ตอนที่ 52 — ตอนที่ 52 พบแขก

ทัศนียภาพภายในลานเรือนต่างไปจากที่คนทั้งสามคาดคิดไว้ บรรยากาศเงียบสงบ ทว่าแลดูเรียบง่ายตามอำเภอใจยิ่งนัก

สระน้ำและทิวทัศน์แต่ละจุดล้วนงดงามอย่างธรรมดาสามัญ ไร้ซึ่งความผันผวนของพลังวิญญาณแม้แต่น้อย ดูไม่คล้ายที่พำนักของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงสักนิด

อาจารย์จวงเองก็แตกต่างจากภาพที่พวกเขาวาดฝันไว้ แม้จะมีใบหน้าหล่อเหลาสง่างามองอาจและแฝงความกร้านโลกที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน ทว่าดูเหมือนจะขาดกลิ่นอายอันสูงส่งอย่างที่พวกเขาจินตนาการไปเล็กน้อย

น้าเสวี่ยมีสีหน้าเคารพนบนอบ ภายในใจลอบครุ่นคิด

ก่อนออกเดินทาง ฮูหยินเคยให้ตนดูภาพวาดม้วนหนึ่ง บุรุษในภาพเอามือไพล่หลังยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขา ดุจดั่งกระบี่เซียนที่ปลดปล่อยประกายคมกล้าออกมาจนหมดสิ้น ความเย่อหยิ่งทระนงที่กวาดสายตามองใต้หล้าดั่งตนเป็นหนึ่งเดียวนั้น ชวนให้ผู้คนแทบมิกล้าสบตาตรงๆ

ทว่าอาจารย์จวงในยามนี้กลับนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ไผ่ โยกไกวไปมาอย่างเอื่อยเฉื่อย สบายอารมณ์ มองดูแล้วช่าง… เกียจคร้านยิ่งนัก

หากมิได้เห็นภาพวาดม้วนนั้นมาก่อน เกรงว่าคงแทบไม่อยากเชื่อว่าเป็นคนคนเดียวกัน

ถึงกระนั้น น้าเสวี่ยก็มิกล้าดูแคลนแม้แต่น้อย นางยื่นป้ายคำสั่งหนึ่งแผ่นกับหยกจารึกหนึ่งชิ้นให้อาจารย์จวงด้วยความนอบน้อม

"ก่อนออกเดินทาง ฮูหยินสั่งให้ข้านำป้ายคำสั่งและจดหมายฉบับนี้มามอบให้อาจารย์ บอกว่าเพียงท่านอาจารย์ได้เห็นก็ย่อมเข้าใจในทันทีเจ้าค่ะ"

อาจารย์จวงกวาดตามองป้ายคำสั่งและตรวจดูหยกจารึก ก่อนจะหัวเราะเบาๆ ออกมาเสียงหนึ่ง

"ช่างเป็นศิษย์น้องหญิงแสนดีของข้าจริงๆ ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้วยังอุตส่าห์นึกถึงข้า มิเคยลืมที่จะหาเรื่องปวดหัวมาให้ข้าเลย"

อาจารย์จวงหันไปมองน้าเสวี่ย "หากมีเวลาว่างก็ช่วยนำความไปบอกฮูหยินของพวกเจ้าที สตรีที่คิดคำนวณมากเกินไป มักจะแก่เร็ว"

น้าเสวี่ยก้มหน้าลง มิกล้าเอ่ยคำใดตอบ

อาจารย์จวงหันไปมองไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีอีกครา พลางพยักหน้าเอ่ยว่า "พรสวรรค์ยอดเยี่ยมไม่เลวเลย สมแล้วที่เป็น…" อาจารย์จวงพูดค้างไว้เพียงครึ่งประโยคแล้วชะงักไป

น้าเสวี่ยมิทราบว่าอาจารย์จวงต้องการกล่าวอันใด แต่เมื่อเห็นว่าอาจารย์จวงเอ่ยชมพรสวรรค์ของไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี บนใบหน้าก็อดเผยความยินดีมิได้ "เช่นนั้นท่านอาจารย์…"

"ข้าไม่รับศิษย์สายตรง อย่างมากก็เป็นได้เพียงศิษย์ในนามเท่านั้น" อาจารย์จวงวางหยกจารึกลง "หากยินดีก็อยู่ต่อ หากไม่ยินดีก็กลับไปเสียเถิด"

เรื่องนี้ล้วนอยู่ในความคาดหมายของฮูหยิน น้าเสวี่ยยังจำคำพูดของฮูหยินก่อนออกเดินทางได้แม่นยำ

