ตอนที่ 512 — ตอนที่ 512 แปรพักตร์

สองวันต่อมา ยามเหม่า ช่วงเวลาที่ราตรีและทิวาบรรจบ แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้ารับอรุณ

แสงประกายรุ่งอรุณสาดส่องทะลุม่านพิษและไอซากศพ อาบไล้ลงบนเขาหลุมศพ ทว่ากลับเจือไปด้วยประกายสีเทาหม่น มืดมนและเงียบสงัดดั่งสุสาน

ฝ่ายศาลเต๋าเคลื่อนกำลังทั้งหมด เปิดฉากศึกสังหารกวาดล้างครั้งสุดท้าย

ทุกสิ่งถูกจัดเตรียมไว้อย่างรอบคอบรัดกุม

ขั้นแรก ยันต์ขั้นสองที่มีอานุภาพทำลายล้างมหาศาลหลายสิบแผ่นถูกจุดใช้งาน

พลังวิญญาณอันเชี่ยวกรากควบแน่นเป็นพลังทำลายล้างอันยิ่งใหญ่ ก่อตัวเป็นค่ายกลดาบ รวมเป็นลูกเพลิง หรือแปรเปลี่ยนเป็นศรวารี พัดกระหน่ำกวาดซัดขึ้นสู่เขาหลุมศพ

ฝูงผีดิบบนเขาหลุมศพถูกกลืนกินจมหายไปในบารมีวิญญาณของยันต์ ผีดิบจำนวนมหาศาลถูกคมดาบฉีกกระชาก ถูกเปลวเพลิงเผาไหม้ ถูกสายน้ำซัดท่วม ถูกพลังของยันต์ทำลายล้างไปทีละระลอก

ทว่าหลังจากนั้น ก็ยังมีผีดิบเดินได้หลั่งไหลทะลักเข้ามาอีกเป็นระลอกใหญ่

หยางจี้ซานโบกมือ ผู้บำเพ็ญเพียรแถวหนึ่งก้าวออกมา ประสานมุทราใช้ออกด้วยศัสตราวุธวิญญาณหลากชนิด

ศัสตราวุธวิญญาณเหล่านี้ บ้างแปรเป็นกระบี่บินนับร้อย บ้างควบแน่นเป็นเข็มเงินนับหมื่น บ้างสาดซัดห่าฝนเพลิงโปรยปรายทั่วฟ้า เข้าประหัตประหารผีดิบเดินได้ที่ถาโถมดั่งคลื่นสมุทร

ผีดิบเดินได้ล้มลงทีละตน ถูกศัสตราวุธวิญญาณทะลวงร่าง หรือแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลี

แต่หลังจากนั้น พวกมันก็ยังคงหลั่งไหลมาดั่งระลอกคลื่นไม่ขาดสาย

ฝ่ายศาลเต๋าจึงใช้ทั้งยันต์และศัสตราวุธวิญญาณผสานกัน ทำลายล้างผีดิบเดินได้ไปเป็นจำนวนมหาศาล…

ฝ่ายศาลเต๋าส่วนใหญ่ถือกำเนิดจากตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ มีการสืบทอดอันยาวนานและมรดกตกทอดลึกซึ้ง ย่อมมิใช่สิ่งที่ลู่เฉิงอวิ๋นผู้พึ่งพาการแต่งเข้าบ้านภรรยาเกาะกินจะเทียบเคียงได้

เมื่อพวกเขาเอาจริง งัดไพ่ตายออกมาใช้ ย่อมมิใช่สิ่งที่ฝูงผีดิบเหล่านี้จะต้านทานได้

ภายใต้การระดมโจมตีของศัสตราวุธวิญญาณและยันต์ ผีดิบเดินได้จำนวนมหาศาลทำได้เพียงถูกทำลายล้าง ผีดิบเหล็กส่วนน้อยก็ไม่อาจรอดพ้นชะตากรรมถูกฟันสังหาร

ทว่าไพ่ตายเหล่านี้ล้ำค่ายิ่งและมีจำนวนจำกัด ย่อมมีวันหมดสิ้น

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม หลังกวาดล้างผีดิบไปส่วนหนึ่งและทอนกำลังศัตรูลงแล้ว ก็ถึงเวลาเปิดฉากประจัญบานซึ่งหน้า

หยางจี้ซานชำเลืองมองโม่ฮว่าที่อยู่ข้างกาย แววตาเปี่ยมด้วยความกังวล

โม่ฮว่าพยักหน้าให้ บ่งบอกว่าไม่ต้องห่วง

ตนเพียงแค่ตามมาสังเกตการณ์ อีกทั้งมีศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงคอยดูแล ระวังตัวสักหน่อยย่อมไม่มีอันตราย

หยางจี้ซานถอนหายใจ จากนั้นมองตรงไปข้างหน้า สีหน้าเย็นชาเคร่งขรึม ตวาดเสียงเฉียบขาด:

“ฆ่า!”

