ตอนที่ 482 — ตอนที่ 482 ราชาผีดิบ

การหลอมสร้างผีดิบมีข้อกำหนดมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ…

ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า คนนอกดูเอาครึกครื้น คนในดูเอากลเม็ดเด็ดพรายโดยแท้

โม่ฮว่าครุ่นคิดขึ้นมาในใจ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอีกครา

“เช่นนั้นข้าจะทดสอบเจ้าอีกข้อ หาก… ข้าหลอมสร้างผีดิบตนหนึ่งขึ้นมา สามารถใช้มันบัญชาเหล่าผีดิบทั้งมวลได้ ผีดิบเช่นนี้ควรจะเรียกว่าอะไร”

“บัญชาเหล่าผีดิบ…”

ลู่หมิงขมวดคิ้วมุ่น นิ่งคิดอยู่ครู่ใหญ่ จึงเอ่ยตอบอย่างกล้าๆ กลัวๆ “ข้าน้อย… ข้าน้อยจำได้ไม่ค่อยแม่นนักขอรับ…”

โม่ฮว่ากล่าวว่า “นี่เป็นการสอบแบบเปิดตำรา เจ้าไปเปิดตำราค้นดูได้”

ลู่หมิงชะงักงันไปบ้าง “เปิดตำราหรือขอรับ”

“อืม” โม่ฮว่าพยักหน้า วางมาดประหนึ่งข้าใจกว้างยิ่งนัก ตอบไม่ได้ยังอนุญาตให้เปิดตำราดูได้ ไม่คิดจะบีบคั้นเจ้าแม้แต่น้อย

ลู่หมิงถึงกับรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาเล็กน้อย

เขารีบล้วงตำราหลอมสร้างผีดิบหลายเล่มออกมาจากถุงเก็บสิ่งของ เปิดพลิกค้นหาอยู่หลายรอบ ในที่สุดจึงเอ่ยตอบอย่างตะกุกตะกักว่า

“มี… มีอยู่หลายชนิดขอรับ…”

“มีที่เรียกว่า ‘ผีดิบกระดิ่ง’ นั่นคือการหลอมกระดิ่งควบคุมผีดิบเข้าไปไว้ในร่างของผีดิบ เพื่อใช้ควบคุมผีดิบตนอื่นๆ…”

“มีที่เรียกว่า ‘ผีดิบตะเกียง’ โดยใช้ร่างผีดิบต่างตะเกียง เผาผลาญไขมันเพื่อจุดไฟนำทาง…”

“และยังมีอีกชนิดหนึ่ง เรียกว่า ‘ราชาผีดิบ’ ขอรับ…”

“ราชาผีดิบงั้นหรือ”

แววตาของโม่ฮว่าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

ลู่หมิงรู้สึกไม่มั่นใจ จึงเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า “มีสิ่งใดไม่ถูกต้องหรือขอรับ”

“ถูกต้อง” โม่ฮว่าพยักหน้า “ราชาผีดิบนั่นแหละ เจ้าตอบถูกแล้ว”

หากสามารถสั่งการเหล่าผีดิบนับพันนับหมื่นได้ เช่นนั้นสิ่งที่ลู่เฉิงอวิ๋นกำลังหลอมสร้างอยู่ ย่อมต้องเป็นราชาผีดิบเป็นแน่…

ราชาผีดิบ…

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามต่อไปว่า

“ข้าจะทดสอบเจ้าอีกข้อ ราชาผีดิบนี้หลอมสร้างขึ้นมาอย่างไร และเมื่อหลอมสร้างสำเร็จแล้ว จะมีอานุภาพเช่นไร”

ลู่หมิงเปิดพลิกตำราไปมา พลางกล่าวว่า

“ดูเหมือนว่ากรรมวิธีจะสลับซับซ้อนกว่าการหลอมสร้างผีดิบทั่วไปอยู่บ้างขอรับ…”

“ซากศพที่จะนำมาใช้หลอมสร้างเป็นราชาผีดิบนั้น มีข้อกำหนดพิถีพิถันเป็นพิเศษ ศพธรรมดาทั่วไปไม่อาจใช้การได้”

“เหล่าผีดิบที่จะอยู่ใต้บัญชาของมัน ทางที่ดีที่สุดคือในยามมีชีวิตอยู่ ต้องเคยยอมสยบศิโรราบและตกอยู่ใต้การควบคุมของมันมาก่อน…”

