ตอนที่ 463 — ตอนที่ 463 สุ่ยเซิง

ผู้อาวุโสซูรีบเหลียวซ้ายแลขวาด้วยความตื่นตระหนก

โม่ฮว่าจึงเอ่ยขึ้นว่า "ผู้อาวุโสโปรดวางใจ บริเวณโดยรอบไม่มีผู้ใด และสุ่ยเซิงก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วยขอรับ…"

ผู้อาวุโสซูจึงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขามองดูโม่ฮว่า อึกอักคล้ายอยากจะเอ่ยบางสิ่งแต่ก็กลืนกลับลงไป ไม่ว่าจะขบคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ว่าเรื่องราวของสุ่ยเซียนนั้น โม่ฮว่าล่วงรู้มาได้อย่างไร

โม่ฮว่ามิได้เอ่ยถึงชื่อของชิงหลาน เพียงแต่กล่าวอย่างคลุมเครือว่า:

"ข้าบังเอิญได้ยินมาจากหอบ่ายบุปผาน่ะขอรับ"

ผู้อาวุโสซูชะงักไป สุดท้ายจึงพยักหน้าอย่างจนใจ จากนั้นแววตาก็เริ่มเหม่อลอยไปไกล

ชื่อของสุ่ยเซียนราวกับเข็มแหลมคมที่ทิ่มแทงเข้ากลางใจของผู้อาวุโสซู ท่าทีเป็นกันเองก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น เขานั่งนิ่งเหม่อลอย คล้ายจมดิ่งลงสู่วังวนแห่งอดีต บังเกิดความสะท้อนใจจนยากจะถอนตัวออกมาได้

"ผู้อาวุโสซูขอรับ?"

โม่ฮว่าร้องเรียกเขาคราหนึ่ง

ทว่าผู้อาวุโสซูยังคงไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง

"ผู้อาวุโสซู!"

โม่ฮว่าเปล่งเสียงดังขึ้นอีกเล็กน้อย ผู้อาวุโสซูจึงค่อยได้สติกลับคืนมา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขออภัย "ขออภัยด้วย พอหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต ก็เผลอใจลอยไปหน่อย"

โม่ฮว่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงชั่งใจถามขึ้นอย่างนุ่มนวล:

"เรื่องราวในอดีตเหล่านั้น ท่านพอจะเล่าให้ข้าฟังได้หรือไม่ขอรับ?"

ผู้อาวุโสซูมองโม่ฮว่าด้วยความฉงน "เจ้า… จะฟังเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน?"

โม่ฮว่าตอบ "ข้าแค่อยากรู้น่ะขอรับ"

ผู้อาวุโสซูรีบส่ายหน้ารัวๆ ทันที

เรื่องราวความรักในอดีตของตน ซ้ำยังเป็นความทรงจำอันเจ็บปวดขื่นขมที่ไม่อยากหวนนึกถึง จะนำมาเล่าให้เด็กคนหนึ่งฟังได้อย่างไร…

โม่ฮว่าจึงกล่าวต่อ "ข้ามีประโยชน์ที่จะนำไปใช้ขอรับ"

"มีประโยชน์อย่างไร?"

"ยามนี้ยังบอกไม่ได้ขอรับ"

ผู้อาวุโสซูจึงเอ่ยปัดอย่างขอไปที "ล้วนเป็นเรื่องเก่าเก็บที่เนิ่นนานมาแล้ว ข้าเองก็ไม่สะดวกจะพูดถึง"

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว:

"เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ขอรับ หากท่านยอมเล่าให้ข้าฟัง ถือเสียว่าข้าติดค้างน้ำใจท่านครั้งหนึ่ง"

ผู้อาวุโสซูหลุดหัวเราะออกมา "ข้าจะต้องการน้ำใจจากเด็กอย่างเจ้าไปทำไม จะมีประโยชน์อันใด…"

ผู้อาวุโสซูยังกล่าวไม่ทันจบ ก็พลันชะงักงันไป

น้ำใจครั้งนี้ มีประโยชน์มหาศาลยิ่ง!

