ตอนที่ 551 — ตอนที่ 551 ร่วมเดินทาง

แสงอรุณแรกแย้มสาดส่อง

ท่ามกลางขุนเขาและพงไพรอันเขียวขจี ลำธารใสไหลริน

ท้องนภาสีครามกระจ่างและสูงลิบ ทิวเขาแมกไม้เขียวชอุ่มดุจฉากกั้นธรรมชาติ

ลำธารสายเล็กไหลเอื่อยรินแผ่วเบา

เงาร่างสองสาย เดินตามกันหน้าหลัง

คนที่อยู่ด้านหน้า ร่างกายสูงผอม สวมเสื้อคลุมเต๋าตัวหลวมโพรกไม่พอดีตัวที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ท่วงท่าการเคลื่อนไหวแข็งค้างและพิลึกพิลั่น ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกชักใยด้วยเส้นด้าย

คนที่อยู่ด้านหลัง รูปร่างกะทัดรัด คิ้วตาคมชัดงดงามดั่งภาพวาด ฝีเท้าก้าวเดินแผ่วเบาคล่องแคล่ว

สองคนนี้ก็คือกุ่ยเต้าเหรินและโม่ฮว่า

พวกเขาเดินเท้ามาตลอดทั้งคืน และเดินต่อมาอีกจนถึงยามเช้า

กุ่ยเต้าเหรินเดินอย่างเชื่องช้า ดูคล้ายมิได้รีบร้อนอันใด

โม่ฮว่าไม่มีทางเลือก ได้แต่จำใจเดินตามจังหวะก้าวของอีกฝ่ายไปอย่างไม่รีบไม่ร้อนเช่นกัน

คนที่เขาเดินตามหลังอยู่นี้ คือกุ่ยเต้าเหริน…

กุ่ยเต้าเหรินผู้โหดเหี้ยมอำมหิตและเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งยวด

จิตใจลึกล้ำยากหยั่งถึง ถนัดการล่อลวงปั่นหัวผู้คน

อสูรบรรพกาลเฟิงซีในเมืองทงเซียน ราชันหมื่นผีดิบครึ่งก้าวสู่บาปเต๋าในเมืองหนานเยวี่ย ล้วนเป็นผลพวงจากแผนการอันแยบคายของกุ่ยเต้าเหรินทั้งสิ้น

และเมื่อครู่นี้ ผู้บำเพ็ญมารระดับแก่นทองคำถึงยี่สิบคน ก็ถูกเขาใช้วิชา ‘ฝังมารในใจเต๋า’ เข่นฆ่าจนล้มตายจนสิ้นซาก

โม่ฮว่าที่เดินตามหลังเขา แรกเริ่มเดิมทีในใจย่อมหวาดหวั่นและกังวลใจเป็นธรรมดา

ทว่าพอเดินตามมาได้ครึ่งวันกับอีกหนึ่งคืน กลับกลายเป็นด้านชาไปเสียแล้ว จิตใจเริ่มปล่อยวางได้ และค่อยๆ ปรับตัวให้คุ้นชินไปเอง

เขาใคร่ครวญดูแล้ว รู้สึกว่าช่วงเวลานี้ตนเองน่าจะยังปลอดภัยอยู่

แม้จะไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของกุ่ยเต้าเหริน ทว่าในเมื่อเขาคิดจะพาตนไปพบท่านอาจารย์ เช่นนั้นก่อนจะได้พบหน้าท่านอาจารย์ เขาย่อมไม่มีทางลงมือสังหารตนอย่างแน่นอน

และยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่น่าจะใช้วิชา ‘ฝังมารในใจเต๋า’ กับตนด้วย

หากถูก ‘ฝังมารในใจเต๋า’ ท่านอาจารย์ย่อมต้องมองออกในทันที และจะรู้ได้ทันควันว่าตนมิใช่ลูกศิษย์ตัวน้อยคนเดิมของท่านอีกต่อไป เช่นนั้นกุ่ยเต้าเหรินก็ย่อมสูญเสียไพ่เด็ดในมือไป

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

อย่างน้อยก่อนจะได้พบท่านอาจารย์ ตนเองก็น่าจะยัง ‘ปลอดภัยครบถ้วนสามสิบสอง’

ส่วนหลังจากนั้น จะเป็นเช่นไรก็ยากจะบอกได้…

ทว่าอย่างไรเสียก็ต้องไปพบหน้าท่านอาจารย์ให้ได้ก่อน

โม่ฮว่าถอนหายใจยาวออกมาอีกครา

เขายังอยากพบหน้าท่านอาจารย์อีกสักครั้ง มิเช่นนั้นแล้ว เขากลัวเหลือเกินว่าชาตินี้ตนอาจไม่มีโอกาสได้พบท่านอาจารย์อีกเลย…

