ตอนที่ 508 — ตอนที่ 508 หลบหนี

สัมผัสญาณจุดสูงสุดของสิบสามริ้ว!

เพียงพอที่จะสะกดข่มผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นส่วนใหญ่ได้อย่างราบคาบ

ในระดับจิตสำนึก สามารถประมือได้อย่างทัดเทียมกับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นระดับหัวกะทิสูงสุด

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน สัมผัสญาณของโม่ฮว่ายิ่งลึกล้ำหนักแน่นขึ้น การควบคุมสั่งการสัมผัสญาณก็ยิ่งว่องไวปราดเปรียวขึ้น

แววตาของโม่ฮว่าลึกล้ำดิ่งลึก เขาปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไป ขอบเขตการมองเห็นแห่งสัมผัสญาณสีขาวกระจ่างแผ่ขยายออกไปอย่างไม่หยุดยั้ง…

ขอบเขตการรับรู้กว้างไกลขึ้น สรรพสิ่งที่รับรู้ได้มีมากขึ้น

ต้นไม้ใบหญ้า ก้อนหิน กิ่งไม้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชีวิต ผีดิบเดินได้หรือผีดิบเหล็กที่ตายตกไปแล้ว ผ่านร่างเนื้อและสสารภายนอก สามารถมองทะลุถึงเนื้อแท้ภายในของพวกมันได้

สรรพสิ่งในใต้หล้า ร่องรอยวิถีของปราณวิญญาณ ไอผีดิบ ตลอดจนไอปราณธรรมชาติหลากหลายชนิดที่อยู่ภายใน ล้วนแจ่มชัดขึ้นอีกระดับหนึ่ง

สิ่งที่ดวงตามนุษย์มองเห็น เป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอก

ทว่าในขอบเขตการมองเห็นแห่งสัมผัสญาณ จึงจะมองเห็นแก่นแท้แห่งกลิ่นอายภายในของสรรพสิ่งได้อย่างแท้จริง

สัมผัสญาณแข็งแกร่งขึ้นหนึ่งส่วน แก่นแท้ที่มองเห็นก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นหนึ่งส่วน…

นอกเหนือจากนี้แล้ว ความเข้าใจที่โม่ฮว่ามีต่อค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ ก็ยิ่งกระจ่างแจ้งทะลุปรุโปร่งยิ่งขึ้น

ภายในทะเลความรู้ อาศัยจิตสำนึกของผีดิบตระกูลจางทั้งตระกูล โม่ฮว่าได้ฝึกฝนวาดค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณลงบนศิลาเต๋าติดต่อกันเป็นร้อยเป็นพันจบในคราวเดียว…

ลวดลายค่ายกลที่เดิมทีสลับซับซ้อน บัดนี้ได้ซึมซับเข้าไปในอกจนเจนจัด

หลับตาลง ภาพค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณก็ปรากฏเด่นชัดขึ้นมา

การควบคุมค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ แยกพลังวิญญาณออกเป็นเส้นสายวิญญาณเพื่อควบคุมสื่อกลาง ก็ยิ่งคล่องแคล่วเชี่ยวชาญดั่งใจนึก

นอกจากนั้น กลเม็ดกระบวนท่าอื่นๆ ย่อมมีความก้าวหน้าขึ้นตามไปด้วยเช่นกัน

วิชาความสามารถทั่วทั้งร่างของโม่ฮว่า ไม่ว่าจะเป็นค่ายกลหรือคาถาอาคม ล้วนเชื่อมโยงสัมพันธ์กับสัมผัสญาณอย่างแนบแน่น

บัดนี้สัมผัสญาณเพิ่มพูนขึ้น ค่ายกลย่อมก้าวล้ำไปข้างหน้าอีกขั้น

คาถาอาคมหลากหลายแขนง ไม่ว่าจะเป็นย่างก้าววารีริน วิชาลูกไฟ วิชาคุกวารี หรือวิชาอำพรางกาย ผลลัพธ์ย่อมเหนือล้ำขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

เพียงแต่ว่ายามนี้เขาถูกขังอยู่ในโลงศพ ชั่วคราวนี้ยังไม่อาจออกไปได้ จึงยังไม่มีโอกาสได้ทดลองดู

โม่ฮว่าเบิกบานใจยิ่งนัก อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาแย้มยิ้มออกมา

ทว่าพอยิ้มไปยิ้มมา โม่ฮว่าก็พลันยิ้มไม่ออกเสียแล้ว

เขาค้นพบเรื่องที่น่ากระอักกระอ่วนใจยิ่งเรื่องหนึ่ง

ยามนี้สัมผัสญาณของเขาแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งยิ่งนัก ทัดเทียมกับขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นระดับสูงสุด

