ตอนที่ 548 — ตอนที่ 548 ยันต์อายุวัฒนะ

น้าเสวี่ยสีหน้าเปลี่ยนไปในทันใด

บุตรศักดิ์สิทธิ์??!

นางมองไปยังเด็กหนุ่มรูปงามผู้นั้น เอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“เจ้าถึงกับเป็น… บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีมาร?!”

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด

มีเพียงโม่ฮว่าที่มีสีหน้างุนงง

บุตรศักดิ์สิทธิ์คือสิ่งใดกัน?

ไป๋จื่อซีรู้ว่าเขาไม่เข้าใจ จึงเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“ประมุขนิกายมาร ขนานนามตนเองว่าราชันมาร และผู้ที่มีคุณสมบัติสืบทอดตำแหน่งราชันมารในภายภาคหน้า จะถูกเรียกว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์…”

“เหล่าบุตรศักดิ์สิทธิ์จะแก่งแย่งชิงดีกัน ผู้ชนะคนสุดท้าย จึงจะได้เป็นราชันมารคนต่อไป”

“บุตรศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ล้วนมีสายเลือดอันยอดเยี่ยม พรสวรรค์เหนือล้ำ ทั้งยังฝึกฝนวิชาของนิกายมารสายดั้งเดิมที่แท้จริง แม้อายุยังเยาว์ ทว่าภายในนิกายมารกลับมีสถานะสูงส่งยิ่งยวด”

โม่ฮว่าลอบพิจารณา ‘บุตรศักดิ์สิทธิ์’ ตรงหน้าอีกครา

อายุยังเยาว์จริงแท้ คาดว่าคงราวๆ ยี่สิบปีเศษเท่านั้น ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรกลับสูงส่งยิ่ง อย่างน้อยก็ขั้นสร้างรากฐาน หรืออาจถึงระดับแก่นทองคำเสียด้วยซ้ำ

สวมอาภรณ์หรูหราสีเลือด ผิวพรรณขาวผ่อง รูปลักษณ์หล่อเหลาทว่าดูชั่วร้ายพิสดาร แววตาเย็นชาและเย่อหยิ่งทรนง ระหว่างคิ้วมีรอยเลือดโบราณสายหนึ่ง

ในหมู่คนเหล่านี้ มีเพียงเด็กหนุ่มผู้นี้คนเดียวที่มีรอยเลือดระหว่างคิ้ว

หรือว่า นี่คือสัญลักษณ์ของ ‘บุตรศักดิ์สิทธิ์’?

ในขณะที่โม่ฮว่ากำลังพิจารณาบุตรศักดิ์สิทธิ์ บุตรศักดิ์สิทธิ์ก็กำลังจ้องมองเขาอยู่เช่นกัน

เลี่ยวเทียนเต๋อกระซิบข้างหู เอ่ยสิ่งใดก็มิอาจทราบได้ บุตรศักดิ์สิทธิ์พลันแย้มยิ้มบางๆ ชี้นิ้วไปยังโม่ฮว่า

“เจ้าเด็กตัวเปี๊ยกคนนี้ ทิ้งไว้ให้ข้า!”

พวกไป๋จื่อเซิ่งต่างตกตะลึงไปบ้าง

โม่ฮว่ายิ่งไม่เข้าใจ มารร้ายหน้าตาเย็นชาผู้นี้ เหตุใดจึงเจาะจงชี้มาที่ตน ให้ตนอยู่ต่อเล่า?

น้าเสวี่ยดึงโม่ฮว่าไปไว้ด้านหลัง เอ่ยเสียงเข้ม

“พวกเราคือคนตระกูลไป๋…”

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกเจ้าคือคนตระกูลไป๋…”

บุตรศักดิ์สิทธิ์แค่นหัวเราะ “เจ้าเป็นคนของตระกูลไป๋ สองพี่น้องข้างกายเจ้า ก็ยังเป็นสายเลือดหลักแกนกลางของตระกูลไป๋ ดังนั้นข้าจึงไว้หน้าพวกเจ้าสักส่วนหนึ่ง”

“พวกเจ้าไปได้ ทว่าเจ้าเด็กตัวเปี๊ยกนั่น…”

บุตรศักดิ์สิทธิ์แสยะยิ้มเย็นชา “เขาต้องอยู่ที่นี่!”

น้าเสวี่ยขมวดคิ้ว “เจ้าจะให้โม่ฮว่าอยู่ต่อ คิดจะทำสิ่งใด?”

“มิได้ทำอะไร…” แววตาชั่วร้ายของบุตรศักดิ์สิทธิ์เผยความทะเยอทะยานเปี่ยมล้น “ข้าคิดอยากจะไปประลองกับท่านอาจารย์จวงสักหน่อย ทว่าในมือจำเป็นต้องมีตัวประกันอยู่บ้าง ศิษย์คนเล็กของเขาผู้นี้ เหมาะเจาะพอดิบพอดี”

โม่ฮว่าตาสว่าง ที่แท้พวกมันคิดจะจับตนไปบีบบังคับท่านอาจารย์!

