ตอนที่ 459 — ตอนที่ 459 เหมืองซากศพ

จางฉวนตายแล้ว ไร้พยานหลักฐานให้สืบสาว

ผีดิบเหล็กถูกแย่งชิงไป เบาะแสจึงขาดสะบั้นลง

ยามนี้จึงทำได้เพียงเริ่มต้นสืบหาจากศิษย์ทรยศของสำนักหลิงอิ่นน้อยเท่านั้น

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงวิ่งไปเอ่ยถามครูฝึกเหยียน

"ครูฝึกขอรับ ท่านคิดว่าศิษย์ทรยศผู้นั้น อยู่ในเมืองหนานเยวี่ยหรือไม่?"

แววตาของครูฝึกเหยียนไหววูบ เขาทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า

"ก่อนหน้านี้ข้าตามหามาเนิ่นนาน ทว่าก็ไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ บางทีเขาอาจจะมิได้อยู่ที่นี่แล้วก็เป็นได้…"

ทว่าโม่ฮว่ากลับส่ายหน้า "ครูฝึกขอรับ ท่านกำลังโกหก"

ครูฝึกเหยียนชะงักงันไป

ทว่าโม่ฮว่ากลับมีสีหน้ามั่นใจยิ่ง

ครูฝึกเหยียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าโกหก?"

"ข้าเดาเอาขอรับ!"

โม่ฮว่าตอบด้วยน้ำเสียงใสกังวาน

เขาจ้องมองครูฝึกเหยียน ดวงตาทั้งสองข้างกระจ่างใสขาวดำตัดกันชัดเจน แววตาลึกล้ำ ทว่าเปี่ยมไปด้วยความบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไร้ซึ่งมลทินแปดเปื้อน

เมื่อถูกโม่ฮว่าจ้องมองด้วยสายตาเช่นนี้ ครูฝึกเหยียนก็รู้สึกว่าตนเองไม่อาจปิดบังสิ่งใดได้เลย

กระทั่งในใจ ยังพลอยบังเกิดความรู้สึกละอายใจขึ้นมาบ้าง

ครูฝึกเหยียนนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ภายในใจมีความสับสนขัดแย้งอยู่บ้าง ในที่สุดจึงทอดถอนใจแล้วเอ่ยปากว่า

"คนผู้นั้น อยู่ในเมืองหนานเยวี่ยจริงๆ…"

"ที่ข้ามิได้บอกเจ้าก่อนหน้านี้ ประการแรกคือไม่อยากดึงเจ้าเข้ามาพัวพันด้วย ประการที่สองก็เพราะนี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้า ในมือข้าไร้หลักฐาน จึงไม่อาจฟันธงได้แน่ชัด"

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายขึ้นมา รีบเอ่ยถามทันควัน

"อยู่ที่ใดในเมืองหนานเยวี่ยหรือขอรับ?"

ครูฝึกเหยียนขมวดคิ้ว "ข้าเดาว่า อยู่ที่ตระกูลลู่"

ตระกูลลู่!

แววตาของโม่ฮว่าไหววูบ ในใจลอบครุ่นคิดเงียบๆ

ศิษย์ทรยศผู้นั้นแซ่เสิ่นนามฉาย เปลี่ยนชื่อแซ่ ทั้งยังมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะแปลงโฉมเปลี่ยนหน้า แฝงตัวอยู่ในเมืองหนานเยวี่ย โอกาสสูงยิ่งที่จะต้องพึ่งพาขุมอำนาจใดสักแห่ง

การจะไปเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้

ประการแรกคือชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นยากลำบากยิ่ง การที่เขากล้าเนรคุณต่ออาจารย์และทรยศลบล้างสำนัก ย่อมมิใช่เพื่อมาตกระกำลำบากเป็นแน่

ประการที่สองก็คือ เขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกล หากแฝงตัวอยู่ท่ามกลางผู้บำเพ็ญเพียรอิสระโดยไร้ญาติขาดมิตร ย่อมยิ่งสะดุดตาผู้อื่น และฐานะตัวตนก็จะยิ่งน่าสงสัย

ในเมื่อมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ก็ย่อมต้องหาขุมอำนาจพึ่งพิง

และหากจะพึ่งพิง ก็ต้องเป็นขุมอำนาจใหญ่เท่านั้น

อยู่ใต้ร่มเงาไม้ใหญ่ย่อมร่มเย็น อีกทั้งผู้คนมากมายและกิจธุระวุ่นวาย ย่อมง่ายต่อการซ่อนตัว