ทว่ากายเนื้อของเขา กลับยังคงอ่อนแออย่างยิ่ง และตบะพลังก็มิได้เพิ่มพูนขึ้นเลย

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่แปด กายเนื้อบอบบางอ่อนแอ

ไม่อาจหาทางออกไปจากโลงศพขนาดเล็กใบนี้ได้…

โลงศพขนาดเล็กใบนี้ มิใช่หินและมิใช่เหล็ก ทว่าเนื้อสัมผัสเหนียวแน่นแข็งแกร่ง ทั้งยังถูกคนตอกตะปูตรึงโลงปิดผนึกตายจากภายนอก จึงไม่อาจออกไปได้…

หากฝืนใช้วิชาอาคมระเบิดทำลายออกไป ก็เกรงว่าจะส่งผลกระทบให้ตนเองต้องได้รับบาดเจ็บ

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

ปัญหานี้จำเป็นต้องให้ความสำคัญ

แม้ตนเองจะมีร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิด ไม่อาจฝึกวิชากายาได้ ทว่าก็ต้องหาหนทางเสริมสร้างกลเม็ดวิชากายาขึ้นมาบ้าง…

ทว่าปัญหานี้ คงต้องรอไว้ขบคิดในภายหลัง

เรื่องเร่งด่วนในยามนี้ คือต้องหาทางออกไปให้ได้เสียก่อน

โม่ฮว่าปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไปอีกครา เพื่อเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวภายนอก ทันใดนั้นก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ภายในเหมืองผีดิบ ดูเหมือนกำลังตั้งรับอย่างเข้มงวด ทั้งยังมีความโกลาหลวุ่นวายอยู่ไม่น้อย

ส่วนในระยะไกล กลิ่นอายที่หนาแน่นสับสนปนเปกัน ต่างพัวพัน ปะทะ และกะพริบวูบวาบไปมา

ราวกับมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากกำลังต่อสู้ตะลุมบอนกันอยู่…

“ภายนอกเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

โม่ฮว่าสงสัย

มีคนบุกเข้ามาถึงในเหมืองผีดิบแล้ว

จะเป็นผู้ใดกันเล่า?

ภายในเมืองหนานเยวี่ย ไม่น่าจะมีขุมกำลังใดที่สามารถทัดทานกับผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้มากมายถึงเพียงนี้ในเหมืองผีดิบได้…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อเกิดการต่อสู้ตะลุมบอน ตำหนักหินแห่งนี้ก็ย่อมตกอยู่ในอันตราย

ต้องรีบหาทางออกไปให้เร็วที่สุด…

อีกทั้งลู่เฉิงอวิ๋น จนถึงบัดนี้ก็ยังมิได้แวะเวียนมา ไม่รู้ว่าติดพันกับการศึกจนลืมเรื่องตนไปชั่วขณะหรือไม่

หากเขาว่างเว้นขึ้นมา แล้วฉุกคิดถึงตนขึ้นได้ เดินมาตรวจดู ย่อมไม่สู้ดีเป็นแน่

แม้การอำพรางกายซ่อนตัวอยู่ในโลงศพจะมีโอกาสตบตาเขาได้ ทว่าด้วยนิสัยรอบคอบระแวดระวังของลู่เฉิงอวิ๋น โอกาสสำเร็จคงมีไม่มากนัก อย่าได้เสี่ยงภัยเช่นนี้จะดีกว่า

โม่ฮว่าจึงเริ่มขบคิดหาวิธีออกไป

ทว่าคิดอยู่นาน ก็ยังนึกวิธีดีๆ ไม่ออก

ผีดิบตัวน้อยอยู่ในค่ายกลหมื่นผีดิบ ระยะทางห่างไกลเกินไป จึงไม่อาจสั่งการให้มันมาช่วยเปิดฝาโลงให้ตนได้

เจ้าเสือน้อย ตนก็มิได้ทิ้งไว้ภายนอก

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมาอีกครา

การตระเตรียมการล่วงหน้า ยังคงไม่รอบคอบและรัดกุมเพียงพอ

ดูท่าคงทำได้เพียงอดทนรอคอยดูว่าจะมีโอกาสหรือไม่

ผ่านไปเช่นนี้หลายวัน โม่ฮว่ามักจะปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไปรับรู้ความเคลื่อนไหวภายนอกอยู่บ่อยครั้ง เพื่อเสาะหาโอกาสหลบหนี

ทว่าการต่อสู้อันชุลมุนนอกตำหนักหินก็ยังคงดำเนินต่อไป ไม่มีจังหวะโอกาสอันใดโผล่มาเลย…

กระทั่งสามวันให้หลัง จู่ๆ โม่ฮว่าก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยสองสาย กำลังวนเวียนอยู่รอบๆ อย่างเงียบเชียบ

ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะอำพรางกาย หลบเลี่ยงผู้คนท่ามกลางการรบอันชุลมุน แล้วแอบค้นหาบางสิ่งบางอย่างอยู่ภายในตำหนักหินอย่างเงียบๆ…

ดวงตาของโม่ฮว่าสว่างวาบขึ้นมาทันที

เป็นศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิง!

พวกเขากำลังตามหาตนอยู่หรือ?