ไป๋จื่อเซิ่งก็เข้าใจเช่นกัน ตวาดด้วยความเดือดดาล “เจ้ามารร้าย ฝันไปเถิด!”

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของบุตรศักดิ์สิทธิ์กระตุกวูบ แววตาเผยประกายโทสะและอำมหิต

ตั้งแต่เขาเติบโตมาจนปานนี้ ยังไม่เคยมีผู้ใดกล้าก่นด่าเขาต่อหน้าเช่นนี้มาก่อน

เขาจ้องมองไป๋จื่อเซิ่งด้วยสายตาเหี้ยมเกรียม

ไป๋จื่อเซิ่งสายตาคมกริบดั่งกระบี่ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

บุตรศักดิ์สิทธิ์ประหลาดใจเล็กน้อย พยักหน้ากล่าว “สมแล้วที่เป็นศิษย์ตระกูลไป๋ ช่างมีกระดูกสันหลังอยู่บ้างจริงๆ…”

เพียงแต่ยามเอ่ยวาจานี้ แววตากลับยากจะปกปิดจิตสังหารเอาไว้ได้

กุ่ยโถวถัวร่างอ้วนระดับแก่นทองคำที่อยู่ด้านข้างสังเกตเห็น จึงรีบประจบสอพลอ “บุตรศักดิ์สิทธิ์ ให้ข้าช่วยท่านสังหารไอ้เด็กนี่เถิดขอรับ”

บุตรศักดิ์สิทธิ์ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ นิ่งเฉยไม่เอ่ยวาจา

ด้านข้างอีกคนหนึ่ง นักพรตผอมแห้งใบหน้าครึ่งหนึ่งมีรอยแผลไฟไหม้แค่นยิ้มเย้ยหยัน

“กุ่ยโถวถัว จะเลียแข้งเลียขาก็หัดใช้สมองเสียบ้าง สายเลือดหลักของตระกูลไป๋ บนร่างล้วนฝังยันต์ชะตาอายุวัฒนะเอาไว้ เจ้ากล้าลงมือกับพวกมัน อยากรนหาที่ตายหรือ?”

กุ่ยโถวถัวโกรธจัด เนื้อไขมันบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม ทว่าสีหน้ากลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

“ยันต์ชะตาอายุวัฒนะ?”

โม่ฮว่าตกตะลึงไปบ้าง

นี่คือยันต์อะไรอีกเล่า? เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน…

นักพรตใบหน้าครึ่งซีกไหม้เกรียมกล่าวเย้ยหยันกุ่ยโถวถัวต่อไปว่า

“ยันต์ชะตาอายุวัฒนะ รังสรรค์ขึ้นโดยบรรพชนขอบเขตถ้ำสุญตาขึ้นไป ด้วยการนำพลังปราณแท้ประจำกายมาผูกประสานเป็นยันต์ ฝังไว้ในชะตาชีวิตของศิษย์สายเลือดหลัก ยามเผชิญกับภยันตรายถึงชีวิต ยันต์จะสำแดงเดชขึ้นเองโดยอัตโนมัติ สามารถสังหารศัตรูภายนอกได้ทุกผู้ และปกป้องศิษย์รุ่นหลังให้รอดชีวิต”

“นี่คือ ‘ยันต์คุ้มกาย’ ที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต…”

“เป็น ‘อีกหนึ่งชีวิต’ ของสายเลือดหลักแห่งตระกูลใหญ่เหล่านี้!”

“มิเช่นนั้นแล้ว บรรพชนแห่งตระกูลเหล่านั้น จะยอมปล่อยให้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์เอกอุ โดดเด่นสะท้านภพ ออกมาท่องยุทธภพหาประสบการณ์ได้อย่างไร?”

นักพรตผอมมองไปยังกุ่ยโถวถัว สีหน้าเปี่ยมด้วยการเย้ยหยัน “ข้ามีชีวิตมาจนปานนี้ ยังไม่เคยเห็นว่า ‘ยันต์ชะตาอายุวัฒนะ’ นี้มีรูปร่างหน้าตาเช่นไร สู้เจ้าลองลงมือ บีบให้ยันต์อายุวัฒนะของเด็กสองคนนี้สำแดงเดชออกมา ให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาหน่อยเป็นไร?”

ใบหน้าของกุ่ยโถวถัวเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว

ลงมือ?

ลงมือกับมารดาเจ้าสิ!

วิชาของบรรพชนขอบเขตถ้ำสุญตา ‘สามารถสังหารศัตรูภายนอกได้ทุกผู้’ หากข้าลงมือ มิใช่เท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ?

