ตอนที่ 510 — ตอนที่ 510 ไล่ล่าสังหาร

คลังหินวิญญาณของลู่เฉิงอวิ๋นถูกทำลาย ขาดแหล่งส่งกำลังหินวิญญาณ ค่ายกลหมื่นผีดิบจึงหมุนเวียนติดขัดเชื่องช้า ความเร็วในการหลอมผีดิบก็ยิ่งมายิ่งช้าลงเรื่อยๆ

หยางจี้ซานปีติยินดียิ่ง

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในการสู้รบ สิ่งที่ลู่เฉิงอวิ๋นสูญเสียไปคือผีดิบ

ทว่าสิ่งที่พวกเขาสูญเสีย คือชีวิตของคนเป็นๆ

ยามนี้ค่ายกลหมื่นผีดิบถูกตัดทอนและค่อยๆ หยุดหมุนเวียน การหลุดพ้นจากการสูญเสียอันไร้ที่สิ้นสุดเช่นนี้ ย่อมเป็นเรื่องดียิ่งสำหรับฝ่ายตน

เหล่าทหารเต๋าและผู้บำเพ็ญเพียรจากทุกฝ่าย อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งและขอบคุณโม่ฮว่าจากใจจริง

ลำดับถัดไป ก็คือการเปิดศึกประจัญบานซึ่งหน้าแล้ว

ผู้บัญชาการกองทหารเต๋า นำทหารเต๋าแต่ละหมู่และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกฝ่าย เข้าตะลุมบอนกับผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้

หยางจี้ซานออกคำสั่งจัดกระบวนทัพและบัญชาการอย่างเป็นระบบ โดยมีโม่ฮว่าคอยติดตามอยู่ข้างกายเพื่อดูการรบ

ภายในเหมืองผีดิบ การรบพุ่งดำเนินไปอย่างดุเดือด

คมดาบและกระบี่ของผู้บำเพ็ญเพียรปะทะกับกรงเล็บและเขี้ยวของผีดิบ พลังวิญญาณและไอซากศพพัวพันฟาดฟัน พิษผีดิบคละคลุ้ง วิชาคาถาบินว่อนทั่วสารทิศ ผู้บำเพ็ญเพียรล้มลงทีละคน ผีดิบถูกสังหารฟาดฟันไปทีละตน

ทั้งน่าเวทนาสะเทือนขวัญและยิ่งใหญ่อลังการ

โม่ฮว่ามองดูด้วยความตกตะลึง

แม้ก่อนหน้านี้จะเคยเห็นการตะลุมบอนระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรกับผีดิบมาบ้างประปราย และตอนที่ตนหลบหนีออกมาก็เคยประมือกับผีดิบมาแล้ว

ทว่าในยามนี้ เมื่อได้มายืนอยู่บนยอดเขาและมองเห็นภาพรวมของสนามรบทั้งหมด ก็ยังคงรู้สึกว่าภาพการเข่นฆ่าตรงหน้าช่างดุร้ายป่าเถื่อนและสะเทือนขวัญยิ่งนัก

จากนั้นในใจของโม่ฮว่าก็พลันบังเกิดความเวทนาสงสาร

ทหารเต๋าเหล่านี้ต่างก็เป็นคน

แม้ตบะบารมีจะต่ำต้อย ในสงครามครั้งนี้ทำได้เพียงเป็นพลทหารตัวเล็กๆ ที่ต่ำต้อย

ทว่าพวกเขาก็มีพ่อแม่ และอาจมีภรรยาลูก

หากต้องมาตายลงที่นี่ ย่อมมีคนต้องโศกเศร้าปิ่มว่าจะขาดใจ

ส่วนผีดิบเหล่านี้ ยามมีชีวิตอยู่ก็เคยเป็นคน ทั้งยังน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขุดแร่ผู้ทุกข์ยาก

ยามมีชีวิตถูกตระกูลลู่กดขี่ข่มเหง ครั้นตายไปแล้วยังต้องตกเป็นหมากเบี้ยตายแทน ช่วยคนชั่วทำร้ายผู้บริสุทธิ์

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

ไม่อาจปล่อยให้ยืดเยื้อบั่นทอนเช่นนี้ต่อไปได้อีกแล้ว

หากยังสู้รบกันต่อไปเช่นนี้ ก็ไม่รู้ว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรต้องบาดเจ็บล้มตายอีกเท่าใด…

เมืองหนานเยวี่ยเองก็อาจต้องเผชิญกับมหันตภัย

โม่ฮว่าสังเกตการณ์สถานการณ์ ขมวดคิ้วครุ่นคิด ใช้สัมผัสญาณทำการคำนวณแยกแยะลำดับชั้นหลักและรองของการควบคุมด้วยค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณในหมู่ฝูงผีดิบ จากนั้นจึงเอ่ยกับหยางจี้ซาน:

“ท่านอาหยาง ผีดิบเหล็กร่างยักษ์ตนนั้น ผีดิบเหล็กแขนเดียวตนนั้น แล้วก็ผีดิบเหล็กตัวอ้วนตนนั้น ต้องชิงสังหารก่อนขอรับ”

หยางจี้ซานชะงักไปเล็กน้อย “เพราะเหตุใดรึ?”

