ตอนที่ 507 — ตอนที่ 507 สิบสามริ้ว

โม่ฮว่า ‘กิน’ จนจุกแน่น

บรรพจารย์ตระกูลจางเมื่อจำแลงกายเป็นผีดิบทองแดง แม้จะปราศจากการเซ่นไหว้บูชาจากเหล่าศิษย์หลาน ทว่าก็ยังมีจิตสำนึกเทียบเท่าขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง

เหล่าผู้อาวุโสทุกยุคทุกสมัยของตระกูลจาง เมื่อจำแลงกายเป็นผีดิบเหล็ก ต่างก็มีจิตสำนึกเทียบเท่าขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น

แม้จะผ่านศึกใหญ่มาหนึ่งยก โดยตระกูลจางตกอยู่ใต้การบงการของโม่ฮว่าจนเกิดการสู้รบกันเอง เหล่าศิษย์หลานกับบรรพชนเฒ่าประหัตประหารกันจนบาดเจ็บล้มตายยับเยินทั้งสองฝ่าย จิตสำนึกสูญเสียไปมากโข

ทว่าสัมผัสญาณที่หลงเหลืออยู่ ก็ยังคงมีมหาศาลเกินไปอยู่ดี…

โม่ฮว่าจับ ‘เคี่ยวตุ๋น’ ในหม้อเดียวกัน แล้วกลืนลงท้องไปทั้งดวง จึงรู้สึกอิ่มแน่นจนแทบระเบิด…

ภายในทะเลความรู้ อัดแน่นไปด้วยสัมผัสญาณอันคละเคล้าปะปน

สัมผัสญาณเหล่านี้ ล้วนเป็นผลจากการสูดกลืนจิตชั่วร้ายของผีดิบทองแดงและผีดิบเหล็ก แล้วผ่านการหลอมสลายขั้นต้นมา

เนื่องจากได้มาจากดวงวิญญาณที่แตกต่างกัน จึงแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายโสมม บ้างก็เย็นเยียบ บ้างก็ดุร้ายป่าเถื่อน บ้างก็อัปมงคลชั่วช้า บ้างก็เจ้าเล่ห์เพทุบาย…

โม่ฮว่าจนปัญญาเล็กน้อย

ตนเองกินมูมมามเกินไป ทั้งสิ่งที่กินเข้าไปยังเป็น ‘สิ่งชั่วร้าย’ เหล่านี้ เกรงว่าจะกินจนสมองพังไปอีกครา…

จิตชั่วร้ายพลุ่งพล่านซัดสาด ประดุจคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

จิตเต๋าของโม่ฮว่า จึงละม้ายคล้ายเรือลำน้อยที่ลอยเคว้างอยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่น โคลงเคลงไปมา ไม่มั่นคง

ประหนึ่งว่าในชั่วพริบตาถัดไป ก็จะถูกจิตชั่วร้ายกลืนกินจนมิด

หากจิตเต๋าดำมืดและแปดเปื้อนความโสมม นิสัยใจคอของคนทั้งร่างก็จะแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดที่มีกายเนื้อมนุษย์ทว่ามีหัวใจเป็นผีดิบ

เคราะห์ดีที่โม่ฮว่า ‘กิน’ สิ่งอัปมงคลชั่วร้ายมามาก จึงค่อยๆ คุ้นชินกับจิตชั่วร้ายประเภทนี้ไปทีละน้อย

เขาทำจิตใจให้สงบ นั่งสมาธิเพ่งจิต ข่มกิเลสรักษาใจตน

ยึดมั่นในปณิธานแรกเริ่มเพียงหนึ่งเดียว

ปล่อยให้จิตชั่วร้ายม้วนตลบ ปล่อยให้สิ่งชั่วร้ายล่อลวงจิต หรือตัณหาชั่วร้ายก่อกำเนิดขึ้น จิตใจของเขาก็ยังคงกระจ่างใสดั่งกระจกเงา ไร้ซึ่งธุลีแปดเปื้อนแม้แต่น้อย

เขารอคอยอยู่อย่างนั้น กระทั่งถึงยามจื่อ ภายในทะเลความรู้ พลันบังเกิดกลิ่นอายอันโบราณ ลึกล้ำ อบอวล และกว้างใหญ่ไพศาลพวยพุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

โม่ฮว่าลืมตาขึ้น ยามเห็นศิลาเต๋าอันว่างเปล่าเลือนรางลอยเด่นอยู่กลางทะเลความรู้ แววตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

เขารวบนิ้วชี้พลางชี้ออกไป ใช้จิตสำนึกจำแลงกาย แล้วเริ่มลงมือวาดค่ายกลลงบนศิลาเต๋า

ค่ายกลภาพนี้ คือค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณขั้นหนึ่งสิบสองลวดลาย!

