ตอนที่ 44 — ตอนที่ 44 การชี้แนะ

ตำรา 《หลักมูลฐานค่ายกล》 สามารถอ่านได้เฉพาะที่เรือนของอาจารย์จวงเท่านั้น ไม่อาจนำติดตัวกลับไปภายนอกได้

ในช่วงเวลาหลายวันต่อมา โม่ฮว่าจึงเดินทางมาถึงเรือนจั้ววั่งของอาจารย์จวงแต่เช้าตรู่ทุกวัน จากนั้นก็หามุมที่สงบเงียบสบายๆ นั่งอ่านตำราอยู่ตามลำพัง

หากมีข้อสงสัยอันใด เขาก็จดจำไว้ในใจเงียบๆ รอจนอาจารย์จวงงีบหลับพักผ่อนเสร็จสิ้น จึงค่อยเข้าไปขอคำชี้แนะ อาจารย์จวงตอบทุกข้อสงสัยอย่างไม่ปิดบัง และมักเอ่ยเพียงไม่กี่ประโยคสั้นๆ ก็สามารถไขความกระจ่างในความสงสัยของโม่ฮว่าได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ทำให้โม่ฮว่าชื่นชมเลื่อมใสเป็นล้นพ้น

เพียงชั่วเวลาไม่กี่วัน ภูมิความรู้ในวิชาค่ายกลของโม่ฮว่าก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด

สองสามีภรรยาโม่ซานตั้งใจจะเดินทางมาคารวะขอบคุณด้วยตนเอง ทว่ากลับถูกอาจารย์จวงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล โดยอาจารย์จวงกล่าวว่าตนมีนิสัยรักความสงบ ไม่ชอบข้องแวะกับผู้ใด น้ำใจนี้เขารับไว้ด้วยใจ ทว่าการมาเยือนถึงเรือนนั้นไม่จำเป็น

แม้จะมีวาจาเช่นนั้น ทว่าหากไม่มีสิ่งใดแสดงความกตัญญูเลย สองสามีภรรยาโม่ซานก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ

โม่ซานจึงขึ้นเขาไปล่ากระทิงป่ามาตัวหนึ่ง หลิวหรูฮว่านำเนื้อวัวมาหมักแล้วตุ๋นจนเข้าเนื้อเปื่อยนุ่ม ทั้งยังทำขนมสารพัดชนิด ให้โม่ฮว่านำติดตัวไปมอบให้อาจารย์จวงด้วยกัน ทั้งยังกำชับโม่ฮว่าว่า

"ในเมื่ออาจารย์จวงชอบความสงบ พวกเราย่อมไม่ไปรบกวน ทว่าของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ย่อมต้องมอบให้ สิ่งของจำพวกหินวิญญาณ อาจารย์จวงคงไม่ขาดแคลน อาหารการกินเหล่านี้แม้จะไม่ล้ำค่าอันใด ทว่าอย่างน้อยก็เป็นน้ำใจจากพวกเรา ฮว่าเอ๋อร์ เจ้าจงนำไปมอบให้อาจารย์ หวังว่าอาจารย์จะไม่รังเกียจก็พอ"

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ

ยามที่โม่ฮว่านำกล่องอาหารไปมอบให้อาจารย์จวง ในใจย่อมบังเกิดความกระสับกระส่ายกังวลอยู่บ้าง

ดูจากท่าทางของอาจารย์จวงแล้ว คาดว่าคงลิ้มลองอาหารเลิศรสมาสารพัดอย่าง อาหารการกินของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาเช่นนี้ ท่านก็อาจมิได้ชมชอบ

ทว่าเมื่ออาจารย์จวงได้รับกล่องอาหาร กลับคล้ายรู้สึกแปลกใหม่ยิ่งนัก เขาคีบเนื้อวัวชิมไปสองสามชิ้น พลางพยักหน้าเบาๆ

แม้นี่จะเป็นเพียงสัตว์อสูรป่าระดับต่ำที่ไร้ซึ่งปราณวิญญาณ ทว่ากรรมวิธีการปรุงกลับมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว กลิ่นหอมของเนื้อวัวป่าผสมผสานกับเครื่องเทศเผ็ดร้อน บังเกิดเป็นรสชาติแปลกใหม่แห่งพงไพรที่มิเคยสัมผัสมาก่อน

