ตอนที่ 514 — ตอนที่ 514 สร้างสุขเกื้อกูล

ภายในเมืองหนานเยวี่ย

ท่านอาจารย์จวงส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยอย่างจนใจอยู่บ้าง:

“ก่อเรื่องเอิกเกริกใหญ่โตทุกครั้งไป เด็กคนนี้ ช่างไม่ทำให้คนเป็นอาจารย์เบาใจได้เลยจริงๆ…”

เฒ่าขุยปรายตามองเขาแวบหนึ่ง “เจ้าดูท่าทางกระหยิ่มใจนัก…”

ท่านอาจารย์จวงอดมิได้ที่จะยิ้มออกมา “ก็พอใช้ได้”

อย่างไรเสีย ก็เป็นศิษย์ของข้าเอง!

เฒ่าขุยพูดไม่ออก ได้แต่ขมวดคิ้วแน่นพลางเอ่ย:

“บาปเวรแห่งมหาเต๋าคุกเข่าลง… ผลกรรมที่แปดเปื้อนติดตัวมา ย่อมมิใช่เรื่องเล็กน้อย…”

ท่านอาจารย์จวงส่ายหน้า เอ่ยแก้ความเข้าใจ:

“ประการแรก มันยังมิใช่บาปเวรแห่งมหาเต๋า…”

“ศิษย์พี่ของข้าคนนั้นวางแผนการอันซับซ้อนเพื่อให้ราชาผีดิบกลายสภาพเป็นบาปเวรแห่งมหาเต๋า มีเงื่อนไขสองประการ”

“หนึ่งคือเมืองหนานเยวี่ยแห่งนี้ต้องหลอมผีดิบต่อไปอีกหนึ่งร้อยปี ค่อยๆ สั่งสมกรรมแห่งการเข่นฆ่าสังหาร ปล่อยให้ราชาผีดิบค่อยๆ ตื่นฟื้นขึ้นมาท่ามกลางไอซากศพ ไอปฏิกูล ไอแห่งความตาย และไอพยาบาทเคียดแค้น”

“สองคือเมื่อแผนการแตกโพลง ให้ราชาผีดิบกลืนกินนาย เช่นนั้นมันก็จะกลายสภาพเป็นวิบากกรรมได้ในทันที”

“ทว่าธรรมะย่อมชนะอธรรม ค่ายกลชั่วร้ายศูนย์กลางวิญญาณไม่มีทางสะกดข่มค่ายกลยอดเอกลักษณ์ศูนย์กลางวิญญาณได้”

“ดังนั้นลู่เฉิงอวิ๋นตั้งแต่ต้นจนจบ จึงมิอาจนับเป็นนายของราชาผีดิบได้อย่างแท้จริง นายของราชาผีดิบ ย่อมเป็นเจ้าหนูโม่ฮว่ามาโดยตลอด”

“มันไม่อาจกินโม่ฮว่า ย่อมไม่อาจกลืนกินนาย”

“ด้วยเหตุนี้ ราชาผีดิบตนนี้ จึงนับได้เพียงครึ่งก้าวสู่บาปเวรแห่งมหาเต๋า หรือจะกล่าวว่า เป็นหน่อพันธุ์แห่งบาปเวรแห่งมหาเต๋าที่ยังมิได้กลายสภาพเป็นกายบาปเวรแห่งมหาเต๋าอย่างแท้จริง”

ท่านอาจารย์จวงมองเฒ่าขุยแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไป:

“ประการที่สอง ต่อให้มันเป็นบาปเวรแห่งมหาเต๋าจริงๆ ก็มิใช่เรื่องใหญ่อันใด”

“เจ้าหนูโม่ฮว่าทำให้มันคุกเข่าลงได้ด้วยความสามารถของตนเอง”

“ในเมื่อคุกเข่าลงแล้ว ย่อมหมายถึงการยอมจำนน รอยประทับนี้จะถูกสลักลึกไว้ในร่องรอยเต๋าแห่งผลกรรม ไม่อาจเปลี่ยนแปลงแก้ไขได้”

“สำหรับโม่ฮว่าแล้ว นี่กลับเป็นวาสนาครั้งใหญ่เสียด้วยซ้ำ…”

“ส่วนผลกรรมที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ จะนำไปใช้อย่างไรนั้น ก็คงต้องรอให้เขาได้เรียนรู้ในภายภาคหน้าแล้ว”

ท่านอาจารย์จวงกล่าวจบ ก็อดทอดถอนใจมิได้:

“ทว่า แม้จะบอกว่าเป็นความบังเอิญและวาสนาประจวบเหมาะ แต่การทำให้บาปเวรแห่งมหาเต๋าต้องยอมคุกเข่าลงได้นั้น มันก็ยัง… เกินความคาดหมายไปไกลโขอยู่ดี…”

เฒ่าขุยเอ่ยเสียงเรียบ “เจ้าคำนวณมิได้รึ?”

