ตอนที่ 49 — ตอนที่ 49 แสงสายัณห์

ช่วงพลบค่ำ โม่ฮว่าแวะกลับบ้านก่อนรอบหนึ่ง บอกให้ท่านแม่ทำของกินให้เล็กน้อย เป็นบะหมี่ร้อนๆ สองชาม เนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊ว ผักดองรสสดชื่น ตลอดจนขนมหลายจานและสุราหมักดอกกุ้ยฮวาอีกสองสามกา

จากนั้นนำอาหารเหล่านี้จัดใส่กล่องอาหาร เก็บลงในถุงเก็บสิ่งของ แล้วนำติดตัวขึ้นเขาไป

ตรงไหล่เขา เด็กชายหญิงสองคนและสตรีสวมผ้าคลุมหน้ายังคงยืนตัวตรงแหน็วอยู่ที่เดิม

โม่ฮว่าสะพายถุงเก็บสิ่งของ เดินมาหยุดตรงหน้าพวกเขา แล้วเอ่ยเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมาว่า

"พวกเจ้ารบกวนความสงบของอาจารย์จวง กลับไปเสียเถิด อาจารย์จวงไม่อยากพบพวกเจ้าหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กทั้งสองต่างมีสีหน้าท้อแท้ระคนหม่นหมอง สตรีสวมผ้าคลุมหน้าจึงเอ่ยขึ้นว่า

"รบกวนสหายตัวน้อยช่วยไปแจ้งสักคำเถิด บอกว่าสหายเก่ามาเยือน มีเรื่องสำคัญจะปรึกษาหารือ ขอให้อาจารย์จวงยอมพบหน้าสักครา"

โม่ฮว่ากล่าวว่า "พวกเจ้ามาด้วยเหตุใด มีหรืออาจารย์จวงจะไม่รู้ หากท่านไม่อยากพบ ย่อมไม่มีทางพบ ต่อให้รอต่อไปก็รอเปล่าอยู่ดี"

เด็กชายผู้นั้นเอ่ยด้วยสีหน้าแน่วแน่ "ขอเพียงได้พบอาจารย์จวง ต่อนานเท่าใดข้าก็จะรอ"

เด็กหญิงข้างๆ มิได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าแววตาก็ไร้ซึ่งแววถอยร่นแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เช่นนั้นหากอาจารย์จวงไม่ยอมพบพวกเจ้าตลอดไป พวกเจ้าก็จะรอดักรออยู่ตลอดจริงๆ หรือ สิบปีร้อยปีก็ยังจะรอหรือ"

เด็กชายเชิดคอขึ้น ไม่ยอมปริปาก

'หน้าตาก็หล่อเหลา ท่าทางก็ฉลาดหลักแหลม ติดตรงที่ดื้อรั้นเกินไปหน่อย' โม่ฮว่าแอบนินทาในใจ

"แล้วพวกเจ้ากินอะไรกันเล่า"

"ข้ามีโอสถงดธัญญาหาร"

"โอสถงดธัญญาหารหากกินมากเกินไปจะทำร้ายร่างกายนะ" โม่ฮว่ากล่าว

โอสถงดธัญญาหารเป็นหนึ่งในยาเม็ดที่นักหลอมโอสถปรุงขึ้น โดยใช้วัตถุดิบทั่วไปผสานกับตัวยารักษาสภาพเพื่อกลั่นและควบแน่นเป็นเม็ดยา เก็บรักษาง่าย มีสรรพคุณดับความหิวและฟื้นฟูปราณโลหิต นับเป็นยาที่ขาดไม่ได้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรยามเดินทางไกลหรือปิดด่านเป็นเวลานาน ทว่าหากกินติดต่อกันเป็นเวลานาน ย่อมส่งผลเสียต่อปราณโลหิตของผู้บำเพ็ญเพียร

แน่นอนว่ายังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่กินโอสถงดธัญญาหาร นั่นคือโอสถงดธัญญาหารมิได้ราคาถูกเลย การใช้โอสถงดธัญญาหารประทังความหิวย่อมไม่คุ้มค่าสักนิด