มารดามันเถอะ!

กุ่ยโถวถัวเคียดแค้นในอก

เขาออกบวชกลางคัน กินเนื้อมนุษย์จนเข้าสู่วิถีมาร มรดกวิชาของตนเองไม่เพียงพอ ดังนั้นจึงไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับศาสตร์การบำเพ็ญเพียรระดับสูงเหล่านี้แม้แต่น้อย

ยันต์ชะตาอายุวัฒนะ บรรพชนขอบเขตถ้ำสุญตา… เรื่องราวเหล่านี้ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

ผลคือคราวนี้คิดจะเสนอหน้า กลับต้องขายหน้าเสียเอง

แถมยังขายหน้าต่อหน้าบุตรศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย…

กุ่ยโถวถัวถลึงตามองนักพรตผู้นั้นอย่างดุร้าย

นักพรตผู้นั้นแค่นหัวเราะเย็นชา

พวกเขาต่างเป็นผู้บำเพ็ญมารผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นทองคำ หากมิได้มาชุมนุมกัน ต่างคนก็ต่างเป็น ‘บรรพชน’ ผู้เรียกขานลมฝนในแดนของตน ย่อมไม่มีทางมีผู้ใดยอมสยบให้แก่ใคร

บุตรศักดิ์สิทธิ์สายตาเย็นชา ความคิดหมุนวน

นักพรตผู้นี้กล่าวได้ถูกต้อง…

ด้านหนึ่ง เขายำเกรงตระกูลไป๋ จึงไม่กล้าลงมือกับสองพี่น้องคู่นี้

ตระกูลไป๋เป็นขุมอำนาจมหึมา

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยเยาว์สองคนนี้ ยังเป็นสายเลือดหลักท่ามกลางสายเลือดหลักของตระกูลไป๋ การลงมือกับพวกเขา จะเป็นการล่วงเกินตระกูลไป๋โดยตรง

แม้ตนเองจะเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีมาร ทว่าหากไม่มีผลประโยชน์ใหญ่หลวงเทียมฟ้า ก็ไม่จำเป็นต้องสร้างศัตรูตัวฉกาจเช่นนี้

อีกด้านหนึ่ง เขาย่อมหวั่นเกรงยันต์ชะตาอายุวัฒนะอย่างแท้จริง

ยันต์ชะตาอายุวัฒนะ เทียบเท่ากับ ‘ป้ายทองเว้นโทษตาย’ แผ่นหนึ่ง

มียันต์แผ่นนี้อยู่ ย่อมไม่อาจทำอะไรสองพี่น้องคู่นี้ได้

ดังนั้น คนเพียงคนเดียวที่เขาจัดการได้ และเป็นคนเพียงคนเดียวที่สามารถจับเป็นตัวประกันได้ ก็มีเพียงเด็กที่ไร้อำนาจ ไร้ภูมิหลัง ไร้คนหนุนหลัง รากวิญญาณก็ต่ำต้อย การบำเพ็ญเพียรก็อ่อนแอ ไร้ ‘ยันต์ชะตาอายุวัฒนะ’ คุ้มครอง อีกทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ และที่สำคัญยังเป็นศิษย์สายตรงของท่านอาจารย์จวง—โม่ฮว่า!

บุตรศักดิ์สิทธิ์มองไปยังไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี “ข้าไม่สร้างความลำบากให้พวกเจ้า…” จากนั้นจึงหันสายตามาจับจ้องที่โม่ฮว่า “ทว่าเจ้าเด็กตัวเปี๊ยกคนนี้ ต้องเป็นของข้า!”

ไป๋จื่อเซิ่งแค่นเสียง “เจ้าฝันไปเถิด!”

น้าเสวี่ยเอ่ยเสียงขรึมเช่นกัน “ผู้อาวุโสของตระกูลไป๋ของข้าอยู่ใกล้ๆ แถวนี้ ขอให้บุตรศักดิ์สิทธิ์โปรดสำรวมตนด้วย”

บุตรศักดิ์สิทธิ์ยิ้มเย็นชา “อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ กุญแจกลสวรรค์วิถียมโลก ปิดบังกลไกสวรรค์ ล็อกเหตุปัจจัย แดนแห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกในช่วงเวลาสั้นๆ”

“ตระกูลไป๋ของพวกเจ้าไม่มีทางล่วงรู้ และพวกโง่เง่าของศาลเต๋ายิ่งไม่อาจทราบได้”

ในใจของน้าเสวี่ยสะท้านไหว สีหน้ามืดมนดั่งสายน้ำ

ที่แท้ ล้วนถูกวางแผนเอาไว้หมดแล้วจริงๆ

บุตรศักดิ์สิทธิ์ไม่อยากเปลืองน้ำลายอีกต่อไป โบกมือเบาๆ ด้านหลังพลันมีผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำหลายคนพุ่งตัวออกมา ดุจดั่งภูตพราย บีบกระชั้นชิดเข้าหาโม่ฮว่า หมายจะจับกุมตัวโม่ฮว่า