ท่านอาจารย์จวงเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์: “ข้ามิใช่หมอดูต้มตุ๋น จะไปคำนวณรู้ล่วงหน้าได้ทุกเรื่องได้อย่างไร…”

เฒ่าขุยนิ่งเงียบมองดูเขา มิรู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใด

ครู่ต่อมา แววตาของเฒ่าขุยพลันเคร่งขรึมลง เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ:

“สัมผัสญาณของเด็กคนนี้ บรรลุถึงจุดสูงสุดของสิบสามริ้วแล้ว”

ท่านอาจารย์จวงพยักหน้า ทั้งรู้สึกปลาบปลื้มใจและอดประหลาดใจมิได้:

“ใช่แล้ว รวดเร็วกว่าที่ข้าคาดคิดไว้มากนัก…”

“ต่อไป เจ้าตั้งใจจะทำอย่างไร?”

ท่านอาจารย์จวงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้น สายตามองทอดยาวข้ามขุนเขาไปยังแดนไกล เอ่ยอย่างสงบเรียบ:

“ไปยังสถานที่ที่ควรไป…”

เฒ่าขุยขมวดคิ้วแน่น “จะไปจริงๆ หรือ?”

ท่านอาจารย์จวงพยักหน้า “บุญคุณความแค้นในอดีต อย่างไรเสียก็ต้องสะสางให้จบสิ้น”

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปรอบลานเรือน

ภายในลานเรือน พืชพรรณเขียวชอุ่ม น้ำในสระใสกระจ่าง

ต้นไม้ใหญ่ที่คอยบังลมฝนในลานเรือนส่ายไหวตามสายลม ใบไม้ร่วงหล่นลงมาทีละใบ

และใต้ต้นไม้ใหญ่นั้น ภาพความทรงจำที่โม่ฮว่าอยู่ร่วมกับศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงตัวน้อย ไม่ว่าจะเป็นการบำเพ็ญเพียร นั่งสมาธิ เรียนรู้ค่ายกล หรือพูดคุยหยอกล้อเล่นสนุก ต่างผุดพรายขึ้นมาทีละฉาก…

สีหน้าของท่านอาจารย์จวงแฝงไว้ด้วยความอาลัยอาวรณ์ ทั้งยังเจือไปด้วยความรู้สึกใจหายอยู่บ้าง

“การเดินทางในช่วงนี้ ก็จวนจะถึงจุดสิ้นสุดแล้วเช่นกัน…”

…

บนเขาหลุมศพ

โม่ฮว่ายืนเอามือไพล่หลัง เริ่มบัญชาการเหล่าผีดิบ สั่งให้พวกมันกลับไปยังภูเขาเหมืองชั่วคราว เพื่อหลับใหลอยู่ภายในอุโมงค์เหมืองลึก

ราชาผีดิบก้มหน้า ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังโม่ฮว่า

ผีดิบเหล็กทำหน้าที่ดั่งองครักษ์ ยืนพิทักษ์อยู่เบื้องหน้าโม่ฮว่า

ส่วนผีดิบเดินได้นับหมื่นตนนั้น ต่างเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เดินตามกันไปทีละก้าวอย่างว่าง่าย มุ่งหน้าตรงไปยังส่วนลึกของอุโมงค์เหมือง…

ราวกับผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองที่เหน็ดเหนื่อยตรากตรำมาทั้งวัน กำลังมุ่งหน้ากลับบ้านยามตะวันตกดิน

ท่ามกลางความนองเลือดและความโหดเหี้ยม กลับแฝงไว้ด้วยความเงียบสงบและอบอุ่นอยู่หลายส่วน

การที่ฝูงผีดิบเดินทางกลับสู่ขุนเขาอย่างมีระเบียบวินัยเช่นนี้ ดำเนินติดต่อกันตลอดทั้งคืน

จนกระทั่งถึงยามรุ่งสาง ตะวันทอแสงอรุณจับขอบฟ้า แสงประกายรุ่งโรจน์สาดส่องลงบนยอดเขาภายนอกเมืองหนานเยวี่ย

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างเหม่อลอยไปชั่วขณะ

พวกเขาราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย

ในความฝันมีราชาผีดิบอันน่าสะพรึงกลัว มีคลื่นผีดิบอันดุร้ายอำมหิต ทั้งยังมีการดิ้นรนต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย

ยามนี้ฝันร้ายตื่นขึ้นแล้ว ตะวันยังคงขึ้นตามปกติ ทุกสิ่งพลันสลายหายไปดั่งควันหมอก

ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่า นี่มิใช่ความฝัน

พวกเขายังคงจำได้ติดตา ค่ำคืนสีเลือดที่ไอซากศพบดบังท้องนภา เสียงคำรามอันน่าขนลุกของราชาผีดิบ และกลิ่นอายอันบิดเบี้ยวแห่งบาปเวรแห่งมหาเต๋า