ขุมอำนาจใหญ่ทั้งสามแห่งในเมืองหนานเยวี่ย หนึ่งคือที่ทำการศาลเต๋า สองคือสำนักหนานเยวี่ย และสามก็คือตระกูลลู่

ที่ทำการศาลเต๋าเข้มงวดเรื่องชาติตระกูล หากไม่มีฐานะตัวตนที่ขาวสะอาด—หรืออย่างน้อยที่สุดเบื้องหน้าต้องขาวสะอาด ย่อมไม่มีทางเข้าไปได้

ส่วนสำนักหนานเยวี่ยเป็นสำนัก และตระกูลลู่เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร

สองแห่งนี้เมื่อเทียบกันแล้ว ขอเพียงมีความสามารถ ย่อมสามารถแทรกซึมเข้าไปได้ทั้งสิ้น

จะไปเป็นครูฝึก ผู้อาวุโสฝ่ายนอกหรือฝ่ายสาขา เป็นแขกรับเชิญ หรือกระทั่งแต่งงานเข้าตระกูล ล้วนมีทางเลือกมากมาย ซ้ำยังมีฐานะค่อนข้างสูงและได้รับผลตอบแทนไม่เลวเลยทีเดียว

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่าก็เคยคาดเดาไว้เช่นกันว่า หากศิษย์ทรยศผู้นั้นจะซ่อนตัว ถ้าไม่ซ่อนตัวอยู่ในสำนักหนานเยวี่ย ก็ต้องเป็นตระกูลลู่

ทว่าเขายังไม่มั่นใจนัก

ครั้นบัดนี้ครูฝึกเหยียนก็คาดเดาว่า ศิษย์ทรยศผู้นั้นอยู่ในตระกูลลู่เช่นกัน…

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามว่า "เหตุใดท่านถึงคิดว่าเขาอยู่ในตระกูลลู่หรือขอรับ?"

ครูฝึกเหยียนกล่าวว่า "เจ้าพูดไม่ผิดหรอก ก่อนหน้านี้ข้า… มีคำพูดประโยคหนึ่งที่หลอกเจ้า…"

"ข้าเคยเห็นลายเส้นค่ายกลของศิษย์ทรยศผู้นี้ในเมืองหนานเยวี่ย ในยามนั้นข้าบอกเจ้าว่าสืบหาที่มาของค่ายกลนี้ไม่พบ ความจริงแล้วข้าโกหก…"

"ข้าสืบพบแล้ว…"

สีหน้าของครูฝึกเหยียนเคร่งขรึมจริงจัง "ค่ายกลภาพนี้ มาจากตระกูลลู่"

"รวมถึงเหมืองแร่แห่งนั้น กลิ่นอายค่ายกลภายในนั้น คุ้นเคยทว่าก็ลึกล้ำซับซ้อน ทั้งยังแฝงไปด้วยความชั่วร้ายพิสดาร…"

"ข้าเดาว่าค่ายกลที่ใช้ภายในเหมืองแร่แห่งนั้น ก็คือค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ"

"และเหมืองแร่แห่งนั้น ก็เป็นของตระกูลลู่เช่นกัน"

"เพราะข้าสงสัยตระกูลลู่ จึงได้ไปเช่าห้องอยู่ใกล้ๆ กับเหมืองแร่ หมายจะสืบหาข่าวคราวเพื่อตามหาเบาะแสของศิษย์ทรยศผู้นั้น…"

ครูฝึกเหยียนกล่าวอย่างจนใจ "ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าจะได้พบกับจางฉวน ถูกมันบีบบังคับข่มขู่ จนต้องติดค้างอยู่ในค่ายผีดิบ…"

"ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น เจ้าก็รู้หมดแล้ว…"

ครูฝึกเหยียนบอกเล่าทุกสิ่งจนหมดสิ้น

โม่ฮว่าพยักหน้าช้าๆ "กล่าวเช่นนี้แล้ว ตระกูลลู่ย่อมมีข้อสงสัยมากที่สุดจริงๆ"

ครูฝึกเหยียนผงกศีรษะรับเบาๆ ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นหดหู่ท้อแท้

