ตอนที่ 515 — ตอนที่ 515 แรงงานวัวม้า

เริ่มต้นด้วยการออกแบบอุโมงค์เหมือง

อุโมงค์เหมืองขนาดใหญ่แห่งนี้ ไม่เพียงต้องเปิดทะลวงแนวเทือกเขา เชื่อมต่อโครงสร้างภูเขาเข้าด้วยกัน แต่ในเวลาเดียวกัน ยังต้องวางโครงสร้างระบบค่ายกลที่รัดกุมรอบคอบและมีฟังก์ชันการใช้งานที่สมบูรณ์พร้อมอีกด้วย

ภูเขาลูกใดต้องเปิดทาง จะเชื่อมต่ออย่างไร

ค่ายกลใดบ้างที่ต้องจัดวาง จะวางผังโครงสร้างอย่างไร

สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วนรอบด้าน

โม่ฮว่าศึกษาแผนที่ภูมิประเทศของภูเขาเหมืองในอดีตเป็นลำดับแรก ทำความเข้าใจโครงสร้างของภูเขาเหมืองขนาดใหญ่และเล็กหลายแห่งภายนอกเมืองหนานเยวี่ย

จากนั้นจึงไปขอคำปรึกษาและข้อเสนอแนะจากผู้อาวุโสของตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ

ในตระกูลหรือสำนักของผู้อาวุโสเหล่านี้ ต่างก็มีกิจการภูเขาเหมืองเป็นของตนเองเช่นกัน

พวกเขาเคยบริหารจัดการกิจการเหมืองแร่ เคยนำกำลังไปเฝ้าพิทักษ์รักษาภูเขาเหมือง หรือเคยมีส่วนร่วมในการขุดสร้างภูเขาเหมืองมาก่อน

เมื่อโม่ฮว่าเอ่ยถาม พวกเขาย่อมมิได้หวงวิชาเก็บงำไว้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนหนึ่งเพราะอยากจะสร้างประโยชน์สุขให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองผู้ยากไร้เหล่านี้ และอีกส่วนหนึ่ง ก็ด้วยความซาบซึ้งในบุญคุณช่วยชีวิตที่โม่ฮว่าช่วยสยบราชาผีดิบและระงับภัยพิบัติซากศพลงได้

หลังจากโม่ฮว่าคุ้นเคยกับโครงสร้างของภูเขาเหมืองแล้ว เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน ก็ร่างผังค่ายกลขนาดใหญ่ออกมาได้หนึ่งฉบับ

ภายในอุโมงค์เหมือง ไม่จำเป็นต้องใช้มหาค่ายกล และไม่อาจใช้มหาค่ายกลได้

มหาค่ายกลนั้นยิ่งใหญ่อลังการและเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน

ทว่าค่ายกลภายในอุโมงค์เหมือง กลับเป็นเรื่องปลีกย่อยจิปาถะ

จำเป็นต้องตอบสนองฟังก์ชันการใช้งานอันหลากหลาย อีกทั้งยังต้องเรียบง่าย มั่นคง ทนทาน หากชำรุดเสียหายก็ต้องสะดวกต่อการซ่อมแซม

หากจัดวางมหาค่ายกลลงไป เมื่อใดที่เกิดความเสียหาย หลังจากโม่ฮว่าจากไปแล้ว แทบจะไม่มีผู้ใดซ่อมแซมได้เลย

ดังนั้น ค่ายกลภายในอุโมงค์เหมือง จึงเป็นเพียงกลุ่มค่ายกลซ้อน ที่รวบรวมค่ายกลเดี่ยวอันเรียบง่ายและใช้งานได้จริงเข้าไว้ด้วยกัน

เรียบง่าย เป็นพื้นฐาน และนำไปใช้ประโยชน์ได้จริง

ทว่าปริมาณงานที่ต้องลงมือทำ กลับมิใช่น้อยๆ เลย

ในเวลาเดียวกัน โม่ฮว่ายังได้นำโครงสร้างระดับรากฐานของมหาค่ายกลห้าธาตุประหารอสูรมาประยุกต์ใช้ อาศัยหลักการค่ายกลแห่งการเกื้อหนุนและข่มขวัญกันของห้าธาตุ มาช่วยจัดระเบียบและปรับปรุงค่ายกลอันคละเคล้าเหล่านี้ให้ลงตัวยิ่งขึ้น

ทำให้ค่ายกลเหล่านี้มีความชัดเจนและรัดกุมยิ่งขึ้น ทั้งยังตัดทอนค่ายกลที่ซ้ำซ้อนออกไป ช่วยลดต้นทุนลงได้ไม่น้อย

แม้ว่าค่ายกลที่ต้องใช้ในอุโมงค์เหมืองจะมีจำนวนมหาศาล ทว่าระดับความยากกลับมิได้สูงนัก

