ตอนที่ 523 — ตอนที่ 523 เมืองหลีซาน

อายุสิบสี่ปี ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า สัมผัสญาณสิบสามริ้ว

จากขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นแปดสู่ชั้นเก้า เมื่อขอบเขตทะลวงผ่าน สัมผัสญาณก็เติบโตเพิ่มพูนขึ้นมาบ้าง

ทว่าการเติบโตเช่นนี้ ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงการเพิ่มพูนในระดับขั้นหลอมรวมลมปราณเท่านั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐาน จึงดูประหนึ่งกระดูกซี่โครงไก่

เคี้ยวไปไร้รสชาติ ทว่าครั้นจะทิ้งก็แสนเสียดาย

ยิ่งมิอาจช่วยให้สัมผัสญาณทะลวงผ่านคอขวดไปถึงสิบสี่ริ้วอันเทียบเท่าขั้นสร้างรากฐานได้เลย

สัมผัสญาณของโม่ฮว่ายังคงอยู่ที่จุดสูงสุดของสิบสามริ้ว

กระทั่งมิได้แข็งแกร่งขึ้นกว่าจุดสูงสุดของสิบสามริ้วก่อนหน้านี้สักเท่าใด

โม่ฮว่าซึ่งนั่งอยู่ภายในเกวียนม้าทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง

ดูท่าทางคอขวดในครานี้ คงเป็นธรณีประตูบานใหญ่อีกด่านหนึ่งแล้ว

เฉกเช่นเดียวกับธรณีประตูหลอมรวมลมปราณสู่สร้างรากฐาน จากสิบสามริ้วสู่สิบสี่ริ้ว คือธรณีประตูจากขั้นสร้างรากฐานระดับต้นสู่ระดับกลาง แม้มองดูคล้ายต่างกันเพียงริ้วเดียว ทว่ารอยแยกหุบเหวระหว่างนั้น กลับลึกล้ำสุดหยั่งถึงดุจเดียวกัน

โม่ฮว่ามองดูแล้วไม่อาจเห็นก้นบึ้งได้เลย

ขนาดขั้นสร้างรากฐานยังเป็นถึงเพียงนี้ เช่นนั้นขั้นก่อแก่นทองคำเล่าจะขนาดไหน?

โม่ฮว่าชะโงกศีรษะออกไป ทอดสายตามองดูท้องนภา

ดินแดนที่เขาเหยียบยืนอยู่ในยามนี้ คือเขตแดนมณฑลต้าหลีซานขั้นสาม

มณฑลขั้นสาม เพดานสูงสุดของตบะที่ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถสำแดงออกได้ ก็คือขอบเขตขั้นก่อแก่นทองคำ!

“มณฑลขั้นสามหรือนี่…”

โม่ฮว่าพึมพำในใจ

นี่นับเป็นคราแรกที่ตนได้ย่างกรายเข้าสู่มณฑลที่สูงกว่าขั้นสอง

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกว่าบรรยากาศรอบกายล้วนแปรเปลี่ยนไป ผืนปฐพีกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น ท้องนภาก็ดูกระจ่างสูงส่งไกลลิบตา

แน่นอนว่า อาจเป็นเพราะมณฑลขั้นสามมีอาณาเขตกว้างใหญ่กว่าจริงๆ

หรืออาจเป็นเพียงความรู้สึกคิดไปเองของตนเท่านั้น…

โม่ฮว่าแหงนหน้ามองฟ้าอีกครา

แม้ในยามนี้จะมองไม่เห็น ทว่าบนท้องฟ้าย่อมมีมหาค่ายกลสถิตอยู่

ยามที่ลงทัณฑ์สังหารเฟิงซี เขาได้เห็นกับตาตนเองว่า อัสนีบาตทัณฑ์สวรรค์สีโลหิตฟาดฟันลงมา น่าสะพรึงกลัวจนยากจะหาคำเปรียบ หมุนวนเวียนอยู่เหนือศีรษะของเขา ก่อนจะค่อยๆ สลายตัวจางหายไป

ยามที่อัสนีทัณฑ์สวรรค์สลายตัว ท่ามกลางมวลเมฆา ปรากฏลวดลายค่ายกลอันพิสดารล้ำลึกสุดจะจินตนาการ

ซึ่งเส้นสายหนึ่งในนั้น ได้ถูกเขาจดจำบันทึกลงบนศิลาเต๋าเอาไว้

ลวดลายค่ายกลเส้นนี้ คือลวดลายเซียน

ซึ่งห่างไกลเกินกว่าขอบเขตของโม่ฮว่าในยามนี้จะสามารถทำความเข้าใจได้

จนถึงบัดนี้โม่ฮว่ายังคงมิกล้าเพ่งมองดู เพราะเกรงว่าหากเหลือบมองเพียงแวบเดียว สัมผัสญาณของตนจะถูกสูบจนเหือดแห้ง ทะเลสำนึกแตกร้าว และก่อเกิดเภทภัยไม่รู้จบสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือลวดลายเซียนบนอัสนีทัณฑ์สวรรค์ ที่แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งการลบล้างประหารชีวิต

