ตอนที่ 51 — ตอนที่ 51 ไม้ซ่อนเร้น

วันรุ่งขึ้น อาจารย์จวงมิได้นอนตื่นสายอย่างที่หาได้ยากยิ่ง เมื่อเห็นโม่ฮว่า ก็กวักมือเรียกเขา "โม่ฮว่า เจ้าตามข้ามา"

อาจารย์จวงพาโม่ฮว่ามายังห้องหนังสือ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "ค่ายกลสามผสานผืนนั้น เจ้าฝึกวาดไปกี่รอบ"

ในใจของโม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของอาจารย์จวงเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีมิได้คิดจะปิดบัง ทว่าเรื่องของศิลาเต๋านั้นมหัศจรรย์ล้ำลึกเกินไป จึงยากที่จะเอ่ยปากบอก ทว่าเขาก็ไม่อยากพูดโกหก จึงตอบไปตามตรงว่า

"เรียนท่านอาจารย์ ข้าฝึกวาดบนกระดาษไปสามสี่รอบ จากนั้นก็ฝึกในความฝันอีกเจ็ดแปดรอบขอรับ"

สิ่งที่เขากล่าวล้วนเป็นความจริง เพียงแต่มิได้เอ่ยถึงศิลาเต๋าเท่านั้น

อาจารย์จวงชะงักไปเล็กน้อย "ในความฝันหรือ"

"ขอรับ" โม่ฮว่ากล่าว "หลังจากข้าหลับไป ในความฝันก็ยังสามารถวาดค่ายกลต่อไปได้ขอรับ"

อาจารย์จวงขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องมองโม่ฮว่า ทว่ากลับพบว่าสีหน้าของโม่ฮว่าเปี่ยมด้วยความจริงใจ แววตากระจ่างใสเสียจนแทบจะมองเห็นเงาสะท้อนของตนเอง

อาจารย์จวงหลุดหัวเราะ "ข้าเข้าใจแล้ว"

เข้าใจสิ่งใดกัน…

โม่ฮว่ามองอาจารย์จวงด้วยความงุนงง

อาจารย์จวงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองโม่ฮว่าแล้วเอ่ยกำชับว่า

"คำพูดนี้จงพูดแค่กับข้าที่นี่เท่านั้น วันหน้าไม่ว่าใครจะถาม เจ้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องตอบ และห้ามเอ่ยถึงเรื่องการวาดค่ายกลในความฝันเด็ดขาด"

"แล้วหากมีคนซักไซ้ไล่เลียงจนถึงที่สุดเล่าขอรับ"

"หากมีคนซักไซ้ไล่เลียง เจ้าก็จงบอกตามที่ข้าเคยบอกไว้ ว่าเป็นเพราะได้เรียนเคล็ดสมาธิภาวนา จึงเรียนรู้วิชาค่ายกลได้รวดเร็ว"

"แล้วหากมีคนมาขอเคล็ดวิชา 《เคล็ดสมาธิภาวนา》 จากข้าเล่าขอรับ"

อาจารย์จวงกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "หากไม่ให้ได้ก็ไม่ต้องให้ หากเขาคิดจะแย่งชิง เจ้าก็จงฆ่าเขาเสีย หากฆ่าไม่ได้ สู้ไม่ไหว และหนีไม่พ้น ก็จงมอบเคล็ดสมาธิภาวนาให้เขาไป เคล็ดวิชาล้วนเป็นของนอกกาย ชีวิตของเจ้าต่างหากเล่าจึงเป็นของเจ้าเอง"

โม่ฮว่าคิดตามครู่หนึ่ง รู้สึกว่ามีเหตุผล ทว่ายังคงเอ่ยถามต่อว่า

"แล้วหากผู้อื่นเรียนเคล็ดสมาธิภาวนาไปแล้ว แต่พบว่ามิได้ช่วยให้เรียนรู้วิชาค่ายกลได้เร็วขึ้นเล่าขอรับ"

"หากเป็นเช่นนั้น…"