โม่ฮว่าพยายามปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไปอย่างสุดกำลัง สัมผัสถึงเงาร่างทั้งสองนั้น ในเวลาเดียวกันก็แว่วได้ยินเสียงพูดคุยที่กดต่ำลงอย่างแผ่วเบา:

“…หามาหลายวันถึงเพียงนี้แล้ว… ยังไม่เห็นแม้แต่เงาคน…”

“เจ้าว่า… ศิษย์น้องเล็กจะอยู่ที่ใดกันแน่?”

น้ำเสียงขาดๆ หายๆ ทั้งยังมีเสียงถอนหายใจของไป๋จื่อเซิ่งดังแทรกมาด้วย

“ตามหาดูอีกสักหน่อยเถิด…”

น้ำเสียงนี้เย็นชาทว่าไพเราะน่าฟัง เป็นของศิษย์พี่หญิงนั่นเอง

ไป๋จื่อเซิ่งคอตกอย่างท้อแท้ “จื่อซี ศิษย์น้อง… คงไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นกับเขาแล้วกระมัง…”

ไป๋จื่อซีนิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจา

ในใจของโม่ฮว่าอบอุ่นขึ้นมา

ดูท่าตลอดหลายวันที่ถูกขังอยู่ในโลงศพ ศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงเป็นห่วงเขา จึงคอยตามหาเขาอยู่ตลอด

โม่ฮว่าปลดปล่อยสัมผัสญาณ สอดส่องดูทั้งสองคนอย่างเปิดเผย

ทั้งสองคนสัมผัสได้ถึงการสอดแนม ในใจต่างสะท้านขึ้นมาพร้อมกัน

ถูกคนตรวจพบเข้าแล้วหรือ?

ทว่าต่อมา ทั้งคู่ก็พลันยินดีปรีดา

กลิ่นอายนี้ เป็นศิษย์น้องเล็ก!

บนใบหน้าของไป๋จื่อเซิ่งเพิ่งจะเผยรอยยินดี ทว่าพลันขมวดคิ้วกล่าวว่า:

“ไม่ถูกต้อง สัมผัสญาณของศิษย์น้องไม่ได้ลึกล้ำหนักแน่นถึงเพียงนี้…”

“กลิ่นอายดูเหมือนจะไม่ผิดแน่”

“นั่นสิ กลิ่นอายนี้ย่อมไม่มีทางปลอมแปลงได้…”

“หรือว่าเขาจะ ‘กิน’ อะไรเข้าไปอีกแล้ว…”

“คงไม่หรอกกระมัง จะกินได้ทุกวันเชียวหรือ? ไม่กลัวว่าจะกินจนหัวสมองน้อยๆ ของเขาพังไปจริงๆ หรือไร?”

“…หัวสมองน้อยๆ ของเขา แต่เดิมก็ร้ายกาจจะตายอยู่แล้ว…”

“ไปดูกันเถอะ…”

“อืม”

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณเชื่อมโยงไว้อย่างต่อเนื่อง

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีอาศัยการชักนำจากสัมผัสญาณของโม่ฮว่า คลุมเสื้อคลุมอำพรางกาย ซ่อนเร้นกายา เดินเลาะผ่านตำหนักหินอันชุลมุนวุ่นวาย จนกระทั่งพบห้องลับ

ห้องลับคับแคบทว่าสร้างไว้อย่างประณีต ด้านบนมีแท่นบูชาอันแปลกประหลาดตั้งอยู่

บนแท่นบูชา มีกระดูกสีขาวตั้งบูชา จุดเทียนสีขาว หยดน้ำมันผีดิบ ส่องแสงเทียนสลัวเยียบเย็นวังเวง

ใต้แท่นบูชา มีโลงศพสีขาวใบหนึ่งตั้งอยู่

สัมผัสญาณของโม่ฮว่า แผ่พุ่งออกมาจากภายในโลงศพนี้เอง

ยามไป๋จื่อเซิ่งมองเห็นโลงศพสีขาว สีหน้าพลันตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเจ็บปวดรวดร้าว ร้องไห้คร่ำครวญออกมาด้วยความโศกเศร้าว่า:

“ศิษย์น้องเล็กเขา… เขาตายแล้ว!”

ไป๋จื่อซีตวัดค้อนมองเขาหนึ่งวง “ตายแล้วจะมีสัมผัสญาณออกมาได้อย่างไร?”

ไป๋จื่อเซิ่งชะงักไป ความเจ็บปวดบนใบหน้ามลายหายไปในพริบตา อดเกาหัวพลางเอ่ยอย่างกระดากอายไม่ได้ว่า:

“เอ่อ ก็จริงของเจ้า…”

ไป๋จื่อซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใสว่า:

“เปิดโลงศพออก”

ไป๋จื่อเซิ่งพยักหน้า เพ่งมองดูโลงศพอยู่ครู่หนึ่ง ยามเข้าใจโครงสร้างแจ่มแจ้งแล้ว จึงใช้พละกำลังอันมหาศาล ถอนตะปูตรึงโลงที่มุมทั้งสี่ออก จากนั้นก็หักสลักข้อต่อของฝาโลง แล้วค่อยๆ ยกฝาโลงศพเปิดออก

ภายในโลงศพ ปรากฏเงาร่างอันคุ้นเคยนอนอยู่จริงๆ

มิใช่ใครอื่น เป็นโม่ฮว่าศิษย์น้องของพวกเขานั่นเอง!