เขาไม่ค่อยเข้าใจนัก ในสนามรบแห่งนี้มีผีดิบเหล็กอยู่หลายสิบตน เหตุใดโม่ฮว่าจึงเจาะจงให้สังหารเพียงไม่กี่ตนนี้ก่อน?

ผีดิบเหล็กเหล่านี้ดูแล้วก็มิใช่ตนที่แข็งแกร่งที่สุดเสียหน่อย

โม่ฮว่าอธิบายว่า:

“ผีดิบเดินได้ในสนามรบนี้แบ่งออกเป็นสองจำพวกขอรับ”

“จำพวกแรกถูกควบคุมโดยผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบ โดยใช้กระดิ่งควบคุมผีดิบ”

“อีกจำพวกหนึ่ง ถูกควบคุมผ่านค่ายกล โดยมีผีดิบเหล็กเป็นตัวบงการ”

“ผีดิบที่ผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบควบคุมมีจำนวนน้อย อีกทั้งต่างคนต่างสู้ ภัยคุกคามจึงไม่มากนัก ทว่าที่ควบคุมด้วยค่ายกลนั้นต่างออกไป…”

“ผีดิบเหล็กทั้งสามตนนี้ ค่ายกลบนร่างของพวกมันควบคุมผีดิบเดินได้ไว้มากที่สุด หากสังหารพวกมันได้ ผีดิบเดินได้เกือบครึ่งจะกลายเป็นเพียงฝูงชนแตกทัพ ถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว ไร้การสั่งการเป็นระบบ ไม่อาจรวมเป็นพลผีดิบได้ ย่อมรับมือได้ง่ายดายยิ่งขอรับ”

หยางจี้ซานตะลึงงัน “เรื่องนี้เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

คุณชายอวิ๋นที่อยู่ด้านข้างก็ประหลาดใจเช่นกัน

พวกเขารู้เพียงว่าผีดิบเหล่านี้ถูกควบคุมผ่านค่ายกล ทว่าควบคุมอย่างไร หลักการภายในคือสิ่งใด พวกเขากลับไม่กระจ่างแจ้ง

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างคลุมเครือว่า “ข้าเคยเห็นค่ายกลที่ลู่เฉิงอวิ๋นวาด จึงคำนวณออกมาได้ขอรับ”

หยางจี้ซานพยักหน้ารับอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ

ทว่าคุณชายอวิ๋นกลับยืนอึ้งไป

คำนวณรึ?

“คงมิใช่ว่า…”

ในใจเขาเริ่มคาดเดาอะไรบางอย่างได้รางๆ ทว่าชั่วขณะนั้นกลับยากที่จะเชื่อ

หยางจี้ซานจึงเรียกคนผู้หนึ่งเข้ามา สั่งการว่า:

“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป รวมกำลังทหารเต๋าสามหมู่ ผีดิบตนอื่นไม่ต้องไปสนใจ มุ่งสังหารผีดิบเหล็กสามตนนั้นเท่านั้น!”

“ขอรับ!”

ทหารเต๋ารับคำสั่งแล้วรีบไปถ่ายทอดต่อทันที

ชั่วครู่ต่อมา ผู้บัญชาการขั้นสร้างรากฐานสามคน ต่างนำทหารเต๋าคนละหมู่ พลันบุกจู่โจมออกไป มุ่งตรงไปยังผีดิบเหล็กสามตนในสนามรบทันที

อาศัยการวางแผนเตรียมการล่วงหน้าเข้าจู่โจมศัตรูที่ไม่ทันระวังตัว

เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ผีดิบเหล็กทั้งสามตนก็ถูกสังหาร ชีพจรหัวใจแหลกละเอียด

เมื่อผีดิบเหล็กสามตนสิ้นชีพ พลผีดิบส่วนใหญ่ในสนามรบพลันเกิดความโกลาหล คลุ้มคลั่งประดุจแมลงวันหัวขาด วิ่งพล่านไปทั่วทุกทิศหมายจะจับคนกลืนกิน

นี่คือสัญญาณของการสูญเสียการควบคุม ถูกไอซากศพชักนำและกระทำตามสัญชาตญาณ

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ผีดิบที่คุ้มคลั่งสูญเสียการควบคุมนับว่ารับมือได้ยากยิ่ง

ทว่าในการทำศึกของผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ผีดิบที่ไร้การควบคุมและไร้การจัดกระบวนทัพ ย่อมกลายเป็นเพียงทรายร่วนหนึ่งกำมือ แม้จะดุร้ายกระหายเลือด ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าทหารเต๋าที่มีการบัญชาการรบอย่างเป็นระเบียบแบบแผน ภัยคุกคามของพวกมันจึงลดฮวบลงอย่างมาก

หยางจี้ซานขวัญกำลังใจฮึกเหิม

“ได้ผลจริงๆ ด้วย!”