กฎเกณฑ์ทั้งหลายล้วนไร้เหตุผลตรรกะอันใดทั้งสิ้น

หากพลั้งเผลอมองมากเกินไปจนกระตุ้นลวดลายเซียนเข้า แล้วถูกลบล้างสังหารดับดิ้นลงในทันที ถึงยามนั้น ต่อให้ท่านอาจารย์จะมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์สูงส่งเพียงใด ก็คงไม่อาจช่วยชีวิตตนกลับคืนมาได้แล้ว…

ดังนั้นเก็บงำเอาไว้ก่อนจะดีกว่า รอจนวันหน้าเมื่อขอบเขตพลังสูงส่งขึ้น สัมผัสญาณแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ค่อยตั้งใจศึกษาทำความเข้าใจอย่างระมัดระวัง

โม่ฮว่าก้มมองดูมือเล็กๆ ของตนอีกครา

ยามนี้ภายในร่างกายของตน สิ่งที่ไหลเวียนอยู่คือพลังวิญญาณขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าแล้ว!

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า พลังวิญญาณย่อมลึกล้ำหนาแน่นขึ้นกว่าเดิม

ในเวลาเดียวกัน อานุภาพวิชาอาคมของตนก็ทรงพลังขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

ต่อให้อาศัยเพียงวิชาลูกไฟที่ใช้ “สัมผัสญาณบีบอัด” และ “รวดเร็วมิอาจทำลาย” ภายใต้ขอบเขตสร้างรากฐาน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าทั่วไปย่อมมิใช่คู่มือของตนอีกต่อไป

แน่นอนว่าย่อมต้องยกเว้นคนอย่างศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงเอาไว้

คนทั้งสองล้วนสามารถต่อกรกับขั้นสร้างรากฐานได้แล้ว

ส่วนตนเองในยามนี้ ยังมิใช่คู่ต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน

เว้นเสียแต่จะใช้วิชาค่ายกลทลายสลาย…

มิเช่นนั้นแล้ว อย่างมากที่สุดก็เสมอกันห้าสิบห้าสิบ

ทั้งยังเป็นความเสมอแบบ “ยืนหยัดอยู่ในจุดที่ไร้พ่าย” เสียด้วย

ตนไม่อาจสังหารพวกเขาได้ ส่วนพวกเขาก็ไล่ไม่ทัน จับตัวไม่ได้ หรือกระทั่งมองไม่เห็นแม้แต่เงาของตน…

“เพียงแต่มิทราบว่า เมื่อตนเองสร้างรากฐานสำเร็จ สัมผัสญาณก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น วิชาอาคมแข็งแกร่งขึ้น จะสามารถประจันหน้าต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ได้หรือไม่…”

ในใจของโม่ฮว่าอดครุ่นคิดพิจารณามิได้

สีหน้าบนดวงหน้าเล็กๆ ประเดี๋ยวเบิกบาน ประเดี๋ยวคาดหวัง ประเดี๋ยวกังวล และประเดี๋ยวขมวดคิ้วครุ่นคิด…

ท่านอาจารย์จวงมองดูแล้วรู้สึกเพลิดเพลิน จึงแย้มยิ้มเอ่ยถามว่า

“คิดเรื่องการสร้างรากฐานอยู่อีกแล้วหรือ?”

โม่ฮว่าได้สติกลับมา ยิ้มพลางพยักหน้า

“ไม่ต้องร้อนใจ” ท่านอาจารย์จวงพยักหน้าเล็กน้อย “รอให้ตบะลึกซึ้งยิ่งขึ้น บรรลุถึงชั้นเก้าสมบูรณ์ ก็สามารถลองสร้างรากฐานได้แล้ว ส่วนเรื่องสัมผัสญาณนั้น ไม่ต้องไปฝืนบังคับ ปล่อยให้เป็นไปตามวาสนาเถิด…”

มองดูในยามนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณจะบำเพ็ญสัมผัสญาณให้ถึงสิบสี่ริ้ว ช่างยากเย็นแสนเข็ญเกินไปจริงๆ

กระทั่งสำหรับโม่ฮว่าเอง ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย…

ท่านอาจารย์จวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “หากไม่อาจทำได้จริงๆ สร้างรากฐานด้วยจุดสูงสุดของสิบสามริ้ว ก็ย่อมได้เช่นกัน”

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทั้งยังอดกังวลมิได้

“แล้วหากเป็นเช่นนั้น จะไม่ค่อยเก่งกาจหรือไม่ขอรับ?”

ท่านอาจารย์จวงชะงักไปชั่วครู่ แววตาซับซ้อนทอดมองโม่ฮว่า

“ยามนี้เจ้าอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า มีสัมผัสญาณจุดสูงสุดของสิบสามริ้ว ก็นับว่า… เก่งกาจยิ่งนักแล้ว…”

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณบ้านไหนกัน ที่จะมีสัมผัสญาณระดับจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานระยะแรกได้เช่นนี้?

