ตอนที่ 553 — ตอนที่ 553 หมื่นมาร

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งพลันรู้สึกถึงความหวาดผวาอย่างมิอาจอธิบายระลอกหนึ่ง ทว่าหลังจากนั้น ความหวาดผวาสายนั้นกลับสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย คล้ายกับเป็นเพียงความรู้สึกหลงผิดชั่วครู่ของตนเองเท่านั้น

ผู้เฒ่าคลายความกังวลลง ความง่วงงุนพลันผุดขึ้นมา คิดว่าเวลาก็ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว วันพรุ่งนี้คงต้องใช้สมองครุ่นคิดอย่างหนักและเหน็ดเหนื่อยตรากตรำเป็นแน่ จึงคิดจะหรี่ตานอนพักสักงีบ

ทว่าในความสะลึมสะลือกำลังจะเคลิ้มหลับ ท้องของเขากลับส่งเสียงร้องด้วยความหิวโหยขึ้นมากะทันหัน จึงอดไม่ได้ที่จะหยิบยาปี้กู่ออกมาจากถุงเก็บสัมภาระสองสามเม็ด แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวกลืน…

ทว่าโม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้าง ยิ่งมองก็ยิ่งใจหายวาบ

เพราะเขาเห็นอย่างชัดเจนถนัดตาว่า สิ่งที่ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งกำลังเคี้ยวอยู่นั้น มิใช่ยาปี้กู่ หากแต่เป็นนิ้วมือของตนเอง!

เขากำลังส่งนิ้วมือของตนเข้าปากแล้วเคี้ยวกิน!

มุมปากของเขาอาบย้อมไปด้วยคราบเลือดสดๆ

นิ้วมือก็ถูกแทะจนเผยให้เห็นกระดูกขาวโพลนแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้นั้นก็มีแววตาล่องลอยไร้สติ กำลังชักมีดเล่มหนึ่งออกมาจ่อพาดไว้ที่ลำคอของตนเอง

ส่วนนายน้อยอวิ๋นก็ชักกระบี่ออกมา จ่อแทงเข้าหาหน้าอกของตนเอง

เป็นวิชาฝังมารในใจเต๋า!

‘ท่านอาจารย์ลุงคิดจะสังหารคนทั้งสามทิ้ง!’

โม่ฮว่าร้อนใจขึ้นมาทันควัน สมองพลันแล่นอย่างรวดเร็ว นึกถึงความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับ ‘ฝังมารในใจเต๋า’ ตลอดหลายวันมานี้ แววตาของเขาพลันทอประกายเคร่งขรึม มือเล็กๆ ตวัดวาดอย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่เส้น ก็ปรับเปลี่ยนลวดลายค่ายกลเพลิงอุ่นบนพื้นดิน

ลวดลายของค่ายกลเพลิงอุ่นเมื่อถูกดัดแปลง พลังพลันเกิดการขัดแย้งปะทะกันในทันที และทำลายตนเองในพริบตา

“ตูม!”

ค่ายกลระเบิดตัวเอง ส่งเสียงกึกก้องเสียดแทงแก้วหู

พร้อมกันนั้นเปลวเพลิงพลันพวยพุ่งสูง แสงสีแดงฉานแผ่กระจาย สว่างวาบแสบตายิ่งท่ามกลางราตรีอันมืดมิด บดบังสายตาของกุ่ยเต้าเหริน ทำให้เขาเสียสมาธิไปชั่วขณะ

และขัดจังหวะวิชาฝังมารในใจเต๋าของเขาลงได้พอดี

จากความตกใจสะดุ้งสุดตัว คนทั้งสามก็คืนสติกลับมา สายตาของแต่ละคนยังคงดูสับสนงุนงง

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งพลันรู้สึกปวดแสบปวดร้อนอย่างรุนแรงที่มือ ครั้นก้มลงมองก็เห็นนิ้วมือของตนเองมีเลือดเนื้อเปรอะเปื้อนอาบย้อม กระทั่งมองเห็นกระดูกขาวโพลนน่าสะพรึงกลัว ในใจพลันบังเกิดความตระหนกหวาดผวาอย่างยิ่ง

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้นกันแน่”

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปรอบด้าน พลันเห็นเด็กน้อยที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังมองมาที่พวกตนด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจ ริมฝีปากเล็กๆ ขยับอ้าหุบคล้ายกำลังเอ่ยคำใด ทว่าก็คล้ายกับหวาดเกรงบางสิ่งจึงมิได้ส่งเสียงเล็ดลอดออกมา

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งสะกดกลั้นความเจ็บปวด ขมวดคิ้วแน่น เพ่งมองอยู่นานสองนาน จึงอ่านริมฝีปากของเด็กน้อยผู้นั้นออกว่ากำลังพูดอะไร

เขากำลังพูดคำสองคำว่า

“รีบไป!”

“รีบไป!”

รีบไปอย่างนั้นหรือ

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งชะงักไปก่อน จากนั้นก็เบิกตากว้าง

เขาจำได้แล้ว!

เด็กน้อยคนนี้คือนักค่ายกลตัวน้อยแห่งเมืองหนานเยวี่ยคนนั้น!