นี่เป็นครั้งแรกที่อาจารย์จวงได้ลิ้มลองเนื้อวัวที่มีรสชาติเช่นนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะคีบกินเพิ่มไปอีกหลายชิ้น ทั้งยังแบ่งเก็บไว้ส่วนหนึ่งเพื่อไว้กินแกล้มสุรา

โม่ฮว่ายังได้นำขนมบางส่วนไปมอบให้แก่เฒ่าขุย เฒ่าขุยได้รับขนมก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้เกรงใจโม่ฮว่า หยิบมาชิมสองสามคำ ไม่ได้เอ่ยว่าดี และไม่ได้เอ่ยว่าไม่ดี

ครั้นเห็นว่าทั้งสองท่านล้วนรับของฝากไว้ ทั้งยังได้ลิ้มลองด้วยตนเองโดยมิได้มีความไม่พอใจอันใด โม่ฮว่าจึงวางใจลงได้

หลิวหรูฮว่าเองก็มีความสุขยิ่งนัก ยามใดที่ว่างเว้นจากงาน ก็จะทำกับข้าวหลากหลายรูปแบบ ให้โม่ฮว่านำไปมอบให้อาจารย์จวงและเฒ่าขุย

สัตว์อสูรในขุนเขามีหลากหลายสายพันธุ์ และรสชาติก็แตกต่างกันไป หลิวหรูฮว่ายามปกติแม้จะง่วนอยู่กับกิจการของร้านอาหาร ทว่ายามว่างก็ทุ่มเทสมาธิให้กับการค้นคว้าการทำอาหาร นางนำเนื้อสัตว์ที่โม่ซานล่ามาได้มาทดลองปรุงด้วยกรรมวิธีต่างๆ เนื้อสัตว์ต่างชนิดจับคู่กับเครื่องปรุงและวิธีการตุ๋นที่แตกต่างกัน ก็รังสรรค์รสชาติที่หลากหลายออกมาได้

ในจำนวนนั้นมีบางอย่างที่รสชาติดียิ่ง และมีบางอย่างที่รสชาติยากจะยอมรับได้ หลิวหรูฮว่าจะคัดเลือกเฉพาะจานที่มีรสชาติยอดเยี่ยม ให้โม่ฮว่านำไปให้อาจารย์จวงลิ้มลอง

ส่วนเฒ่าขุยนั้นชมชอบกินขนม และจากการสังเกตของโม่ฮว่า เฒ่าขุยโปรดปรานขนมที่กรุบกรอบเป็นพิเศษ อีกทั้งยังชอบกินขนมไปพลางเดินหมากไปพลาง ดังนั้นหลิวหรูฮว่าจึงทำขนมกรอบผลไม้ส่งให้โม่ฮว่านำไปมอบให้เฒ่าขุยอยู่เป็นระยะ

นานวันเข้า เมื่ออาจารย์จวงเริ่มคุ้นชินกับรสชาติอาหารเหล่านี้ ก็ไม่ค่อยอยากจะกินสำรับกับข้าวที่เฒ่าขุยทำอีกต่อไป

วันหนึ่ง โม่ฮว่านำเนื้อตุ๋นซีอิ๊วและขนมมามอบให้อาจารย์จวงและเฒ่าขุยอีกครา หลังจากอ่านตำราอยู่ทั้งวันและเอ่ยถามข้อสงสัยไปสองสามข้อแล้ว จึงกล่าวคำอำลากลับบ้าน

ยามนั้นท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว อาจารย์จวงนั่งอยู่ริมสระน้ำ ทอดสายตามองแสงสายัณห์ริมขอบฟ้า พลางคีบเนื้อวัวกินและจิบสุราเลิศรส สีหน้าท่าทางผ่อนคลายและสงบยิ่ง

เฒ่าขุยกินขนมไปพลาง เดินหมากประลองกับตนเองไปพลาง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเงยหน้าขึ้นมองอาจารย์จวงแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า

"ทะเลลมปราณของเจ้าแตกสลายไปแล้ว ของอย่างอื่นกินได้ แต่ไม่อาจกินมากเกินไป สำรับโอสถที่ข้าปรุงไว้ก็อย่าได้ละเลยเล่า"

อาจารย์จวงมีสีหน้าไม่แยแส "กระจกที่แตกยากประสาน สายน้ำที่เทราดยากจะหวนคืน ในเมื่อทะเลลมปราณแตกสลายไปแล้ว กินสิ่งใดก็ไร้ประโยชน์ สู้กินสิ่งที่ทำให้ตนเองมีความสุขมิดีกว่าหรือ"

