ค่ายกลแสวงนิรันดร์
ตอนที่ 524 — ตอนที่ 524 สำนักเบญจธาตุ
“ท่านอาจารย์ ชุดค่ายกลสะท้านภพเบญจธาตุนี้สำคัญถึงเพียงนี้ พวกเขาจะยอมให้ข้าเรียนรู้หรือขอรับ”
โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความกังวล
ท่านอาจารย์จวงกล่าวอย่างเรียบเฉย “พวกมันมิกล้าปฏิเสธไม่ให้เจ้าเรียนหรอก!”
โม่ฮว่าชะงักไป อดถามมิได้ว่า
“ท่านอาจารย์ ท่านกับสำนักเบญจธาตุ มีความสัมพันธ์อันใดลึกซึ้งต่อกันใช่หรือไม่ขอรับ”
สายตาของท่านอาจารย์จวงดูเลื่อนลอยเล็กน้อย “ก็นับว่าใช่กระมัง…”
โม่ฮว่ามีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น
ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีต่างก็มองดูท่านอาจารย์จวงเช่นกัน
ท่านอาจารย์จวงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “บอกพวกเจ้าไปก็ไม่เป็นไร…”
“หากจะกล่าวให้กระจ่าง มิใช่ตัวข้าที่มีความสัมพันธ์กับพวกเขา ทว่าเป็นสำนักฝ่ายอาจารย์ทั้งหมดของพวกเราต่างหาก ที่มีความสัมพันธ์กับสำนักเบญจธาตุ…”
“สำนักฝ่ายอาจารย์หรือขอรับ”
โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นจึงกระซิบถามเสียงเบา “ท่านอาจารย์ พวกเรายังมีสำนักอยู่อีกหรือขอรับ”
“มีสิ”
“สำนักอะไรหรือขอรับ” โม่ฮว่าสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่ง
ท่านอาจารย์จวงลังเลอยู่ชั่วขณะ แววตามืดหม่นลงเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า “ตกต่ำโรยราไปแล้ว ไม่เอ่ยถึงจะดีกว่า”
โม่ฮว่าทอดถอนใจ รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
ในแววตาของท่านอาจารย์จวง ซุกซ่อนอารมณ์ความรู้สึกอันแปลกแยกไว้ ก่อนจะกล่าวสืบไปว่า
“บรรพบุรุษของสำนักเบญจธาตุ มีสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับสายวิชาแห่งสำนักเรา”
“บรรพจารย์ของสายวิชาเรา เคยช่วยสำนักเบญจธาตุให้รอดพ้นจากภัยพิบัติใหญ่หลวง กอบกู้พวกเขาขึ้นมาจากความเป็นความตาย”
“เพื่อตอบแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ บรรพบุรุษของสำนักเบญจธาตุจึงยินยอมถ่ายทอดชุดค่ายกลสะท้านภพของสำนักเบญจธาตุให้”
“นับแต่นั้นเป็นต้นมา ศิษย์ทุกรุ่นของสำนักเรา สามารถเดินทางมายังสำนักเบญจธาตุ เพื่อศึกษาชุดค่ายกลสะท้านภพเบญจธาตุได้ ทว่ามีกำหนดเวลาเพียงแค่เจ็ดวันเท่านั้น”
“อีกทั้งค่ายกลชุดนี้ยังเป็นรากฐานการสถาปนาสำนักของสำนักเบญจธาตุ บรรพจารย์เองก็มิปรารถนาจะเอาเปรียบสำนักเบญจธาตุ จึงได้กำหนดกฎเกณฑ์ไว้เช่นกันว่า มีเพียงศิษย์ขั้นหลอมรวมลมปราณเท่านั้น ที่จะได้รับอนุญาตให้ไปทำความเข้าใจหยั่งรู้ค่ายกลชุดนี้…”
โม่ฮว่าฟังพลางพยักหน้าหงึกๆ “บรรพจารย์ของพวกเรากับผู้อาวุโสของสำนักเบญจธาตุ ล้วนเป็นผู้ทรงคุณธรรม ถอยกันคนละก้าว ไม่เอาเปรียบซึ่งกันและกัน”
ท่านอาจารย์จวงแย้มยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “แท้จริงแล้ว นั่นเป็นเพียงภาพลวงตาฉาบฉวยเท่านั้น”
โม่ฮว่าชะงัก “ภาพลวงตาหรือขอรับ”