"ขุมอำนาจของตระกูลลู่ยิ่งใหญ่เกินไป ครอบครองเหมืองแร่หลายแห่ง มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคอยคุ้มกันอยู่หลายคน ทั้งทำเหมือง เปิดหอนางโลม เปิดบ่อนการพนัน เปิดเหลาสุรา ครอบครองพื้นที่กว่าครึ่งหนึ่งของถนนจินหัวอันเจริญรุ่งเรือง ความสัมพันธ์และเส้นสายในเมืองหนานเยวี่ยสลับซับซ้อนหยั่งรากลึก…"

"ข้าไร้ความสามารถที่จะไปตรวจสอบตระกูลลู่ ต่อให้สืบพบแล้ว ก็เกรงว่าจะ…"

ครูฝึกเหยียนทอดถอนใจออกมาอย่างสุดซึ้ง

โม่ฮว่าเข้าใจถึงความยากลำบากของครูฝึกเหยียนดี

ตระกูลลู่เป็นขุมอำนาจท้องถิ่นที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ ครูฝึกเหยียนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอก ต่อให้เป็นปรมาจารย์ค่ายกล ก็ไม่มีปัญญาไปสืบเสาะอันใดได้

กระทั่งหากสืบพบเข้าจริงๆ ครูฝึกเหยียนก็มิได้เชี่ยวชาญวิชาเวทการต่อสู้ ย่อมทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

หากนำเรื่องไปแจ้งต่อที่ทำการศาลเต๋า ว่าคนในตระกูลลู่มีผู้เนรคุณต่ออาจารย์และลบล้างสำนัก

คาดว่าคนที่ถูกจับขังคุก กลับจะเป็นตัวครูฝึกเหยียนเองเสียมากกว่า

โม่ฮว่าจึงเอ่ยปลอบใจครูฝึกเหยียนว่า

"ครูฝึกขอรับ ความจริงแล้วผู้ดูแลโม่พูดถูก ท่านควรจะคำนึงถึงเรื่องคู่ชีวิตของตนเองได้แล้ว แต่งคู่บำเพ็ญสักคน สร้างครอบครัวและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเถิดขอรับ"

ครูฝึกเหยียนชะงักไป รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

โม่ฮว่าเอ่ยต่อ "ความดีความชั่วมีผลตอบสนอง ไม่แน่ว่าคนผู้นั้น วันดีคืนดีอาจจะล้มป่วยตายไปเองก็เป็นได้นะขอรับ"

"ช่วงเวลานี้ ท่านก็พักผ่อนอยู่ที่นี่ให้สบายใจเถิด ดื่มชากับอาจารย์จวง พูดคุยสัพเพเหระ แลกเปลี่ยนเรื่องค่ายกล…"

"เรื่องอื่นใด ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจมากนักหรอกขอรับ"

แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าปมในใจของครูฝึกเหยียน ย่อมมิใช่เรื่องที่จะคลี่คลายได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

ทว่าเมื่อได้ยินวาจาของโม่ฮว่า ในใจของครูฝึกเหยียนก็ยังคงรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอยู่บ้าง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ จิตใจของเขาหม่นหมอง อุปนิสัยค่อนข้างเย็นชาและสันโดษ

ความห่วงใยจากผู้อื่น เขาน้อยครั้งนักที่จะได้สัมผัส

ทว่าครู่ต่อมา ครูฝึกเหยียนก็พลันรู้สึกผิดสังเกต เขามองดูโม่ฮว่าด้วยความระแวงสงสัย "เจ้า… คิดจะทำอะไรใช่หรือไม่?"

โม่ฮว่ายิ้มร่า ส่ายหน้ากล่าวว่า

"ไม่มีอะไรหรอกขอรับ"

สิ่งที่เขาคิดจะทำ ชั่วคราวยังไม่อาจบอกให้ครูฝึกเหยียนล่วงรู้ได้

หลังจากนั้นเขาจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา พูดคุยกับครูฝึกเหยียนอีกสองสามประโยค แล้ววิ่งไปยังที่ทำการศาลเต๋าเพื่อตามหาซือถูฟาง

การสนทนาในที่ทำการศาลเต๋าไม่สะดวกนัก ทั้งสองจึงหาโรงน้ำชาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

โม่ฮว่าลดเสียงลงต่ำเอ่ยถามว่า

"พี่สาวซือถู หัวหน้ากองของพวกท่าน เคยรับสินบนจากสำนักหนานเยวี่ยหรือไม่?"

