ตอนที่ 458 — ตอนที่ 458 ความโกลาหล

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็ใช้เวลาหลายวัน "ย่อย" ผู้อาวุโสผีดิบเหล็ก และชำระล้างจิตชั่วร้ายของมันจนหมดสิ้น จิตสำนึกเติบโตขึ้นมาช่วงใหญ่

"สมกับเป็นผู้อาวุโสผีดิบเหล็ก จิตญาณเทียบเคียงได้กับขั้นสร้างรากฐานจริงๆ…"

ในใจของโม่ฮว่าลิงโลดยิ่ง

จิตสำนึกแข็งแกร่งขึ้น ประกอบกับยามประลองจิตญาณ ได้สำแดงรูปพลังวิญญาณควบแน่นวิชาเวทและค่ายกล การควบคุมพลังวิญญาณของโม่ฮว่าจึงยิ่งละเอียดประณีตมากขึ้น ความเข้าใจรู้แจ้งในค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณก็ลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น

ทว่าก็หยุดชะงักลงเพียงเท่านี้

หลังจากนั้นไม่ว่าโม่ฮว่าพยายามฝึกฝนอย่างไร หรือขบคิดใคร่ครวญอย่างไร ก็ไม่อาจรู้แจ้งสิ่งใดเพิ่มเติมได้อีก

ความเข้าใจรู้แจ้งในค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ มาถึงคอขวดเสียแล้ว

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว รู้สึกว่านี่ไม่น่าจะเป็นปัญหาของตนเอง

เพราะการศึกษาร่ำเรียนค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณนั้น ไม่ว่าจะเป็นการสิ้นเปลืองจิตสำนึก หรือการทำความเข้าใจในกฎเกณฑ์ ก็ยังไม่ถึงขั้นจนตรอกเข้าตาจนหรือก้าวเดินลำบากยากเข็ญแต่อย่างใด

การที่ต้องเผชิญกับคอขวดในยามนี้ ก็น่าจะเป็นปัญหาจากตัวค่ายกลเอง

ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณที่อยู่ในมือตน เป็นฉบับไม่สมบูรณ์

ค่ายกลที่ไม่สมบูรณ์ ย่อมไม่อาจเข้าใจกฎเกณฑ์ดั้งเดิมของพลังวิญญาณได้อย่างถ่องแท้

"ดูท่าคงต้องหาทาง ตามหาค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณฉบับสมบูรณ์ให้พบเสียแล้ว…"

โม่ฮว่ารำพึงขึ้นในใจเงียบๆ

ช่วงเวลาถัดจากนี้ สิ่งแรกที่ต้องจัดการก็ยังคงเป็นภาพ 'ผีดิบ' ของตระกูลจาง

กวาดล้าง "กิน" ผีดิบในภาพวาดจากอ่อนแอไปสู่แข็งแกร่งทีละตน

ใช้สงครามเลี้ยงสงคราม "กิน" บรรดาศิษย์ลูกศิษย์หลานเพื่อเสริมสร้างจิตสำนึกให้แกร่งกล้า แล้วท้ายที่สุดค่อยจัดการกับปรมาจารย์ผีดิบ

ซึ่งก็คือบรรพชนของจางฉวน

ทว่าตามที่ผู้อาวุโสผีดิบเหล็กเคยกล่าวไว้ ปรมาจารย์ผีดิบตนนี้ ยังมีวิธีการอีกมากมาย

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งมิพ่าย

ต้องหาทางคลำตื้นลึกหนาบางของมันให้ทะลุปรุโปร่ง จึงจะสามารถวางแผนรับมือได้อย่างตรงจุด

อีกทั้งการสำแดงรูปจิตญาณ โม่ฮว่าก็ยังใช้ได้ไม่เชี่ยวชาญเท่าใดนัก

แม้ว่าก่อนหน้านี้ที่ประมือกันหลายครั้ง การสำแดงรูปวิชาเวทและค่ายกลจะดูเป็นรูปเป็นร่างอยู่บ้าง ทว่าโม่ฮว่าก็ยังไม่ค่อยพอใจเท่าใด