ทหารเต๋าเบื้องหลังยกดาบกู่ร้องพร้อมกัน:

“ฆ่า!”

ค่ายกลบนเกราะของทหารเต๋าถูกกระตุ้น พลังวิญญาณกระเพื่อมสอดประสานเป็นผืนเดียว

เสียงกู่ร้องก้องสะท้านพงไพร ขวัญกำลังใจพุ่งทะยานเสียดฟ้า

ทหารเต๋าตั้งขบวนบุกตะลุย เข้าห้ำหั่นตะลุมบอนกับฝูงผีดิบ

ประดุจน้ำเย็นสาดลงกระทะน้ำมันเดือด เขาหลุมศพพลันเดือดพล่านขึ้นมาอย่างดุเดือด…

โม่ฮว่า ไป๋จื่อเซิ่ง และไป๋จื่อซี ทั้งสามคนติดตามอยู่ข้างกายหยางจี้ซาน มุ่งเน้นการป้องกันตนเองเป็นหลัก ไม่ลงมืออย่างสุ่มสี่สุ่มห้าเพื่อมิให้ถูกดึงเข้าไปพัวพันในคลื่นผีดิบจนถอนตัวไม่ขึ้น

เพียงในจังหวะคับขันจึงร่ายวิชาคาถาช่วยคลี่คลายสถานการณ์รอบข้างบ้าง

การสู้รบอันดุเดือดนี้ ดำเนินติดต่อกันตลอดทั้งวัน…

มีผู้บำเพ็ญเพียรบาดเจ็บล้มตาย หรือถูกพิษผีดิบกำเริบแทรกซึมเข้าสู่หัวใจจนกลายเป็นผีดิบเดินได้ไม่ขาดสาย

ในเวลาเดียวกัน ก็มีผีดิบล้มตายไปเป็นจำนวนมาก ทั้งผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้

แต่จำนวนของผีดิบก็ยังคงมีอยู่อีกมาก

ส่วนลู่เฉิงอวิ๋นยังคงไร้ร่องรอย

หยางจี้ซานจึงนำหน้าด้วยตนเอง นำทัพบุกตะลุยลึกเข้าไปในเขาหลุมศพ ซึ่งเป็นที่ซ่อนตัวของลู่เฉิงอวิ๋น

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ก็บุกตามหยางจี้ซานเข้าไปด้วย

ยิ่งลึกเข้าไปในเขาหลุมศพ ก็ยิ่งรกร้างวังเวง ฝูงผีดิบยิ่งหนาแน่น ผีดิบเหล็กยิ่งมาก พิษผีดิบยิ่งรุนแรง

ทว่าทุกคนงัดสารพัดวิชาออกมาใช้ ย่อมมิใช่สิ่งที่ฝูงผีดิบจะต้านทานได้

ครั้นถึงเวลาพลบค่ำ กองกำลังทุกฝ่ายก็บุกทะลวงถึงส่วนลึกของเขาหลุมศพ ณ ลานสุสานรกร้างแห่งหนึ่ง พวกเขาได้พบลู่เฉิงอวิ๋นและราชาผีดิบที่อยู่เบื้องหลังของเขา

มีผีดิบเหล็กหลายสิบตนคอยคุ้มกันอยู่รอบกาย ส่วนภายนอก ผีดิบเดินได้นับหมื่นยังคงถาโถมเข้ามา ประหนึ่งคิดจะปกป้อง “ราชัน” ของพวกมัน

ทหารเต๋ายกโล่ตั้งกำแพงมนุษย์ ต้านทานผีดิบเดินได้รอบนอกไว้

หยางจี้ซานและคนอื่นๆ เริ่มเผชิญหน้ากับลู่เฉิงอวิ๋นซึ่งหน้า เตรียมการปิดล้อมสังหารขั้นสุดท้าย

ใบหน้าของลู่เฉิงอวิ๋นซีดลงเล็กน้อย ทว่าสีหน้ายังคงสงบนิ่ง

เขามองหยางจี้ซาน แววตาเย็นเยียบ แล้วกวาดตามองผ่านฝูงชน พลางทอดถอนใจ:

“สมกับเป็นทหารเต๋าในสังกัดศาลเต๋า มีผีดิบมากมายถึงเพียงนี้ ยังขัดขวางพวกเจ้าไม่อยู่…”