อาจารย์จวงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "เจ้าก็ทำได้เพียงบอกไปว่า ตนเองมีพรสวรรค์เหนือล้ำ มีความจำเป็นเลิศ ดูค่ายกลเพียงไม่กี่รอบก็เข้าใจได้แล้ว และจงจำไว้ให้ดี ยามเอ่ยประโยคนี้ต้องวางท่าโอหังอวดดี ต้องแสดงกิริยาดูแคลนไม่เห็นผู้อื่นในสายตาออกมา ให้คนเหล่านั้นปักใจเชื่อว่าเจ้าคืออัจฉริยะหนึ่งเดียวในใต้หล้า"

"กิริยาไม่เห็นหัวผู้ใดหรือขอรับ"

"ข้าจะทำให้ดูรอบหนึ่ง เจ้าจงดูและเรียนรู้ไว้"

เมื่ออาจารย์จวงกล่าวจบ ก็สลัดคราบความเกียจคร้านทิ้งไปจนสิ้น ประหนึ่งพญามังกรเขียวที่หลับใหลพลันเชิดหัวขึ้น เผยท่วงท่าหยิ่งผยองมั่นใจในตนเอง ชายตามองทุกสรรพสิ่งดั่งมดปลวก

หลังจากวางท่าโอหังอยู่ชั่วครู่ สีหน้าของอาจารย์จวงก็กลับมาเฉื่อยชาเกียจคร้านดังเดิม แล้วเอ่ยกับโม่ฮว่าว่า

"ก็ประมาณนี้ ยามว่างเจ้าก็จงหัดเรียนรู้ไว้ให้มาก"

ในใจของโม่ฮว่าสะเทือนเลื่อนลั่นเป็นอย่างยิ่ง

ปกติอาจารย์จวงดูมีบุคลิกสง่างามดั่งเซียนผู้บริสุทธิ์ ทว่ายามพูดจาไร้สาระและหลอกลวงผู้คน กลับคล่องแคล่วไม่ติดขัดเลยแม้แต่น้อย

ยามที่โม่ฮว่าอยู่เพียงลำพัง เขายืนเท้าสะเอว แอ่นอกข้างสระน้ำ พยายามทำท่าทางโอหังอวดดี ทว่าอย่างไรก็ยังดูไม่มีอำนาจบารมีข่มขวัญผู้คนได้เทียบเท่าอาจารย์จวง

'การบำเพ็ญเพียรคือศาสตร์อันยิ่งใหญ่ ดูท่าแล้วมิใช่เพียงแค่ตบะและวิชาค่ายกลเท่านั้น เรื่องอื่นๆ ก็ต้องเรียนรู้จากอาจารย์ให้มากด้วยเช่นกัน'

โม่ฮว่าตั้งใจแน่วแน่ วิชาเสแสร้งแกล้งทำเช่นนี้ ยามว่างจำต้องฝึกฝนให้เชี่ยวชาญให้จงได้

ฟ้าเริ่มมืดลง จนกระทั่งยามสายัณห์ โม่ฮว่าจึงกล่าวลาอาจารย์จวงเพื่อกลับบ้าน

หลังจากโม่ฮว่าจากไป อาจารย์จวงก็นอนเอนกายบนเก้าอี้หวายในศาลาไม้ไผ่ จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด ส่วนเฒ่าขุยก็ยังคงนั่งเดินหมากอยู่คนเดียวข้างๆ

สายลมเย็นพัดผ่านศาลา อาจารย์จวงที่นั่งนิ่งครุ่นคิดอยู่นานพลันเอ่ยขึ้นว่า "ไม่ถูกต้อง"

เฒ่าขุยเหลือบตาขึ้น "มีสิ่งใดไม่ถูกต้อง"

"เด็กโม่ฮว่าคนนั้น…"

เฒ่าขุยชำเลืองมองอาจารย์จวง "เจ้าคิดว่าเขาไม่ได้พูดความจริงหรือ"

"จะพูดความจริงหรือไม่มิใช่เรื่องสำคัญ เรื่องบางเรื่องย่อมไม่เหมาะที่จะเอ่ยออกมาอยู่แล้ว"

"เช่นนั้นมีสิ่งใดไม่ถูกต้องเล่า"

"เรียนรู้ได้เร็วเกินไป" อาจารย์จวงขมวดคิ้ว

เฒ่าขุยชะงักไป "คำนี้เจ้ามิใช่เพิ่งพูดไปหรอกหรือ"