พลังวิญญาณที่สำแดงรูป ยังไม่สมจริงเพียงพอ

วิชาเวทที่สำแดงรูป อานุภาพยังด้อยไปเล็กน้อย

ส่วนค่ายกลที่สำแดงรูป ความเร็วก็ยังช้าไปบ้าง…

ระดับฝีมือเพียงเท่านี้ การรับมือกับผีดิบตัวเล็กๆ นับว่าคล่องแคล่วเหลือเฟือ

การรับมือกับผู้อาวุโสผีดิบเหล็ก ก็ยังพอกดดันสังหารได้อย่างทุลักทุเล

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ผีดิบของตระกูลจางตนนี้ ในใจของโม่ฮว่ากลับไม่มีความมั่นใจเลย

แม้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้ว จิตชั่วร้ายของคนตระกูลจาง ผีดิบทั้งตระกูลที่กลืนกินผู้คนไปไม่รู้เท่าใด พลังฝีมือย่อมแข็งแกร่งยิ่งยวด

การที่สามารถกดข่มสังหารผีดิบเดินดินและผีดิบเหล็กได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ทว่าโม่ฮว่ากลับรู้สึกว่า ตนเองเป็นศิษย์ของอาจารย์จวง

ในเมื่อท่านอาจารย์สั่งสอนวิชาการสำแดงรูปจิตสำนึกให้แก่ตน ก็จำต้องเรียนรู้ให้ดีเยี่ยมที่สุด ไม่อย่างนั้นย่อมทำให้ท่านอาจารย์ต้องเสียหน้า และทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังในตัวเขาเป็นแน่

ดังนั้นจิตสำนึกต้องบำเพ็ญให้ถึงขีดสุด

การสำแดงรูปจิตญาณ ก็ต้องบำเพ็ญให้ถึงขีดสุดเช่นกัน!

การสำแดงรูปวิชาเวทและค่ายกล จำเป็นต้องมีรากฐานมาจากการสำแดงรูปพลังวิญญาณ

ส่วนการสำแดงรูปพลังวิญญาณ ก็จำเป็นต้องอาศัยการเข้าใจรู้แจ้งในแก่นแท้ของพลังวิญญาณ

ยิ่งเข้าใจลึกซึ้ง การสำแดงรูปก็ยิ่งสมจริง อานุภาพก็ยิ่งร้ายกาจ

และการเข้าใจแก่นแท้ของพลังวิญญาณ ก็เกี่ยวข้องกับค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณโดยตรง

ดังนั้นนอกเหนือจากการ "กิน" ผีดิบแล้ว โม่ฮว่าจึงต้องเริ่มเตรียมตัวออกตามหาค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณฉบับสมบูรณ์แผ่นนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณนี้ ยังเกี่ยวข้องกับศิษย์ทรยศของสำนักหลิงอิ่นน้อยอีกด้วย

ครูฝึกเหยียนทุ่มเทเวลาไปกว่าค่อนชีวิต ก็เพื่อหวังจะสะสางบุญคุณความแค้นของสำนักนี้

ความยึดติดในใจตลอดชีวิตของเขา ก็คือการนำค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณกลับคืนมา และลงมือปลิดชีพศิษย์ทรยศผู้เนรคุณต่ออาจารย์และลบล้างสำนักด้วยตนเอง

ครูฝึกเหยียนมีบุญคุณชุบเลี้ยงเมตตาต่อตนเอง

บุญคุณเพียงหยดน้ำ พึงตอบแทนด้วยสายธาร

หากผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังผู้บำเพ็ญวิชาศพในเหมืองแร่ คือศิษย์ทรยศของสำนักหลิงอิ่นน้อยผู้นั้นจริงๆ โม่ฮว่าก็ไม่รังเกียจที่จะส่งคนที่สมควรตาย ให้ไปสู่ที่ชอบที่ควร

…

เบาะแสของค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ ซ่อนอยู่บนตัวของจางฉวน และจางฉวนก็ถูกคุมขังอยู่ที่ทำการศาลเต๋า

ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ จิตใจของโม่ฮว่าทุ่มเทไปกับการจับผีดิบจนหมด

ทว่าข่าวคราวทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋า เขาก็คอยสังเกตความเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเช่นกัน

ยามที่ซือถูฟางและซือถูจิ่นเดินทางมามอบของขวัญ โม่ฮว่าจึงถือโอกาสสอบถามเลียบๆ เคียงๆ ดูบ้าง