หยางจี้ซานเอ่ยเสียงขรึม:

“ลู่เฉิงอวิ๋น เจ้าถึงคราวตายแล้ว ส่งมอบราชาผีดิบออกมา แล้วยอมจำนนเสียโดยดี”

ลู่เฉิงอวิ๋นส่ายหน้า “มีราชาผีดิบอยู่ ข้ายังมีทางรอด ส่งมอบราชาผีดิบออกไป ข้าย่อมต้องตายสถานเดียว”

หยางจี้ซานยิ้มเยาะ “เจ้าคิดจะสู้ตายจนถึงที่สุดงั้นรึ?”

“หากไม่สู้ตายจนถึงที่สุด ข้าจะหาทางรอดได้จากที่ใด? ศาลเต๋าไม่มีวันละเว้นข้า และพวกเจ้าก็เช่นกัน”

ลู่เฉิงอวิ๋นเลิกคิ้ว พลันเอ่ยอย่างประหลาดใจว่า:

“ทว่าก่อนจะตัดสินศึก ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ”

สายตาของเขาเย็นเยียบ กวาดมองทุกคนอย่างพินิจพิเคราะห์:

“ข้าอยากรู้นักว่า ในบรรดาพวกเจ้าที่อยู่ที่นี่ ใครกันแน่ที่สืบรู้ความลับของเหมืองผีดิบ มองทะลุค่ายกลที่ข้าจัดวางไว้? ทั้งยังสามารถบีบข้าให้ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้?”

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่ส่งเสียงใด

หยางจี้ซานสายตาเคร่งขรึม ในใจก็ประหลาดใจอยู่บ้าง

เรื่องที่โม่ฮว่าทำ ลู่เฉิงอวิ๋นไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อยรึ?

หยางจี้ซานกวาดตามองรอบด้าน พบว่าไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีอยู่ข้างกายตน ทว่าโม่ฮว่าในยามนี้ กลับไร้ร่องรอยไปเสียแล้ว

พรางกายไปแล้วรึ?

“วิชาพรางกายนี้ ขนาดข้าก็ยังจับสังเกตไม่ได้เชียวรึ?”

หยางจี้ซานแอบตกใจในใจ

ลู่เฉิงอวิ๋นเห็นไม่มีใครยอมรับ จึงแค่นหัวเราะเยาะ:

“ข้านึกว่าจะเป็นยอดคนที่คิดคำนวณมิมีพลาดตกหล่น ที่แท้กลับเป็นแค่หนูขลาดที่หดหัวซ่อนหาง!”

โม่ฮว่าที่พรางกายปะปนอยู่ในฝูงชน ได้ยินเช่นนั้นก็เบ้ปากด้วยความดูแคลน

อุบายยั่วยุเด็กอมมือเช่นนี้ ไม่อาจทำให้ใจเขากระเพื่อมไหวได้แม้แต่น้อย

วาจาด่าทอของเขา ยั่วโมโหคนได้เจ็บแสบกว่านี้ตั้งร้อยเท่า

หยางจี้ซานสายตาคมปลาบ เย้ยหยันว่า:

“ลู่เฉิงอวิ๋น ฝีมือสู้เขาไม่ได้ ได้แต่เก่งแต่ปาก เจ้าก็มีปัญญาอยู่เพียงแค่นี้แหละ”

ลู่เฉิงอวิ๋นแผ่สัมผัสญาณกวาดมองทุกคนอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใด

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่ มีผู้ที่มีตบะสูงส่ง มีผู้ที่มีสัมผัสญาณโดดเด่น และยังมีหลายคนที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเชี่ยวชาญค่ายกล

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดที่ทำให้เขารู้สึกถึงความพิศวงและแรงกดดันเช่นนั้นได้เลย

ไม่มีใครสักคนที่ดูเหมือนคนที่ถักทอตาข่ายบีบกระชั้นชิดเขาเข้ามาทีละก้าว

ลู่เฉิงอวิ๋นส่ายหน้า

ช่างเถอะ มาถึงขั้นนี้แล้ว รู้หรือไม่รู้ก็ไม่สำคัญแล้ว

ศึกชี้เป็นชี้ตายด้วยคมดาบคมหอก ย่อมต้องพูดกันด้วยพละกำลัง เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ มิควรค่าแก่การเอ่ยถึง

ลู่เฉิงอวิ๋นมองหยางจี้ซาน แววตาเปล่งประกายเย็นเยียบ:

“เจ้าดูแคลนราชาผีดิบตนนี้เกินไปแล้ว…”

“ราชาผีดิบตนนี้ เป็นของข้า ไม่มีใครแย่งชิงไปได้!”