ค่ายกลสัมบูรณ์ภาพนี้ มีข้อเรียกร้องด้านสัมผัสญาณสูงส่งยิ่งนัก

ยามปกติโม่ฮว่าก็มักจะฝึกฝนอยู่เป็นนิจ ทว่าความเร็วในการฝึกฝนหาได้รวดเร็วนัก ด้วยติดขัดเรื่องขีดจำกัดของสัมผัสญาณ มักจะวาดได้เพียงหนึ่งหรือสองภาพ ก็จำต้องหยุดพักชั่วครู่

ทว่ายามนี้ ภายในทะเลความรู้ของเขา เต็มเปี่ยมไปด้วยสัมผัสญาณอันมั่งคั่งฟุ่มเฟือย

โม่ฮว่าไร้ซึ่งความกังวลใดๆ สะบัดนิ้วรวดเร็วดั่งบิน สัมผัสญาณหลั่งไหลทะลักออกไป ลวดลายค่ายกลแต่ละสายก่อกำเนิดขึ้น สอดประสานกลายเป็นค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ…

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายของศิลาเต๋าก็ยิ่งลึกล้ำยิ่งขึ้น

เศษเสี้ยววิญญาณและจิตชั่วร้ายที่โม่ฮว่ากลืนกินลงไปทั้งดวง ผ่านการตกผลึกด้วยการนั่งสมาธิ ผ่านการชำระล้างด้วยศิลาเต๋า และผ่านการเคี่ยวกรำด้วยการวาดค่ายกล จึงค่อยๆ บริสุทธิ์ผุดผ่องขึ้น จนในที่สุดก็ถูกโม่ฮว่าหลอมสลายโดยสมบูรณ์ และค่อยๆ ดูดซับไปทีละน้อย…

วาดค่ายกลร้อยจบ ความหมายลึกซึ้งย่อมปรากฏแจ้งแก่ใจ

โม่ฮว่าจดจ่อฝึกฝนค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณโดยไม่วอกแวก

การฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ความเข้าใจที่มีต่อค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ ลึกซึ้งขึ้นทีละน้อย

ในเวลาเดียวกัน สัมผัสญาณที่เดิมทีลึกล้ำหนักแน่นของเขา ก็ค่อยๆ แข็งแกร่งเติบโตขึ้นเรื่อยๆ…

และในขณะเดียวกันนี้ การสู้รบภายนอกเหมืองผีดิบ ก็ยังคงไม่หยุดหย่อน

ขุมกำลังฝ่ายต่างๆ ของศาลเต๋า ได้จัดทัพเปิดฉากโจมตีอีกหลายระลอก ทว่าล้วนถูก ‘พลผีดิบ’ ที่เกิดจากการรวมตัวกันของผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้ใต้บัญชาของลู่เฉิงอวิ๋นสกัดกั้นเอาไว้ได้ทั้งหมด จนไม่อาจบุกยึดเหมืองผีดิบได้

เมื่อการบุกหักหาญเอาชัยด้วยกำลังไม่อาจสัมฤทธิ์ผล หยางจี้ซานจึงออกคำสั่งให้หน่วยย่อยผู้บำเพ็ญเพียรระดับหัวกะทิ ประสานงานร่วมกับทหารเต๋า ทำการลอบโจมตีและก่อกวน เพื่อสร้างแรงกดดันให้แก่ลู่เฉิงอวิ๋น

และจากการปะทะกันตลอดหลายวันมานี้ หยางจี้ซานก็กระจ่างแจ้งถึงวิธีการควบคุมผีดิบของลู่เฉิงอวิ๋นแล้ว:

“เป็นค่ายกล!”

“ระหว่างพลผีดิบ มีค่ายกลคอยเชื่อมโยงร้อยรัด รุกรับเป็นเอกภาพ ก้าวถอยเป็นหนึ่งเดียว”

ทว่านี่คือค่ายกลอันใด หยางจี้ซานกลับไม่รู้แน่ชัด

เขาทำได้เพียงจดจำค่ายกลพื้นฐานทั่วไป ค่ายกลประเภทห้าธาตุที่ทหารเต๋ามักใช้ในการทำศึกเท่านั้น ส่วนค่ายกลควบคุมผีดิบ เขาไม่ประสีประสาเลยแม้แต่น้อย

หยางจี้ซานจึงไปหาคุณชายอวิ๋น

คุณชายอวิ๋นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสอง มีพื้นเพมาจากตระกูลใหญ่ด้านค่ายกล ย่อมสมควรรู้รายละเอียดอยู่บ้าง

คุณชายอวิ๋นขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามขึ้นว่า:

“ผู้บัญชาการหยาง พอจะจับผีดิบสองสามตนมาให้ข้าตรวจดูได้หรือไม่?”

“ผีดิบเหล็กหรือ?”

“ผีดิบเหล็กย่อมดีที่สุด แต่ผีดิบเดินได้ก็ใช้ได้เช่นกัน”

ผู้บัญชาการหยางพยักหน้า “ได้”

ครึ่งวันให้หลัง ผู้บัญชาการหยางสั่งให้ทหารเต๋าจับผีดิบมาสองสามตน ในจำนวนนั้นมีผีดิบเหล็กแขนขาดตนหนึ่ง ส่วนที่เหลือเป็นเพียงผีดิบเดินได้

ผีดิบเหล่านี้ถูกล่ามโซ่เหล็กไว้แน่นหนา กำลังดิ้นรนพลางส่งเสียงคำรามต่ำในลำคออย่างจับใจความไม่ได้

ผีดิบเต็มไปด้วยคราบเลือดคาวคลุ้งและอัปลักษณ์

คุณชายอวิ๋นมองดูแล้วรู้สึกไม่คุ้นชินและคลื่นเหียนอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงฝืนทน ตรวจสอบผิวกายและแขนขาทั่วร่างของผีดิบอย่างละเอียดรอบหนึ่ง

ทว่ากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

คุณชายอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำว่า “ไม่ถูกต้อง…”

หยางจี้ซานถามว่า “มีสิ่งใดไม่ถูกต้องหรือ?”