"ฮึ่ม" เด็กชายแค่นเสียง "ไม่ต้องมายุ่ง"

ทว่าเขายังคงแอบชำเลืองมองสตรีสวมผ้าคลุมหน้าข้างกาย

สตรีสวมผ้าคลุมหน้าเอ่ยว่า "ความปรารถนาดีของสหายตัวน้อยพวกเรารับไว้ด้วยใจ ทว่าการเดินทางมาครานี้ พวกเราจำต้องพบอาจารย์จวงให้จงได้ มิเช่นนั้นย่อมไม่มีทางกลับไป"

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่เพื่อจะพบอาจารย์จวง ทว่าต่อให้พวกเจ้ารออยู่ที่นี่นานเท่าใด ก็ไม่มีทางได้พบอาจารย์จวงหรอก ด้วยนิสัยของอาจารย์จวง ยิ่งพวกเจ้ารอนานเท่าใด ท่านก็ยิ่งไม่อยากพบพวกเจ้ามากขึ้นเท่านั้น" โม่ฮว่ากล่าว

สตรีสวมผ้าคลุมหน้าลังเลไปชั่วครู่ แม้นางจะไม่เคยพบอาจารย์จวงมาก่อน ทว่าก็เคยได้ยินถึงอุปนิสัยและการกระทำของเขามาบ้าง ย่อมรู้ว่าสิ่งที่เด็กชายตรงหน้ากล่าวน่าจะเป็นความจริง

หากอาจารย์จวงไม่อยากพบนางกับเด็กทั้งสอง ต่อให้ยืนรออยู่ที่นี่จนกลายเป็นโครงกระดูก ก็ไม่มีทางได้พบอยู่ดี

เมื่อโม่ฮว่าเห็นว่านางเริ่มมีท่าทีลังเล จึงกล่าวสืบต่อว่า "ผู้บำเพ็ญเต๋าย่อมยึดถือวาสนาเป็นสำคัญในทุกเรื่อง อาจารย์จวงไม่พบพวกเจ้า ย่อมเป็นเพราะวาสนายังมาไม่ถึง ในเมื่อวาสนายังมาไม่ถึง ต่อให้พวกเจ้าดึงดันเพียงใด สุดท้ายก็มีแต่จะผิดหวังไม่สมปรารถนา"

สตรีผู้นั้นอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เช่นนั้นเมื่อใดจึงจะมีวาสนาได้พบอาจารย์"

โม่ฮว่ากล่าวว่า "เรื่องนี้ย่อมขึ้นอยู่กับอารมณ์ของท่านอาจารย์แล้ว พวกเจ้าจงเลือกวันที่อากาศแจ่มใสลมพัดสบายมาเยี่ยมเยียนท่านอาจารย์ ไม่จำเป็นต้องยืนรอนาน เพียงคารวะที่หน้าประตูก็พอ หากประตูเปิดกว้าง ย่อมแปลว่าท่านอาจารย์อยากพบพวกเจ้า ทว่าหากประตูยังคงปิดสนิท ก็แปลว่าวาสนายังมาไม่ถึง ท่านอาจารย์ยังไม่อยากพบพวกเจ้า พวกเจ้าก็แค่เดินทางกลับไปเองเสีย"

สตรีผู้นั้นยังคงลังเลใจอยู่บ้าง "ฮูหยินกำชับไว้ว่า ต้องพานายน้อยและคุณหนูมาพบอาจารย์จวงให้ได้ หากยามนี้กลับไป…"

"หากดักรออย่างทุกข์ทรมานไปถึงแปดปีสิบปี จนการบำเพ็ญเพียรต้องล่าช้า อดหลับอดนอนจนทำร้ายปราณโลหิต ต่อให้ได้พบอาจารย์จวง ได้กราบอาจารย์จวงเป็นอาจารย์จริงๆ ทว่ารากฐานกลับเสียหายจนยากจะเข้าถึงมหาเต๋า เช่นนี้แล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า" โม่ฮว่าย้อนถาม

