ค่ายกลแสวงนิรันดร์
ตอนที่ 525 — ตอนที่ 525 มหาผู้อาวุโส
พวกของโม่ฮว่าจึงได้พำนักชั่วคราวอยู่ภายในสำนักเบญจธาตุ
เรือนพักที่พวกเขาพำนัก เป็นเรือนรับรองอันสูงส่งทรงเกียรติที่สุดในทั่วทั้งสำนัก รูปแบบสง่างามประณีต เครื่องเรือนประดับประดาหรูหราโอ่อ่า
ความเป็นอยู่และอาหารการกินทุกสิ่ง ล้วนอยู่ในระดับมาตรฐานสูงสุด
อาหารทิพย์โอชารส สุราเลิศรสร้อยปี ใบชาหยาดหมอก ขนมร้อยบุปผา ล้วนมีพร้อมสรรพทุกสิ่งอย่าง…
สำนักเบญจธาตุให้การต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดีไร้ที่ติ ทว่าท่าทีกลับมิได้เป็นมิตรแม้แต่น้อย เป็นเพียงมารยาทเสแสร้งบนผิวเผิน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มจอมปลอม แววตายังคงเย็นชา และท่าทีก็ห่างเหินอย่างยิ่ง
แม้จะได้กินดีอยู่ดี ทว่าถึงอย่างไรโม่ฮว่าก็มิได้มาเพื่อเที่ยวเล่น เป้าหมายของเขาคือการมาศึกษาเรียนรู้วิชาค่ายกล
ในใจของเขายังคงจดจ่อกังวลถึงค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุ
ทว่าเจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุ กลับบ่ายเบี่ยงผัดผ่อนว่า
“ตามหลักเหตุผลแล้ว ในเมื่อเป็นคำมั่นสัญญาของบรรพบุรุษ พวกเราย่อมไม่มีเหตุผลอันใดที่จะผิดคำสัญญา…”
“ทว่าเรื่องราวก็ล่วงเลยมาเนิ่นนานหลายร้อยปีแล้ว…”
เจ้าสำนักสำนักเบญจธาตุมีสีหน้าลำบากใจ “ผู้อาวุโสรุ่นก่อนๆ ในสำนักล้วนล่วงลับดับสูญไปแล้ว รายละเอียดปลีกย่อยของข้อตกลง พวกเราที่เป็นคนรุ่นหลังมิใคร่จะกระจ่างแจ้งนัก จึงจำต้องปรึกษาหารือกันเสียก่อน เพื่อพิจารณาใคร่ครวญเรื่องราวที่เกี่ยวข้องอย่างรอบคอบ”
“ขอผู้อาวุโสจวงโปรดให้อภัยด้วยขอรับ”
“ช่วงเวลานี้ ขอเชิญทุกท่านพักผ่อนในสำนักเบญจธาตุไปพลางๆ สัมผัสถึงรากฐานมรดกตกทอดและทัศนียภาพอันงดงามตระการตาของสำนักเบญจธาตุพวกเรา…”
“เรื่องการศึกษาค่ายกล พวกเราจะรีบปรึกษาหารือกันโดยเร็วที่สุดขอรับ”
เจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุผู้นี้แซ่เลี่ยว สวมมงกุฎทองคำ อาภรณ์หยก ผิวขาวไร้หนวดเครา หน้าตาหมดจดสง่างาม มีท่วงท่าสง่าผ่าเผยสมเป็นเจ้าสำนักอย่างยิ่ง
วาจาที่เอ่ยออกมาก็เฉกเช่นเดียวกัน
พูดเหมือนไม่ได้พูดเลยสักนิด
โม่ฮว่าเบะปาก กำลังจะเอ่ยปากพูดบางอย่าง ทว่าท่านอาจารย์จวงกลับกล่าวขึ้นว่า
“เช่นนั้นคงต้องรบกวนเจ้าสำนักเลี่ยวแล้ว”
เจ้าสำนักเลี่ยวรู้สึกตื้นตันระคนเกรงใจ รีบกล่าวว่า
“มิกล้าขอรับ นี่เป็นสิ่งที่ผู้น้อยพึงกระทำอยู่แล้ว”
หลังจากสนทนาปราศรัยทักทายกันอีกครู่หนึ่ง เจ้าสำนักเลี่ยวจึงลุกขึ้นกล่าวคำอำลา
หลังจากเจ้าสำนักเลี่ยวจากไป โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามอย่างสงสัย
“ท่านอาจารย์ พวกเขากำลังเล่นตุกติกอยู่ใช่หรือไม่ขอรับ”
ท่านอาจารย์จวงผงกศีรษะ “ชุดค่ายกลสะท้านภพพิทักษ์สำนัก จะยอมให้ผู้อื่นมาเรียนรู้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร ย่อมต้องถ่วงเวลาสักหน่อย เป็นเรื่องธรรมดา…”
“พวกเขาจะไม่กลับคำใช่ไหมขอรับ”
“ไม่หรอก และพวกมันก็มิกล้าด้วย”