นี่คือน้ำใจที่ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งวัยเพียงสิบสามสิบสี่ปีเอ่ยปากรับรองด้วยตนเองเชียวนะ!

อีกทั้งสีหน้าของโม่ฮว่ายังจริงจังยิ่งนัก มิได้รับปากส่งเดชเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าทุกคนต่างก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง โม่ฮว่าเพิ่งอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณ ส่วนตนเองบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว

ทว่าก็เป็นเพราะอีกฝ่ายยังอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ น้ำใจครั้งนี้จึงยิ่งทวีความล้ำค่าขึ้นไปอีก

ขั้นหลอมรวมลมปราณก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งแล้ว หากรออีกสักสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า ไม่แน่อาจก้าวขึ้นสู่ระดับสองแล้วก็เป็นได้?

ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง ในมณฑลระดับสองนับเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งดั่งขนหงส์เขาคิริน

ต่อให้ไปยังมณฑลระดับสาม ก็มิใช่บุคคลตัวเล็กๆ ธรรมดาสามัญอีกต่อไปแล้ว

ผู้อาวุโสซูใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เริ่มลังเลใจขึ้นมา

โม่ฮว่าจึงกล่าวย้ำ "เป็นน้ำใจจริงๆ นะขอรับ ข้าพูดคำไหนคำนั้น!"

ผู้อาวุโสซูเริ่มหวั่นไหว แสร้งสงวนท่าทีอยู่อีกครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงพยักหน้ารับ:

"ตกลง"

แม้จะเป็นเรื่องราวในอดีตที่มิอยากหวนรำลึก ทั้งยังเป็นเรื่องรักใคร่ในวันวาน ทว่าก็มิได้นับว่าเป็นความลับอันมิอาจเปิดเผยแก่ผู้ใด

ผู้อาวุโสซูจิบน้ำชาคำหนึ่ง จากนั้นจึงค่อยๆ เปิดปากเล่าเรื่องราวของสุ่ยเซียนให้โม่ฮว่าฟังจนสิ้น

นับตั้งแต่เขารู้จักกับสุ่ยเซียนได้อย่างไร ตกหลุมรักกันได้อย่างไร คิดจะไถ่ตัวให้นางอย่างไร จนกระทั่งท้ายที่สุดสุ่ยเซียนเสียชีวิตลงอย่างไร โดยทิ้งบุตรไว้คนหนึ่ง เขาจึงนำเด็กคนนี้มาคอยดูแลอยู่ข้างกาย และตั้งชื่อให้ว่า 'สุ่ยเซิง'…

แน่นอนว่า ย่อมละเว้นเรื่องราวบางอย่างที่ไม่เหมาะแก่ผู้เยาว์ไป

เมื่อผู้อาวุโสซูเล่าจบ ก็รู้สึกคอแห้ง จึงยกชาขึ้นจิบอีกคำ

โม่ฮว่าฟังจบแล้ว ก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ:

"ท่านเคยไปเที่ยวหอนางโลมพร้อมกับผู้นำตระกูลลู่ด้วยหรือขอรับ?"

"ชู่!" ผู้อาวุโสซูรีบเหลียวมองรอบด้านอีกครา พลางกระซิบเสียงเบา:

"ใช่ ทว่านั่นเป็นเรื่องในอดีตเมื่อนานมาแล้ว ยามนี้เขาเป็นถึงผู้นำตระกูล เรื่องนี้เจ้าอย่าได้พูดจาพล่อยๆ เชียว มิเช่นนั้นจะทำลายชื่อเสียงของเขาได้"

"อื้อ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับ ทว่าในใจแอบนินทา:

มิน่าเล่าผู้อาวุโสซูกับผู้นำตระกูลลู่ถึงได้มีความสัมพันธ์อันแนบแน่นเพียงนี้

ที่แท้เมื่อครั้งยังหนุ่มแน่น เคยเที่ยวสถานเริงรมย์มาด้วยกันนี่เอง

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเห็นใจว่า:

"แล้วพี่สาวสุ่ยเซียน เสียชีวิตได้อย่างไรหรือขอรับ?"

