ตอนที่ 464 — ตอนที่ 464 ความลับ

โม่ฮว่าเอ่ยถาม "แม่ของเจ้าเป็นคนอย่างไรหรือ?"

สุ่ยเซิงมีสีหน้าระแวดระวังอยู่บ้าง เขาเหลือบมองโม่ฮว่า เมื่อเห็นแววตาอันกระจ่างใสและสีหน้าอันอ่อนโยนของอีกฝ่าย ไร้ซึ่งการเยาะเย้ยถากถางหรือดูถูกเหยียดหยาม จึงค่อยๆ เอ่ยว่า:

"ท่านแม่ของข้า นาง… ชาติตระกูลของนางไม่ดี…"

เรื่องที่มารดาเคยอยู่ในหอนางโลม เป็นสิ่งที่เขากระดากปากเกินกว่าจะเอ่ยออกมาตรงๆ

"เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว ชาติตระกูลยากจนข้นแค้น นางเองก็ไม่อาจเลือกทางเดินชีวิตได้…" โม่ฮว่ากล่าวต่อ "นอกจากเรื่องนี้แล้วเล่า?"

สุ่ยเซิงชะงักไป ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก จากนั้นบนใบหน้าพลันเกลื่อนไปด้วยรอยยิ้มและความผูกพัน:

"ท่านแม่ปฏิบัติต่อข้าดีมากขอรับ!"

"นางทำขนมดอกไม้ร้อยพรรณ และทำขาหมูแก้วให้ข้ากินอยู่บ่อยๆ"

"ยามที่นางยิ้มแย้มงดงามยิ่งนัก วาจาก็อ่อนหวานนุ่มนวล ทั้งยังชอบลูบศีรษะของข้า…"

…

สุ่ยเซิงเล่าเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ออกมามากมาย ล้วนเป็นเศษเสี้ยวความทรงจำยามที่เขาได้ใช้ชีวิตร่วมกับมารดา

นี่อาจเป็นความทรงจำอันอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียวในวัยเยาว์ของเขาก็เป็นได้

ดังนั้นยามที่สุ่ยเซิงเอ่ยถึงมารดา ดวงตาและคิ้วคู่นั้นจึงเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม ความไร้เดียงสา และความอาลัยอาวรณ์

"แล้วพ่อของเจ้าเล่า?"

ใบหน้าของสุ่ยเซิงพลันบึ้งตึงลงในทันควัน สีหน้ายังแฝงความรังเกียจอยู่เล็กน้อย

ราวกับว่าบิดาของเขาไม่มีสิ่งใดคู่ควรนำมาเปรียบเทียบกับมารดาได้เลยแม้แต่น้อย

"ข้า… ท่านอาจารย์น่ะหรือ…"

กระทั่งคำว่า 'ท่านพ่อ' เขายังไม่ยอมเอ่ยเรียกผู้อาวุโสซูเลยสักคำ

สุ่ยเซิงเอ่ย "เขาเสแสร้งปั้นแต่ง…"

"เขารู้ทุกสิ่งทุกอย่าง ทว่ากลับไม่ยอมบอกอะไรข้าสักอย่าง ซ้ำยังหลงคิดว่าข้าไม่รู้อะไรเลย"

"ความจริงแล้วข้ารู้หมดทุกเรื่อง ทว่าในเมื่อเขาไม่พูด ข้าก็ไม่ยอมพูดอะไรกับเขาทั้งนั้น…"

โม่ฮว่าแอบนินทาในใจ:

พวกเจ้าสองคนนี่ช่างเป็นพ่อลูกแท้ๆ กันจริงๆ…

ต่างคนต่างรู้แจ้งกระจ่างใจทว่าแสร้งทำเป็นโง่งม ในใจรู้ดีทว่าไม่ยอมเอ่ยปาก

"ท่านอาจารย์ยังบังคับให้ข้าเรียนค่ายกลอีกด้วย…"

สุ่ยเซิงก้มหน้าลงเอ่ยว่า "ทว่าข้า… ชาติตระกูลต้อยต่ำ ทั้งยังไร้พรสวรรค์ วิชาค่ายกลมิใช่สิ่งที่คนอย่างข้าสมควรเรียนรู้เลย…"

"อีกทั้งค่ายกลก็ยากเย็นยิ่งนัก ข้าไม่มีทางเรียนรู้ได้ดีหรอก"