โม่ฮว่าเอ่ย “เช่นนั้นพวกเราต้องรอหรือขอรับ”
ท่านอาจารย์จวงพยักหน้า “รอดูไปก่อนเถอะ”
ท่านอาจารย์จวงปรายตามองดูโม่ฮว่าที่กำลังขมวดคิ้ว ก่อนจะแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน
“เดินทางไกลเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้า ถือโอกาสนี้พักผ่อนเสียหน่อย พวกเจ้าก็สามารถใช้ช่วงเวลานี้ เที่ยวเล่นในสำนักเบญจธาตุให้สบายใจได้…”
“เที่ยวเล่นหรือขอรับ” โม่ฮว่างงงันไปบ้าง
“อืม” ท่านอาจารย์จวงกล่าว “ทิวทัศน์ของสำนักเบญจธาตุไม่เลว เจ้าฉวยโอกาสนี้เดินเที่ยวชมดู เรื่องค่ายกล มิต้องรีบร้อนไป”
ท่านอาจารย์จวงมีท่าทางคล้ายมีแผนการในใจอยู่แล้ว
โม่ฮว่าเดาความคิดไม่ออก ทำได้เพียงกล่าวว่า “ก็ได้ขอรับ…”
เช่นนั้นก็เชื่อฟังคำสั่งท่านอาจารย์ เที่ยวเล่นไปก่อนสักพักก็แล้วกัน…
…
เจ้าสำนักเลี่ยวเดินออกจากเรือนรับรอง ก้าวไปตามระเบียงทางเดินอันกว้างขวาง ผ่านศาลาและหอสูงที่สลักเสลาลวดลายวิจิตรงดงามแต่งดงามแบบเงียบเหงาไปบ้าง เดินทะลุผ่านตำหนักราชวังสารพัดที่หรูหราอลังการทว่าแลดูเกินความจำเป็นและไร้ประโยชน์ จนกระทั่งมาถึงยอดเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง
บนยอดเขานั้น มีถ้ำพำนักสร้างไว้อยู่แห่งหนึ่ง
ถ้ำพำนักนี้ดูค่อนข้างเก่าแก่ เห็นได้ชัดว่าสร้างขึ้นมาเนิ่นนานแล้ว ทว่าวัสดุอุปกรณ์ที่ใช้ในรายละเอียดทุกจุด ล้วนมีมูลค่าสูงลิ่วมิใช่เล่น เพียงแต่มองดูสุขุมเรียบง่ายกว่าเท่านั้น
เจ้าสำนักเลี่ยวมีสีหน้าเคารพนบนอบ สั่นกระดิ่งหยกมรกตแกะสลักเบื้องหน้าถ้ำพำนัก
เสียงกังวานใสไพเราะของหยกดังขึ้น สะท้อนลึกเข้าไปภายในถ้ำพำนัก
เจ้าสำนักเลี่ยวยืนสำรวมรอคอยด้วยความเคารพ
ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดมิทราบ เบื้องหน้าถ้ำพำนักพลันมีแสงสว่างวาบขึ้น ค่ายกลคลายออก ประตูใหญ่เปิดกว้าง ภายในประตูมีสุรเสียงแหบชราดังแว่วออกมา
“เข้ามาเถิด”
เจ้าสำนักเลี่ยวสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา จัดระเบียบชุดนักพรตให้เรียบร้อย แล้วก้าวเดินเข้าไปในถ้ำพำนัก
ภายในถ้ำพำนัก ก็ประณีตและหรูหราเช่นเดียวกัน
ณ ห้องโถงใหญ่ มีผู้เฒ่าผมขาวโพลนนั่งอยู่ กลิ่นอายปราณลึกล้ำหนักแน่น บารมีความน่าเกรงขามสูงส่งยิ่งยวด
บุคคลผู้นี้ ก็คือมหาผู้อาวุโสแห่งสำนักเบญจธาตุ
และยังเป็นยอดผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขั้นก่อแก่นทองคำเพียงหนึ่งเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ของสำนักเบญจธาตุ!
เจ้าสำนักเลี่ยวประสานมือคารวะเอ่ย “รบกวนการปิดด่านฝึกตนของมหาผู้อาวุโสแล้วขอรับ”
มหาผู้อาวุโสลืมตาทั้งสองข้างขึ้น แววตาทอประกายคมปลาบ “คนผู้นั้นมาแล้วรึ”
เจ้าสำนักเลี่ยวประสานมือ “ขอรับ”
มหาผู้อาวุโสขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง นิ่งเงียบมิได้เอ่ยวาจา ไม่ทราบว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่
เจ้าสำนักเลี่ยวเอ่ยถามเสียงเบา
“วิชาค่ายกล… จะยอมถ่ายทอดหรือไม่ขอรับ”
สายตาของมหาผู้อาวุโสเย็นเยียบลง “ถ่ายทอดมิได้เด็ดขาด!”