สีหน้าของผู้อาวุโสซูพลันหม่นหมองลง เขาส่ายหน้าช้าๆ:

"คงเป็นเพราะหญิงงามอาภัพกระมัง ร่างกายของนางเดิมทีก็อ่อนแออยู่แล้ว อีกทั้งยังต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในหอบ่ายบุปผาจนมีโรคร้ายติดตัว ภายหลังเมื่อมาอยู่กับข้า ข้าก็เชิญนักหลอมโอสถมาช่วยฟื้นฟูร่างกายให้นาง ทว่าก็รักษาได้เพียงปลายเหตุ ไม่อาจถอนรากถอนโคนได้…"

"ช่วงเวลานั้น จะโทษก็ต้องโทษตัวข้าเอง…"

"ปากข้าบอกว่าอยากจะไถ่ตัวให้นาง ทว่าในใจกลับมีความลังเลอยู่บ้าง"

"ข้า… อย่างไรเสียก็เป็นถึงผู้อาวุโสแห่งสำนักหนานเยวี่ย ซ้ำยังเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ฐานะแม้ไม่นับว่าสูงส่งเทียมฟ้า ทว่าในเมืองหนานเยวี่ยแห่งนี้ ก็เป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาผู้หนึ่ง"

"ในเมืองหนานเยวี่ยแห่งนี้ หรือกระทั่งตระกูลและสำนักในมณฑลอื่น ต่างก็เคยมาติดต่อทาบทามสู่ขอให้แก่ข้า"

"สตรีที่ถูกทาบทามมา ล้วนเพียบพร้อมด้วยรูปโฉมและสติปัญญา ชาติตระกูลดีงาม รากวิญญาณชั้นยอด บุตรที่จะถือกำเนิดในวันข้างหน้า ย่อมต้องมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา"

"เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านั้นแล้ว สุ่ยเซียนกลับ…"

ผู้อาวุโสซูยิ้มขื่น "สุ่ยเซียนคงเดาความคิดในใจของข้าออก จึงจงใจเว้นระยะห่างจากข้า คล้ายไม่อยากให้ตนเองกลายเป็นตัวถ่วงของข้า"

"ทว่าในใจของนาง ย่อมต้องตัดพ้อข้าอย่างแน่นอน ส่วนจะเคียดแค้นชิงชังข้าหรือไม่นั้น ข้าเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้…"

ผู้อาวุโสซูทอดถอนใจยาว

"ด้วยความตรอมใจ โรคเก่าจึงกำเริบขึ้นมา สุดท้ายนางก็จากไป…"

"ในตอนนั้นข้าโกรธแค้นยิ่งนัก รู้สึกว่าสุ่ยเซียนต้องถูกผู้อื่นลอบปองร้ายเป็นแน่ จึงตามสืบอยู่นาน ทว่าสุดท้ายกลับไม่พบเบาะแสใดๆ เลย"

"ภายหลังข้าถึงค่อยตระหนักได้ สุ่ยเซียน… แท้จริงแล้วตายเพราะน้ำมือของข้าเอง"

"ข้ากลัวว่าตนเองจะต้องโทษตัวเอง กลัวความสำนึกเสียใจ กลัวความละอายใจ จึงได้แต่ปัดความรับผิดชอบไปให้ผู้อื่น"

"ข้าหวังให้มีใครสักคนเป็นผู้สังหารสุ่ยเซียน เพื่อที่ข้าจะได้เคียดแค้นคนผู้นั้น เพื่อที่ข้าจะได้แก้แค้นแทนนาง และเพื่อทำให้ข้าไม่ต้องรู้สึกผิดบาปถึงเพียงนี้…"