ทว่าเขาไม่รู้ว่า บนร่างของท่านอาจารย์ซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่ใดไว้กันแน่ และมีผู้คนมากมายเพียงใด มีขุมกำลังกี่ฝ่ายที่กำลังวางแผนคิดร้ายต่อท่านอาจารย์

บัดนี้ลัทธิมารได้วางค่ายกลสังหารเอาไว้

กระทั่งบรรพชนขอบเขตบินทะยานก็ยังลงมือด้วยตนเอง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำที่ในอดีตเคยสูงส่งจนเอื้อมไม่ถึงในสายตาของเขา ยามนี้กลับผุดขึ้นมาเกลื่อนกลาดราวกับต้นกุยช่าย

‘ท่านอาจารย์ลุง’ กุ่ยเต้าเหรินของตน เพียงใช้วิชาฝังมารในใจเต๋า ก็เกี่ยวเก็บชีวิตไปได้ทีละยี่สิบกว่าคนในคราวเดียว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่ขั้นสร้างรากฐานก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง

มิต้องเอ่ยถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณตัวกระจิริดเช่นตนเลย

เวลานี้ทั่วทั้งเขาต้าหลีซานเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญมาร ลำพังเพียงกำลังความสามารถของตน ย่อมไม่มีทางกลับไปยังเมืองหลีซานได้ ไม่อาจทำลายธงหลอมวิญญาณ ไม่อาจก้าวเข้าสู่มหาค่ายกลพิทักษ์เขาเบญจธาตุ และไม่อาจได้พบหน้าท่านอาจารย์เป็นแน่

มีเพียงการติดตามกุ่ยเต้าเหรินไปเท่านั้น ถึงจะสามารถลอบผ่านเข้าไปได้

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงักกับตนเอง

กุ่ยเต้าเหรินต้องการให้เขานำทางไปหาท่านอาจารย์

เขาก็ต้องการให้อาจารย์ลุงท่านนี้คอย ‘คุ้มครอง’ เพื่อจะได้กลับไปพบหน้าท่านอาจารย์อีกสักครั้งเช่นกัน

แม้ว่าอาจารย์ลุงผู้นี้อาจจะลงมือสังหารตนในภายหลัง

ทว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ตราบใดที่ยังอยู่ข้างกายเขา ก็จะไม่มีผู้ใดสามารถทำร้ายหรือสังหารตนได้

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็เป็นถึง ‘นักพรต’ แห่งลัทธิมารที่สามารถเพาะเลี้ยงบาปเต๋าขึ้นมาได้เชียวนะ…

เมื่อคิดว่าจะได้พบหน้าท่านอาจารย์อีกครั้ง

ฝีเท้าของโม่ฮว่าก็พลันเบาสบายและกระฉับกระเฉงขึ้นไม่น้อย

กุ่ยเต้าเหรินที่เดินอยู่ด้านหน้า กลับมีแววตาหรี่แคบลงเล็กน้อย

เขาไม่รู้ว่าในใจของโม่ฮว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

แรกเริ่มเดิมทียังเห็นมีสีหน้าประหวั่นพรั่นพรึงอยู่แท้ๆ

ทว่าพอเดินตามมาได้สักพัก คล้ายคิดสิ่งใดตกขึ้นมาได้ จู่ๆ ก็เผยสีหน้าผ่อนคลาย ก้าวเดินอาดๆ ตามหลังตนมาอย่างสบายอารมณ์

ดูคล้าย… กำลังเดินตามตนไปเที่ยวเล่นเยี่ยมเยียนญาติมิตรอย่างไรอย่างนั้น?

เจ้าเด็กคนนี้… ช่างใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก…

เขาไม่รู้หรือไรว่าตนเองเป็นใคร?

กุ่ยเต้าเหรินไม่เอ่ยวาจาใดแม้แต่คำเดียว ยังคงก้าวเดินนำไปข้างหน้าตามลำพัง

โม่ฮว่าเอามือน้อยๆ ไพล่หลัง เดินตามต้อยๆ อยู่ด้านหลัง

เดินไปเดินมา โม่ฮว่าก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาบ้างแล้ว

‘อาจารย์ลุง’ ของตนผู้นี้ เดินกะเผลกโซซัดโซเซ ฝีเท้าช่างเชื่องช้าเหลือเกิน…

หากเดินด้วยความเร็วเพียงเท่านี้ กว่าจะถึงเมืองหลีซาน คงต้องรอไปจนถึงปีวอกโน่นกระมัง

โม่ฮว่านึกอยากจะถาม ทว่าก็ยังไม่กล้าถามมากนัก กลัวจะทำให้อาจารย์ลุงบันดาลโทสะ

ทว่าพอเดินต่อไปอีกสักพัก ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว จึงขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด แล้วเอ่ยถามเสียงกระซิบ

“ท่านอาจารย์ลุง ท่านไม่ร้อนใจบ้างเลยหรือขอรับ?”