สตรีผู้นั้นพยักหน้า ก่อนจะขมวดคิ้วถามอย่างประหลาดใจว่า "พวกเรามิได้เอ่ยสักคำว่าจะมากราบอาจารย์จวงเป็นอาจารย์ เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไร"

โม่ฮว่าคิดในใจว่า เจ้าพาเด็กวัยเริ่มเรียนรู้สองคนมาเยี่ยมเยียนอาจารย์ หากมิใช่เพื่อกราบเป็นอาจารย์ จะเพื่อสิ่งใดได้อีก

หากเพียงแค่มาเยี่ยมเยียนสหายเก่า มีหรือจะปักหลักยืนตากแดดตากลมอยู่ถึงเจ็ดวันโดยไม่ยอมไปไหน

ทว่าภายนอก โม่ฮว่ายังคงแสร้งทำเป็นสุขุมเยือกเย็น ยกอาจารย์จวงขึ้นมาอ้างว่า

"ข้าบอกไปแล้ว ทุกสิ่งล้วนอยู่ในความคาดหมายของอาจารย์จวงทั้งสิ้น พวกเจ้ากลับไปเสียเถิด เมื่อถึงเวลาที่อาจารย์จวงอยากพบพวกเจ้า ย่อมจะได้พบเอง"

เมื่อโม่ฮว่ากล่าวจบ เห็นว่าเวลาเหมาะเจาะแล้ว จึงเปิดกล่องอาหารออก กลิ่นหอมกรุ่นพลันโชยตลบอบอวล

"พวกเจ้าอยากกินอะไรสักหน่อยหรือไม่"

เด็กหญิงยังพอสำรวมได้ ทว่าเด็กชายผู้นั้นแทบจะยืนไม่อยู่ในทันที แม้จะแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง ทว่าสายตากลับอดไม่ได้ที่จะชะเง้อมองเข้าไปในกล่องอาหาร

รสชาติของโอสถงดธัญญาหารย่อมมิได้อร่อยอันใด ทั้งการกินติดต่อกันนานๆ ก็ย่อมทำให้รู้สึกอึดอัดไม่สบายท้อง สี กลิ่น และรสชาติไม่อาจเทียบเคียงกับสุรา เนื้อสัตว์ และขนมในกล่องอาหารของโม่ฮว่าได้เลยแม้แต่น้อย

สตรีสวมผ้าคลุมหน้าเห็นใบหน้าของนายน้อยและคุณหนูขาวซีดยิ่งกว่ากระดาษ ริมฝีปากไร้สีเลือดแม้แต่น้อย เมื่อนึกถึงว่าเด็กทั้งสองเคยอยู่อย่างสุขสบายในตระกูลสูงส่ง มีหรือจะเคยต้องทนหิวโหยจนซูบเซียวอิดโรยเช่นนี้ จิตใจของนางจึงอ่อนยวบลง

นางเฝ้าดูเด็กทั้งสองเติบโตมาตั้งแต่เล็ก แม้จะไม่อาจกราบอาจารย์จวงเป็นอาจารย์ และต้องฝ่าฝืนคำสั่งของฮูหยิน นางก็ยินดีจะกลับไปรับโทษทัณฑ์จากฮูหยินด้วยตนเอง ย่อมไม่อาจทนเห็นนายน้อยและคุณหนูต้องทนทุกข์ทรมานได้

ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่เด็กชายตัวน้อยตรงหน้ากล่าวก็ถูกต้อง หากกินโอสถงดธัญญาหารทุกวัน อดหลับอดนอน ทั้งยังต้องทนความร้อนหนาวในป่าเขาจนรากฐานเสียหาย และกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า ย่อมไม่มีสิ่งใดมาชดเชยได้เลย

"เช่นนั้นก็ขอบใจสหายตัวน้อยมาก"

สตรีผู้นั้นกล่าวขอบคุณโม่ฮว่า จากนั้นจึงหันไปบอกเด็กทั้งสองว่า

"นายน้อย คุณหนู พวกท่านกินอะไรสักหน่อยเถิด ในเมื่ออาจารย์จวงยังไม่อยากพบพวกเรา ย่อมเป็นเพราะเวลายังมาไม่ถึง วันหน้าพวกเราค่อยมาเยือนใหม่"