นี่คือสัมผัสญาณเชียวนะ เป็นสัมผัสญาณอันเลื่อนลอยไร้รูป บำเพ็ญยาก ฝึกฝนยาก และเพิ่มพูนยากยิ่งยวด…

มิใช่พลังวิญญาณที่เพียงแค่ป้อนหินวิญญาณเข้าไปก็สามารถพอกพูนขึ้นมาได้

สัมผัสญาณก้าวข้ามขอบเขตใหญ่ไปหนึ่งขั้น ก็นับว่ามหัศจรรย์พันลึกเหนือความคาดหมายแล้ว

“อ้อ” โม่ฮว่าเกาศีรษะแกรกๆ

ในเมื่อท่านอาจารย์บอกว่าเก่งกาจ เช่นนั้นก็น่าจะพอใช้ได้กระมัง

จากนั้น เขาก็นึกถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมาได้

“ท่านอาจารย์ แล้วข้าไม่ต้องขัดเกลาขอบเขตพลังหรือขอรับ?”

โม่ฮว่าชำเลืองมองไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี “เหมือนอย่างที่ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงทำ…”

เขาเคยได้ยินจางหลานบอกว่า ลูกหลานตระกูลใหญ่ล้วนต้องปูรากฐานให้มั่นคงจึงจะสร้างรากฐาน เช่นนี้ตบะจึงจะหนักแน่นมั่นคง และวันหน้าจึงจะก้าวเดินไปได้ไกลยิ่งขึ้น

ตัวจางหลานเองก็เคยขัดเกลารากฐานในขอบเขตขั้นหลอมรวมลมปราณอยู่นานมาก

ทั้งที่ถือกำเนิดในตระกูลใหญ่ ทว่าอายุอานามปานนั้นแล้วกลับยังคงเป็นเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า ต่อมาเพื่อเตรียมรับศึกสัตว์อสูรใหญ่ ป้องกันเหตุไม่คาดฝัน จึงได้ยอมทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน

แน่นอนว่า คาดว่าคงเป็นเพราะเขามีข้อขัดแย้งกับคนในตระกูล มีนิสัยต่อต้านดื้อรั้นอยู่บ้าง จึงจงใจปล่อยปละละเลย มิเช่นนั้นคงไม่สร้างรากฐานช้าถึงเพียงนั้น

ทว่าศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงกลับไม่เหมือนกัน

คนทั้งสามใช้ชีวิตร่วมกันเช้าค่ำ

โม่ฮว่าเห็นพวกเขาบำเพ็ญเพียรอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทุกครั้งที่ฝึกฝน พลังวิญญาณจะควบแน่นขึ้นหนึ่งส่วน ตบะจะลึกล้ำขึ้นหนึ่งส่วน และกลิ่นอายก็จะทรงพลังขึ้นหนึ่งส่วน

เมื่อวันเวลาผ่านไป แม้ขอบเขตพลังจะมิได้เลื่อนขั้น ทว่าตบะกลับหนักแน่นมั่นคงอย่างยิ่งยวด

กระทั่งสามารถเทียบเคียงกับขั้นสร้างรากฐานได้เลยทีเดียว…

โม่ฮว่าหวนนึกย้อนความหลังอีกครา

ยามที่พบกันคราแรก ตนเพิ่งอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสาม พวกเขาก็อยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลายแล้ว ยามนี้ตนเองบรรลุขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า พวกเขาก็ยังคงเป็นขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าอยู่เช่นเดิม

ศิษย์พี่ทั้งสองมีพรสวรรค์สูงส่งปานนั้น ยังกดข่มขอบเขตพลังเอาไว้นานถึงเพียงนี้

ตนเองมีรากวิญญาณย่ำแย่ถึงเพียงนี้ หากไม่กดข่มไว้บ้างเลย จะไม่ค่อยดีหรือไม่…

โม่ฮว่ามองท่านอาจารย์จวงด้วยความฉงนสงสัย

สีหน้าของท่านอาจารย์จวงพลันแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนพิลึกพิลั่น

เขาครุ่นคิดชั่วครู่ จึงตัดสินใจกล่าวไปตามตรง

“เรื่องนี้… เจ้าไม่ต้องไปกดข่มหรอก…”

“ศิษย์พี่ทั้งสองของเจ้า รากวิญญาณของพวกเขาเป็นระดับฟ้า… ชั้นยอดเยี่ยม วิชาบำเพ็ญที่ฝึกฝน ล้วนเป็นวิชาโคจรรอบสมบูรณ์ระดับสูง วิชาเต๋าที่เรียนรู้ ก็เป็นยอดวิชาชั้นเอกที่สืบทอดประจำตระกูล…”

“ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลไป๋ การสร้างรากฐานกับขั้นหลอมรวมลมปราณก็แทบมิได้แตกต่างกันเท่าใดนัก…”

“ความคาดหวังที่ตระกูลมีต่อพวกเขา มิใช่เพียงแค่ขั้นสร้างรากฐาน หากแต่หวังให้พวกเขาวางรากฐานให้แน่นหนา เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตตบะที่สูงส่งยิ่งกว่า”

“รากฐานความมั่งคั่งของตระกูล เพียงพอที่จะค้ำจุนการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา”