ท่านอาจารย์จวงพยักหน้า “เรื่องเล่านี้ ข้าได้ยินมาจากอาจารย์ของข้า คราแรกก็มิได้นึกสงสัยอันใด ทว่าภายหลังเมื่อได้สัมผัสติดต่อกับสำนักเบญจธาตุ จึงตระหนักว่า ความจริงมิได้เป็นเช่นนั้นเลย”
“แท้ที่จริงแล้ว นี่คือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ข้อหนึ่งต่างหาก”
“การแลกเปลี่ยนหรือ…”
โม่ฮว่าอ้าปากค้าง ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก็พลันเข้าใจ จึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า
“มิใช่ว่าบรรพจารย์ของพวกเราหมายปองชุดค่ายกลสะท้านภพของสำนักเบญจธาตุ จึงใช้เรื่องนี้มาเป็นเงื่อนไขบีบคั้น แล้วถึงค่อยยื่นมือเข้าช่วยสำนักเบญจธาตุหรอกหรือขอรับ”
“ส่วนสำนักเบญจธาตุ เพื่อความอยู่รอดของสำนัก จึงจำต้องยอมตกลงใช่หรือไม่ขอรับ”
ท่านอาจารย์จวงพยักหน้า
“ถูกต้อง นี่คือการแลกเปลี่ยน เป็นการแลกเปลี่ยนที่สำนักเบญจธาตุยอมสละชุดค่ายกลสะท้านภพ เพื่อแลกกับความอยู่รอด”
ท่านอาจารย์จวงกล่าวเตือนสติโม่ฮว่าสืบไป
“เรื่องราวบนโลกใบนี้ ยากจะแยกแยะจริงเท็จ คำบอกเล่าจากปากฝ่ายเดียว อย่าได้ปักใจเชื่อไปเสียหมด แม้ว่าผู้ที่เอ่ยคำนั้นจะเป็นบรรพจารย์ของสำนักเราเองก็ตาม”
“บรรพจารย์เองก็มีความเห็นแก่ตัว ย่อมต้องพูดแต่เรื่องดีๆ เข้าข้างตนเองเช่นกัน”
“เรื่องนี้หากเป็นทางฝั่งสำนักเบญจธาตุ ย่อมมีคำอธิบายอีกแบบหนึ่ง”
“ในสายตาของสำนักเบญจธาตุ เป็นบรรพจารย์ของพวกเราที่ฉวยโอกาสซ้ำเติมยามผู้อื่นคับขัน ยื่นข้อเรียกร้องอันเกินเลย พวกเขาจึงจำต้องยอมส่งมอบชุดค่ายกลสะท้านภพพิทักษ์สำนักออกมา”
“เรื่องนี้ สำนักเบญจธาตุย่อมรู้สึกคับแค้นข้องใจเป็นธรรมดา”
“ดังนั้น สำนักเบญจธาตุจึงได้ยื่นเงื่อนไขข้อหนึ่งขึ้นมาเช่นกัน…”
ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกาย “ต้องเป็นขั้นหลอมรวมลมปราณเท่านั้นจึงจะเรียนได้หรือขอรับ”
ท่านอาจารย์จวงผงกศีรษะ “ใช่แล้ว”
“ขั้นหลอมรวมลมปราณ อย่างมากที่สุดก็เป็นได้เพียงปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ต่อให้เรียนรู้ไป ก็ย่อมเรียนได้เพียงขั้นหนึ่งเท่านั้น ชุดค่ายกลสะท้านภพขั้นหนึ่ง หากจะรั่วไหลออกไป แม้จะมีผลกระทบอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้ร้ายแรงจนเกินรับไหว”
“หากมิได้ตั้งข้อจำกัดนี้ไว้ บรรพชนรุ่นก่อนๆ ในสำนักเรา ขอเพียงส่งปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสูงมาไม่กี่คน ก็คงมองทะลุปรุโปร่งถึงรากเหง้าสมบัติทั้งหมดของสำนักเบญจธาตุไปจนหมดสิ้นแล้ว”
“อีกประการหนึ่ง ค่ายกลเบญจธาตุชุดนี้เป็นขั้นหนึ่งสิบสามริ้ว เดิมทีก็ยากเย็นแสนเข็ญถึงขีดสุดอยู่แล้ว”
“ขั้นสร้างรากฐานยังพอมีโอกาสเรียนรู้สำเร็จได้บ้าง ทว่าสำหรับขั้นหลอมรวมลมปราณ ย่อมแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย”
“เมื่อมีเงื่อนไขเหล่านี้ สำนักเบญจธาตุจึงยอมฝืนกล้ำกลืนตอบรับข้อเรียกร้องของบรรพจารย์”
“ฝ่ายบรรพจารย์เองก็มิได้คิดซับซ้อนอันใด”