โม่ฮว่าถึงกับมิต้องนำไปให้ท่านอาจารย์จวงตรวจดู เพียงแค่นำไปให้ไป๋จื่อซีช่วยดู ทั้งสองคนสุมหัวตรวจทานลวดลายค่ายกลด้วยกัน จัดระเบียบศูนย์กลางค่ายกล และช่วยกันอุดช่องโหว่แก้ไขจุดบกพร่อง เพียงเท่านี้ก็สมบูรณ์พร้อมแล้ว

หลังจากนั้นก็นำไปให้เหล่าปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายศาลเต๋าช่วยดู ปรึกษาหารือกันครู่หนึ่ง ก็ตกลงเคาะแบบเป็นที่เรียบร้อย

ค่ายกลเหล่านี้มีจำนวนมาก แม้โม่ฮว่าจะวาดค่ายกลได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทว่าอย่างไรเสียก็มีเพียงคนเดียว ย่อมไม่อาจวาดได้หมด จึงต้องอาศัยปรมาจารย์ค่ายกลของศาลเต๋าเหล่านี้คอยช่วยลงแรง

พวกเขาทุกคนต่างตอบตกลงด้วยความยินดี

เมื่อโม่ฮว่าเดินจากไป ปรมาจารย์ค่ายกลชราท่านหนึ่งจึงได้ทอดถอนใจด้วยความชื่นชม: “ค่ายกลชุดนี้ จัดวางโครงสร้างได้ยอดเยี่ยมจริงๆ…”

ปรมาจารย์ค่ายกลหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย: “ที่ใช้ล้วนเป็นเพียงค่ายกลธรรมดาๆ ก็ดูธรรมดาทั่วไปมิใช่หรือขอรับ?”

ปรมาจารย์ค่ายกลชราตวาดค้อนขวับ “เจ้าจะไปรู้อะไร! ค่ายกลธรรมดาๆ นี่แหละ หากคิดจะนำมาใช้ให้เกิดผลเลิศ ยิ่งเป็นเรื่องที่ยากเย็นที่สุด”

เขาชี้ไปยังผังค่ายกลบนโต๊ะ “ค่ายกลเหล่านี้ ดูเผินๆ ช่างเรียบง่าย ทว่าการจัดวางผังกลับรัดกุมประณีต ทั้งยังส่งเสริมเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน เพิ่มอีกหนึ่งค่ายกลก็ดูรุงรัง ตัดออกหนึ่งค่ายกลก็ขาดแคลน การจะบรรลุถึงขั้นนี้ได้ รากฐานต้องลึกซึ้งและมั่นคงแข็งแกร่งถึงเพียงไหน…”

ปรมาจารย์ค่ายกลชรายกย่องชื่นชมโม่ฮว่ายกใหญ่

ปรมาจารย์ค่ายกลหนุ่มพยักหน้ารับ ทว่าสีหน้ายังคงดูไม่ค่อยเห็นด้วยเท่าใดนัก

อย่างไรเสียค่ายกลธรรมดาก็เป็นเพียงค่ายกลธรรมดา ต่อให้พลิกแพลงจนออกดอกออกผล ก็คงได้เพียงเท่านี้

ปรมาจารย์ค่ายกลชราได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

คุณชายอวิ๋นมองดูค่ายกลตรงหน้าพลางนิ่งเงียบไป ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

เขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสอง มีความรู้สืบทอดประจำตระกูลลึกซึ้ง จึงมองเห็นอะไรได้ลึกซึ้งยิ่งกว่า

โครงสร้างค่ายกลเหล่านี้ แม้ภายนอกจะดูเรียบง่าย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความยิ่งใหญ่อลังการ ราวกับถอดแบบมาจาก… มหาค่ายกล?

มหาค่ายกลคือการหลอมรวมความเรียบง่ายให้กลายเป็นความซับซ้อน เชื่อมโยงทะลุปรุโปร่ง ทว่าค่ายกลเหล่านี้ กลับเป็นการตัดทอนความซับซ้อนให้คืนสู่ความเรียบง่าย

แนวคิดแยบคายยิ่งนัก ทว่า…

คุณชายอวิ๋นกลับคิดไม่ตกอยู่บ้าง

เหตุใด จึงเลือกใช้แต่ค่ายกลพื้นฐานอันเรียบง่ายเหล่านี้

โดยไม่ยอมใช้ค่ายกลขั้นหนึ่ง หรือค่ายกลที่เหนือกว่าขั้นหนึ่ง ซึ่งมีอานุภาพและประสิทธิภาพสูงกว่าเล่า

คุณชายอวิ๋นสงสัยใคร่รู้เป็นล้นพ้น จนกระทั่งสองสามวันต่อมา เมื่อโม่ฮว่าเริ่มลงมือวาดค่ายกล คุณชายอวิ๋นจึงได้เดินเข้าไปหาโม่ฮว่าด้วยท่าทางขวยเขินและกระดากอายอยู่บ้าง

โม่ฮว่ากำลังตั้งอกตั้งใจวาดค่ายกล เมื่อเห็นคุณชายอวิ๋นเดินเข้ามา จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

“คุณชายอวิ๋น มีธุระอันใดหรือขอรับ?”