"ในบรรดาศิษย์หลายคนของท่านอาจารย์ ข้าเรียนรู้ได้ช้าที่สุด สิ่งที่พวกเขารู้ ข้าไม่รู้ สิ่งที่พวกเขาเข้าใจ ข้าไม่เข้าใจ ค่ายกลที่พวกเขาวาดได้ ข้ากลับวาดไม่ได้…"

"ท่านอาจารย์มักจะดุด่าข้า ยิ่งข้าเรียนได้แย่เพียงใด เขาก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวเพียงนั้น"

"ทว่าเขากลับให้ความสำคัญกับข้ามาก มักจะพาข้ามาคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย ยิ่งข้าเรียนได้แย่ เขาก็ยิ่งทุ่มเทแรงกายแรงใจให้ข้ามากขึ้น"

"ศิษย์คนอื่นๆ ยามมองข้า สายตาจึงแฝงความริษยาและกีดกัน…"

"ข้าไม่ชอบอยู่ที่นี่เลย…"

สุ่ยเซิงมีสีหน้าหม่นหมองเศร้าสร้อย

โม่ฮว่าพยักหน้า เข้าอกเข้าใจในความลำบากใจของสุ่ยเซิงเป็นอย่างดี จึงเอ่ยถามต่อ:

"เช่นนั้นตัวเจ้าอยากเรียนค่ายกลหรือไม่?"

สุ่ยเซิงลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "อยากขอรับ"

"สำหรับตัวข้าเองจะเป็นอย่างไรก็ช่าง ทว่าข้าอยากให้ท่านแม่มีความสุข ความปรารถนาของท่านแม่ ก็คือหวังให้ข้าเป็นเหมือนดั่ง… ท่านอาจารย์ ได้กลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลอย่างสง่าผ่าเผย"

"เช่นนี้แล้ว ไม่ว่าข้าจะมีชาติกำเนิดอย่างไร คนอื่นก็ย่อมไม่อาจดูถูกเหยียดหยามข้าได้"

"ยามนี้ท่านแม่ไม่อยู่แล้ว ข้าไม่อาจพบหน้านางได้อีก ทว่าทุกคราที่ข้ากำลังเรียนค่ายกล ทุกคราที่ข้าปรารถนาจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ข้ากลับรู้สึกราวกับว่าดวงวิญญาณของท่านแม่บนสรวงสวรรค์ กำลังเฝ้ามองและอยู่เคียงข้างข้าเงียบๆ…"

สุ่ยเซิงสะอื้นเล็กน้อย ขอบตาแดงก่ำขึ้นมา

โม่ฮว่าพลันหวนนึกถึงท่านแม่ของตนเองขึ้นมาเช่นกัน

แม้ว่ายามนี้ตนเองจะร่อนเร่อยู่ภายนอก ไม่อาจกินกับข้าวฝีมือท่านแม่ และไม่อาจอยู่เคียงข้างท่านแม่ได้

ทว่าท่านแม่ยังคงรอคอยตนอยู่เสมอ

เมื่อท่องเที่ยวหาประสบการณ์เสร็จสิ้น ศึกษาวิชาค่ายกลจนช่ำชอง ตนเองก็ยังสามารถกลับไปพบหน้าท่านแม่ได้

ทว่าสุ่ยเซิงกลับไม่เหมือนกัน ชั่วชีวิตนี้ เขาไม่มีวันได้พบหน้ามารดาของตนอีกแล้ว…

โม่ฮว่าทอดถอนใจด้วยความสะเทือนใจ จึงเอื้อมมือไปตบไหล่เขาเบาๆ เอ่ยให้กำลังใจ:

"วางใจเถิด เจ้าสามารถเรียนรู้ค่ายกลได้ดีแน่นอน"

สุ่ยเซิงทั้งซาบซึ้งใจ ทั้งรู้สึกละอายใจที่มิอาจคู่ควรกับกำลังใจนี้ จึงเอ่ยอึกอักว่า:

"ข้า… พรสวรรค์ของข้าย่ำแย่เกินไป…"

"พรสวรรค์ของผู้อาวุโสซู ความจริงก็มิได้ดีไปกว่าเจ้าสักเท่าใดหรอก" โม่ฮว่ากระซิบเสียงเบา

สุ่ยเซิงเบิกตากว้าง "ไม่จริงกระมัง… ท่านอาจารย์ของข้าเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งเชียวนะ"

โม่ฮว่าจึงกระซิบต่อ "พวกเจ้าเป็นพ่อลูกกัน พรสวรรค์จะแตกต่างกันได้มากเพียงใดเชียว ในเมื่อเขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้ เจ้าก็ย่อมต้องเป็นได้เช่นกัน"

ถ้อยคำนี้ เดิมทีสุ่ยเซิงย่อมไม่มีทางเชื่อ

ต่อให้เป็นพ่อลูกกัน พรสวรรค์ก็ย่อมมีความแตกต่างห่างชั้นกันได้

ทว่าถ้อยคำนี้เมื่อเอ่ยออกมาจากปากของโม่ฮว่า ผู้เป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งตั้งแต่อายุเพียงสิบกว่าปี ความน่าเชื่อถือจึงพุ่งสูงขึ้นมาในทันที

สุ่ยเซิงเริ่มมีความหวัง เอ่ยถามอ้อมแอ้มว่า:

"ข้า… ข้าสามารถเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้จริงๆ หรือขอรับ?"