ซือถูฟางชะงักไป ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้ารับ

"แล้วเขาเคยรับสินบนจากตระกูลลู่หรือไม่?"

ซือถูฟางก็พยักหน้ารับอีกครั้ง

โม่ฮว่านิ่งเงียบไป เขาจึงเปลี่ยนวิธีถามใหม่

"เช่นนั้นในเมืองหนานเยวี่ยแห่งนี้ มีสำนักหรือตระกูลใดบ้าง ที่ไม่เคยติดสินบนเขาเลย?"

ซือถูฟางลังเลกล่าวว่า

"มีก็อาจจะมีอยู่บ้าง ทว่าขุมอำนาจเช่นนั้น ก็คงไม่อยู่รอดมาจนถึงตอนนี้แล้ว…"

โม่ฮว่าแทบไม่อยากจะเชื่อ "เขาโลภมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ซือถูฟางเอ่ยอย่างบ่ายเบี่ยง "อย่างไรเสียเขาก็เป็นหัวหน้ากองผู้บังคับบัญชาโดยตรงของข้า ข้าไม่สะดวกใจที่จะวิพากษ์วิจารณ์เรื่องถูกผิดของเขาเท่าใดนัก"

โม่ฮว่าเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

นั่นหมายความว่าโลภมากจนกระทั่งนางเองก็จนปัญญาจะสรรหาคำพูดใดมาบรรยาย

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "เขาโลภมากถึงเพียงนี้ ไม่มีใครคอยกำกับดูแลเลยหรือ?"

ซือถูฟางกระแอมไอสองครา แล้วลดเสียงต่ำลงเอ่ยว่า

"ที่ทำการศาลเต๋ามีอำนาจ เมื่อมีอำนาจก็ย่อมเกิดความโลภ เพียงแต่จะโลภมากหรือโลภน้อยเท่านั้น"

"คนที่ไม่โลภเลยก็มีอยู่ ทว่าหาได้ยากยิ่งดั่งขนหงส์เขาคิริน"

"อำนาจและเงินตราเอื้อเฟื้อเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน"

"ขอเพียงเจ้ามีอำนาจ ย่อมมีคนนำศิลาวิญญาณมาประเคนให้ถึงตรงหน้า กระทั่งเจ้าไม่ต้องขยับมือ พวกเขาก็จะยัดศิลาวิญญาณใส่ลงในกระเป๋าของเจ้าเอง"

"และขอเพียงเจ้ามีศิลาวิญญาณ ย่อมสามารถนำศิลาวิญญาณไปแลกเปลี่ยนเป็นอำนาจได้เช่นกัน…"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ จู่ๆ ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

"พี่สาวซือถู น้ำเสียงและคำพูดของท่าน ทำไมถึงได้คล้ายกับลุงจางหลานถึงเพียงนี้เล่า…"

ซือถูฟางมีสีหน้ารังเกียจอยู่บ้าง "นี่ก็คือสิ่งที่เขาเคยพูดกับข้านั่นแหละ"

โม่ฮว่าชะงักไป

ซือถูฟางทอดถอนใจ "เขากลัวว่าข้าจะซื่อตรงเกินไป ไร้เดียงสาเกินไป ดังนั้นตอนที่ข้าเข้ารับตำแหน่งเตี่ยนซือใหม่ๆ เขาจึงได้พูดคำเหล่านี้กับข้า"

ในตอนแรกซือถูฟางยังไม่ยอมเชื่อ

ทว่าต่อมาเมื่อได้ทำหน้าที่เตี่ยนซือ ได้พบเห็นเรื่องราวต่างๆ มากมายเข้า ก็จำต้องยอมเชื่อโดยดุษณี

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามต่อว่า

"เช่นนั้นหัวหน้ากองเฉียน รับสินบนจากตระกูลใดมากที่สุดหรือ?"

"ย่อมต้องเป็นตระกูลลู่อย่างแน่นอน"

"ตระกูลลู่ร่ำรวยที่สุดหรือ?"

"อืม" ซือถูฟางพยักหน้า ทอดถอนใจว่า

"เหมืองแร่กว่าครึ่งหนึ่งของเมืองหนานเยวี่ย ล้วนเป็นของตระกูลลู่ ผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่กว่าครึ่งหนึ่งของเมืองหนานเยวี่ย ต่างยอมถวายหัวทำงานให้ตระกูลลู่ จะไม่ร่ำรวยได้อย่างไรเล่า?"