ในบรรดาขั้วอำนาจฝ่ายศาลเต๋าในเมืองหนานเยวี่ย มีคุณชายอวิ๋นเพียงผู้เดียวที่เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสอง อีกทั้งยังเยาว์วัยถึงเพียงนี้ โม่ฮว่าย่อมต้องรู้จักเป็นธรรมดา

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ เกิดคลื่นผีดิบอาละวาด สถานการณ์คับขันเร่งด่วน ทั้งสองจึงมิได้มีเวลาพูดคุยกันเท่าใดนัก จึงยังมิได้สนิทสนมกัน

เมื่อถูกโม่ฮว่าจ้องมองด้วยดวงตากลมโตเป็นประกายน้ำอันไร้เดียงสา คุณชายอวิ๋นก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จึงรู้สึกประหม่าทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง ทว่าสุดท้ายก็รวบรวมความกล้า เอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกมา:

“ค่ายกลเหล่านี้ ล้วนมีตัวเลือกที่ดีกว่านี้มิใช่หรือ เหตุใดเจ้าจึงเลือกใช้แต่ค่ายกลระดับพื้นฐานที่สุดเล่า?”

โม่ฮว่าเอ่ยตอบ: “เพราะค่ายกลเหล่านี้ ต้องนำไปใช้งานจริงขอรับ”

“ใช้งานจริงรึ?” คุณชายอวิ๋นชะงักไป

โม่ฮว่าพยักหน้า “ท่านอาจารย์เคยสอนข้าไว้ว่า เรียนรู้ค่ายกล ต้องนำไปประยุกต์ใช้ให้เกิดประโยชน์…”

“ค่ายกลในใต้หล้านี้ ยามวาดลงบนกระดาษย่อมเป็นรูปแบบหนึ่ง ทว่าเมื่อนำไปใช้งานจริง สภาพแวดล้อมและสถานการณ์กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว”

คุณชายอวิ๋นแววตาครุ่นคิด

โม่ฮว่าทอดถอนใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยต่อไป:

“นี่คืออุโมงค์เหมือง ค่ายกลด้านใน ย่อมมีไว้เพื่อให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองได้ใช้งาน”

“ผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองยากจนข้นแค้นยิ่งนัก”

“หากใช้ค่ายกลระดับสูง แม้ประสิทธิภาพจะดีกว่า ทว่าเมื่อใดที่ชำรุดเสียหาย ย่อมไม่มีใครมาช่วยพวกเขาซ่อมแซม”

“ต่อให้มีคนซ่อมแซมให้ พวกเขาก็ไม่มีปัญญาจ่ายค่าซ่อมแซมอยู่ดี”

“ดังนั้น ค่ายกลที่เรียบง่าย ทนทาน มั่นคงแข็งแรง และซ่อมแซมได้ง่าย สำหรับพวกเขาแล้ว จึงจะเป็นค่ายกลที่ดีที่สุดขอรับ”

คุณชายอวิ๋นตะลึงงันไป

คำพูดเช่นนี้ ไม่เคยมีผู้ใดเคยบอกเขามาก่อน

ปรมาจารย์ค่ายกลทุกคน ต่างมุ่งมั่นศึกษาค่ายกลที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น เรียนรู้ค่ายกลที่ยากยิ่งขึ้น เพื่อยกระดับวิชาค่ายกลของตน และแสวงหาอนาคตบนเส้นทางแห่งเต๋าที่กว้างไกลยิ่งกว่า

ทว่าแทบไม่มีผู้ใดเลยที่คิดจะเผยแพร่ค่ายกลระดับพื้นฐานที่สุดเหล่านี้ เพื่อประโยชน์สุขของผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาสามัญ…

แม้กระทั่งตัวเขาเอง ก็ไม่เคยตระหนักถึงจุดนี้มาก่อน

ใบหน้าของคุณชายอวิ๋นพลันแดงระเรื่อขึ้นมาด้วยความละอายใจ

โม่ฮว่าเองก็มองเขาด้วยความประหลาดใจ

เดิมทีเขานึกว่า คุณชายอวิ๋นผู้นี้อายุน้อยเพียงนี้แต่กลับเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสอง ย่อมต้องเย่อหยิ่งถือดีเป็นแน่ ทว่าไม่นึกเลยว่าจะขี้อายถึงเพียงนี้ ผิวหน้าบางยิ่งกว่าตนเสียอีก

คาดว่าคงเอาแต่อุดอู้อยู่ในตระกูลใหญ่เรื่อยมา ไม่ค่อยได้ก้าวออกไปเผชิญโลกภายนอก จึงยังอ่อนต่อโลกนัก

คุณชายอวิ๋นคล้ายจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ทำท่าอึกอักคล้ายอยากจะเอ่ยบางสิ่ง

ทว่าความคิดในใจของเขา แทบจะเขียนแปะไว้บนใบหน้าหมดแล้ว

โม่ฮว่ามองปราดเดียวก็เข้าใจ จึงเอ่ยถาม:

“ท่านยังมีสิ่งใดอยากจะถามอีกหรือขอรับ?”