เจ้าสำนักเลี่ยวลังเลอยู่บ้าง “นี่เป็นคำมั่นสัญญาของบรรพบุรุษ หากไม่ยอมถ่ายทอด เกรงว่าจะ… อธิบายได้ยากหรือไม่ขอรับ…”
“เจ้าไม่เข้าใจ” มหาผู้อาวุโสกล่าวเสียงเข้ม “สำนักเบญจธาตุในยามนี้มิเหมือนวันวานอีกต่อไป มิใช่เวลาที่จะมายึดมั่นถือกฎเกณฑ์ของบรรพบุรุษเช่นนี้แล้ว”
เจ้าสำนักเลี่ยวไม่เข้าใจ ทว่าก็มิกล้าขัดคำสั่งของมหาผู้อาวุโส ทำได้เพียงประสานมือรับคำ
มหาผู้อาวุโสปรายตามองเจ้าสำนักเลี่ยว ลอบทอดถอนใจในอก
สำนักเบญจธาตุ ตกต่ำโรยราลงแล้วจริงๆ
ยามในอดีตกาล สำนักมีเหล่ายอดฝีมือมากมายดุจเมฆา เพียงแค่ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายคนหนึ่ง มีคุณสมบัติและบารมีอันใด จึงจะได้ขึ้นเป็นเจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุได้
ตัวเขาที่เป็นขั้นก่อแก่นทองคำในยามนั้น ก็เป็นได้เพียงผู้อาวุโสคนหนึ่งเท่านั้น…
ทว่ายามนี้มิอาจเทียบกับอดีตได้ ไม่อาจเลือกเฟ้นได้อีกแล้ว
นี่นับเป็นศิษย์ที่มีความสามารถที่สุดในหมู่คนรุ่นหลังของสำนักเบญจธาตุแล้ว
เรื่องราวบางอย่าง ถึงอย่างไรก็ต้องอธิบายให้เขาเข้าใจกระจ่างแจ้ง
มหาผู้อาวุโสสายตาเข้มขึ้น อธิบายว่า
“การที่พวกเราก่อสร้างใหญ่โต สร้างถ้ำพำนัก นำพาประโยชน์สุขมาสู่สำนัก กอบโกยหินวิญญาณได้มหาศาล รากฐานที่แท้จริง ย่อมเป็นเพราะวิชาค่ายกล”
“มีวิชาค่ายกล สำนักเบญจธาตุจึงสามารถสถาปนาสำนักขึ้นมาได้”
“เมื่อสำนักเบญจธาตุสถาปนาขึ้น ผู้บำเพ็ญที่มาแสวงหาวิชาค่ายกลจึงหลั่งไหลมารวมตัวกัน เมืองหลีซานแห่งนี้จึงได้เจริญรุ่งเรือง ประตูสำนักของพวกเรา ผืนดินทุกชุ่นจึงมีค่าดั่งทองคำ”
“เหล่าศิษย์รุ่นหลังอย่างพวกเรา ต่อให้นอนเฉยๆ ก็ยังมีหินวิญญาณไหลเข้ากระเป๋า”
มหาผู้อาวุโสขมวดคิ้ว
“ทว่าปัญหาในยามนี้ก็คือ วิชาค่ายกลของสำนักเบญจธาตุเรา ตกต่ำลงแล้ว…”
“หินวิญญาณหาได้ง่ายดายเกินไป ผลประโยชน์หอมหวาน ลาภปากอิ่มหนำสำราญ ตั้งแต่เบื้องบนจรดเบื้องล่าง ทุกคนต่างก็เริ่มเกียจคร้านไม่คิดก้าวหน้า ไม่ยอมฝึกตน ไม่ยอมศึกษาวิชาค่ายกล…”
“ขอเพียงถ้ำพำนักภายนอกเหล่านั้นยังคงอยู่ สำนักเบญจธาตุก็มีหินวิญญาณหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย”
“มิต้องเหนื่อยยาก ก็มีหินวิญญาณให้กอบโกย”
“แล้วใครเล่ายังอยากจะพยายามอีก”
“สำนักเบญจธาตุของพวกเรา มิได้สถาปนาสำนักด้วยวิชาค่ายกลอีกต่อไปแล้ว ทว่าตั้งสำนักขึ้นด้วยการก่อสร้างอาคารแทน”
“แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ ความสำเร็จในวิชาค่ายกลของทั่วทั้งสำนักเบญจธาตุ จึงร่วงดิ่งลงสู่ก้นเหว!”