“ท่านเดิน… ช้าไปสักนิดหรือเปล่าขอรับ…”

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ท่านอาจารย์ของข้าจะถูกพวกหัวหน้ามารเหล่านั้นจับตัวไปเอานะขอรับ…”

“ท่านไม่เดินให้เร็วกว่านี้หน่อยหรือ?”

…

ร่างของกุ่ยเต้าเหรินชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่ากลับมิได้ตอบคำ ยังคงก้าวเดินไปข้างหน้าต่อไป

โม่ฮว่าเห็นว่าเขาไร้ปฏิกิริยาตอบรับ ทว่าก็มิได้โกรธเคือง จึงวางใจลงได้ และเริ่มใจกล้าขึ้นมาอีกหน่อย

‘สงสัยข้าคงถามไม่ตรงจุด อาจารย์ลุงถึงได้คร้านจะตอบกระมัง…’

โม่ฮว่าจึงเลือกเปลี่ยนเรื่องถามเรื่องอื่นดูบ้าง

“ท่านอาจารย์ลุง ท่านไปหาท่านอาจารย์ คิดจะทำสิ่งใดหรือขอรับ?”

“ท่านอาจารย์ลุง ท่านกับท่านอาจารย์มีความสัมพันธ์ไม่ดีต่อกันหรือ?”

“ท่านอาจารย์ลุง นักพรตน่ะ ร้ายกาจมากเลยใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ท่านอาจารย์ลุง หากถูกฝังมารในใจเต๋าแล้ว จะต้องตายอย่างแน่นอนเลยหรือ?”

“ท่านอาจารย์ลุง…”

…

โม่ฮว่าเจื้อยแจ้วพร่ำถามไม่หยุดหย่อน ดั่งเด็กช่างพูดตัวน้อย

ในที่สุดกุ่ยเต้าเหรินก็ทนต่อไปไม่ไหว หยุดฝีเท้าลง หันศีรษะกลับมา ดวงตาสีดำสนิทปรายตามองโม่ฮว่าปราดหนึ่ง

โม่ฮว่ารีบหุบปากเงียบกริบทันควัน

หลังจากนั้นตลอดทางก็ไร้บทสนทนาใดๆ อีก กระทั่งเดินผ่านหมู่บ้านเล็กๆ กลางหุบเขาแห่งหนึ่ง

หมู่บ้านแห่งนี้มีผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง ปกติแล้วน่าจะเป็นพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระยากจนที่อาศัยอยู่ที่นี่ ดำรงชีพด้วยการปลูกพืชวิญญาณ ค่อนข้างห่างไกลความเจริญและปราศจากการรบกวน

ทางฝั่งขวามือริมถนน มีร้านบะหมี่เล็กๆ ตั้งอยู่ร้านหนึ่ง

ท่ามกลางทิวทัศน์ขุนเขาเขียวขจีและสายน้ำใส กลิ่นหอมกรุ่นของบะหมี่ก็ลอยโชยออกมา

โม่ฮว่าหยุดฝีเท้าลงทันที

กุ่ยเต้าเหรินเดินไปได้สองสามก้าว พบว่าโม่ฮว่าหยุดเดิน จึงหันกลับมา มองเขาด้วยสายตาว่างเปล่าและเย็นชา

“ข้าหิวแล้วขอรับ เดินไม่ไหวแล้ว…” โม่ฮว่าเอ่ยตามตรง

เขาเดินเท้ามาตลอดทั้งวันทั้งคืนแล้ว

เขาหาใช่ผู้บำเพ็ญกายเนื้อไม่ เรี่ยวแรงพละกำลังย่อมอ่อนด้อย เดินทางมาตลอดทาง ตอนแรกเพราะจิตใจตึงเครียดจึงไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย

บัดนี้เมื่อทำใจผ่อนคลายได้ ซ้ำยังได้กลิ่นหอมของอาหาร ท้องไส้ก็พลันส่งเสียงร้องโครกคราก สองขาก้าวไม่ออกเสียแล้ว

กุ่ยเต้าเหรินมองโม่ฮว่า แววตาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนขึ้นมา

จะฆ่า… ก็ยังฆ่าไม่ได้…

จะฝังมารในใจเต๋า… ก็ยังทำไม่ได้เช่นกัน…

หากไม่ให้เจ้าเด็กนี่กินให้อิ่มท้อง เขาก็เดินต่อไปไม่ไหว…

กุ่ยเต้าเหรินยืนนิ่งดั่งตอไม้ผุอยู่เนิ่นนาน แม้จะไร้สีหน้าหรืออากัปกิริยาใด ทว่าดูราวกับเขาได้ถอนหายใจออกมาคำหนึ่งจริงๆ จากนั้นจึงหันหลังกลับ เดินตรงไปยังร้านบะหมี่เล็กๆ แห่งนั้น