และในขณะเดียวกัน ก็ยังคงจำได้ชัดเจน

ราชาผีดิบที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้น สุดท้ายกลับถูกสยบราบคาบ ต้องยอมทรุดตัวคุกเข่าลง ยอมจำนนต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้หนึ่ง

โม่ฮว่าคือนายของราชาผีดิบ

และในเวลาเดียวกัน ก็ดูราวกับเป็นจอมมารน้อยผู้ลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง

ราชาผีดิบคุกเข่า ฝูงผีดิบนับหมื่นหมอบกราบถวายบังคม

ภาพเหตุการณ์อันน่าเหลือเชื่อนี้ สั่นสะเทือนจิตวิญญาณยิ่งนัก มันประทับแน่นอยู่ในทะเลความรู้ของพวกเขา ไม่อาจลืมเลือนได้ชั่วชีวิต

พวกเขาหันไปมองโม่ฮว่าด้วยความรู้สึกที่ยังหวาดผวาไม่หาย

ทั้งซาบซึ้งในบุญคุณช่วยชีวิตของโม่ฮว่า และทั้งหวาดหวั่นพรั่นพรึงในความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวที่สั่งการฝูงผีดิบได้ดั่งใจนึก

ยามนี้ผีดิบทั้งหมดในเมืองหนานเยวี่ย ต่างเคลื่อนไหวตามความคิดจิตสำนึกของเขาแต่เพียงผู้เดียว

ความเป็นความตายและโชคเคราะห์ล้วนขึ้นอยู่กับความคิดเพียงวูบเดียวของเขา

ทุกคนต่างระมัดระวังตัวเกร็งไปทั้งร่าง

ทว่าโม่ฮว่ากลับทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขากักเก็บกลิ่นอายพลังทั้งหมดไว้ภายใน ดูภายนอกแล้ว ก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้น่ารักและธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดก่อนหน้านี้มิใช่ฝีมือของเขา และมิได้เกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังหันไปถามหยางจี้ซานว่า:

“ท่านอาหยาง มีของกินหรือไม่ขอรับ? ข้าหิวข้าวแล้ว…”

การควบคุมฝูงผีดิบให้กลับเข้ารังใช้พลังจิตสำนึกญาณไปมหาศาล ยามนี้เมื่อจิตใจสงบลง จึงเพิ่งรู้สึกว่าท้องหิวไส้กิ่ว

ในถุงเก็บสิ่งของของเขายังพอมีเนื้อแห้งอยู่บ้าง

ทว่านั่นเป็นฝีมือของท่านแม่ ยามปกติเขาแทบไม่กล้ากิน มักจะเก็บประหยัดไว้เสมอ

หยางจี้ซานได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักค้างไป

ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างไม่รู้ว่าจะแสดงสีหน้าเช่นไรออกมาดี…

…

ผ่านเวลาไปหนึ่งคืนเต็ม

ภายใต้การควบคุมของโม่ฮว่า ผีดิบทั้งหมดรวมถึงราชาผีดิบและผีดิบเหล็ก ต่างกลับไปยังภูเขาเหมือง และพักผ่อนหลับใหลอยู่ลึกภายในอุโมงค์เหมืองเรียบร้อยแล้ว

โม่ฮว่าจัดวางค่ายกลไว้อย่างเรียบง่าย

หยางจี้ซานก็ออกคำสั่งเด็ดขาด ห้ามผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนเข้าไปในภูเขาเหมืองโดยไม่ได้รับอนุญาต

ภูเขาเหมืองแห่งนี้ ได้กลายเป็นภูเขาซากศพอย่างเต็มตัวไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในภูเขายังมีราชาผีดิบหลับใหลอยู่อีกด้วย

เมื่อจัดการฝูงผีดิบเรียบร้อยและทิ้งทหารเต๋าไว้คอยเฝ้าระวังส่วนหนึ่งแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ จึงแยกย้ายกลับเข้าเมืองไปพักผ่อนชั่วคราว

โม่ฮว่าเองก็กลับไปยังถ้ำพำนักพร้อมกับศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิง

เขาควบคุมผีดิบมาตลอดทั้งคืน สูญเสียพลังจิตสำนึกญาณไปมาก ทั้งยังเหน็ดเหนื่อยอ่อนล้า เมื่อเรื่องราวคลี่คลายลง จึงได้นอนหลับสนิทเต็มอิ่มหนึ่งตื่น