“ชุดค่ายกลสะท้านภพพิทักษ์สำนัก เพียงได้เรียนรู้ก็นับว่าดียิ่งแล้ว สำนักเบญจธาตุยื่นข้อเรียกร้องเช่นนี้ ย่อมสมเหตุสมผลตามทำนองคลองธรรม ท่านจึงมิได้ต่อรองอันใดอีก”
“ในความคาดหมายของบรรพจารย์ สำนักของพวกเรายกย่องวิถีค่ายกลเป็นเอกอุ เหล่าศิษย์ในสำนักล้วนมีอัจฉริยะมากมายนับไม่ถ้วน การจะเฟ้นหาศิษย์ขั้นหลอมรวมลมปราณสักคนที่สามารถเรียนรู้ชุดค่ายกลสะท้านภพเบญจธาตุได้ แม้จะมิอาจกล่าวว่าง่ายดาย ทว่าก็คงมิได้ยากเย็นจนเกินไปนัก…”
“แต่ทว่า…”
สีหน้าของท่านอาจารย์จวงพลันแปรเปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่นระคนซับซ้อน
“บรรพจารย์เองก็คิดคำนวณพลาดไปเช่นกัน”
“นี่มิใช่ชุดค่ายกลสะท้านภพขั้นหนึ่งธรรมดาทั่วไป”
“ขั้นหนึ่งสิบสามริ้ว ก้าวล้ำเกินขอบเขตสัมผัสญาณเก้าริ้วของขั้นหลอมรวมลมปราณไปไกลลิบลิ่ว”
“และยามที่ไปร่ำเรียนเข้าจริงๆ ฝั่งสำนักเบญจธาตุเองก็ย่อมสรรหาสารพัดเล่ห์กลมาคอยขัดแข้งขัดขา”
“ดังนั้นจนกระทั่งบัดนี้ ศิษย์เอกผู้เปี่ยมพรสวรรค์ทุกยุคทุกสมัยของสายวิชาเรา จึงมิเคยมีผู้ใดสามารถร่ำเรียนชุดค่ายกลสะท้านภพเบญจธาตุนี้ไปจากสำนักเบญจธาตุได้สำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว…”
ท่านอาจารย์จวงปรายตามองโม่ฮว่า “ด้วยเหตุนี้ ภาระอันหนักอึ้งนี้ จึงตกมาอยู่บนบ่าของเจ้าแล้ว”
โม่ฮว่าพลันรู้สึกว่าบ่าเล็กๆ ของตนหนักอึ้งขึ้นมาทันใด
เขาเอ่ยถามเสียงอ่อย “ท่านอาจารย์ แล้วถ้าหากข้าเองก็เรียนไม่สำเร็จเล่าขอรับ”
ท่านอาจารย์จวงกล่าว “ค่ายกลชุดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อเจ้า หากสามารถเรียนรู้ได้ย่อมต้องเรียนให้สำเร็จ”
“ทว่าหากเรียนไม่ได้จริงๆ ก็คงจนใจ”
ท่านอาจารย์จวงปลอบประโลม “ทำให้เต็มที่ก็พอ ต่อให้เรียนไม่สำเร็จก็มิต้องกังวล ถึงคราวคับขันย่อมมีหนทางคลี่คลาย…”
“ขอรับ…” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ
โม่ฮว่ากล่าวจบก็ขมวดคิ้ว ก้มหน้าครุ่นคิดบางสิ่งอยู่อีก
ท่านอาจารย์จวงเอ่ยถาม “กำลังคิดอะไรอยู่อีกล่ะ”
โม่ฮว่าใคร่ครวญถ้อยคำครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า
“การที่บรรพจารย์ทำเช่นนั้นในตอนนั้น นับว่าเป็นการฉวยโอกาสซ้ำเติมยามคับขันอยู่บ้างหรือไม่ขอรับ สำนักเบญจธาตุย่อมต้องมีความเคียดแค้นอยู่ในใจเป็นแน่…”
หมายปองชุดค่ายกลสะท้านภพของพวกเขา อาศัยช่วงเวลาที่สำนักเบญจธาตุตกอยู่ในวิกฤตอันตรายเข้ายื่นข้อเรียกร้อง บีบคั้นให้สำนักเบญจธาตุจำต้องยอมรับข้อตกลงนี้ ใช้ชุดค่ายกลสะท้านภพพิทักษ์สำนักมาแลกกับโอกาสรอดชีวิต
หรือกระทั่งอาจมีความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง วิกฤตการณ์ของสำนักเบญจธาตุในคราวนั้น คงมิใช่ว่าบรรพจารย์เป็นผู้ลอบโหมกระพือคลื่นลมอยู่เบื้องหลังหรอกนะ…
ต่อให้มิได้โหมกระพือคลื่นลม อย่างน้อยก็น่าจะยืนกอดอกดูดายอยู่เฉยๆ หรือไม่
ท่านอาจารย์จวงลูบศีรษะของโม่ฮว่า กล่าวอย่างอ่อนโยน
“นี่เป็นบุญคุณความแค้นของบรรพจารย์รุ่นก่อน เจ้ามิต้องไปใส่ใจหรอก”