“วันนี้ พวกเจ้าทุกคนจะต้องถูกฝังอยู่ที่นี่!”

“เลือดเนื้อของพวกเจ้า จะกลายเป็นเครื่องเซ่นสังเวยแก่ราชาผีดิบ”

“ทำให้ราชาผีดิบตนนี้ลอกคราบผลัดเปลี่ยนอย่างแท้จริง กลายเป็นเจ้านายแห่งบาปเวร กลายเป็นราชาแห่งผีดิบอย่างแท้จริง!”

ลู่เฉิงอวิ๋นมีสีหน้าตื่นเต้น แววตาคลุ้มคลั่ง

หยางจี้ซานขมวดคิ้ว ในใจเริ่มมีลางสังหรณ์ไม่ดี

ในเวลานั้นเอง ราชาผีดิบที่อยู่เบื้องหลังลู่เฉิงอวิ๋น พลันเปลี่ยนกลิ่นอาย กลายเป็นกระหายเลือดและเกรี้ยวกราด ผิวหนังภายนอกของมัน จากสีเขียวคล้ำ ค่อยๆ จางลง และแปรเปลี่ยนเป็นสีทองแดงโบราณอันล้ำลึก…

ผีดิบทองแดง!

หัวใจของหยางจี้ซานสั่นสะท้าน

ลู่เฉิงอวิ๋นคิดจะหลอมราชาผีดิบตนนี้ให้กลายเป็นผีดิบทองแดง!

ผีดิบทองแดงคือระดับชั้น ราชาผีดิบคือฐานะ

เมื่อราชาผีดิบกลายเป็นผีดิบทองแดงโดยสมบูรณ์ พลังจะพุ่งทะยาน ทั้งยังบัญชาฝูงผีดิบได้ พวกตนย่อมไม่มีปัญญาทำอะไรมันได้แน่

และเมื่อมีราชาผีดิบทองแดงคุ้มกัน พวกเขาก็ไม่มีทางสังหารลู่เฉิงอวิ๋นได้เลย!

หยางจี้ซานชักทวนตะวันรอนออกมา ตวาดสั่ง:

“ทุ่มกำลังทั้งหมด! สังหารผีดิบทั้งหมด รวมถึงลู่เฉิงอวิ๋นให้สิ้นซาก!”

คนอื่นๆ รู้ถึงความร้ายแรง ไม่กั๊กฝีมืออีกต่อไป บุกสังหารลู่เฉิงอวิ๋นทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานปะทะกับผีดิบเหล็ก พลังวิญญาณเกรี้ยวกราด ไอซากศพเข้มข้น เพียงแค่คลื่นพลังตกค้าง ก็สะเทือนจนหินผาบนภูเขาแตกร้าวปริแยกไปทุกชุ่น

ขณะที่หยางจี้ซานพุ่งเข้าสังหารลู่เฉิงอวิ๋น ราชาผีดิบที่กลายสภาพเป็นผีดิบทองแดงไปครึ่งหนึ่ง ก็ขวางอยู่เบื้องหน้าลู่เฉิงอวิ๋น

แววตาของมันแดงก่ำ ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก เขี้ยวยาวหนา พิษผีดิบที่ปลายนิ้วเป็นสีเขียวคล้ำเข้มข้น ทุกกระบวนท่าแฝงลมคาวเลือด

หยางจี้ซานลงมือเต็มกำลัง ก็ยังถูกราชาผีดิบสะกดข่ม

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงเห็นดังนั้น จึงรีบยื่นมือเข้าช่วย รวมถึงชายชราผอมกะหร่องสีหน้าเคร่งเครียด และผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่หน้าตาไม่เต็มใจ

ทว่าแม้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลายคนร่วมมือกัน ก็ทำได้เพียงเสมอกับราชาผีดิบกึ่งทองแดงตนนี้อย่างสูสี

ทุกคนต่างตกตะลึง หากปล่อยให้มันกลายเป็นผีดิบทองแดงโดยสมบูรณ์ พวกตนคงต้องจบเหวกันหมดแน่

หลังปะทะกันไปหลายสิบกระบวนท่า หยางจี้ซานรู้ว่าปล่อยไว้เช่นนี้ไม่ได้ จึงกัดฟันเอ่ย: “ฆ่าลู่เฉิงอวิ๋นก่อน!”