“และเมื่อพวกเขาบรรลุขั้นหลอมรวมลมปราณสมบูรณ์ ปูรากฐานเสร็จสิ้น หลังจากสร้างรากฐาน พลังวิญญาณที่โคจรครบรอบสมบูรณ์จะเกิดการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพ จนสถาปนารากฐานแห่งมหาเต๋าขึ้นมาได้”

“วันหน้าย่อมมีพลังวิญญาณเพียงพอที่จะสำแดงวิชาเต๋าชั้นยอดที่มีอานุภาพมหาศาล ทั้งยังมีพื้นฐานหนุนหลังเพียงพอที่จะแสวงหาขอบเขตพลังที่สูงส่งยิ่งขึ้น…”

“นี่คือหนทางของเหล่าอัจฉริยะตระกูลใหญ่ พวกเขาจึงจำต้องขัดเกลาขอบเขตพลัง…”

ท่านอาจารย์จวงเหลือบมองโม่ฮว่า “ส่วนเจ้านั้น… ไม่จำเป็นต้องสนใจหรอก…”

ท่านอาจารย์จวงพยายามกล่าวอย่างอ้อมค้อม ทว่าก็ยังคงบาดลึกแทงใจดำอยู่บ้าง

“รากวิญญาณของเจ้าค่อนข้างแย่ ร่างกายค่อนข้างอ่อนแอ มรดกตกทอดก็ไม่อาจเทียบกับพวกเขาได้ ดังนั้นจึงไม่ต้องไปกังวลมากความถึงเพียงนั้น จะขัดเกลาหรือไม่ขัดเกลา ความจริงก็แทบไม่มีผลอันใดเลย…”

“จงตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญต่อไป ทะลวงได้เมื่อใดก็ทะลวงเมื่อนั้น แม้พลังวิญญาณจะน้อยไปสักหน่อย เลือดลมจะอ่อนแอไปบ้าง ทว่าอย่างน้อยสัมผัสญาณของเจ้าก็แข็งแกร่งเพียงพอ…”

“ความโดดเด่นเพียงหนึ่ง ย่อมกลบเกลื่อนความบกพร่องทั้งร้อยได้…”

“ขอเพียงสัมผัสญาณแข็งแกร่งก็พอแล้ว ส่วนเรื่องอื่นอันใดที่พอถูไถไปได้ ก็จงถูไถไปเถิด…”

…

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันซับซ้อนยิ่งนัก

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้เลยว่าท่านอาจารย์กำลังเอ่ยชม หรือกำลังเหน็บแนมเขากันแน่…

โม่ฮว่าทอดถอนใจ ทว่าเมื่อเปลี่ยนมุมมองกลับมาคิดดูอีกที ความจริงเป็นเช่นนี้ก็ดียิ่ง มิต้องเปลืองสมองเคี่ยวกรำตบะ ก็นับว่าประหยัดแรง ประหยัดใจ และประหยัดหินวิญญาณได้โข

อย่างไรเสียรากวิญญาณก็เป็นเช่นนี้ สภาพการณ์ก็เป็นเช่นนี้ แก้ไขสิ่งใดมิได้ จะถูไถก็ถูไถไปเถิด ขอเพียงสร้างรากฐานได้ก็เป็นพอ…

โม่ฮว่าปรับจิตใจให้สงบผ่อนคลาย

ของผู้อื่นต่อให้ดีเลิศเพียงใด นั่นก็เป็นของผู้อื่น

มิได้เกี่ยวข้องอันใดกับตนเองสักนิด

ตนเองเพียงมุ่งมั่นบำเพ็ญเต๋าของตนก็พอแล้ว

แววตาของโม่ฮว่าราบเรียบสงบนิ่ง พยักหน้าน้อยๆ

เมื่อท่านอาจารย์จวงเห็นสีหน้าของโม่ฮว่า ก็อดชะงักไปเล็กน้อยมิได้ จากนั้นจึงผงกศีรษะแผ่วเบา รำพึงในใจว่า

“เด็กคนนี้ จิตใจช่างประเสริฐแท้ๆ…”

…

เกวียนม้าแล่นไปตามเส้นทาง รอนแรมต่อมาอีกสิบกว่าวัน ในที่สุดก็ข้ามผ่านเส้นทางภูเขาแห่งมณฑลต้าหลีซาน มาถึงยังเมืองหลีซาน

เมืองหลีซานเป็นเมืองเซียนขั้นสาม ทิวทัศน์งดงาม กำแพงเมืองตระการตายิ่งใหญ่ ภายในเมืองมีถ้ำพำนักหรูหราโอ่อ่าประกายทองอร่าม ดูภูมิฐานสง่างามอย่างยิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองส่วนใหญ่เป็นขั้นหลอมรวมลมปราณและขั้นสร้างรากฐาน แม้จะมีขั้นก่อแก่นทองคำอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้มากมายนัก

และจุดหมายปลายทางของการเดินทางในครานี้ ก็คือสำนักขั้นสามที่ใหญ่ที่สุดและเป็นเพียงหนึ่งเดียวในเมืองหลีซาน

สำนักเบญจธาตุ

ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสำนักเบญจธาตุ คณะของโม่ฮว่าได้หาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเพื่อแวะพักผ่อนชั่วคราว