“เช่นนี้แล้วเมื่อตายลงและถูกนำมาหลอมสร้างเป็นผีดิบ สัญชาตญาณแห่งการยอมจำนนที่ยังหลงเหลืออยู่ จึงจะทำให้ตกอยู่ใต้การควบคุมของ ‘ราชาผีดิบ’ ได้ง่ายดายยิ่งขึ้น…”

“โอกาสที่ผีดิบใต้บัญชาจะหลุดจากการควบคุมหรือแว้งกัดผู้เป็นนาย ก็จะลดน้อยลงไปอย่างมากขอรับ”

ลู่หมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยกตัวอย่างขึ้นมาว่า

“ในอดีตเคยมียอดฝีมือผู้บำเพ็ญวิชาศพ กวาดล้างสำนักแห่งหนึ่งจนสิ้นซาก นำตัวเจ้าสำนักมาหลอมสร้างเป็นราชาผีดิบ จากนั้นก็นำเหล่าศิษย์ในสำนักมาหลอมสร้างเป็นผีดิบ”

“ด้วยเหตุนี้ ผีดิบ ‘ศิษย์’ เหล่านี้ จึงตกอยู่ใต้การควบคุมของราชาผีดิบ ‘เจ้าสำนัก’ ไปโดยธรรมชาติ…”

“และยังมีบันทึกอีกบางส่วนเล่าขานไว้ว่า แคว้นเล็กๆ ในแดนคนเถื่อนทางทักษิณ ถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเข่นฆ่าล้างบาง…”

“เจ้าผู้ครองแคว้นถูกสังหารและนำไปหลอมสร้างเป็น ‘ราชาผีดิบ’ ราษฎรทั่วทั้งแคว้นต่างถูกเข่นฆ่าจนสิ้น แล้วนำมาหลอมสร้างเป็นผีดิบ แปรเปลี่ยนดินแดนทั้งแคว้นให้กลายเป็นอาณาจักรผีดิบ…”

สีหน้าของโม่ฮว่ายังคงสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสำนัก หรือกระทั่งผู้คนทั่วทั้งแคว้นเชียวนะ…

ต่างคนต่างก็มีบิดามารดาและญาติสนิทมิตรสหาย ทว่ากลับต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมอันโหดร้าย แม้ตายไปแล้วก็ยังมิอาจสงบสุข

ผู้บำเพ็ญวิถีมาร ช่างก่อกรรมทำเข็ญเข่นฆ่าผู้คนมากมายโดยแท้

บำเพ็ญเพียรเพื่อความเห็นแก่ได้ของตนเอง ถึงขั้นไม่เลือกวิธีการ…

ลู่หมิงกล่าวต่อไปว่า

“เจ้าผู้ครองแคว้นเช่นนี้ จึงจะมีคุณสมบัติคู่ควรแก่การเป็น ‘ราชาผีดิบ’ นับเป็นร่างศพชั้นยอดในการหลอมสร้างราชาผีดิบขอรับ”

“ทว่านี่เป็นวิธีการของยอดฝีมือขั้นสูงแห่งวิถีมาร ผู้บำเพ็ญวิชาศพทั่วไปที่มีวิชาการหลอมสร้างผีดิบอันหยาบชั้น ย่อมไม่อาจทำได้เป็นแน่…”

…

โม่ฮว่าเอ่ยถามรายละเอียดปลีกย่อยอีกหลายประการ ซึ่งลู่หมิงก็ตอบคำถามทีละข้ออย่างถี่ถ้วน

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ พลางเอ่ยปากชมเชย

“เจ้าตั้งใจเล่าเรียนยิ่งนัก เช่นนี้ข้าก็วางใจ พรุ่งนี้ข้าจะช่วยเอ่ยปากพูดจาดีๆ ต่อหน้าผู้นำตระกูลลู่ให้ คอยสนับสนุนส่งเสริมเจ้า ให้เจ้าก้าวหน้าในวิถีวิชาศพจนมีหน้ามีตา…”

“เจ้าอย่าได้ทำให้ข้าผิดหวังเล่า…”