เด็กทั้งสองก็เอ่ยขอบคุณโม่ฮว่าเช่นกัน

จากนั้นจึงหยิบบะหมี่และของกินเล่นต่างๆ ในกล่องอาหารออกมากิน แม้ท้องจะหิวโซ ทว่าท่วงท่ายามขยับตะเกียบและตักอาหารเข้าปากยังคงสง่างามเรียบร้อย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี

เด็กชายชิมเนื้อวัวรสเผ็ดหอมไปหนึ่งคำ ยามสัมผัสลิ้นคราแรกมีกลิ่นแปลกแปร่งอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเคี้ยวต่อไป กลิ่นหอมพลันกำจายไปทั่วปาก จึงอดถามมิได้ว่า "นี่คือเนื้ออะไรหรือ"

"เนื้อสัตว์อสูร"

เด็กชายเบิกตากว้าง "เนื้อสัตว์อสูรก็กินได้ด้วยหรือ?!"

โม่ฮว่าค้อนขวับ "นี่เจ้าก็กินเข้าไปแล้วมิใช่หรือ…"

"มิใช่ว่ามีคนกล่าวว่า หากกินเนื้อสัตว์อสูรแล้วจะทำลายปราณโลหิตจนเสียสติหรอกหรือ"

"นี่เป็นเนื้อของกระทิงอสูร มันกินพืชหญ้าเป็นอาหาร ย่อมไม่ทำร้ายปราณโลหิตของผู้บำเพ็ญเพียร สัตว์อสูรที่กินเนื้อและกินเนื้อมนุษย์ต่างหากเล่าที่กินไม่ได้"

โม่ฮว่าทำสีหน้าราวกับมองคนรู้ไม่เท่าทันโลก

เด็กชายมองดูเนื้อในมือ แม้จะกล้าๆ กลัวๆ อยู่บ้าง ทว่าไม่อยากให้โม่ฮว่าดูแคลน จึงกัดกินเพิ่มอีกหลายคำ พลันพบว่าเนื้อชนิดนี้ยิ่งกินยิ่งหอมอร่อย กินไปกินมาก็หยุดปากไม่ได้เสียแล้ว…

เด็กหญิงที่อยู่ข้างๆ มองดูขนมในกล่องอาหารของโม่ฮว่า "ขนมนี้…"

"ท่านแม่ของข้าทำเองกับมือ อร่อยมากทีเดียว!" โม่ฮว่าเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ

"ท่านแม่ของเจ้า… ทำขนมให้เจ้ากินด้วยหรือ…"

"นอกจากขนมแล้ว ยังมีของอร่อยอีกตั้งเยอะแยะ" โม่ฮว่าพยักหน้า

ในดวงตาอันเย็นชาของเด็กหญิงตัวน้อยเผยประกายแห่งความอิจฉาออกมาแวบหนึ่ง นางหยิบขนมในจานขึ้นมา ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย กัดลงไปเบาๆ หนึ่งคำ

ทั้งกรอบนุ่มและหวานละมุน

เด็กหญิงตัวน้อยหลุบตาลง ขนตายาวงอนบดบังดวงตาไว้จนไม่อาจล่วงรู้ความรู้สึกในใจ ครู่ใหญ่ผ่านไปจึงเงยหน้าขึ้น มองดูโม่ฮว่าแล้วเอ่ยชมว่า "อร่อยมาก"

น้ำเสียงของนางใสกังวานไพเราะจับใจ ในตำนานเล่าขานถึงเสียงพิณดนตรีสวรรค์ของชาวสวรรค์ ก็คงมิได้เกินเลยไปกว่านี้แล้ว

โม่ฮว่าก็รู้สึกดีใจยิ่งนัก เขายิ้มจนตาหยีแล้วกล่าวว่า

"อื้อ ของที่ท่านแม่ข้าทำอร่อยที่สุดแล้ว!"