ของขวัญที่ซือถูฟางนำมามอบให้ คือภาพค่ายกลและตำราคาค่ายกลจำนวนหนึ่ง

นี่คือสิ่งที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้

เป็นทั้งความขอบคุณจากซือถูฟาง และเป็นการผูกมิตรจากตระกูลซือถู

มีผลงานย่อมรับรางวัลได้

เรื่องค่ายผีดิบ ตนเองได้ช่วยงานใหญ่ไว้มาก

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงว่าเป็นสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับค่ายกล

โม่ฮว่าจึงรับไว้ได้อย่างสบายใจไร้กังวล

นอกจากนี้ ยังมีพู่กัน น้ำหมึก กระดาษ และจานฝนหมึก ผลไม้วิญญาณขึ้นชื่อประจำตระกูลซือถู รวมถึงเนื้อสัตว์วิญญาณนานาชนิด

มิได้ล้ำค่าหายากอันใด ทว่าเปี่ยมไปด้วยความใส่ใจ

โม่ฮว่าจึงรับไว้เช่นกัน

ผลไม้วิญญาณสามารถนำไปทำขนมให้ศิษย์พี่หญิงกิน

เนื้อสัตว์วิญญาณก็นำไปตุ๋น ให้ท่านอาจารย์และศิษย์พี่ชายกิน

นอกจากนี้ยังมีผลไม้หน้าตาประหลาดๆ อีกจำนวนหนึ่ง ไม่รู้ว่ารสชาติเป็นอย่างไร ทว่าดูแห้งกรอบ โม่ฮว่าจึงตั้งใจจะนำไปคั่วให้เฒ่าขุยได้ลิ้มลองดู…

เมื่อรับของขวัญ ยกน้ำชา และทักทายปราศรัยกันเล็กน้อยแล้ว โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามว่า

"ทางฝั่งจางฉวนเป็นอย่างไรบ้าง?"

ซือถูจิ่นมีสีหน้าลังเลอยู่บ้าง

ซือถูฟางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า

"สอบถามอะไรไม่ได้ความเลย…"

"ใช้การทรมานหรือไม่?"

"ใช้แล้ว" ซือถูฟางทอดถอนใจ "ไม้พลองหักไปตั้งห้าหกท่อน ทว่าเขากลับไม่ยอมปริปาก ไม่เอ่ยอะไรเลยสักคำเดียว"

โม่ฮว่าสงสัย "เขาไม่เจ็บเลยหรือ?"

ซือถูจิ่นขมวดคิ้วอธิบาย

"ดูคล้ายกับเป็นวิชาลมปราณพิเศษชนิดหนึ่ง ที่สามารถทำให้ผิวหนังและกล้ามเนื้อแข็งทื่อประหนึ่งซากศพ ความรู้สึกชาด้าน ไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวด"

"แล้วใช้วิธีอื่นเล่า?" โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยต่อ

"ข้าจำได้ว่า ลุงจางเคยบอกข้าว่า การลงทัณฑ์ของที่ทำการศาลเต๋ามีหลากหลายสารพัดรูปแบบ มีทั้งหนีบนิ้วมือ ตัดเส้นลมปราณ หยอดพิษใส่ตา…"

'จางหลานพูดอะไรกับเด็กกันเนี่ย…'

ซือถูฟางแอบบ่นพึมพำในใจ

นางจดจำคำพูดของโม่ฮว่าเอาไว้

คราวหน้าไปฟ้องตระกูลจาง 'ความผิด' ของจางหลานก็เพิ่มขึ้นมาอีกข้อหนึ่งแล้ว

จากนั้นซือถูฟางจึงกล่าวอย่างจนใจว่า "ใช้ไปแล้ว ทว่าล้วนไม่ได้ผล"

"ก็ได้…"

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

"ข้าจะลองหาทางเค้นถามดูอีก หากจางฉวนยอมพูดอะไรออกมา ข้าจะมาบอกเจ้าอีกที" ซือถูฟางเอ่ย

"อื้มๆ ขอบคุณพี่สาวซือถูขอรับ!"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

หลังจากซือถูฟางและซือถูจิ่นจากไปแล้ว โม่ฮว่าก็ครุ่นคิดอยู่คนเดียว

"จะทำอย่างไรถึงจะทำให้จางฉวนยอมสารภาพได้นะ?"