โม่ฮว่าพยักหน้า "เป็นได้แน่นอน เพียงแต่พื้นฐานของเจ้ายังไม่แน่น จำต้องทุ่มเทแรงกายและเวลาให้มากขึ้น…"

"ยี่สิบปียังไม่ได้ ก็ใช้เวลาสามสิบปี สามสิบปียังไม่ได้ ก็ใช้เวลาห้าสิบปี ห้าสิบปียังไม่ได้ ก็ใช้เวลาหนึ่งร้อยปี…"

"ขอเพียงมุ่งมั่นแน่วแน่ไม่วอกแวก กัดฟันยืนหยัดต่อไป ย่อมต้องเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้อย่างแน่นอน ดวงวิญญาณของมารดาเจ้าบนสรวงสวรรค์ ก็จะได้มีความสุขด้วย"

"ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง…"

ในดวงตาของสุ่ยเซิง ค่อยๆ ทอประกายแห่งความหวังขึ้นมาทีละน้อย

"อื้อ" สุ่ยเซิงพยักหน้าอย่างจริงจัง

โม่ฮว่ายิ้มออกมาด้วยความปลอบประโลมใจ

พรสวรรค์ของสุ่ยเซิง หากเทียบกับผู้อาวุโสซูแล้ว ย่อมด้อยกว่าอยู่บ้างจริงๆ

ทว่าก็มิได้ย่ำแย่ถึงขนาดที่จะเรียนรู้ค่ายกลไม่สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีบิดาและอาจารย์ที่มีตบะขั้นสร้างรากฐาน เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ซ้ำยังดำรงตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสของสำนัก

มีวิชาสืบทอด มีผู้คอยชี้แนะ ขอเพียงทุ่มเทใส่ใจและพากเพียรพยายาม วันข้างหน้าการจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นจนเกินไป

ปัญหาของผู้อาวุโสซู คือรักบุตรจนเกินควร คาดหวังไว้สูงลิบลิ่ว จนสูญเสียจิตใจอันสงบนิ่ง ปรารถนาผลสัมฤทธิ์เร็วเกินไปจนสั่งสอนไม่ถูกวิธี

ส่วนสุ่ยเซิง ก็มีอุปนิสัยค่อนข้างเก็บตัวและดื้อรั้น

พื้นฐานไม่แน่น ซ้ำยังก้มหน้าเรียนรู้อย่างทื่อมะลื่อโดยไม่ยอมเอ่ยปากถาม ย่อมไม่อาจเรียนรู้ได้ดี

สองพ่อลูกคู่นี้ ทำเรื่องง่ายให้กลายเป็นเรื่องยาก จึงกลายเป็นไม่ลงรอยและไม่ถูกใจซึ่งกันและกัน

ผู้อาวุโสซูมีจิตใจที่ค่อนข้างแจ้งกระจ่าง ทว่าพอเป็นเรื่องของบุตรชายเพียงคนเดียวของสตรีผู้เป็นที่รัก ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะตกอยู่ในวังวนจนมองไม่เห็นความจริง

โม่ฮว่าครุ่นคิดดูแล้ว จึงกำชับสำทับอีกว่า:

"เจ้าจงจำไว้เพียงว่า ตนเองต้องการเรียนรู้ค่ายกล เรื่องอื่นใดล้วนไม่ต้องเก็บมาใส่ใจทั้งสิ้น"

"อาจารย์ของเจ้าจะเอ่ยชมเจ้า หรือจะก่นด่าเจ้า เจ้าก็ไม่ต้องไปสนใจ"

"มีสิ่งใดไม่เข้าใจ เจ้าก็จงไปถาม หากเขาไม่อยากตอบ เจ้าก็ถามซ้ำไปเรื่อยๆ อย่าได้รู้สึกเคอะเขินละอายใจ ถามจนกว่าจะกระจ่างแจ้ง"

"หากเขาจะบ่นพร่ำ บ่นว่า หรือดุด่าว่ากล่าว เจ้าก็จงถือเสียว่าเป็นลมพัดผ่านหู"

"เรื่องที่สำคัญที่สุดมีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือเจ้าต้องเรียนรู้วิชาค่ายกลให้สำเร็จ!"