หรือก็คือ ศิษย์ตัวน้อยของอาจารย์จวง!

ยามนี้เขามีสีหน้ากระวนกระวายใจ ส่งสัญญาณเตือนพวกตนอย่างเงียบเชียบ… ให้รีบไปงั้นหรือ?!

ในใจของผู้เฒ่าร่างผอมแห้งสั่นสะท้าน ไอเย็นเยียบซัดสาดเข้าสู่ก้นบึ้งหัวใจดั่งระลอกคลื่น เขานึกถึงนักพรตที่นั่งหลบซ่อนอยู่ในเงามืดเมื่อตอนก้าวเข้ามาในอารามทันที

เขาคิดจะหันกลับไปมอง ทว่าก็สะกดสายตาเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

สัญชาตญาณจากการคำนวณเหตุและผลมานานหลายปีบอกเขาว่า คนผู้นี้ลึกลับพิศวงเกินหยั่งถึง ไม่อาจมองเป็นอันขาด!

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งล้วงมือเข้าไปสัมผัสเหรียญทองแดงทำนายซานไฉอี้ซู่ในถุงเก็บสัมภาระตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อมือสัมผัสโดน กลับรู้สึกได้ถึงความแหลกละเอียดเป็นผง ครั้นลูบคลำดูเบาๆ รูม่านตาของผู้เฒ่าก็พลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

แตกละเอียดแล้วหรือ?!

เหรียญทองแดงทำนายซานไฉอี้ซู่… แหลกละเอียดจนหมดสิ้นแล้วงั้นหรือ?!

วิกฤตความเป็นความตายเมื่อครู่นี้ กระทั่งเหรียญทองแดงทำนายซานไฉอี้ซู่ก็ยังไม่อาจต้านทานได้!

“รีบไป!”

สองมืออันสั่นเทาของผู้เฒ่าร่างผอมแห้งดึงรั้งผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนและนายน้อยอวิ๋นไว้แน่น ในแววตายังคงเต็มไปด้วยความหวาดผวาที่ยังไม่จางหาย

นายน้อยอวิ๋นและผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เพิ่งจะอ้าปากถาม ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งก็ส่ายหน้าห้ามไว้

คนทั้งสองใจหายวาบ จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าพฤติกรรมของตนเองเมื่อครู่นี้ผิดปกติอย่างยิ่ง ในอารามร้างแห่งนี้มีอันตรายและความลี้ลับอันน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ จึงพยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม

การไม่สมควรรอช้า ทั้งสามจึงเก็บงำกลิ่นอาย รีบลุกขึ้นยืนอย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้เกิดเสียง แล้วลอบล่าถอยจากไปในทันที

แววตาของกุ่ยเต้าเหรินขยับไหวเล็กน้อย ทว่าจนกระทั่งคนทั้งสามจากไปแล้ว ก็ยังคงมิได้มีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ เพียงแต่ปรายตามองโม่ฮว่าด้วยแววตาลึกซึ้งมีความหมาย

โม่ฮว่าเกาศีรษะ พลางยิ้มแหะๆ อย่างเคอะเขิน “ท่านอาจารย์ลุง ข้ายังเรียนค่ายกลมาไม่ดีพอ เลยมือลื่นพลาดไปขอรับ…”

กุ่ยเต้าเหรินมีสีหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำโกหกพกลมของโม่ฮว่าแม้แต่น้อย

ทว่าเขาก็มิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงหลับตาลงพักผ่อนอีกครา

เมื่อโม่ฮว่าเห็นเช่นนั้นก็ลอบถอนหายใจโล่งอก

ยังดีที่ท่านอาจารย์ลุงคอยระแวดระวังตนอยู่ จึงใช้เพียงวิชา ‘ฝังมารในใจเต๋า’ ขั้นพื้นฐานและตื้นเขินที่สุดเท่านั้น พวกนายน้อยอวิ๋นทั้งสามคนจึงยังถูกฝังมารไม่ลึกนัก

มิฉะนั้นหากใช้วิชา ‘ฝังมาร’ ขั้นสูงล้ำเข้าจริงๆ คงกลายเป็นเรื่องยุ่งยากใหญ่หลวง

ต่อให้ตนคิดจะช่วยพวกเขาก็คงจนปัญญาไร้กำลัง

เมื่อเห็นคนทั้งสามเดินจากไปไกลแล้ว โม่ฮว่าจึงวางใจได้ ทว่าเขากลับนึกถึงคำพูดที่หลุดออกจากปากของผู้เฒ่าผู้นั้นขึ้นมาได้อีก…

“สุสานสวรรค์กุยซวี…”

กุยซวี คือสถานที่ใดกัน

สุสานสวรรค์ แฝงความหมายอันใดไว้

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโชคและวาสนาอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า เป็นความลับโบราณ เป็นมรดกตกทอด เคล็ดวิชา หรือว่าจะเป็น…

ภาพค่ายกลชุดหนึ่งกันแน่

โม่ฮว่าส่ายหน้า มืดแปดด้านไปหมด

“ช่างเถอะ อย่าเพิ่งทะเยอทะยานเกินตัวไปเลย…”

ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้แล้วว่า โชคและวาสนาระดับนี้พัวพันกับผลกรรมใหญ่หลวงเกินไป หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจนำภัยพิบัติถึงชีวิตมาสู่ตน ยามนี้ตนเองยังไม่รู้เรื่องนี้เลยคงจะดีเสียกว่า

โม่ฮว่าพยักหน้ากับตนเอง

เขาก้มมองค่ายกลเพลิงอุ่นอีกครั้ง ในใจรู้สึกเสียดายอย่างยิ่งยวด

ค่ายกลระเบิดทำลายตัวเอง พลอยทำให้มันเทศป่า มันแกวป่า ผลไม้ป่า รวมถึงปลาตัวใหญ่ที่ตนย่างไว้ ล้วนถูกเผาไหม้เกรียมจนกลายเป็นกองถ่านดำปี๋ไปหมด…

ปลาตัวใหญ่นั้นเกือบจะสุกได้ที่แล้วแท้ๆ กลิ่นหอมก็ลอยแตะจมูกแล้วด้วย แต่ผลลัพธ์คือย่างอยู่ตั้งนาน กลับไม่ได้ลิ้มรสแม้แต่คำเดียว…

“ปลาของข้า…”

โม่ฮว่ารู้สึกปวดใจอยู่บ้าง จึงอดถอนหายใจยาวไม่ได้

เขาวาดค่ายกลเพลิงอุ่นขึ้นใหม่อีกชุด จากนั้นจึงนำมันเทศที่เหลืออยู่ออกมาจากถุงเก็บสัมภาระ แล้วนั่งย่างกินต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้านราวกับไร้ผู้คนรอบข้าง…

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งทั้งสามคนรีบร้อนหนีออกจากอารามร้าง ไม่สนใจความมืดมิดของราตรี มุ่งหน้าเดินออกไปข้างนอกอย่างไม่หยุดยั้ง เดินต่อเนื่องนานถึงหนึ่งชั่วยาม จนกระทั่งอยู่ห่างไกลพอสมควรแล้ว ทั้งสามจึงค่อยหยุดฝีเท้าลง

แผ่นหลังของผู้เฒ่าร่างผอมแห้งเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบจนชุ่มโชก

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนหอบหายใจพลางถาม “ตกลงมันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่”

มือของผู้เฒ่าร่างผอมแห้งยังคงมีหยดเลือดไหลริน

เขาหยิบผงโอสถออกมาโรยลงบนบาดแผลที่มือ ทั้งยังกลืนกินโอสถรักษาอาการบาดเจ็บไปอีกสองสามเม็ด สีหน้าจึงค่อยดูดีขึ้นมาบ้าง

ครั้นนึกย้อนถึงเหตุการณ์ในอารามร้าง เขายังคงอกสั่นขวัญแขวน หันกลับไปมองคนทั้งสองพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน

“เหรียญทองแดงทำนายซานไฉอี้ซู่แตกละเอียดแล้ว…”

“พวกเราสามคน เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว…”

นายน้อยอวิ๋นตกใจเป็นอย่างยิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนขมวดคิ้ว “คงไม่ประหลาดพิศดารถึงเพียงนั้นกระมัง…”

“เจ้าจำเด็กน้อยที่นั่งผิงไฟในอารามร้างคนนั้นได้หรือไม่”

“เด็กน้อยที่นั่งผิงไฟหรือ”

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนชะงักไป ขมวดคิ้วทบทวนความทรงจำ ทันใดนั้นสีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไป นึกขึ้นได้ในที่สุด

“เขา… เขาคือนักค่ายกลตัวน้อยคนนั้นหรือ?!”

นายน้อยอวิ๋นเองก็จำได้เช่นกัน ดวงตาพลันเป็นประกาย “คือน้องชายโม่น้อย!”

จากนั้นเขาก็พึมพำกับตนเอง “แปลกจริง… ก่อนหน้านี้เหตุใดข้าถึงจำไม่ได้กันนะ”

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งทอดถอนใจ

“เด็กน้อยผู้นั้น มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นศิษย์ของคนผู้นั้น แม้อายุยังเยาว์วัย ทว่าย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน…”

“พวกเราอยู่ในอารามร้าง ถูกมารในใจครอบงำไปโดยไม่รู้ตัว…”

“เป็นเด็กน้อยผู้นั้นที่สร้างเสียงดังขึ้นมาปลุกให้พวกเราตื่นจากภวังค์”

“จากนั้นก็ยังเป็นเขาที่เตือนให้พวกเรา ‘รีบไป’…”

“มิฉะนั้นแล้ว คราวนี้พวกเราคงมีเคราะห์มากกว่าโชค ชะตาน่าจะขาดไปแล้ว…”

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนยังคงตระหนกสงสัย “ในอารามร้างแห่งนั้น มีภยันตรายอันใดกันแน่”

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งเองก็เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

แท้จริงแล้วเป็นอันตรายอันใดกัน

เหตุใดจึงถูกมารในใจครอบงำ

เป็นนักพรตผู้นั้นที่ลงมือสังหารหรือ

เหตุใดพวกตนจึงไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งขบคิดไปมา ทันใดนั้นก็สะดุ้งสุดตัว นึกถึงนักพรตที่นั่งอยู่ตรงมุมผนัง ถูกเงามืดบดบังจนมองเห็นไม่ชัดเจนผู้นั้นขึ้นมาได้

ฉายานามหนึ่งที่ไม่อาจเอ่ยถึง พลันผุดขึ้นในใจของเขา

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งสั่นสะท้านไปทั้งร่างดั่งลูกนกต้องลมหนาว

“เป็น…”

“เป็นผู้ใดหรือ” ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งกลืนคำว่า ‘กุ่ยเต้าเหริน’ กลับลงไปในลำคอ เอ่ยเพียงว่า “คนผู้นั้น… คือนักพรต…”

“นักพรตหรือ?!”