"ทว่าความจริงกลับไม่มีผู้ใด…"

"ชีวิตของนางเปรียบดั่งจอกแหน อยากจะพึ่งพิงฝากชีวิตไว้กับข้า"

"ทว่าข้ากลับทรยศต่อน้ำใจของนาง สุดท้ายนางจึงต้องปลิดปลิวสลายไปตามสายลม…"

บนใบหน้าของผู้อาวุโสซูเต็มไปด้วยความขื่นขมระทมใจ

โม่ฮว่าได้ยินแล้วก็รู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามต่อ:

"หลายปีมานี้ ท่านมิได้แต่งงานมีคู่บำเพ็ญเพียรเลยหรือขอรับ?"

เขาแวะเวียนมายังถ้ำพำนักแห่งนี้หลายครา ทว่าภายในถ้ำพำนัก นอกจากสาวใช้ที่คอยต้มน้ำชงชาคนสองคนแล้ว ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนอื่นอยู่อีกเลย

ผู้อาวุโสซูส่ายหน้า เอ่ยอย่างจนใจ:

"หลายปีมานี้ ข้าก็เคยคิดอยากจะแต่งคู่บำเพ็ญเพียรสักคน เพื่อจะได้ลืมสุ่ยเซียนไปเสีย"

"ทว่าจิตใจคนเราช่างประหลาดนัก…"

"ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจลืมเลือนได้เลย…"

"ยามที่ไม่นึกถึงเรื่องคู่ครองก็ยังพอทำเนา ทว่าพอคิดถึงเรื่องคู่ครองขึ้นมา ในหัวใจกลับเต็มไปด้วยเงาร่างของสุ่ยเซียนจนหมดสิ้น"

"ภายหลังคิดตกแล้ว จึงปล่อยวางได้ ชาตินี้ข้ามอบหัวใจทั้งหมดให้นางไปแล้ว ถือเสียว่าเป็นหนี้ที่ข้าติดค้างนาง เมื่อนางตายจากไป ใจดวงนี้ก็ขอติดตามนางไปด้วย…"

โม่ฮว่านึกไม่ถึงเลยว่า ผู้อาวุโสซูที่เคยเที่ยวสถานเริงรมย์เป็นอาจิณ จะมีความหลังอันน่าสะเทือนใจและเปล่าเปลี่ยวถึงเพียงนี้

และยิ่งนึกไม่ถึงว่า ผู้อาวุโสซูผู้นี้ แท้จริงแล้วจะเป็นคนมั่นคงในรักถึงเพียงนี้

ช่าง… รู้หน้าไม่รู้ใจโดยแท้

โม่ฮว่าเอื้อมมือไปตบไหล่ผู้อาวุโสซูเบาๆ มิได้เอ่ยวาจาใด เป็นการปลอบประโลมอันเงียบงัน

ครั้นถูกโม่ฮว่าตบไหล่ ผู้อาวุโสซูก็พลันสะดุ้งตัวโยน

แย่แล้ว!

เหตุใดตนจึงระบายความในใจออกมาจนหมดเปลือกเช่นนี้?

แม้ตนคิดจะเล่าเรื่องราวในอดีตให้โม่ฮว่าฟัง ทว่าก็มิได้ตั้งใจจะพรั่งพรูความโศกเศร้าอาลัยอาวรณ์เหล่านี้ออกมาเลยแม้แต่น้อย

ความรู้สึกเหล่านี้ เขาตั้งใจจะเก็บฝังลึกไว้ในก้นบึ้งหัวใจตลอดไปแท้ๆ

ผู้อาวุโสซูเหลือบมองโม่ฮว่าอีกครา พลันรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในอก

เด็กคนนี้รูปลักษณ์ช่างหลอกลวงสายตาผู้คนเก่งกาจเหลือเกิน

ใบหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ ไร้เดียงสา อ่อนโยนน่าเอ็นดู จนทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะอยากระบายความจริงออกมา

เผลอตัวเพียงนิดเดียว ก็เผยความในใจไปจนหมดสิ้น…

ทว่าในเมื่อเอ่ยปากไปแล้ว จะทำอย่างไรได้เล่า?