ลู่เฉิงอวิ๋นเย้ยหยัน

ทหารเต๋าขั้นหลอมรวมลมปราณถูกผีดิบเดินได้สกัดไว้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานถูกผีดิบเหล็กตรึงไว้ ส่วนหยางจี้ซานและยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานก็ถูกราชาผีดิบสะกดข่ม พวกเขาจะฆ่าตนได้อย่างไร?

หยางจี้ซานสายตาเย็นเยียบ ประกายแสงสีแดงวาบขึ้นบนทวนตะวันรอน เปลวเพลิงลุกโชนเดือดพล่าน ไอบารมีน่าสะพรึงกลัว

ลู่เฉิงอวิ๋นสีหน้าเปลี่ยนไป

“ถ่วงเวลามันไว้!” หยางจี้ซานตะโกน

เขาถอยหลังไปหลายก้าว พ้นจากระยะโจมตีของราชาผีดิบ ไปยังจุดที่ปลอดภัย ทะเลลมปราณเดือดพล่าน กระตุ้นพลังวิญญาณทั่วร่าง อัดฉีดเข้าสู่ทวนตะวันรอนทั้งหมด

บนทวนตะวันรอน พลังวิญญาณกลายเป็นเปลวเพลิงลุกโชนโชติช่วง เบื้องหลังของหยางจี้ซาน เปลวเพลิงควบแน่น ประดุจดวงสุริยันขนาดย่อม

ลู่เฉิงอวิ๋นตกใจ รีบสั่งผีดิบเหล็กเข้าโจมตีหยางจี้ซาน: “ขัดขวางมัน!”

ผีดิบเหล็กรอบด้านกวัดแกว่งกรงเล็บพุ่งเข้าใส่หยางจี้ซาน ราชาผีดิบก็กู่ร้องคำราม พุ่งเข้าใส่หยางจี้ซานเช่นกัน

ชายชราผอมกะหร่องตะโกน: “คุ้มกันผู้บัญชาการหยาง!”

เขาหยิบเหรียญทองแดงหลายเหรียญคีบไว้ที่ซอกนิ้ว ผนึกพลังวิญญาณแล้วซัดออกไป ถูกข้อต่อของราชาผีดิบ เหรียญทองแดงแปรสภาพเป็นเชือกพันธนาการราชาผีดิบไว้

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนทอดถอนใจ หยิบพัดจีบฝังหยกสลักทองออกมาอย่างไม่เต็มใจ กระตุ้นพลังวิญญาณโบกสะบัด เกิดเป็นกำแพงวายุคุ้มกันรอบตัวหยางจี้ซาน

พัดหนึ่งครั้งก้านพัดก็หักไปหนึ่งก้าน ผีดิบเหล็กที่พุ่งเข้ามาถูกกำแพงวายุกั้นไว้ ไม่อาจเข้าใกล้ได้

ในเวลาเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ก็ลงมือ บ้างใช้ศัสตราวุธวิญญาณขับไล่ผีดิบเหล็ก บ้างใช้วิชาคาถาถ่วงราชาผีดิบไว้

ไม่กี่อึดใจต่อมา ทวนตะวันรอนสั่นสะท้าน เปลวเพลิงรอบด้านหดตัวควบแน่นถูกอัดเข้าไปในตัวทวน

หยางจี้ซานใบหน้าขาวซีด ทว่าสายตาเปล่งประกายเจิดจ้า

ชายชราผอมกะหร่องรีบตะโกน: “สะกดราชาผีดิบไว้ คนอื่นหลบไป!”

ผู้บำเพ็ญเพียรรอบตัวราชาผีดิบรีบล่าถอย ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ใช้โซ่ทอง กรงไม้ ตาข่ายวารี ตรึงราชาผีดิบไว้ นักพรตสายคาถาก็ใช้วิชาสะกดข่มมิให้มันขยับได้

หยางจี้ซานตั้งทวนยาวระนาบตรง จากนั้นรวมคนและทวนเป็นหนึ่งเดียว รังสีทวนทะยานเสียดฟ้า พกพาอานุภาพอันยิ่งใหญ่ แทงตรงเข้าสู่กลางอกของราชาผีดิบ

คมทวนสัมผัสร่างราชาผีดิบ พลังวิญญาณเพลิงอันเชี่ยวกรากก็ระเบิดออก

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท พื้นดินถูกระเบิดเป็นหลุมลึก รอยแยกบนหินผาลามไปไกล คลื่นพลังพัดเอารอบข้างกระเด็นออกไป เปลวไฟและฝุ่นควันตลบอบอวล

ครั้นฝุ่นควันจางลง ทุกคนมองไป ต่างก็ตกตะลึง

ราชาผีดิบยังไม่ตาย! ในเสี้ยววินาทีวิกฤต มันใช้ท่อนแขนยกขึ้นมาต้านรับทวนนี้ไว้!