เขารีบโบกธงคำสั่งทันที สั่งให้ทหารเต๋าตั้งค่ายกลกระบวนรบ ประดุจโม่หินบด ค่อยๆ บดขยี้สังหารฝูงผีดิบที่สูญเสียการควบคุมไปทีละน้อย

เมื่อผีดิบเดินได้ถูกสังหารจนสิ้น ผีดิบเหล็กที่เหลืออยู่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารเต๋าที่รวมกลุ่มกันเป็นหมู่ ย่อมมิใช่สิ่งที่ต้องหวั่นเกรงอีกต่อไป

ขุนพลที่ไร้พลทหาร ย่อมมิใช่ขุนพลอีกต่อไป

และผีดิบเหล็กที่ไร้พลผีดิบ ก็เป็นเพียงผีดิบเหล็กธรรมดาตนหนึ่งเท่านั้น

กองทหารเต๋าประดุจคมมีดตัดฟาง บุกตะลุยฟาดฟันข้ามสนามรบ เก็บเกี่ยวสังหารผีดิบเดินได้ไปทีละตน

สถานการณ์กระจ่างแจ้งขึ้นอย่างรวดเร็ว

ความได้เปรียบของฝ่ายศาลเต๋ายิ่งมายิ่งเด่นชัด ส่วนความสูญเสียของพลผีดิบก็ยิ่งมายิ่งหนักหน่วง

ในไม่ช้าลู่เฉิงอวิ๋นก็ต้องออกคำสั่ง ควบคุมฝูงผีดิบให้ล่าถอยไป

การปราบปรามเหมืองผีดิบดำเนินมายืดเยื้อยาวนาน

นี่เป็นเพียงการต่อสู้ครั้งหนึ่งในหลายวันที่ผ่านมา และเป็นเพียงชัยชนะหนึ่งกระดานท่ามกลางการแพ้ชนะมากมาย

ทว่าชัยชนะในศึกนี้นับเป็นชัยชนะที่เด็ดขาดชัดเจนที่สุด

หยางจี้ซานลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

การสู้รบหลังจากนั้น หยางจี้ซานจะพาโม่ฮว่าไปด้วยเสมอ

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณกวาดมองสนามรบ จากนั้นคำนวณในใจครู่หนึ่ง ก็บอกหยางจี้ซานว่า ผีดิบเดินได้กลุ่มใดถูกผีดิบเหล็กตนใดควบคุมอยู่ สังหารผีดิบเหล็กตนใดแล้วผีดิบเดินได้ตรงจุดไหนจะแตกพ่าย

ไม่เพียงเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบที่รับมือยากบางคนใช้ลูกไม้อันใด

พิษผีดิบร้ายแรงบางชนิดต้องสะกดข่มอย่างไร

ค่ายกลนอกรีตบางค่ายกลจะทำลายอย่างไร

…

โม่ฮว่าแจกแจงได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนประดุจนับสมบัติในบ้านตนเอง

เรื่องที่เกี่ยวกับค่ายกล เขามองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง

เรื่องที่เกี่ยวกับเหมืองผีดิบ เป็นสิ่งที่เขาแอบได้ยินมาตอนที่ซ่อนเร้นกายอยู่

เรื่องที่เกี่ยวกับการหลอมผีดิบ บางส่วนอ่านมาจากตำราหลอมผีดิบ และยังมีอีกบางส่วนที่สรุปประมวลผลมาจากการต่อสู้กับบรรพจารย์ตระกูลจางและเหล่าผู้อาวุโสตระกูลจางในอดีต…

หยางจี้ซานยิ่งฟังก็ยิ่งตกตะลึงพรึงเพริด

เขาเกือบจะสงสัยแล้วว่า เหมืองผีดิบแห่งนี้โม่ฮว่าสร้างขึ้นเอง ค่ายกลทั้งหมดโม่ฮว่าเป็นผู้วาด ผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบเหล่านี้โม่ฮว่าเป็นผู้รวบรวมมา และผีดิบเหล่านี้ก็ล้วนเป็นโม่ฮว่าที่หลอมขึ้นมา ทั้งยังอยู่ในความควบคุมของเขา…

หรือกระทั่งตัวโม่ฮว่าเอง ก็เป็นมารน้อยแห่งวิถีผีดิบ…

มิเช่นนั้นไฉนจึงคุ้นเคยถึงเพียงนี้?

แน่นอนว่าหยางจี้ซานเพียงแค่คิดเล่นๆ เขาย่อมรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้

“คาดว่าคงสืบเสาะหาข่าวมาได้ตอนที่ติดอยู่ในเหมืองผีดิบกระมัง…”

หยางจี้ซานทอดถอนใจด้วยความอัศจรรย์ในใจ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดหยางจี้หย่งน้องห้าของตน ถึงได้ยกย่องชื่นชมน้องชายตัวน้อยผู้นี้ถึงเพียงนั้น

แตกฉานในค่ายกล เปี่ยมความกล้าหาญและสติปัญญา จิตใจในมรรคาเที่ยงธรรมบริสุทธิ์

ทั้งยังสามารถสืบหาข่าวกรองที่ละเอียดลึกซึ้งถึงเพียงนี้ได้โดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้…

นี่มิใช่ยอดคนผู้มีความสามารถที่ที่ทำการกองทหารเต๋าต้องการตัวที่สุดหรอกรึ?