ผู้อาวุโสซูทำได้เพียงหนาหน้า แสร้งทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อโม่ฮว่าเห็นว่าผู้อาวุโสซูเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว จึงเอ่ยถามต่อ:

"เช่นนั้นสุ่ยเซิง ก็คือลูกของท่านกับพี่สาวสุ่ยเซียนใช่หรือไม่ขอรับ?"

ผู้อาวุโสซูชะงักไป ก่อนจะพยักหน้าอย่างจนใจ "ใช่แล้ว"

"หลังจากสุ่ยเซียนสิ้นลม ข้าก็นำเด็กคนนี้มาเลี้ยงดูอยู่ข้างกาย ให้เป็นศิษย์สายตรง คิดว่าหากมีข้าคอยดูแล เด็กคนนี้ย่อมเติบใหญ่ได้อย่างปลอดภัย ได้เรียนรู้ค่ายกลบ้าง วันข้างหน้าหากประสบความสำเร็จในวิชา ดวงวิญญาณของมารดาเขาบนสรวงสวรรค์ย่อมเบาใจ…"

"เมื่อคราวที่ตั้งครรภ์เขา มารดาของเขาก็เคยวาดหวังไว้ อยากให้เขาเติบใหญ่เป็นปรมาจารย์ค่ายกลเหมือนอย่างข้า มีหน้ามีตาในสังคม…"

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสซูก็มีน้ำเสียงขุ่นเคืองขึ้นมาบ้าง

"ทว่าเจ้าเด็กคนนี้ นอกจากหน้าตาจะละม้ายคล้ายข้าอยู่บ้างแล้ว เรื่องอื่นกลับไม่เหมือนเลยสักนิด พรสวรรค์ด้านค่ายกลก็ย่ำแย่ ทั้งยังไม่ขยันหมั่นเพียร ทำงานก็ซุ่มซ่ามเงอะงะ อารมณ์ก็ไม่อ่อนโยนเหมือนดั่งมารดาของเขา…"

ผู้อาวุโสซูสาธยายข้อบกพร่องออกมายกใหญ่ ทว่าทันใดนั้นก็เงียบเสียงลง ผ่านไปเนิ่นนานจึงเอ่ยด้วยความอาลัยอาวรณ์:

"ทว่าแววตาและสีหน้านั้น… ช่างเหมือนมารดาของเขายิ่งนัก…"

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้นก็ทอดถอนใจ

คนเรามักจะเห็นคุณค่า ก็ต่อเมื่อสูญเสียสิ่งนั้นไปแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องของความรัก

ชั่วขณะนั้น ทั้งผู้อาวุโสซูและโม่ฮว่า ต่างก็มีสีหน้าเปล่าเปลี่ยวเศร้าซึมด้วยกันทั้งคู่

ผู้อาวุโสซูทอดถอนใจเพราะหวนนึกถึงวันวาน

ส่วนโม่ฮว่าอายุยังน้อยนิด มิเคยมีความรัก ย่อมเป็นเพียงการทอดถอนใจตามบรรยากาศไปเท่านั้น…

สุ่ยเซิงเดินเข้ามาด้านใน ครั้นเห็นบรรยากาศดูอึมครึมเงียบงัน จึงไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำใดดี

ครู่ต่อมา เขาจึงเอ่ยรายงานเสียงแผ่ว "ท่านอาจารย์ ผู้นำตระกูลลู่มาขอรับ"

"ผู้นำตระกูลลู่รึ?"

