ตอนที่ 506 — ตอนที่ 506 พลผีดิบ

“จิตสำนึกของบรรพจารย์ตระกูลจางกล้าแกร่งถึงเพียงนี้ หาก ‘กิน’ แล้วหลอมสลายจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็น่าจะก้าวข้ามคอขวด บรรลุสู่สัมผัสญาณสิบสามริ้วได้แล้วกระมัง…”

โม่ฮว่าพึมพำในใจ

สัมผัสญาณสิบสามริ้วเชียวนะ…

ขีดจำกัดสัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ก็คือสิบสามริ้วนี่เอง

ขอเพียงสัมผัสญาณถึงสิบสามริ้ว ย่อมอยู่ห่างจากเงื่อนไขการสร้างรากฐานด้วยสัมผัสญาณที่ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้เพียงก้าวเดียวเท่านั้น…

ในใจของโม่ฮว่าเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ทว่าต่อมาเขากลับลังเลเล็กน้อย

“จะกินตอนนี้เลยดีหรือไม่?”

เศษเสี้ยวจิตสำนึกของบรรพชนตระกูลจางกล้าแกร่งเกินไป หากฝืนกลืนกินเข้าไป คาดว่าคงจะอิ่มแน่นจนแทบระเบิด ทั้งยังต้องใช้เวลา ‘ย่อย’ นานมาก…

อีกทั้งยามนี้สถานการณ์ภายนอกเป็นเช่นไรแล้ว โม่ฮว่าก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้

ตนเองส่งข่าวเรื่องเหมืองผีดิบออกไปแล้วก็จริง

ทว่าภายในเมืองหนานเยวี่ย มองดูอย่างไรก็ไม่มีขุมกำลังใดที่พอจะทัดทานตระกูลลู่ได้เลย

ยามนี้จางฉวนก็ตายตกไปแล้ว ลู่เฉิงอวิ๋นครอบครองราชาผีดิบไว้แต่เพียงผู้เดียว ทั้งยังขับเคลื่อนค่ายกลซ้อนหมื่นผีดิบ คอยหลอมผีดิบไปพลาง ควบคุมผีดิบไปพลาง หากปล่อยให้อิทธิพลเติบโตต่อไป ในขอบเขตมณฑลระดับสอง ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถหยุดยั้งเขาได้เลย…

“ค่อนข้างยุ่งยากเอาการ…”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจว่าควรหลอมสลายบรรพจารย์ตระกูลจางเสียก่อนจะดีกว่า

เนื้อที่มาถึงปากแล้ว ย่อมต้องรีบกินให้เร็วที่สุด

หาก ‘กิน’ บรรพจารย์ตระกูลจางเข้าไป พลังของตนก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น แม้จะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ก็ยังมีกำลังรับมือได้มั่นคงยิ่งขึ้น

อีกทั้งเล่ห์เหลี่ยมของบรรพจารย์ตระกูลจางก็มิใช่ธรรมดา

แม้จะถูกตนระเบิดจนกลายสภาพเป็นควันเขียว แต่ก็ยากจะรับประกันได้ว่ามันจะไม่มีกลเม็ดเด็ดพรายอันใดที่สามารถฟื้นคืนชีพ หรือฟื้นฟูจิตสำนึกกลับมาได้อีก

ตัวร้ายเฒ่าพรรค์นี้ ล้วนเจ้าเล่ห์เพทุบายและร้ายกาจยิ่งนัก

ทำการสิ่งใดต้องรอบคอบรัดกุม ต้องถอนรากถอนโคน ขจัดเภทภัยที่อาจแอบแฝงอยู่ให้สิ้นซาก!

กินให้เกลี้ยงเลียให้หมด อย่าได้เหลือเยื่อใยไว้แม้แต่น้อย!

โม่ฮว่าลงมือทันที ใช้จิตสำนึกแปรเปลี่ยนเป็นค่ายกล เตรียมหลอมสลายเศษเสี้ยวจิตสำนึกผีดิบทองแดงของบรรพจารย์ตระกูลจาง

เพื่อป้องกันความผิดพลาด เขาจึงใช้ค่ายกลโซ่ทองพันธนาการควันเขียวที่บรรพจารย์ตระกูลจางแปรสภาพไว้ก่อน จากนั้นจึงสำแดงค่ายกลเพลิงหลอม ใช้เปลวเพลิงสีแดงชาดค่อยๆ ย่างเผาทีละน้อย

ย่างไปได้ครู่หนึ่ง โม่ฮว่าก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้

ตระกูลจางมิได้มีเพียงบรรพจารย์เท่านั้น ทว่ายังมีเหล่าผู้อาวุโสผีดิบเหล็กอยู่อีกด้วย

ผีดิบเหล็กสิบเอ็ดตนในกาลก่อน ยามนี้มีหกตนที่เจียนอยู่เจียนตาย เหลือเพียงเงาร่างเลือนราง

ส่วนผีดิบเหล็กอีกห้าตนที่เหลือ ในการต่อสู้ยืดเยื้อช่วงสุดท้าย ก็ถูกบรรพจารย์ตระกูลจางทุบตีจนพังยับเยินไปถึงสี่ตน ส่วนอีกตนที่เหลืออยู่ก็คือผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจาง ทว่าลมหายใจก็รวยรินเต็มทน…

ในใจของโม่ฮว่ารู้สึกโล่งอกยิ่งนัก

บรรพจารย์ตระกูลจางมีจิตสำนึกที่แข็งแกร่ง ทั้งยังมีกลเม็ดมากมาย

เคราะห์ดีที่ตนเป็นคนขี้ขลาด…

ไม่ใช่สิ เรียกว่ารอบคอบสุขุมต่างหาก!