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย รีบยิ้มแป้นเดินตามหลังไปทันที

ร้านบะหมี่เล็กๆ นี้ เป็นสามีภรรยาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขั้นหลอมรวมลมปราณคู่หนึ่งเปิดกิจการร่วมกัน

ตบะของพวกเขาต่ำต้อย จึงเปิดร้านบะหมี่ริมทางเพื่อหาเลี้ยงชีพ

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่าได้กวาดสัมผัสญาณตรวจสอบดูแล้ว นี่เป็นเพียงร้านบะหมี่ธรรมดาจริงๆ และสามีภรรยาคู่นี้ก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาสามัญ

มีลูกค้านั่งทานอยู่สองสามคน ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในละแวกใกล้เคียง ไร้สิ่งผิดปกติใด

ทั้งสองเดินก้าวเข้าไปในร้าน

เถ้าแก่ร้านผู้มีสีหน้าซื่อสัตย์ สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบรีบเดินเข้ามาต้อนรับ เอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น

“แขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่าน ต้องการรับประทานสิ่งใดดีขอรับ?”

เขากล่าวจบ กำลังคิดจะเหลือบมองกุ่ยเต้าเหริน

โม่ฮว่าก็รีบก้าวขึ้นหน้า โบกมือน้อยๆ ดึงดูดสายตาของเขาไว้ ไม่ยอมให้เขาหันไปมองกุ่ยเต้าเหริน จากนั้นจึงล้วงหินวิญญาณออกมาสองก้อน พลางเอ่ยเสียงใส

“บะหมี่สองชามขอรับ ขอเร็วหน่อยนะ!”

โม่ฮว่าคำนวณไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

หินวิญญาณสำหรับค่าบะหมี่ ย่อมต้องเป็นตนเองที่จ่าย

อาจารย์ลุงในสภาพเช่นนี้ ไม่มีทางควักกระเป๋าเลี้ยงตนอย่างแน่นอน…

และตนก็ไม่กล้าให้อาจารย์ลุงเลี้ยงด้วย…

อาจารย์ลุงผู้นี้อารมณ์แปรปรวนคุ้มดีคุ้มร้าย

หากเกิดทำให้อีกฝ่ายโมโหขึ้นมา แล้วใช้วิชาฝังมารในใจเต๋าสังหารคนในร้านเล็กๆ แห่งนี้จนหมดสิ้น นั่นก็ย่อมกลายเป็นบาปกรรมของตนแล้ว

เถ้าแก่เห็นหินวิญญาณก็มีสีหน้าดีใจ ทว่ากลับมีความลำบากใจอยู่บ้าง

“น้องชายตัวน้อย หินวิญญาณสองก้อนนี้มากเกินไปแล้ว บะหมี่สองชามไม่แพงถึงเพียงนั้นหรอกขอรับ…”

“ไม่เป็นไรขอรับ…” โม่ฮว่าโบกมือ “ใส่ผักและเครื่องเคียงเพิ่มให้เยอะหน่อยก็พอแล้ว”

เถ้าแก่จึงค่อยยิ้มแย้มยินดี ขานรับพร้อมกล่าวขอบคุณยกใหญ่

โม่ฮว่ามองสีหน้าของเถ้าแก่ ในใจพลันเกิดความรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หินวิญญาณสองก้อน สำหรับเขาในยามนี้ย่อมไม่นับเป็นสิ่งใดแล้ว ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระชั้นล่างสุดเหล่านี้ มันอาจเป็นรายได้จากการตรากตรำทำงานหนักตลอดทั้งวันเลยทีเดียว…

ในโลกใบนี้ บางคนมีหินวิญญาณนับล้าน สุรุ่ยสุร่ายใช้จ่ายอย่างไร้ขอบเขต

ทว่ายังมีบางคน ที่ในแต่ละวันต้องคอยกระเบียดกระเสียร คิดคำนวณอย่างถี่ถ้วนเพียงเพื่อเอาชีวิตรอดไปวันๆ…

โม่ฮว่าถอนหายใจแผ่วเบา

สีหน้าของกุ่ยเต้าเหรินไหววูบเล็กน้อย ปรายตามองโม่ฮว่าด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่ง

จากนั้นทั้งสองก็นั่งลงที่โต๊ะ

ในร้านยังมีลูกค้านั่งอยู่ประปรายสองสามคน

โม่ฮว่าจงใจเลือกมุมที่ห่างไกลสายตาผู้คน ซ้ำยังใช้ร่างกายเล็กๆ ของตนบดบังกุ่ยเต้าเหรินเอาไว้ ไม่ให้กุ่ยเต้าเหรินมองคนอื่น และไม่ให้คนอื่นมองกุ่ยเต้าเหรินเช่นกัน

