ตอนที่ 466 — ตอนที่ 466 ช่วยทรราช

ในใจของโม่ฮว่าพลันหนาวเหน็บ ขมวดคิ้วถามว่า:

"ที่อยู่เหนือกว่าผีดิบเหล็ก… คือผีดิบทองแดงหรือ?"

ลู่เฉิงอวิ๋นไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแย้มยิ้มอย่างลึกล้ำยากหยั่งถึง พลางเอ่ยถาม:

"คุณชายน้อยคิดเห็นเช่นไรเล่า?"

โม่ฮว่าไม่ได้ตอบคำถาม หากแต่ขมวดคิ้วครุ่นคิดแล้วเอ่ยถามกลับไปว่า:

"ผู้นำตระกูลลู่ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้ารู้แล้ว?"

วาจาของโม่ฮว่าฟังดูวกวนอยู่บ้าง ทว่าลู่เฉิงอวิ๋นกลับเข้าใจแจ่มแจ้ง ยิ้มบางๆ พลางตอบว่า:

"สายตาของเจ้า"

โม่ฮว่าชะงักไป "สายตาหรือ?"

"ถูกต้อง" ลู่เฉิงอวิ๋นกล่าว "ยามปกติที่เจ้าพบข้า แม้จะสุภาพมีมารยาท ทว่าสีหน้ากลับระแวดระวัง แววตาก็แฝงไว้ด้วยความคลางแคลงใจอยู่บ้าง…"

"ทว่าวันนี้ กลับต่างออกไป…"

"ก่อนที่ข้าจะมา ท่าทีที่เจ้าปฏิบัติต่อข้าก็เหมือนกับวันวาน"

"ทว่ายามที่เจ้าจากไป สายตาที่มองข้า กลับเปิดเผยและสงบนิ่งผิดปกติ"

ลู่เฉิงอวิ๋นเอ่ยเยาะตนเอง "คนทั่วไปอาจไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งใด ทว่าคนอย่างข้ามีนิสัยหวาดระแวงโดยกำเนิด เบาะแสเงื่อนงำเพียงเล็กน้อย ข้าล้วนเก็บมาขบคิดใส่ใจเสมอ"

"สายตาของเจ้าที่เปลี่ยนไปก่อนและหลัง ทำให้ข้าเกิดความสงสัย"

"เมื่อข้าใคร่ครวญดู ก็กระจ่างแจ้งในทันใด"

"สายตาที่สงบเปิดเผยของเจ้า บ่งบอกว่าเจ้าไม่สงสัยในตัวข้าอีกต่อไปแล้ว"

"การไม่สงสัย อาจเป็นเพราะเจ้าไว้วางใจข้า หรือไม่ก็เป็นเพราะเจ้าสืบรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของข้าจนหมดสิ้นแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องสงสัยสิ่งใดอีก"

ลู่เฉิงอวิ๋นมองดูโม่ฮว่าด้วยรอยยิ้มกึ่งจริงกึ่งเล่น "ข้าต้องการยืนยันให้แน่ใจ"

"ข้าจึงกล่าวลาผู้อาวุโสซูก่อนเวลา เพื่อมารอดักพบเจ้าบนเส้นทางขากลับ อยากจะพูดคุยกับเจ้าตามลำพังสักหน่อย"

"ทว่าเจ้ากลับเดินอ้อมเส้นทางเสียไกล คล้ายกับไม่อยากจะพบหน้าข้า"

ลู่เฉิงอวิ๋นทอดถอนใจ "ข้ารู้สึกเสียดายยิ่งนัก ทว่าในใจก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว"

โม่ฮว่าพูดไม่ออกบอกไม่ถูกอยู่ในใจ

ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ สมแล้วที่เป็นเขยแต่งเข้า จิตใจถึงได้อ่อนไหวและหวาดระแวงถึงขั้นนี้

เพียงแค่แววตามองเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก็ยังทำให้เขาจับพิรุธได้

"เช่นนั้นหากตอนที่ข้าอยู่ในจวนผู้อาวุโสซู ไม่เอ่ยคำอำลา แต่แอบย่องหนีออกไปตรงๆ เล่าขอรับ?" โม่ฮว่าเอ่ยถามเขา

ลู่เฉิงอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้น "นั่นมิยิ่งน่าสงสัยเข้าไปใหญ่หรอกหรือ?"