ใช้อาศัยผีดิบเหล็กเหล่านี้บีบให้บรรพจารย์ตระกูลจางงัดกระบวนท่าออกมา บั่นทอนกำลังของบรรพจารย์ตระกูลจางลงไป และคอยรองรับการทุบตีอย่างหนักหน่วงแทนตน…

จากนั้นตนค่อยลอบโจมตีผีดิบเฒ่าตนนี้

ท้ายที่สุดจึงสามารถบดขยี้มันจนตายตกไปได้

มิเช่นนั้นแล้ว ผลแพ้ชนะคงยากจะคาดเดาจริงๆ…

การควบคุมผีดิบเหล็ก เปลี่ยนผีดิบเหล็กให้กลายมาเป็นกำลังของตน ใช้หอกของศัตรูทิ่มแทงโล่ของศัตรูเอง

“ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณช่างใช้ดียิ่งนัก!”

โม่ฮว่าทอดถอนใจชื่นชมอยู่ในอก

ผีดิบเหล็กเหล่านี้จะทิ้งให้สูญเปล่าไม่ได้เช่นกัน…

โม่ฮว่าจึงรวบรวมผีดิบเหล็กเหล่านี้เข้ามา แล้วโยนเข้าไปในค่ายกลเพลิงหลอมพร้อมกับบรรพจารย์ตระกูลจาง

ตระกูลจางตั้งแต่ระดับบนจรดล่าง ตั้งแต่ลูกศิษย์ไปจนถึงบรรพชนผู้เฒ่า รวมถึงบรรพบุรุษทุกยุคทุกสมัย จึงถูกโม่ฮว่าจับเคี่ยวตุ๋นในหม้อเดียวกันเช่นนี้แล…

รอจนกระทั่งควันสีเขียวถูก ‘ตุ๋น’ จนกลายเป็นควันสีขาว โม่ฮว่าจึงสูดกลืนเข้าไปในคำเดียว แล้วค่อยๆ โคจรพลังหลอมสลายอย่างช้าๆ…

ขั้นตอนนี้กินเวลานานโข

นับตั้งแต่โม่ฮว่าเอาชนะและควบคุมจางฉวนกับสองผู้อาวุโส ‘ซ่ง’ และ ‘ซือ’ ไปจนถึงวางกับดักตกเบ็ด ล่าผู้อาวุโสผีดิบเหล็กคนอื่นๆ ของตระกูลจาง กระทั่งควบคุมผีดิบเหล็กเข้าปิดล้อมล่าบรรพจารย์ตระกูลจาง และสังหารลงได้สำเร็จ…

เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปห้าถึงหกวันแล้ว

โม่ฮว่าซ่อนตัวอยู่ภายในโลงศพสีขาวที่ปิดสนิท จึงไม่อาจล่วงรู้เรื่องราวภายนอกได้แม้แต่น้อย

ทว่าในเวลานี้ ทางฝั่งภายนอก มหาศึกได้ปะทุขึ้นแล้ว…

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานปะทะห้ำหั่นกับผีดิบเหล็กจนแผ่นดินสะเทือนขุนเขาถล่ม

ภูเขาเหมืองแร่ถูกวิชาอาคมและพละกำลังบดขยี้จนพังพินาศ หินผาแตกเป็นผุยผง เส้นทางลาดชันเต็มไปด้วยหลุมบ่อเว้าแหว่ง

ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐานลงมา ก็คือการสัประยุทธ์ระหว่างพลเต๋าที่ตั้งค่ายกลแถวยาว กับระลอกคลื่นผีดิบ

ทัพพลเต๋ามีระเบียบวินัยเคร่งครัด คำสั่งเด็ดขาด สังหารฉับไวไร้ความลังเล ส่วนผีดิบเดินได้นั้นกระจายอยู่เกลื่อนภูเขาเต็มท้องทุ่ง รูปลักษณ์อัปลักษณ์ดุร้าย บ้าคลั่งไม่กลัวตาย

สองฝ่ายเข้าประจัญบานฟาดฟัน ช่างยิ่งใหญ่ตระการตาและนองเลือดน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ในอาณาบริเวณของเมืองหนานเยวี่ย ทั่วทุกหนแห่งเต็มไปด้วยผีดิบเดินได้ ผีดิบนับพันตนกำลังปิดล้อมเมืองเอาไว้

ประตูเมืองหนานเยวี่ยปิดสนิท ผู้บำเพ็ญเพียรในเหมืองแร่รวมตัวกันอยู่ริมกำแพงเมือง เพื่อต้านทานผีดิบเดินได้ที่จะบุกเข้ามาในเมือง รวมถึงต้านทานเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกผีดิบเดินได้และผีดิบเหล็กกัดจนพิษผีดิบแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ กลายสภาพเป็นซากศพเดินได้ไร้สติสัมปชัญญะ