เมื่อโม่ฮว่าตื่นขึ้นมา ก็พบว่าหยางจี้ซานมายืนรออยู่ด้านนอกเป็นเวลานานแล้ว

ต่างจากโม่ฮว่า หยางจี้ซานมิกล้าหลับตานอนเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่ล้มตัวลงนอน เขาก็จะนึกถึงบาปเวรแห่งมหาเต๋าอันน่าสะพรึงกลัว ราชาผีดิบผู้ทรงพลัง ฝูงผีดิบอันดุร้าย ทวนตะวันรอนที่หักสะบั้น รวมถึงเหล่าทหารเต๋าและผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องสังเวยชีวิตในปากของผีดิบ

นึกถึงจอมบงการเบื้องหลังผู้บ่มเพาะบาปเวรแห่งมหาเต๋า

นึกถึงโม่ฮว่าที่ดูไร้เดียงสา ทว่ากลับไม่อาจมองทะลุได้แม้แต่น้อย

นึกถึงภาพเหตุการณ์อันสั่นสะเทือนขวัญที่ราชาผีดิบคุกเข่าลงบนเขาหลุมศพ

และนึกถึงความจริงที่ว่า ยามนี้ผีดิบเรือนหมื่นตนยังคงอยู่ใต้การบงการของโม่ฮว่า…

ศีรษะของเขาก็พลันปวดร้าวอย่างรุนแรง

สมองสับสนปั่นป่วนไปหมด

หยางจี้ซานใบหน้าซีดขาว ลมปราณอ่อนระโหย ขอบตาดำคล้ำลึก

ส่วนโม่ฮว่ากลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง หลังจากได้นอนหลับเต็มอิ่ม เขาก็กระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวา ดวงตาทอประกายสดใส แม้กระทั่งพวงแก้มก็ยังดูอิ่มเอิบกลมกลึง

“ท่านอาหยาง มีธุระอันใดหรือขอรับ?”

โม่ฮว่าเห็นหยางจี้ซาน จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จะมีได้อย่างไรเล่าว่าไม่มีธุระ!

หยางจี้ซานรู้สึกขมขื่นในใจ ทว่าชั่วขณะนั้นกลับไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี

“เป็นเรื่องของผีดิบพวกนั้นหรือขอรับ?” โม่ฮว่าถามอีกคำรบ

หยางจี้ซานพยักหน้า ในที่สุดก็แข็งใจเอ่ยถามด้วยความกระวนกระวายใจเล็กน้อย: “เจ้าตั้งใจจะ… จัดการอย่างไร?”

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง มิได้เอ่ยคำใด

หยางจี้ซานแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง ทว่าหัวใจกลับเต้นระทึกขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ

ราชาผีดิบหนึ่งตน ผีดิบเหล็กหลายสิบตน ผีดิบเดินได้นับหมื่นตน

หากจัดตั้งเป็นกองทัพพลผีดิบ นี่จะเป็นกองกำลังรบที่ทรงพลังถึงเพียงไหน!

เขากลัวเหลือเกินว่าโม่ฮว่าจะยื่นข้อเรียกร้องที่เกินเลย

หรือเลวร้ายยิ่งกว่านั้น คือคิดจะใช้ “ผีดิบ” สร้างอำนาจให้ตนเอง หลงผิดเดินเข้าสู่วิถีมาร กลายเป็นจอมมารน้อยอย่างเต็มตัว

ในใจของหยางจี้ซานเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นกระสับกระส่าย

ในเวลานั้นเอง โม่ฮว่าก็เอ่ยปากถามขึ้นว่า: “ท่านอาหยาง ยามปกติศาลเต๋าจัดการกับภัยพิบัติผีดิบเช่นนี้อย่างไรหรือขอรับ?”

หยางจี้ซานชะงักงันไป ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ เอ่ยอธิบาย:

“ปกติแล้วศาลเต๋าจัดการภัยพิบัติผีดิบ จะเริ่มต้นด้วยการไล่ล่าสังหารตัวการใหญ่”

“ผู้ฝึกตนสายหลอมผีดิบที่ฝึกวิชาผีดิบและหลอมสร้างผีดิบขึ้นมา จะต้องถูกจับกุมมาลงทัณฑ์เป็นอันดับแรก หากขัดขืน ให้สังหารได้ทันทีโดยไม่ต้องละเว้น”

“หากจับเป็นได้ ก็จะส่งเข้าคุกเต๋าทั้งหมด พิพากษาลงโทษตามความผิด โทษสถานเบาที่สุดคือเนรเทศไปยังแดนใต้รกร้างเพื่อใช้เป็นเบี้ยหน้าศึก นอกเหนือจากนั้นส่วนใหญ่คือโทษประหารชีวิต เพียงแต่วิธีการตายจะแตกต่างกันไป”

“ยิ่งมีความผิดมหันต์ ก็จะยิ่งตายอย่างเชื่องช้าและทรมานยิ่งขึ้น”