คนที่พุ่งมาด้านหน้าสุดคือผู้บำเพ็ญสตรีทรงเสน่ห์ที่มีเขี้ยวงอกโง้ง ท่าร่างเย้ายวนและพิลึกพิลั่น เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็ประชิดถึงตัวพวกโม่ฮว่า

กลิ่นเครื่องประทินผิวฉุนกึกคละคลุ้งออกมาจากร่างของนาง

น้าเสวี่ยใจหายวาบ กัดฟันโคจรพลังผ่านสายตา

ดวงตาของนางทอประกายเจ็ดสีหมุนเวียน

ผู้บำเพ็ญมารหญิงสบตากับน้าเสวี่ย ชะงักไปชั่วครู่ ทว่าพลันโคจรพลังมาร แสยะยิ้มกว้าง นัยน์ตาแดงก่ำ มีเส้นเลือดฝอยปรากฏ

แสงสว่างในดวงตาของน้าเสวี่ยดับวูบ นางถอยหลังไปหลายก้าว กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญมารหญิงหัวเราะคิกคัก “วิชาลวงตาระดับสร้างรากฐานช่วงปลาย กล้าเอามาใช้กับระดับแก่นทองคำเชียวหรือ? ไม่กลัวพลังตีกลับหรืออย่างไร?”

ใบหน้าของน้าเสวี่ยซีดเผือด ทว่าแววตากลับเผยความสิ้นหวัง

ขั้นสร้างรากฐานกับขั้นก่อแก่นทองคำ ต่างกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ ต่อให้วิชาลวงตาของนางจะประณีตเพียงใด ก็ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้

ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำที่เหลืออีกหลายคนพุ่งตรงเข้าหาโม่ฮว่า ทว่ากลับถูกไป๋จื่อเซิ่งที่ถือทวนยาวในมือขวางเอาไว้

เพียงแต่ไป๋จื่อเซิ่งเป็นเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณเท่านั้น ทวนยาวในมือของเขาแม้จะดูองอาจดุดัน ทว่ากลับถูกผู้บำเพ็ญมารใช้เพียงสองนิ้วคีบจับไว้ได้

จากนั้นดีดนิ้วเบาๆ ทวนยาวก็กระเด็นลอยไป

ไป๋จื่อเซิ่งยังไม่ยอมแพ้ โถมกายด้วยมือเปล่าเข้าใส่ ไม่ยอมให้พวกเขาจับตัวโม่ฮว่าไป

ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำเหล่านั้นมีสีหน้าดูแคลน ทว่าก็ไม่กล้าลงมือทำร้ายไป๋จื่อเซิ่ง เพราะกลัวจะไปกระตุ้น ‘ยันต์ชะตาอายุวัฒนะ’ ได้แต่เล่นสนุกกับเขาไปพลางๆ

ผู้บำเพ็ญมารหญิงฉวยโอกาสนั้นประชิดเข้ามา ยื่นมือขาวซีด เล็บยาวสีแดงฉานทั้งห้ากรงเล็บ ตะปบเข้าหาโม่ฮว่า

ผู้บำเพ็ญมารหญิงเป็นถึงระดับแก่นทองคำ ส่วนการบำเพ็ญเพียรของโม่ฮว่ามีเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ

ต่อให้ย่างก้าววารีรินจะประณีตพิสดารเพียงใด ก็ไม่อาจหลบพ้น

ทันใดนั้นเอง ไป๋จื่อซีพลันโยกกายวูบเดียว มายืนขวางหน้าโม่ฮว่าไว้!

สีหน้าของมารหญิงชะงักงัน แค่นเสียง ‘ชิ’ หยุดยั้งการจู่โจมลงอย่างกะทันหัน เล็บสีแดงฉานหยุดค้างอยู่ตรงหน้าของไป๋จื่อซี

“ศิษย์พี่หญิง…”

โม่ฮว่าชะงัก อารมณ์ความรู้สึกซับซ้อน พึมพำเสียงแผ่ว

ไป๋จื่อซีเพียงเอ่ยว่า “ข้าเป็นศิษย์พี่หญิงของเจ้า! ข้ารับปากท่านอาจารย์ไว้แล้ว ว่าจะดูแลเจ้าให้ดี!”