ใบหน้าของโม่ฮว่าซีดขาวเล็กน้อย แววตาล้ำลึกยิ่งขึ้น ทั้งยังมีประกายแสงอันนวลตาซ่อนเร้นอยู่ภายใน ดูคุ้นเคยทว่าก็แฝงความแปลกตาอยู่บ้าง

ตอนแรกไป๋จื่อเซิ่งเผยสีหน้ายินดี ทว่าจากนั้นก็ทำสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง:

“เจ้าจะพิสูจน์อย่างไรว่าเจ้าคือศิษย์น้องของข้า?”

โม่ฮว่าตวัดสายตามองค้อนเขา “เจ้าโง่!”

ไป๋จื่อเซิ่งลอบถอนหายใจโล่งอก วางใจลงได้ในที่สุด

ท่าทางเช่นนี้ รวมถึงน้ำเสียงอันคุ้นเคยนี้ เป็นศิษย์น้องเล็กของเขาอย่างแท้จริง…

ไป๋จื่อซีเอ่ยถามเสียงเบา “ไม่เป็นไรใช่หรือไม่…”

นางมีสีหน้าสงบนิ่ง ทว่าแววตากลับดั่งสายธารยามต้องแสงตะวันในฤดูสารท อบอุ่น นุ่มนวล และสดใส

โม่ฮว่าเหม่อมองไปชั่วขณะ ก่อนจะคลี่ยิ้มสดใสตอบว่า:

“ไม่เป็นไรขอรับ”

ไป๋จื่อซีกะพริบตา พยักหน้ารับเบาๆ

ไป๋จื่อเซิ่งจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เหตุใดเจ้าถึงถูกขังอยู่ในนี้ได้เล่า?”

“ลู่เฉิงอวิ๋นคิดจะเสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล หมายจะเล่นงานข้าให้ตาย” โม่ฮว่ากล่าว

ไป๋จื่อเซิ่งเดือดดาลยิ่งนัก “บังอาจเกินไปแล้ว! รังแกศิษย์น้องของข้า ก็เท่ากับรังแกข้า คิดจะฆ่าศิษย์น้องของข้า ก็เท่ากับคิดจะฆ่าข้า!”

เขาตบแผงอกตนเอง พลางกล่าวกับโม่ฮว่า:

“เจ้าวางใจเถิด ข้าจะไปสับมันเป็นชิ้นๆ ให้เจ้าเอง!”

“เขาอยู่ขั้นสร้างรากฐานเชียวนะ…”

“ขั้นสร้างรากฐานข้าก็ฟันตายเหมือนกัน!”

“เอาที่ท่านสบายใจเถิด…”

โม่ฮว่าไม่รู้ว่าเขากำลังคุยโวโอ้อวดหรือไม่ ทว่าในใจก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

“ว่าแต่ ไอ้เสร็จนาฆ่าโคถึกเนี่ย มันจะฆ่าเจ้าด้วยวิธีไหนรึ?” ไป๋จื่อเซิ่งถามต่อด้วยความใคร่รู้

“ก็คือเอาข้าไปเป็นเครื่องเซ่นสังเวย ใช้สัมผัสญาณของข้าไปป้อนให้ภาพเพ่งพิจารณาผืนนั้นน่ะสิ” โม่ฮว่าอธิบายอย่างกระชับรวบรัด

“แล้วภาพนั้นเล่า?”

“ถูกข้า ‘กิน’ ไปแล้ว…”

“เจ้า ‘กิน’ เข้าไปอีกแล้วหรือ…”

ไป๋จื่อเซิ่งพูดไม่ออกบอกไม่ถูก ก่อนจะพึมพำว่า “ตกลงว่าเจ้าเป็นเครื่องเซ่นของภาพ หรือภาพเป็นเครื่องเซ่นของเจ้ากันแน่…”

“เช่นนั้น สัมผัสญาณของเจ้าก็แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วรึ?” ไป๋จื่อเซิ่งถาม

“อืม” โม่ฮว่าพยักหน้า ตอบอย่างถ่อมตนว่า:

“แข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อยขอรับ ถึงสิบสามริ้วแล้ว…”

แม้แต่ไป๋จื่อซีได้ยินเช่นนั้นก็ยังชะงักไป

ไป๋จื่อเซิ่งยิ่งอ้าปากค้าง กล่าวอย่างจนปัญญาว่า:

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เจ้าได้กลายเป็นปีศาจน้อยตัวจริงเสียงจริงแน่…”