ทวนตะวันรอนแทงทะลวงแขนของมัน คมทวนแนบติดหน้าอก ทว่าหมดสิ้นเรี่ยวแรงที่จะแทงทะลวงอกเข้าไป หรือแม้แต่จะกรีดผิวหนังก็ยังทำไม่ได้

ทั่วร่างราชาผีดิบมีรอยไหม้เกรียม ได้รับบาดเจ็บสาหัส กลิ่นอายอ่อนลงไปมาก ทว่าเพียงพริบตาเดียว ไอซากศพก็ค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมาอีก…

ทุกคนตกใจ ราชาผีดิบช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก!

หยางจี้ซานใจสั่นสะท้าน รีบเอ่ยทันที:

“เร็ว ฉวยโอกาสนี้ฆ่าลู่เฉิงอวิ๋น!”

ราชาผีดิบบาดเจ็บ ชั่วคราวยังขยับไม่ได้ ฉวยเวลานี้รีบฆ่าลู่เฉิงอวิ๋นเสีย มิเช่นนั้นเมื่อมันฟื้นตัว จะตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีก

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรได้สติ ไม่คิดชีวิต ดาบ กระบี่ วิชาคาถาซัดเข้าใส่ลู่เฉิงอวิ๋น

ลู่เฉิงอวิ๋นตกใจ ทวนอันใดกันนี่ ถึงสะกดราชาผีดิบได้?

เมื่อเห็นทุกคนบุกเข้ามา ลู่เฉิงอวิ๋นคิดจะหนี แต่ไร้ราชาผีดิบ พลังลดลงมาก หนีไปได้ไม่ไกลก็ถูกเหรียญทองแดงของชายชราผอมกะหร่องตรึงไว้ และถูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนอื่นเข้าประชิดพัวพัน

หยางจี้ซานคิดจะดึงทวนตะวันรอนกลับมา ทว่าคมทวนฝังแน่นอยู่ในแขนราชาผีดิบ ชั่วขณะดึงไม่ออก

เขากัดฟันทิ้งทวนตะวันรอน หยิบทวนธรรมดาออกมาอีกเล่ม พุ่งเข้าสังหารลู่เฉิงอวิ๋น

วิชากระบี่ผ่าขุนเขาของลู่เฉิงอวิ๋นแม้จะร้ายกาจ แต่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรศาลเต๋ามากมายก็เริ่มรับมือไม่ไหว แม้มีผีดิบเหล็กช่วย ก็ยังต้านไว้ได้เพียงอย่างทุลักทุเล

ในเวลานั้นเอง หยางจี้ซานบุกมาถึง

การใช้ทวนตะวันรอนสิ้นเปลืองพลังมหาศาล ใบหน้าหยางจี้ซานขาวซีด พลังลดลงไปบ้าง ทว่ายังคงกลั้นใจควงทวนยาว หาช่องโหว่ทำลายเพลงกระบี่ของลู่เฉิงอวิ๋น และถีบเขาจนล้มคว่ำลงกับพื้น

จากนั้นชูทวนขึ้นสูง เล็งตรงไปยังชีพจรหัวใจของลู่เฉิงอวิ๋น แทงลงไปอย่างดุดัน!

หยางจี้ซานหมายจะแทงลู่เฉิงอวิ๋นให้ตายตกในทวนเดียว!

ทว่าทวนนี้กลับแทงไม่เข้าเป้า!

ระหว่างทาง ถูกเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญดีดกระเด็น คมทวนเบี่ยงไปเล็กน้อย แทงโดนเพียงซี่โครงของลู่เฉิงอวิ๋น ถลอกไปเพียงชั้นผิวหนัง

ลู่เฉิงอวิ๋นฉวยโอกาสดิ้นหลุด ได้รับการคุ้มครองจากผีดิบเหล็กอีกครั้ง

หยางจี้ซานโกรธจัด สายตาดั่งกระบี่ หันไปตวาดถามชายชราผอมกะหร่อง:

“เฒ่าเหวิน เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

หากไม่มีเหรียญทองแดงพวกนี้ เมื่อครู่เขาคงแทงลู่เฉิงอวิ๋นตายไปแล้ว!

ทว่าชายชราผอมกะหร่องกลับมีสีหน้าหวาดผวา: “ฆ่ามันไม่ได้!”

หยางจี้ซานขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงเย็น: “เพราะเหตุใด?”