‘นักพรต’ แห่งลัทธิมาร ย่อมมิใช่คนธรรมดาทั่วไป

ทุกคนล้วนเป็นจอมมารร้ายที่ชั่วช้าสามานย์และอำมหิตถึงที่สุดอย่างแท้จริง!

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ทว่าในใจก็ยังคงอยากรู้อยากเห็น “ตกลงแล้วเป็นนักพรตท่านใดกันแน่”

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งปรายตามองเขาอย่างเย็นชา “หากข้าเอ่ยนามของเขาออกมา พวกเราทั้งสามคนต้องตายกันหมด และจะตายในสภาพที่อนาถยิ่งอย่างแน่นอน!”

ภาพเหตุการณ์ในอารามร้างเมื่อครู่พลันผุดขึ้นมาในห้วงความคิดอีกครั้ง

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนชักมีดปาดคอตัวเอง นายน้อยอวิ๋นใช้กระบี่ปลิดชีพตนเอง ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งกัดแทะเนื้อหนังของตนเอง…

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ทั้งสามคนก็หน้าถอดสี ขาวซีดไปตามๆ กัน

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนจึงไม่กล้าซักถามต่ออีก

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งขมวดคิ้วใคร่ครวญ ทันใดนั้นจิตใจก็พลันสว่างวาบดั่งบรรลุแจ้ง อุทานด้วยความตระหนก “ใช่แล้ว!”

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนชะงัก “มีอะไรหรือ”

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งอารมณ์พลุ่งพล่าน รีบเอ่ย “ยังจำได้หรือไม่ ตอนที่พวกเราเข้าไปในเมืองหนานเยวี่ย สัมผัสได้ถึงไอผีดิบคลุ้งตลบทั่วทั้งภูเขา หลังจากข้าคำนวณทำนายแล้ว ข้าเคยกล่าววาจาใดไว้บ้าง”

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

“เจ้าพูดจาเวิ่นเว้อเพ้อเจ้อ วาจามากมายปานนั้น ข้าจะไปจำได้อย่างไรว่าเจ้าพูดประโยคไหน”

ทว่านายน้อยอวิ๋นกลับมีสีหน้าครุ่นคิด “ผู้อาวุโสเหวิน ท่านหมายถึง… บุญสัมพันธ์อันดีงามหรือขอรับ”

เขาจำคำพูดที่ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งเคยกล่าวไว้ในตอนนั้นได้เลือนราง

“ช่วงเวลานี้ ข้ามักจะรู้สึกใจคอไม่ดีอยู่เนืองๆ…”

“คล้ายกับว่าเบื้องหน้ามีมหันตภัยอันน่าสะพรึงกลัวรออยู่ อันตรายยิ่งนัก ยากจะคาดเดาความเป็นความตาย”

“และหากสามารถสยบเหมืองผีดิบ ช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรทั้งเมืองหนานเยวี่ย หรือกระทั่งทั้งแคว้นเอาไว้ได้ อาจจะสร้างบุญสัมพันธ์อันดีงามเอาไว้ เผื่อว่าวันหน้าเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์คับขันเฉียดตาย จะยังพอมีทางรอดชีวิตอยู่สายหนึ่ง…”

สายตาของผู้เฒ่าร่างผอมแห้งทอประกายแน่วแน่ “ดูจากตอนนี้แล้ว ผลกรรมนี้ได้ส่งผลตอบแทนผ่านเด็กน้อยคนนี้แล้วจริงๆ!”

“หากในตอนนั้นที่เมืองหนานเยวี่ย พวกเรามิได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ มิได้ช่วยระงับความวุ่นวายของผีดิบ ไม่ได้ผูกบุญสัมพันธ์อันดีงามนี้ไว้ และไม่ได้รู้จักกับเด็กน้อยคนนี้…”

“เช่นนั้นในวันนี้ หากไร้เด็กน้อยคนนี้ช่วยชีวิตไว้…”

“พวกเราคงต้องตายโดยไร้แผ่นดินกลบหน้าเป็นแน่!”