สุ่ยเซิงพลันตาสว่างกระจ่างแจ้ง เขามองดูโม่ฮว่าแล้วพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

เมื่อโม่ฮว่าเห็นว่าเขาเข้าใจแล้ว จึงหยีตายิ้มอย่างพึงพอใจ

ผ่านไปครู่หนึ่ง โม่ฮว่านึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหุบรอยยิ้มลงแล้วเอ่ยช้าๆ:

"สุ่ยเซิง ข้าอยากจะถามเจ้าสักคำถามหนึ่ง"

สุ่ยเซิงยิ้มตอบ "คุณชายน้อย ท่านอยากรู้อะไร ถามมาได้ตามสบายเลยขอรับ"

โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างเกรงใจอยู่บ้าง:

"ท่านแม่ของเจ้า เสียชีวิตได้อย่างไรหรือ?"

สุ่ยเซิงชะงักไป รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเหือดหาย สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเจ็บปวดรวดร้าว ก่อนจะเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า:

"ท่านแม่ของข้า ถูกคนฆ่าตายขอรับ!"

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย "วาจานี้ เจ้าเคยบอกอาจารย์ของเจ้าหรือไม่?"

สุ่ยเซิงพยักหน้า "เคยบอกขอรับ ข้าบอกไปหลายครั้งแล้ว ข้าบอกเขามาตลอดว่าท่านแม่ถูกคนฆ่าตาย"

"ตอนแรกเขายังเชื่อ ทว่าพอนานวันเข้า เขาก็ค่อยๆ เลิกเชื่อไป…"

แววตาของโม่ฮว่าหรี่ลงเล็กน้อย "เจ้ารู้หรือไม่ ว่าใครเป็นคนฆ่า?"

สุ่ยเซิงส่ายหน้า เอ่ยด้วยความผิดหวัง "ข้าไม่รู้ขอรับ…"

ทว่าทันใดนั้นสายตาของเขาก็ฉายแววเคียดแค้น "ทว่าข้ารู้ดี ต้องเป็นตระกูลลู่อย่างแน่นอน!"

โม่ฮว่าชะงักไป "ตระกูลลู่รึ?"

"ตระกูลลู่ขอรับ!"

สุ่ยเซิงเอ่ยด้วยความเจ็บปวดใจ "หอบ่ายบุปผาเป็นกิจการของตระกูลลู่ ไม่ใช่แค่ท่านแม่ของข้า บรรดาน้าๆ พี่ๆ ด้านในหลายคน ล้วนขายสัญญาตนเองให้แก่ตระกูลลู่"

"ตระกูลลู่คิดจะทุบตีก็ทุบตี คิดจะก่นด่าก็ก่นด่า"

"ต่อให้ถูกทรมานจนตาย ที่ทำการศาลเต๋าก็ไม่เคยเข้ามาเหลียวแล"

"ท่านแม่ของข้า ก็คงเหมือนกับบรรดาน้าๆ พี่ๆ คนอื่น ต้องตายด้วยน้ำมือของตระกูลลู่อย่างแน่นอน!"

ดวงตาของสุ่ยเซิงแดงก่ำ ยิ่งพูดยิ่งเดือดดาล

โม่ฮว่ารู้สึกสะเทือนใจ จึงเอ่ยถาม "เจ้าเห็นกับตาตนเองหรือ?"

สุ่ยเซิงส่ายหน้า

"เช่นนั้นเจ้ามีหลักฐานหรือไม่?"

สุ่ยเซิงก้มหน้าลง ส่ายหน้าช้าๆ อย่างเงียบงัน "ข้าไม่มีหลักฐาน และข้าก็ไม่มีความสามารถพอจะไปหาหลักฐาน ท่านอาจารย์ก็ไม่ยอมให้ข้าไปสืบหาด้วย…"

ผู้อาวุโสซู คงเกรงว่าเขาจะตกอยู่ในอันตรายกระมัง

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิด

ตระกูลลู่สร้างถนนจินหัว บีบคั้นให้ผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่ต้องขายบุตรสาว สร้างหอบ่ายบุปผาขึ้นมา นอกเหนือจากเพื่อเสพสุขส่วนตนและกอบโกยหินวิญญาณแล้ว เป้าหมายที่ใหญ่ที่สุด ย่อมเป็นการใช้สตรีเป็นสินบนเพื่อดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรจากขุมกำลังต่างๆ เข้ามาเป็นพวก