โม่ฮว่าจัดการดูแลต้าไป๋ให้เรียบร้อยก่อน สั่งให้เสี่ยวเอ้อร์นำหญ้าชั้นดีมาให้อาหาร เมื่อเห็นมันกินอย่างเอร็ดอร่อย จึงลูบแผงคอของต้าไป๋เบาๆ แล้วจึงค่อยปลีกตัวออกมา

จากนั้นเขาก็สั่งผลไม้แห้ง อาหาร และน้ำชา ส่งเข้าไปยังห้องพักของท่านอาจารย์จวง

เฒ่าขุยมิทราบว่าหายไปที่ใด

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีนั่งอยู่อย่างสำรวม กำลังสดับฟังท่านอาจารย์จวงกล่าวสิ่งใดบางอย่าง

โม่ฮว่าจัดวางกับข้าวและอาหารลงบนโต๊ะ

อาหารเหล่านี้ล้วนเป็นโม่ฮว่าสั่งการด้วยตนเองทั้งสิ้น

ต้องปรุงอย่างไร รสชาติแบบไหน โม่ฮว่าก็กำชับไว้อย่างละเอียดลออ

ของโปรดของท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ชาย ศิษย์พี่หญิง รวมถึงเฒ่าขุย ล้วนมีพร้อมสรรพครบทุกคน

ไป๋จื่อเซิ่งที่เดินทางมาทั้งวันจนท้องไส้กิ่วร้อง เมื่อได้กลิ่นหอมก็อดเหลือบมองมิได้ ทว่าก็รีบกลับมานั่งตัวตรงสำรวมกิริยา ตั้งใจฟังคำสั่งสอนของท่านอาจารย์จวงต่อไป

ท่านอาจารย์จวงอดขำมิได้ จึงกล่าวว่า

“กินอะไรกันก่อนเถิด”

ดวงตาของไป๋จื่อเซิ่งพลันเปล่งประกาย เอ่ยตอบด้วยความเคารพปนเปความดีใจลิงโลดว่า

“ขอรับ ท่านอาจารย์!”

ระหว่างรับประทานอาหาร โม่ฮว่าก็กระซิบกระซาบสนทนากับศิษย์พี่ทั้งสอง พูดคุยถึงเรื่องราวที่พบเห็นในเมือง

มีผู้บำเพ็ญเพียรหลากหลายรูปแบบ มีธรรมเนียมประเพณีอันแปลกตา รวมไปถึงตามตลาดค้าขายที่ละลานตาไปด้วยอาวุธวิญญาณ เม็ดยา และตำราค่ายกล

โม่ฮว่าทอดถอนใจในอก

เมืองเซียนขั้นสาม ช่างแตกต่างออกไปจริงๆ

บนท้องถนนใหญ่ เขาสามารถพบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้ไม่น้อยเลย

อาวุธวิญญาณและเม็ดยาที่วางขายในตลาดค้าขาย มีจำนวนไม่น้อยที่เป็นระดับขั้นสอง โม่ฮว่าถึงกับได้เห็นตำราค่ายกลขั้นสองเล่มหนึ่งด้วยซ้ำ

เขาอยากจะลองเปิดอ่านดู ทว่าเจ้าของแผงกลับไม่ยอม

ทั้งยังเอ่ยทำนองว่า “เด็กตัวแค่นี้จะมาดูตำราค่ายกลทำไม? ตำราเล่มนี้มิใช่สิ่งที่เจ้าจะมาเปิดดูได้ ระวังเถิดสัมผัสญาณจะเหือดแห้งเอา…”

โม่ฮว่าผู้มีจิตใจกว้างขวาง จึงมิได้ถือสาหาความกับอีกฝ่าย

ยามนี้ตบะของเขายังไม่เพียงพอ ย่อมยังมิอาจเรียนรู้ค่ายกลขั้นสองได้จริงๆ เปิดดูไปก็เสียเปล่า

ที่สำคัญคือตำราค่ายกลขั้นสองเล่มนี้ราคาค่อนข้างแพง ค่ายกลที่บันทึกอยู่ภายใน เพียงดูจากชื่อ ก็ล้วนเป็นค่ายกลเกลื่อนกลาดดาษดื่นตามท้องตลาดทั่วไป ไม่คุ้มค่าที่จะสูญเสียหินวิญญาณเลยสักนิด

ตนเองใกล้จะสร้างรากฐานแล้ว หินวิญญาณจำต้องประหยัดมัธยัสถ์ไว้…

ทว่าโม่ฮว่าก็สังเกตเห็นจุดที่แปลกประหลาดอยู่จุดหนึ่ง

ทั่วทั้งเมืองหลีซาน ดูเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกเปิดหอการค้า เปิดร้านรวงในตลาดค้าขาย หรือตั้งแผงเร่ขายสิ่งของแห่งเต๋านานาชนิด

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นพ่อค้าแม่ขาย

ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำพวกกสิกรวิญญาณ ช่างขุดแร่ นายพรานล่าอสูร หรือช่างฝีมือ ที่ใช้แรงงานเพื่อหาหินวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจยิ่งนัก จึงเอ่ยถามท่านอาจารย์จวง

ท่านอาจารย์จวงกล่าวว่า “สำนักค่ายกลย่อมเป็นเช่นนี้…”

“สำนักเบญจธาตุหรือขอรับ?”