“นอกจากผู้ฝึกตนสายหลอมผีดิบแล้ว ผีดิบทั้งหมด จะต้องถูกเผาทำลายทิ้งโดยไร้ข้อยกเว้น”

“เพราะผีดิบไม่มีวันตาย ทั้งยังมีพิษผีดิบติดตัว เมื่อใดที่แปดเปื้อนกลิ่นคาวเลือด ไอซากศพแปรเปลี่ยน ก็จะลุกขึ้นมาเข่นฆ่าและกินคนอีกครั้ง และหากพิษผีดิบลุกลาม อันตรายย่อมใหญ่หลวงยิ่งนัก…”

“นอกจากนี้ ศัสตราวุธชั่วร้ายและค่ายกลชั่วร้ายทั้งหมดที่ใช้หลอมผีดิบ จะต้องถูกทำลายทิ้งจนหมดสิ้น”

“ผู้บำเพ็ญเพียรที่ให้ที่พักพิง ให้การสนับสนุน หรือให้ความร่วมมือในการหลอมผีดิบ จะต้องรับโทษทัณฑ์เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนสายหลอมผีดิบ…”

…

หยางจี้ซานอธิบายรายละเอียดอย่างถี่ถ้วนให้โม่ฮว่าฟัง

โม่ฮว่าฟังจบก็ครุ่นคิดพลางเอ่ยว่า: “นั่นหมายความว่า ผีดิบเหล่านี้ จะต้องถูกเผาทำลายทั้งหมด ใช่หรือไม่ขอรับ?”

หยางจี้ซานรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงในใจ พยักหน้าเบาๆ พลางตอบ:

“ถูกต้องแล้ว…”

“ข้าเข้าใจแล้วขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “เช่นนั้นก็ทำตามนั้นเถิด”

หยางจี้ซานชะงักไป “เผาทำลายทิ้งรึ?”

“ใช่แล้วขอรับ”

หยางจี้ซานแทบไม่เชื่อหูตนเอง “แม้กระทั่งผีดิบเหล็กและราชาผีดิบ ก็ต้องเผาทำลายทิ้งทั้งหมดเลยงั้นรึ?”

โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง “มิเช่นนั้นแล้วจะทำอย่างไรได้เล่าขอรับ?”

หยางจี้ซานตกตะลึงในใจ ทว่าก็อดมิได้ที่จะเอ่ยถามเสียงเบา:

“เจ้าไม่อยากเก็บพวกมันไว้รึ?”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ล้วนเป็นสิ่งของที่ทำร้ายผู้คน ข้าจะเก็บไว้ทำไมกันเล่าขอรับ? อีกทั้งหากเก็บไว้ อันตรายก็ใหญ่หลวงยิ่ง ราชาผีดิบยังสูญเสียการควบคุมได้ง่าย ย่อมต้องเผาทำลายทิ้งจึงจะดีที่สุด กำจัดความชั่วร้ายให้สิ้นซาก เพื่อตัดปัญหาในภายภาคหน้า…”

หยางจี้ซานอ้าปากค้าง ในใจซาบซึ้งจนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

ช่างเป็นเด็กที่มีคุณธรรมและเข้าใจเหตุผลลึกซึ้งถึงเพียงนี้!

ก่อนหน้านี้ตนยังนึกระแวงว่าโม่ฮว่าจะมีจิตใจเห็นแก่ตัว จึงได้กระวนกระวายใจมาตลอด ที่แท้กลับเป็นตนเองที่มีวิสัยทัศน์คับแคบเกินไป

“แต่ว่า…” โม่ฮว่าเอ่ยขึ้นอีกคำรบ

หัวใจของหยางจี้ซานพลันกระตุกวูบอีกครั้ง

ปกติแล้วหลังจากคำว่า “แต่ว่า” มักจะไม่ใช่เรื่องดีแน่…

จิตใจของเขากลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

“ข้ามีเรื่องบางอย่าง อยากให้ผีดิบเหล่านี้ช่วยทำขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย

หยางจี้ซานใจหายวาบ ทว่ายังคงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

“เรื่องอันใดรึ?”

โม่ฮว่าเอ่ยว่า: “ข้าอยากควบคุมผีดิบเหล่านี้ ให้ช่วยสร้างอุโมงค์เหมืองขึ้นมาสักแห่งขอรับ”

“อุโมงค์เหมืองรึ?” หยางจี้ซานขมวดคิ้ว

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “สร้างอุโมงค์เหมือง…”

“ภัยพิบัติคลื่นผีดิบในครั้งนี้ ผู้ที่ได้รับความเดือดร้อนสาหัสที่สุด ที่แท้ก็คือเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองแห่งเมืองหนานเยวี่ย”