สายตาที่หยางจี้ซานมองโม่ฮว่าจึงเปล่งประกายเจิดจ้า แทบอยากจะอุ้มโม่ฮว่ากลับตระกูลหยางเสียเดี๋ยวนั้น…

…

ทางด้านลู่เฉิงอวิ๋น ใบหน้ากลับมืดครึ้มประดุจมีเมฆดำปกคลุม

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า เพียงเวลาไม่กี่วัน สถานการณ์จะพลิกผันดิ่งลงเหวถึงเพียงนี้

ตื้นลึกหนาบางของตนทั้งหมด คล้ายถูกมองทะลุปรุโปร่งไปเสียสิ้น

แผนผังตำหนักหิน การจัดทัพพลผีดิบ การหมุนเวียนของค่ายกล…

อีกฝ่ายยังคอยฉวยโอกาสจากช่องโหว่ ค่อยๆ กัดกร่อนกลืนกินตนไปทีละน้อย

ลู่เฉิงอวิ๋นเริ่มรู้สึกถึงแรงกดดัน กระทั่งรู้สึกอึดอัดแทบหายใจไม่ออก

ประหนึ่งว่าตาข่ายผืนใหญ่ที่ถักทอเอาไว้นานแล้วกำลังค่อยๆ หดกระชับเข้ามา ยิ่งมายิ่งแน่นหนา หากมันหดรัดจนหมดและกักขังตนไว้ได้เมื่อใด ตนก็คงกลายเป็นเพียงเนื้อปลาบนเขียง ได้แต่ยอมให้ผู้อื่นสับฟันตามอำเภอใจ

“เหมืองผีดิบคงยื้อไว้ได้อีกไม่นานแล้ว…”

หากยังฝืนยื้อต่อไป ก็ไร้ความหมายสิ้นดี

ถึงคราวต้องเด็ดขาดหากไม่เด็ดขาด ย่อมต้องประสบภัยพิบัติเป็นแน่

ลู่เฉิงอวิ๋นเกิดความคิดจะล่าถอย:

“ต้องหาทางจักจั่นลอกคราบ หาทางรอดสายใหม่”

“ขอเพียงหนีออกไปได้ ย่อมยังมีโอกาส”

“หนีรอดไป ซ่อนชื่อเปลี่ยนแซ่ แล้วหาตระกูลหรือสำนักอื่นพึ่งพิงเกาะกิน…”

“แม้ตนจะมีอายุไม่น้อยแล้ว ทว่าใบหน้านี้มิได้ดูแก่ชรา ยังคงสุภาพนุ่มนวล สง่างามภูมิฐาน…”

“อาศัยความสามารถที่มี แต่งเข้าบ้านภรรยาได้ครั้งหนึ่ง ย่อมต้องแต่งเข้าบ้านภรรยาได้เป็นครั้งที่สอง”

“อย่างมากก็หาหญิงที่มีอายุหน่อยแล้วแต่งเข้าบ้าน…”

“สตรีโง่เขลาในใต้หล้าที่มองแต่หน้าตามีถมไป อย่างไรก็ต้องหลอกได้อีกสักคน”

“ฝูงผีดิบลดน้อยลง ก็หลอมใหม่ได้”

“ค่ายกลหมื่นผีดิบพังทลาย ก็สร้างใหม่ได้”

“ขอเพียงราชาผีดิบยังอยู่ในมือข้า เชื่อฟังคำสั่งข้าเพียงผู้เดียว ไม่ช้าก็เร็วข้าย่อมสามารถเปลี่ยนหน้าทาแป้ง กอบกู้ชื่อเสียงกลับมายิ่งใหญ่อีกคราได้!”

สีหน้าของลู่เฉิงอวิ๋นพลันเคร่งขรึม แววตาเปล่งประกายเย็นเยียบ

นับแต่นั้น การบุกโจมตีของฝูงผีดิบก็ยิ่งกระชั้นถี่ขึ้น

บุกตีโต้กลับอย่างไม่คิดชีวิตและไม่เสียดายสิ่งใด ประหนึ่งคิดจะยอมตายตกไปตามกัน

หยางจี้ซานขมวดคิ้ว “ลู่เฉิงอวิ๋นคิดจะสู้ถวายชีวิตงั้นรึ?”