โม่ฮว่านึกถึงท่วงท่าของครูฝึกเหยียนขึ้นมาในใจ บนใบหน้าจึงแสร้งปั้นท่าทางประหนึ่งกำลัง ‘พร่ำสอนด้วยความปรารถนาดี’ อย่างยิ่งยวด

ทว่าลู่หมิงกลับมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก อึกอักคล้ายอยากจะเอ่ยสิ่งใดแต่ก็มิกล้า

โม่ฮว่าแสร้งทำน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “อย่างไร เจ้ายังไม่พอใจอีกหรือ”

“ข้าน้อย… ข้าน้อย…” ลู่หมิงอึกอักอ้ำอึ้ง ไม่กล้าเอ่ยปากออกมาตรงๆ

เขาต่อสู้กับตนเองในใจอยู่นาน ในที่สุดจึงเอ่ยปากวิงวอน “ท่านอาจารย์น้อยขอรับ… ท่านช่วย… ช่วยกราบเรียนท่านผู้นำตระกูลลู่ ให้ปล่อยข้าน้อยออกไปได้หรือไม่ขอรับ”

“หมายความว่าอย่างไร” โม่ฮว่ากดเสียงต่ำถาม

“ข้าน้อย…” ลู่หมิงยิ้มเจื่อนอย่างขมขื่น “ข้าน้อยไม่อยากเป็นผู้บำเพ็ญวิชาศพขอรับ…”

โม่ฮว่าแกล้งตีหน้าขรึม “เจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่รู้บุญคุณคนเสียจริง!”

ลู่หมิงลนลาน รีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน

“มิกล้าขอรับ… ข้าน้อยมิกล้า…”

โม่ฮว่าแค่นเสียง “ฮึ” คำหนึ่ง “ผู้นำตระกูลลู่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดียิ่ง มอบวาสนาให้เจ้าได้เป็นผู้บำเพ็ญวิชาศพ ได้เรียนรู้วิชาหลอมสร้างผีดิบ นี่คือวาสนาบารมีของเจ้า ทั้งยังเป็นโอกาสที่เจ้าในฐานะศิษย์ตระกูลลู่จะได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจตอบแทนตระกูล เจ้ากลับไม่รู้จักทะนุถนอมเอาไว้หรอกหรือ”

ลู่หมิงแทบจะร่ำไห้ไร้น้ำตา

“หากเป็นผู้บำเพ็ญวิชาศพ ถลำลึกเข้าสู่วิถีมารจริงๆ ชั่วชีวิตนี้ของข้าน้อยก็พังพินาศหมดสิ้นแล้วขอรับ…”

คู่ร่วมบำเพ็ญก็ไม่อาจแต่งเข้าเรือน กตัญญูต่อบิดามารดาก็มิอาจทำได้

ต่อให้มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงส่งเพียงใด ก็ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คลุกคลีอยู่กับซากศพไปวันๆ อีกทั้งยังต้องถูกที่ทำการศาลเต๋าออกหมายประกาศจับ ไม่อาจปรากฏตัวใต้แสงตะวัน วันข้างหน้าก็ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะถูกเปิดโปงฐานะ แล้วถูกผู้อื่น ‘ปราบคนชั่วผดุงคุณธรรมแทนสวรรค์’ สังหารทิ้ง

พอนึกถึงตรงนี้ ลู่หมิงก็เสียใจจนไส้แทบขาด เสียดายที่ตนเองก้าวพลาดไป

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ

ลู่หมิงผู้นี้ แม้จะทึ่มทื่อไปบ้าง แต่ลึกๆ ในใจยังพอนับว่ามีความคิดความอ่าน รู้ถูกรู้ผิดอยู่บ้าง

โม่ฮว่าแสร้งทำทีลังเล หลังจากใคร่ครวญอยู่หลายตลบ จึงค่อยๆ ทอดถอนใจออกมา

“เอาเถอะ ได้พานพบรู้จักกัน ก็นับเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง ในเมื่อเจ้าไม่อยากเป็นผู้บำเพ็ญวิชาศพ ข้าก็จะไม่บีบคั้นเจ้า”

“ทว่าหากคิดจะให้ท่านผู้นำตระกูลปล่อยเจ้าออกไป เกรงว่าคงเป็นไปไม่ได้…”

“หากเจ้าออกไป ย่อมต้องแพร่งพรายความลับในเหมืองผีดิบนี้ออกไปเป็นแน่”