'ศิษย์พี่ของข้าผู้นี้มีนิสัยดื้อรั้น เรื่องที่เขารับปาก ย่อมต้องทำให้ได้อย่างแน่นอน ส่วนเรื่องที่เขาไม่ยอมรับปาก ต่อให้อ้อนวอนอย่างไรก็ไร้ประโยชน์ ทว่าเขาก็เป็นคนใจอ่อน ขอเพียงเขายอมเปิดปาก ย่อมต้องค่อยๆ ตื๊อรบเร้าไปเรื่อยๆ เป็นศิษย์สายตรงไม่ได้ก็เป็นศิษย์ในนาม เป็นศิษย์ในนามไม่ได้ ขอเพียงได้อยู่คอยรินน้ำยกชาก็ยังดี ขอแค่เขายังคำนึงถึงความผูกพันเก่าก่อน ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องยอมรับจื่อซีกับจื่อเซิ่งเป็นศิษย์อย่างแน่นอน'

น้าเสวี่ยจึงรีบกล่าวว่า "ได้ท่านอาจารย์รับไว้เป็นศิษย์ในนาม ก็นับเป็นวาสนาที่สวรรค์ประทานให้อย่างยิ่งแล้ว จะไม่ยินดีได้อย่างไรกันเจ้าคะ"

"อืม" อาจารย์จวงพยักหน้ารับ "เช่นนั้นพิธีรีตองก็ละเว้นไปเถอะ เรียกข้าว่าอาจารย์ก็พอแล้ว"

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีน้อมกายคุกเข่าคำนับอาจารย์จวงอย่างนอบน้อม พลางเอ่ยขึ้นพร้อมเพรียงกัน "คารวะท่านอาจารย์"

อาจารย์จวงทอดสายตามองเด็กทั้งสอง แววตาพลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ในภาพความทรงจำอันเลือนราง คล้ายมองเห็นเด็กน้อยสองคน เด็กชายหล่อเหลา เด็กหญิงงดงาม กำลังคุกเข่าทำพิธีกราบไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์ต่อผู้เฒ่าผมขาวโพลนท่านหนึ่ง ข้างหูยังคงแว่วเสียงอันไร้เดียงสาของเด็กน้อย "กราบคารวะท่านอาจารย์"

อาจารย์จวงดึงสติกลับมา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันตนเองแวบผ่าน ก่อนจะเอ่ยต่อว่า

"ที่นี่ของข้าไม่มีกฎเกณฑ์อันใดมากมาย มารดาของพวกเจ้ามีความรู้ความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลไม่น้อย สิ่งใดที่ควรสอน นางก็คงสั่งสอนไปหมดแล้ว พวกเจ้าเองก็พ้นวัยเริ่มปูพื้นฐานค่ายกลมาแล้ว ย่อมมีพื้นฐานติดตัวมาบ้าง ต่างคนต่างศึกษาเรียนรู้ของตนเองไปเถิด หากมีข้อสงสัยค่อยมาถามข้า ทว่ามีข้อแม้เพียงข้อเดียว อย่าได้มารบกวนเวลาข้าหลับตานั่งสมาธิหยั่งรู้เต๋า"

"ที่นี่ข้ายังมีศิษย์ในนามอยู่อีกคนหนึ่ง นามว่าโม่ฮว่า พวกเจ้าคงเคยพบหน้ากันแล้ว ไปผูกมิตรปรองดองกันให้ดี"

กล่าวจบอาจารย์จวงก็โบกมือ "ออกไปเถอะ ทุกวันขึ้นเขามายามเฉิน ลงเขาตอนยามโหย่ว เวลาที่เหลือสุดแท้แต่พวกเจ้า หากมีเรื่องไม่เข้าใจก็ไปถามโม่ฮว่า"

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีจึงประสานมือคารวะขอตัวลา คนทั้งสามพากันก้าวออกจากเรือนไผ่ มาสู่ลานด้านนอก

น้าเสวี่ยรู้สึกว่าเรื่องราวราบรื่นกว่าที่คิดไว้มาก ราบรื่นเสียจนแลดูเรียบง่ายตามอำเภอใจไปบ้าง

อีกทั้งยังมิทราบว่าเหตุใดก่อนหน้านี้อาจารย์จวงจึงไม่ยอมพบหน้าพวกตน ทว่าพอผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง กลับยอมเปิดประตูต้อนรับ ทั้งยังรับไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีไว้เป็นศิษย์อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