ผู้บำเพ็ญมารหญิงแค่นยิ้มเยาะอย่างดูแคลน

ส่วนบุตรศักดิ์สิทธิ์กลับเผยสีหน้าประหลาดใจ

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เหนือความคาดหมายของเขาอย่างยิ่ง

ในแผนการเดิมของเขา ตัวเขาเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ ทั้งยังพายอดฝีมือผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำมานับสิบคน สองพี่น้องตระกูลไป๋ต่อให้ไม่ล่าถอยยอมแพ้ อย่างน้อยก็น่าจะยำเกรงตนเอง และส่งมอบศิษย์น้องคนนี้ออกมา…

พวกเขาสองคนมีชาติกำเนิดมาจากตระกูลใหญ่

ส่วนเจ้าเด็กแซ่ ‘โม่’ ผู้นี้ ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม ชาติกำเนิดน่าจะไม่ดีนัก หรืออาจเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากซอกหลืบกันดารที่ท่านอาจารย์จวงเก็บมาเลี้ยงดู

พี่น้องตระกูลไป๋ย่อมไม่มีทางยอมเสี่ยงภัยใหญ่หลวงเพื่อปกป้องเจ้าเด็กคนนี้เป็นแน่

ทว่ายามนี้ เขาพบว่าตนเองคิดผิดถนัด…

แม้จะต้องประจันหน้ากับตนเองที่เป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำนับสิบคน พวกเขาก็ยังคงปกป้อง ‘ศิษย์น้องเล็ก’ ผู้นี้?

เหตุใดกัน?

เจ้าเด็กคนนี้ สำคัญถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

บุตรศักดิ์สิทธิ์เริ่มรู้สึกสนใจ หัวเราะเบาๆ “อย่าฆ่าพวกเขาเป็นพอ ตราบใดที่ไม่บาดเจ็บสาหัสถึงชีวิต ย่อมไม่กระตุ้น ‘ยันต์ชะตาอายุวัฒนะ’ ขึ้นมา”

“สะกดพวกเขาไว้ แล้วพาตัวเจ้าเด็กนั่นมาให้ข้า!”

“ข้าอยากจะดูนักว่า เจ้าเด็กคนนี้ มีสิ่งใดไม่ธรรมดา!”

ข้างกายบุตรศักดิ์สิทธิ์ ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำอีกหลายคนจึงเริ่มลงมือ บีบกระชั้นเข้าหาโม่ฮว่า

ผู้บำเพ็ญมารหญิงเองก็อ้าปาก แสยะยิ้มอำมหิต ตะปบเข้าหาไป๋จื่อซี

สายตาของไป๋จื่อซีแน่วแน่ ในมือปรากฏกระบี่ยาวสีทองเล่มหนึ่ง ยามกวัดแกว่ง ประกายกระบี่กระจ่างใส เปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์ลุกโชนปะปน

หนังตาของผู้บำเพ็ญมารหญิงกระตุก ตกตะลึงในอก ‘เพลงกระบี่นี้…’

ทว่าเมื่อเพ่งมองอีกสองสามครา นางก็สงบใจลง ‘ยังดี เป็นเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ…’

นางรวมพลังสายตา กรงเล็บควบแน่นไอมารสีเลือด สลายเพลงกระบี่แสงทองเพลิงขาวของไป๋จื่อซีจนหมดสิ้น จากนั้นก้าวข้ามไป๋จื่อซี หมายจะตะปบไปที่โม่ฮว่าด้านหลัง

ทันใดนั้นเอง ไป๋จื่อซีกลับกัดฟัน ปลายกระบี่หมุนกลับ แทงตรงเข้าสู่จุดชีพจรหัวใจของตนเอง!

นี่คือท่าทางที่คิดจะ ‘ปลิดชีพตนเอง’!

ผู้บำเพ็ญมารหญิงชะงักงัน การเคลื่อนไหวหยุดชะงักลงโดยไม่รู้ตัว

บุตรศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ไกลออกไปก็ชะงักไปเช่นกัน ก่อนจะหัวเราะเบาๆ “นังหนูนี่เสียสติไปแล้วหรือ?”

ทว่าเมื่อค่อยๆ ขบคิดจนเข้าใจ เขาก็หัวเราะไม่ออกอีกต่อไป

มิใช่เพียงบุตรศักดิ์สิทธิ์ ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำคนอื่นๆ เมื่อคิดได้ ต่างก็หน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง

รอยยิ้มบนใบหน้าของบุตรศักดิ์สิทธิ์ค่อยๆ เลือนหายไป เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“เจ้าคงมิใช่…”

คงมิใช่…

คิดจะกระตุ้น ‘ยันต์ชะตาอายุวัฒนะ’ ด้วยตนเองหรอกนะ?!

ไป๋จื่อซียืนตระหง่านอยู่หน้าโม่ฮว่า สายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

“ใครกล้าแตะต้องเขา ต้องตาย!”