“เจ้าจงทำใจให้สบาย แล้วอยู่ที่นี่ต่อไปเถอะ…”

ใบหน้าของลู่หมิงซีดเผือดดั่งขี้เถ้า

หากมิได้ออกไป ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องมีสักวันที่เขาต้องลงมือหลอมสร้างผีดิบ

หากหลอมสร้างได้สำเร็จ เขาก็ต้องอยู่ติดกับผีดิบไม่ห่างกายดั่งเงาตามตัว

หากหลอมสร้างล้มเหลว พลั้งมือจนผีดิบคลุ้มคลั่งหลุดจากการควบคุม แม้กระทั่งถูกผีดิบฉีกเนื้อกินทั้งเป็นก็มีความเป็นไปได้ทั้งสิ้น

จบสิ้นแล้ว…

ลู่หมิงรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง เห็นโม่ฮว่ามีสีหน้าสงบเยือกเย็น แม้จะอายุยังน้อย ทว่ายามอยู่ในเหมืองผีดิบแห่งนี้ กลับสุขุมเยือกเย็น รับมือทุกสิ่งได้อย่างสบายอกสบายใจ หัวใจที่เคยดับมืดสนิทพลันจุดประกายความหวังขึ้นมาสายหนึ่ง

เขารีบลุกขึ้น คุกเข่าโขกศีรษะให้โม่ฮว่าพลางกล่าวว่า

“ขอท่านอาจารย์น้อยโปรดช่วยชีวิตข้าน้อยด้วยเถิดขอรับ!”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความฉงน

“เหตุใดข้าต้องช่วยเจ้าด้วยเล่า”

โม่ฮว่ายกชาขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์ แล้วกล่าวต่อว่า

“การจะช่วยสนับสนุนส่งเสริมเจ้า ก็แค่คำพูดเพียงประโยคเดียว ข้าเอ่ยปากลอยๆ สร้างบุญคุณไว้ ย่อมมิใช่เรื่องเสียหายอันใด”

“ทว่าหากคิดจะช่วยชีวิตเจ้า นั่นย่อมยุ่งยากกว่ากันมากนัก ทั้งยังมีโอกาสล่วงเกินท่านผู้นำตระกูลลู่อีกด้วย”

“แล้วข้าจะได้ประโยชน์อันใดเล่า”

วาจาของโม่ฮว่าทำเอาลู่หมิงถึงกับพูดไม่ออก

ลู่หมิงยืนเหม่อตะลึงงันไป

ย่อมเป็นเช่นนั้น มิได้เป็นญาติสนิทมิตรสหาย ความสัมพันธ์ก็ตื้นเขินปานนั้น เหตุใดท่านอาจารย์น้อยผู้นี้จะต้องช่วยเขาด้วยเล่า

ตัวเขามีสิ่งใดบ้างเล่า

ศิลาวิญญาณก็มีอยู่เพียงหยิบมือ ทั้งยังมิใช่แม่นางน้อยวัยแรกรุ่นสิบหกปี พลังบำเพ็ญก็ต่ำต้อย พรสวรรค์ก็ย่ำแย่ ต่อให้ฆ่าทิ้งแล้วนำไปหลอมสร้างผีดิบ ก็ยังนับว่าไม่ใช่ร่างศพชั้นดีอันใด…

ลู่หมิงใจหายวาบ เขาไม่เคยตระหนักมาก่อนเลย

ในยามปกติเขามักจะอาศัยอำนาจบารมีของตระกูลไปข่มเหงรังแกผู้อื่นอยู่บ้าง หลงคิดว่าตนเองดีเลิศประเสริฐศรี ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่า พอต้องเผชิญกับปัญหาเข้าจริงๆ ตัวเองกลับเป็นคนไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้…

ไร้สิ้นทั้งเล่ห์เหลี่ยม ไร้สิ้นทั้งความสามารถ

โม่ฮว่ากล่าวเสริมขึ้นว่า “หากเจ้าสามารถให้ประโยชน์แก่ข้าได้ ข้าถึงจะลองพิจารณาดูอีกที ว่าจะช่วยเจ้าหรือไม่”