"แล้วหากข้าไม่เดินอ้อมเส้นทางเล่า?"

"หากไม่เดินอ้อมเส้นทาง ก็คงเป็นเหมือนเช่นยามนี้มิใช่หรือ?" ลู่เฉิงอวิ๋นยิ้มเรียบๆ "พวกเรานั่งดื่มชาด้วยกัน แล้วข้าก็ขอร้องให้คุณชายน้อยช่วยยื่นมือเข้าช่วยเหลือ"

ความหมายก็คือ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่มีทางหลบพ้นอยู่ดี…

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจ ทำหน้าตาไร้เดียงสาเอ่ยว่า:

"ผู้นำตระกูลลู่ เหตุใดจึงต้องคอยจับจ้องผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ วัยสิบสามปีอย่างข้า ผู้มีตบะไม่สูง พลังฝีมือก็อ่อนด้อย รู้จักค่ายกลเพียงงูๆ ปลาๆ และไม่เคยคิดร้ายต่อผู้ใดด้วยเล่าขอรับ?"

เปลือกตาของลู่เฉิงอวิ๋นกระตุกถี่ๆ

ในคำพูดประโยคนี้ คาดว่าคงมีเพียง 'อายุสิบสามปี' เท่านั้นที่เป็นเรื่องจริง

ส่วนที่เหลือล้วนเป็นวาจาเหลวไหลไร้สาระที่แม้แต่ผียังไม่ยอมเชื่อ

ลู่เฉิงอวิ๋นรินน้ำชาหนึ่งถ้วย จิบชิมเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า:

"คุณชายน้อย ยามที่เจ้าก้าวเข้ามาในเมืองหนานเยวี่ยใหม่ๆ ข้าก็ล่วงรู้แล้ว"

ลู่เฉิงอวิ๋นส่ายหน้าอย่างทอดถอนใจ "อายุน้อยเพียงนี้กลับเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง แม้ข้าจะมีชีวิตอยู่มานานปานนี้ ก็ยังไม่เคยเห็นด้วยตาตนเองมาก่อน เจ้าทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ"

"เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน…"

"ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ช่างมียอดคนมากมายหลากหลายประเภทอย่างแท้จริง"

"ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งวัยสิบสามปี ข้าย่อมรู้ดีว่าที่มาของเจ้าต้องไม่ธรรมดา และการมาที่แห่งนี้ย่อมต้องมีจุดประสงค์บางอย่างเป็นแน่"

"เจ้าเที่ยวตระเวนสืบหาบุรุษแซ่เหยียนผู้หนึ่ง"

"บอกตามตรง บุรุษแซ่เหยียนผู้นั้น ก็นับว่ามีความสัมพันธ์อันดีกับข้าอยู่บ้าง บนตัวเขามีเบาะแสของค่ายกลลับสุดยอดชุดหนึ่ง"

"เจ้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกล การสืบหาร่องรอยของเขา ย่อมมีเป้าหมายเพื่อค่ายกลชุดนี้ใช่หรือไม่"

โม่ฮว่าไม่ได้ตอบรับว่าใช่ และไม่ได้ปฏิเสธว่าไม่ใช่

ลู่เฉิงอวิ๋นยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "เดิมทีข้าไม่ได้ใส่ใจเท่าใดนัก ทว่าเจ้ากลับสืบสาวลึกลงไปเรื่อยๆ จนล่วงรู้เรื่องราวมากยิ่งขึ้น"

"สืบไปจนถึงเหมืองแร่ สืบพบจางฉวน กระทั่งตามร่องรอยเงื่อนงำจนพบค่ายผีดิบ ซ้ำยังร่วมมือกับตระกูลซือถูถล่มค่ายผีดิบจนราบคาบ…"

"ขณะเดียวกัน เจ้ายังค้นพบค่ายกลบนร่างของผีดิบ ทั้งยังใจกล้าบ้าบิ่น นำผีดิบหนึ่งตนกลับไปศึกษาค้นคว้า…"