คุณชายอวิ๋นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยปากอย่างเกรงอกเกรงใจ:

“อาจจะ… ดูเสียมารยาทไปสักหน่อย…”

“ไม่เป็นไรขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย “ท่านถามมาเถิด”

คุณชายอวิ๋นตัดสินใจแน่วแน่ เอ่ยถามอย่างช้าๆ:

“ค่ายกลบนตัวราชาผีดิบ เจ้าเป็นคนวาดเองใช่หรือไม่? ค่ายกลนั้น… คือยอดค่ายกลใช่หรือไม่?”

โม่ฮว่าพยักหน้า ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา:

“ใช่แล้วขอรับ!”

แม้จะคาดเดาไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าคุณชายอวิ๋นก็ยังคงใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ หรือแม้กระทั่งปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ อาจจะไม่เข้าใจว่า ยอดค่ายกลนั้นแท้จริงแล้วมีความหมายลึกซึ้งเพียงใด

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นแปด

ครอบครองยอดค่ายกลขั้นหนึ่งสิบสองริ้ว

เรื่องเช่นนี้ ขัดต่อสามัญสำนึกในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลของเขาอย่างสิ้นเชิง

คุณชายอวิ๋นรู้สึกหดหู่ท้อแท้ใจอยู่บ้าง

ในตระกูลอวิ๋น หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งมณฑลที่ตระกูลอวิ๋นตั้งอยู่ ตนเองล้วนเป็นอัจฉริยะด้านค่ายกลที่ได้รับการยกย่องเชิดชูมาโดยตลอด

ทว่าในยามนี้เขาจึงได้ล่วงรู้

ระหว่างอัจฉริยะด้วยกัน ก็ยังมีความแตกต่าง และเป็นความแตกต่างที่ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

คนบางคน มีพรสวรรค์สูงส่งจนใกล้เคียงกับคำว่าปีศาจ

เขามองดูใบหน้าอันเยาว์วัยไร้เดียงสาของโม่ฮว่าตรงหน้า พลางทอดถอนใจในอก

นี่มันปีศาจน้อยชัดๆ

โม่ฮว่าเห็นคุณชายอวิ๋นมีสีหน้าหม่นหมองลง ก็ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ทันใดนั้น ดวงตาของโม่ฮว่าพลันสว่างวาบ เอ่ยถามเสียงเบา:

“คุณชายอวิ๋น ท่านรู้หรือไม่ว่า นั่นคือค่ายกลอันใด?”

คุณชายอวิ๋นส่ายหน้าอย่างซื่อตรง เอ่ยถามด้วยความสงสัย:

“ค่ายกลอันใดรึ?”

“ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณขอรับ” โม่ฮว่าตอบ

“ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ…”

คุณชายอวิ๋นพึมพำทวนชื่ออยู่สองสามรอบ ก่อนจะพยักหน้าชื่นชม: “สมกับเป็นยอดค่ายกล เพียงแค่ชื่อ ก็ไม่ธรรมดาแล้ว…”

“เช่นนั้น…” โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ เอ่ยล่อลวง: “ท่านอยากเรียนหรือไม่ขอรับ?”

หัวใจของคุณชายอวิ๋นกระตุกวูบ อ้าปากค้างตาโต

เขานึกว่าโม่ฮว่ากำลังล้อเขาเล่น ทว่าเมื่อเงยหน้าสบตา ก็เห็นแววตาของโม่ฮว่าใสกระจ่างดั่งสายน้ำ ไร้ซึ่งแววล้อเล่นแม้แต่น้อย เขาจึงได้สะกดข่มความตื่นเต้นในใจ พยักหน้ารับอย่างช้าๆ:

“อยากสิ…”

ไม่มีปรมาจารย์ค่ายกลคนใด สามารถต้านทานสิ่งเย้ายวนใจอย่างวิชาค่ายกลได้

โม่ฮว่ายิ้มจนตาหยี “เช่นนั้นข้าสอนท่านเอง”

คุณชายอวิ๋นยิ่งตกตะลึงหนักเข้าไปอีก “เจ้ายินดีสอนข้าจริงๆ รึ?”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “วิชาค่ายกลต้องมีการสืบทอด จึงจะคงอยู่ยืนยาว หากมัวแต่หวงแหนวิชา ต่อให้เป็นค่ายกลที่ล้ำค่าเพียงใด ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องสูญหายไปตามกาลเวลา”

“เมื่อสูญหายไปแล้ว ต่อให้ล้ำค่าแค่ไหน ก็ไร้ประโยชน์”

“ในเมื่อท่านอยากเรียน ข้าก็จะสอนให้ ทว่าท่านต้องรับปากข้าข้อหนึ่ง ว่าห้ามนำไปใช้ทำเรื่องชั่วร้ายเด็ดขาด”

คุณชายอวิ๋นพยักหน้ารัวๆ โดยไม่รู้ตัว “ตกลง ข้ารับปากเจ้า!”