เหนือตัวเมืองมีเมฆดำทะมึนปกคลุม อบอวลไปด้วยบรรยากาศเยียบเย็นแห่งการเข่นฆ่า

ทุกคนต่างกระสับกระส่ายหวาดหวั่นใจ ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าวันพรุ่งนี้จะเป็นแสงตะวันเจิดจ้า หรือพายุฝนกระหน่ำถล่มเมือง

หากภายหน้าศาลเต๋าได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ ขุมกำลังทุกฝ่ายปราบปรามเหมืองผีดิบและกวาดล้างเหล่าผีดิบจนหมดสิ้น ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมสงบสุขราบรื่น

ทว่าหากศาลเต๋าพ่ายแพ้ ระลอกคลื่นผีดิบอันเชี่ยวกรากก็จะกลืนกินเมืองหนานเยวี่ยไปในชั่วพริบตา

ถึงเวลานั้น ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองทั้งหมดจะต้องตกเป็นอาหารของเหล่าผีดิบ

ผู้บำเพ็ญเพียรจากบางตระกูลและบางสำนักในเมืองไม่ยินยอมร่วมเป็นร่วมตายกับเมือง จึงแอบหลบหนีออกไป ทว่าระหว่างทางส่วนใหญ่กลับถูกผีดิบเดินได้ที่กระจัดกระจายอยู่ดักสกัดไว้

ในระหว่างการต่อสู้ ขอเพียงมีผู้ใดได้รับบาดเจ็บ หลั่งโลหิต และกลิ่นคาวเลือดลอยกระจายออกไป

ในเวลาไม่ช้า ก็จะมีผีดิบเดินได้ฝูงใหญ่ได้กลิ่นคาวเลือดแล้วแห่แหนตามมา

หรือกระทั่งอาจดึงดูดผีดิบเหล็กให้โผล่มาด้วยซ้ำ

และเมื่อใดที่ผีดิบเหล็กปรากฏตัวขึ้นมา ผู้บำเพ็ญเพียรที่หลบหนีไป ย่อมแทบไม่มีผู้ใดรอดชีวิตกลับมาได้เลย

ท่ามกลางฝูงผีดิบที่กระจายอยู่เกลื่อนภูเขาเต็มท้องทุ่ง

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ก็อาจตายตกอยู่ใต้เงื้อมมือของผีดิบเดินได้ขั้นหนึ่งอันมหาศาลสุดคณานับได้เช่นกัน

ในการต่อสู้ตะลุมบอนเมื่อไม่กี่วันก่อน หัวหน้าพลเต๋าขั้นสร้างรากฐานผู้หนึ่งได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีของผีดิบเหล็ก จนพลัดหลงหลุดออกจากขบวนทัพพลเต๋า แล้วถูกผีดิบเดินได้ที่ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่นกลืนกินไป

ไม่ว่าเขาจะสังหารผีดิบเดินได้ไปมากเท่าใด ก็จะมีผีดิบเดินได้จำนวนมากกว่าเดิมกรูเข้ามาใส่ตัว ประดุจคนจมน้ำที่ถูกคลื่นผีดิบซัดกลืน ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไร สุดท้ายก็ไม่อาจปีนขึ้นฝั่งได้ และถูกฝูงผีดิบเดินได้รุมฉีกทึ้งกัดแทะจนตายทั้งเป็น…

หยางจี้ซานรู้สึกปวดใจดั่งถูกมีดกรีด

พลเต๋าเหล่านี้ล้วนเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขา ทว่ากลับไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาตายอย่างน่าอนาถต่อหน้าต่อตาเขาเช่นนี้

แต่เขากลับไร้สิ้นหนทางจะช่วยเหลือ

ผีดิบมีมากเกินไป ทั้งยังแข็งแกร่งเกินไป

หยางจี้ซานคิดไม่ถึงเลยว่า แม้จะตระเตรียมการมาอย่างรอบคอบรัดกุมถึงเพียงนี้ ทว่าก็ยังคงต้องประสบความปราชัยและสูญเสียครั้งใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

เดิมทีทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น…

เมื่อสามวันก่อน พวกเขาลงมือในยามเหม่า ใช้สายฟ้าฟาดจัดการกับตระกูลลู่อย่างฉับไวเด็ดขาด

ตระกูลลู่ถูกสยบราบคาบ

แม้จะมีผู้อาวุโสและศิษย์บางส่วนพยายามต่อสู้อย่างสุดกำลังจนหนีรอดออกจากเมืองไปพึ่งใบลู่เฉิงอวิ๋นได้ก็ตาม

ทว่าศิษย์ตระกูลลู่ส่วนใหญ่ยังคงหวาดเกรงศาลเต๋า ไม่กล้าขัดขืน

เหล่าผู้อาวุโสตระกูลลู่ถูกสะกดตบะพลัง ส่วนศิษย์ตระกูลลู่ก็ถูกกักบริเวณ หน้าประตูจวนมีค่ายกลวางไว้ ห้ามมิให้ออกไปภายนอก รอคอยการลงทัณฑ์ไต่สวนหลังเสร็จสิ้นเรื่องราว

ต่อมาเมื่อเกิดเหตุผีดิบปิดล้อมเมือง ศิษย์ตระกูลลู่บางคนบังเกิดจิตคิดคด แอบเปิดประตูเมืองหวังจะปล่อยให้ผีดิบทะลักเข้ามา เพื่อที่ตนเองจะได้หนีไปพึ่งพิงลู่เฉิงอวิ๋น