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนและนายน้อยอวิ๋นต่างสั่นสะท้านในใจ

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งเอ่ยอย่างทอดถอนใจ “ผลกรรมดีชั่ว มีเหตุย่อมมีผล อาจารย์จวงในตอนนั้นได้มอบโอกาสให้พวกเราได้เลือก ซึ่งก็เท่ากับได้มอบโอกาสรอดชีวิตสายหนึ่งให้แก่พวกเราเช่นกัน…”

อาจารย์จวง…

คนทั้งสามต่างรู้สึกอัศจรรย์ใจและรู้สึกซับซ้อนในเวลาเดียวกัน

ครู่ต่อมา นายน้อยอวิ๋นนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามอย่างร้อนรน

“หากนักพรตผู้นั้นเป็นจอมมาร เช่นนั้นน้องชายโม่น้อยเล่า…”

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งส่ายหน้า ยิ้มขื่น “อย่าได้คิดเลย ลำพังพวกเราเองยังเอาตัวแทบไม่รอด จะไปคิดช่วยเด็กน้อยคนนั้นได้อย่างไร…”

นายน้อยอวิ๋นมีสีหน้าละอายใจ

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งจึงเอ่ยปลอบ

“วางใจเถิด เขาเป็นศิษย์ของอาจารย์จวง คงไม่เป็นอันใดหรอก…”

ภาพในอารามร้างที่โม่ฮว่ามีดวงตากลมโตเป็นประกาย ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ นั่งผิงไฟย่างปลาและมันเทศอย่างสบายอารมณ์ ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดอีกครา

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งทอดถอนใจในอก

สมแล้วที่เป็นศิษย์ของอาจารย์จวง จิตใจช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก…

ร่วมทางมากับจอมมารอย่าง… นักพรตผู้นี้ ยังมีอารมณ์มานั่งย่างของกินอยู่อีก…

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะล่วงเกินข้อห้ามของ ‘นักพรต’ ผู้นั้นเพื่อช่วยชีวิตพวกตนทั้งสามคน ทว่า ‘นักพรต’ ผู้นั้นกลับไม่โกรธเคือง ซ้ำยังปล่อยให้พวกตนจากไปโดยดี…

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งนัก

สายวิชาของพวกเขาเชี่ยวชาญการคำนวณกลไกสวรรค์ จึงเคยได้ยินกิตติศัพท์ความเหี้ยมโหดของนักพรตผู้นี้มานาน

นักพรตผู้นั้นไม่เคยเป็นคนประนีประนอมหรือพูดจาด้วยง่ายๆ เลยสักครา

และไม่เคยเห็นเขา ‘ผ่อนปรน’ หรือกระทั่ง ‘ตามใจ’ ผู้ใดถึงเพียงนี้มาก่อน…

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งทอดถอนใจ “คนดีย่อมมีเทวดาคุ้มครอง พวกเรา… กลับกันเถอะ”

นายน้อยอวิ๋นยังคงเต็มไปด้วยความกังวล

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนกลับชะงัก “กลับหรือ กลับไปที่ใด”

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ “มาจากที่ใด ก็กลับไปที่นั่น!”

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนร้อนรนขึ้นมาทันที “แล้วโชคและวาสนาเล่า เจ้าไม่เอาแล้วหรือ พวกเราดิ้นรนเหน็ดเหนื่อยกันมาตั้งนาน…”

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งแค่นยิ้มเย็น “เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ เรื่องนี้มิใช่สิ่งที่พวกเราจะสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้อีกต่อไปแล้ว…”

“หรือพูดอีกอย่างคือ แต่แรกมันก็มิใช่สิ่งที่พวกเราจะเอื้อมถึงอยู่แล้ว!”

“พวกเราเป็นเพียงหมากที่คอยสืบข่าวคราวเท่านั้น บัดนี้ข่าวสารก็ส่งกลับไปแล้ว ต่อไปย่อมเป็นหน้าที่ของเบื้องบนที่จะวางแผนจัดการเรื่องนี้”

“แดนเขาต้าหลีซาน ไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลายเป็นลานเข่นฆ่า”

“หากยังรั้งอยู่ต่อไป พวกเราจะไร้หนทางรอดอย่างแท้จริง!”

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนขมวดคิ้ว “เพราะบรรพชนเสวียนหมัวหรือ”

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งทอดถอนใจ “มิใช่เพียงเท่านั้น…”

เขาหันกลับไปมองทางอารามร้าง แววตาถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดและความหวาดกลัว

“นักพรตมาถึงแล้ว ย่อมหมายความว่า บรรดาจอมมารที่แท้จริงของวิถีมาร ก็กำลังจะมาถึงเช่นกัน…”

แม้ลัทธิมารจะถูกศาลเต๋ากวาดล้างสยบและซุ่มซ่อนอยู่นานหลายปี ทว่ารากฐานอำนาจกลับหยั่งรากลึก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเฒ่ามารขอบเขตบินทะยานเพียงบรรพชนเสวียนหมัวแค่คนเดียว

เรื่องนี้คนทั้งสามต่างเข้าใจดี

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าโอกาสและวาสนา ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนก็ยังคงลังเลไม่เด็ดขาด

ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งจึงแค่นเสียงฮึดฮัด “เจ้าจะไปหรือไม่ ข้าไม่สน อย่างไรเสียข้าก็จะไปแล้ว”

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนชะงัก จากนั้นขมวดคิ้ว “เจ้าจะไปได้อย่างไร พวกเราตกลงกันไว้แล้ว ข้าจ่ายศิลาวิญญาณให้เจ้าไปไม่น้อยเลยนะ…”