กุ่ยเต้าเหรินมีสีหน้าเฉยชา ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้เป็นเพียงมดปลวก เขาหาได้เห็นอยู่ในสายตาไม่

ชั่วครู่ต่อมา เถ้าแก่ก็นำบะหมี่มาเสิร์ฟ

เส้นบะหมี่ให้มาพูนชาม ผักเครื่องเคียงก็ให้มาจุใจ ด้านบนยังมีเนื้อสัตว์วางอยู่อีกสองชิ้น

ดูแล้วมิใช่เนื้อสัตว์วิญญาณ ดูคล้ายเนื้อสัตว์อสูร มีกลิ่นคาวสาบอยู่บ้างแต่ไม่รุนแรงนัก เคี่ยวมาไม่ถึงกับเปื่อยนุ่ม ทว่าก็สามารถเคี้ยวกินได้

ย่อมไม่อาจเทียบกับฝีมือของท่านแม่ได้อยู่แล้ว

ทว่ารสชาติก็นับว่าไม่เลว เส้นบะหมี่หอมกรุ่น น้ำซุปก็เข้มข้น

โม่ฮว่าไม่เคยเป็นคนเลือกกินอยู่แล้ว ทั้งยังหิวโซมานาน จึงประคองชามใบใหญ่ ซดกินเส้นบะหมี่ร้อนๆ อย่างเอร็ดอร่อย

กินไปได้ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้น พบว่ากุ่ยเต้าเหรินไม่แม้แต่จะขยับตะเกียบเลยสักนิด

โม่ฮว่ากินบะหมี่ไปพลาง ขบคิดไปพลาง…

‘อาจารย์ลุง’ ของตนผู้นี้ ใช้วิชาฝังมารในใจเต๋าสิงสู่ในร่างของผู้อื่น หากนับตามหลักแล้ว บัดนี้เขาก็ควรนับว่าเป็น ‘คนตาย’ ผู้หนึ่ง

คนตายย่อมไม่ต้องกินสิ่งใดอยู่แล้ว

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น เริ่มครุ่นคิดถึงปัญหาอื่นๆ ต่อไป…

อาจารย์ลุง… ก่อนหน้านี้สิงสู่อยู่ที่ใดกันแน่?

เขาตามรอยเท้าของท่านอาจารย์มาตลอดทางใช่หรือไม่?

เขาเริ่มคำนวณตำแหน่งของท่านอาจารย์ได้ตั้งแต่เมื่อใด แล้วเริ่มวางแผนการตั้งแต่ตอนไหนกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น…

ก่อนหน้านี้ในเขาต้าหลีซาน จังหวะเวลาที่เขาปรากฏตัวขึ้น มันช่างประจวบเหมาะเกินไปแล้ว…

เขาคำนวณร่องรอยของศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงได้ตั้งแต่เมื่อใดกันแน่?

โม่ฮว่ากินบะหมี่ไปได้อีกสองสามคำ ในที่สุดก็ทนไม่ไหว แอบเหลือบมองกุ่ยเต้าเหริน แล้วเอ่ยถามเสียงเบา

“ท่านอาจารย์ลุง…”

“ก่อนหน้านี้ในเขาต้าหลีซาน ท่านแอบดูอยู่ข้างๆ ตั้งแต่แรกแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”

“เฝ้ามองดูเจ้าบุตรศักดิ์สิทธิ์นั่นล้อมพวกเราไว้”

“รอจนศิษย์พี่หญิงและศิษย์พี่ทำลายยันต์ชะตาอายุวัฒนะจนหมดสิ้น สิ้นไร้พลังป้องกันตนเอง ท่านถึงค่อยลงมือ…”

“ท่านเอง… ก็จนปัญญากับยันต์อายุวัฒนะเช่นกันใช่หรือไม่ขอรับ?”

…

โม่ฮว่าพูดไปพลางพยักหน้าไปพลาง รู้สึกว่าการอนุมานของตนเองนั้น มีเหตุผลรองรับอย่างสมบูรณ์แบบ

ในที่สุดกุ่ยเต้าเหรินก็ทนต่อไปไม่ไหว นัยน์ตาสีดำสนิทจ้องมองโม่ฮว่า แล้วเอ่ยประโยคแรกตลอดการเดินทางครั้งนี้ออกมา

“กินบะหมี่ของเจ้าไป…”

น้ำเสียงของเขา ราบเรียบและเย็นชา ทั้งยังดูเหมือนจะแฝงความไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง…

“ขอรับ”

โม่ฮว่าก้มหน้าลงอย่างว่าง่าย ก้มหน้าก้มตากินบะหมี่ในชามของตนต่อไป

กระทั่งกินบะหมี่ในชามจนเกลี้ยง โม่ฮว่าก็มิได้เอ่ยสิ่งใดอีกเลย

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองกุ่ยเต้าเหรินแวบหนึ่ง แล้วอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองชามบะหมี่ตรงหน้ากุ่ยเต้าเหริน พลางเลียริมฝีปากเบาๆ