ลู่หมิงรู้สึกขมขื่นในใจยิ่งนัก

เขาจะไปหาประโยชน์อันใดมามอบให้ได้เล่า

ท่านอาจารย์น้อยผู้นี้มีฐานะไม่ธรรมดา ทั้งยังมีวิชาฝีมือลึกล้ำยากหยั่งถึง

ประโยชน์อันใดจะสามารถเข้าตาของท่านอาจารย์น้อยผู้นี้ได้เล่า

ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชีวิตความเป็นตาย เขาจึงไม่อาจยอมแพ้ได้ จึงกอดเก็บความหวังริบหรี่สุดท้ายไว้ แล้วกล่าวว่า

“ผู้น้อยยินดีขายชีวิตให้ท่านอาจารย์น้อย จะให้บุกน้ำลุยไฟ ขึ้นเขาดาบลงกระทะทองแดง ก็มิขอเกี่ยงงอนขอรับ!”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวาววับ

เขากำลังรอคอยคำพูดประโยคนี้อยู่พอดี!

โม่ฮว่าแสร้งทำสีหน้ารังเกียจอยู่บ้างในตอนแรก “เจ้าเป็นเพียงศิษย์ตระกูลลู่ตัวเล็กๆ คนหนึ่ง พลังบำเพ็ญต่ำต้อย ฐานะก็ต้อยต่ำ วิชาเวทก็ไม่เชี่ยวชาญ วิชาหลอมสร้างผีดิบก็ไม่เจนจัด แม้จะยอมขายชีวิตให้ข้า ก็คงไม่อาจช่วยอะไรข้าได้กระมัง”

วาจานี้ทำเอาลู่หมิงรู้สึกละอายใจจนแทบมุดแผ่นดินหนี ได้แต่ก้มหน้ามิอาจเงยขึ้นมาได้

โม่ฮว่าแสร้งทำเป็นครุ่นคิด จากนั้นจึงทอดถอนใจ

“แต่เอาเถอะ ใครใช้ให้ข้ายังเด็กและมีจิตใจเมตตากันเล่า ข้าจะทดสอบเจ้าดูสักหน่อย ให้เจ้าช่วยทำธุระเล็กๆ น้อยๆ ให้ข้าสักเรื่อง หากทำได้ดี ข้าก็จะช่วยชีวิตเจ้าสักครั้ง”

ลู่หมิงประหนึ่งรอดตายจากปากเหว สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นยินดีปรีดาเป็นล้นพ้น รีบกล่าวว่า

“ขอท่านอาจารย์น้อยโปรดบัญชามาได้เลยขอรับ!”

ดวงตากลมโตของโม่ฮว่ากลอกไปมาครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบเสียงเบา

“เจ้าจงไปช่วยข้าสืบข่าวคราวเรื่องของบรรพชนตระกูลลู่ รวมถึงเรื่องของท่านผู้นำตระกูลลู่มาหน่อย…”

ลู่หมิงชะงักไป “เรื่องอันใดหรือขอรับ”

“เรื่องอะไรก็ได้ทั้งนั้น” โม่ฮว่ากล่าว “ไม่ว่าจะเป็นเรื่องซุบซิบนินทา เกร็ดประวัติ ข่าวลือ… จะมีหลักฐานแน่ชัดหรือเป็นเพียงเรื่องเล่าต่อๆ กันมาตามลมปากก็ตามที เจ้าจงแอบไปสืบมาให้หมด แล้วมารายงานให้ข้ารู้…”

ลู่หมิงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง ทั้งยังหวาดหวั่นไม่น้อย จึงเอ่ยถามเสียงเบา

“ท่าน… ท่านจะสืบเรื่องพวกนี้ไปทำไมกันหรือขอรับ”

โม่ฮว่าปั้นหน้านิ่ง ทำสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม

“ข้าต้องการจะยืนยันดูให้แน่ใจว่า ท่านผู้นำตระกูลลู่ผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นคนชั่วหรือไม่…”

ลู่หมิงอ้าปากค้าง “คน… คนชั่วหรือขอรับ”

“ใช่แล้ว!” โม่ฮว่ากล่าว “บนโลกใบนี้ ยิ่งคนชั่วช้ามากเท่าใด ก็ยิ่งทำการใหญ่สำเร็จได้ง่ายขึ้นเท่านั้น”