ขุมกำลังที่ถูกดึงดูดเข้ามา มีทั้งที่ทำการศาลเต๋า สำนักหนานเยวี่ย ตลอดจนตระกูลและสำนักอื่นๆ

เช่นนี้แล้ว ทุกฝ่ายย่อมลงเรือลำเดียวกัน

สุ่ยเซียนก็คือเบี้ยตัวหนึ่ง

ส่วนผู้อาวุโสซู เป็นถึงผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจจริงแห่งสำนักหนานเยวี่ย มีตบะขั้นสร้างรากฐาน เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ย่อมตกเป็นเป้าหมายในการดึงดูดเข้ามาเป็นพวกโดยธรรมชาติ

เพียงแต่นึกไม่ถึงว่า ผู้อาวุโสซูจะปักใจรักลึกซึ้งถึงเพียงนี้

ขณะที่สุ่ยเซียนเองก็อาภัพนัก

ทว่าเรื่องราวมันเรียบง่ายเพียงแค่นั้นจริงๆ หรือ?

สุ่ยเซียนอาจจะล่วงรู้ความลับบางอย่างของตระกูลลู่เข้า จึงต้องจบชีวิตลงหรือไม่?

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงหยิบภาพเหมือนออกมาหลายแผ่น

ภาพเหมือนเหล่านี้ ก็คือบุคคลที่โม่ฮว่าสงสัยว่าอาจเป็นศิษย์ทรยศของสำนักเสี่ยวหลิงอิ่น

ลู่หวยอี้, ลู่หวยเซิง, ลู่หวยเต๋อ, เสิ่นฉาย และเจี่ยงหลง

"คนพวกนี้ เจ้าเคยรู้จักบ้างหรือไม่?"

สุ่ยเซิงมองดูภาพเหล่านั้น ขมวดคิ้วมุ่น "คล้ายจะคุ้นหน้าอยู่บ้าง ทว่าข้าไม่รู้จักใครเลยขอรับ…"

"มีคนไหนที่เจ้าประทับใจเป็นพิเศษหรือไม่?"

สุ่ยเซิงกวาดตามองอยู่อีกครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ไม่มีขอรับ…"

เขาเอ่ยถามด้วยความฉงน:

"คุณชายน้อย คนพวกนี้มีปัญหาอันใดหรือขอรับ?"

โม่ฮว่ากล่าว "มีคนทำเรื่องชั่วช้า คนพวกนี้ล้วนตกเป็นผู้ต้องสงสัย ข้าจึงอยากจะตรวจสอบดูสักหน่อย"

สุ่ยเซิงกระซิบถาม "ทำเรื่องชั่วช้าอะไรหรือขอรับ?"

โม่ฮว่าตอบ "เป็นเรื่องที่อันตรายยิ่ง ไม่อาจบอกเจ้าได้"

"อ้อ" สุ่ยเซิงพยักหน้ารับ

ทันใดนั้น สุ่ยเซิงก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยขึ้นมาอีกว่า "คนพวกนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่คนประเภทเดียวกันเลยนี่ขอรับ เหตุใดถึงตกเป็นผู้ต้องสงสัยเหมือนกันหมดเล่า?"

โม่ฮว่าครุ่นคิดแล้วกล่าว:

"โดยพื้นฐานแล้ว ล้วนมีความรู้เรื่องค่ายกล แต่งเข้าเป็นเขย กุมอำนาจจริง มีฐานะในตระกูลลู่ อีกทั้งยังเคยไปเฝ้าประจำการที่เหมืองแร่…"

สุ่ยเซิงพยักหน้า พลางพึมพำเสียงแผ่ว:

"อ้อ ก็เหมือนกับท่านผู้นำตระกูลลู่น่ะสิ…"

หัวใจของโม่ฮว่าพลันกระตุกวูบ

เหมือนกับผู้นำตระกูลลู่รึ?!

เขารีบถามทันควัน "เหมือนกันตรงไหน?!"

"ก็… เกือบจะเหมือนกันทุกอย่างเลยนี่ขอรับ" สุ่ยเซิงนับนิ้วไล่เรียง "รู้เรื่องค่ายกล แต่งเข้าเป็นเขย มีหน้ามีตาในตระกูล ควบคุมเหมืองแร่…"

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา:

ผู้นำตระกูลลู่ แท้จริงแล้วเป็นเขยแต่งเข้าหรอกหรือ?!