"ข้าจึงทำได้เพียงกระตุ้นค่ายกล ให้ผีดิบเหล็กคุ้มคลั่งหลุดจากการควบคุม เพื่อบีบให้พวกเจ้าต้องทำลายค่ายกลทิ้งไป…"

"และในยามนี้ เจ้าถึงกับสาวไส้แกะรอย จนสืบรู้ว่าคนที่อยู่เบื้องหลังจางฉวน ก็คือข้า…"

ลู่เฉิงอวิ๋นเอ่ยถึงตรงนี้ ก็ถอนหายใจ กล่าวอย่างจนปัญญาว่า:

"ข้ามีชีวิตอยู่มานานหลายปีเพียงนี้ ไม่เคยพบเห็นปรมาจารย์ค่ายกลที่เฉลียวฉลาดปราดเปรื่องและรับมือยากเย็นเช่นเจ้ามาก่อนเลย"

ความคิดในสมองของโม่ฮว่าแล่นปราด เรียบเรียงเรื่องราวในใจอย่างรวดเร็ว:

ในมุมมองของลู่เฉิงอวิ๋น ตนเองเป็นเพียงปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยที่มีภูมิหลังไม่ธรรมดา สืบหาครูฝึกเหยียนก็เพื่อค้นหาค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ

สืบหาเหมืองแร่ จับกุมจางฉวน ทำลายค่ายผีดิบ จนกระทั่งสืบรู้ในท้ายที่สุดว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่เบื้องหลังจางฉวน ก็คือตัวเขาซึ่งเป็นผู้นำตระกูลลู่

จุดประสงค์ทั้งหมด ล้วนเป็นไปเพื่อค่ายกล

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ลู่เฉิงอวิ๋นไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างตนกับครูฝึกเหยียน ไม่รู้ว่าตนล่วงรู้อดีตของสำนักเสี่ยวหลิงอิ่นแล้ว และไม่รู้ว่าตนรู้เรื่องที่เขาเป็นเขยแต่งเข้าของตระกูลลู่…

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูท่าลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ ก็เพียงแค่มีไหวพริบเฉียบไว อาศัยอำนาจบารมีอันล้นฟ้าของตระกูลลู่ จึงล่วงรู้ทุกความเคลื่อนไหวในเมืองหนานเยวี่ยอย่างทะลุปรุโปร่ง

ทว่าก็ใช่ว่าจะล่วงรู้ไปเสียทุกสิ่งทุกอย่าง

เช่นนี้ก็ค่อยจัดการได้ง่ายขึ้นหน่อย…

ลู่เฉิงอวิ๋นเห็นดวงตากลมโตคู่หนึ่งของโม่ฮว่ากลอกไปมา ไม่รู้ว่ากำลังคิดคำนวณสิ่งใดอยู่ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า:

"คุณชายน้อย พิจารณาดูแล้วเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรื่องอันใดหรือขอรับ?"

"ยินดีจะช่วยตระกูลลู่ของข้าหลอมผีดิบหรือไม่?"

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงเที่ยงธรรมเด็ดเดี่ยว "ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่ประพฤติตนถูกต้อง ไม่ทำเรื่องนอกรีตชั่วช้าเช่นนี้หรอกขอรับ"

ลู่เฉิงอวิ๋นเอ่ยด้วยท่าทีสุภาพอ่อนโยน:

"เบื้องหน้าของข้า ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะเช่นกัน"

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

ลู่เฉิงอวิ๋นกล่าวต่อ "มีเพียงฉากหน้าที่ขาวสะอาดเท่านั้น ยามลงมือทำเรื่องนอกรีต จึงจะสะดวกง่ายดายยิ่งขึ้น"

โม่ฮว่าฟังแล้ว กลับรู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้างแฮะ

เขาจึงถามต่อว่า "แล้วหากข้ายังคงไม่ยินยอมเล่าขอรับ?"

สีหน้าของลู่เฉิงอวิ๋นค่อยๆ เย็นชาลง

โม่ฮว่าเอ่ยถาม "ผู้นำตระกูลลู่ คิดจะฆ่าข้าหรือ?"