บุตรศักดิ์สิทธิ์ตกตะลึงตะลึงงันอยู่นาน ในที่สุดจึงค่อยๆ ส่ายหน้า หัวเราะเยาะ “ข้าไม่เชื่อ…”

“ยันต์ชะตาอายุวัฒนะล้ำค่าเพียงใด ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะยอมกระตุ้นมันขึ้นมาด้วยตนเอง…”

“ในฐานะศิษย์แห่งตระกูลใหญ่ การสูญเสียยันต์ชะตาอายุวัฒนะไป มีความหมายเช่นไร ข้าคิดว่าเจ้าย่อมรู้ดีกว่าข้า…”

“คิดจะกระตุ้นยันต์อายุวัฒนะด้วยตนเองหรือ?”

“ข้าไม่เชื่อ…”

สายตาของบุตรศักดิ์สิทธิ์เย็นเยียบ ออกคำสั่งเสียงกร้าว

“จับเจ้าเด็กนั่นมา!”

ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำหลายคนลังเลเล็กน้อย ทว่ายังคงมุ่งหน้าเข้าจับตัวโม่ฮว่าต่อไป

ในดวงตาอันเจิดจรัสของไป๋จื่อซี เผยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวอย่างหาที่สุดมิได้

เมื่อบุตรศักดิ์สิทธิ์เห็นแววตานี้ ก็พลันกระจ่างแจ้งในพริบตา ทันใดนั้นความตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างเหลือเชื่อก็ผุดขึ้นมาในใจ

“คงไม่ใช่หรอกนะ…”

มือเรียวงามของไป๋จื่อซีกุมกระบี่ ออกแรงแทงเข้าสู่จุดชีพจรหัวใจอย่างรุนแรงสุดกำลัง

กระบี่เล่มนี้ ปราณกระบี่แผ่พุ่ง เป็นกระบี่ที่เปี่ยมด้วยเจตจำนงยอมตาย ทว่ากลับหยุดชะงักลงตรงหน้าอกของนางห่างเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

บนร่างของไป๋จื่อซี พลันปรากฏแสงสีทองสว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ระหว่างคิ้วของนาง ปรากฏ ‘แผ่นยันต์’ อันสว่างไสวและศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาแผ่นหนึ่ง

แผ่นยันต์นี้ ก็คือยันต์สะท้านฟ้าที่รังสรรค์ขึ้นจากบรรพชนขอบเขตถ้ำสุญตา สามารถคุ้มครองศิษย์สายเลือดหลักของตระกูลใหญ่ให้รอดพ้นจากความตาย—

ยันต์ชะตาอายุวัฒนะ!

ผู้บำเพ็ญมารทุกคนในที่นั้น ต่างมีสีหน้าหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อ

ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด ดิ้นรนคิดจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ทว่าในเวลาเดียวกันนั้นเอง ด้านหลังของไป๋จื่อซี กลับปรากฏกายธรรมทองคำขนาดมหึมาขึ้นมาองค์หนึ่งแล้ว

นี่คือผู้เฒ่าที่มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน

ทว่าบนร่างของเขา พลังวิญญาณไหลบ่าซัดสาดดุจมหาสมุทร แสงสีทองบดบังผืนฟ้าและดวงสุริยันจนมืดมิด!

กลั่นวิญญาณคืนสู่ความว่างเปล่า กายธรรมถ้ำสุญตา!

ระหว่างฟ้าดิน พลันบังเกิดเสียงกึกก้องกังวานอันเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามดั่งเสียงเต๋าแห่งสวรรค์

“เจ้าพวกสวะชั้นต่ำจากที่ใด บังอาจมารังแกคนรุ่นหลังของข้า!”

กายธรรมเข้าปกป้องไป๋จื่อซีไว้ คอยปฏิบัติตามเจตจำนงของนาง

สายตาของไป๋จื่อซีหมุนเวียน นิ้วเรียวงามชี้ตรงไปข้างหน้า เอ่ยเสียงใสกังวานเย็นเยียบ

“ฆ่า!”

ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำผู้ยิ่งใหญ่สิบกว่าคนที่ครองความเป็นใหญ่ในแดนของตน ยามนี้ต่างสั่นสะท้านไปทั้งร่าง หวาดกลัวดั่งมดปลวก

นักพรตที่ใบหน้าครึ่งหนึ่งไหม้เกรียมผู้นั้น ถึงกับอยากจะตบปากตนเองให้ฉีกขาด

‘วาจาดั่งคำทำนาย!’

‘เพิ่งเอ่ยจบไปหยกๆ ข้ากลับได้เห็นยันต์ชะตาอายุวัฒนะเข้าจริงๆ!’

‘ปากของข้า เหตุใดถึงได้ระยำเช่นนี้?!’