น้าเสวี่ยขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

'หรือว่าจะเป็นจริงดั่งที่เด็กน้อยโม่ฮว่าผู้นั้นกล่าวไว้ อาจารย์จวงกระทำการล้วนขึ้นอยู่กับวาสนา ยามที่อาจารย์จวงไม่พบ เป็นเพราะวาสนายังมาไม่ถึง บัดนี้ยอมพบหน้า ก็เพราะวาสนามาถึงแล้วงั้นหรือ'

น้าเสวี่ยเดินไปพลางครุ่นคิดไป พลันเหลือบไปเห็นโม่ฮว่าที่กำลังฟุบอยู่บนโต๊ะตัวเล็กใต้ต้นหวายใหญ่ ตั้งอกตั้งใจอ่านตำราค่ายกลอย่างจดจ่อ

น้าเสวี่ยรู้สึกว่าการที่โม่ฮว่าได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์ของอาจารย์จวงได้ ย่อมต้องมีจุดใดที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ส่วนไป๋จื่อซีและไป๋จื่อเซิ่งก็ใคร่รู้ยิ่งนักว่าอาจารย์จวงสั่งสอนวิชาอันใดแก่เขาบ้าง

คนทั้งสามเดินตรงเข้ามาตรงหน้าโม่ฮว่า พบว่าโม่ฮว่ากำลังจดจ้องตำราค่ายกลเล่มหนึ่งตาไม่กะพริบ

โม่ฮว่าที่กำลังมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการอ่านตำรา เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจึงเงยหน้าขึ้น เห็นว่าเป็นสองพี่น้องไป๋จื่อเซิ่ง จึงเอ่ยถามว่า "พวกเจ้าได้พบอาจารย์จวงแล้วหรือ"

น้าเสวี่ยตอบว่า "ใช่แล้ว ต้องขอบคุณคำพูดของนายน้อยก่อนหน้านี้ด้วย มิเช่นนั้นพวกเราคงต้องเฝ้ารอคอยอย่างสูญเปล่าไปอีกหลายวัน"

"ข้ามิใช่นายน้อยอันใดหรอก เรียกว่าโม่ฮว่าก็พอ" โม่ฮว่าโบกไม้โบกมือปฏิเสธ "อีกอย่าง หากจะขอบคุณก็ต้องขอบคุณอาจารย์ ไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับข้าเลย"

ยามนั้น ไป๋จื่อเซิ่งที่ยืนอยู่ด้านข้างก็อดรนทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ตำราที่เจ้าอ่าน… คือ 《ความรู้เบื้องต้นว่าด้วยค่ายกลห้าธาตุ》 หรือ"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยถามด้วยความกังขา "เจ้าติดตามอาจารย์จวง กลับเพิ่งได้เรียนรู้ถึงขั้นนี้เองหรือ นี่มันตำราที่เด็กอายุสามสี่ขวบในตระกูลพวกเราใช้ปูพื้นฐานค่ายกลชัดๆ…"

โม่ฮว่าเริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาเล็กน้อย

สงสัยในตัวเขา ย่อมพอทำเนาได้ ทว่าสงสัยในตัวอาจารย์จวง ย่อมไม่อาจยอมรับได้เด็ดขาด!

โม่ฮว่าจึงย้อนถามกลับไปว่า "แล้วตำราเล่มนี้ เด็กอายุสามสี่ขวบเป็นผู้เขียนขึ้นมารึ"

ไป๋จื่อเซิ่งชะงักไปชั่วครู่ "นั่นย่อมไม่ใช่ แม้ตำราค่ายกลพื้นฐานเหล่านี้จะแลดูเรียบง่าย ทว่าเพราะมีความสำคัญเกี่ยวพันอย่างยิ่งยวด ส่วนใหญ่จึงล้วนรจนาขึ้นโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งค่ายกลอย่างลึกซึ้งทั้งสิ้น"

"ในเมื่อเป็นตำราที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงรจนาขึ้นมา เหตุใดจะอ่านมิได้เล่า ยิ่งเป็นสิ่งของที่แลดูเรียบง่าย หลักการที่แฝงอยู่ภายในก็ยิ่งลึกซึ้ง เต๋าอันยิ่งใหญ่เรียบง่ายที่สุด หวนคืนสู่แก่นแท้ดั้งเดิม ต่อให้เป็นมหาค่ายกลระดับสูง ก็ล้วนถือกำเนิดขึ้นจากลวดลายค่ายกลพื้นฐานที่สุดมิใช่หรือ"