“ศิลาวิญญาณข้าคืนให้เจ้า”

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก สับสนในใจอยู่นาน ในที่สุดจึงถอนหายใจ “ข้าก็มิใช่ว่าจะเสียดายศิลาวิญญาณพวกนั้น… ช่างเถิด ไปก็ไป”

เขารู้ดีว่าหากไม่มีการทำนายของผู้เฒ่า ตลอดเส้นทางที่ผ่านมาเขาคงไม่อาจเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดีได้ หากปราศจากผู้เฒ่า ลำพังเพียงตัวเขาเอง ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถเดินออกจากเขาต้าหลีซานได้ทั้งที่มีชีวิตอยู่

ศิลาวิญญาณเขาก็ไม่คิดจะเอาคืนแล้ว ถือเสียว่าสร้างบุญสัมพันธ์อันดีไว้ก็แล้วกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนเอ่ยอย่างหดหู่ใจอยู่บ้าง “เดิมทีคิดว่าจะเสี่ยงดวงไขว่คว้าโชคเพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิต ตอนนี้… เฮ้อ กลับแคว้นเฉียนโจว ไปเป็นอาจารย์ผู้สอนตามเดิมดีกว่า…”

เขาจึงเดินตามหลังผู้เฒ่ามุ่งหน้ากลับไป

เมื่อเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งพลันหยุดชะงัก หันกลับไปมองอารามร้าง โค้งคำนับลงอย่างลึกซึ้งและจริงจังยิ่ง ในใจรำพึงด้วยความจริงใจ

“ขอให้สหายตัวน้อยเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี หนทางแห่งเต๋ากว้างไกลไร้ขอบเขต!”

“หากวันหน้ามีโอกาส จะต้องตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตนี้อย่างแน่นอน!”

นายน้อยอวิ๋นเองก็โค้งคำนับจากใจจริงเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนถอนหายใจ แม้จะรู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงประสานมือคำนับแสดงความเคารพอย่างจริงจัง

หลังจากนั้น คนทั้งสามก็ค่อยๆ ก้าวเดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนลับตา ล่าถอยออกจากเขาต้าหลีซาน และจากแดนแห่งข้อพิพาทความวุ่นวายแห่งนี้ไป…

ทว่าโม่ฮว่ากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

เขาไม่เพียงไม่อาจจากไปได้ หากแต่ยังต้องติดตามกุ่ยเต้าเหริน ก้าวเดินมุ่งหน้าสู่เมืองหลีซานทีละก้าว ถลำลึกเข้าสู่ใจกลางวังวนแห่งพายุคาวเลือด

หลังจากออกจากอารามร้าง ล่วงเลยไปอีกสิบกว่าวัน ในที่สุดโม่ฮว่าก็เดินทางมาถึงเบื้องหน้าเมืองหลีซาน

ยามนี้เขาอยู่ห่างจากเมืองหลีซานอีกหลายสิบลี้ สามารถมองเห็นธงโลหิตบดบังผืนฟ้าและทะเลโลหิตซัดสาดท่วมท้นได้แต่ไกล

เฉกเช่นเดียวกับภาพที่เขาเคยเห็นในวันที่ก้าวออกจากเมืองหลีซานไม่มีผิดเพี้ยน

‘ท่านอาจารย์…’

โม่ฮว่ารู้สึกกังวลในใจ หันไปถามกุ่ยเต้าเหริน “ท่านอาจารย์ลุง ตอนนี้พวกเราจะเข้าเมืองหรือไม่ขอรับ”

กุ่ยเต้าเหรินมีสีหน้านิ่งสนิทไร้อารมณ์

โม่ฮว่ามิได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขาคุ้นชินเสียแล้ว ท่านอาจารย์ลุงของเขาผู้นี้ไม่ค่อยชอบเอ่ยปาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ชอบคุยกับตน

โม่ฮว่าไม่เก็บมาใส่ใจ

เมื่อไม่อาจเปลี่ยนแปลงผู้อื่นได้ ก็ต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัวเข้าหาผู้อื่น

เขาได้เรียนรู้วิธีอ่านความหมายคร่าวๆ จากสีหน้าอันว่างเปล่าเย็นชาและสายตาดำสนิทของกุ่ยเต้าเหรินแล้ว

อย่างเช่นในยามนี้ ท่านอาจารย์ลุงหน้าดำคล้ำ ไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ความหมายก็คือ

“ไม่เข้าเมือง”

โม่ฮว่าจึงเอ่ยต่อ “ไม่เข้าเมืองหรือ แล้วพวกเราจะไปที่ใดกันเล่า”

นัยน์ตาดำสนิทของกุ่ยเต้าเหรินเหลือบมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง

“เข้าภูเขาหรือขอรับ” โม่ฮว่าลองหยั่งเชิงดู

สีหน้าของกุ่ยเต้าเหรินชะงักไป

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถาม “พวกเราจะเข้าภูเขาไปทำไมกันขอรับ”

รูม่านตาของกุ่ยเต้าเหรินหม่นแสงลง ใบหน้ายิ่งดำคล้ำลงกว่าเดิม

โม่ฮว่าเข้าใจได้ในทันที

ท่านอาจารย์ลุงต้องการให้ตนหุบปาก

โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แล้วเดินตามหลังเขาไปอย่างเรียบร้อย ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