ข้าวต้มข้าวสวยทุกเม็ด พึงรำลึกไว้เสมอว่าได้มาด้วยความยากลำบาก

ไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าได้

โม่ฮว่ายื่นมือน้อยๆ ออกไปเงียบๆ ยกชามบะหมี่ของกุ่ยเต้าเหรินมาไว้ตรงหน้าตนเอง จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตา ซดกินจนหมดเกลี้ยงในพริบตา…

ใบหน้าที่เดิมทีไร้ความรู้สึกของกุ่ยเต้าเหริน พลันแข็งค้างไปชั่วขณะ

นัยน์ตาสีดำสนิทของเขาจ้องมองโม่ฮว่า คล้ายไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง…

…

เมื่อกินบะหมี่หมดไปสองชาม ทั้งสองก็ออกเดินทางต่อ

โม่ฮว่ากินจนอิ่มตื้อ พุงน้อยๆ กลมป่อง จึงเดินนำหน้า ก้าวเดินทอดน่องเพื่อช่วยย่อยอาหาร

กุ่ยเต้าเหรินเดินตามหลัง มองแผ่นหลังของโม่ฮว่าด้วยความฉงนสนเท่ห์

เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยผู้นี้… ช่างแปลกประหลาดนัก…

เขาเริ่มมองไม่ออกเสียแล้ว

ดูเหมือนศิษย์น้องจะวางกลเม็ดบางอย่างไว้บนร่างของเด็กคนนี้ ซุกซ่อนความลับบางประการไว้ และบดบังผลกรรมอันใดไว้กันแน่…

ศิษย์น้องของเขา… ได้ซุกซ่อนความลับอันใดไว้บนร่างของเด็กคนนี้กันแน่?

และได้บดบังผลกรรมอันใดไว้?

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเก็บซ่อนเด็กคนนี้ไว้ดั่งของล้ำค่า ซ่อนไว้ลึกถึงเพียงนี้ บดบังไว้มิดชิดปานนี้ ไม่ยอมให้ตนล่วงรู้แม้แต่น้อย…

หากมิใช่เพราะเด็กคนนี้ก้าวออกมาเอง ตนเองก็คงไม่มีทางระแคะระคายเลยว่า ศิษย์น้องกลับรับศิษย์ตัวน้อยเช่นนี้ไว้คนหนึ่ง…

กุ่ยเต้าเหรินกวาดสายตาพินิจโม่ฮว่าอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น

รากปราณย่ำแย่ยิ่ง กายเนื้ออ่อนแอยิ่งยวด

ไร้ซึ่งสายเลือดพิเศษอันใด

สัมผัสญาณ… แม้จะมีสิ่งใดขวางกั้นอยู่จนมองเห็นได้เพียงเลือนรางไม่ชัดเจน ทว่าก็พอกล้อมแกล้มว่าไม่เลว

นอกจากนี้ ก็มีเพียงความเฉลียวฉลาดเจ้าเล่ห์แสนกล และการกระทำที่…

เหนือความคาดหมายอยู่บ้างจริงๆ…

คุณสมบัติพรสวรรค์เช่นนี้ ศิษย์น้องมองเห็นดีเห็นงามสิ่งใดในตัวเขากันแน่?

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่พิศวงที่สุดก็คือ…

เขารู้สึกอยู่เสมอว่า กลิ่นอายบนร่างของเด็กคนนี้ ช่างทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคย…

ทั้งที่ตนควรจะได้พบเขาเป็นครั้งแรก ทว่ากลับคล้ายกับว่า ตนเองเคยมีปฏิสัมพันธ์กับเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และมีสายใยแห่งกรรมผูกพันกันอยู่มากมาย…

ในดวงตาอันว่างเปล่าของกุ่ยเต้าเหริน วาบผ่านความไม่เข้าใจสายหนึ่ง

ตัวเขาจะเคยมีปฏิสัมพันธ์อันใดกับผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยที่อยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณคนนี้ได้เล่า?

แล้วจะมีสายใยแห่งกรรมอันใดได้?