“ยามนี้ข้ากำลังทำงานให้เขา สำหรับเขาแล้ว ย่อมต้องยิ่งชั่วก็ยิ่งดี”

“ยิ่งชั่วช้า ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เห็นแก่หน้าค่าตาญาติมิตร หน้าด้านไร้ยางอาย ไม่เลือกวิธีการ โอกาสที่จะทำการสำเร็จ ย่อมมีมากขึ้นตามไปด้วย…”

ลู่หมิงถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

ชั่วขณะนั้น เขาไม่รู้เลยว่าท่านอาจารย์น้อยผู้นี้ กำลังเอ่ยปากชมเชยหรือกำลังด่าทอท่านผู้นำตระกูลกันแน่…

“เจ้าเข้าใจแล้วหรือไม่” โม่ฮว่าถามลู่หมิง

ลู่หมิงแสร้งทำเป็นเข้าใจ พลางผงกศีรษะรับ

“ดีมาก เจ้าไปจัดการเถอะ” โม่ฮว่าพยักหน้า “แต่จำไว้ว่าต้องทำอย่างแนบเนียน ห้ามเปิดเผยพิรุธเด็ดขาด และเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข้าแม้แต่น้อย ข้าเป็นเพียงคนจิตใจดี ผู้บริสุทธิ์ไร้เดียงสา ที่อยากจะช่วยเจ้าให้หลุดพ้นจากบ่วงกรรมเท่านั้น”

ลู่หมิงพยักหน้ารับคำ “ขอรับ ท่านอาจารย์น้อย!”

หลังจากนั้นเขาก็ออกไปสืบข่าว

ยามที่โม่ฮว่าว่างเว้น ก็จะแผ่สัมผัสญาณออกไป คอยจับตาดูว่าลู่หมิงกำลังทำสิ่งใดอยู่

ลู่หมิงมิได้ฉลาดปราดเปรื่องอันใด โม่ฮว่าจึงเกรงว่าเขาอาจจะไปสืบความจนก่อเรื่องเข้า

ยังดีที่แม้เขาจะคอยสืบข่าว แต่ก็มิได้ทำอย่างโจ่งแจ้งเกินไปนัก

บางคราก็เพียงแค่เปิดประเด็นทิ้งไว้ ให้ผู้บำเพ็ญวิชาศพคนอื่นๆ สนทนากันไปเอง ส่วนตนเองก็แอบเงี่ยหูฟังอยู่ข้างๆ

เดิมทีฐานะของเขาก็ต้อยต่ำ ทั้งยังเป็นศิษย์ตระกูลลู่ที่มีหัวนอนปลายเท้าชัดเจน จึงไม่มีใครระแวงสงสัย หรือกระทั่งไม่มีใครใส่ใจเขาเลยด้วยซ้ำ

ไม่กี่วันต่อมา ลู่หมิงก็นำข่าวสารที่สืบมาได้ มารายงานต่อโม่ฮว่า

มีทั้งเรื่องราวของตระกูลลู่ เรื่องของบรรพชนตระกูลลู่ และเรื่องราวของลู่เฉิงอวิ๋น…

เรื่องราวของบรรพชนตระกูลลู่ ใกล้เคียงกับที่โม่ฮว่าเคยได้ยินมาจากปากของชิงหลาน

ทั้งใจแคบ ละโมบ สุรุ่ยสุร่าย อารมณ์แปรปรวนคุ้มดีคุ้มร้าย

มิเพียงแต่กดขี่ขูดรีดผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่อย่างโหดร้าย แม้แต่กับศิษย์ในตระกูลของตนเอง ก็ยังเข้มงวดใจแคบเป็นที่สุด เอะอะก็ดุด่าทุบตี ตัวเองใช้ชีวิตฟุ้งเฟ้อหรูหรา ทว่ากลับตระหนี่ถี่เหนียวต่อผู้อื่น

สมกับฉายา ‘ลู่ถลกหนัง’ ทุกประการ

ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า มีเพียงชื่อที่ตั้งผิด ทว่าไม่มีฉายาใดที่เรียกขานผิดไปจริงๆ

และจากปากของลู่หมิง โม่ฮว่าจึงได้ล่วงรู้ถึงข่าวลือบางอย่าง ระหว่างลู่เฉิงอวิ๋นกับบรรพชนตระกูลลู่เช่นกัน