ทว่าโม่ฮว่ากลับส่ายหน้า “ไม่ขอรับ เขาคิดจะหนีเอาชีวิตรอดต่างหาก”

โม่ฮว่าเข้าใจลู่เฉิงอวิ๋นเป็นอย่างดี

คนที่เห็นแก่ตัวและละโมบเช่นนี้ ย่อมต้องเห็นชีวิตของตนสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง จะยอมตายตกไปพร้อมกับเหมืองผีดิบได้อย่างไร

สำนักหลิงอิ่นน้อยในอดีต ตระกูลลู่ในยามนี้ เขาไม่เคยใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้ตระกูลลู่ถูกทำลายล้าง เหมืองผีดิบพังพินาศ ลู่เฉิงอวิ๋นก็ยังคงใช้อุบายจักจั่นลอกคราบ ไปหาขั้วอำนาจอื่นเพื่อเกาะกินเป็นกาฝากต่อไปอยู่ดี

เป็นไปตามคาด ไม่กี่วันต่อมา ในการรบตะลุมบอนครั้งหนึ่ง

โม่ฮว่าพลันจับไอพลังที่คุ้นเคยสายหนึ่งได้ ปะปนอยู่ในหมู่ผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบ

ไอพลังสายนี้แอบแฝงเร้นกายอย่างมิดชิด ทว่าไม่อาจรอดพ้นการรับรู้ของสัมผัสญาณจุดสูงสุดของสิบสามริ้วของโม่ฮว่าไปได้

ในที่นั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลางอยู่ด้วย สัมผัสญาณย่อมแข็งแกร่งกว่าโม่ฮว่า ทว่าพวกเขาไม่คุ้นเคยกับลู่เฉิงอวิ๋น จึงจับสังเกตไม่ได้

โม่ฮว่ามองตามไอพลังสายนั้นไป

ก็เห็นผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบผู้หนึ่งคลุมหน้า รูปร่างคุ้นตา ทว่าท่าทางลับๆ ล่อๆ

โม่ฮว่ามองปราดเดียวก็รู้ว่า คนผู้นี้คือลู่เฉิงอวิ๋นไม่ผิดแน่

โม่ฮว่าชี้นิ้วน้อยๆ รีบตะโกนบอกทันที:

“ท่านอาหยาง คนผู้นั้นคือลู่เฉิงอวิ๋น เขาคิดจะหนีขอรับ!”

หยางจี้ซานชะงักไป จากนั้นสีหน้าพลันเปลี่ยนไป ตวัดธงคำสั่งชี้ไปทางลู่เฉิงอวิ๋น ตวาดเสียงเฉียบขาด:

“จับตัวมันไว้!”

ทหารเต๋าหลายหมู่รวมขบวนประดุจมังกรยาว พุ่งตรงเข้าไปหาลู่เฉิงอวิ๋นทันที

ลู่เฉิงอวิ๋นตกใจ สบถด่าในลำคอ

แต่ในใจก็แอบตื่นตระหนก ตนเองซ่อนเร้นระดับบำเพ็ญเพียรไว้ ภายนอกดูเหมือนอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้าเท่านั้น ตกลงแล้วถูกดูออกได้อย่างไรกัน?

ลู่เฉิงอวิ๋นไม่เข้าใจ ทว่าในเมื่อถูกจับได้แล้ว ย่อมหนีไม่พ้น เขาจึงทำได้เพียงล่าถอยกลับเข้าไปในตำหนักหินอีกครั้ง

เมื่อการต่อสู้สงบลง ลู่เฉิงอวิ๋นก็หนีไม่รอด

“คิดจะหนีในยามนี้รึ?”

โม่ฮว่ารู้สึกว่ามีสิ่งผิดปกติ สัมผัสญาณกวาดมองตำหนักหิน พบว่าไอพลังของค่ายกลภายในตำหนักหินมีความเปลี่ยนแปลง

โม่ฮว่าคำนวณในใจครู่หนึ่ง ก็เข้าใจตื้นลึกหนาบาง

ภายในตำหนักหิน ลู่เฉิงอวิ๋นได้จัดวางค่ายกลปฐพีแยกไว้มากมาย

ทันทีที่เขาหนีรอดออกไปได้ ก็จะเปิดใช้งานค่ายกลปฐพีแยก ระเบิดทำลายตำหนักหิน ถล่มเหมืองผีดิบ ให้ผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบทั้งหมดและผู้บำเพ็ญเพียรของศาลเต๋าตายตกไปพร้อมกัน

ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจะหนีรอดออกไปได้

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณจำนวนมหาศาล ย่อมต้องตายอยู่ในเหมืองผีดิบ

และผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดที่ตายในเหมืองผีดิบ ไม่ว่าจะเป็นทหารเต๋า ผู้บำเพ็ญวิชาผีดิบ รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลและสำนักต่างๆ ก็จะกลายเป็นวัตถุดิบในการหลอมผีดิบของเขา

ในภายภาคหน้าเขาจะนำผู้บำเพ็ญเพียรที่ตายเหล่านี้ไปหลอมเป็นพลผีดิบ

แววตาของหยางจี้ซานเย็นเยียบขึ้นมาทันที

“ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ ช่างอำมหิตชั่วช้าแท้จริง!”