“ยามนี้อย่าว่าแต่ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองเลย ต่อให้สามารถให้กำเนิดปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งได้สักกี่คน ก็นับว่าดียิ่งแล้ว…”
เจ้าสำนักเลี่ยวมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง
“เรื่องนี้ผู้น้อยก็เห็นพ้องด้วยอย่างยิ่ง และกำลังหาทางแก้ไขอยู่ขอรับ”
“ภายในสำนักได้ตัดสินใจแล้วว่า จะจัดระเบียบปรับปรุงค่านิยม ปฏิรูปกิจการแห่งวิถีเต๋า ส่งเสริมให้ศิษย์ค้นคว้าวิจัยวิชาค่ายกล เพาะบ่มปรมาจารย์ค่ายกล และมุ่งมั่นทำให้สำนักเบญจธาตุหวนคืนสู่การเป็นมหาสำนักค่ายกลอีกครา…”
น้ำเสียงของเจ้าสำนักเลี่ยวเปี่ยมด้วยความจริงใจ
ทว่ามหาผู้อาวุโสกลับมีสีหน้าราบเรียบ กระทั่งดูเย็นชาอยู่บ้าง
ถ้อยคำสวยหรูไร้แก่นสารเหล่านี้ กล่าวซ้ำซากมานานกว่าหนึ่งร้อยปีแล้ว
ผลประโยชน์หยั่งรากลึก กระทบเส้นผมเส้นเดียวย่อมสะเทือนไปทั้งสำนัก ใครเล่าจะกล้าลงมือ
จิตใจแห่งเต๋าของเหล่าศิษย์ในสำนักแตกซ่านเฉื่อยชา คิดจะให้พวกเขากลับมารับความยากลำบาก ศึกษาวิชาค่ายกลใหม่อีกครั้ง ยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝันกลางวัน
ผลประโยชน์ในโลกความเป็นจริง ย่อมยากจะแก้ไขเปลี่ยนแปลง
ส่วนค่านิยมในวิชาค่ายกลนั้นเกี่ยวข้องกับจิตใจแห่งเต๋า เมื่อเสื่อมทรามลงแล้ว คิดจะแก้ไขให้คืนดี ยิ่งยากเย็นแสนเข็ญเป็นพันเท่าทวี
และตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้ที่กอบโกยหินวิญญาณไปมากที่สุด นอกเหนือจากมหาผู้อาวุโสเช่นตัวเขาเองแล้ว ก็คือเจ้าสำนักแห่งสำนักเบญจธาตุผู้นี้นั่นเอง
มีดเชือดหมูถืออยู่ในมือหมู
แล้วจะเฉือนเนื้อตนเองลงได้อย่างไร
มหาผู้อาวุโสกล่าวเรียบเฉย
“นี่มิใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน…”
“สิ่งสำคัญเร่งด่วนในยามนี้ คือต้องหาทางปกป้องรักษามรดกตกทอดของสำนักเบญจธาตุเราไว้ให้ดี”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุซึ่งเป็นรากฐานการสถาปนาสำนัก ย่อมไม่อาจแพร่งพรายสู่ภายนอกเด็ดขาด!”
แววตาของมหาผู้อาวุโสเย็นเยียบลง
“ชุดค่ายกลสะท้านภพชุดนี้ จำต้องกุมไว้ในมือให้แน่นหนา สำนักเบญจธาตุของพวกเราจะต้องผูกขาดไว้แต่เพียงผู้เดียว”
“พวกเราเรียนรู้ไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไร ทว่าภายนอกสำนักเบญจธาตุ จะต้องไม่มีผู้ใดเรียนรู้ได้สำเร็จ ต่อให้มันจะเน่าเปื่อยผุพังไป ก็ต้องเน่าเปื่อยอยู่ภายในสำนักเบญจธาตุของพวกเราเท่านั้น!”
“แม้จะต้องสูญหายไร้ผู้สืบทอด ก็ไม่มีวันยอมให้ตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นเด็ดขาด!”
“มิเช่นนั้น ย่อมสั่นคลอนรากฐานของสำนักเบญจธาตุเราเป็นแน่แท้!”
ดวงตาของเจ้าสำนักเลี่ยวทอประกาย “มหาผู้อาวุโสมองการณ์ไกล พิจารณาได้อย่างสุขุมรอบคอบยิ่งนักขอรับ!”
การประจบสอพลอนี้มิได้สะกิดใจอันใด
สีหน้าของมหาผู้อาวุโสยังคงเฉยชาเรียบเฉย
เจ้าสำนักเลี่ยวครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงเปลี่ยนเรื่องเอ่ยว่า
“ทว่าค่ายกลชุดนี้เดิมทีก็ยากยิ่ง หลายปีมานี้ ภายในสำนักเบญจธาตุมีผู้เรียนรู้สำเร็จเพียงไม่กี่คน และส่วนใหญ่ก็มักเป็นเหล่าผู้อาวุโสรุ่นก่อนในอดีต”
“นับแต่อดีตเจ้าสำนักเมื่อสองรุ่นก่อนล่วงลับดับสูญไป ในหมู่คนรุ่นหลัง ก็มิเคยมีศิษย์คนใดสามารถเรียนรู้ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุนี้ได้อย่างแท้จริงอีกเลย”
“กระทั่งศิษย์ของสำนักเบญจธาตุเรายังเป็นถึงเพียงนี้ คนนอกเช่นพวกเขา จะสามารถเรียนรู้สำเร็จได้จริงๆ หรือขอรับ”
ในแววตาของมหาผู้อาวุโส พลันมีประกายหวาดระแวงวาบผ่าน
“ได้!”
เจ้าสำนักเลี่ยวเผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
คิ้วของมหาผู้อาวุโสกระตุก “เจ้าไม่รู้หรอกว่า ในยามนั้น คนแซ่จวงผู้นี้ เกือบจะเรียนรู้ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุนี้ไปได้สำเร็จจริงๆ!”