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ…” โม่ฮว่าเอ่ยเสริม “หลังจากท่านเรียนรู้จนเป็นแล้ว ต้องช่วยเหลืองานข้าเรื่องหนึ่ง”

“ช่วยเหลืองานรึ?” คุณชายอวิ๋นชะงักไป

“ขอรับ!”

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายระยิบระยับ “ข้าต้องการสร้างสิ่งของบางอย่าง ซึ่งต้องใช้ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณควบคุม ข้าทำคนเดียวไม่ทัน จึงต้องให้ท่านช่วยลงแรงด้วยขอรับ”

นี่เป็นแผนการที่เขาวางไว้ตั้งนานแล้ว

กำลังของคนเราย่อมมีขีดจำกัด

แม้เขาจะเชี่ยวชาญค่ายกล ทว่าหลายสิ่งหลายอย่าง หากทำเพียงลำพังย่อมไม่อาจทำได้ทัน ทั้งยังต้องเสียเวลาไปมาก

หากมีคนมาช่วยแบ่งเบา ย่อมแตกต่างกันลิบลับ

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังจำเป็นต้องใช้ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ

ยอดค่ายกลขั้นหนึ่งสิบสองริ้ว ลวดลายค่ายกลซับซ้อน ความต้องการด้านสัมผัสญาณสูงลิบ ในเมืองหนานเยวี่ยแห่งนี้ แทบไม่มีใครสามารถเรียนรู้ได้เลย

ทว่าคุณชายอวิ๋นน่าจะทำได้

เขาเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสอง ทั้งยังเป็นอัจฉริยะด้านค่ายกล ทั้งสัมผัสญาณและความเข้าใจ ย่อมเพียงพออย่างแน่นอน

โม่ฮว่าหมายตาเขาไว้ตั้งนานแล้ว

ยามนี้เขา “เสนอตัวมาถึงที่” เอง ตนจึงได้โอกาสตามน้ำ ขอให้เขามาช่วยงานเสียเลย

“ช่วยน่ะได้อยู่หรอก…” คุณชายอวิ๋นครุ่นคิดเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความสงสัย “แต่ว่า จะให้ช่วยงานอะไรกันแน่รึ?”

“ช่วยข้าเขียนค่ายกลขอรับ”

“ค่ายกลในอุโมงค์เหมืองหรือ?”

“ยังมีอย่างอื่นอีกขอรับ ถึงเวลาท่านก็รู้เอง…”

โม่ฮว่าแอบอุบไว้เป็นความลับ

ด้วยเหตุนี้ คุณชายอวิ๋นจึงกลายมาเป็น “แรงงาน” ของโม่ฮว่าอย่างราบรื่นไร้รอยต่อ

ภูเขาเหมืองจำเป็นต้องวาดค่ายกลเบื้องต้นบางส่วนเพื่อวางกรอบโครงสร้าง และเติมเต็มค่ายกลพื้นฐานลงไปล่วงหน้า

จากนั้นจึงให้พวกผีดิบเริ่มเปิดภูเขา

เมื่อเปิดภูเขาเสร็จสิ้น ขุดอุโมงค์เหมืองเรียบร้อยแล้ว จึงค่อยเติมเต็มค่ายกลส่วนที่เหลือให้สมบูรณ์

ค่ายกลเหล่านี้ค่อนข้างหลากหลายและคละเคล้ากัน

ทั้งค่ายกลป้องกัน ค่ายกลเสริมแกร่งปฐพี ค่ายกลส่องสว่าง ค่ายกลระบายอากาศ ค่ายกลชำระสิ่งโสมม รวมถึงค่ายกลคมมีดทองคำและค่ายกลคุกปฐพี ที่ใช้รับมือกับสัตว์อสูรอย่างกะทันหัน

โม่ฮว่าสอนเขาวาดค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ

คุณชายอวิ๋นเรียนรู้ไป พลางอาศัยเวลาว่างช่วยโม่ฮว่าวาดค่ายกลไปด้วย

คุณชายอวิ๋นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสอง การวาดค่ายกลขั้นหนึ่งย่อมรวดเร็วยิ่งนัก

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาก็คือ โม่ฮว่ากลับวาดได้เร็วยิ่งกว่าเขาเสียอีก!