อาจารย์จวงกล่าวว่า "เขาเป็นเพียงศิษย์ในนามของข้า หากเรียนรู้ได้เร็วเกินไป ย่อมนำพาปัญหาและความยุ่งยากมาสู่ตัวได้ง่าย"

เฒ่าขุยลงหมากไปหนึ่งตัว "ก็มิได้เร็วถึงเพียงนั้นกระมัง พรสวรรค์และความเข้าใจของเด็กโม่ฮว่าคนนี้ หากเทียบกับเจ้าในตอนนั้นยังห่างไกลนัก แม้เทียบกับบุตรหลานตระกูลใหญ่จำนวนไม่น้อย ก็ยังคงมีช่องว่างอยู่อีกมาก"

อาจารย์จวงส่ายหน้า "จะเปรียบเทียบเช่นนั้นไม่ได้ ตระกูลใหญ่ย่อมมีรากฐานการสั่งสมและมรดกตกทอดของตนเอง ได้ยินได้ฟังและคลุกคลีมาตั้งแต่เยาว์วัย ต่อให้เป็นสุกรตัวหนึ่ง ก็ยังเรียนวิชาค่ายกลได้เร็วกว่าคนทั่วไป ส่วนตัวข้านั้น…"

อาจารย์จวงมีสีหน้าเรียบเฉย "ในโลกบำเพ็ญเพียรนี้ ผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านค่ายกลเหนือกว่าข้า ย่อมมีเพียงหยิบมือนับนิ้วได้ การที่เขาสู้ข้าไม่ได้จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา"

อาจารย์จวงใช้น้ำเสียงราบเรียบ ทว่าเอ่ยวาจาโอหังอวดดีอย่างยิ่ง

ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีผู้ใดรับมุก เฒ่าขุยยังคงก้มหน้าก้มตาเดินหมาก ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

อาจารย์จวงเริ่มคิดถึงโม่ฮว่าขึ้นมาบ้างแล้ว หากโม่ฮว่าอยู่ตรงนี้ ดวงตากลมโตเป็นประกายคู่นั้นคงจะเปี่ยมล้นไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างแน่นอน

อาจารย์จวงทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า

"ทว่าโม่ฮว่าไม่เหมือนกัน เขาถือกำเนิดจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ไร้ซึ่งชาติตระกูลและมรดกวิชา พื้นฐานค่ายกลอ่อนแอเกินไป หากวิชาค่ายกลก้าวหน้าเร็วเกินไป ย่อมยากจะเลี่ยงการตกเป็นเป้าสายตาของผู้อื่น และอาจนำมาซึ่งภัยพิบัติถึงแก่ชีวิตได้โดยง่าย"

"เจ้าก็รู้จักคิดหน้าคิดหลังด้วยหรือ ช่างหาได้ยากยิ่ง" เฒ่าขุยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม

อาจารย์จวงบิดขี้เกียจ "ไม้เด่นตระหง่านเหนือพงไพร ลมย่อมโหมพัดทำลาย เมื่อก่อนข้าไม่เข้าใจหลักการเก็บคมซ่อนประกาย ไม่รู้จักคิดหน้าคิดหลัง จึงต้องประสบกับเคราะห์กรรมเช่นนี้"

"แล้วเจ้าคิดจะทำอย่างไร จะไม่สอนแล้วหรือ"

อาจารย์จวงเอนกายบนเก้าอี้ไม้ไผ่ นิ้วมือเคาะที่พักแขนเบาๆ "สอนย่อมต้องสอน ในเมื่อเป็นศิษย์ของข้าแล้ว ต่อให้มิใช่ศิษย์สายตรง ก็ไม่มีทางที่จะให้เรียนรู้เพียงเท่านี้ มิเช่นนั้นหากผู้อื่นล่วงรู้เข้า ไม่เพียงแต่จะเสียหน้าข้า ยังทำให้สำนักอาจารย์ของข้าต้องมัวหมองไปด้วย"

เฒ่าขุยกล่าวว่า "เมื่อก่อนเจ้าไม่เคยใส่ใจชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้"

"อายุมากขึ้น คนเราย่อมต้องรักหน้าตาตนเองเป็นธรรมดา"

เฒ่าขุยมองดูอาจารย์จวงผู้เกียจคร้าน "ข้าว่าไม่น่าจะใช่"