“ถูกต้อง” ท่านอาจารย์จวงพยักหน้า “สำนักเบญจธาตุเป็นสำนักสายตรงที่สถาปนาขึ้นด้วยค่ายกล ผู้บำเพ็ญเพียรในสำนัก ส่วนใหญ่ล้วนเป็นปรมาจารย์ค่ายกล”

“โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรยกย่องนับถือค่ายกลยิ่งนัก”

“การบำเพ็ญตบะเน้นหนักการประหัตประหาร ทำได้เพียงเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเองเพียงคนเดียว ทว่าค่ายกลนั้นไซร้ กลับสามารถส่งผลสะเทือนต่อผู้บำเพ็ญเพียรนับหมื่นนับพัน”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับตระกูลแห่งเต๋าที่มีอิทธิพลกว้างใหญ่และมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก ยิ่งเป็นเช่นนั้น”

“สำนักเบญจธาตุเชี่ยวชาญค่ายกล ตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ผู้บำเพ็ญเพียร ตระกูล และสำนักจำนวนไม่น้อยจึงเดินทางมาเพื่อแสวงหาค่ายกล กระทั่งมีผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนที่ตั้งใจมาปักหลักตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่เป็นการเฉพาะ”

“ขั้วอำนาจแห่งเต๋าบางแห่ง เพื่อผูกมิตรไมตรีกับสำนักเบญจธาตุ จึงส่งผู้อาวุโสท่านหนึ่งมาประจำการอยู่ที่นี่ คอยมอบของขวัญไปมาหาสู่กันตามเทศกาลต่างๆ”

“เมื่อเป็นเช่นนี้นานเข้า ถ้ำพำนักของที่นี่จึงมีราคาสูงลิบลิ่ว”

ท่านอาจารย์จวงเอ่ยอย่างสะท้อนใจว่า “อย่ามองว่าที่นี่ห่างไกลความเจริญ ทว่าถ้ำพำนักภายในเมืองแห่งนี้ มิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะสามารถซื้อหามาครอบครองได้เลย”

“ถ้ำพำนักแพงเกินไป ข้าวของเครื่องใช้จึงถีบตัวสูงขึ้นตามเป็นเงาตามตัว”

“ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองหลีซาน ต่างก็อาศัยร่มเงาบุญบารมีของบรรพบุรุษ หลงเหลือหลังคาคุ้มกะลาหัวไว้ซุกหัวนอน จึงพอจะประทังชีวิตไปวันๆ ได้ มิเช่นนั้นแล้ว ย่อมมิอาจมีชีวิตรอดอยู่ได้เลย”

“เนิ่นนานวันเข้า ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองหลีซานจึงยิ่งมายิ่งร่อยหรอลงเรื่อยๆ…”

โม่ฮว่าสงสัย “ข้าเห็นบนท้องถนน ก็ยังดูเจริญรุ่งเรืองครึกครื้นดีนี่ขอรับ”

ท่านอาจารย์จวงส่ายหน้า “อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรยืนยาวนัก ดังนั้นจึงมิอาจมองเพียงชั่วครู่ชั่วยาม หากแต่ต้องมองให้ยาวไกลยิ่งขึ้น”

“เมื่อหลายร้อยปีก่อน ข้าเคยมาที่นี่ ในยามนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรมากกว่าตอนนี้มากมายนัก”

“ผู้บำเพ็ญเพียรในยามนี้ นับว่าน้อยลงมากแล้ว…”

“ความรุ่งเรืองของตึกรามบ้านช่อง เป็นเพียงภาพลวงตาภายนอก ความเจริญรุ่งเรืองที่ไร้ซึ่งผู้คน ถึงอย่างไรก็เป็นได้เพียงเงาจันทร์ในธารน้ำ หรือดอกท้อบานในกระจกเงาเท่านั้น”

โม่ฮว่าพยักหน้าพลางครุ่นคิด

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามต่อว่า “เช่นนั้นเรื่องเหล่านี้ ก็มิได้เกี่ยวข้องอันใดกับสำนักเบญจธาตุใช่หรือไม่ขอรับ ผู้อื่นทุ่มเงินซื้อถ้ำพำนักในราคาสูง พวกเขาก็คงไม่อาจก้าวก่ายได้…”

ท่านอาจารย์จวงส่ายหน้า “สำนักเบญจธาตุต่างหากที่เป็นผู้โหมกระพือคลื่นลม…”

“โหมกระพือคลื่นลมหรือขอรับ?” โม่ฮว่าไม่ค่อยเข้าใจนัก

ท่านอาจารย์จวงกล่าวว่า “เมื่อหลายร้อยปีก่อน สำนักเบญจธาตุตกต่ำลงแล้ว ในยามนั้นบรรพชนรุ่นก่อนของสำนักเบญจธาตุ เพื่อฟื้นฟูสำนักให้กลับมารุ่งเรือง จึงได้ย้ายสำนักมาสร้างใหม่ยังเมืองหลีซานอันห่างไกลแห่งนี้”