เจ้าสำนักเลี่ยวมีสีหน้าตกตะลึง “เป็นไปได้อย่างไรกันขอรับ”
เมื่อมหาผู้อาวุโสหวนรำลึกถึงเรื่องราวในอดีต ในใจก็ยังคงหวาดผวาอยู่มิวาย
“ยามนั้นข้าเป็นเพียงศิษย์ธรรมดาคนหนึ่ง อยู่ในเหตุการณ์พอดี ได้เห็นกับตาตนเองว่าคนผู้นั้นเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ที่สวรรค์ประทาน ฉลาดปราดเปรื่องสะท้านโลกา ต่อหน้าเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสทั้งหมดของสำนักเบญจธาตุ เขาค่อยๆ ถอดรหัสฟื้นฟูริ้วค่ายกลของค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุขึ้นมาทีละจุด มองทะลุแกนค่ายกลของค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุ และค่อยๆ หยั่งรู้ทำความเข้าใจวิชาค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุได้อย่างถ่องแท้…”
“ขาดไปเพียงนิดเดียว เขาก็จะเรียนรู้สำเร็จอย่างแท้จริงแล้ว หากมิใช่เพราะ…”
หากมิใช่เพราะ… เจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสในยามนั้นแอบเล่นตุกติกเบื้องหลัง ก็คงปล่อยให้เขาเรียนรู้สำเร็จไปจริงๆ แล้ว…
แววตาของมหาผู้อาวุโสไหววูบ กลืนประโยคนี้กลับลงท้องไป
เจ้าสำนักเลี่ยวยังคงยากจะเชื่อ “ขั้นหลอมรวมลมปราณหรือขอรับ”
“ขั้นหลอมรวมลมปราณ!”
เจ้าสำนักเลี่ยวขมวดคิ้ว “ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุ เป็นขั้นหนึ่งสิบสามริ้ว ในขั้นหลอมรวมลมปราณ เขาจะมีสัมผัสญาณสิบสามริ้วได้อย่างไร เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้กระมังขอรับ…”
มหาผู้อาวุโสทอดถอนใจ “สัมผัสญาณของเขา มิได้มีถึงสิบสามริ้ว ทว่าเขาก็เกือบจะเรียนรู้สำเร็จจริงๆ…”
เจ้าสำนักเลี่ยวรู้สึกเหลือเชื่อและพิศวงยิ่ง
“สัมผัสญาณไม่เพียงพอ ก็ยังสามารถเรียนรู้ค่ายกลชุดนี้ได้หรือขอรับ”
มหาผู้อาวุโสกล่าวด้วยสายตาจริงจังเคร่งขรึม
“สายวิชาของพวกเขา มีมรดกตกทอดวิชาหนึ่ง สามารถมองทะลุต้นกำเนิดและสายธารแห่งค่ายกล บรรลุหนึ่งวิชาแตกฉานร้อยวิชา แม้สัมผัสญาณจะไม่เพียงพอ ก็สามารถทำความเข้าใจหยั่งรู้ค่ายกลบางประเภทที่เดิมทีไม่อาจหยั่งรู้ได้!”
เจ้าสำนักเลี่ยวเหม่อลอยตกตะลึง “ถึงกับมีมรดกวิชาเช่นนี้อยู่ด้วยหรือขอรับ”
มหาผู้อาวุโสเผยสีหน้ายำเกรง
“นี่คือหนึ่งในมรดกวิชาชั้นยอดเยี่ยมที่สุดในวิถีค่ายกล จำต้องมีความเข้าใจแจ้งในระดับสูงยิ่งยวด และกระดูกรากฐานชั้นยอดเลิศ มิใช่ผู้บำเพ็ญทั่วไปจะสามารถเรียน และสามารถเรียนรู้สำเร็จได้”
“และตัวเขา ก็คือผู้ที่เรียนรู้ได้ยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาศิษย์ทุกรุ่น”
“ดังนั้นแม้จะมีเพียงขอบเขตขั้นหลอมรวมลมปราณ ก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปทำความเข้าใจ และเกือบจะหยั่งรู้ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุขั้นหนึ่งสิบสามริ้วได้สำเร็จ!”
มหาผู้อาวุโสทอดถอนใจอย่างอาลัย
“ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุของสำนักเบญจธาตุเรา แม้จะหาได้ยากยิ่ง ทว่าหากเทียบกับสุดยอดวิชาลับอันแท้จริงเช่นนี้แล้ว ก็ยังนับว่าด้อยกว่าอยู่ไม่น้อย…”
เจ้าสำนักเลี่ยวก้มศีรษะลง ในแววตามีประกายแห่งความโลภและความปรารถนาวาบขึ้น
ทว่าความคิดเล็กๆ ในใจของเขา ย่อมมิอาจรอดพ้นสายตาของมหาผู้อาวุโสไปได้
มหาผู้อาวุโสสีหน้าเข้มขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“อย่าได้คิดตื้นเขินริอ่านทำเรื่องนอกลู่นอกทาง สายวิชาของพวกเขา ต่อให้จะตกอับโรยราเพียงใด ก็มิใช่สิ่งที่คนเช่นพวกเราจะไปล่วงเกินได้!”