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่แปด ทว่ากลับมีสัมผัสญาณสิบสามริ้วของขั้นสร้างรากฐาน…

แม้แต่ในบันทึกของบรรพชนตระกูลไป๋ทุกยุคทุกสมัย เขาก็ไม่เคยพบเห็นบันทึกเช่นนี้มาก่อนเลย

ประกายตาของไป๋จื่อซีกะพริบไหว เอ่ยกำชับว่า “อย่าได้แพร่งพรายออกไป…”

ไป๋จื่อเซิ่งเองก็พลันได้สติ พยักหน้าเห็นพ้องว่า:

“ถูกต้อง เจ้าห้ามพูดออกไปเด็ดขาด มิเช่นนั้นคงมีคนมากมายคิดจะผ่าเปิดกะโหลกศีรษะของเจ้า เพื่อดูว่าข้างในบรรจุสิ่งใดไว้เป็นแน่… จิตใจของมนุษย์นั้นอำมหิตชั่วร้ายยิ่งนัก”

โม่ฮว่าตกใจสะดุ้ง รีบพยักหน้ารัวๆ “เข้าใจแล้วขอรับ!”

ไป๋จื่อเซิ่งยังอยากจะกล่าวอันใดอีก ทว่าไป๋จื่อซีกลับเอ่ยขึ้นว่า “ออกจากที่นี่ก่อน”

ภายในเหมืองผีดิบ มิใช่สถานที่ที่ควรอยู่นาน

นางกับพี่ชายมาที่นี่ ก็เพื่อตามหาโม่ฮว่า ในเมื่อพบตัวโม่ฮว่าแล้ว ย่อมต้องรีบออกไปโดยเร็วที่สุด

“ตกลง!”

ภายในเหมืองผีดิบ ผู้บำเพ็ญเพียรกับเหล่าผีดิบกำลังต่อสู้ตะลุมบอนกันอย่างชุลมุน

คมดาบคมกระบี่ไร้ตา คาถาอาคมหนาทึบ ไอพิษผีดิบเกลื่อนกลาด… ซ้ำยังมีขั้นสร้างรากฐานปะทะกับผีดิบเหล็กอยู่อีกด้วย

หากถูกลูกหลง ย่อมอันตรายเป็นอย่างยิ่ง

ทั้งสามคนจึงร่ายวิชาอำพรางกายพร้อมกัน แล้วล่าถอยออกจากห้องลับ

ก่อนจากไป โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงวางค่ายกลเพลิงปฐพีไว้รอบๆ ห้องลับ ระเบิดทำลายห้องลับจนพังทลาย ทั้งยังบดขยี้แท่นบูชาทั้งหมดรวมถึงโลงศพจนแหลกเป็นผุยผง

แม้ตนเองจะยังไม่ตาย ทว่าก็ยังจำเป็นต้อง ‘ทำลายหลักฐาน’ ให้สิ้นซาก

หรือพูดอีกอย่างก็คือ เพราะตนยังไม่ตายนี่แหละ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน จึงยิ่งต้อง ‘ทำลายซากทำลายร่องรอย’ ให้หมดสิ้น

ในเวลาเดียวกัน ภาพเพ่งพิจารณาอันว่างเปล่าผืนนั้น ก็ถูกโม่ฮว่าฉวยติดมือไปด้วย

เหล่าบรรพบุรุษทุกยุคทุกสมัยของตระกูลจางในภาพเพ่งพิจารณา ล้วนถูกโม่ฮว่า ‘กิน’ จนเกลี้ยงเกลาแล้ว

ยามนี้ภาพผืนนี้จึงว่างเปล่า

ทว่าโม่ฮว่ารู้สึกว่าภาพนี้มีเงื่อนงำพิรุธยิ่งนัก ถึงขนาดสามารถรองรับให้คนตระกูลจางทุกรุ่น ยามตายกลายสภาพเป็นจิตชั่วร้าย จำแลงกายเป็นผีดิบ สิงสู่แฝงตัวอยู่ภายในภาพได้

สิ่งนี้ย่อมมิใช่วัตถุแห่งการบำเพ็ญเต๋าทั่วไปจะทำได้แน่นอน

โม่ฮว่าจึงเก็บภาพเพ่งพิจารณาอันว่างเปล่านี้ไว้

เอาไว้ภายหน้าตนค่อยศึกษาดู หรือไม่ก็นำไปกราบทูลขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์

ทางฝั่งศาลเต๋า ยังคงเปิดฉากโจมตีตำหนักหิน ทหารเต๋าเป็นหัวหอกนำหน้าบุกทะลวง ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ คอยหนุนช่วย

พลผีดิบมีวิธีการแก้ทางแล้ว ความน่ากลัวจึงลดทอนลงไป

ลู่เฉิงอวิ๋นจึงใช้ค่ายกลหมื่นผีดิบในการเลี้ยงผีดิบและหลอมผีดิบ คอยเติมเต็มจำนวนผีดิบอย่างต่อเนื่อง เพื่อยื้อการศึกบั่นทอนกำลังกับทหารเต๋า