ผู้อาวุโสซูชะงักไป รีบหันมามองโม่ฮว่าพลางกระซิบเตือนเสียงเบา:

"เรื่องที่เพิ่งเล่าให้เจ้าฟังเมื่อครู่ ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาดนะ"

โม่ฮว่าแกล้งทำเป็นงง "เรื่องใดหรือขอรับ?"

"ก็เรื่อง…"

ผู้อาวุโสซูชี้มาที่ตนเอง แล้วชี้ออกไปด้านนอก ทำท่าทางสื่อถึงผู้นำตระกูลลู่

โม่ฮว่าเข้าใจในทันที หมายถึงเรื่องที่ทั้งสองคนเคยไปเที่ยวสถานเริงรมย์ด้วยกันนั่นเอง

"วางใจเถิดขอรับ ข้าไม่บอกใครแน่นอน!" โม่ฮว่าให้คำมั่นสัญญา

ผู้อาวุโสซูจึงค่อยคลายความกังวลใจลง

ครู่ต่อมา ลู่เฉิงอวิ๋นก็ก้าวเข้ามาในห้อง ประสานมือคารวะผู้อาวุโสซู จากนั้นจึงเอ่ยทักทายโม่ฮว่าด้วยท่าทีสุภาพอ่อนโยน

การมาเยือนของลู่เฉิงอวิ๋น โม่ฮว่ามิได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

ยามที่ผู้อาวุโสซูเชื้อเชิญเขามาดื่มชา ลู่เฉิงอวิ๋นก็มักจะแวะเวียนมาพบปะเป็นครั้งคราว

ต่างฝ่ายต่างเคยพบหน้ากันหลายครั้ง จึงนับว่าคุ้นเคยกันดี

ทุกคนร่วมดื่มน้ำชาด้วยกัน สนทนาแลกเปลี่ยนเรื่องค่ายกล จากนั้นจึงเริ่มพูดคุยเรื่องกิจธุระของสำนักหนานเยวี่ยและตระกูลลู่

ดื่มน้ำชาย่อมได้ พูดคุยเรื่องค่ายกลก็ไม่มีปัญหา

ทว่ากิจการภายในของสำนักและตระกูล โม่ฮว่าย่อมไม่สะดวกที่จะนั่งฟังต่อไป

แม้ว่าในใจเขาอยากจะฟังเป็นอย่างยิ่ง เพราะไม่แน่อาจมีเบาะแสของศิษย์ทรยศสำนักเสี่ยวหลิงอิ่นซ่อนอยู่ก็ตาม

ทว่ามารยาทพื้นฐาน ย่อมต้องรักษาไว้

โม่ฮว่าจึงลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า:

"ท่านผู้นำตระกูลลู่ ผู้อาวุโสซู พวกท่านเชิญสนทนากันตามสบายเถิดขอรับ ข้าขอตัวไปเดินเล่นในสวนสักครู่"

ผู้อาวุโสซูกล่าว "คุณชายน้อยตามสบายเถิด"

โม่ฮว่าแวะเวียนมาที่นี่บ่อยครั้ง ย่อมคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี จึงไม่ต้องเกรงใจอันใด

ทว่าโม่ฮว่ามิได้ไปเดินเล่นเพื่อความเพลิดเพลินใจแต่อย่างใด

เมื่อเห็นผู้อาวุโสซูกับผู้นำตระกูลลู่กำลังสนทนากันอย่างออกรส เขาจึงลอบเดินไปหาบุตรนอกสมรสของผู้อาวุโสซูกับสุ่ยเซียน หรือก็คือศิษย์ที่ชื่อ 'สุ่ยเซิง' ผู้นั้น

สุ่ยเซิงกำลังนั่งอ่านตำราอยู่บนโต๊ะตัวเล็กริมสะพานในสวน

สุ่ยเซิงมีอายุมากกว่าโม่ฮว่าเล็กน้อย รูปร่างก็สูงกว่าโม่ฮว่าอยู่บ้าง

โม่ฮว่าย่องเข้าไปข้างกายเขาอย่างเงียบเชียบ แล้วเอ่ยถาม:

"เจ้ากำลังอ่านอะไรอยู่รึ?"