ทว่าผีดิบที่บุกเข้ามาในเมืองนั้นไม่แยกแยะมิตรศัตรู คนกลุ่มแรกที่พวกมันจับกิน ก็คือศิษย์ตระกูลลู่ที่เปิดประตูนั่นเอง

ภายหลังพลเต๋าและผู้บำเพ็ญเพียรในเหมืองแร่ รวมทั้งผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักหนานเยวี่ยในท้องถิ่น ต้องสูญเสียและจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อย จึงสามารถต้านทานผีดิบเดินได้ และปิดผนึกประตูเมืองใหญ่ได้อีกครา

หยางจี้ซานเดือดดาลยิ่งนัก จึงคัดเลือกศิษย์และผู้อาวุโสตระกูลลู่ที่ก่อเรื่องขึ้นมาสองสามคน แล้วตัดหัวประหารชีวิตต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลลู่ทั้งหมด จึงสามารถสะกดข่มขวัญทุกคนเอาไว้ได้

ตระกูลลู่สายหลักจึงค่อยสงบเสงี่ยมขึ้นมากหลังจากนั้น

ทว่าปัญหาเกิดขึ้นที่เหมืองผีดิบ…

การศึกที่เหมืองผีดิบนั้น ยากลำบากและกินแรงกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มากนัก

ยามนั้นพวกเขาแบ่งกำลังออกเป็นสองสาย สายหนึ่งเข้าสยบตระกูลลู่ อีกสายหนึ่งมุ่งหน้าไปกวาดล้างเหมืองผีดิบ

ข่าวกรองไม่มีปัญหา แผนผังค่ายกลไม่มีปัญหา เมื่อล่วงรู้การจัดวางค่ายกล การทำลายค่ายกลก็ย่อมสะดวกง่ายดาย

พวกเขาระดมผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานกว่ายี่สิบคน ร่วมกับพลเต๋า ลงมือพร้อมเพรียงกัน ทุบทำลายหน้าผาหินใกล้กับประตูใหญ่ของเหมืองผีดิบ ทำลายลวดลายค่ายกล บดขยี้หินผา ทำให้ประตูหินยักษ์ตามธรรมชาติบิดเบี้ยวเอียงทรุด เผยให้เห็นช่องเปิดขนาดใหญ่

ผีดิบเหล็กสองตนที่เฝ้าประตู แม้จะทรงพลัง ทว่าย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของคนจำนวนมาก

จากนั้นพวกเขาก็บุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างราบคาบ กระทั่งตีไปถึงหน้าตำหนักหิน

ทว่าหยางจี้ซานกลับพบว่า เหล่าผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบตั้งแถวเตรียมพร้อมรบ ประหนึ่งล่วงรู้และตระเตรียมการไว้นานแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น ภายในอุโมงค์เหมืองอันมืดมิด ไอผีดิบยังตลบอบอวล จุดสีแดงหนาทึบสว่างวาบขึ้นมาเป็นหย่อมๆ

สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นดวงตาอันกระหายเลือดของเหล่าผีดิบ

เรื่องนี้ก็อยู่ในการคาดการณ์ของหยางจี้ซานเช่นกัน

แม้จะเป็นการลอบจู่โจม ทว่าการปะทะกันซึ่งหน้าก็เป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้

หยางจี้ซานมีพื้นเพมาจากตระกูลหยาง เป็นหัวหน้าพลเต๋าที่ผ่านศึกมานับร้อย ย่อมไม่หวาดกลัวการศึก

หัวหน้าขั้นสร้างรากฐานบุกตะลุยอยู่เบื้องหน้า พลเต๋าจัดขบวนค่ายกลติดตามหลังอย่างกระชั้นชิด ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจากตระกูลและสำนักอื่นๆ คอยระวังและสนับสนุนจากปีกทั้งสองข้าง ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณทั่วไปก็คอยหนุนช่วยบุกทะลวงตามไป

วิชาของผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบนั้นชั่วร้ายอำมหิต ทว่าในการต่อสู้เป็นกลุ่มซึ่งหน้า ยามบุกทะลวงประจัญบาน พวกมันก็เป็นเพียงกลุ่มคนไร้ระเบียบวินัย ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ผีดิบที่พวกมันเรียกออกมา ส่วนใหญ่ก็ต่างตนต่างสู้ ไม่อาจเทียบเคียงกับพลเต๋าได้เลย ไม่อาจขัดขวางการบุกทะลวงของพลเต๋าได้

และเมื่อใดที่ผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบตายตกไป ผีดิบใต้บัญชาก็จะสูญเสียการควบคุม คลุ้มคลั่งและแว้งกัดโจมตีผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนโดยไม่เลือกหน้า รวมถึงผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบด้วยกันเอง

ทัพพลเต๋าจึงฮึกเหิมเกรียงไกร ไร้ผู้ใดต้านทานได้ชั่วขณะ

กระทั่งลู่เฉิงอวิ๋นปรากฏตัวออกมา

เบื้องหลังของเขา มีผีดิบขนาดยักษ์ตนหนึ่งยืนตระหง่าน เขี้ยวของมันยาวโง้ง สองตาแดงก่ำแฝงประกายสีทองคล้ำ

“ราชาผีดิบ!”