ลู่เฉิงอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนโยน:

"คุณชายน้อยมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ข้าทำใจฆ่าไม่ลงหรอก"

โม่ฮว่าเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาจริงๆ จึงถามว่า:

"แล้วหากข้าไม่ยินยอมขึ้นมาจริงๆ ท่านผู้นำคิดจะทำอย่างไรหรือขอรับ?"

ลู่เฉิงอวิ๋นยิ้มพลางกล่าว:

"ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ย่อมเป็นการที่คุณชายน้อยยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือ มีข้อเรียกร้องอันใด ย่อมเสนอมาได้ตามใจปรารถนา"

"หากเจ้าต้องการชื่อเสียง ข้าจะให้เจ้าดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจจริงของตระกูลลู่ ทำสิ่งใดได้ตามใจชอบ ไร้กฎเกณฑ์ผูกมัด"

"หากเจ้าต้องการผลประโยชน์ ผลผลิตจากเหมืองแร่แห่งนี้ ข้าจะแบ่งส่วนแบ่งให้เจ้า ศิลาวิญญาณกอบโกยได้ไม่รู้จบ หนทางแห่งเต๋าไร้ความกังวลนับแต่นี้ไป"

"หากเจ้าต้องการพลังรบ เจ้าสามารถควบคุมบัญชาผีดิบนับร้อยนับพัน เพียงเอ่ยปากสั่ง ศัตรูก็จะถูกรุมกัดกินจนตายสิ้น ในขอบเขตระดับเดียวกันย่อมไร้ผู้ต่อกร"

"หากในใจของเจ้ามีความเสน่หา อาลัยในความรักใคร่ เหล่าสตรีผู้บำเพ็ญเพียรบนถนนจินหัวล้วนพร้อมปรนนิบัติพัดวี หรือแม้กระทั่งหญิงสาวในตระกูลลู่ของข้า เจ้าก็สามารถเลือกคนที่พึงใจมาแต่งงานร่วมเรียงเคียงหมอน ร่วมใช้ชีวิตเคียงคู่ไปตลอดกาล…"

ลู่เฉิงอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงฮึกเหิมเปี่ยมพลัง

โม่ฮว่าฟังแล้วยังแอบหวั่นไหวอยู่บ้าง

มีคารมคมคายถึงเพียงนี้ หากนำไปใช้หลอกลวงผู้คน คงหลอกได้สำเร็จทุกรายไปเป็นแน่

ลู่เฉิงอวิ๋นเปลี่ยนน้ำเสียงแล้วกล่าวต่อ:

"ทว่าหากคุณชายน้อยเห็นว่า อุดมการณ์ต่างกันมิอาจร่วมทาง เช่นนั้นก็น่าเสียดายยิ่งนัก"

"คุณชายน้อยมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา ข้าเองก็ไม่อยากเป็นศัตรูกับคุณชายน้อย"

"หนทางที่ดีที่สุด คือเชิญให้คุณชายน้อยเดินทางจากไป ชั่วชีวิตนี้ห้ามก้าวเท้าเหยียบเข้าสู่เมืองหนานเยวี่ยอีก และห้ามยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในเมืองหนานเยวี่ยอีกเป็นอันขาด"

"เรื่องราวที่เจ้ารู้มาทั้งหมด จงปล่อยให้เน่าเปื่อยไปในอก ห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว"

"จากกันด้วยดี ตระกูลลู่ของข้ายังจะมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงน้ำใจไมตรี"

"ทว่าหากคุณชายน้อยไม่ยอมช่วยข้า ทั้งยังไม่ยอมจากไป นั่นก็เท่ากับตั้งใจจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลลู่ของข้า"

"เพื่อผลประโยชน์ของตระกูล ต่อให้คุณชายน้อยจะมีภูมิหลังยิ่งใหญ่เพียงใด ตระกูลลู่ของข้าก็คงทำได้เพียงสู้ตายถวายชีวิต แลกกันให้แหลกลาญไปข้างหนึ่ง"

ลู่เฉิงอวิ๋นทอดถอนใจ:

"เมื่อถึงยามที่พวกเราต้องเข่นฆ่ากันเอาชีวิต ก็คงไม่อาจมานั่งดื่มชาร่วมกันเช่นนี้ได้อีกแล้ว…"