ในใจของเจ้าสำนักเลี่ยวสะท้านวูบ ประสานมือรับคำ
ทว่าในแววตายังคงแฝงความไม่เห็นด้วยอยู่บ้าง
เจ้าสำนักเลี่ยวครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยอีกว่า
“มหาผู้อาวุโสขอรับ ทว่าในครานี้ มิใช่ตัวเขาที่จะเป็นผู้เรียนนี่ขอรับ… การที่เขาเดินทางมาที่นี่ น่าจะเพื่อให้เหล่าศิษย์ของเขาได้เรียนรู้ พวกเราจำเป็นต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ”
มหาผู้อาวุโสกล่าวเรียบๆ “ระมัดระวังไว้ ย่อมแล่นเรือได้หมื่นปี”
เจ้าสำนักเลี่ยวพยักหน้า “มหาผู้อาวุโสกล่าวได้ถูกต้องแล้วขอรับ…”
เขาหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่หน้าประตูสำนัก ก่อนจะทอดถอนใจกล่าวว่า
“ในบรรดาศิษย์ของเขา ปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นั้น ดูท่าทางอายุเพียงสิบกว่าปี ก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งที่ผ่านการประเมินระดับขั้นจากศาลเต๋าแล้ว พรสวรรค์ช่างร้ายกาจยิ่งนัก…”
“ไม่รู้ว่าไปเสาะหาต้นกล้าชั้นดีเช่นนี้มาจากที่ใดกัน…”
ไฉนสำนักเบญจธาตุของพวกเราถึงไม่มีบ้างนะ
เจ้าสำนักเลี่ยวรู้สึกขุ่นเคืองริษยาอยู่ในใจบ้าง
“อายุสิบกว่าปี ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง…”
มหาผู้อาวุโสขมวดคิ้ว ส่ายหน้า “พรสวรรค์เช่นนี้ หากเทียบกับผู้บำเพ็ญทั่วไปหรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ย่อมนับว่ายอดเยี่ยมยิ่ง ทว่าในสายวิชาของพวกเขา ก็เป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญเท่านั้น”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเทียบกับคนแซ่จวงในยามนั้น ยิ่งไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง”
เจ้าสำนักเลี่ยวชะงักไป รู้สึกว่ามหาผู้อาวุโสช่างวาจาโอ่อ่ายิ่งนัก!
ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ยังไม่คุ้มค่าจะเอ่ยถึงอีกหรือ…
ทว่าเขาก็มิกล้าโต้แย้ง
ตัวเขาเป็นเพียงขั้นสร้างรากฐาน ย่อมมิได้รอบรู้กว้างขวางเหมือนมหาผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำ
มหาผู้อาวุโสใคร่ครวญชั่วครู่ พลันกำชับขึ้นว่า
“เทียบกับปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้แล้ว คนที่เจ้าสมควรระวังให้มากยิ่งกว่า คือศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของเขา”
“ศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงหรือขอรับ”
เจ้าสำนักเลี่ยวนึกถึงศิษย์อีกสองคนที่อยู่ข้างกายท่านอาจารย์จวง
คนหนึ่งคิ้วกระบี่ตาประกายดาว อีกคนหนึ่งงดงามหมดจดประหนึ่งบงกชแรกผลิพ้นผิวน้ำ
ดูจากลักษณะแล้ว คล้ายเป็นพี่ชายน้องสาวคู่หนึ่ง แม้จะมีอาวุธวิญญาณปิดกั้น สัมผัสญาณมิอาจสืบเสาะล่วงรู้ตื้นลึกหนาบาง ทว่าท่วงท่าสง่างามของตระกูลใหญ่ ความลึกล้ำหนักแน่นของตบะ และกลิ่นอายอันโดดเด่นเหนือธรรมดา…
เรียกได้ว่างดงามไร้ที่ติ!
เป็นสุดยอดต้นกล้าแห่งวิถีเต๋าชั้นเลิศอย่างแท้จริง!
ขณะเดียวกันเพียงปราดตามองก็รู้ได้ทันทีว่า เป็นศิษย์ที่สำนักเบญจธาตุของพวกเขาไม่มีวาสนาคู่ควรจะได้ครอบครอง
สีหน้าของเจ้าสำนักเลี่ยวเริ่มเคร่งขรึมขึ้น
“มหาผู้อาวุโสขอรับ ท่านหมายความว่า พวกเขาต่างหากคือผู้สืบทอดวิชาค่ายกลที่แท้จริงของผู้อาวุโสจวงหรือขอรับ”
มหาผู้อาวุโสผงกศีรษะ “ถูกต้อง”
มหาผู้อาวุโสครุ่นคิดอีกครู่หนึ่ง แววตาทอประกาย คล้ายมองทะลุเจตนาของท่านอาจารย์จวงได้
“ปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นั้น เป็นเพียงตัวเปิดทางทัพหน้าเท่านั้น”
“อายุสิบกว่าปี ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง นั่นก็เพื่อตั้งใจจะสั่งสอนข่มขวัญพวกเราตั้งแต่ก้าวแรก”
“ทว่าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ ย่อมมิได้มีความสำคัญถึงเพียงนั้น”
“หากเขามีความสำคัญจริงๆ ย่อมไม่มีทางกระโดดลงจากเกวียนม้ามาเดินเปิดทางข้างหน้าด้วยตนเอง”
“เห็นได้ชัดเจนว่า คนที่รับมือได้ยากเย็นอย่างแท้จริง คือศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ต่างหาก”
“ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของเขา กำเนิดจากตระกูลใหญ่ ตบะลึกล้ำกว่าเขา วิชาค่ายกลย่อมต้องสูงส่งลึกล้ำกว่าเขาอย่างแน่นอน!”
“อีกทั้งยังเป็นถึงสองคน”
“หากปล่อยให้พวกเขาได้เรียนรู้จริงๆ มีความเป็นไปได้สูงมาก ว่าจะสามารถเรียนรู้ชุดค่ายกลสะท้านภพของสำนักเบญจธาตุเราไปได้สำเร็จ!”