โม่ฮว่าเองก็นึกหวั่นใจอยู่บ้าง

หลังจากนั้นทุกคนต่างก็ระแวงค่ายกลปฐพีแยก จึงไม่กล้าบีบคั้นรุกไล่จนเกินไป

ส่วนโม่ฮว่าก็ใช้เวลาครู่หนึ่ง ทำการคำนวณตำแหน่งของค่ายกลปฐพีแยกออกมา และทำเครื่องหมายไว้ทีละจุด ส่งมอบให้แก่หยางจี้ซาน

ทุกคราที่ทหารเต๋าได้เปรียบ ขับไล่พลผีดิบถอยร่นไป ก็จะส่งคนไปทำลายค่ายกลปฐพีแยกลงทีละส่วน

ค่ายกลปฐพีแยกลดน้อยลงไปทีละส่วน

ในที่สุดลู่เฉิงอวิ๋นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ในดึกสงัดคืนหนึ่ง อาศัยจังหวะที่ทหารเต๋าล่าถอยกลับไป เขาได้กระตุ้นเปิดใช้งานค่ายกลปฐพีแยกที่เหลืออยู่ทั้งหมด ทำให้เหมืองผีดิบเกิดการสั่นสะเทือน

ค่ายกลปฐพีแยกเหลืออยู่ไม่มาก อานุภาพจึงไม่ร้ายแรงนัก ทว่ากลับก่อให้เกิดความโกลาหลวุ่นวาย

ส่วนลู่เฉิงอวิ๋นก็อาศัยราชาผีดิบและผีดิบเหล็กคอยคุ้มกัน ฟันฝ่าเปิดทางหลบหนีออกมาจากเหมืองผีดิบ

ฝูงผีดิบเดินได้ไม่กลัวตาย ก่อตัวเป็นคลื่นผีดิบ คอยระวังหลังให้ลู่เฉิงอวิ๋น

หยางจี้ซานนำทัพทหารเต๋าและเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากทุกฝ่าย ไล่ล่าสังหารอยู่เบื้องหลัง

การสู้รบได้แปรเปลี่ยนจากใต้เหมืองผีดิบ ขึ้นมาสู่เบื้องบนเขาซากศพ

ทั่วทั้งภูเขาและทุ่งกว้าง ล้วนมีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรและผีดิบกำลังห้ำหั่นสังหารกัน

ทั้งยังมีผีดิบอีกจำนวนมากที่สูญเสียการควบคุม กลายเป็นผีดิบเร่ร่อน เตร็ดเตร่กระจัดกระจายไปตามแนวเขา…

การสู้รบดำเนินติดต่อกันตลอดทั้งวัน ในที่สุดลู่เฉิงอวิ๋นก็หลบหนีไปยังยอดเขาอันรกร้างและวังเวงแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหนานเยวี่ยออกไปร้อยลี้

ยอดเขาแห่งนี้รกร้างกว้างใหญ่ ไร้ร่องรอยผู้คน

สี่ด้านมีเพียงโขดหินขรุขระและต้นหญ้าแห้งกรังดำคล้ำ

หยางจี้ซานพลิกดูแผนที่ พบว่าบนแผนที่มีชื่อภูเขาแห่งนี้ระบุไว้:

เขาหลุมศพ

สีหน้าของเขาพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็มีลางสังหรณ์ในใจเช่นกัน

สถานที่แห่งนี้มิใช่ดินแดนที่เป็นมงคลอย่างแน่นอน

สายตาของหยางจี้ซานหรี่ลงเล็กน้อย

จะสามารถจับกุมลู่เฉิงอวิ๋น สะกดสังหารราชาผีดิบ และกวาดล้างฝูงผีดิบได้หรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับศึกนี้แล้ว

เขาสั่งการว่า: “ระมัดระวังรอบคอบ เข้าเขา!”

กองทหารเต๋าแยกเป็นขบวน เคลื่อนพลเข้าสู่เขาหลุมศพ

ทว่าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เขตภูเขา ผืนดินระหว่างขุนเขาก็พลันขยับไหว เศษหินสั่นสะเทือน ผีดิบทีละตนพากันคลานผุดขึ้นมาจากใต้ดิน

ผีดิบเหล่านี้ถูกฝังไว้เนิ่นนานกว่า พิษผีดิบจึงร้ายแรงยิ่งกว่า

ทั้งยังปะปนไปด้วยผีดิบเหล็กอีกไม่น้อย

สีหน้าของหยางจี้ซานเคร่งขรึมประดุจสายน้ำนิ่ง

ยังมีอีกรึ?

ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ ตกลงแล้วหลอมผีดิบมานานกี่ปี และหลอมผีดิบไปมากเท่าใดกันแน่?

เขาหลุมศพแห่งนี้ หรือว่าจะเหมือนกับเหมืองผีดิบ เป็นสถานที่หลอมผีดิบอีกแห่งหนึ่งของเขางั้นรึ?