วิกฤตแห่งความเป็นความตาย แขวนอยู่บนเส้นด้าย

เหล่าผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำแตกฮือราวกับฝูงนกแตกรัง ต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปทั่วทุกทิศทุกทาง ทว่าพวกเขาไม่อาจหนีพ้นฝ่ามือของกายธรรมไปได้

ตามเสียง “ฆ่า!” อันใสกังวานและเย็นเยียบของไป๋จื่อซี กายธรรมอันน่าเกรงขามและไร้ความรู้สึกก็ชี้นิ้วออกไปหนึ่งครา

ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำคนหนึ่ง ไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใด ร่างพลันระเบิดแหลกสลายดับสูญในทันที!

ผู้บำเพ็ญมารคนอื่นๆ ยิ่งตกใจจนวิญญาณแทบหลุดลอย!

จากนั้นกายธรรมชี้นิ้วอีกครา ผู้บำเพ็ญมารอีกคนหนึ่งก็ระเบิดดับสูญทันควัน จากนั้นชี้นิ้วอีกครั้ง ก็มีผู้บำเพ็ญมารดับชีพ กลายเป็นหมอกเลือดสีแดงฉานกองแล้วกองเล่า

เพียงชั่วพริบตา ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำดับสูญติดต่อกันถึงห้าคน จากนั้นริมขอบฟ้าพลันมีเมฆทมิฬก่อตัวขึ้น คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งแผ่ซัดสาดเข้ามา

แววตาของไป๋จื่อซีเผยความเสียดาย

ทว่าหัวใจของโม่ฮว่ากลับสั่นสะท้าน

นี่คือ… อัสนีบาตทัณฑ์สวรรค์?

เมฆทมิฬรวมตัว อัสนีบาตทัณฑ์สวรรค์สีแดงฉานสายหนึ่งฟาดผ่าลงมาจากฟากฟ้า มาถึงในชั่วพริบตา ลบล้างกายธรรมทองคำจนสูญสิ้น ไม่หลงเหลือร่องรอยแม้แต่น้อย

กายธรรมขอบเขตถ้ำสุญตา ก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งเต๋าสวรรค์ของมณฑลขั้นสามไปแล้ว

ย่อมไม่อาจหลีกพ้นชะตากรรมที่ต้องถูกอัสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ลบล้างทำลาย

เรื่องราวทั้งหมดนี้ บรรยายเนิ่นนานทว่าเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

กายธรรมปรากฏกาย เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็สะกดสังหารผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำไปถึงห้าคน!

และเพียงครู่เดียว ก็ถูกทัณฑ์สวรรค์ลบล้างไป

โม่ฮว่าได้เห็นเพียงกายธรรมสำแดงรูป ผู้บำเพ็ญมารระเบิดดับสูญ ทัณฑ์สวรรค์ฟาดลงมา แล้วทุกสิ่งก็เลือนหายไป

ทว่าคราวนี้ทัณฑ์สวรรค์มิได้ผ่าลงมาที่ตัวเขา

ดังนั้นในชั่วพริบตาเดียว เขาจึงไม่ทันได้เพ่งมองดูอย่างละเอียด และมองไม่เห็นลวดลายริ้วค่ายกลใด มีเพียงความตกตะลึงต่อพลังแห่งการดับสูญแห่งมหาเต๋าอันคุ้นเคยและน่าสะพรึงกลัวนั้น

คล้ายกับว่าสามารถลบล้างทุกสรรพสิ่งให้สูญสิ้นได้จริงๆ…

ต่อให้เป็นกายธรรม ก็มิใช่ข้อยกเว้น

ยามนี้ ทั่วทั้งหุบเขาเงียบสงัดดั่งป่าช้า

ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า ไป๋จื่อซีจะสามารถ และกล้าหาญถึงขั้นกระตุ้นยันต์ชะตาอายุวัฒนะด้วยตนเองจริงๆ!

นั่นคือยันต์ชะตาอายุวัฒนะเชียวนะ?!

บุตรศักดิ์สิทธิ์อยู่ห่างออกไป จึงไม่ได้รับผลกระทบ ทว่าในใจของเขากลับทั้งตกใจและเดือดดาลยิ่ง

นังหนูคนนี้ นางกล้าได้อย่างไร?!

ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำถึงห้าคนเชียวนะ ถูกสังหารในชั่วพริบตา! พอกลับไปแล้วเขาจะรายงานอย่างไร?