คุณชายอวิ๋นอธิบายว่า “บนร่างของผีดิบเหล่านี้ สมควรจะต้องมีค่ายกลอยู่ ทว่าข้ากลับหาไม่พบ…”

แววตาของหยางจี้ซานหรี่ลงเล็กน้อย “จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าอยู่ภายในร่างกาย? ในเมื่อเป็นการหลอมผีดิบ กลเม็ดย่อมต้องซุกซ่อนมิดชิด มิให้ผู้อื่นสังเกตเห็นได้ง่ายๆ”

คุณชายอวิ๋นพยักหน้า “เป็นไปได้”

หยางจี้ซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ย้อนนึกถึงผีดิบที่เคยพบเห็นระหว่างการสู้รบตลอดหลายวันที่ผ่านมา จึงพลันฉุกคิดขึ้นมาได้:

“ในระหว่างการรบ มีผีดิบที่หน้าอกถูกทุบจนแหลกเหลว ดูเหมือนว่าภายในจะมีลวดลายสีเลือดที่กลมกลืนผสานเข้ากับเนื้อหนังอยู่บ้าง…”

คุณชายอวิ๋นกล่าวเสริมเช่นกันว่า “ชีพจรหัวใจสามารถใช้เป็นสื่อนำค่ายกลสำหรับค่ายกลนอกรีตได้จริงๆ”

หยางจี้ซานชักมีดสั้นออกมา แล้วกรีดเปิดผิวหนังบริเวณชีพจรหัวใจของผีดิบเดินได้เหล่านั้นทีละตน และก็เป็นจริงดังคาด ตรงชีพจรหัวใจของผีดิบเดินได้บางตน มีลวดลายภาพสีเลือดในรูปแบบของค่ายกลปรากฏอยู่

ลวดลายค่ายกลเหล่านี้ แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายพิสดาร ทั้งยังหลอมรวมเข้ากับเนื้อหนัง จึงยากที่จะสังเกตเห็นได้

หยางจี้ซานอดทอดถอนใจไม่ได้ว่า:

“ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ ช่างมีฝีมือร้ายกาจจริงๆ!”

คุณชายอวิ๋นเองก็เพิ่งเคยเห็นการประยุกต์ใช้ค่ายกลนอกรีตเช่นนี้เป็นครั้งแรก สีหน้าจึงเคร่งเครียดลงเล็กน้อย

หยางจี้ซานเพ่งมองแผงอกที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของผีดิบเดินได้อยู่ครู่หนึ่ง ทว่ากลับดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อย จึงอดถามไม่ได้ว่า:

“คุณชายอวิ๋น นี่คือค่ายกลอันใดหรือ?”

คุณชายอวิ๋นส่ายหน้า “ลวดลายค่ายกลไม่ชัดเจน ยังดูไม่ออก”

“เช่นนั้นลองดูบนร่างของผีดิบเหล็กดีหรือไม่?”

“อืม”

หยางจี้ซานจึงหันไปผ่าเปิดหน้าอกของผีดิบเหล็กอีกครา

ผิวหนังของผีดิบเหล็กแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า จึงต้องเปลืองแรงไม่น้อย ใช้เวลาไปถึงครึ่งชั่วยาม หยางจี้ซานจึงสามารถใช้มีดสั้นระดับสอง กรีดเปิดผิวหนังของผีดิบเหล็ก และมองเห็นค่ายกลที่อยู่ใต้ชั้นผิวหนังได้

เนื้อหนังของผีดิบเดินได้เน่าเปื่อย ลวดลายค่ายกลจึงไม่ชัดเจน

ส่วนผีดิบเหล็กมีเนื้อหนังแข็งแกร่ง ค่ายกลจึงเด่นชัดกว่ามาก

เมื่อนำทั้งสองมาเปรียบเทียบกัน คุณชายอวิ๋นจึงสามารถจำลองเค้าโครงของค่ายกลบางส่วนออกมาได้ในเบื้องต้น

ค่ายกลภาพนี้ไม่สมบูรณ์ ลวดลายค่ายกลหลายสายผิดเพี้ยน โครงสร้างแกนค่ายกลก็มีจุดผิดพลาด มีเพียงเค้าโครงคร่าวๆ เท่านั้น

ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น แววตาของคุณชายอวิ๋นก็ยังคงสั่นสะท้าน พึมพำออกมาว่า:

“ค่ายกลสัมบูรณ์…”

หยางจี้ซานขมวดคิ้ว “ค่ายกลสัมบูรณ์งั้นหรือ?”