เมื่อทุกคนกินอิ่มแล้ว ก่อนจะจากไป น้าเสวี่ยได้หยิบป้ายหยกที่เปล่งประกายแสงเจิดจ้าออกมา ยื่นส่งให้แก่โม่ฮว่า

"นี่คือหยกชำระใจขั้นหนึ่ง พกติดตัวไว้จะช่วยให้จิตใจแน่วแน่ยามบำเพ็ญเพียร มิได้ล้ำค่าอันใด ขอมอบให้เจ้าเพื่อแสดงความขอบคุณ"

แม้น้าเสวี่ยจะบอกว่ามิได้ล้ำค่า ทว่าดูจากประกายแสงที่หมุนวนอยู่เบื้องบน ก็รู้ได้ทันทีว่ามิใช่ของธรรมดาสามัญ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นโม่ฮว่าแล้ว มันยิ่งมีค่ามหาศาล

แม้โม่ฮว่าจะอยากได้อยู่บ้าง ทว่าก็รู้ดีว่าตนไม่อาจรับไว้

ที่พวกเขาปฏิบัติต่อตนอย่างเกรงอกเกรงใจเช่นนี้ แท้จริงแล้วล้วนเห็นแก่หน้าของอาจารย์จวงทั้งสิ้น หากมิใช่เพราะเหตุนี้ ด้วยความแตกต่างของฐานะที่ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว พวกเขาคงไม่แม้แต่จะชายตามองหรือเอ่ยปากพูดคุยกับตนด้วยซ้ำ

ตนเองได้ร่ำเรียนวิชาค่ายกลกับอาจารย์จวง ก็นับว่าเป็นหนี้บุญคุณน้ำใจอันยิ่งใหญ่แล้ว ย่อมไม่อาจนำหน้าตาของอาจารย์จวงไปแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เข้ากระเป๋าตนเอง

โม่ฮว่าจึงเอ่ยปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ทว่าน้าเสวี่ยยังคงยืนกรานจะมอบให้ โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า

"หากพวกท่านยืนยันจะให้จริงๆ เช่นนั้นก็จ่ายเป็นค่าอาหารเถิดขอรับ ขอเพียงห้าศิลาวิญญาณก็พอแล้ว"

น้าเสวี่ยชะงักไป คล้ายกับไม่เคยได้ยินคำขอเช่นนี้มาก่อน ทว่าก็หยิบถุงเก็บสิ่งของใบหนึ่งออกมา ภายในบรรจุศิลาวิญญาณไว้ถึงสี่ห้าสิบก้อน

โม่ฮว่าหยิบออกมาเพียงห้าก้อนเท่านั้น จากนั้นก็ส่งถุงคืนให้น้าเสวี่ย โดยไม่รอให้น้าเสวี่ยได้เอ่ยปากสิ่งใด เขาก็โบกมือเล็กๆ แล้วสะพายถุงเก็บสิ่งของของตนเองเดินลงเขาไป

น้าเสวี่ยยืนมองโม่ฮว่าอย่างอึ้งงัน ครั้นเห็นว่าโม่ฮว่ากำลังจะเดินลับสายตาไป เด็กหญิงตัวน้อยพลันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงใสกังวานไพเราะจับใจว่า

"เจ้ามีนามว่าอันใด"

แม้เสียงจะแผ่วเบา ทว่าโม่ฮว่ายังคงได้ยิน

โม่ฮว่าหันกลับมา ยิ้มพลางกล่าวตอบว่า "ข้าชื่อโม่ฮว่า"

ยามนี้แสงสายัณห์สาดส่องดุจหมึกสาด ทิวทัศน์ขุนเขาประหนึ่งภาพวาด

ท่ามกลางแสงสายัณห์อันเจิดจรัส โม่ฮว่ายืนอยู่กลางขุนเขา ราวกับยืนอยู่ท่ามกลางภาพวาดทิวทัศน์ภูผาอันงดงามวิจิตร

ชื่อ 'โม่ฮว่า' นี้ จึงสลักลึกอยู่ในห้วงจิตของนางพร้อมกับแสงสายัณห์ที่ทอประกายทั่วผืนฟ้า