เฒ่าขุยคร้านจะไปต่อปากต่อคำ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "มันอร่อยถึงเพียงนั้นเชียวรึ"

อาจารย์จวงคีบเนื้อเข้าปากอีกชิ้น เคี้ยวลิ้มรสอย่างละเอียด "รสชาติมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวยิ่ง"

เฒ่าขุยขมวดคิ้ว "ชั่วชีวิตนี้ของเจ้า มีอาหารเลิศรสอันใดบ้างที่ยังไม่เคยลิ้มลอง เหตุใดเวลานี้ถึงกลายมาเป็นคนตะกละตะกลามไปได้"

"นั่นสินะ"

อาจารย์จวงเผยสีหน้าเปี่ยมความรู้สึก ทว่าลึกลงไปในแววตากลับซ่อนเร้นความเย็นชาต่อโลกียวิสัยเอาไว้

"อาหารเลิศรสแห่งขุนเขาและท้องทะเลกินจนเอียนแล้ว เวลานี้สิ่งเหล่านี้แม้จะเรียบง่าย ทว่าน้ำใจที่บรรจุอยู่ภายในก็บริสุทธิ์เรียบง่ายเช่นกัน ดังนั้นจึงนับว่าหาได้ยากยิ่งที่สุด"

"อ้อ" เฒ่าขุยทำราวกับไม่ได้ยิน ยังคงจดจ่ออยู่กับการเดินหมาก พลางหยิบขนมกรอบผลไม้ขึ้นมาหนึ่งชิ้นใส่เข้าปาก

อาจารย์จวงมองดูเขา พลันเอ่ยถามกลับว่า "เจ้าลิ้มรสชาติไม่ออกมิใช่รึ แล้วจะกินของพวกนี้ไปเพื่อสิ่งใดกัน"

เฒ่าขุยจดจ้องกระดานหมากอย่างตั้งใจ ผ่านไปชั่วครู่จึงค่อยตอบว่า "ข้าเคี้ยวฟังเสียงกรุบกรอบเล่น"

กล่าวจบก็หยิบขนมเปี๊ยะกรอบขึ้นมา เคี้ยวดังกรับๆ อย่างเพลิดเพลิน

ครึ่งเดือนให้หลัง เมื่อโม่ฮว่าอ่านตำรา 《หลักมูลฐานค่ายกล》 จนเข้าใจเกือบหมดแล้ว อาจารย์จวงจึงเริ่มสั่งสอนทฤษฎีค่ายกลแก่โม่ฮว่า

ทฤษฎีค่ายกลที่อาจารย์จวงสั่งสอนนั้น กว้างขวางและลึกซึ้งกำกวมยิ่งกว่าที่ครูฝึกเหยียนเคยสอนมากมายนัก ล้วนเป็นศัพท์เฉพาะทางด้านค่ายกลที่โม่ฮว่าไม่เคยได้ยินมาก่อน โม่ฮว่าจึงเรียนรู้ได้ค่อนข้างเชื่องช้า

อาจารย์จวงเองก็มีท่าทีปล่อยวางไปตามวาสนา ไม่ว่าโม่ฮว่าเรียนรู้ได้ช้าหรือเร็ว ร่ำเรียนได้ดีหรือแย่ ก็ไม่เคยเอ่ยว่ากล่าวแม้แต่คำเดียว

ทว่าคาดว่าคงเป็นเพราะกินเนื้อวัวไปมากเกินไป อาจารย์จวงจึงบังเกิดความรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามโม่ฮว่าขึ้นว่า

"เจ้าอยากจะเป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกลแบบใดรึ"

โม่ฮว่าเดิมทีคิดจะบอกว่าอยากเป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกลขั้นหนึ่งก่อน ทว่าเป้าหมายนี้ในสายตาของอาจารย์จวงคงดูเล็กกระจ้อยร่อยจนเกินไป อีกทั้งตัวเขาเองก็ไม่รู้เลยว่ามีผู้สรรค์สร้างค่ายกลแบบใดอยู่บ้าง จึงตอบไปตามความจริงว่า

"ศิษย์ไม่ทราบขอรับ ว่าตนเองจะสามารถเป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกลแบบใดได้"