คุณชายอวิ๋นอธิบายว่า “ก็คือค่ายกลยอดวิชาที่มีเงื่อนไขความต้องการสัมผัสญาณเหนือระดับ จำนวนลวดลายค่ายกลเหนือขั้น และความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับค่ายกลเกินขอบเขต แม้จะเป็นค่ายกลขั้นหนึ่ง ทว่ากลับมิได้หยุดอยู่เพียงแค่ขั้นหนึ่ง”

หยางจี้ซานยังคงมึนงงไม่เข้าใจ

คุณชายอวิ๋นจึงพยายามอธิบายด้วยภาษาที่เข้าใจง่ายที่สุดว่า:

“ก็คือค่ายกลประเภทที่ยากที่สุดในบรรดาค่ายกลขั้นหนึ่งนั่นเอง…”

เมื่อกล่าวเช่นนี้ หยางจี้ซานจึงค่อยเข้าใจกระจ่างแจ้ง

ทว่าเขาก็ยังสงสัยอยู่บ้าง “มันจะยากสักเพียงใดกัน?”

คุณชายอวิ๋นจึงกล่าวว่า “ค่ายกลที่เกินขอบเขตเช่นนี้ ในการทดสอบปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งจะไม่มีการนำมาออกสอบอย่างแน่นอน อีกทั้งค่ายกลประเภทนี้ แม้จะจัดอยู่ในขั้นหนึ่ง ทว่าปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองจำนวนมาก ก็ยังไม่อาจเรียนรู้ได้…”

หยางจี้ซานตกใจเอ่ยถามว่า “คุณชายอวิ๋น แม้แต่ท่านก็เรียนรู้ไม่ได้งั้นหรือ?”

คุณชายอวิ๋นอึกอักเล็กน้อย

ยามออกมาเผชิญโลกภายนอก เขาไม่อยากทำให้ตระกูลอวิ๋นต้องเสียหน้า ทว่าตนไม่เคยร่ำเรียนมาก่อน จึงไม่รู้แน่ชัดจริงๆ ว่าตนเองจะสามารถเรียนรู้ได้หรือไม่

คุณชายอวิ๋นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวตามความสัตย์จริงว่า:

“ค่ายกลสัมบูรณ์เกี่ยวข้องกับความเข้าใจอันลึกซึ้งในหลักการแห่งค่ายกล ข้าไม่เคยเรียนมาก่อน จึงไม่อาจรู้ได้ว่าจะเรียนรู้ได้หรือไม่…”

หยางจี้ซานพยักหน้า

แม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองยังไม่อาจเรียนรู้ได้ เช่นนั้นค่ายกลนี้ย่อมมิใช่เรื่องธรรมดาสามัญแล้ว

“แล้วท่านรู้หรือไม่ว่านี่คือค่ายกลอันใด?”

หยางจี้ซานถามต่อ

คุณชายอวิ๋นจ้องมองค่ายกลที่จำลองขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะกล่าวอย่างเสียดายว่า:

“ลวดลายค่ายกลขาดหายไป มองไม่ออก…”

“มีแต่ต้องกู้คืนลวดลายค่ายกลให้สมบูรณ์ แล้วอาศัยลวดลายค่ายกลเหล่านั้นคำนวณอนุมานจนได้ผังค่ายกลที่ครบถ้วน จึงจะจำแนกได้ว่านี่คือค่ายกลอันใด…”

หยางจี้ซานกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ลองคำนวณอนุมานดูได้หรือไม่?”

คุณชายอวิ๋นยิ้มเจื่อน “การคำนวณอนุมานผังค่ายกล เกี่ยวข้องกับศาสตร์การคำนวณค่ายกล ซึ่งเป็นวิชาค่ายกลขั้นสูงส่งลึกซึ้งยิ่งนัก ในตระกูลอวิ๋นของเรา มีเพียงท่านบรรพชนเท่านั้นที่ทำได้…”

บรรพชนเท่านั้นที่ทำได้?

หยางจี้ซานฟังแล้วรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้ายิ่งนัก

เรื่องค่ายกลพรรค์นี้นี่ช่างยุ่งยากเสียจริง

เดี๋ยวก็ค่ายกลสัมบูรณ์ เดี๋ยวก็เหนือขั้น เดี๋ยวก็คำนวณอนุมาน เดี๋ยวก็ศาสตร์การคำนวณ…

เขาจึงเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมาว่า:

“ค่ายกลควบคุมผีดิบเช่นนี้ มีวิธีทำลายหรือไม่?”

คุณชายอวิ๋นใคร่ครวญอยู่นาน จึงค่อยๆ เอ่ยว่า:

“การทำลายโดยตรง… หากไม่รู้ลวดลายค่ายกล ไม่อาจกุมค่ายกลได้ ย่อมไม่อาจทำลายได้โดยตรง…”

“ทำได้เพียงใช้วิธีทางอ้อม รบกวนการเชื่อมโยงระหว่างค่ายกล เพื่อส่งผลกระทบต่อการควบคุมผีดิบของค่ายกล…”

“ส่วนว่าจะต้องทำอย่างไรอย่างเป็นรูปธรรมนั้น ข้าต้องขอศึกษาดูเสียก่อน…”

หยางจี้ซานร้อนใจดั่งไฟสุม ทว่าก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่อาจเร่งร้อนได้ จึงประสานมือกล่าวว่า:

“เช่นนั้นต้องรบกวนคุณชายอวิ๋นแล้ว…”

เคราะห์ดีที่ผ่านไปไม่นานนัก คุณชายอวิ๋นก็กลับมาหาหยางจี้ซาน:

“ข้าเข้าใจกระจ่างแล้ว…”

“ผีดิบเคลื่อนไหวได้ด้วยการชักนำของไอผีดิบ”

“ค่ายกลสัมบูรณ์ภาพนี้ วาดลงบนชีพจรหัวใจ มีไว้เพื่อควบคุมไอผีดิบ อาศัยการชักนำไอผีดิบอย่างละเอียดประณีต เพื่อสั่งการผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้ ให้เข่นฆ่าผู้คนหรือจับมนุษย์กิน…”

“ค่ายกลนี้ ในยามนี้มีเพียงลู่เฉิงอวิ๋นเท่านั้นที่ล่วงรู้ และถูกเขาควบคุมอยู่เพียงผู้เดียว ชั่วคราวนี้จึงไร้หนทางแก้ ทำได้เพียงหาทางทำลายมันทิ้งเสีย”

“หลังทำลายค่ายกลแล้ว ผีดิบจะสูญเสียการควบคุมเพราะไอผีดิบแตกกระจาย ยามนี้ขอเพียงตัดศีรษะหรือแขนขาของมันทิ้ง รอจนไอผีดิบสลายไป มันก็จะหยุดเคลื่อนไหว…”

หยางจี้ซานพยักหน้า “นั่นก็หมายความว่า ต้องจู่โจมชีพจรหัวใจ ทำลายค่ายกลก่อน จากนั้นค่อยตัดแขนขาและศีรษะ เพื่อระบายไอผีดิบออกไป…”

“ถูกต้อง” คุณชายอวิ๋นกล่าวเสริมอีกว่า:

“ไอผีดิบของผีดิบ ตกอยู่ใต้การควบคุมของค่ายกลสัมบูรณ์ ดังนั้นจึงต้องทำลายค่ายกลก่อน แล้วค่อยตัดแขนขา”

“หากตัดแขนขาก่อน ไอผีดิบจะยังคงถูกชักนำโดยค่ายกลสัมบูรณ์ อัดแน่นไม่ยอมสลายตัว ย่อมไร้ประโยชน์…”

หยางจี้ซานขบคิดจากมุมมองของการสู้รบจริง พลางพึมพำว่า:

“เช่นนี้แล้ว ผีดิบเดินได้ย่อมรับมือได้ไม่ยาก ทว่าผีดิบเหล็กล่ะ?”

“ผีดิบเหล็กมีผิวหนังและกระดูกแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ชีพจรหัวใจไม่อาจทำลายได้ง่ายๆ ศีรษะฟันไม่เข้า แขนขาตัดไม่ขาด…”

คุณชายอวิ๋นเองก็จนปัญญาเช่นกัน “ข้า… ข้าจะลองกลับไปคิดดูอีกที…”

คุณชายอวิ๋นกลับไปขบคิดอยู่อีกครึ่งวัน จากนั้นจึงมาหาหยางจี้ซานแล้วกล่าวว่า:

“ข้ากลับไปใคร่ครวญดู ทั้งยังได้ไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสปรมาจารย์ค่ายกลหลายท่าน จนคิดวิธีหนึ่งขึ้นมาได้…”

“ใช้ ‘ค่ายกลปั่นป่วนวิญญาณ’ รบกวนความผันผวนของพลังวิญญาณ เพื่อส่งผลกระทบต่อการควบคุมผีดิบของค่ายกลสัมบูรณ์”

“ค่ายกลปั่นป่วนวิญญาณ…”

หยางจี้ซานพึมพำ “รบกวนความผันผวนของพลังวิญญาณ… ทว่าการเคลื่อนไหวของผีดิบ อาศัยพลังชั่วร้ายจำพวกไอผีดิบมิใช่หรือ มันจะได้ผลจริงงั้นหรือ?”

“ได้ผลแน่นอน” คุณชายอวิ๋นพยักหน้า “ผลลัพธ์อาจจะด้อยลงไปบ้าง ทว่าได้ผลอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นพลังวิญญาณหรือพลังชั่วร้าย โดยเนื้อแท้แล้วล้วนเป็นพลังแห่งฟ้าดินชนิดหนึ่ง และเป็นพลังแห่งการบำเพ็ญเต๋า มีจุดต่างทว่ามีความคล้ายคลึงกัน”

หยางจี้ซานพยักหน้ารับอย่างเข้าใจครึ่งๆ กลางๆ

ตระกูลหยางเป็นตระกูลทหารเต๋า สนใจเพียงการรบราฆ่าฟัน

ในด้านการบำเพ็ญเพียร อะไรแข็งแกร่งก็ฝึกอันนั้น วิชาเต๋าใดร้ายกาจก็ฝึกฝนสิ่งนั้น

ย่อมไม่เสียเวลาไปศึกษาศาสตร์อันละเอียดอ่อนเช่นนี้

คุณชายอวิ๋นกล่าวต่อว่า “วาดค่ายกลปั่นป่วนวิญญาณลงบนกระบี่วิญญาณอันคมกริบ จากนั้นใช้กระบี่วิญญาณแทงทะลวงเข้าสู่ชีพจรหัวใจของผีดิบเหล็ก เช่นนี้แล้วต่อให้ทำลายค่ายกลไม่ได้ ก็จะรบกวนการไหลเวียนของพลังชั่วร้าย ส่งผลกระทบต่อการควบคุมผีดิบ”