ไม่รู้ว่าค่ายกล จะสามารถนำมาใช้ในการลงทัณฑ์ได้หรือไม่…

ยังไม่ทันที่โม่ฮว่าจะมีแผนการอันใด ในค่ำคืนของอีกสองวันให้หลัง ภายในเมืองหนานเยวี่ยก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นอย่างกะทันหัน

บนท้องถนนมีเงาคนสับสนวุ่นวาย แสงเพลิงระยิบระยับ

ทั้งยังมีเสียงร้องตะโกนโหวกเหวกของผู้บำเพ็ญเพียร และคลื่นพลังวิญญาณอันหนาแน่นระเบิดขึ้น

โม่ฮว่าได้ยินความเคลื่อนไหวภายนอก ทว่าในยามนั้นเขากำลังจับผีดิบอยู่ในทะเลความรู้ ไม่อาจวอกแวกได้ จึงมิได้สนใจ

วันรุ่งขึ้นซือถูฟางก็มาหา

บนร่างของนางมีบาดแผล สีหน้าอิดโรยและเหน็ดเหนื่อย

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "พี่สาวซือถู เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"

ซือถูฟางเอ่ยด้วยความเสียใจและเจ็บใจ "จางฉวนตายแล้ว"

โม่ฮว่าชะงักไป "ตายแล้วรึ?"

ซือถูฟางทอดถอนใจ "ยามจื่อเมื่อคืนนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรบุกปล้นคุก สวมชุดสีดำ ลงมืออย่างลับๆ กว่าที่ทำการศาลเต๋าจะรู้ตัว ก็สายเกินการณ์เสียแล้ว…"

ที่ทำการศาลเต๋าหละหลวมในการป้องกันจริงๆ

ทว่าสาเหตุสำคัญที่สุด คือพวกเขาคาดคิดไม่ถึงเลยว่า จะมีผู้ใดใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้าบุกปล้นคุกของที่ทำการศาลเต๋า

นี่คือการแข็งข้อขัดขืนต่อศาลเต๋า

หากสืบสาวราวเรื่องจนพบ ย่อมต้องถูกลงทัณฑ์ประหารเก้าชั่วโคตร!

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมลงไปบ้าง เอ่ยถามว่า

"พวกเขาบุกปล้นคุก เพื่อมาช่วยจางฉวนหรือ?"

ซือถูฟางพยักหน้ารับ

โม่ฮว่าสงสัย "ในเมื่อมาช่วยจางฉวน แล้วเหตุใดจางฉวนถึงยังตายได้เล่า?"

ซือถูฟางกล่าวว่า "ในยามนั้นสถานการณ์สับสนอลหม่านยิ่ง ไม่รู้ว่าผู้ใด ใช้กระบี่แทงจางฉวนจนตาย จากนั้นก็จุดไฟเผา ทำให้คุกเต๋าเสียหายไปเกือบครึ่ง รวมถึงศพของจางฉวน ถูกเพลิงเผาผลาญจนวอดวายไปทั้งหมด…"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "ใช้กระบี่แทงจางฉวนตายในดาบเดียว… คนผู้นี้น่าจะอยู่ในขั้นสร้างรากฐานสินะ"

"ใช่" ซือถูฟางก็ขมวดคิ้วแน่นเช่นกัน "พวกที่บุกปล้นคุกมีขั้นสร้างรากฐาน ทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋าก็มีขั้นสร้างรากฐาน ซ้ำยังมีสำนักและตระกูลอื่นๆ ที่ได้ยินว่าที่ทำการศาลเต๋าเกิดความวุ่นวาย ก็ส่งขั้นสร้างรากฐานมาช่วยต่อสู้ด้วย…"

"ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน จึงไม่อาจทราบได้เลยว่า ผู้ใดเป็นคนสังหารจางฉวน และผู้ใดเป็นคนวางเพลิง"

"เรื่องนี้… มีเงื่อนงำชอบกล" โม่ฮว่าครุ่นคิด

ซือถูฟางพยักหน้าเห็นพ้อง "ข้าสงสัยว่าการบุกปล้นคุกเป็นเพียงเรื่องลวง ทว่าการฆ่าคนปิดปากต่างหากที่เป็นเรื่องจริง"

"แล้วพวกผู้บำเพ็ญเพียรที่บุกปล้นคุกเหล่านั้น ภายหลังเป็นอย่างไรบ้างหรือ?" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

ซือถูฟางกล่าวอย่างจนใจ "ล้วนตายหมดแล้วเช่นกัน"

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง ประหลาดใจอยู่บ้าง "ตายหมดเลยรึ?"