“เรื่องราวในอดีตกาล ล่วงเลยมาเนิ่นนานปานนี้ บุญคุณความแค้นทั้งหลาย ย่อมยากจะสะสางแจกแจงได้กระจ่าง”
“ต่อให้บรรพจารย์จะมีเจตนาแอบแฝง ทว่าการที่ท่านช่วยกอบกู้สำนักเบญจธาตุไว้ ก็เป็นความจริงที่มิอาจปฏิเสธ”
“ความอยู่รอดปลอดภัยของสำนักกับมรดกตกทอด สิ่งใดหนักเบากว่ากัน สำนักเบญจธาตุได้ตัดสินใจเลือกไปแล้ว และได้ทำข้อตกลงร่วมกันแล้ว”
“เจ้าจึงมิต้องมีความกังวลอันใด”
“และเพราะมีบุญคุณความแค้นเหล่านี้ค้างคาอยู่ สำนักเบญจธาตุย่อมมิมีทางปฏิบัติต่อพวกเราอย่างเป็นมิตร ดังนั้นเจ้าก็มิต้องเกรงใจเช่นกัน จงไปร่ำเรียนอย่างเปิดเผยและกล้าหาญเถิด”
“หากเจ้าสามารถขุดเอาวิชาลับก้นหีบทั้งหมดของสำนักเบญจธาตุมาได้จริงๆ นั่นย่อมเป็นความสามารถของเจ้าเอง พวกเขาก็มิกล้าปริปากว่ากระไรได้…”
โม่ฮว่ากระซิบเสียงเบา “ภายในสำนักของพวกเขา ย่อมมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำอยู่ใช่หรือไม่ขอรับ…”
“หากข้าเรียนรู้สำเร็จขึ้นมาจริงๆ พวกเขาคงไม่ถึงกับโกรธจนหน้ามืดตามัว แล้วกักตัวข้าไว้ไม่ยอมปล่อยให้กลับไปหรอกนะขอรับ…”
ท่านอาจารย์จวงปรายตามองอย่างหยิ่งผยอง “พวกมันมิกล้าหรอก”
โม่ฮว่าชะงักไป รู้สึกอุ่นใจขึ้นมามากโข
“จริงด้วยขอรับท่านอาจารย์ ค่ายกลชุดนี้มีชื่อว่าอะไรหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถามอีกครา
ท่านอาจารย์จวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ
“ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุ”
“ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุ…” โม่ฮว่าทวนคำซ้ำรอบหนึ่ง พลางพึมพำ “ชื่อฟังดูค่อนข้างธรรมดาไปหน่อยนะขอรับ…”
ท่านอาจารย์จวงส่ายหน้า
“เจ้ายังไม่เข้าใจหลักการที่ซ่อนอยู่ภายใน จึงคิดว่ามันธรรมดา…”
“ค่ายกลวิญญาณ มีคำว่า ‘วิญญาณ’ แฝงอยู่ ย่อมแสดงให้เห็นว่าค่ายกลประเภทนี้ เกี่ยวข้องกับแก่นแท้หรือคุณลักษณะเฉพาะแห่งการไหลเวียนของพลังวิญญาณ”
“ค่ายกลรวบรวม ‘วิญญาณ’ แม้จะเรียบง่าย ทว่ากลับเป็นค่ายกลที่ขาดมิได้สำหรับตาค่ายกล เป็นต้นกำเนิดแห่งการขับเคลื่อนค่ายกลทั้งปวง”
“ค่ายกลผกผัน ‘วิญญาณ’ เป็นชุดค่ายกลสะท้านภพ เกี่ยวข้องกับการผกผันและพังทลายของพลังวิญญาณ ส่วนค่ายกลศูนย์กลาง ‘วิญญาณ’ ก็เป็นชุดค่ายกลสะท้านภพเช่นกัน เกี่ยวข้องกับการควบคุมแกนกลางของพลังวิญญาณ”
“ค่ายกล ‘วิญญาณ’ เบญจธาตุ ก็เป็นเฉกเช่นเดียวกัน”
“สิ่งที่มันเกี่ยวข้อง คือการเสริมแกร่งและทวีคูณพลังวิญญาณเบญจธาตุ”
“หนึ่งสำรับมีห้าชุด ครบถ้วนทั้งห้าธาตุ ประกอบไปด้วยค่ายกลวิญญาณทอง ค่ายกลวิญญาณไม้ ค่ายกลวิญญาณน้ำ ค่ายกลวิญญาณไฟ และค่ายกลวิญญาณดิน สามารถเสริมแกร่ง เพิ่มพูนอานุภาพพลังวิญญาณตามคุณสมบัติธาตุที่สอดคล้องกันได้…”
…
โม่ฮว่าตั้งอกตั้งใจจดจ่อ ฟังอย่างออกรส
ทว่าท่านอาจารย์จวงกลับหยุดชะงักลงกะทันหัน
โม่ฮว่ารีบกล่าว “ท่านอาจารย์ ท่านเล่าต่อสิขอรับ”
ท่านอาจารย์จวงส่ายหน้า “เอ่ยมากกว่านี้มิได้แล้ว ที่เหลือเจ้าต้องไปขบคิดด้วยตนเอง…”