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยได้ยินข่าวลือเรื่องบาปเวรแห่งมหาเต๋า ยามได้เห็นร่างนั้น หัวใจต่างก็สั่นสะท้านขึ้นมาพร้อมกัน

พวกเขาอาจจะเคยคำนวณทำนายมา หรือเคยได้ยินมา หรือได้รับการตักเตือนลับๆ จากผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักหรือตระกูลของตน

ราชาผีดิบตนนี้ คือร่างตัวอ่อนของบาปเวรแห่งมหาเต๋า!

หยางจี้ซานนอกจากจะใจสั่นสะท้านแล้ว ประกายตาพลันวาบแสงเย็นเยียบ

ตัวอ่อนของบาปเวรแห่งมหาเต๋า จะต้องถูกบดขยี้ให้แหลกคามือตั้งแต่ยังไม่เติบโต!

“ฆ่า!”

หยางจี้ซานโบกมือสั่งการ พลเต๋าสวมเกราะหนาถือศาสตราวุธคมกริบ รวมใจเป็นหนึ่งเดียวด้วยความเคียดแค้นต่อศัตรู พุ่งทะยานเข้าฟาดฟัน ค่ายกลบนชุดเกราะส่งผ่านกลิ่นอายเชื่อมโยงถึงกัน สอดประสานจนควบแน่นเป็นภาพเงาเสือร้ายอันน่าเกรงขาม

ลู่เฉิงอวิ๋นมีสีหน้าสงบนิ่ง สะบัดแขนทั้งสองข้าง

ลวดลายโลหิตบนแผงอกของราชาผีดิบสว่างวาบขึ้น มันแหงนหน้าคำรามก้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วขุนเขา

โลงเหล็กยี่สิบโลงในบริเวณใกล้เคียงสั่นสะเทือนระรัว ฝาโลงเปิดอ้า ผีดิบเหล็กดีดร่างลอยตัวพุ่งออกมาเป็นเส้นตรง

ขณะที่ในอุโมงค์เหมืองแร่ ผีดิบเดินได้นับหมื่นตนต่างคำรามก้องพร้อมเพรียงกัน ประหนึ่งฝูงภูตผีปีศาจออกตระเวนราตรี ถาโถมซัดสาดเข้ามาจนชวนให้ผู้คนขนหัวลุกชัน

การต่อสู้อันดุเดือดพลันระเบิดขึ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรกับผีดิบ ปราณโลหิตกับไอผีดิบ วิชาอาคมกับวิชาผีดิบ ห้ำหั่น ต้านทาน และพัวพันกันอย่างบ้าคลั่ง…

นี่คือการทำศึกระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรที่มีขนาดใหญ่โตที่สุดในขอบเขตมณฑลเสี่ยวฮวางตลอดเกือบแปดร้อยปีที่ผ่านมา

หลังการสู้รบอย่างดุเดือด พลเต๋ากลับไม่อาจบุกยึดเหมืองผีดิบได้ ทั้งยังบาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย

ลู่เฉิงอวิ๋นยังคงยึดครองเหมืองผีดิบ ควบคุมราชาผีดิบ ใต้บัญชามีผีดิบเหล็กหลายสิบตนและผีดิบเดินได้นับหมื่นตน แม้ทัพพลเต๋าจะเปิดฉากโจมตีประดุจคลื่นซัดสาด ทว่าฝ่ายนั้นกลับยังคงยืนหยัดมั่นคงดั่งขุนเขา

หยางจี้ซานเข้าตีอยู่นานแต่ก็ไม่อาจเอาชนะ กำลังพลสูญเสียล้มตายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างการรบ ยังมีผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบคอยแอบขโมยซากศพไปอีกด้วย

พลเต๋าและผู้บำเพ็ญเพียรที่ตายตกไปเหล่านี้ ย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะถูกผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบนำไปหลอมกลายเป็นผีดิบ และในไม่ช้า ก็จะหันเขี้ยวคมกลับมาฉีกทึ้งพวกพ้องเดียวกันบนสนามรบ

หยางจี้ซานจนปัญญา จำต้องสั่งถอยทัพออกมาก่อน

ใต้บัญชาของลู่เฉิงอวิ๋นส่วนใหญ่ล้วนเป็นผีดิบ เขาจึงไม่กลัวการรบยืดเยื้อบั่นทอน

ทว่าคนใต้บัญชาของตน ล้วนเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและชีวิต จึงไม่อาจยอมเสียเวลาบั่นทอนเช่นนี้ได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่ตายตกไป ยังจะช่วยเสริมสร้างพละกำลังให้แก่ลู่เฉิงอวิ๋นอีกด้วย

หยางจี้ซานทำได้เพียงออกคำสั่งให้ถอนกำลังออกมาก่อน ทว่าหลังจากถอยทัพแล้ว เขาก็สั่งให้พลเต๋าตั้งค่ายพักแรมอยู่ภายนอก ปิดล้อมเหมืองผีดิบเอาไว้ หมายจะบีบให้ลู่เฉิงอวิ๋นอดตายอยู่ภายใน

ลู่เฉิงอวิ๋นจึงปล่อยผีดิบเดินได้หลายพันตนออกมา สั่งการให้พวกมันมุ่งหน้าไปโจมตีเมืองหนานเยวี่ย เพื่อใช้กลยุทธ์ล้อมเว่ยช่วยจ้าว