“เพียงแต่ว่า ค่ายกลปั่นป่วนวิญญาณนี้ จำต้องเป็นระดับสอง…”

“ข้าลงมือวาดเพียงลำพัง จึงวาดได้ค่อนข้างช้า…”

หยางจี้ซานถามขึ้นว่า “ขั้นหนึ่งใช้ไม่ได้หรือ?”

“ไม่ได้หรอก” คุณชายอวิ๋นส่ายหน้า “ค่ายกลสัมบูรณ์ขั้นหนึ่ง เหนือล้ำกว่าค่ายกลขั้นหนึ่งทั่วไป จนทัดเทียมกับค่ายกลขั้นสองได้ ค่ายกลปั่นป่วนวิญญาณขั้นหนึ่ง ย่อมส่งผลกระทบต่อค่ายกลสัมบูรณ์เช่นนี้ได้เพียงน้อยนิดเท่านั้น”

“จำต้องใช้ค่ายกลปั่นป่วนวิญญาณขั้นสอง จึงจะส่งผลกระทบต่อค่ายกลสัมบูรณ์ขั้นหนึ่งได้”

หยางจี้ซานถอนหายใจออกมา

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในยามนี้ เหมืองผีดิบก็มิใช่สิ่งที่จะบุกยึดได้ในเวลาอันสั้นอยู่แล้ว

“คงทำได้เพียงเท่านี้ ช้าหน่อยก็ช้าหน่อยเถิด…”

หลังจากนั้น หยางจี้ซานก็เก็บงำความเคลื่อนไหว ยังคงสร้างแรงกดดันต่อลู่เฉิงอวิ๋นเช่นเดิม

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันหลายครา ต่างฝ่ายต่างมีผู้บาดเจ็บล้มตาย รักษาดุลยภาพอันละเอียดอ่อนเอาไว้

กระทั่งหยางจี้ซานสามารถหลอมสร้างกระบี่วิญญาณที่สลักค่ายกลปั่นป่วนวิญญาณได้หลายสิบเล่ม

ส่วนทหารเต๋าคนอื่นๆ ก็ปฏิบัติตามวิธีที่เขากำชับไว้ ยามประมือกับผีดิบเดินได้

ทำลายชีพจรหัวใจของมันก่อน ทำลายค่ายกล จากนั้นค่อยตัดแขนขาและศีรษะ ระบายไอผีดิบออกไป เพียงเท่านี้ก็สามารถสยบมันได้สำเร็จ

ยามรับมือกับผีดิบเหล็ก ก็ใช้กระบี่วิญญาณแทงทะลวงเข้าสู่ชีพจรหัวใจของมัน

อานุภาพของค่ายกลปั่นป่วนวิญญาณ ทำได้เพียงรบกวนการไหลเวียนของพลังชั่วร้าย ไม่อาจตัดขาดได้โดยสมบูรณ์ ดังนั้นลู่เฉิงอวิ๋นจึงยังคงสามารถสั่งการผีดิบเหล็กได้ ทว่าจะมีอาการหน่วงช้าเกิดขึ้น

บ่อยครั้งที่เขาสั่งให้ผีดิบเหล็กสังหารคน

ยามส่งผ่านความคิดออกไป เมื่อถูกค่ายกลปั่นป่วนวิญญาณรบกวน ต้องรอผ่านไปสองสามลมหายใจ ผีดิบเหล็กตนนั้นจึงจะมีปฏิกิริยาตอบสนอง

แม้จะเพียงแค่สองสามลมหายใจเท่านั้น

ทว่าบนสมรภูมิรบที่แปรเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา ช่วงเวลาเพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะชี้ขาดความเป็นความตายได้แล้ว

การจัดกระบวนทัพของพลผีดิบช้าลงไปสองสามลมหายใจ การบุกโจมตีของทหารเต๋าก็จะรวดเร็วขึ้นหลายส่วน เมื่อฝ่ายหนึ่งถดถอยอีกฝ่ายย่อมรุกคืบ ช่องโหว่จึงถูกเปิดออกและถูกฉกฉวยในทันที

ค่ายกลบนร่างผีดิบเดินได้ถูกทำลาย การควบคุมผีดิบเหล็กติดขัด

สถานการณ์จึงเริ่มไม่สู้ดี

ในชั่วพริบตา พลผีดิบก็บาดเจ็บล้มตายอย่างหนักหน่วง

ลู่เฉิงอวิ๋นรีบออกคำสั่งให้ถอนกำลัง ร่นถอยกลับไปตั้งรับอย่างแน่นหนาภายในเหมืองผีดิบ

ศึกครั้งนี้เห็นผลลัพธ์ชัดเจนยิ่งนัก ทว่าหยางจี้ซานก็มิได้บุกหักหาญเอาชัย เพื่อมิให้ลู่เฉิงอวิ๋นมีโอกาสฉกฉวยตลบหลัง หากแต่สั่งให้ตั้งค่ายตรึงกำลังอยู่กับที่ แล้วค่อยหาหนทางบุกโจมตีต่อไป

ทว่าในวันที่สอง ท่ามกลางกองทัพพลผีดิบ กลับปรากฏผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้ตนใหม่ๆ โผล่ขึ้นมาอีก

หยางจี้ซานขมวดคิ้วกล่าวว่า:

“เหตุใดจึงยังมีอยู่อีก?”