"อืม"

"ไม่มีใคร… รอดชีวิตแม้แต่คนเดียวเลยจริงหรือ?"

"ใช่" ซือถูฟางทอดถอนใจอย่างจนปัญญา "กระทั่งพวกโจรที่ตายไปเหล่านี้ ก็ใช่ว่าจะเป็นโจรตัวจริงด้วยซ้ำ"

"แล้วตัวตนของพวกเขาเล่า?"

"ยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ ทว่าก็คงยากที่จะสืบสาวราวเรื่องอันใดได้"

โม่ฮว่าขมวดคิ้วพึมพำ "ถึงกับ… ตายหมดทุกคนเลย…"

"เช่นนั้นเรื่องนี้ ทางที่ทำการศาลเต๋าคงต้องรับผิดชอบครั้งใหญ่ใช่หรือไม่" โม่ฮว่าเอ่ยถามต่อ

เรื่องคอขาดบาดตายอย่างการปล้นคุก อย่างไรก็ควรต้องสืบสวนให้ถึงที่สุดมิใช่หรือ

ซือถูฟางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ทว่ากลับส่ายหน้า

"พูดยาก…"

เป็นจริงดังคาด สองวันให้หลัง เรื่องนี้ก็เงียบหายไปโดยไม่มีอะไรคืบหน้าอีก

ซือถูฟางมาหาโม่ฮว่า สีหน้าของนางทั้งโกรธเคืองทั้งจนใจ

โม่ฮว่าได้รับรู้ผลสรุปของเหตุการณ์จากปากของซือถูฟางเช่นกัน

ในหนังสือรายงานที่หัวหน้ากองเฉียนแห่งเมืองหนานเยวี่ยยื่นเสนอต่อศาลเต๋า เขียนไว้ว่า

"ปีศักราชเต๋าที่ 20025 วันที่หนึ่งเดือนสี่…

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำไม่ทราบฝ่ายบุกชิงตัวนักโทษ ถูกที่ทำการศาลเต๋ากวาดล้างสยบอย่างเด็ดขาด นักโทษจางฉวนถึงแก่ความตาย กลุ่มคนร้ายถูกสังหารจนสิ้นซาก

คุกเต๋าเสียหายไปเกือบครึ่ง เจ้าหน้าที่เต๋าเสียชีวิตหนึ่งนาย บาดเจ็บสิบนาย… จำเป็นต้องใช้ศิลาวิญญาณสองพันแปดร้อยสามสิบหกก้อน เพื่อเป็นเงินเยียวยา…"

แม้จะถูกบุกปล้นคุก ทว่าคนร้ายตายหมด นักโทษก็ตายแล้ว

ที่ทำการศาลเต๋าแม้จะสูญเสียไปบ้าง ทว่าก็รักษาหน้าตาและเกียรติภูมิของศาลเต๋าเอาไว้ได้

โดยรวมแล้วจึงถือว่าความดีลบล้างความผิด

ต่อให้จะเอาผิด ก็ไม่รู้จะไปเอาผิดกับใคร เพราะตายตกไปหมดแล้ว…

อย่างมากก็เพียงแค่ถูกตำหนิตักเตือนแบบผิวเผินไม่เจ็บไม่คัน

โม่ฮว่ารู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง

คนผู้นี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นและรอบคอบรัดกุมโดยแท้

ทั้งที่ลงมือกระทำการอุกอาจอย่างการปล้นคุก ทว่าทั้งเบื้องบนและเบื้องล่าง กลับสามารถหาคำอธิบายที่ลงตัวได้ทั้งหมด

สุดท้ายเรื่องใหญ่จึงกลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กก็มลายหายไปในกลีบเมฆ…

แววตาของโม่ฮว่าฉายประกายลึกล้ำชวนขบคิด

ปลาตัวใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลัง ได้โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำแล้ว

ทว่ามันงับเบ็ด กินเหยื่อจนอิ่ม กระชากสายเอ็นจนขาดสะบั้น แล้วก็แหวกว่ายหนีหายไปอีกครา…