ผีดิบเดินได้หลายพันตนรวมตัวกันกลายเป็นกระแสคลื่นผีดิบ

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชีวิตทุกคนที่พวกมันพบเจอระหว่างทาง ไม่ตกเป็นอาหารหล่อเลี้ยงโลหิต ก็ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นผีดิบเดินได้ กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของคลื่นผีดิบ

หยางจี้ซานไร้หนทางแก้ไข จำต้องแบ่งทัพไปช่วยปกป้องเมือง

ในเวลาเดียวกันก็ออกคำสั่งให้ผู้บำเพ็ญเพียรในเหมืองแร่ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ตลอดจนผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลและสำนักต่างๆ ประจำการรักษาเมืองหนานเยวี่ย ห้ามมิให้ออกไปข้างนอกเด็ดขาด

ส่วนเรื่องการกวาดล้างเหมืองผีดิบนั้น ค่อยปรึกษาหารืออย่างรอบคอบอีกครั้ง

ฝ่ายพลเต๋าและขุมกำลังฝ่ายต่างๆ ของศาลเต๋าที่พ่ายแพ้ในศึกแรก จึงตั้งค่ายอยู่ด้านนอกภูเขาเหมืองแร่ กลืนกินเม็ดยาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บและฟื้นฟูเรี่ยวแรง

ภายในถ้ำหินที่ใช้เป็นที่ปรึกษาหารือ สีหน้าของทุกคนล้วนเคร่งเครียดหนักอึ้ง

มีผู้คนไม่พอใจ สบถด่าทอออกมาอย่างเกรี้ยวกราดว่า:

“ลู่เฉิงอวิ๋นเดรัจฉานผู้นี้!”

“หลอมผีดิบมากมายถึงเพียงนั้น ทั้งยังปล่อยให้ผีดิบเดินได้ไปโจมตีเมืองอีก”

“เพื่อผลประโยชน์ส่วนตนเพียงอย่างเดียว กลับสร้างกรรมเข่นฆ่ามากมายถึงเพียงนี้ สมควรตายอย่างแท้จริง!”

“วิถีมารกระทำการเช่นนี้ก็เป็นเรื่องปกติแล้ว พวกเจ้าเห็นน้อยจึงแปลกใจไปเอง…”

“เพราะเป็นวิถีมาร การทำชั่วจึงกลายเป็นเรื่องปกติอย่างนั้นหรือ? ด้วยเหตุนี้จึงไม่สมควรด่าทอรึ?”

“เจ้าจะมาโมโหใส่ข้าทำไม…”

“จิตใจของเจ้าเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วคงได้ตกสู่วิถีมารเป็นแน่…”

“เจ้าอย่ามาพูดจาผายลม!”

“เอาละๆ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว…”

“เฮ้อ พูดตามตรง ผู้เฒ่าอย่างข้ามีชีวิตมาเนิ่นนานถึงปานนี้ ก็เพิ่งเคยพบเห็นกลอุบายที่ไร้ยางอายอำมหิตผิดมนุษย์มนาเช่นนี้เป็นครั้งแรก และเป็นครั้งแรกเช่นกันที่ได้เห็นว่ามีคนสามารถหลอมผีดิบออกมาได้มากมายถึงเพียงนี้…”

“นับแต่ศาลเต๋ารวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว ในยุคสมัยนี้ แทบจะไม่มีผู้บำเพ็ญมารคนใดกล้ากระทำการอุกอาจเช่นนี้อีกแล้ว…”

“นั่นเป็นเพราะผู้บำเพ็ญมารมักจะลงมืออย่างลับๆ มิดชิด เจ้ามองไม่เห็นต่างหากเล่า”

“จะเป็นไปได้อย่างไร?”

มีคนแค่นหัวเราะ “คนเหล่านั้นที่ดูสง่างามภูมิฐาน วางท่าเป็นสัตบุรุษผู้ทรงธรรม เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเบื้องหลังของเขา มิได้บำเพ็ญวิชามาร?”

“เช่นเรื่องของลู่เฉิงอวิ๋น หากมิได้ถูกเปิดโปงออกมา ผู้ใดจะล่วงรู้ได้เล่า?”

“คำพูดของเจ้าช่างแทงใจดำและปรักปรำเกินไปแล้ว!”

“เหอะ เจ้าต่างหากที่มองไม่ออก…”

ภายในถ้ำหินอันกว้างใหญ่ ชั่วขณะนั้นจึงเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์จอแจอื้ออึง

หยางจี้ซานส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียงลง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำจริงจังว่า:

“เรื่องอื่นเอาไว้ว่ากันทีหลัง เรื่องเร่งด่วนในยามนี้ คือทุกคนต้องร่วมแรงร่วมใจ ระดมความคิดเพื่อหาหนทางบุกยึดเหมืองผีดิบให้จงได้!”

“เรื่องนี้ยิ่งยืดเยื้อเนิ่นนานออกไปเท่าใด หายนะที่หลงเหลือก็จะยิ่งใหญ่หลวงขึ้นเท่านั้น!”