ปรมาจารย์ค่ายกลชราผู้เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ผู้หนึ่ง มองไปยังตำหนักหินด้วยสีหน้าเคร่งเครียดหนักอึ้ง ก่อนจะค่อยๆ กล่าวว่า “เป็น… ค่ายกลหมื่นผีดิบ เริ่มขับเคลื่อนแล้ว…”

“ค่ายกลหมื่นผีดิบงั้นหรือ?”

ปรมาจารย์ค่ายกลชรากล่าวว่า “ในข่าวกรองที่สหายตัวน้อยผู้นั้นส่งออกมา เคยกล่าวถึงค่ายกลนี้เอาไว้”

“แม้จะเป็นเพียงค่ายกลซ้อน ทว่าก็มีเค้าโครงของมหาค่ายกลแล้ว”

“อาศัยพลังชั่วร้ายขับเคลื่อน ใช้โลงหลอมผีดิบเป็นสื่อนำค่ายกล รวมการเลี้ยงผีดิบ หลอมผีดิบ และควบคุมผีดิบไว้เป็นหนึ่งเดียว เป็นค่ายกลแห่งวิถีนอกรีตอันชั่วร้าย”

“การเปิดใช้งานค่ายกลนี้ ต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย”

“ทว่าเมื่อเปิดใช้งานแล้ว จะสามารถหลอมสร้างผีดิบได้อย่างรวดเร็ว ในระดับมหาศาล และเป็นจำนวนมากดั่งโรงงาน”

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ฝ่ายเราจะมีคนตายตกไปเรื่อยๆ ทว่าฝ่ายนั้นกลับจะหลอมผีดิบออกมาได้ไม่หยุดหย่อน…”

หยางจี้ซานอดสบถด่าออกมาไม่ได้ว่า:

“ค่ายกลอีกแล้ว! มันไปเอาค่ายกลที่รับมือได้ยากเย็นถึงเพียงนี้มาจากที่ใดกันแน่?”

ปรมาจารย์ค่ายกลชราชะงักไปเล็กน้อย ในดวงตาฝ้าฟางพลันเปล่งประกายคมปลาบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า:

“มหาค่ายกลหมื่นผีดิบ… มิใช่มรดกตกทอดธรรมดาสามัญ”

“เกรงว่า คงมีคนจงใจมอบให้เขา โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้เขาบ่มเพาะ… บาปเวรแห่งมหาเต๋า ขึ้นมา…”

คำว่า ‘บาปเวรแห่งมหาเต๋า’ นั้น ปรมาจารย์ค่ายกลชราเอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบายิ่งนัก

ทว่ายามกระทบเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน กลับหนักอึ้งดั่งขุนเขาพันชั่ง

ในก้นบึ้งหัวใจของหยางจี้ซานบังเกิดความหนาวเหน็บยะเยือกพวยพุ่งขึ้นมา

เขาเหลียวมองตำหนักหินอันวังเวงทมิฬ ภายในเหมืองผีดิบอันมืดมิดอีกครา

ภายในตำหนักหิน มีราชาผีดิบ มีฝูงผีดิบ มีค่ายกลสัมบูรณ์ และยังมีเค้าโครงของมหาค่ายกลแห่งวิถีมาร—ค่ายกลหมื่นผีดิบ…

สิ่งเหล่านี้ บางทีอาจเป็นกระดานหมากที่ผู้บงการเบื้องหลังจัดวางไว้ และเป็นตัวหมากที่วางหมากเอาไว้

คนผู้นั้นคิดจะใช้ขอบเขตมณฑลเป็นกระดานหมาก ใช้ค่ายกลเป็นเส้นสายตารางหมาก ใช้ซากศพมนุษย์เป็นตัวหมาก เพื่อบ่มเพาะมังกรยักษ์ที่มีนามว่า ‘บาปเวรแห่งมหาเต๋า’ ตัวหนึ่งขึ้นมา!