สุ่ยเซิงสะดุ้งตกใจ รีบเก็บตำราซ่อนไว้ทันควัน เดิมทีคิดจะบันดาลโทสะ ทว่าพอเห็นว่าเป็นโม่ฮว่า จึงรีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม:

"คุณชายน้อย"

แม้ว่าโม่ฮว่าจะมีอายุน้อยกว่า ทว่ากลับเป็นแขกคนสำคัญของผู้อาวุโสซู มีฐานะเสมอเท่ากับผู้อาวุโสซู

สุ่ยเซิงย่อมไม่กล้าล่วงเกินเด็ดขาด

โม่ฮว่านั่งลงข้างๆ เขา พลางตบเก้าอี้ข้างตัวเบาๆ:

"นั่งลงสิ"

สุ่ยเซิงไม่กล้านั่ง

โม่ฮว่าจึงปรายตามองเขาคราหนึ่ง

สุ่ยเซิงจึงจำต้องนั่งลงอย่างเก้ๆ กังๆ

ยามที่เขานั่งลง โม่ฮว่าเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็เห็นตำราในมือของเขา

นั่นคือตำราอธิบายลวดลายค่ายกลพื้นฐานเบญจธาตุเล่มหนึ่ง

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ตามคำบอกเล่าของผู้อาวุโสซู ศิษย์ผู้นี้ควรจะไม่ขยันหมั่นเพียร และเรียนรู้ค่ายกลได้ย่ำแย่

ทว่าจากที่เห็นในยามนี้ ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถาม "ตำราเล่มนี้ มีจุดใดที่เจ้าไม่เข้าใจหรือไม่?"

สุ่ยเซิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอึกอักว่า:

"ข้า… วาดไม่ค่อยเป็นขอรับ…"

เขาคลี่ตำราออก ชี้ไปยังลวดลายค่ายกลธาตุทองสองสามเส้นที่อยู่บนนั้น

โม่ฮว่ากวาดตามองแวบหนึ่ง นั่นเป็นเพียงลวดลายค่ายกลพื้นฐานธรรมดายิ่ง

จากนั้นจึงเริ่มอธิบายให้เขาฟังทีละขั้นตอน ว่าลวดลายค่ายกลเหล่านี้ต้องวาดยังไง การลงพู่กันต้องทำอย่างไร การใช้น้ำหมึกวิญญาณต้องควบคุมอย่างไร การจัดวางโครงสร้างเป็นเช่นไร จิตสำนึกต้องขับเคลื่อนอย่างไร และหากพลังจิตสำนึกไม่เพียงพอต้องแก้ไขอย่างไร…

สุ่ยเซิงยิ่งฟังก็ยิ่งอ้าปากค้าง สายตาที่มองโม่ฮว่าเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างหาที่เปรียบมิได้

ปัญหาเหล่านี้รบกวนจิตใจเขามาเนิ่นนาน ไม่ว่าเขาจะพยายามขบคิดเพียงใดก็คิดไม่ตก นึกไม่ถึงเลยว่าโม่ฮว่าอธิบายเพียงไม่กี่ประโยค ก็แจ่มแจ้งทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ ทำให้เขาตาสว่างขึ้นมาในทันที

ทว่าในใจของโม่ฮว่า กลับราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

นี่เป็นเพียงรูปแบบค่ายกลพื้นฐานเบญจธาตุเท่านั้น

นับว่าเป็นค่ายกลที่แสนจะเรียบง่ายยิ่งนัก

โม่ฮว่าจึงเกิดความสงสัยขึ้นมา "เรื่องพวกนี้… ท่าน…"

โม่ฮว่าเกือบจะหลุดปากพูดคำว่า 'พ่อเจ้า' ออกมา ทว่าพอคำพูดมาถึงริมฝีปาก ก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน:

"…อาจารย์ของเจ้า มิได้เคยสอนเจ้าหรอกหรือ?"