แววตาของหยางจี้ซานเคร่งเครียดหนักอึ้ง

เพราะอย่างไรเสีย ราชาผีดิบตนนี้ก็มีความเกี่ยวข้องกับบาปเวรแห่งมหาเต๋า

บาปเวรแห่งมหาเต๋าต่างหากที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด…

ทุกคนต่างพากันเงียบงัน หลายคนบังเกิดความท้อแท้สิ้นหวังขึ้นในใจ

บรรดาผู้คนที่นั่งอยู่ที่นี่ ส่วนหนึ่งมีพื้นเพมาจากตระกูลเล็กและสำนักเล็ก การต้องมาเข้าร่วมการศึกขนาดใหญ่โตเช่นนี้ ย่อมรู้สึกแปลกหน้าและหวั่นเกรงเป็นธรรมดา ยามนี้จึงไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดออกมา

ส่วนอีกกลุ่มหนึ่ง แม้จะมีพื้นเพมาจากสำนักใหญ่และตระกูลใหญ่อย่างแท้จริง

ทว่านี่ก็เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบเจอกับศึกใหญ่โตถึงเพียงนี้

พวกเขาเองก็ทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น คู่ต่อสู้ยังเป็นฝูงผีดิบที่นับไม่ถ้วน

เมื่อได้ลงมือประมือกันจริงๆ พวกเขาถึงได้ตระหนักว่า ท่ามกลางการศึกตะลุมบอนขนาดใหญ่เช่นนี้ หากหวังพึ่งเพียงระดับตระบะส่วนบุคคล สิ่งที่พอจะทำได้นั้นช่างมีขีดจำกัดเหลือเกิน

มีผู้บำเพ็ญเพียรเอ่ยถามขึ้นว่า “ผู้บัญชาการหยาง ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ…”

หยางจี้ซานพยักหน้า ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายพูดต่อไป

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นจึงกล่าวว่า “ตามหลักเหตุผลแล้ว พวกเรามีจำนวนคนไม่น้อย การบุกโจมตีในครานี้ก็มีพลเต๋าคอยบุกทะลวงประจัญบาน ต่อให้บุกยึดเหมืองผีดิบไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะสร้างความเสียหายหนักหน่วงให้แก่ผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบเหล่านี้ได้บ้าง…”

“ในการศึกตะลุมบอนของผู้บำเพ็ญเพียร พลเต๋ามักจะกำชัยชนะได้ทุกหนแห่งมาโดยตลอด”

“ทว่าเหตุใด พวกเรานอกจากจะไม่บรรลุผลศึกแล้ว กลับยังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอีกเล่า?”

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในที่นั้น หลายคนต่างก็มีสีหน้าข้องใจเช่นกัน

ในระหว่างการต่อสู้อันชุลมุน เลือดลมของพวกเขาพลุ่งพล่าน รู้เพียงแต่ต้องร่วมมือกันต่อสู้ อาวุธวิญญาณ เพลงยุทธ์ คาถาอาคม นึกอะไรออกก็งัดออกมาใช้ทั้งสิ้น

เชื่อฟังการจัดทัพสั่งการของผู้บัญชาการหยาง ร่วมรุกร่วมถอย

สู้ได้ก็สู้ สู้ไม่ได้ก็ถอย

เรื่องอื่นนอกเหนือจากนี้ พวกเขาหาได้ให้ความสนใจหรือขบคิดมากมายไม่

เหตุใดจึงเคยได้เปรียบ แล้วเหตุใดจึงกลายเป็นสู้ไม่ได้ พวกเขาเองก็งุนงงไม่เข้าใจเช่นกัน

หยางจี้ซานถอนหายใจออกมา ขมวดคิ้วพลางใคร่ครวญแล้วเอ่ยว่า:

“หากข้าคาดเดาไม่ผิด ราชาผีดิบตนนี้ สามารถควบคุมผีดิบเหล็กหลายสิบตน และผีดิบเดินได้เกือบหมื่นตนได้ในเวลาเดียวกัน”

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา “แล้วมันอย่างไรเล่า?”

เรื่องนี้มิใช่ว่ารู้กันมาตั้งแต่แรกแล้วหรอกหรือ…

“ไม่เหมือนกัน” หยางจี้ซานส่ายหน้า “นี่มิใช่การควบคุมผีดิบทั่วๆ ไป”

เขารู้ดีว่าศาลเต๋าสั่งห้ามและตัดขาดมรดกวิถีมาร ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจึงไม่ข้องแวะกับผู้บำเพ็ญมาร

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจากขุมกำลังใหญ่ที่มีมรดกสืบทอด ก็มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญมารเพียงผิวเผินเท่านั้น

เรื่องราวในระดับลึกซึ้ง พวกเขาหาได้เข้าใจไม่

หยางจี้ซานจึงอธิบายต่อไปว่า:

“การควบคุมผีดิบโดยทั่วไปนั้นหยาบกระด้างยิ่งนัก ทำได้เพียงออกคำสั่งง่ายๆ เช่น ‘ฆ่า’ ‘กิน’ ‘บุก’ หรือ ‘ตั้งรับ’ เท่านั้น”

“อีกทั้งเมื่อควบคุมผีดิบเป็นจำนวนมาก แม้เป้าหมายการเคลื่อนไหวของผีดิบเหล่านี้จะตรงกัน ทว่าพวกมันก็ยังคงต่างตนต่างสู้ วิ่งพล่านไม่ต่างจากแมลงวันหัวขาดอยู่ดี”