โม่ฮว่าเลียนแบบอาจารย์จวง ปั้นสีหน้าท่าทางให้แลดูลึกล้ำยากหยั่งถึง

ทว่าเขายังมีประสบการณ์ชีวิตน้อยนิด ท้ายที่สุดจึงเลียนแบบท่วงท่ามาได้เพียงสามสี่ส่วนเท่านั้น กระนั้นก็เพียงพอที่จะลวงหลอกไป๋จื่อเซิ่งจนตะลึงงันไปแล้ว

ไป๋จื่อเซิ่งพลันตาสว่างดั่งรู้แจ้ง สายตาที่มองดูโม่ฮว่าเปลี่ยนไปจากเดิมทันที

ทว่าหลังจากนั้นเพียงครู่เดียว เขาก็เอ่ยถามด้วยความฉงนอีกครา "ระดับตบะของเจ้าช่างต่ำเตี้ยยิ่งนัก ดูจากภายนอกเจ้าอายุน้อยกว่าข้ากับจื่อซีเพียงสองสามปี ทว่าไฉนจึงมีระดับตบะเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สามกันเล่า ตามปกติอย่างน้อยก็น่าจะอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่ห้าหรือหกแล้วกระมัง…"

โม่ฮว่ารู้สึกว่าเจ้าหมอนี่ช่างน่ารำคาญเสียจริง พอกินอิ่มแล้วก็พูดจาไร้สาระมากความ สู้ยามที่หิวโซจนไม่มีเรี่ยวแรงจะเอ่ยปากพูดจาในวันนั้นไม่ได้ ยังจะดูน่ามองกว่าเสียอีก

โม่ฮว่าไม่อยากจะสนใจเขา น้าเสวี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกผิดว่า

"ต้องขออภัยด้วย จื่อเซิ่งพูดจาบุ่มบ่ามล่วงเกินไปบ้าง ไม่ทราบว่าการเป็นศิษย์ของอาจารย์จวง จำเป็นต้องทำสิ่งใดบ้างหรือ"

ไป๋จื่อเซิ่งตั้งท่าจะโต้แย้งบางอย่าง ทว่าไป๋จื่อซีเหลือบสายตามองเขาอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง ไป๋จื่อเซิ่งจึงต้องกลืนถ้อยคำเหล่านั้นกลับลงคอไป

โม่ฮว่ามิได้เก็บมาใส่ใจ จึงเอ่ยตอบว่า "ก็มิต้องทำสิ่งใดเป็นพิเศษ ทุกวันเพียงฝึกฝนบำเพ็ญเพียรและศึกษาเล่าเรียนด้วยตนเอง ยามที่อาจารย์ว่างค่อยไปขอคำชี้แนะ ทว่าอย่าได้ไปรบกวนเวลานอนของอาจารย์ก็พอ"

ไป๋จื่อเซิ่งอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาอีกว่า "ความรู้ความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลของท่านอาจารย์สูงส่งมากจริงๆ หรือ ข้าเห็นว่าภายในลานเรือนแห่งนี้ธรรมดาสามัญยิ่งนัก มิได้ใช้อาคมหรือค่ายกลวิเศษอันใดเลย ปกติสถานที่พำนักของผู้สรรค์สร้างค่ายกล มิใช่ควรต้องวาดค่ายกลเอาไว้เต็มไปหมดหรอกหรือ"

โม่ฮว่าย้อนถามเขากลับไปทันที "หากความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลของอาจารย์จวงไม่สูงส่ง เหตุใดพวกเจ้าจึงต้องดั้นด้นบากบั่นมากราบไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์กับอาจารย์จวงเล่า"

ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยว่า "นั่นย่อมเป็นเพราะ…"

"นายน้อย!"

น้าเสวี่ยรีบร้องปรามไป๋จื่อเซิ่งไว้ ไป๋จื่อเซิ่งเองก็ตระหนักได้ว่าตนหลุดปาก จึงเอ่ยบ่ายเบี่ยงกลบเกลื่อนไปว่า "เพราะก่อนหน้านี้เพียงเคยได้ยินมา ทว่ายังมิเคยเห็นประจักษ์กับตาตนเอง ข้าจึงได้ถามเจ้าอย่างไรเล่า"

"อ้อ…"

โม่ฮว่ากวาดสายตามองเขาด้วยความคลางแคลงใจแวบหนึ่ง แต่ก็มิได้เอ่ยสิ่งใดอีก