หากเอ่ยต่อไป ก็จะหมดสิ้นความท้าทายแล้ว
โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทำได้เพียงกล่าวว่า
“ขอรับท่านอาจารย์”
ท่านอาจารย์จวงมองดูโม่ฮว่า แล้วกล่าวเสริมอีกว่า
“ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุชุดนี้ของสำนักเบญจธาตุ แม้จะกล่าวกันว่าเป็นชุดค่ายกลสะท้านภพเบญจธาตุทั้งชุดที่ไล่เรียงตั้งแต่ขั้นต่ำไปจนถึงขั้นสูง”
“ทว่าส่วนที่เป็นขั้นสูง น่าจะสูญหายไปเสียเป็นส่วนใหญ่แล้ว ในยามนี้ที่ยังหลงเหลือตกทอดอยู่ภายในสำนักเบญจธาตุ คาดว่าคงมีเพียงค่ายกลขั้นหนึ่งและขั้นสองเท่านั้น…”
“แต่มีเพียงขั้นหนึ่งและขั้นสอง ก็นับว่าเพียงพอแล้ว”
“ค่ายกลระดับชุดค่ายกลสะท้านภพเช่นนี้ เดิมทีก็ต้องเริ่มเรียนรู้จากตื้นไปสู่ลึก เริ่มต้นจากขั้นต่ำเสียก่อน”
“มีขั้นหนึ่งจึงมีขั้นสอง มีขั้นสองจึงมีขั้นสาม…”
“เมื่อเรียนรู้ขั้นหนึ่งจนเข้าใจ วางรากฐานไว้อย่างมั่นคงแล้ว ค่ายกลในลำดับถัดไป จึงจะสามารถค่อยๆ ทำความเข้าใจและหยั่งรู้ตามลำดับขั้นได้อย่างราบรื่น…”
คำพูดของท่านอาจารย์จวงชะงักไปเล็กน้อย ในใจรำพึงอย่างเงียบงันว่า
‘ทว่าค่ายกลในขั้นหลังจากนั้น ย่อมต้องพึ่งพาตัวเจ้าเองไปเสาะแสวงหาแล้ว…’
ท่านอาจารย์จวงทอดสายตามองดูโม่ฮว่า แววตาแฝงความอาลัยอาวรณ์และความไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะพรากจากอยู่ชั่ววูบ ทว่าอารมณ์เหล่านั้นก็เลือนหายไปในชั่วพริบตา
สายตาของท่านอาจารย์จวงกลับคืนสู่ความอบอุ่นอ่อนโยนดุจสายน้ำอีกครา
โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องชุดค่ายกลสะท้านภพ จึงมิได้สังเกตเห็นความผิดปกติเพียงชั่วครู่นี้เลย
…
หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งคืน ท่านอาจารย์จวงได้กำชับสั่งความบางประการ
รุ่งขึ้นอีกวัน ทั้งหมดจึงออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่สำนักเบญจธาตุอย่างเป็นทางการ
เพียงครึ่งชั่วยาม เกวียนม้าก็มาถึงเบื้องหน้าประตูใหญ่ของสำนักเบญจธาตุ
สำนักเบญจธาตุมีหอสูงตระหง่านเรียงรายงดงาม วิจิตรตระการตาสีทองอร่าม ภูมิฐานโอ่อ่ายิ่งนัก นอกจากหอค่ายกลแล้ว ยังมีห้องหลอมโอสถ โรงหลอมศาสตรา ห้องฝึกตน ห้องเสวนาเต๋า หอนึ่งวิญญาณ สารพัดสิ่งทั้งที่มีประโยชน์และไร้ประโยชน์ ล้วนสร้างขึ้นมาอย่างมากมายก่ายกอง
ก่อสร้างเอิกเกริกใหญ่โต เพียงปราดตามองก็รู้ว่ามิได้ขาดแคลนหินวิญญาณแม้แต่น้อย
ธรณีประตูของสำนักเบญจธาตุสูงเด่น บันไดหินทั้งสูงทั้งทอดยาว
เบื้องหน้าประตูมีศิษย์เฝ้าประตูหลายคนสวมชุดนักพรตของสำนักเบญจธาตุยืนคุมอยู่
เกวียนม้าถูกศิษย์เฝ้าประตูเหล่านี้ขวางเอาไว้
สีหน้าท่าทางของพวกเขาเย็นชา แฝงความหยิ่งยโสไว้หลายส่วน เอ่ยขึ้นอย่างไม่เกรงใจแม้แต่น้อย
“ผู้บำเพ็ญจากที่ใดกัน ไม่รู้หรือว่าภายในสำนักเบญจธาตุ ไม่อนุญาตให้เกวียนม้าแล่นเข้าไป”
โม่ฮว่าเลิกม่านประตูขึ้น กระโดดลงมาจากเกวียนม้า ภายใต้สายตาประหลาดใจของเหล่าศิษย์เฝ้าประตู เขาก็ยื่นหยกจารึกแผ่นหนึ่งออกไป