และกุ่ยเต้าเหรินก็นำพาเขาเข้าสู่หุบเขาจริงๆ มาถึงหน้าผาแห่งหนึ่ง

หน้าผาแห่งนี้ตั้งอยู่นอกเมืองหลีซาน

โดยรอบเต็มไปด้วยหินผาสูงชันขรุขระ ต้นไม้ใบหญ้าเหี่ยวแห้งเฉาตาย

โม่ฮว่าเปิดแผนที่ขึ้นมาตรวจสอบ พบว่าตามที่บันทึกไว้ในแผนที่ ที่แห่งนี้มีชื่อเรียกว่า ‘ผาไม้แห้ง’

ทั้งที่โดยรอบล้วนเป็นภูเขาสีเขียวขจี ทว่าเฉพาะบริเวณนี้กลับไม่ปรากฏแม้เศษหญ้าสักชุ่นเดียว

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไปสำรวจรอบด้าน พบว่ากลิ่นอายของที่แห่งนี้ถูกปิดกั้นตัดขาด คล้ายกับซุกซ่อนไอชั่วร้ายอันมืดมนเอาไว้ จึงทำให้โขดหินโล้นเลี่ยน ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งชีวิต

‘ท่านอาจารย์ลุงพาตนมาที่นี่เพื่อสิ่งใดกัน’

โม่ฮว่าปรายตามองกุ่ยเต้าเหริน

กุ่ยเต้าเหรินไม่สนใจเขา เดินตรงดิ่งไปยังใต้หน้าผา

โม่ฮว่าใจหายวาบ ‘ท่านอาจารย์ลุงคิดจะกระโดดหน้าผาหรือ’

ทว่าหลังจากนั้นก็เห็นกุ่ยเต้าเหรินก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ฟ้าดินพลันพลิกผัน ทิวเขาสายธารกลับตาลปัตรผกผัน

หน้าผาที่เดิมทีอยู่ใต้ฝ่าเท้า พลันหมุนคว้างลอยขึ้นไปอยู่บนฟากฟ้า ก่อตัวเป็นวิหารศิลาหลังใหญ่โตมโหฬาร ภายในวิหารศิลา สิ่งปลูกสร้างเรียงรายแน่นหนา เงาร่างแห่งมารเคลื่อนไหววูบวาบ

โม่ฮว่าตกตะลึงในใจ ‘นี่คือค่ายกลลวงตาหรือ’

อีกทั้งยังแนบเนียนจนแทบแยกไม่ออกระหว่างจริงกับเท็จ ย่อมต้องเป็นค่ายกลขั้นสองหรือไม่ก็ขั้นสามอย่างแน่นอน

สิ่งที่ซุกซ่อนอยู่ใต้ค่ายกลลวงตานี้ แท้จริงคือวิหารมารหลังหนึ่งงั้นหรือ

นี่คือรังใหญ่ของเหล่าผู้บำเพ็ญมารหรือ

และดูจากสภาพแล้ว วิหารมารแห่งนี้คงดำรงอยู่มานานมากแล้ว คล้ายกับมีคนมาสร้างรังมารแห่งนี้ไว้บนผาไม้แห้งนอกสำนักเบญจธาตุมาแต่เนิ่นนาน

กุ่ยเต้าเหรินปรายตามองโม่ฮว่า

โม่ฮว่าเข้าใจได้ทันที ท่านอาจารย์ลุงกำลังบอกว่า ‘เจ้าตามข้ามา…’

โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ก้าวตามกุ่ยเต้าเหรินขึ้นบันไดหิน เดินเข้าไปภายในวิหารมาร

เมื่อย่างก้าวเข้าสู่วิหารมาร กลิ่นคาวโลหิตและความเยียบเย็นวังเวงพลันโชยมาปะทะ อีกทั้งยังมีไอมารและไอหยินพัดผ่านเป็นระลอก

โม่ฮว่ารู้สึกอึดอัดไม่สบายตัวอยู่บ้าง ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่า คือภายในวิหารมารมีผู้บำเพ็ญมารอยู่เป็นจำนวนมาก

ผู้บำเพ็ญมารเหล่านี้มีรูปร่างหน้าตาดุร้ายน่าเกลียดน่ากลัว ไม่เพียงมีจำนวนมาก ทว่าการบำเพ็ญเพียรของแต่ละคนยังสูงส่งยิ่ง รอบกายมีปราณมารวนเวียน ชัดเจนว่าสิ่งที่ฝึกปรือคือยอดวิชาแห่งวิถีมารชั้นสูง

และโลกทัศน์ความรู้ของผู้บำเพ็ญมารเหล่านี้ก็สูงกว่าพวกข้างนอกอย่างเห็นได้ชัด

ผู้บำเพ็ญมารชั้นนอกเมื่อเห็นกุ่ยเต้าเหริน ส่วนใหญ่ล้วนแสดงสีหน้าดูแคลน หรือกระทั่งส่งสายตาอำมหิตแล้วชิงลงมือก่อน