สุ่ยเซิงส่ายหน้า "ท่านอาจารย์มิได้สอนขอรับ ท่านรู้สึกว่าเรื่องพวกนี้เรียบง่ายเกินไป เป็นสิ่งที่เพียงแค่คิดก็เข้าใจได้เอง ยามที่ข้าไปถามท่าน ท่านก็มักจะมองข้าด้วยแววตาผิดหวังยิ่ง คล้ายกับว่าข้าทำให้ท่านต้องผิดหวัง…"

"นานวันเข้า ข้าจึงไม่กล้าไปถามท่านอีก ได้แต่อ่านเอง เรียนรู้ด้วยตนเอง เข้าใจได้เท่าใดก็เท่านั้น หากไม่เข้าใจก็ช่างมัน…"

โม่ฮว่าส่ายหน้า

การศึกษาวิชาค่ายกลเช่นนี้ จะใช้การได้อย่างไรกัน?

ผู้อาวุโสซูคงตั้งความหวังไว้กับบุตรชายเพียงคนเดียวคนนี้สูงส่งเกินไป

เมื่อไม่ได้ดั่งใจหวัง ในใจจึงบังเกิดความผิดหวัง

ทว่ามนุษย์เราย่อมแตกต่างกัน

ทุกคนที่ศึกษาวิชาค่ายกล ย่อมมีเงื่อนไขพื้นฐานไม่เหมือนกัน จำต้องค่อยเป็นค่อยไปตามลำดับขั้น จะนำความคาดหวังหรือความผิดหวังของตนเองไปตำหนิติดเตียนผู้อื่นไม่ได้

วิชาค่ายกลเดิมทีก็ยากเย็นยิ่งอยู่แล้ว ผู้อาวุโสซูรักบุตรจนเกินควร คาดหวังสูงเกินไป กลับกลายเป็นสร้างความกดดันจนทำให้สุ่ยเซิงทำตัวไม่ถูก

โม่ฮว่าทอดถอนใจ นึกถึงน้ำชาชั้นดีของผู้อาวุโสซูที่ตนเพิ่งดื่มไป ถือเสียว่าตอบแทนน้ำใจ จึงชี้แนะวิชาค่ายกลให้สุ่ยเซิงต่อไปอีกพักใหญ่

ครู่ต่อมา สุ่ยเซิงก็ยิ่งเลื่อมใสและซาบซึ้งใจในตัวโม่ฮว่าจนท่วมท้น

อายุน้อยกว่า ทว่าความสำเร็จด้านค่ายกลกลับสูงส่งล้ำเลิศ ปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างจริงใจ ไม่ถือตัว ทั้งยังยินดีสั่งสอนตน

ช่างดีกว่าอาจารย์ของตนเองไม่รู้ตั้งกี่เท่า…

สุ่ยเซิงแอบค่อนขอดอยู่ในใจเงียบๆ

คนทั้งสองจึงเริ่มสนิทสนมคุ้นเคยกันมากขึ้น

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็เอ่ยถามขึ้นว่า:

"สุ่ยเซิง เจ้ารู้เรื่องของแม่เจ้าหรือไม่?"

สุ่ยเซิงชะงักงันไป เขาก้มหน้าลง แล้วพยักหน้ารับ

"แล้วเจ้ารู้เรื่องของพ่อเจ้าหรือไม่?"

สุ่ยเซิงเงยหน้ามองโม่ฮว่าด้วยความประหลาดใจ จากนั้นจึงค่อยๆ พยักหน้ารับเช่นกัน

ในใจของโม่ฮว่าพลันไหววูบ

ดูท่าเด็กที่ชื่อสุ่ยเซิงคนนี้ จะล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างจริงๆ…