หนึ่งในศิษย์เฝ้าประตูขมวดคิ้ว “เจ้าเป็นใครกัน แล้วหยกจารึกนี้คือสิ่งใด”
โม่ฮว่าตีหน้าขรึมเย็นชาเช่นกัน
ตัวเขาก็มีอารมณ์ความรู้สึก มีโทสะเช่นกัน
ผู้อื่นมีมารยาทต่อเขา เขาจึงจะมีมารยาทตอบ
ศิษย์เฝ้าประตูเหล่านี้ทำหน้าตาหยิ่งยโสโอหัง โม่ฮว่าจึงขี้เกียจจะเสวนากับพวกเขา เพียงเชิดศีรษะน้อยๆ ขึ้น สั่งการออกไปว่า
“นำไปมอบให้เจ้าสำนักของพวกเจ้า เมื่อเขาเห็นแล้วย่อมกระจ่างเอง”
เหล่าศิษย์เฝ้าประตูต่างมีสีหน้าบึ้งตึงไม่พอใจ
ในเมืองหลีซานแห่งนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรน้อยคนนักที่กล้าไร้มารยาทอยู่หน้าประตูสำนักเบญจธาตุถึงเพียงนี้ ซ้ำน้ำเสียงยังไร้ความเคารพยำเกรงต่อเจ้าสำนักของพวกเขาแม้แต่น้อย
ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า อีกฝ่ายยังเป็นเพียงเด็กน้อยที่กลิ่นน้ำนมยังไม่สิ้นคนหนึ่ง
ศิษย์เฝ้าประตูคนหนึ่งแค่นยิ้มเย็น
“ไอ้หนู เจ้าเบิกตาดูให้ดีว่าที่นี่คือที่ใด!”
“ที่นี่คือสำนักเบญจธาตุ สำนักระดับสาม!”
“เจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุของพวกเรา ใช่สิ่งที่เจ้าคิดอยากจะพบก็พบได้งั้นหรือ”
โม่ฮว่ามิได้เอ่ยตอบคำ เพียงยื่นมือขวาออกไป ยกนิ้วหัวแม่มือขึ้นมา
บนนิ้วหัวแม่มือนั้น สวมแหวนหยกหัวแม่มือวงใหญ่ เนื้อหยกมรกต บนตัวเรือนสลักประกายดาริกาเก้าดวง ประณีตและสูงค่ายิ่งนัก
สำนักเบญจธาตุสถาปนาสำนักขึ้นด้วยวิชาค่ายกล ภายในสำนักย่อมมีปรมาจารย์ค่ายกลอยู่มากมาย
เหล่าศิษย์เหล่านี้ต่อให้สายตาย่ำแย่เพียงใด ก็ยังพอมองออกว่า นี่คือแหวนเทียนซูขั้นหนึ่งอันหาได้ยากยิ่ง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกฐานะของปรมาจารย์ค่ายกล
ผู้บำเพ็ญเพียรที่ครอบครองแหวนเทียนซู ล้วนเป็นปรมาจารย์ค่ายกลตัวจริงเสียงจริง ที่ผ่านการประเมินระดับขั้นจากศาลเต๋า และได้รับการรับรองจากศาลเต๋าแล้ว
การที่จะผ่านการประเมินระดับขั้นได้ แม้จะเป็นเพียงขั้นหนึ่ง ทว่าความสำเร็จในเชิงค่ายกลก็มิอาจดูแคลนได้เลย
ทว่าปัญหาก็คือ แหวนวงนี้กลับสวมอยู่บนมือของผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยวัยเพียงสิบกว่าปี
เรื่องนี้จึงดูเหลวไหลไร้สาระเกินจริงไปบ้างแล้ว…
ทว่าเหล่าศิษย์เฝ้าประตู แม้จะหยิ่งยโส ทว่าก็มิได้ไร้สมองเสียทีเดียว
พวกเขาเคยชินกับการประจบสอพลอผู้สูงส่งและเหยียบย่ำผู้ต่ำต้อย ทว่าปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ย่อมมิใช่สิ่งที่คนเช่นพวกตนมีคุณสมบัติจะไปดูหมิ่นได้
ต่อให้ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งผู้นี้ อาจเป็นตัวปลอมก็ตามที
ศิษย์เฝ้าประตูคนหนึ่งขมวดคิ้ว “ไอ้หนู…”
คำว่า ‘ไอ้หนู’ สองคำนี้ ถูกเขากลืนกลับลงคอไปทั้งอย่างนั้น
ท่าทีของเขาเริ่มแฝงความจริงจังเคร่งขรึมขึ้นมาบ้าง “…น้องชาย เจ้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งจริงๆ หรือ”
โม่ฮว่าเชิดหน้ายืดอก “ถูกต้อง!”