…
มหาผู้อาวุโสมีสายตาเคร่งขรึมหนักใจ เจ้าสำนักเลี่ยวก็มีสีหน้ากังวลเช่นกัน
“เช่นนั้นมหาผู้อาวุโสขอรับ พวกเราควรทำเช่นไรดี คงเป็นไปไม่ได้ที่จะลงมือขัดขวางตรงๆ ไม่ยอมให้พวกเขาเรียนค่ายกลใช่หรือไม่ขอรับ”
หากลงไม้ลงมือ ย่อมเท่ากับฉีกหน้าแตกหัก
ผลลัพธ์ย่อมยากจะคาดเดา
มหาผู้อาวุโสตีหน้าหนา “ถ่วงเวลาไปก่อน ถ่วงได้เท่าใดก็ถ่วง ถ่วงไปจนกว่าพวกเขาจะหมดความอดทน”
“แล้วหากถ่วงไม่อยู่เล่าขอรับ”
มหาผู้อาวุโสแววตาทอประกายคมปลาบ “หากถ่วงไม่อยู่ ค่อยใช้วิธีการอื่น…”
แววตาของเจ้าสำนักเลี่ยวไหววูบ ก่อนจะพยักหน้ารับ
…
สำนักเบญจธาตุเริ่มใช้แผนการถ่วงเวลา
ฝ่ายท่านอาจารย์จวงก็มีท่าทีผ่อนคลายสบายอารมณ์ มิได้มีความร้อนใจแม้แต่น้อย
โม่ฮว่าจนปัญญา ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอาจารย์ ออกไปเที่ยวเล่นภายในสำนักเบญจธาตุร่วมกับศิษย์พี่ไป๋จื่อเซิ่งและศิษย์พี่หญิงไป๋จื่อซี
สำนักเบญจธาตุกว้างใหญ่ไพศาลยิ่ง ถ้ำพำนักก็มีมากมาย กระทั่งถ้ำพำนักยังมีจำนวนมากกว่าเหล่าศิษย์เสียอีก…
ดูท่าทางในอดีตคงร่ำรวยมหาศาล หินวิญญาณมีมากจนใช้ไม่หมด จึงได้ฟุ่มเฟือยสุรุ่ยสุร่าย เที่ยวสร้างถ้ำพำนักไปทั่วทุกหนแห่งเช่นนี้
นอกจากถ้ำพำนักแล้ว อาคารแห่งการบำเพ็ญอื่นๆ เช่น ห้องฝึกยุทธ์ ห้องสงบจิต ห้องหลอมโอสถ โรงหลอมศาสตรา หอค่ายกล และอื่นๆ ก็มีพร้อมสรรพทุกสิ่งอย่าง
กระทั่งอาคารบางหลังที่ไม่ได้ใช้งานเลยแม้แต่น้อย ก็สร้างขึ้นมามิใช่น้อยเช่นกัน
อาคารเหล่านี้ ไม่มีผู้บำเพ็ญอาศัยอยู่ ไม่มีผู้บำเพ็ญใช้งาน กระทั่งไม่มีประโยชน์อันใดเลย ประตูใหญ่ปิดสนิท ว่างเปล่ารกร้าง ไม่ทราบว่าสร้างขึ้นมาเพื่อการใด…
เช่นเดียวกับสำนักส่วนใหญ่ สำนักเบญจธาตุก็แบ่งออกเป็นฝ่ายในและฝ่ายนอก
ฝ่ายในคือเสาหลักแก่นแท้ของสำนัก
ศิษย์ฝ่ายใน หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสำนัก ร่วมสุขร่วมทุกข์ รุ่งเรืองร่วมกัน พินาศร่วมกัน
พวกเขาศึกษามรดกตกทอดสายตรงของสำนักเบญจธาตุ ปฏิบัติตามลำดับสายการสืบทอดอาจารย์และศิษย์ของสำนัก ผูกพันผลประโยชน์เป็นเนื้อเดียวกัน
กิจการทรัพย์สินของสำนัก ล้วนได้รับการดูแลจัดการโดยศิษย์ฝ่ายใน
ตำแหน่งสำคัญระดับแกนนำของสำนัก ก็ล้วนมีศิษย์ฝ่ายในเป็นผู้ดำรงตำแหน่ง
ตามปกติแล้ว ศิษย์ฝ่ายในจะไม่ได้รับอนุญาตให้แยกตัวออกจากสำนัก
ส่วนศิษย์ฝ่ายนอก ย่อมไม่มีกฎเกณฑ์เคร่งครัดมากมายถึงเพียงนั้น
พวกเขาส่วนใหญ่จ่ายค่าเล่าเรียนเพื่อมาศึกษาวิชาค่ายกล
ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับสำนัก แม้จะมีสายสัมพันธ์ครูศิษย์ ทว่าก็มิได้เคร่งครัดเข้มงวด แม้จะมีบุญคุณ ทว่าก็มิได้แนบแน่นผูกพัน
ขอเพียงจ่ายหินวิญญาณ อยากเรียนก็เรียน ไม่อยากเรียนแล้วก็สามารถจากไปได้ สำนักมิได้ผูกมัดอันใด
ฝ่ายนอกจึงดูคล้ายเป็นกิจการค้าขายรูปแบบหนึ่งของสำนักเสียมากกว่า
สำนักนำเอามรดกตกทอดบางส่วนมาเปิดสอนแก่ภายนอก เพื่อขยายอิทธิพลของสำนัก และกอบโกยค่าเล่าเรียนรวมถึงหินวิญญาณ
และสำนักเบญจธาตุเป็นถึงสำนักระดับสาม มีชื่อเสียงเกริกไกร ค่าเล่าเรียนย่อมแพงลิบลิ่ว—อย่างน้อยสำหรับโม่ฮว่าแล้ว มันแพงจนเขาไม่มีปัญญาจ่ายแน่นอน