“ยามมีชีวิตอยู่พวกเขาก็ลำบากตรากตรำมากพอแล้ว หินวิญญาณฝืดเคือง ใช้ชีวิตอย่างยากแค้นแสนสาหัส ตายไปแล้วยังถูกนำมาหลอมเป็นผีดิบ กลายเป็นเครื่องมือทำร้ายผู้อื่น ตายตาไม่หลับ”

“มีชีวิตอยู่ ก็ถูกคนเอารัดเอาเปรียบ ครั้นตายไป ก็ยังต้องถูกคนกดขี่ใช้งานเยี่ยงทาส…”

“หลังผ่านพ้นคลื่นผีดิบครั้งนี้ ภูเขาเหมืองพังทลายเป็นบริเวณกว้าง อุโมงค์เหมืองด้านใน ค่ายกลเสียหาย ไอซากศพหนาทึบ สิ่งชั่วร้ายโสมมเพาะพันธุ์ ไม่อาจใช้งานได้อีกต่อไป”

“หากไม่อาจขุดเหมืองได้ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองหนานเยวี่ยก็ย่อมหมดสิ้นหนทางทำมาหากิน”

“หากพวกเราสะบัดก้นจากไปเช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่มีหนทางมีชีวิตรอดต่อไปได้แน่”

“ดังนั้นข้าจึงคิดว่า จะสร้างอุโมงค์เหมืองขนาดใหญ่ขึ้นมาใหม่ เชื่อมต่อภูเขาเหมืองหลายลูกเข้าด้วยกัน วางโครงสร้างค่ายกลที่สมบูรณ์พร้อมยิ่งขึ้น เสริมความแข็งแกร่งของโครงสร้างภูเขา ชำระล้างไอซากศพ ขจัดสิ่งชั่วร้ายโสมม และหาทางเพิ่มผลผลิตของเหมืองแร่ขึ้นมา…”

“เพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองหนานเยวี่ย ได้มีสถานที่ทำมาหากินอันมั่นคงปลอดภัย ไม่ต้องเสี่ยงชีวิต ไม่ต้องคอยหวาดผวาอกสั่นขวัญแขวน และไม่ต้องประสบเคราะห์ร้ายจนต้องทิ้งร่างไว้ในเหมือง ทิ้งลูกกำพร้าและภรรยาหม้ายไว้เบื้องหลังอย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง…”

“เพียงแต่ทำเช่นนี้ ย่อมต้องใช้ทั้งทรัพยากรและกำลังคนเป็นจำนวนมหาศาล”

“เรื่องทรัพยากรข้ามีหนทางแล้ว ทว่ากำลังคนยังมีอยู่อย่างจำกัด”

“เพราะการขุดสร้างอุโมงค์เหมืองขึ้นมาใหม่เพื่อเชื่อมต่อภูเขาเหมืองเข้าด้วยกัน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรในป่าลึก หรือสูดดมไอพิษและไอปฏิกูลที่ตกค้างอยู่ลึกในภูเขาเหมือง ตัวงานเองก็นับว่าอันตรายอย่างยิ่งยวด”

“เรื่องเหล่านี้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณไม่อาจทำได้ เพราะจะมีอันตรายถึงชีวิต”

“ทว่าผีดิบเดินได้กลับทำได้”

“ผีดิบเดินได้เหล่านี้ ยามมีชีวิตอยู่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองแห่งเมืองหนานเยวี่ย…”

“ในเมืองอาจจะยังมีบิดามารดาญาติมิตร หรือสหายที่สนิทสนมของพวกมันอาศัยอยู่”

“ข้าจึงอยากให้พวกมัน ก่อนที่จะดับสูญมลายสิ้นไปอย่างแท้จริง ได้สร้างสุขเกื้อกูลให้แก่ญาติมิตร สหาย และลูกหลานรุ่นหลังที่ยังมีชีวิตอยู่ของพวกมันอีกสักครั้งหนึ่ง…”

หยางจี้ซานจิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาอดมิได้ที่จะมองดูโม่ฮว่า เห็นแววตาของเด็กน้อยใสกระจ่างดั่งสายน้ำ บริสุทธิ์ผุดผ่อง

แสงตะวันสีทองสาดส่องลอดผ่านกิ่งก้านต้นไม้ใหญ่ ทาบทับลงบนร่างของเขา

หยางจี้ซานสูดลมหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ แล้วประสานมือคารวะโม่ฮว่าด้วยความเคารพอย่างยิ่งยวด

…

เรื่องราวหลังจากนั้น ดำเนินไปตามแผนการของโม่ฮว่าอย่างราบรื่น

ผีดิบเหล่านี้ย่อมต้องถูกเผาทำลายทิ้ง

ราชาผีดิบเป็นหน่อพันธุ์แห่งบาปเวรแห่งมหาเต๋า เคยมีนายถึงสามคน ทั้งยังมีประวัติเคยกลืนกินนายมาก่อน แม้ว่านายคนสุดท้ายจะเป็นตนเอง ทว่าโม่ฮว่าก็มิได้คิดจะเก็บมันไว้