อาจารย์จวงไม่สนใจเฒ่าขุย เมื่อกล่าวจบก็หลับตาลง คล้ายกำลังครุ่นคิด และคล้ายกำลังสัปหงก

เฒ่าขุยยังคงเดินหมากต่อไปดั่งเช่นเคย

ราตรีกาลเริ่มมืดมิดลง สายลมยามค่ำพัดผ่านขุนเขา แมกไม้เสียดสีส่งเสียงดังซ่าซ่า

จู่ๆ อาจารย์จวงก็ลืมตาขึ้น ทอดสายตามองดูป่าเขาใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน พลางพึมพำเสียงแผ่วเบาว่า

"ไม้เด่นตระหง่านเหนือพงไพร ลมย่อมโหมพัดทำลาย… เช่นนั้นหากไม้มิได้เด่นตระหง่านเหนือพงไพร ลมย่อมไม่อาจทำลายได้"

เฒ่าขุยมองเขาด้วยความสงสัย ส่วนสายตาของอาจารย์จวงทอดมองตามระลอกคลื่นแห่งแมกไม้ในขุนเขา พลางเอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า "ซ่อนไม้ไว้ในพงไพร ย่อมไม่โดดเด่นอยู่เพียงลำพังอีกต่อไป"

เฒ่าขุยขมวดคิ้ว

สายตาของอาจารย์จวงทอดข้ามผ่านแนวป่า ไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูเรือน

ในทุกเช้าตรู่ สองพี่น้องตระกูลไป๋จะขึ้นเขามาเยี่ยมคารวะ

เด็กทั้งสองคนนั้นมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ย่อมเป็นดั่งต้นไม้ใหญ่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในพงไพร

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สองพี่น้องตระกูลไป๋ยังคงขึ้นเขามาเยี่ยมคารวะดังเช่นทุกวัน ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากวันวานก็คือ ยามที่พวกเขาประสานมือคารวะอยู่หน้าประตู ประตูไม้ไผ่ที่เคยปิดสนิทมาโดยตลอด กลับเปิดอ้าออกอย่างกะทันหัน

ขณะเดียวกัน เหนือประตูก็ปรากฏป้ายอักษรคำว่า "เรือนจั้ววั่ง" ให้เห็นเด่นชัด

หลังประตูคือลานเรือนอันเงียบสงบ ภายในลานมีต้นหวายใหญ่แผ่กิ่งก้านค้ำฟ้า สะพานเล็กทอดข้ามลำธารไหลริน หมอกควันลอยอวลละมุน เปี่ยมล้นด้วยบรรยากาศแห่งเซียน

ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยอย่างเหม่อลอยว่า

"น้าเสวี่ย… ประตูเรือนเปิดแล้ว อาจารย์จวงยอมพบพวกเราแล้วใช่หรือไม่ขอรับ"

น้าเสวี่ยผู้เยือกเย็นมาโดยตลอด ในยามนี้จิตใจก็พลอยหวั่นไหวเช่นกัน "น่าจะใช่"

จากนั้นนางก็คิดในใจเงียบๆ ว่า

'อาจารย์จวงยอมพบพวกเราก็นับว่าดียิ่งแล้ว ต่อให้ยามนี้ยังไม่รับนายน้อยและคุณหนูเป็นศิษย์ อย่างน้อยก็ยังสามารถอยู่รับใช้ใกล้ชิดได้ ด้วยพรสวรรค์ของนายน้อยและคุณหนู ช้าหรือเร็วอาจารย์จวงย่อมต้องยินยอมตกลงอย่างแน่นอน'

ไป๋จื่อเซิ่งมีสีหน้ากระวนกระวายใจอยู่บ้าง เขาหันไปมองน้องสาวข้างกาย พบว่าบนดวงหน้าอันประณีตงดงามของไป๋จื่อซียังคงเย็นชาสงบนิ่งดั่งเช่นเคย ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกส่วนเกินใดๆ

ในแววตาของไป๋จื่อเซิ่งวาบผ่านความเวทนาสงสารน้องสาวขึ้นมาวูบหนึ่ง จากนั้นจึงขยับตัวก้าวไปบังน้องสาวไว้ด้านหลังอย่างเงียบๆ แล้วสาวเท้าก้าวเข้าไปในลานเรือน