ทั้งสองฝ่ายคุมเชิงกันอยู่ การศึกภายในตำหนักหินชุลมุนวุ่นวาย

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ทหารเต๋าขั้นหลอมรวมลมปราณ ผีดิบเหล็ก ผีดิบเดินได้ ตะลุมบอนห้ำหั่นกันเป็นพัลวัน…

สถานการณ์เช่นนี้ ชั่วคราวยังมิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณสามคนเช่นพวกโม่ฮว่าจะสามารถคลี่คลายได้

เรื่องเร่งด่วนในยามนี้ ย่อมเป็นการหลบหนีออกจากเหมืองผีดิบเสียก่อน แล้วค่อยปรึกษาหารือกันในระยะยาว

ทั้งสามคนอำพรางกาย อ้อมไปตามขอบสนามรบ ร่นถอยมุ่งหน้าออกไปนอกเหมืองผีดิบ

แม้จะระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง ทว่าภายในเหมืองผีดิบนั้นวุ่นวายโกลาหลเกินไป ผู้บำเพ็ญเพียรมีจำนวนมาก และผีดิบยิ่งมีมากกว่า เพียงเผลอเรอชั่วครู่ก็เปิดเผยร่องรอยออกมา จนถูกผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบตรวจพบเข้า

ผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบหลายคน สั่งการผีดิบเหล็กหนึ่งตนและผีดิบเดินได้หลายสิบตน เข้าปิดล้อมโจมตี

ไป๋จื่อเซิ่งคอยระวังหลัง กวัดแกว่งทวนยาวต้านทานผีดิบเอาไว้

โม่ฮว่ากับไป๋จื่อซี ต่างใช้วิชาอาคมและปราณกระบี่คอยสกัดหน่วงเหนี่ยว ทั้งสามคนไม่คิดรบยืดเยื้อ สู้พลางล่าถอยพลาง

ภายหลังมีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นเข้ามาช่วยหนุนรับมือ หลังตะลุมบอนกันอยู่นานหนึ่งชั่วยาม จึงสามารถหลุดพ้นออกจากเหมืองผีดิบ ถอยร่นกลับมายังถ้ำหินที่ตั้งค่ายอยู่ด้านนอกได้สำเร็จ

ภายในถ้ำหิน หยางจี้ซาน คุณชายอวิ๋น ชายชราผอมกะหร่อง ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคน ตลอดจนผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ต่างชุมนุมอยู่ภายใน กำลังปรึกษาหารือเรื่องการกวาดล้างเหมืองผีดิบ

ระหว่างทางที่มา โม่ฮว่าได้สอบถามเรื่องราวทั้งหมดจนกระจ่างแจ้งแล้ว

รู้ว่าศาลเต๋าเป็นผู้ออกคำสั่ง ให้ปราบปรามเหมืองผีดิบและกวาดล้างราชาผีดิบ จึงได้ระดมผู้บำเพ็ญเพียรมามากมายถึงเพียงนี้

ดังนั้นยามได้พบเห็นผู้คนมากมาย จึงหาได้แปลกใจไม่

ทหารเต๋าผู้หนึ่ง พาพวกโม่ฮว่าทั้งสามคนมาอยู่เบื้องหน้าของหยางจี้ซาน

ยามหยางจี้ซานได้เห็นโม่ฮว่า และล่วงรู้ฐานะของโม่ฮว่า ก็เห็นได้ชัดว่าเขาตกใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาได้ยินไป๋จื่อเซิ่งบอกว่า เป็น ‘ศิษย์น้องเล็ก’ ของตนที่สืบเสาะข่าวของเหมืองผีดิบแล้วส่งออกมา

ในเมื่อเป็นศิษย์น้องเล็ก อายุย่อมไม่มากนัก

ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่าจะอายุน้อยถึงเพียงนี้

บนใบหน้าขาวเนียนผุดผ่องของโม่ฮว่า ยังคงแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความไร้เดียงสาของเด็กอยู่หลายส่วน

มองดูแล้วแทบจะไม่โตไปกว่าเหล่าศิษย์ในตระกูลของเขาที่เพิ่งเริ่มต้นเข้าศึกษาการบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ

เด็กตัวแค่นี้ จะถูกลู่เฉิงอวิ๋นหลอกใช้ได้อย่างไร? จะถูกขังไว้ในเหมืองผีดิบได้อย่างไร?

ซ้ำยังสามารถฉวยโอกาสสืบหาข่าวกรอง และส่งข่าวกรองออกมาจากเหมืองผีดิบที่มีการป้องกันแน่นหนาถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

ทำได้อย่างไรกัน?