ทว่าผู้คนในขอบเขตมณฑลนี้ที่ตกเป็นตัวหมาก ตั้งแต่เกิดจนกระทั่งตาย ก็อาจไม่เคยล่วงรู้สิ่งใดเลยแม้แต่น้อย

หรือแม้แต่ตัวลู่เฉิงอวิ๋นเอง ก็อาจไม่รู้เรื่องรู้ราวเช่นกัน

สีหน้าของหยางจี้ซานเคร่งขรึมจริงจัง ภายในใจเต็มไปด้วยเมฆหมอกมืดครึ้ม

หมากกระดานนี้เมื่อเดินไปจนถึงจุดสิ้นสุด จะแพ้หรือชนะ จะอยู่หรือตาย และสิ่งสุดท้ายที่ถูกบ่มเพาะเลี้ยงดูออกมา จะเป็นตัวประหลาดอันใดกันแน่ ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้เลย…

ภายในตำหนักหิน บนแท่นบูชาหมื่นผีดิบ

ลู่เฉิงอวิ๋นมีแววตาเย็นเยียบ กวาดสายตามองลงไปยังเบื้องล่าง

ราชาผีดิบยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลังของเขา ผีดิบเหล็กคอยอารักขาอยู่ซ้ายขวา

และใต้ฝ่าเท้าของลู่เฉิงอวิ๋น ค่ายกลซ้อนหมื่นผีดิบได้ถูกขับเคลื่อนอย่างเต็มกำลังแล้ว

พลังวิญญาณอันไพศาลหลั่งไหลเข้าสู่ใจกลางค่ายกล ผ่านการแปดเปื้อนด้วยปราณโลหิตและไอหยิน ก่อกำเนิดเป็นพลังชั่วร้าย ไหลเวียนไปตามแกนค่ายกล มุ่งตรงสู่ลวดลายค่ายกล

ลวดลายค่ายกลสว่างวาบเป็นสีแดงชั่วร้ายพิสดาร ถ่ายทอดพลังชั่วร้าย หล่อเลี้ยงโลงศพผีดิบ รวมถึงผีดิบอันนับไม่ถ้วนที่อยู่ภายในโลง

“สมกับเป็นค่ายกลหมื่นผีดิบจริงๆ!”

ลู่เฉิงอวิ๋นเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน

เขายังคงจดจำคำพูดที่บุคคลผู้มอบค่ายกลหมื่นผีดิบเคยกล่าวไว้กับเขาในกาลก่อนได้เป็นอย่างดี:

“เข่นฆ่าคนก่อบาปเวร หลอมคนเป็นผีดิบ

บรรลุเต๋าในบาปเวร สถาปนาราชาในหมู่ผีดิบ”

ผลแพ้ชนะเพียงชั่วคราว เขาหาได้ใส่ใจไม่

ขอเพียงมีราชาผีดิบอยู่ในมือ ต่อให้ต้องสูญเสียผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้ไปบ้าง ก็หาได้สลักสำคัญอันใดไม่

และขอเพียงมีค่ายกลหมื่นผีดิบอยู่ เขาก็สามารถหลอมผีดิบได้อย่างไม่หยุดยั้ง บำรุงเลี้ยงผีดิบได้อย่างต่อเนื่อง ยืนหยัดอยู่บนจุดที่ไม่มีวันพ่ายแพ้!

ยิ่งหลอมผีดิบออกมาได้มากเท่าใด ราชาผีดิบก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

และเมื่อเขาเป็นผู้ควบคุมราชาผีดิบ สั่งการให้ผีดิบนับหมื่นยอมสยบ ตัวเขาย่อมแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ

ลู่เฉิงอวิ๋นค่อยๆ หัวเราะออกมา น้ำเสียงของเขาสลัดเปลือกนอกอันอ่อนโยนทิ้งไป แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและชั่วร้ายพิสดาร ประดุจนกเค้าแมวในป่าลึกยามค่ำคืน เสียดแทงแก้วหูจนเย็นเยือกจับขั้วหัวใจ…

และในเวลานี้เอง ภายในห้องลับแห่งหนึ่งของตำหนักหิน ยังมีแท่นบูชาอยู่อีกแห่งหนึ่ง

บนแท่นบูชามีภาพเพ่งพิจารณาอัน ‘ว่างเปล่า’ ผืนหนึ่งตั้งบูชาอยู่

ใต้แท่นบูชา มีโลงศพสีขาวขนาดเล็กใบหนึ่งวางสงบนิ่ง

ภายในโลงศพ มีผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยคนหนึ่งนอนทอดกายอยู่

ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้ ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างช้าๆ

ชั่วพริบตานั้น ในดวงตาของเขาควบแน่นไปด้วยแสงดาราระยิบระยับ พร่างพราวหลากสีสัน ส่องประกายเจิดจ้า เพียงครู่หนึ่ง แสงสว่างเหล่านั้นก็ค่อยๆ หม่นแสงลง เก็บงำไว้ภายในก้นบึ้งของดวงตา

แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดำขลับยิ่งขึ้น และลึกล้ำยิ่งขึ้น

ภายในความลึกล้ำนั้น ยังแฝงไว้ด้วยประกายแสงอันสุขุมนิ่งสงบ

นี่คือลักษณะเด่นของผู้ที่มีสัมผัสญาณอันลึกล้ำหนักแน่นถึงขีดสุด

ยามนี้โม่ฮว่า ได้หลอมสลายจิตชั่วร้ายอันมหาศาลของเหล่าผีดิบตระกูลจางจนหมดสิ้นแล้ว

สัมผัสญาณของเขา ก้าวข้ามคอขวดได้สำเร็จ รุดหน้าขึ้นไปอีกขั้น บรรลุสู่ขีดจำกัดสูงสุดของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น:

จุดสูงสุดของสัมผัสญาณสิบสามริ้ว!