'คาดว่าคงขาดไปอีกประโยคหนึ่ง ที่ทำการศาลเต๋ากว่าครึ่งหนึ่งของเมืองหนานเยวี่ย ก็ถูกตระกูลลู่ซื้อตัวไปหมดแล้ว…'

โม่ฮว่าแอบค่อนขอดอยู่ในใจ

ซือถูฟางปรายตามองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง ขมวดคิ้วแล้วเตือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เจ้าอย่าได้คิดไปเป็นศัตรูกับตระกูลลู่เชียวนะ…"

"มังกรข้ามถิ่นมิอาจข่มงูเจ้าที่ ตระกูลลู่มีอิทธิพลมหาศาล เส้นสายลึกซึ้ง ความสัมพันธ์สลับซับซ้อน นอกเสียจากศาลเต๋าจะลงมือด้วยตนเอง มิฉะนั้นขุมอำนาจท้องถิ่นเช่นนี้ ต่อให้ก่อกรรมทำชั่วมากมายเพียงใด พอสมคบคิดกับที่ทำการศาลเต๋าท้องถิ่นเข้า ก็สามารถปกปิดได้อย่างแนบเนียนไร้รอยต่อ"

"ไม่มีทางถอนรากถอนโคนได้หรอก…"

ตระกูลซือถูของพวกนาง เมื่อมาถึงเมืองหนานเยวี่ย ก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์

ผลประโยชน์อาจมีกระทบกระทั่งกันบ้าง ทว่าก็ไม่เคยถึงขั้นฉีกหน้าแตกหัก

ปัญหาของเมืองหนานเยวี่ย หยั่งรากลึกจนเกินไป

มิใช่สิ่งที่ตระกูลซือถูคิดจะแก้ไข ก็สามารถแก้ไขได้โดยง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น ซือถูฟางก็เป็นเพียงเตี่ยนซือคนหนึ่งเท่านั้น

ซือถูฟางมีความผูกพันสนิทสนมกับโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้ง เกรงว่าเขาจะไม่รู้ถึงความร้ายแรงเบื้องหลัง อาศัยเพียงเลือดร้อนของวัยเยาว์ ถลำตัวเข้าไปพัวพันอย่างผลีผลาม จนกระทั่งไม่อาจถอนตัวได้ในภายหลัง

ฝ่ายโม่ฮว่าพยักหน้ารับ ยิ้มกล่าวว่า

"วางใจเถิดขอรับ ข้ารู้จักความพอเหมาะพอควรดี"

เมื่อยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลลู่และที่ทำการศาลเต๋าได้แน่ชัดแล้ว หลังจากนั้นโม่ฮว่าจึงเดินทางไปยังเหมืองแร่ของตระกูลลู่อีกครั้ง

มองดูจากภายนอก เหมืองแร่ของตระกูลลู่ก็ยังคงจอแจและวุ่นวายดั่งเช่นเคย

ทว่าโม่ฮว่ากลับสังเกตเห็นว่า ค่ายกลโดยรอบได้เปลี่ยนไปแล้ว

ค่ายกลครบครันรัดกุมยิ่งขึ้น การคุ้มกันแน่นหนายิ่งขึ้น

รอบนอกของเหมืองแร่ยังวางค่ายกลเผยธุลีไว้มากมาย ตรงซุ้มประตูใหญ่ กระทั่งยังวางค่ายกลเผยเงาเอาไว้ด้วย…

ค่ายกลเหล่านี้ ดูราวกับว่ากำลังตั้งป้อมระแวดระวังตนเองอยู่อย่างไรอย่างนั้น…

ในเวลาเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรที่คอยเฝ้าเหมืองแร่ ก็ผลัดเปลี่ยนเป็นคนกลุ่มใหม่

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลลู่ที่ชื่อลู่หมิง ถูกย้ายตัวออกไปแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของตระกูลลู่ที่คอยคุมเหมือง ก็เพิ่มขึ้นเป็นสองคน

พวกเขามิได้มีสาวงามคอยพัดวี หรือมีสุราและอาหารเลิศรสอีกต่อไปแล้ว หากแต่นั่งขัดสมาธิตัวตรง สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง นานๆ ครั้งยังแผ่จิตสำนึกออกตรวจตราไปรอบทิศทาง คล้ายกำลังระมัดระวังสิ่งใดอยู่