คิ้วของหยางจี้ซานขมวดมุ่นจนแทบจะชนกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ยามได้เห็นโม่ฮว่า ต่างก็มีสีหน้าซับซ้อน ไม่รู้ว่าจะเอ่ยสิ่งใดออกมาดี

ภายในถ้ำหิน จึงพลันเงียบสงัดลงชั่วขณะ…

โม่ฮว่ากลับจ้องมองหยางจี้ซาน มองซ้ายแลขวา รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง จึงอดเอ่ยถามไม่ได้ว่า:

“ท่านผู้บัญชาการ ท่านรู้จักท่านอาที่ชื่อหยางจี้หย่งหรือไม่ขอรับ?”

หยางจี้ซานชะงักไป “เจ้ารู้จักน้องห้าของข้างั้นหรือ?”

โม่ฮว่าพยักหน้า “พอมีไมตรีต่อกันอยู่บ้าง ท่านอาหยางยังบอกว่าหากข้าว่าง ให้ไปเที่ยวเล่นที่ตระกูลหยางขอรับ…”

หยางจี้ซานขมวดคิ้ว พึมพำชื่อ ‘โม่ฮว่า’ สองครา ทันใดนั้นก็พลันกระจ่างแจ้ง ดวงตาสว่างวาบขึ้นมา:

“โม่ฮว่า! ข้าก็ว่าอยู่ว่าชื่อนี้ช่างคุ้นหูยิ่งนัก เมื่อปีก่อนน้องห้าเคยเอ่ยถึงกับข้า บอกว่าได้พบกับปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยที่มีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งผู้หนึ่ง…”

พรสวรรค์สูงส่ง…

หยางจี้ซานย้อนคิดดูอีกครั้ง

ยามนั้นน้องห้าของเขา ดูเหมือนจะมิได้พูดเช่นนี้นี่นา

ตอนนั้นอีกฝ่ายทำสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ราวกับเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย บอกว่าได้พบกับปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยที่มี ‘พรสวรรค์น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง’ คนหนึ่ง…

ครั้นถามว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างไร อีกฝ่ายก็ไม่ยอมบอก บอกเพียงแต่ว่าต้องรักษาเป็นความลับ

หยางจี้ซานจึงมิได้เก็บมาใส่ใจ

ตัวเขากับหยางจี้หย่ง ในด้านค่ายกลก็กึ่งชั่งแปดตำลึงพอกัน จะไปแยกแยะดีร้ายอันใดได้เล่า? ดังนั้นคำพูดของหยางจี้หย่งในยามนั้น เขาจึงเพียงแค่ฟังผ่านหู หาได้ใส่ใจอันใดไม่

ครั้นเดินทางมาถึงเมืองหนานเยวี่ย ได้ยินชื่อโม่ฮว่า จึงรู้สึกคุ้นหูอยู่บ้าง

ยามนี้พอได้ยินโม่ฮว่าเอ่ยถึงหยางจี้หย่ง เขาจึงค่อยนึกขึ้นมาได้

ท่าทีของหยางจี้ซานพลันเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนเป็นมิตรขึ้นมาทันที

เรื่องพรสวรรค์ด้านค่ายกลจะดีหรือร้าย เขาดูไม่ออก ทว่าเขาจำได้ว่าน้องห้าของเขาเคยกำชับไว้ว่า หากพบเจอปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ ให้ช่วยกล่าวขอบคุณแทนด้วย และต้องให้การต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี ทางที่ดีควรดึงตัวเข้ามาสู่ตระกูลหยางให้จงได้

น้องห้าของเขาผู้นี้ มีอารมณ์ร้ายอยู่บ้าง ทั้งยังถือตัวทระนงตน ทว่ามีนิสัยใจกว้าง มีน้ำใจรักพวกพ้อง คนที่พอจะเข้าตาเขาได้ ย่อมมีไม่มากนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้ ได้รับการยกย่องจากน้องห้าของเขา เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง อย่างน้อยที่สุดคุณธรรมน้ำมิตรย่อมไม่เลวทรามแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น อายุยังน้อยเพียงเท่านี้ ก็เป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลแล้ว

พรสวรรค์ต่อให้ไม่ถึงขั้น ‘น่าสะพรึงกลัว’ ทว่าก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก

ซ้ำยังกล้าเสี่ยงภัยเพียงลำพัง สืบหาข่าวกรองของเหมืองผีดิบออกมาได้ ซึ่งนับว่าช่วยเหลือเรื่องใหญ่หลวงได้อย่างดียิ่ง

หยางจี้ซานจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสนิทสนมขึ้นมาทันทีว่า:

“ทำให้น้องชายตัวน้อยต้องตกใจแล้ว ข้าจะสั่งให้คนตระเตรียมสุราอาหารและเนื้อวิญญาณ เจ้าจงกินดื่มให้อิ่มหนำ แล้วพักผ่อนให้สบายเถิด”

โม่ฮว่ายิ้มตอบ “ขอบคุณท่านผู้บัญชาการขอรับ!”