“เมืองหลีซานห่างไกล ไร้เรื่องราววุ่นวายรบกวน”

“บรรพชนของสำนักเบญจธาตุปรารถนาจะให้ศิษย์ในสำนักมีจิตใจแน่วแน่มั่นคง มุ่งมั่นค้นคว้าค่ายกลเพียงอย่างเดียว พร้อมทั้งดึงดูดปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ ให้มาศึกษาแลกเปลี่ยน ยืนยันวิชา และถ่ายทอดค่ายกลซึ่งกันและกัน เพื่อทำให้เมืองหลีซานกลายเป็นแดนแสวงหาวิชาของเหล่าปรมาจารย์ค่ายกล กลายเป็นนครแห่งวิชาค่ายกลที่แท้จริง”

“การกระทำนี้เห็นผลลัพธ์โดดเด่นยิ่งในตอนแรก”

“สำนักเบญจธาตุค่อยๆ เติบโตแข็งแกร่ง บรรยากาศแห่งการเรียนรู้ค่ายกลเข้มข้นอบอวล เมืองหลีซานรุ่งเรืองอยู่ยุคหนึ่ง จนกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในหมู่ปรมาจารย์ค่ายกล”

ท่านอาจารย์จวงทอดถอนใจ “ทว่าต่อมาก็มิอาจคงอยู่ได้…”

“เมื่อปรมาจารย์ค่ายกลมาชุมนุมกัน ถ้ำพำนักก็มีราคาพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าทวี จนเมืองหลีซานมีที่ดินล้ำค่าดั่งทองคำทุกชุ่น”

“ความตั้งใจอันลึกซึ้งของบรรพชน ถึงอย่างไรก็มิอาจสู้ความเย้ายวนของหินวิญญาณได้…”

“เหล่าศิษย์รุ่นหลังของสำนักเบญจธาตุ จึงเริ่มเกิดความคิดละโมบ เรือนพัก อาคาร และหอประชุมที่แต่เดิมเคยจัดไว้ให้ปรมาจารย์ค่ายกลได้พำนักศึกษาและสนทนาเต๋า ล้วนถูกรื้อถอนจนสิ้น แล้วสร้างเป็นถ้ำพำนักอันหรูหรา นำไปขายและปล่อยเช่าในราคาสูงลิ่ว เพื่อกอบโกยหินวิญญาณมหาศาล”

“พวกเขามิต้องลงแรงทำสิ่งใดเลย เพียงนอนอยู่เฉยๆ ก็มีหินวิญญาณไหลเข้ากระเป๋า”

“หินวิญญาณก้อนนี้ได้มาง่ายดายเกินไป ทั้งยังมั่งคั่งล้นเหลือ ศิษย์ในสำนักจึงบังเกิดความเกียจคร้านและลุ่มหลงในความสุขสบาย ไม่เพียรพยายามร่ำเรียนค่ายกลอย่างตรากตรำ และไม่เสาะแสวงหาความจริงแห่งมหาเต๋าอีกต่อไป”

“เพียงแต่ การกระทำเช่นนี้ของสำนักเบญจธาตุ แม้ดูผิวเผินจะได้ผลประโยชน์มหาศาล ทว่าผลประโยชน์ก้อนนี้ กลับแลกมาด้วยความยากลำบากหยาดเหงื่อของบรรพชน และอนาคตวันข้างหน้าของสำนัก”

“หยาดเหงื่อแรงกายของบรรพชนรุ่นก่อน ล้วนละลายหายไปกับสายน้ำจนสิ้น”

“ถ้ำพำนักแพงเกินไป ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอยู่อาศัยไม่ไหว จึงค่อยๆ ทยอยจากไป”

“ส่วนปรมาจารย์ค่ายกลที่มีพรสวรรค์ทว่าชาติตระกูลธรรมดาสามัญ ก็มิอาจทนจ่ายค่าถ้ำพำนักที่แพงระยับปานนี้ได้ จึงได้แต่ต้องไปแสวงหาที่พึ่งอื่นแทน”

“ศิษย์สำนักเบญจธาตุได้หินวิญญาณมาง่ายดายเกินไป หลงระเริงในความสุขสบาย จึงไม่ยอมทุ่มเทเคี่ยวกรำศึกษาวิชาค่ายกลอีก”

“บรรยากาศแห่งวิชาค่ายกลทั่วทั้งเมืองหลีซาน จึงค่อยๆ จืดจางลงไป”

“ระดับฝีมือค่ายกลของสำนักเบญจธาตุ จึงตกต่ำลงเรื่อยๆ ค่ายกลบางส่วนก็สูญหายสาบสูญไปตามกาลเวลา…”