ยามเขาวาดค่ายกล ยังต้องคอยชำเลืองมองผังค่ายกลเพื่อตรวจสอบลวดลายค่ายกลเป็นระยะ

ทว่าโม่ฮว่าถึงกับมิต้องมองดูเลยแม้แต่น้อย อาศัยเพียงความทรงจำ ข้อมือขาวผ่องพลิกสะบัด ปลายพู่กันตวัดดั่งมังกรเลื้อย ลวดลายค่ายกลสายแล้วสายเล่าก็ผุดพรายขึ้นมาใต้ปลายพู่กันอย่างต่อเนื่อง

ดูเหมือนวาดอย่างตามอำเภอใจ ทว่าค่ายกลใต้ปลายพู่กัน กลับทั้งประณีตงดงาม ทั้งรัดกุมแม่นยำ ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่กระผีกริ้น ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยมนต์เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์พิเศษอีกด้วย

เด็กคนนี้… ต้องเคยวาดมาแล้วกี่พันกี่หมื่นรอบกันแน่นะ…

คุณชายอวิ๋นลอบตกตะลึงในใจ ทว่าในขณะเดียวกันก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

แม้จะมีพรสวรรค์สูงส่ง ทว่าเพียงแค่ความพากเพียรฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนี้ ก็มิใช่สิ่งที่ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปจะเทียบเคียงได้แล้ว

วันเวลาค่อยๆ ผ่านพ้นไปทีละวัน

คุณชายอวิ๋นเรียนรู้ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณได้ไม่เร็วนัก

สาเหตุหลักเป็นเพราะสัมผัสญาณของเขามีจำกัด วันหนึ่งจึงฝึกซ้อมได้เพียงไม่กี่รอบ ลวดลายค่ายกลจึงยังคงเคอะเขิน การทำความเข้าใจจึงช้าลงไปไม่น้อย

ปริมาณที่เขาต้องฝึกฝนหนึ่งสัปดาห์ โม่ฮว่ากลับฝึกฝนเสร็จสิ้นภายในวันสองวัน

ความก้าวหน้าจะช้ากว่า ย่อมเป็นเรื่องธรรมดา

และยามที่โม่ฮว่าว่างเว้นจากงาน เขาก็มักจะขอคำชี้แนะเกี่ยวกับศาสตร์แห่งค่ายกลขั้นสองจากคุณชายอวิ๋นเช่นกัน

ระดับวิชาค่ายกลของเขาในยามนี้ เหนือกว่าปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งไปไกลโขแล้ว

ทว่าสิ่งที่เป็นยอดค่ายกลนั้น ดูเหมือนจะแตกต่างจากค่ายกลขั้นสองอย่างสิ้นเชิง

โม่ฮว่าอยากรู้ว่า ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองและค่ายกลขั้นสอง มีเกณฑ์และข้อจำกัดประการใดบ้าง

คุณชายอวิ๋นตอบแทนน้ำใจ ตอบคำถามอย่างเต็มอกเต็มใจ:

“เมื่อก้าวสู่ขั้นสอง ทั้งปรมาจารย์ค่ายกลและค่ายกล จะต้องแบ่งออกเป็นสามระดับคือ ขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสูง ซึ่งสอดคล้องกับขอบเขตพลังขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ช่วงกลาง และช่วงปลาย”

“ยามนี้พลังบำเพ็ญเพียรของข้าอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ดังนั้นระดับปรมาจารย์ค่ายกล จึงอยู่เพียงขั้นสองระดับต้นเท่านั้น”

“ค่ายกลขั้นสองนั้นเรียนยากเช่นเดียวกัน ต้องทุ่มเทเวลาและเรี่ยวแรงเป็นอันมาก”

“โดยทั่วไปแล้ว ระดับของปรมาจารย์ค่ายกล มักจะล้าหลังกว่าขอบเขตพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองเสมอ”

“อย่างเช่น ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น มักจะเป็นเพียงปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง จึงจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองระดับต้น และเมื่อถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย จึงจะก้าวสู่ขั้นสองระดับกลาง…”

“อย่างข้า ที่อยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น แต่สามารถเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองระดับต้นได้ ก็นับว่าเป็น…”

คุณชายอวิ๋นเดิมทีคิดจะเอ่ยคำว่า “อัจฉริยะ” ทว่าเมื่อชำเลืองมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง จึงเปลี่ยนคำพูดทันควัน: “…ก็นับว่าไม่เลวแล้ว…”

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความสงสัย: “เช่นนั้นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณ จะสามารถเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองได้หรือไม่ขอรับ?”

คุณชายอวิ๋นส่ายหน้า “ไม่ได้หรอก”

“เพราะสัมผัสญาณไม่เพียงพอหรือขอรับ?”

“โดยทั่วไปเป็นเพราะสัมผัสญาณไม่เพียงพอ และยังมีอีกสาเหตุหนึ่ง นั่นคือพลังวิญญาณ”

“พลังวิญญาณรึขอรับ?”