มิเช่นนั้นไม่ช้าก็เร็ว มันย่อมกลายเป็นมหันตภัย

ผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้ตนอื่นๆ ย่อมต้องถูกเผาทำลายเช่นกัน

การเผาทำลายผีดิบ จำเป็นต้องใช้ค่ายกลเผาซากศพ

ได้ยินมาว่าค่ายกลนี้ ผู้ทรงอิทธิฤทธิ์ด้านค่ายกลแห่งศาลเต๋าเป็นผู้ออกแบบขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อกำจัดภัยพิบัติซากศพ

ไม่เพียงเผาทำลายร่างของผีดิบจนมอดไหม้ แต่ยังเผาผลาญพิษผีดิบจนหมดสิ้น ไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ

โม่ฮว่าได้ดูค่ายกลนี้แล้ว ก็นับว่ามีแนวคิดแยบคายยิ่งนัก ผสมผสานลวดลายค่ายกลธาตุไฟและธาตุดินในห้าธาตุเข้าด้วยกัน ใช้ดินกลบน้ำ ใช้ไฟสลายพิษ ใช้งานได้จริงและทรงประสิทธิภาพเป็นอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าจึงแอบเพ่งมองเพิ่มอีกสองสามตา แล้วแอบเรียนรู้จดจำมาอย่างเงียบเชียบ…

ทว่าผีดิบในเมืองหนานเยวี่ยมีจำนวนมากเกินไป

นี่คือภัยพิบัติผีดิบขนาดใหญ่ ค่ายกลเผาซากศพที่ต้องใช้ ทั้งขนาดและจำนวนย่อมมิใช่ตัวเลขน้อยๆ

ทว่าเรื่องเหล่านี้มีศาลเต๋าคอยรับผิดชอบดูแล

โม่ฮว่าจึงมิต้องกังวล

เขาเพียงแค่ต้องคิดหาวิธี สร้างอุโมงค์เหมืองขนาดใหญ่ขึ้นมาให้สำเร็จเท่านั้น

การดำเนินการในครั้งนี้ ได้รับความเห็นชอบจากหยางจี้ซาน และได้รับการสนับสนุนจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรของศาลเต๋าในที่นั้นทั้งหมด

ในหมู่พวกเขา บางคนเห็นอกเห็นใจความยากลำบากของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองหนานเยวี่ยจากใจจริง อยากจะทำความดีช่วยเหลือ

บางคนทำไปเพียงเพราะเห็นแก่หน้าของโม่ฮว่า อยากจะผูกไมตรีมอบน้ำใจให้

ยังมีอีกส่วนหนึ่งที่ในใจมิได้เต็มใจนัก ทว่าก็ไม่อาจลืมเลือนภาพเหตุการณ์ที่โม่ฮว่าสั่งให้ราชาผีดิบคุกเข่าลงได้ จึงเกิดความยำเกรงโม่ฮว่า มิกล้าขัดใจ

และคนกลุ่มสุดท้าย เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกัน เกรงว่าตนจะแปลกแยกไม่เข้าพวก จึงเออออเห็นชอบตามไปด้วย…

แม้จิตใจผู้คนจะแตกต่างหลากหลาย สถานการณ์จะซับซ้อน ทว่าท้ายที่สุดก็บรรลุข้อตกลงร่วมกันได้อย่างเป็นเอกฉันท์

หยางจี้ซานมีเส้นสายในกองบัญชาการทหารเต๋า ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็ล้วนเป็นลูกหลานของตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่จากเต๋าโจว เฉียนโจว คุนโจว และมณฑลอื่นๆ

เมื่อมีพวกเขาคอยรับรอง การผลักดันเรื่องนี้จึงง่ายดายขึ้นมาก

การสร้างอุโมงค์เหมืองขนาดใหญ่ขึ้นมาใหม่ จำเป็นต้องใช้ทั้งกำลังคนและทรัพยากร

กำลังคนได้รับการแก้ไขแล้ว

ผีดิบก็คือกำลัง “คน”

นี่อาจเป็นสิ่งที่มีความหมายที่สุดที่พวกมันได้ทำ นับตั้งแต่กลายสภาพเป็นผีดิบมา

นอกเหนือจากนั้น ก็คือเรื่องทรัพยากร

ทรัพยากรในการสร้างอุโมงค์เหมือง ส่วนหนึ่งมาจากที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองหนานเยวี่ย

ที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองหนานเยวี่ย มีการทุจริตคอร์รัปชันอย่างรุนแรงตั้งแต่ระดับบนลงมาถึงระดับล่าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าสำนักประจำที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองหนานเยวี่ย มิรู้ว่ารับสินบนจากตระกูลลู่ไปมากเท่าใด