สีหน้าของท่านอาจารย์จวงเคร่งขรึมลง ทอดถอนใจว่า

“ไม่ว่าจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกล หรือสำนักวิถีค่ายกล ถึงอย่างไรก็ต้องยึดถือค่ายกลเป็นรากฐานสำคัญ อย่าได้ละโมบในผลประโยชน์จนมองการณ์สั้น มิเช่นนั้นแล้ว ยามม่านแห่งความรุ่งเรืองปิดฉากลง สิ่งที่หลงเหลือย่อมมีเพียงความรกร้างว่างเปล่าเท่านั้น”

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านวูบด้วยความตระหนักรู้

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการแสวงหาวิชาที่ปรมาจารย์ค่ายกลมารวมตัวกัน… นั่นจะยิ่งใหญ่ตระการตาเพียงใดกันนะ…

โม่ฮว่าทั้งถวิลหาและเสียดายยิ่ง จึงอดถามมิได้ว่า

“ท่านอาจารย์ สำนักเบญจธาตุไม่เคยคิดจะแก้ไขเปลี่ยนแปลงเลยหรือขอรับ?”

สำนักใหญ่โตถึงเพียงนี้ มีปรมาจารย์ค่ายกลมากมายปานนั้น ต่อให้มีคนเห็นแก่ผลประโยชน์ ทว่าก็น่าจะมีใครสักคนที่มองออกมิใช่หรือ

ท่านอาจารย์จวงทอดถอนใจ

“ความเคยชินที่สั่งสมจนหยั่งรากลึก ยากจะหวนกลับคืนแล้ว…”

“ทั่วทั้งสำนักเคยชินกับการนอนรอรับหินวิญญาณ ตั้งแต่เบื้องบนจรดเบื้องล่าง ผลประโยชน์หยั่งรากลึกแน่นหนา ใครคิดจะแตะต้อง ย่อมเท่ากับตั้งตนเป็นศัตรูกับคนทั้งสำนัก”

“พวกเขาไม่มีทั้งความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว และไม่มีทั้งความสามารถเพียงพอ”

“ต่อให้มีคนที่มีความสามารถพอจะแก้ไขได้จริงๆ เขาก็ใช่ว่าจะอยากลงมือแก้ไข เพราะผู้ที่มีอำนาจความสามารถพอจะเปลี่ยนแปลงได้นั้น ส่วนใหญ่ก็มักเป็นผู้ที่กอบโกยผลประโยชน์ไปมากที่สุดนั่นเอง…”

การขูดกระดูกรักษาพิษ มีดเล่มนี้ย่อมต้องเริ่มกรีดลงบนเนื้อตนเองก่อนเสมอ

โม่ฮว่าอดทอดถอนใจมิได้

เรื่องราวบนโลกใบนี้ ช่างสลับซับซ้อนยิ่งนัก

ทว่ายังมีอีกเรื่องหนึ่ง ที่เขายังคงติดใจสงสัย

โม่ฮว่าเอ่ยถามว่า “ท่านอาจารย์ ท่านบอกว่าหลังจากสำนักเบญจธาตุตกต่ำลง บรรพชนในยามนั้นจึงได้ย้ายที่ตั้งสำนักมายังเมืองหลีซานแห่งนี้…”

“เช่นนั้นก่อนหน้าที่สำนักเบญจธาตุจะตกต่ำลง เคยเป็นเช่นไรหรือขอรับ?”

สีหน้าของท่านอาจารย์จวงเคร่งขรึมจริงจัง ทอดถอนใจกล่าวว่า

“นั่นเป็นเรื่องราวเมื่อหลายพันปีก่อนแล้ว…”

“สำนักเบญจธาตุในยุคนั้น ต่อให้ไม่นับเป็นสำนักระดับสูงสุด ย่อมต้องเป็นหนึ่งในยอดสำนักค่ายกลชั้นหนึ่งที่นับนิ้วได้ทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน”

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า บรรพบุรุษของสำนักเบญจธาตุจะเคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรถึงเพียงนี้!

ยอดสำนักค่ายกลชั้นหนึ่งแห่งโลกการบำเพ็ญเพียร

นั่นจะต้องเป็นขั้นใดกันนะ…

“มรดกตกทอดของพวกเขา ยอดเยี่ยมเกรียงไกรถึงเพียงนั้นเชียวหรือขอรับ?” โม่ฮว่าอุทานด้วยความประหลาดใจ

“ถูกต้องแล้ว” ท่านอาจารย์จวงพยักหน้า

“สิ่งที่สำนักเบญจธาตุใช้เป็นรากฐานค้ำจุน และมีชื่อเสียงเกริกเกียรติที่สุด ก็คือชุดค่ายกลอันสมบูรณ์แบบชุดหนึ่ง ซึ่งไล่เรียงตั้งแต่ขั้นต่ำไปจนถึงขั้นสูง ที่สามารถเสริมแกร่งพลังวิญญาณเบญจธาตุได้!”

ท่านอาจารย์จวงมองดูโม่ฮว่า สีหน้าเปี่ยมด้วยความหนักแน่นจริงจัง เอ่ยขึ้นว่า

“และนั่นก็คือ ชุดค่ายกลสะท้านภพเบญจธาตุขั้นหนึ่งสิบสามริ้ว ที่เจ้าจะต้องไปเรียนรู้ และจำต้องฝึกฝนให้สำเร็จจงได้!”