กุ่ยเต้าเหรินมองโม่ฮว่า นัยน์ตาดำขลับยิ่งขึ้นไปอีกหลายส่วน

“ช่างเถอะ…”

“เมื่อได้พบหน้าศิษย์น้อง ทุกสิ่งทุกอย่างก็ย่อมกระจ่างแจ้งเอง…”

…

บนเส้นทางนอกเมืองหลีซาน ทั้งสองยังคงก้าวเดินต่อไป

ทั้งสองเดินอย่างเชื่องช้า ทว่าก็ค่อยๆ ขยับเข้าใกล้เมืองหลีซานทีละก้าว ทีละนิด

ยิ่งเข้าใกล้เมืองหลีซาน ปราณมารก็ยิ่งทวีความหนาทึบ

และบริเวณรอบนอกของเมืองหลีซาน แทบไม่หลงเหลือผู้บำเพ็ญเพียรในท้องถิ่นอยู่อีกแล้ว

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญมาร

นอกจากนี้ ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรหน้าตาแปลกหน้า แต่งกายหรูหรา ใช้อาวุธวิญญาณแปลกตา ฝึกฝนเคล็ดวิชาหลากหลาย และมีวิชาเต๋าชั้นเลิศที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งมาจากตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ของศาลเต๋า

ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ ย่อมต้องมาจากต่างถิ่นอย่างแน่นอน

กระทั่งมีความเป็นไปได้ว่า อาจจะเดินทางตรงมาจากมณฑลเต๋าซึ่งเป็นที่ตั้งของศาลเต๋าส่วนกลางเลยทีเดียว

มีจำนวนผู้คนมากมายมหาศาล และระดับตบะก็สูงส่งยิ่งนัก

หากมิใช่ขั้นสร้างรากฐาน ก็เป็นขั้นก่อแก่นทองคำ ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณแม้แต่คนเดียว

ทั่วทั้งเขาต้าหลีซาน คล้ายแปรสภาพกลายเป็นกระดานหมากรุกผืนหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่ยังคงอยู่ที่นี่ในเวลานี้ ล้วนเป็นเพียงเบี้ยหมากตัวหนึ่งเท่านั้น

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น

‘ความลับบนตัวของท่านอาจารย์ ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?’

พวกเขาต้องการสิ่งใดจากตัวท่านอาจารย์กันแน่?

โม่ฮว่าส่ายหน้า

เรื่องราวทั้งหมดนี้ เขาไม่รู้อันใดเลยแม้แต่น้อย

เขายังคงจำคำกำชับของท่านอาจารย์ได้เป็นอย่างดี

“อาจารย์… มีวาสนาอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า ทั้งยังมีความลับอันสะเทือนฟ้าสะท้านดิน… ทว่าสิ่งเหล่านี้ ไม่อาจถ่ายทอดให้เจ้าได้ และยิ่งไม่อาจบอกเล่าให้เจ้าฟังได้เด็ดขาด”

“หากถ่ายทอดให้เจ้า ก็จะนำพาภัยพิบัติมหันต์มาสู่ตัวเจ้า”

“แม้เพียงแค่ล่วงรู้ ก็จะแปดเปื้อนไปด้วยผลกรรม”

“ดังนั้น เจ้าจึงไม่อาจรู้อันใดได้ และจงอย่าได้คิดอยากรู้อันใดเลย…”

ไม่รู้ก็ไม่รู้เถอะ

ขอเพียงได้พบหน้าท่านอาจารย์ก็พอแล้ว…

โม่ฮว่ารำพึงในใจอย่างเงียบงัน

เพียงแต่หลังจากเข้าใกล้เมืองหลีซานแล้ว ตลอดเส้นทางก็ไม่สงบสุขอีกต่อไป

ผู้บำเพ็ญเพียรในเขตวงนอก ยังพอควบคุมตนเองได้บ้าง

ทว่ายิ่งเข้าใกล้มากเท่าใด ไอสังหารก็ยิ่งรุนแรงเข้มข้นขึ้นเท่านั้น

โม่ฮว่าเดินตามหลังกุ่ยเต้าเหริน ภาพที่ปรากฏสู่สายตามีเพียงคาวเลือดและกลิ่นอายแห่งความตาย ผู้บำเพ็ญเพียรเข้าห้ำหั่นปะทะกันจนล้มตายบาดเจ็บนับไม่ถ้วน

เบื้องหน้า ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายศาลเต๋ากับผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายลัทธิมารเข่นฆ่ากันเอง

เบื้องหลัง ก็มีพวกมารร้ายเข่นฆ่าสังหารกันเองด้วยวิธีการอันโหดเหี้ยมทารุณเลือดสาด

กระทั่งทางฝั่งศาลเต๋าเอง ก็ยังมีคนฉวยโอกาสนี้ลงมือเข่นฆ่าล้างแค้นกันเอง เพื่อผลประโยชน์ส่วนตนหรือความแค้นฝังลึกในอดีต

เมื่อสังหารคนเสร็จแล้ว ยังจัดฉากสร้างหลักฐานเท็จ ป้ายความผิดไปให้ผู้บำเพ็ญมารอีกด้วย

นี่เป็นภาพเหตุการณ์ที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต

ฝ่ายธรรมะคือฝ่ายธรรมะ ฝ่ายมารคือฝ่ายมาร ทว่าในเวลานี้ ฝ่ายธรรมะกับฝ่ายมารกลับดูไม่แตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย…