หยางจี้ซานขมวดคิ้วแน่น

เหล่าทหารเต๋าไล่ล่ามานานจนเริ่มเหนื่อยล้า กำลังจะไล่ตามลู่เฉิงอวิ๋นทันอยู่รอมร่อ ทว่านึกไม่ถึงว่าจะมีผีดิบชุดใหม่ผุดขึ้นมาอีก

ไม่จบไม่สิ้นเสียที…

ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมล้ำลึกแท้จริง

หยางจี้ซานจนปัญญา ทำได้เพียงสั่งให้ทุกคนตั้งค่ายอยู่นอกเขาหลุมศพ คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวภายในเขาหลุมศพอยู่ตลอดเวลา เพื่อป้องกันมิให้เขาหลบหนีไปได้

ทุกคนร่วมกันปรึกษาหารือว่าขั้นต่อไปควรทำอย่างไร

“ปัญหาในยามนี้คือ ในเขาหลุมศพแห่งนี้ ตกลงแล้วยังมีผีดิบอยู่อีกเท่าใดกันแน่?” ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้หนึ่งทอดถอนใจ

“หากมีมากเกินไป พวกเราย่อมมิใช่คู่มือแน่”

“หากไม่รู้จำนวน ย่อมต้องติดกับดักซุ่มโจมตี…”

“กำลังคนของพวกเราไม่เพียงพอแล้ว…”

หยางจี้ซานขมวดคิ้ว สีหน้าเย็นชาเคร่งขรึม

การสู้รบตั้งแต่ต้นจนถึงบัดนี้ ได้สูญเสียกำลังพลไปไม่น้อยแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ล้วนมีบาดแผลติดตัว และยังมีอีกบางส่วนที่จำต้องใช้ ‘ยาชำระโลหิต’ สะกดพิษผีดิบเอาไว้ จนไม่สามารถลงมือต่อสู้ได้เลย

ยามนี้กำลังรบที่หลงเหลืออยู่มีไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ

ส่วนในมือของลู่เฉิงอวิ๋นยังมีผีดิบอยู่อีกเท่าใด ยังคงเป็นปริศนาที่มิอาจล่วงรู้

หากลู่เฉิงอวิ๋นแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้ ล่อให้พวกเขาไล่ตามลึกเข้าไปเพื่อวางค่ายกลซุ่มโจมตี เช่นนั้นครานี้พวกเขาจะต้องประสบความเสียหายครั้งใหญ่หลวงเป็นแน่

ทว่าเขาหลุมศพแห่งนี้เปล่าเปลี่ยววังเวง ม่านพิษคละคลุ้ง

จะรู้ได้อย่างไรว่าภายในนั้นมีผีดิบอยู่กี่ตนกันแน่?

โม่ฮว่าคิดใคร่ครวญแล้วเอ่ยว่า: “จับผีดิบเดินได้มาหนึ่งตน แล้วก็จับผีดิบเหล็กมาหนึ่งตนขอรับ”

หยางจี้ซานชะงักไปเล็กน้อย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยต่อว่า: “ข้าขอดูรอยค่ายกลบนตัวพวกมัน น่าจะพอประเมินคร่าวๆ ได้ว่า ในมือลู่เฉิงอวิ๋นยังมีผีดิบอยู่อีกเท่าใดขอรับ”

หยางจี้ซานตะลึงงันไปบ้าง

ปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ ต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ทว่าคุณชายอวิ๋นกลับสายตาหรี่ลงเล็กน้อย คล้ายครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

“เรื่องเช่นนี้ก็ประเมินคำนวณออกมาได้ด้วยรึ?” หยางจี้ซานเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจนัก

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

หยางจี้ซานไม่ค่อยเข้าใจ แต่คิดดูแล้วก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ ใคร่ครวญครู่หนึ่งจึงพยักหน้า:

“ตกลง”

เขาลงมือด้วยตนเอง นำผู้บัญชาการทหารเต๋าไม่กี่คนไปจับผีดิบเดินได้มาสามตน และผีดิบเหล็กอีกหนึ่งตน ใช้โซ่เหล็กล่ามจองจำพวกมันไว้

ผีดิบคำรามกู่ร้อง ดิ้นรนขัดขืน

พิษผีดิบประดุจโลหิตไหลรินออกจากร่างผีดิบ ซึมชโลมลงบนโซ่เหล็ก ส่งกลิ่นเน่าเหม็นฉุนกึกแสบจมูก

ผีดิบเหล่านี้ดูดุร้ายคุ้มคลั่งกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ทั้งพิษยังร้ายแรงยิ่งกว่า

ไป๋จื่อเซิ่งยืนขวางอยู่เบื้องหน้าโม่ฮว่า เพื่อป้องกันมิให้ผีดิบคลุ้มคลั่งจนทำร้ายโม่ฮว่า

ส่วนไป๋จื่อซียืนอยู่ด้านหลังโม่ฮว่า ปลายนิ้วขาวผ่องรวมปราณกระบี่เอาไว้ คอยระแวดระวังอย่างเงียบสงบ

โม่ฮว่าเอ่ยว่า: “ท่านอาหยาง ผ่าหน้าอกขอรับ”

หยางจี้ซานพยักหน้ารับ

เรื่องเช่นนี้เขาเคยทำมาแล้วคราหนึ่ง จึงนับว่าชำนาญอยู่บ้าง

ชั่วครู่ต่อมา ผิวหนังตรงชีพจรหัวใจของผีดิบก็ถูกกรีดเปิด เผยให้เห็นค่ายกลที่เชื่อมต่อกับเลือดเนื้ออยู่ภายใน