ชายชราผอมกะหร่องชี้ไปที่หลุมลึก ที่ซึ่งราชาผีดิบถูกทวนตะวันรอนแทงทะลุแขนยืนนิ่งไม่ไหวติง เอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ: “เลือดของมัน เริ่มมีสีทองจางๆ แล้ว…”

หยางจี้ซานตกใจ รีบหันไปมอง

จึงพบว่า ที่แขนของราชาผีดิบที่ถูกแทงทะลุ มีเลือดไหลริน หยดลงสู่พื้นดินตามตัวทวน

เลือดนั้นแต่เดิมเป็นสีเขียวคล้ำ ทว่ายามนี้กลับเจือด้วยสีทองจางๆ อันพิลึกพิลั่น

หัวใจของหยางจี้ซานกระตุกวูบอย่างรุนแรง

“แปรเปลี่ยนสู่บาปเวร?”

“ไฉนจึงรวดเร็วถึงเพียงนี้?”

ชายชราผอมกะหร่องเอ่ยด้วยความหวาดกลัว:

“มันเริ่มมีความนึกคิดของตนเองแล้ว หากฆ่าลู่เฉิงอวิ๋น ก็เท่ากับปลดพันธนาการบนร่างมัน นั่นถึงจะเป็นเรื่องที่น่ากลัวที่สุด…”

ภาพนิมิตที่ทุกคนล้มตายสิ้นซาก ราชาผีดิบกู่ร้องท่ามกลางทะเลเลือด ผุดขึ้นมาในสมองของหยางจี้ซานอีกครั้ง

หยางจี้ซานหน้าซีดเผือด กัดฟันแน่น ในใจหนาวเยือก:

“ทุกสิ่งล้วนถูกคำนวณไว้หมดแล้ว!”

“หากเรื่องเหมืองผีดิบไม่รั่วไหล ลู่เฉิงอวิ๋นจะหลอมผีดิบต่อไป บาปเวรพอกพูน ผ่านไปหลายสิบหรือร้อยปี ราชาผีดิบจะกลายสภาพเป็นบาปเวรแห่งมหาเต๋า…”

“ทว่าหากเรื่องเหมืองผีดิบรั่วไหล ลู่เฉิงอวิ๋นจะถูกศาลเต๋าปิดล้อมกวาดล้าง”

“การรบขนาดใหญ่ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรกับผีดิบ ผู้บำเพ็ญเพียรล้มตาย ผีดิบกินคน ระหว่างความเป็นความตาย เลือดและไอซากศพหลอมรวม ย่อมเร่งเร้าการกลายสภาพของราชาผีดิบเช่นกัน…”

“และความตายของลู่เฉิงอวิ๋น ก็คือกุญแจดอกสุดท้าย!”

“เป็นกุญแจปลดโซ่ตรวน ให้ราชาผีดิบกลายสภาพเป็นบาปเวรแห่งมหาเต๋า!”

“ขอเพียงฆ่าลู่เฉิงอวิ๋น ราชาผีดิบหลุดพ้นจากพันธนาการ จะกลายเป็น ‘ราชา’ แห่งผีดิบอย่างแท้จริง บัญชาผีดิบนับหมื่น ลอกคราบกลายเป็นบาปเวรแห่งมหาเต๋าที่แท้จริง!”

“แผนการช่างอำมหิตล้ำลึกแท้จริง!”

“ที่สำคัญคือ เรื่องเหล่านี้ไม่มีร่องรอยให้จับได้เลย ทุกสิ่งดำเนินไปอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ…”

ส่วนลู่เฉิงอวิ๋น รวมถึงพวกตน ล้วนเป็นเพียงเบี้ยหมาก…

นี่คือหมากตาสิ้นหวัง!

ชายชราผอมกะหร่องก็คิดทะลุปรุโปร่ง จึงหวาดกลัวถึงเพียงนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็เข้าใจแล้ว แววตาเริ่มมีความสิ้นหวัง

หยางจี้ซานทั้งตึงเครียดทั้งหวาดกลัว ในใจสับสนวุ่นวาย ทว่าเขาเป็นผู้บัญชาการทหารเต๋า ผ่านศึกมานับร้อย ต้องรับผิดชอบชีวิตพี่น้องที่สู้เคียงบ่าเคียงไหล่

ยิ่งคับขัน ยิ่งต้องสงบนิ่ง

หยางจี้ซานบังคับใจให้สงบ กัดฟันเอ่ย:

“มาถึงขั้นนี้ ทำได้เพียงจับเป็นลู่เฉิงอวิ๋นเท่านั้น จับตัวลู่เฉิงอวิ๋นไว้ ควบคุมราชาผีดิบ แล้วค่อยหาทางต่อไป!”