หยางจี้ซานมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “ทว่าผีดิบในครานี้กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง…”

“ผีดิบก็ยังคงเป็นผีดิบ ทว่าวิชาควบคุมผีดิบนั้นกลับพิเศษพิสดารยิ่งนัก ละเอียดประณีตอย่างถึงที่สุด”

“การเคลื่อนไหวของผีดิบทั้งหมดล้วนพร้อมเพรียงเป็นระเบียบ รุกรับถอยร่นเป็นกระบวนท่าตามแบบแผน ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อได้อย่างยิ่ง…”

“แม้ว่าผีดิบจะยังคงเป็นผีดิบตนเดิม พลังความแข็งแกร่งของแต่ละตนมิได้เปลี่ยนแปลง ทว่าเมื่อใดที่มีแบบแผน มีวินัย และเคลื่อนไหวสอดประสานเป็นหนึ่งเดียว พลังโดยรวมของพวกมัน ย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับเมื่อก่อนได้เลย”

หยางจี้ซานถอนหายใจเบาๆ “สิ่งนี้คล้ายคลึงกับพลเต๋า โดยทั่วไปพวกเราจะเรียกว่า ‘พลผีดิบ’ แห่งวิถีมาร…”

พลผีดิบ…

ทุกคนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปทันที

ในเวลาเดียวกัน ทางอีกด้านหนึ่ง ลู่เฉิงอวิ๋นมองดูราชาผีดิบตรงหน้า พลางพยักหน้าเล็กน้อย

จางฉวนพูดไม่ผิด เมื่อมีราชาผีดิบ ผีดิบเหล่านี้ก็สามารถรวมตัวกันกลายเป็น ‘พลผีดิบ’ ได้จริงๆ

ในศึกวันนี้ เมื่อผีดิบรวมกันเป็นกองทัพพลผีดิบ เข้าปะทะกับทัพพลเต๋าของศาลเต๋า ก็หาได้ตกเป็นรองแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะพวกมันไม่รู้สึกเจ็บปวด ไม่หวาดกลัวต่อการบาดเจ็บล้มตาย

พลผีดิบจึงยิ่งร้ายกาจกว่าพลเต๋าเสียอีก

ลู่เฉิงอวิ๋นแค่นหัวเราะเย็นชา

แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ศาลเต๋าจึงได้รับข่าวสารแล้วส่งพลเต๋ามาปิดล้อมปราบปรามตน

ทว่าที่นี่คือขอบเขตมณฑลระดับสอง มีราชาผีดิบระดับสองคอยบัญชาการผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้ พวกมันย่อมไม่มีทางบุกยึดเหมืองผีดิบได้ในเวลาอันรวดเร็วเป็นแน่

ต่อให้สุดท้ายเหมืองผีดิบจะถูกตีแตก ตนก็ยังมีหนทางหลบหนีเอาตัวรอดได้อีกถมเถ

ถึงเวลานั้นเพียงหาแพะรับบาปมาตายแทนก็สิ้นเรื่อง

ตนยังสามารถสลัดทิ้งฐานะลู่เฉิงอวิ๋นที่ขวางหูขวางตานี้ แล้วไปเริ่มต้นสร้างขุมกำลังใหม่ กอบกู้ชื่อเสียงกลับคืนมาอีกครา…

ขอเพียงราชาผีดิบยังคงอยู่ในมือของตน

ขอเพียงตนยังคงกุมค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณเอาไว้…

เพราะอย่างไรเสีย ค่ายกลก็คือรากฐานที่แท้จริงของปรมาจารย์ค่ายกล

ลู่เฉิงอวิ๋นยิ้มอย่างอ่อนโยน ทว่าแววตากลับเปล่งประกายเย็นเยียบ

ทันใดนั้น ความคิดของเขาก็พลันสะดุดลง นึกถึงโม่ฮว่าขึ้นมา…

โม่ฮว่าถูกเขาจับเป็นเครื่องเซ่นสังเวย ป้อนให้แก่ภาพบรรพจารย์ของจางฉวน

ไม่รู้ว่าล่วงเลยมาหลายวันเช่นนี้ จะถูกกินจนหมดสิ้นแล้วหรือไม่…

แต่เดิมลู่เฉิงอวิ๋นคิดจะไปดูตั้งนานแล้ว ทว่าเหมืองผีดิบถูกปิดล้อมโจมตี เขาจึงติดพัน จนชั่วขณะนั้นไม่อาจปลีกตัวไปได้

ลู่เฉิงอวิ๋นรำพึงในใจอย่างเงียบงันว่า:

“รออีกสักพัก รอให้มันถูกกินจนหมดเกลี้ยงเสียก่อน ค่อยแวะไปดูแล้วกัน ถือโอกาสนำร่างของเจ้าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยนั่น มาหลอมเป็นผีดิบตัวเล็กๆ คอยปรนนิบัติรับใช้ข้างกายข้า…”

สายตาของลู่เฉิงอวิ๋นหรี่ลงเล็กน้อย

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ โม่ฮว่ามิได้ถูกกินจนหมด ทว่ากำลังจะ ‘กิน’ ตระกูลจางทั้งตระกูลจนเกลี้ยงเตาแล้วต่างหาก…