บุตรศักดิ์สิทธิ์มีสีหน้าโกรธเกรี้ยว มองไปยังไป๋จื่อซี ทว่าเมื่อมองไป ก็พลันชะงักงัน

ยามที่ยันต์ชะตาอายุวัฒนะถูกกระตุ้นขึ้น อาคมแปลงโฉมของไป๋จื่อซีก็สลายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นรูปโฉมที่แท้จริง

ผิวพรรณดุจไขมันสัตว์เนียนละเอียด ดวงตาดุจดวงดาราทอประกาย

แม้อายุยังเยาว์ ทว่าใบหน้านั้นกลับงดงามล่มบ้านล่มเมือง งดงามหมดจดไร้ที่ติ ผิวกายดุจน้ำแข็ง กระดูกดุจหยก ยามกวาดสายตา คล้ายมีหิมะและจันทราหมุนเวียน งดงามเพริศแพร้วเหนือใต้หล้า

ทุกคนในที่นั้นต่างสะอึกในอก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ

กระทั่งเกิดความรู้สึกต่ำต้อยละอายใจในตนเองขึ้นมา

บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีมารเองก็นิ่งอึ้งไร้วาจา

ตัวเขาเองมีรูปโฉมหล่อเหลา ทั้งยังเคยพบเจอสตรีงดงามมานับไม่ถ้วน

ทว่าชั่วชีวิตนี้ของเขา ไม่เคยพบเจอผู้ใดที่งดงามจนเหลือเชื่อ และงดงามจนสะท้านจิตวิญญาณเช่นนี้มาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น มิใช่เพียงแค่ความงดงาม

กลิ่นอายอันเยือกเย็นเด็ดเดี่ยว ความองอาจที่ไม่แยแสต่อความเป็นความตาย และความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมก้มหัวให้สิ่งใด ผสานกลมกลืนเข้ากับรูปโฉมอันงดงามไร้ที่ติ และแววตาที่เย็นเยียบดุจหิมะน้ำแข็ง…

บุตรศักดิ์สิทธิ์รู้สึกเพียงหัวใจสั่นระรัว ร่างกายอดมิได้ที่จะสั่นเทา

ทว่าครู่ต่อมา สีหน้าของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาอำมหิต

เขาเห็นโม่ฮว่าที่ได้รับการปกป้องอยู่ด้านหลังไป๋จื่อซี แสงสีทองที่หลงเหลือจากยันต์อายุวัฒนะสาดส่องลงบนร่างของคนทั้งสอง แววตาของทั้งคู่ใกล้ชิดสนิทสนม สื่อจิตถึงกันดั่งคู่บุญเด็กทองคำเด็กหญิงหยก

ไม่รู้เพราะเหตุใด ภายในใจของเขาจึงผุดความริษยาเคียดแค้นดั่งถูกมีดกรีดเฉือนหัวใจขึ้นมา

“เจ้าเด็กคนนั้น ต้องจับตัวมันมาให้ได้ จากนั้น มันต้องตาย!”

ความริษยาทำให้บุตรศักดิ์สิทธิ์ได้สติกลับมา

ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำสิบกว่าคน ยามนี้ตายไปห้าคน ยังคงเหลืออยู่อีกแปดคน

แม้จะสูญเสียอย่างหนัก ทว่าก็เพียงพอแล้ว!

ยามนี้พวกมันไม่มีกำลังจะขัดขืนได้อีก ขอเพียงจับตัวเจ้าเด็กนั่นมาได้ ไม่เพียงแต่จะมีตัวประกันไว้บีบบังคับอาจารย์จวง กระทั่ง…

แม่นางน้อยผู้นั้น…

หัวใจของบุตรศักดิ์สิทธิ์อดมิได้ที่จะเต้นระรัว

ทว่าครู่ต่อมา จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ รอบกายของเขา คล้ายมีกลิ่นอายของผู้อื่นเพิ่มขึ้นมา

บุตรศักดิ์สิทธิ์หันขวับไปมอง ก็เห็นว่าข้างกายของตน มีเด็กหนุ่มในชุดขาว คิ้วดั่งกระบี่ดวงตาดั่งดวงดารายืนอยู่

แท้จริงแล้วคือไป๋จื่อเซิ่ง

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ไป๋จื่อเซิ่งกลับอาศัยจังหวะที่จิตใจของเขาหวั่นไหว ลอบเข้ามาประชิดตัวเขาได้แล้ว

ในมือของเขากุมกริชเล่มหนึ่ง แทงตรงเข้าสู่จุดชีพจรหัวใจของตนเองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลางสบถก่นด่าเสียงเหี้ยม

“บุตรศักดิ์สิทธิ์สวะ ไปตายซะ!”

แผนการอันเต็มอกของบุตรศักดิ์สิทธิ์พลันหยุดชะงักลง ความหวาดผวาอันยิ่งใหญ่ผุดขึ้นมาในแววตาอีกครา

กริชหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าอกของไป๋จื่อเซิ่ง แสงสีทองสว่างวาบเจิดจ้าบาดตา

ยันต์อายุวัฒนะอีกสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้น

พลังวิญญาณสีทองอันเปี่ยมล้นมหาศาลอีกระลอกหนึ่ง ปะทุระเบิดขึ้นจากต้าหลีซาน เชื่อมฟ้าจรดดิน

กายธรรมทองคำอีกองค์หนึ่ง สำแดงรูปขึ้นระหว่างฟ้าดิน!