'มีปัญหาใหญ่หลวงแน่…'

โม่ฮว่าพึมพำในใจ

มีทั้งขั้นสร้างรากฐาน มีทั้งค่ายกลเผยธุลีและค่ายกลเผยเงา ย่อมไม่ง่ายที่จะลอบแฝงตัวเข้าไป

โม่ฮว่าจึงคิดจะรอให้ถึงยามค่ำคืนแล้วค่อยลอบเข้าไปดู

ทว่าครั้นถึงยามค่ำคืน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั้งสองคนนั้นก็ยังคงปักหลักอยู่

โม่ฮว่ากวาดจิตสำนึกตรวจดู กระทั่งยังพบว่าตามซอกมุมต่างๆ ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลลู่ซ่อนตัวอยู่อีกไม่น้อย

ในยามค่ำคืนไร้ผู้คนขุดแร่ ทว่าพวกเขากลับคุ้มกันแน่นหนายิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ไม่เปิดโอกาสให้โม่ฮว่าได้แทรกซึมเข้าไปแม้แต่นิดเดียว

'ปัญหานี้ยิ่งใหญ่โตนัก…'

โม่ฮว่าจึงตัดสินใจซุ่มรออยู่ด้านนอกจนถึงดึกดื่น

รอคอยจนกระทั่งถึงยามจื่อ ในที่สุดภายในเหมืองแร่ก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวเล็ดลอดออกมา

กลิ่นอายอันเยือกเย็นวังเวงระลอกแล้วระลอกเล่าแผ่ซ่านออกมา

ทว่าสิ่งที่แตกต่างไปจากก่อนหน้านี้ก็คือ ความเคลื่อนไหวเหล่านี้ แผ่วเบายิ่งนัก

กลิ่นอายภายในนั้น ก็เบาบางจนยากจะสังเกตเห็น

คล้ายกับถูกจงใจสะกดกลั้นเอาไว้ หรือไม่ก็ถูกสิ่งของจำพวกค่ายกลกลบเกลื่อนปิดบังไว้จนมิดชิด

แตกต่างจากความรู้สึกหนาแน่น ยะเยือกชั่วร้าย และชวนให้ใจสั่นสะท้านที่โม่ฮว่าเคยสัมผัสได้ก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

ในยามนี้ กลิ่นอายของเหมืองแร่เบาบาง ความเคลื่อนไหวก็แผ่วเบา

กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเดินผ่าน ก็ใช่ว่าจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเหมืองแร่นี้

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย

เขานั่งขัดสมาธิลง แผ่จิตสำนึกออกไป สัมผัสรับรู้กลิ่นอายของเหมืองแร่อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ชั่วครู่ต่อมา โม่ฮว่าก็ลืมตาขึ้น ในใจมั่นใจอย่างยิ่งยวด

ตนเองคาดเดาไม่ผิดจริงๆ

กลิ่นอายภายในเหมืองแร่แห่งนี้ ก็คือกลิ่นอายของผีดิบ!

ก่อนหน้านี้เขายังไม่แน่ใจนัก

ทว่าหลังจากได้ประมือกับจางฉวน ไปเยือนค่ายผีดิบ แย่งชิงกระดิ่งควบคุมผีดิบ ชิง 'ภาพผีดิบ' มา ทั้งยังได้ "กิน" ผีดิบไปแล้วหลายตน

ยามนี้โม่ฮว่าจึงคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง

ไอแห่งความตายเช่นนั้น คือไอศพบนร่างของผีดิบ

กลิ่นเหม็นเน่าเช่นนั้น คือกลิ่นเน่าเปื่อยบนร่างของผีดิบเดินดิน

ค่ายกลอันชั่วร้ายพิสดาร ก็คือค่ายกลมารศูนย์กลางวิญญาณที่สลักอยู่บนร่างของผีดิบ

ที่กลิ่นอายเหล่านี้เคยหนาแน่นจนทำให้ผู้คนต้องใจสั่นสะท้านในอดีต ก็เป็นเพราะภายในเหมืองแร่แห่งนี้ ซุกซ่อนผีดิบเอาไว้มากมายนับไม่ถ้วน!

เหมืองแร่แห่งนี้ของตระกูลลู่ แท้จริงแล้วก็คือเหมืองซากศพแห่งหนึ่ง!