“อืม” คุณชายอวิ๋นอธิบาย “ระหว่างขั้นหลอมรวมลมปราณกับขั้นสร้างรากฐาน สัมผัสญาณมีความแตกต่างกันที่ ‘ปริมาณ’ ทว่าพลังวิญญาณกลับมีความแตกต่างกันที่ ‘คุณภาพ’ เช่นเดียวกัน ค่ายกลขั้นหนึ่งกับขั้นสอง หลักการค่ายกลที่เกี่ยวข้อง รวมถึงพลังวิญญาณที่ค่ายกลใช้ขับเคลื่อน ก็มีความแตกต่างกันที่ ‘คุณภาพ’ เช่นกัน”

“ดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณ จึงไม่มีทางเรียนรู้ค่ายกลขั้นสองได้สำเร็จ”

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เขานึกว่า หากสัมผัสญาณของตนแข็งแกร่งเพียงพอ จะสามารถลองเรียนรู้ค่ายกลขั้นสองได้เสียอีก

ดูท่าแล้ว ข้อจำกัดทางขอบเขตใหญ่แห่งวิถีสวรรค์ ยังคงเข้มงวดกวดขันยิ่งนัก

ภายในขั้นเดียวกัน ตนสามารถก้าวข้ามระดับ เรียนรู้ได้รวดเร็วกว่าผู้อื่น

ทว่าต่อให้ก้าวข้ามระดับได้เพียงใด ก็ไม่อาจก้าวข้ามขั้นใหญ่ไปได้…

ค่ายกลทวนวิญญาณ ค่ายกลปฐพีหนา และค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ ยอดค่ายกลเหล่านี้แม้จะกล่าวว่าเป็นค่ายกลเหนือขั้น ทว่าก็ยังคงอยู่ในขอบเขตของขั้นหนึ่ง เป็นค่ายกลขั้นหนึ่ง มิใช่ค่ายกลขั้นสอง

โดยเนื้อแท้แล้ว จึงมิอาจนับเป็น ‘เหนือขั้นใหญ่’ ได้อย่างแท้จริง หากแต่ควรนับว่าเป็นการรุดหน้าข้ามระดับย่อยอย่างรุนแรงเสียมากกว่า…

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ มีความเข้าใจเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องขั้นและระดับลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลังจากนั้นเขาก็ขอคำชี้แนะในปัญหาอื่นๆ อีกหลายเรื่อง

คุณชายอวิ๋นต่างตอบคำถามให้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

โม่ฮว่าปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจ ส่วนคุณชายอวิ๋นก็ยังอ่อนต่อโลก ไร้ซึ่งเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย อีกทั้งต่างก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลเหมือนกัน เมื่อพูดคุยกันไปเรื่อยๆ ทั้งสองจึงสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ พูดจาถูกคอกันเป็นอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าสอนค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณให้คุณชายอวิ๋น

คุณชายอวิ๋นซาบซึ้งใจยิ่งนัก รู้สึกว่าไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนน้ำใจ จึงแอบนำค่ายกลประจำตระกูลอวิ๋นบางส่วนมาสอนให้โม่ฮว่าอย่างลับๆ

โม่ฮว่ากลับรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง “จะไม่เป็นไรแน่หรือขอรับ?”

คุณชายอวิ๋นกะพริบตาปริบๆ “เจ้าแค่อย่าบอกใครว่าข้าเป็นคนสอนเจ้าก็พอ”

โม่ฮว่าชะงักไป

เหตุใดคำพูดนี้จึงฟังดูคุ้นหูยิ่งนัก คล้ายกับท่านอาแซ่จางไม่มีผิด

ตอนที่ตนเรียนวิชาย่างก้าววารีรินของตระกูลจาง ท่านอาจางหลานก็ดูเหมือนจะกำชับตนไว้เช่นนี้เหมือนกัน…

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกระยะหนึ่ง ค่ายกลเบื้องต้นภายในอุโมงค์เหมืองก็วาดเสร็จสิ้นแล้ว ส่วนคุณชายอวิ๋นก็เรียนรู้ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณจนพอจับเค้าโครงได้แล้วเช่นกัน

โม่ฮว่าจึงปลุกราชาผีดิบให้ตื่นขึ้น สั่งให้ราชาผีดิบนำทัพผีดิบเหล็กและผีดิบเดินได้นับหมื่นตน เดินออกจากเหมืองผีดิบ มุ่งหน้าเข้าสู่ภูเขาเหมืองแต่ละแห่ง

ฝูงผีดิบที่กระจายอยู่เต็มขุนเขาและหุบผา ปฏิบัติตามการสั่งการของโม่ฮว่า เดินแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเข้าสู่ภูเขาเหมืองแต่ละแห่ง พร้อมใจกันลงมือขุดเจาะอุโมงค์เหมือง

ภาพเหตุการณ์นี้ ทั้งแปลกประหลาดพิลึกพิลั่น และทั้งกลมกลืนเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอย่างน่าอัศจรรย์

ด้วยเกรงว่าฝูงผีดิบจะเกิดความผิดปกติ ผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองทั้งหมดจึงยังคงพักอาศัยอยู่ภายในเมืองทงเซียน