หยางจี้ซานโบกมือ “ไม่ต้องเกรงใจถึงเพียงนั้น เจ้าสนิทสนมกับน้องห้าของข้า เรียกข้าว่าท่านอาก็พอแล้ว”

โม่ฮว่าโอนอ่อนตามน้ำ ขานรับเสียงใสทันทีว่า:

“ท่านอาหยาง!”

หยางจี้ซานแย้มยิ้มพลางพยักหน้ารับ

ทุกคนที่ยืนมองอยู่ต่างพากันงุนงงไปตามๆ กัน

นี่มันเรื่องอันใดกัน พูดยังไม่ทันพ้นกี่ประโยค ก็ผูกมิตรสนิทสนมกันถึงเพียงนี้แล้ว…

ตอนเดินเข้ามายังเป็น ‘ท่านผู้บัญชาการหยาง’ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งถ้วยชา กลับกลายเป็น ‘ท่านอาหยาง’ ไปเสียแล้ว…

หยางจี้ซานที่เดิมทีมีใบหน้าเหลี่ยมคมเคร่งขรึมจริงจัง บัดนี้กลับมีสีหน้าอบอุ่นละมุนละไมดั่งสายลมวสันต์พัดผ่าน

มองดูแล้วช่างขัดหูขัดตายิ่งนัก

เจ้าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้ เป็นใครมาจากไหนกันแน่?

ผู้คนต่างกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

หยางจี้ซานจึงเอ่ยกับโม่ฮว่าว่า “เจ้าตามศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงของเจ้าไปพักผ่อนก่อนเถิด ทางพวกเรายังมีเรื่องต้องปรึกษาหารือกันอยู่อีก…”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ขอรับ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนท่านอาหยางแล้ว”

หยางจี้ซานพยักหน้ารับเบาๆ

โม่ฮว่าประสานมือคารวะ แล้วกล่าวคำอำลา

หยางจี้ซานทอดสายตามองดูโม่ฮว่าเดินจากไปด้วยสีหน้าเมตตาอารี จากนั้นจึงหันกลับมา ปรับสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง แล้วกล่าวกับทุกคนว่า:

“พวกเรามาหารือกันต่อ…”

มีทหารเต๋าระดับรองผู้บัญชาการผู้หนึ่ง กล่าวสืบต่อจากเรื่องค้างไว้เมื่อครู่ว่า:

“…ผีดิบยิ่งหลอมก็ยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังคนของพวกเราไม่เพียงพอ เมื่อฝ่ายหนึ่งเพิ่มพูนอีกฝ่ายย่อมถดถอย… ไม่อาจทนทานการรบยืดเยื้อบั่นทอนเช่นนี้ได้ จำต้องหาหนทางทำลายค่ายกลหมื่นผีดิบให้จงได้…”

“ค่ายกลหมื่นผีดิบงั้นหรือ?”

โม่ฮว่าที่เพิ่งเดินไปถึงหน้าประตู กระดิกหูผึ่ง ยามได้ยินคำสามคำนี้ จึงอดชะงักไปไม่ได้

รองผู้บัญชาการผู้นั้นกดเสียงต่ำลงแล้ว ทว่าด้วยสัมผัสญาณจุดสูงสุดของสิบสามริ้วของโม่ฮว่าที่กล้าแกร่งเกินไป แม้เสียงของอีกฝ่ายจะไม่ดัง ทว่าโม่ฮว่าก็ยังคงได้ยินอย่างชัดเจน

โม่ฮว่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงหันหลังกลับมา แล้วเอ่ยถามว่า:

“ท่านอาหยาง พวกท่านกำลังปรึกษาหารือเรื่องค่ายกลหมื่นผีดิบอยู่หรือขอรับ?”

หยางจี้ซานมีสีหน้าตกตะลึง อดถามไม่ได้ว่า:

“น้องชายตัวน้อย เจ้ารู้จัก ‘ค่ายกลหมื่นผีดิบ’ ด้วยรึ?”

โม่ฮว่าพยักหน้า

หยางจี้ซานชะงักไป จากนั้นเขาจึงนึกขึ้นได้ว่า ข่าวกรองเป็นโม่ฮว่าที่ส่งออกมา การที่เด็กคนนี้จะล่วงรู้เรื่องค่ายกลหมื่นผีดิบ ย่อมมิใช่เรื่องแปลกอันใด

“เช่นนั้น… ค่ายกลหมื่นผีดิบนี้ เจ้าคุ้นเคยหรือไม่?”

ประกายตาของหยางจี้ซานสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความคาดหวังเผื่อว่าจะมีความเป็นไปได้

โม่ฮว่าลังเลอยู่บ้าง ก่อนจะค่อยๆ กล่าวว่า:

“ก็นับว่า… คุ้นเคยอยู่ขอรับ”

เขาจะพูดอย่างไรได้เล่า…

คงไม่สามารถบอกออกไปได้หรอกกระมังว่า ใจกลางแกนค่ายกลของค่ายกลหมื่นผีดิบนี้ ตนเป็นคนวาดขึ้นมาเองกับมือน่ะ…