นี่เป็นวิธีเดียวที่เหลืออยู่แล้ว

ชายชราผอมกะหร่องก็รู้ ทว่าการจะจับเป็นลู่เฉิงอวิ๋น มันจะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร…

ในเวลานั้นเอง เสียงคำรามต่ำอันดุร้ายดังขึ้น

ราชาผีดิบฟื้นคืนสติ ยืนขึ้นมาอีกครั้ง

ในเขาหลุมศพเต็มไปด้วยเลือด ไอซากศพ ไออัปมงคล และมฤตยู บาดแผลของมันฟื้นตัวเร็วมาก มันดึงทวนตะวันรอนออกจากแขน โยนทิ้งข้างหนึ่ง แล้วกระโดดไม่กี่ครั้ง กลับไปยืนอยู่เบื้องหลังลู่เฉิงอวิ๋น

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขมขื่นใจ สิ้นหวังยิ่งขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ว่าราชาผีดิบผู้จงรักภักดียืนอยู่เบื้องหลัง ลู่เฉิงอวิ๋นก็เบาใจขึ้นมาก

และเมื่อเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ เขาก็เข้าใจทะลุปรุโปร่งเช่นกัน

เขามองหยางจี้ซาน ยิ้มลำพองใจ:

“เจ้าไม่กล้าฆ่าข้า!”

“ใช่แล้ว เจ้าไม่กล้าฆ่าข้า!!”

“ฆ่าข้าแล้ว ราชาผีดิบจะสูญเสียการควบคุม”

“ราชาผีดิบสูญเสียการควบคุม หมายความว่าผีดิบเดินได้และผีดิบเหล็กในเมืองหนานเยวี่ยทั้งหมดจะคลุ้มคลั่งสูญเสียการควบคุม”

“ราชาผีดิบจะกลายเป็นผีดิบทองแดง บัญชาผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้ ก่อเป็นคลื่นผีดิบอันน่าสะพรึงกลัว ไปเข่นฆ่าล้างเมือง ไปฆ่าคน กินคน เปลี่ยนคนตายให้กลายเป็นผีดิบ!”

“คลื่นผีดิบนี้จะขยายใหญ่ขึ้น กลืนกินมณฑลเสี่ยวฮวางทั้งมณฑล และลามไปยังมณฑลขั้นสองรอบข้าง…”

“นี่คือมหันตภัย!”

“เหตุใดเรื่องนี้จึงยังไม่เกิดขึ้น?”

ลู่เฉิงอวิ๋นชี้นิ้วที่หน้าอกตนเอง “เพราะข้ายังมีชีวิตอยู่!”

“เพราะข้ายังมีชีวิตอยู่ ราชาผีดิบจึงเชื่อฟังคำสั่งข้า มิได้ก่อกรรมทำเข็ญถึงเพียงนั้น!”

“ผู้บำเพ็ญเพียรเมืองหนานเยวี่ยถึงยังยื้อลมหายใจอยู่ได้!”

“ทั่วทั้งมณฑลเสี่ยวฮวาง ถึงยังไม่พินาศย่อยยับ!”

ลู่เฉิงอวิ๋นแววตาคลุ้มคลั่ง น้ำเสียงฮึกเหิม:

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะข้ายังมีชีวิตอยู่!”

“ข้ายังมีชีวิตอยู่!”

“และทันทีที่ข้าตาย…”

วาจาของลู่เฉิงอวิ๋นพลันชะงักค้าง รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป

เขาก้มหน้าลงมอง ก็เห็นที่กลางอก มีกรงเล็บแหลมคมแทงทะลุออกมา!

ปลายเล็บนั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิตสดๆ และพิษผีดิบสีเขียวคล้ำ

หยางจี้ซาน ชายชราผอมกะหร่อง และผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ต่างตาค้างด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด

พวกเขาเห็นผีดิบตนหนึ่ง อาศัยจังหวะที่ลู่เฉิงอวิ๋นประมาท ใช้กรงเล็บข้างหนึ่งแทงทะลวงอกของลู่เฉิงอวิ๋น

และผู้ที่ลงมือเงียบๆ ลอบสังหารจากด้านหลังอย่างเลือดเย็นนี้ ก็คือ “ราชาผีดิบ” ผู้จงรักภักดีที่ยืนอยู่เบื้องหลังลู่เฉิงอวิ๋นมาโดยตลอดนั่นเอง!

ราชาผีดิบ ถึงกับ “แปรพักตร์” แล้วงั้นรึ?!