อาจารย์จวงนิ่งคิดครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "รากปราณของเจ้ามิได้นับว่าดีเด่น ต่อให้ไม่ขาดแคลนหินวิญญาณและเคล็ดวิชา การจะบำเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับแก่นทองคำก็ยังมิใช่เรื่องง่ายดาย และขอบเขตพลังย่อมเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของผู้สรรค์สร้างค่ายกล ต่อให้ความเข้าใจรู้แจ้งจะสูงส่งเพียงใด หากไร้ซึ่งขอบเขตพลังที่เพียงพอ ก็ย่อมไม่อาจแตะต้องค่ายกลที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นได้…"

"ส่วนเรื่องความเข้าใจรู้แจ้ง ความเข้าใจรู้แจ้งของเจ้านับว่าไม่เลว ทว่าน่าเสียดายที่เจ้าเริ่มต้นช้าเกินไป ขาดรากฐานในการทำความเข้าใจทฤษฎีค่ายกลต่างๆ เหล่าบุตรหลานของตระกูลใหญ่ ล้วนได้รับการกล่อมเกลาฝึกฝนมาตั้งแต่เยาว์วัย ความเข้าใจรู้แจ้งในค่ายกลชั้นสูงบางอย่างจึงคุ้นเคยมาตั้งแต่เล็ก เจ้าขาดการสั่งสมบ่มเพาะในจุดนี้ ต่อให้เริ่มเรียนรู้ใหม่ตั้งแต่ต้นตอนนี้ ก็ย่อมจะเชื่องช้ากว่ามาก"

"ก่อนหน้านี้เวลาข้าสั่งสอนศิษย์ ล้วนต้องสอนทฤษฎีค่ายกลก่อนเป็นอันดับแรก ให้พวกเขาจดจำหมื่นพันสำนักวิชาและทฤษฎีค่ายกลในโลกบำเพ็ญเพียร เพื่อวางรากฐานอันมั่นคง ภายหน้าจะได้สามารถหลอมรวมเชื่อมโยงได้อย่างง่ายดาย และก้าวเดินบนเส้นทางแห่งค่ายกลไปได้ไกลยิ่งขึ้น"

อาจารย์จวงมองดูโม่ฮว่า สีหน้าแฝงความรู้สึกผิดอยู่บ้าง ทว่ายังคงกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "ทว่าเจ้าอาจไม่อาจก้าวไปได้ไกลถึงเพียงนั้น ผู้สรรค์สร้างค่ายกลขั้นสามอาจเป็นขีดจำกัดสูงสุดของเจ้าแล้ว ดังนั้นหากยังคงใช้วิธีการเดิมในการสอนเจ้า ก็รังแต่จะทำให้เสียเวลาเปล่า และไม่มีประโยชน์อันใดต่อเจ้าเลย"

สีหน้าของโม่ฮว่าหม่นหมองลง ในใจย่อมบังเกิดความผิดหวังอยู่บ้าง

ทว่าครั้นได้สติกลับคืนมาเมื่อคิดดูอีกที อย่าว่าแต่ผู้สรรค์สร้างค่ายกลขั้นสามเลย ต่อให้ได้เป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกลขั้นสอง ตนเองก็คงแอบหัวเราะดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว เพราะถึงอย่างไรทั่วทั้งเมืองทงเซียนแห่งนี้ ผู้สรรค์สร้างค่ายกลขั้นหนึ่งก็ยังมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

ตนเองเกือบจะพลอยเหิมเกริมไปตามความยิ่งใหญ่ของอาจารย์จวงเสียแล้ว…

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวตอบอย่างจริงจังหนักแน่นว่า "สรรพสิ่งในฟ้าดินล้วนมีลิขิตชะตาแน่นอน ศิษย์เพียงแค่มุ่งมั่นตั้งใจศึกษาวิชาค่ายกลก็พอแล้ว จะสามารถเรียนรู้ไปได้ถึงขั้นใดก็สุดแล้วแต่วาสนา หากมัวแต่ใส่ใจกังวลในผลได้ผลเสีย ก็รังแต่จะสูญเสียปณิธานดั้งเดิมไป ขออาจารย์จวงโปรดช่วยชี้แนะด้วยเถิดขอรับ"

อาจารย์จวงมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ทอดสายตามองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน ก่อนจะแย้มยิ้มอย่างปลอดโปร่ง

"เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง ทำการขึ้นอยู่กับคน ได้เสียขึ้นอยู่กับฟ้า ไม่อาจปล่อยให้ความกังวลในผลได้ผลเสียมาถ่วงรั้งจิตใจจนเสียเวลาเปล่า ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว พรุ่งนี้ข้าจะเปลี่ยนวิธีสอนใหม่"