ศิษย์เฝ้าประตูผู้นั้นยังคงยากจะเชื่อ
โม่ฮว่าจึงปรายตามองเขาอย่างเย็นชา “ยังไม่รีบไปอีกหรือ”
โม่ฮว่ามีท่าทีแข็งกร้าว ศิษย์เฝ้าประตูเหล่านี้กลับไม่กล้าเฉื่อยชาละเลย
หากผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้มิได้มีเบื้องหลังที่มั่นคงแข็งแกร่งค้ำคออยู่จริง ย่อมไม่มีทางกล้าแข็งข้อถึงเพียงนี้แน่นอน
ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า เขาเดินทางมาด้วยเกวียนม้า
ด้านนอกเกวียนม้ามีชายชราผู้ขับเกวียนนั่งอยู่ ดูเผินๆ ช่างธรรมดาสามัญ ทว่ากลับให้ความรู้สึกลึกล้ำยากจะหยั่งถึง
และภายในเกวียนม้ามีผู้ใดอยู่ มีฐานะสูงส่งเพียงใด พวกเขาก็ยังมิอาจล่วงรู้ได้
ทว่าการที่สามารถให้ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งลงมาเปิดทางให้ได้นั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ภายในเกวียนม้า ย่อมมิใช่คนธรรมดาสามัญเป็นแน่แท้
ศิษย์เฝ้าประตูผู้เป็นหัวหน้าจึงประสานมือคารวะ
“น้องชายโปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบไปรายงานท่านเจ้าสำนักเดี๋ยวนี้”
จริงหรือเท็จ ย่อมให้เจ้าสำนักเป็นผู้ตัดสินใจ
หากผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งจริงๆ พวกเขาย่อมต้องปฏิบัติตามมารยาทอย่างนอบน้อม
แต่หากมิใช่…
บังอาจมาแอบอ้างสวมรอยอยู่หน้าประตูสำนักเบญจธาตุ ย่อมไม่มีทางได้พบจุดจบที่ดีแน่!
ศิษย์เฝ้าประตูสีหน้าเย็นเยียบ แล้วจึงรีบเข้าไปรายงาน
โม่ฮว่าพลิกตัวปีนขึ้นไปนั่งรอบนหลังต้าไป๋ พลางเกาแก้คันให้ต้าไป๋อย่างเบื่อหน่าย
เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา ภายในสำนักเบญจธาตุพลันเกิดความเคลื่อนไหวขึ้น
กระแสปราณขุมแล้วขุมเล่าพลันพวยพุ่งทะยานขึ้น
เสียงจอแจเซ็งแซ่เริ่มดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง กลิ่นอายพลังเหล่านั้นก็หลั่งไหลมารวมตัวกันที่หน้าประตูใหญ่
โม่ฮว่านั่งอยู่บนหลังต้าไป๋ แหงนหน้ามองขึ้นไป ก็พบว่าตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ บนบันไดหินอันทอดยาวหน้าประตูใหญ่ ได้ปรากฏร่างของผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก
พวกเขาแต่ละคนมีกลิ่นอายปราณลึกล้ำหนักแน่น สีหน้าเคร่งขรึมดั่งสายน้ำนิ่ง จ้องเขม็งมายังเกวียนม้า ท่าทางราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาตตัวฉกาจ
ครู่ต่อมา ฝูงชนก็แหวกทางออกเป็นสองฝั่ง
มีผู้บำเพ็ญเพียรผู้หนึ่งก้าวเดินออกมาจากท่ามกลางผู้คน เขาประดับมงกุฎทองคำบนศีรษะ สวมชุดนักพรตอันวิจิตรงดงามยิ่งกว่า ปักลวดลายเบญจธาตุห้าสี สีหน้าแววตาเปี่ยมด้วยบารมีความน่าเกรงขาม
ดูจากลักษณะแล้ว คงเป็นเจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุ
เขามีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ทว่ากลับแฝงความคาดหวังไว้จางๆ เดินมาถึงหน้าเกวียนม้า ก่อนจะประสานมือคารวะเอ่ยว่า
“ผู้น้อย เจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุ ขอกราบคารวะต้อนรับผู้อาวุโสจวง”
เมื่อวาจานี้หลุดออกมา ผู้ที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังภายในสำนักเบญจธาตุต่างก็มีสายตาวาวโรจน์ด้วยประกายเย็นเยียบ