พวกของโม่ฮว่าทั้งสามคนเดินเคียงข้างกัน เดินทอดน่องเที่ยวชมภายในสำนักเบญจธาตุ
ผู้คนที่พบเห็น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้อาวุโสและศิษย์ฝ่ายใน
เหล่าผู้อาวุโสในสำนัก ต่างทำเป็นมองไม่เห็นพวกเขา
ตรงกันข้ามกับเหล่าศิษย์บางคน แม้จะได้รับการกำชับตักเตือนจากผู้อาวุโสและอาจารย์ผู้สอนมาแล้ว ทว่าเพราะไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง จึงแอบชี้ชวนซุบซิบนินทาและวิพากษ์วิจารณ์อยู่เบื้องหลัง
โม่ฮว่ามีสัมผัสญาณแข็งแกร่ง ดังนั้นสิ่งที่พวกเขาเอ่ยซุบซิบอยู่เบื้องหลัง จึงได้ยินกระจ่างชัดเจนทุกถ้อยคำ
สิ่งที่ทำให้โม่ฮว่าแปลกใจก็คือ บรรดาศิษย์ชายต่างตั้งตนเป็นปรปักษ์ต่อพวกเขา ทว่าบรรดาศิษย์หญิงกลับตรงกันข้าม
พวกศิษย์ชายมักเอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจว่า
“ก็คือไอ้หนูนั่นแหละ ขี่ม้าตัวใหญ่ กระทืบธรณีประตูจนแหลกละเอียด เดินลอยหน้าลอยตาเข้าสู่ประตูสำนัก ทำให้เหล่าผู้อาวุโสในสำนักต้องเสียหน้าป่นปี้!”
“โอหังอวดดีเกินไปแล้ว!”
“ถือดีว่าตนเองเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง จึงวางก้ามไม่เห็นใครในสายตา!”
“ศิษย์พี่ของมัน คนที่สวมชุดขาวนั่น ยิ่งวางก้ามไม่เห็นใครในสายตายิ่งกว่ามันเสียอีก!”
“ได้ยินว่ามีศิษย์พี่ในสำนักสองสามคน คิดจะไปขอประลองแลกเปลี่ยนวิชากับเขา ทว่าเขากลับไม่ชายตามองแม้แต่น้อย”
“ไม่ใช่ มีคนบอกว่ามีศิษย์พี่สองสามคนไปขอประลองกับเขา กลับถูกเขาซ้อมจนน่วมต่างหาก!”
“นั่นเป็นเพราะเขาปกปิดตบะ ชนะอย่างไม่สง่างาม!”
“แม้จะอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณ ทว่ากลับมีพลังฝีมือระดับขั้นสร้างรากฐาน แต่เขากลับจงใจไม่ยอมบอก!”
“ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!”
เหล่าศิษย์ชายต่างโกรธแค้นชิงชังเป็นฟืนเป็นไฟ
ทว่าสิ่งที่เหล่าศิษย์หญิงสนทนากัน กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
“ดรุณชุดขาวผู้นั้น หน้าตาหล่อเหลาคมคายยิ่งนัก!”
“ได้ยินว่ามาจากตระกูลใหญ่อีกด้วย…”
“มิน่าเล่า กลิ่นอายสง่างามเพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าแตกต่าง”
“ไม่รู้ว่าเป็นตระกูลใหญ่ตระกูลใด อยู่ไกลหรือไม่ หากแต่งงานออกเรือนตามไปแล้ว จะยังสามารถกลับมาเยี่ยมเยียนได้หรือไม่นะ…”
“แล้วยังมีปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นั้น ผิวขาวเนียนผุดผ่อง ก็น่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก!”
“ได้ยินว่าเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งเชียวนะ”
“เก่งกาจเหลือเกิน!”
…
ถ้อยคำเหล่านี้ โม่ฮว่าได้ยิน และพวกศิษย์ชายก็ย่อมได้ยินเช่นกัน
พวกของโม่ฮว่า จึงยิ่งถูกเหล่าศิษย์ชายมองด้วยสายตาเป็นปรปักษ์เกลียดชังหนักข้อขึ้นไปอีก…
โม่ฮว่าทอดถอนใจอย่างจนปัญญา
อ่านที่ kid-cat.com/read/tx-086a957b/525
เป็นคนแรกที่ทิ้งความรู้สึกไว้
คุยหลังตอนนี้
ดูทั้งหมด →ยังไม่มีใครทิ้งข้อความไว้ — เป็นคนแรกก็ได้นะ
เข้าสู่ระบบเพื่อร่วมวงคุย