สีหน้าของลู่เฉิงอวิ๋น มีทั้งความเสียดายและอาลัยอาวรณ์

ทว่าโม่ฮว่ามองดูแล้ว กลับรู้สึกว่าเป็นการเสแสร้งแกล้งทำทั้งเพ

ลู่เฉิงอวิ๋นเป็นคนที่ภายนอกดูสุภาพอ่อนโยน ทว่าภายในกลับเห็นแก่ผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง ย่อมไม่มีทางคำนึงถึงมิตรภาพหรือเกิดความเสียดายอย่างแท้จริง

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว คงต้องพิจารณาเลือกว่าจะเอายังไงต่อไป

การแตกหักกับตระกูลลู่ ย่อมไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดหลักแหลม

หากเดินทางออกจากเมืองหนานเยวี่ยไป ก็จะไม่ได้ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณมาครอบครอง

อีกทั้งเมื่อจากไปแล้ว คิดจะกลับเข้ามาอีกครา ก็คงยุ่งยากลำบากยิ่ง

หลังจากตนจากไป ในเหมืองแร่ก็ไม่รู้ว่าจะต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่ล้มตายลงอีกเท่าใด และจะมีผีดิบเพิ่มขึ้นอีกกี่มากน้อย

ท่ามกลางความมึนเมาฟุ้งเฟ้อบนถนนจินหัว ก็ไม่รู้ว่าจะต้องหลั่งรินเลือดและน้ำตาออกมาอีกเท่าใด…

โม่ฮว่านิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงพยักหน้ารับ:

"ข้าตกลงรับปากท่านได้ ทว่าข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

ดวงตาของลู่เฉิงอวิ๋นทอประกาย รีบเอ่ยทันควัน "คุณชายน้อยโปรดกล่าวมาเถิด"

แววตาของโม่ฮว่าพลันคมกริบ เผยให้เห็นประกายอันเฉียบคม:

"ข้าต้องการค่ายกลชุดนั้น! ค่ายกลที่วาดอยู่บนชีพจรหัวใจของผีดิบเหล็ก ซึ่งสามารถควบคุมสั่งการผีดิบได้ชุดนั้น!"

ลู่เฉิงอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่รอยยิ้มบนใบหน้าจะยิ่งเบิกกว้างขึ้น:

"ตกลง!"

สายตาที่ลู่เฉิงอวิ๋นมองดูโม่ฮว่า ยิ่งเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมระคนเลื่อมใส:

"ชื่อเสียงลาภยศทางโลก ล้วนเป็นดั่งเมฆหมอกที่ผ่านเลยไป สตรีโฉมงามเย้ายวนใจ ก็เป็นเพียงหนังหุ้มกระดูกภายนอก"

"สำหรับปรมาจารย์ค่ายกลแล้ว ค่ายกลต่างหากคือรากฐานในการยืนหยัด และเป็นมรรคาอันยิ่งใหญ่แห่งการแสวงหาความเป็นเซียน!"

"คุณชายน้อยสามารถยึดมั่นในจิตใจแห่งเต๋า ท่ามกลางกิเลสตัณหาอันลวงตา มิน่าเล่าอายุน้อยเพียงนี้ ถึงประสบความสำเร็จได้อย่างยิ่งใหญ่…"

ลู่เฉิงอวิ๋นเอ่ยคำชื่นชมเยินยอออกมาอย่างไม่ขาดปาก

โม่ฮว่าก็แกล้งทำท่าทางเคลิบเคลิ้มตัวลอยตามไปด้วย

ลู่เฉิงอวิ๋นประสานมือคารวะ "คุณชายน้อย เชิญ!"

โม่ฮว่าประสานมือคารวะตอบ "ผู้นำตระกูลลู่เชิญก่อนขอรับ!"

ลู่เฉิงอวิ๋นพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง จึงลุกขึ้นเดินนำหน้า

โม่ฮว่าเดินตามหลังเขาไป

โม่ฮว่าที่เมื่อหนึ่งเค่อก่อนยังคิดจะกวาดล้างตระกูลลู่อยู่เลย ยามนี้กลับพลิกผันกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยที่เดินตามหลังลู่เฉิงอวิ๋นเพื่อ 'ช่วยทรราชทำชั่ว' เสียแล้ว