ส่วนผู้ที่ไม่รู้ความ ต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ
คนที่อยู่ภายในเกวียนม้าผู้นี้เป็นใครกันแน่ ถึงกับสามารถทำให้เจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุระดับสามอันสง่างาม ต้องน้อมกายคารวะและเรียกขานว่า ‘ผู้อาวุโส’ ได้เช่นนี้
จากภายในเกวียนม้า มีสุรเสียงอันเรียบเฉยของท่านอาจารย์จวงดังแว่วออกมา
“ผลัดเปลี่ยนไปกี่รุ่นแล้วเล่า”
เจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุประสานมือคารวะตอบ “มิกล้าปิดบังผู้อาวุโส นับแต่นั้นเป็นต้นมา ได้ผลัดเปลี่ยนไปสามรุ่นแล้วขอรับ”
ท่านอาจารย์จวงส่งเสียง “อืม” ในลำคอคำหนึ่ง
แววตาของเจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุวาวขึ้นวูบหนึ่ง ก่อนจะเบี่ยงกายผายมือ “ขอเชิญผู้อาวุโสเข้าสู่สำนัก”
เฒ่าขุยหันศีรษะไป มองดูท่านอาจารย์จวงแวบหนึ่ง
ท่านอาจารย์จวงมองผ่านม่านหน้าต่าง ทอดสายตามองดูธรณีประตูของสำนักเบญจธาตุ จากนั้นจึงแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย กวาดตามองทั่วทั้งสำนักเข้ามาไว้ในสายตา หลังจากครุ่นคิดคำนวณในใจแล้ว ก็เงียบงันมิได้เอ่ยวาจา
เนิ่นนานผ่านไป คล้ายกับว่าเขาเพิ่งจะตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด
เส้นทางที่สมควรต้องเดิน ถึงอย่างไรก็ต้องเดิน
วันเวลานั้น ถึงอย่างไรก็ย่อมต้องมาถึง…
“ไปเถิด”
น้ำเสียงของท่านอาจารย์จวง ซุกซ่อนความเด็ดเดี่ยวอันซับซ้อนยากจะอธิบายไว้ริ้วหนึ่ง
เฒ่าขุยพยักหน้า ปรายตามองโม่ฮว่า โม่ฮว่าจึงตบตัวต้าไป๋เบาๆ
ต้าไป๋ได้รับคำสั่ง จึงเริ่มลากเกวียนม้า ก้าวเดินเข้าไปภายในสำนัก
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เผชิญหน้ากับธรณีประตูอันสูงตระหง่านบานนั้น
ธรณีประตูสูงชัน กีดขวางเกวียนม้าไว้นอกประตู
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสำนักเบญจธาตุตั้งแต่ระดับบนจรดล่าง ต่างยืนกอดอกมองดูด้วยสายตาเย็นชา บางคนถึงกับแค่นยิ้มเยาะ คล้ายตั้งใจจะสั่งสอนข่มขวัญท่านอาจารย์จวงให้เสียหน้าตั้งแต่ก้าวแรก
โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้น ตบตัวต้าไป๋อีกครา
ต้าไป๋พลันเข้าใจความหมายในพริบตา มันชูคอร้องคำรามยกกีบหน้าขึ้นสูง แล้วกระทืบลงมาอย่างรุนแรง บดขยี้ธรณีประตูของสำนักเบญจธาตุจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง!
จากนั้นก็ยื่นหัวโตๆ เข้ามาถูไถมือเล็กๆ ของโม่ฮว่าราวกับกำลังประจบเอาใจ
โม่ฮว่ายิ้มแก้มปริ เอ่ยปากชมเชยต้าไป๋ พลางลูบแผงคอของต้าไป๋อย่างอ่อนโยน
ต้าไป๋เชิดหน้ายืดอก ลากเกวียนม้า ก้าวย่างอย่างสบายอารมณ์เข้าไปภายในสำนักเบญจธาตุ
คนของสำนักเบญจธาตุตั้งแต่เบื้องบนจรดเบื้องล่าง สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยว ทว่าขณะเดียวกันต่างก็กลืนความขุ่นเคืองลงคอ มิกล้าปริปากส่งเสียงแม้แต่คำเดียว
มีเพียงเจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุเท่านั้น ที่ในแววตาทอประกายเย็นเยียบมืดหม่นและยากจะคาดเดา
อ่านที่ kid-cat.com/read/tx-086a957b/524
เป็นคนแรกที่ทิ้งความรู้สึกไว้
คุยหลังตอนนี้
ดูทั้งหมด →ยังไม่มีใครทิ้งข้อความไว้ — เป็นคนแรกก็ได้นะ
เข้าสู่ระบบเพื่อร่วมวงคุย