โม่ฮว่าหยิบกระดาษและพู่กันออกมา ลอกแบบค่ายกลออกมา จากนั้นคัดกรองแยกแยะเล็กน้อย จนค้นพบลวดลายค่ายกลจัดลำดับอันพิเศษไม่กี่ริ้วนั้น

ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ อาศัยลวดลายค่ายกลจัดลำดับในการกำหนด ‘รหัสกำกับ’ ให้แก่ผีดิบ

การคำนวณย้อนรอยลวดลายค่ายกลจัดลำดับ ย่อมสามารถย้อนหารหัสกำกับ และได้จำนวนลำดับทั้งหมดในระบบค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณออกมา ซึ่งก็คือจำนวนของผีดิบทั้งหมดนั่นเอง

เรื่องนี้ก่อนหน้านี้โม่ฮว่ายังทำไม่ได้

เพราะการคำนวณเช่นนี้ค่อนข้างซับซ้อน ทั้งสิ้นเปลืองสัมผัสญาณ และยังทดสอบความเข้าใจในค่ายกลอย่างยิ่งยวด

ทว่านับตั้งแต่หลอมรวมภาพเพ่งพิจารณา สัมผัสญาณบรรลุถึงจุดสูงสุดของสิบสามริ้ว อีกทั้งยังเคยวาดค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณมาแล้วนับร้อยนับพันครา สัมผัสญาณของโม่ฮว่าจึงแข็งแกร่งกล้าแข็ง และเข้าใจค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณอย่างปรุโปร่ง จึงสามารถทดลองทำการคำนวณทำนองนี้ได้

โม่ฮว่าจ้องมองลวดลายค่ายกลจัดลำดับ ขมวดคิ้วแน่น รวมสมาธิคำนวณอย่างตั้งอกตั้งใจ

หยางจี้ซานและคนอื่นๆ มองดูท่าทางจดจ่อแน่วแน่ของโม่ฮว่า ในใจอดมิได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายระทึกขวัญ แม้กระทั่งหายใจแรงก็ยังไม่กล้า

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด โม่ฮว่าจึงค่อยได้สติกลับมา ถอนหายใจยาวเฮือกใหญ่ ใบหน้าขาวซีดลงเล็กน้อย

หยางจี้ซานเอ่ยถามอย่างตึงเครียด: “เป็นอย่างไรบ้าง?”

โม่ฮว่านิ่งคิดใคร่ครวญแล้วเอ่ยว่า:

“ข้าทำได้เพียงประเมินคร่าวๆ เท่านั้น ไม่ถึงกับแม่นยำนักขอรับ…”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร” หยางจี้ซานรีบเอ่ย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยต่อไปว่า: “…ตามที่ดูลวดลายค่ายกลจัดลำดับ ภายในเขาหลุมศพแห่งนี้ ที่อยู่ใต้การบงการของราชาผีดิบ น่าจะยังมีผีดิบเหล็กอยู่อีกประมาณสี่สิบกว่าตน และผีดิบเดินได้อีกราวห้าพันตนขอรับ”

หยางจี้ซานพยักหน้ารับ ขมวดคิ้วมุ่น

สถานการณ์เช่นนี้นับว่าคับขันไม่น้อย

ผีดิบเดินได้ยังพอทำเนา ทว่าผีดิบเหล็กสี่สิบกว่าตนนี้ เกินความคาดหมายของเขาจริงๆ และรับมือไม่ง่ายเลย

ทว่าหยางจี้ซานยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่สงสัยใคร่รู้ยิ่งกว่า:

“เจ้า… คำนวณออกมาได้อย่างไรกันแน่?”

โม่ฮว่าเกาหัว ชี้นิ้วไปยังลวดลายค่ายกลริ้วหนึ่งแล้วเอ่ยว่า:

“รอยค่ายกลเหล่านี้มีความเกี่ยวพันกัน อีกทั้งยังมีลำดับขั้นตอนภายใน เปลืองสัมผัสญาณนิดหน่อย คำนวณดูก็คำนวณออกมาได้แล้วขอรับ…”

หยางจี้ซานไม่เข้าใจ

เขาหันไปมองปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ ก็พบว่าปรมาจารย์ค่ายกลเหล่านั้นต่างก็มีสีหน้างุนงงมึนงงเช่นกัน

มีเพียงคุณชายอวิ๋นเท่านั้นที่ยืนเหม่อลอยตกตะลึง ในใจพึมพำกับตนเอง:

“การคำนวณ…”

นี่คือ… สิ่งที่ในหมู่ปรมาจารย์ค่ายกลของตระกูลอวิ๋นทั้งหมด มีเพียงท่านบรรพชนเท่านั้นที่ทำได้… การคำนวณด้วยสัมผัสญาณงั้นรึ?

อายุน้อยเพียงเท่านี้ ก็รู้จักการคำนวณแล้วรึ?

นี่เป็นสิ่งที่คนวัยเท่านี้ควรจะเรียนรู้ได้งั้นรึ?

คุณชายอวิ๋นมองดูโม่ฮว่าที่ใบหน้ายังคงเยาว์วัยไร้เดียงสา ในใจบังเกิดความปั่นป่วนซัดส่ายไม่อาจสงบลงได้