โม่ฮว่ามองดูแล้วได้แต่ส่ายหน้าไม่หยุด

จิตใจมนุษย์ช่างซับซ้อนยิ่งนักจริงๆ…

และสถานการณ์ของตัวเขาเอง ก็เริ่มหมิ่นเหม่และละเอียดอ่อนขึ้นมาเช่นกัน

เพราะเขาเดินตามหลังกุ่ยเต้าเหริน

กุ่ยเต้าเหรินมีกลิ่นอายวังเวงชั่วร้ายพิลึกพิลั่น ไม่ต้องดูก็รู้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญมาร

ส่วนโม่ฮว่าเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง แม้จะดูไร้เดียงสาบริสุทธิ์ ทว่าในดินแดนที่มีแต่คาวเลือดและไอสังหารเช่นนี้ กลับมาเดินเคียงข้างกับนักพรตท่าทางพิลึกกึกกือ ย่อมมองปราดเดียวก็รู้ว่าผิดปกติ

ขุมกำลังฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารทั้งหมดในที่นั้น แทบไม่มีใครรู้จักโม่ฮว่าเลย

ก็แค่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยขั้นหลอมรวมลมปราณคนหนึ่งเท่านั้น

ไม่มีใครสนใจว่าเขาเป็นฝ่ายธรรมะหรือฝ่ายมาร ไม่มีใครสนใจจุดยืนของเขา และยิ่งไม่มีใครสนใจความเป็นความตายของเขา

ดังนั้นตลอดเส้นทาง จึงมีคนคิดจะลงมือสังหารโม่ฮว่าอยู่เป็นระยะ

ฝ่ายธรรมะยังนับว่าพอใช้ได้ อย่างไรก็ยังรักษากฎเกณฑ์อยู่บ้าง ไม่ลงมือปลิดชีพง่ายๆ

ทว่าฝ่ายมารนั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

มีทั้งคนที่เห็นโม่ฮว่าผิวพรรณขาวผ่องเนื้อตัวนุ่มนิ่ม จึงคิดจะจับโม่ฮว่าไปกิน

มีคนที่เห็นว่าโม่ฮว่าดูมีพิรุธ จึงคิดจะกำจัดทิ้งให้พ้นทาง

มีคนที่เห็นว่าโม่ฮว่ายังเป็นเด็กไร้เดียงสา จึงคิดจะจับเขาไปหลอมโอสถ

กระทั่งยังมีสตรีมารหน้าด้านไร้ยางอาย เมื่อเห็นว่าโม่ฮว่าหน้าตาน่ารักหล่อเหลา จึงคิดจะจับเขาไปดูดกลืนพลังหยางเพื่อบำรุงตนเอง…

เมื่อใดที่เกิดเรื่องเช่นนี้ โม่ฮว่าก็จะรีบผลุบเข้าไปหลบอยู่ด้านหลังของกุ่ยเต้าเหรินทันควัน เพื่อให้อาจารย์ลุงช่วย ‘หนุนหลัง’ ให้

และกุ่ยเต้าเหรินก็ไม่เคยปฏิเสธผู้ใด

ขอเพียงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่บังอาจมายืนขวางหน้าเขา ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายธรรมะหรือฝ่ายมาร ล้วนถูกเขาใช้วิชาฝังมารในใจเต๋าจนจิตใจพังทลาย หากไม่ปลิดชีพตนเอง ก็หันไปเข่นฆ่ากันเองจนตกตายไปทั้งหมด…

โม่ฮว่าได้แต่แอบมองดูอยู่ด้านหลัง

ภาพเหตุการณ์เหล่านี้อาจจะคาวเลือดและโหดเหี้ยมไปบ้าง

ทว่าเขาเติบโตมาจากการเป็นพรานล่าอสูร ภาพการล่าอสูรอันนองเลือดเขาเคยพบเห็นมาจนชินตาแล้ว จึงหาได้หวาดกลัวไม่

โม่ฮว่ายืนมองกุ่ยเต้าเหรินที่ยืนตระหง่านต้านสายลม แววตาสีดำสนิทเย็นชา ไม่ต้องขยับนิ้วแม้แต่กระดิกเดียว ก็สามารถปั่นหัวเหล่าผู้บำเพ็ญมารที่ดุร้ายอำมหิตหรือแข็งแกร่งเกรียงไกรเหล่านี้จนตายตกไปทั้งหมด…

ไม่ว่าจะมองดูกี่ครั้ง โม่ฮว่าก็ยังคงรู้สึกสะท้านใจยิ่งนัก

ทว่ายิ่งมองดู เขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ

“วิชาฝังมารในใจเต๋านี้ ช่างร้ายกาจยิ่งนัก…”

“ข้า… จะเรียนรู้ได้หรือไม่นะ?”