ส่วนทหารเต๋าตั้งค่ายคุ้มกันอยู่โดยรอบ

หยางจี้ซานและผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานฝีมือสูงส่งอีกหลายคน ต่างยืนคุมเชิงด้วยความระแวดระวัง สายตาจับจ้องราชาผีดิบเขม็ง เกรงว่ามันจะแปรพักตร์กลืนกินนายจนกลายสภาพเป็นบาปเวรแห่งมหาเต๋าขึ้นมาอีก

ภายในภูเขาเหมือง กลับมาอึกทึกครึกโครมอีกคำรบ

เพียงแต่คราวนี้ ผู้ที่ลงแรงทำงาน มิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมือง ทว่ากลับเป็นฝูงผีดิบ

ท่วงท่าของพวกมันเคลื่อนไหวดั่งเครื่องจักร ทำซ้ำไปซ้ำมา จอบแล้วจอบเล่า ค่อยๆ ขุดเจาะทะลวงภูเขาเหมืองไปทีละน้อย

เพื่อลูกหลานรุ่นหลังของพวกมัน ได้ขุดสร้างบ้านเกิดเมืองนอนที่สามารถกินอิ่มนอนอุ่น และมีชีวิตอยู่อย่างมั่นคงปลอดภัยขึ้นมา…

ภายใต้การควบคุมของโม่ฮว่า ราชาผีดิบมิได้กลายสภาพ ผีดิบเหล็กเชื่อฟังคำสั่ง และผีดิบเดินได้ทั้งหมดต่างก้มหน้าก้มตาทำงานตรากตรำไม่ปริปากบ่น

ทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ผ่านไปหนึ่งเดือนเศษ อุโมงค์เหมืองก็ขุดเจาะเสร็จสมบูรณ์

อุโมงค์เหมืองเชื่อมต่อภูเขาเหมืองหลายลูกเข้าด้วยกัน มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ทั้งเส้นทางสัญจรยังกว้างขวาง ผนังหินมั่นคงแข็งแรง ไอปฏิกูลถูกชำระล้างจนหมดจด ทั้งปลอดภัยและสะดวกสบายยิ่งขึ้น

โม่ฮว่าออกคำสั่งให้ฝูงผีดิบกลับไปหลับใหลอยู่ภายในเหมืองผีดิบอีกครั้ง

ส่วนปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายศาลเต๋า ก็ลงมือเติมเต็มค่ายกลส่วนที่เหลือภายในอุโมงค์เหมืองตามผังค่ายกลของโม่ฮว่า

ค่ายกลเหล่านี้เรียบง่ายยิ่งนัก โม่ฮว่าจะมีส่วนร่วมวาดหรือไม่ก็ไม่มีความแตกต่างกัน

สิ่งที่โม่ฮว่าต้องการวาด คือสิ่งอื่นต่างหาก

โม่ฮว่าเรียกคุณชายอวิ๋น ให้เดินทางมายังโรงงานช่างแห่งหนึ่งในเมือง

ภายในลานกว้างขวาง เต็มไปด้วยหุ่นไม้เนื้อแข็งรูปทรงวัวและม้าตั้งเรียงรายอยู่เต็มลาน

คุณชายอวิ๋นประหลาดใจเป็นล้นพ้น “สิ่งเหล่านี้คือ…”

“หุ่นเชิดขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย “เมื่อวาดค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณลงไปแล้ว ก็จะสามารถใช้สัมผัสญาณควบคุมให้พวกมันเคลื่อนที่ ลำเลียงแร่หิน ช่วยผ่อนแรงความเหน็ดเหนื่อยตรากตรำของผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมือง และเพิ่มประสิทธิภาพในการทำเหมืองแร่ให้สูงขึ้น…”

คุณชายอวิ๋นได้สติพลันเข้าใจ “งานที่เจ้าบอกให้ข้าช่วย ก็คือเรื่องนี้เองรึ?”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ต้องวาดค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณจำนวนมาก ข้าวาดคนเดียวไม่ทัน จึงต้องให้ท่านช่วยวาดด้วยขอรับ”

คุณชายอวิ๋นพยักหน้าเบาๆ พลางทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้งในอก

นี่จึงจะเป็นการหยั่งรู้ศาสตร์แห่งค่ายกลอย่างแท้จริง และนำความรู้ไปประยุกต์ใช้ได้อย่างลงตัวที่สุด

เมื่อเรียนรู้ค่ายกลมาแล้ว ก็นำมาใช้งานได้อย่างพอดิบพอดี นำมาสร้างสุขเกื้อกูลให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากยิ่งขึ้น…

เรื่องเช่นนี้ ดูเหมือนว่าในอดีตตนจะไม่เคยทำมาก่อนเลย

“ตกลง!” คุณชายอวิ๋นตอบรับด้วยความยินดี

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยอยู่บ้าง: “หุ่นเชิดเหล่านี้ มีชื่อหรือไม่?”

“มีสิขอรับ!” โม่ฮว่าแย้มยิ้มสดใส “ท่านจะเรียกพวกมันว่า ‘โคยนต์ม้าเลื่อน’ ก็ได้ขอรับ!”