เมื่อริบทรัพย์สินทั้งหมดกลับคืนมา ก็นับเป็นหินวิญญาณก้อนโตมหาศาล

แน่นอนว่าเจ้าสำนักประจำที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองหนานเยวี่ย ย่อมถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกจองจำในคุกไปนานแล้ว เมื่อถึงเวลาพิจารณาโทษ ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่มิรู้ว่า จะต้องตายด้วยวิธีการใดเท่านั้น

นอกจากนี้ ก็คือตระกูลลู่

ตระกูลลู่ถูกบุกค้นยึดทรัพย์จนหมดสิ้น

ทรัพย์สินทั้งหมดที่ริบมาได้ ล้วนถูกนำมาใช้ในการสร้างอุโมงค์เหมือง

หินวิญญาณและทรัพย์สินเหล่านี้ เดิมทีก็ขูดรีดมาจากผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองทีละชั้น ยามนี้ก็เพียงแค่ส่งคืนให้แก่เจ้าของเดิม นำกลับมาใช้เพื่อประโยชน์ของผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองอีกครั้ง

ได้มาจากราษฎร ก็นำกลับไปใช้เพื่อราษฎร

เรื่องเหล่านี้โม่ฮว่าได้ใคร่ครวญไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าการบุกค้นยึดทรัพย์อย่างเป็นรูปธรรม ยังคงต้องพึ่งพาหยางจี้ซานและทหารเต๋าใต้บังคับบัญชาของเขา

หยางจี้ซานมิได้เกรงใจแม้แต่น้อย

ทหารเต๋าเรื่องการบุกค้นยึดทรัพย์ ย่อมช่ำชองเชี่ยวชาญเป็นอย่างดี

หินวิญญาณที่ยึดมาได้มีจำนวนมหาศาลยิ่งยวด สูงถึงหลายล้านก้อนหินวิญญาณ ทำให้หยางจี้ซานซึ่งถือกำเนิดจากตระกูลใหญ่ยังต้องตกตะลึง อดทอดถอนใจมิได้:

“ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้—ไม่สิ ตระกูลลู่แห่งนี้ ถึงกับมั่งคั่งร่ำรวยถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

“แล้วเจ้าสำนักคนนี้ ยังยักยอกไปเกือบล้านก้อน…”

ทว่าหยางจี้ซานก็ตระหนักดีแก่ใจ

ใต้หล้านี้ ไม่มีทรัพย์สมบัติใดที่ผุดขึ้นมาโดยไร้เหตุผล

ขนแกะย่อมร่วงหลุดมาจากตัวแกะเสมอ

ยิ่งผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองหนานเยวี่ยยากจนข้นแค้นเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งมั่งคั่งร่ำรวยขึ้นเท่านั้น

ยิ่งพวกเขามั่งคั่งร่ำรวยเพียงใด ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระก็ยิ่งยากจนข้นแค้นเพียงนั้น

การที่พวกเขาร่ำรวยถึงเพียงนี้ ก็ย่อมสะท้อนให้เห็นว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองหนานเยวี่ย ต้องตกทุกข์ได้ยากแสนสาหัสถึงเพียงไหน…

หินวิญญาณก้อนนี้มีจำนวนมหาศาลเกินไป ตามปกติแล้วย่อมไม่มีทางเก็บรักษาไว้ในท้องถิ่นได้

ศาลเต๋าจะต้องหาทางส่งส่วยริบขึ้นสู่เบื้องบน จากนั้นก็จะถูกหักหัวคิวลดทอนไปทีละชั้น ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายต่างๆ ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกินกันจนปากมันเยิ้ม

ทว่าเรื่องราวในครั้งนี้ใหญ่หลวงเกินไป

เป็นเรื่องที่พัวพันถึงบาปเวรแห่งมหาเต๋า ถูกเปิดโปงอย่างโจ่งแจ้ง ทั้งยังเกี่ยวข้องกับขั้วอำนาจตระกูลใหญ่มากมาย ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับพัน จึงไม่มีผู้ใดกล้าฉวยโอกาสตักตวงผลประโยชน์เข้ากระเป๋า

ดังนั้นเพื่อระงับภัยพิบัติ ประกอบกับหยางจี้ซานเป็นผู้ตัดสินใจชี้ขาด

หินวิญญาณก้อนนี้ จึงถูกเก็บรักษาไว้ในเมืองหนานเยวี่ยในที่สุด

และเมื่อมีทั้งกำลังคนและทรัพยากรพร้อมสรรพ โม่ฮว่าจึงได้เริ่มลงมือสร้างอุโมงค์เหมืองขนาดใหญ่แห่งใหม่ ที่เชื่อมต่อภูเขาเหมืองหลายลูกเข้าด้วยกันอย่างเป็นทางการ