ทว่าผู้บำเพ็ญมารภายในวิหารมาร เมื่อเห็นกุ่ยเต้าเหริน กลับมีสีหน้าเคร่งขรึมและแสดงความหวาดหวั่นยำเกรงออกมา คล้ายกับมองออกถึงฐานะตัวตนที่แท้จริงของกุ่ยเต้าเหริน

กุ่ยเต้าเหรินมีสีหน้านิ่งเฉย ไม่สนใจสายตาเหล่านั้นแม้แต่น้อย

ทว่าสายตาของพวกมัน ไม่ว่าจะเป็นสายตาตระหนกสงสัย สอดแนมหยั่งเชิง หรือเย็นชา ต่างก็พากันจับจ้องมาที่ตัวโม่ฮว่า…

คล้ายกับแปลกใจยิ่งนักว่า เหตุใดข้างกายของกุ่ยเต้าเหริน จึงได้มีเด็กน้อยที่ขอบเขตพลังต่ำต้อย ไม่ได้ฝึกปรือวิชามาร กลิ่นอายจิตวิญญาณบริสุทธิ์ผุดผ่อง ทั้งยังมีใบหน้าอ่อนเยาว์ไร้เดียงสาติดตามมาด้วยคนหนึ่ง

เมื่อถูกเหล่ามารร้ายจ้องมอง โม่ฮว่าจึงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อคิดดูแล้ว เขารู้สึกว่าตนเองจะทำให้ท่านอาจารย์และ ‘ท่านอาจารย์ลุง’ ต้องเสียหน้าไม่ได้ จึงแสร้งทำเป็นสุขุมเยือกเย็น เชิดหน้าอกขึ้นอย่างผึ่งผาย เพียงแต่เรือนกายยังคงอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปชิดใกล้กุ่ยเต้าเหรินอีกนิด

เขารู้สึกว่าอยู่ข้างกายกุ่ยเต้าเหริน น่าจะปลอดภัยกว่า

กุ่ยเต้าเหรินเดินฝ่าสายตาของผู้คนตรงเข้าไปในห้องโถงใหญ่ หาที่นั่งลงตำแหน่งหนึ่ง โม่ฮว่ายืนอยู่ข้างกายเขา เอ่ยถามเสียงเบา

“ท่านอาจารย์ลุง พวกเรามาที่นี่เพื่อทำอะไรหรือขอรับ”

กุ่ยเต้าเหรินมีสีหน้าเย็นชา

โม่ฮว่าแอบชำเลืองมองใบหน้าของเขา จ้องอยู่นานสองนาน ทว่าก็อ่านไม่ออกจริงๆ ว่าเขาต้องการจะสื่ออะไร

คาดว่าคงเป็นเรื่องยาวเล่าไม่จบในเวลาสั้นๆ ท่านอาจารย์ลุงจึงขี้เกียจจะเอ่ยปาก

ทว่าแม้กุ่ยเต้าเหรินจะไม่พูด แต่ผู้บำเพ็ญมารคนอื่นๆ กลับพากันกระซิบกระซาบ

โม่ฮว่าแอบเงี่ยหูฟัง ฟังอยู่นาน ในที่สุดก็จับใจความสำคัญบางคำได้

ดั่งเช่น บรรพชนหมิง ราชาปีศาจ หรือผู้ทรงเกียรติท่านใด บรรพจารย์คนไหน และยังมีอีกคำหนึ่ง…

ชุมนุมหมื่นมาร!

‘ชุมนุมหมื่นมาร?’

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านไหว

การรวมตัวของบรรดาเฒ่ามารแห่งลัทธิมารอย่างนั้นหรือ

ท่านอาจารย์ลุงมายังวิหารมารผกผันบนผาไม้แห้งแห่งนี้ เพื่อมาร่วม ‘ชุมนุมหมื่นมาร’ งั้นหรือ

โม่ฮว่าใจเต้นระส่ำ รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง จึงเอ่ยเสียงกระซิบ

“ท่านอาจารย์ลุง งาน ‘ชุมนุมหมื่นมาร’ เช่นนี้ ข้าเข้าร่วมด้วย จะไม่ค่อยเหมาะสมกระมังขอรับ…”

ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่ซื่อตรงนะ

มิใช่มารน้อยเสียหน่อย

อีกทั้งยังอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ

การมาร่วมงานชุมนุมของเหล่าจอมมารที่ไม่สอดคล้องกับวัย ไม่ตรงกับขอบเขตพลัง และไม่เข้ากับฐานะตัวตนของข้าเช่นนี้ จะไม่เป็นการเสียมารยาทไปหน่อยหรือ

รูม่านตาของกุ่ยเต้าเหรินมืดดำลง

โม่ฮว่าจึงยอมหุบปากลงอย่างเงียบๆ

ทว่าในใจของเขายังคงคิดใคร่ครวญไม่หยุดหย่อน

‘ชุมนุมหมื่นมารนี้… จัดขึ้นเพื่อการใดกัน’

‘หรือว่าจัดขึ้นเพื่อมุ่งเป้าจัดการท่านอาจารย์’

‘ผู้บำเพ็ญมารที่จะมาร่วมชุมนุมหมื่นมารนี้ จะมีผู้ใดบ้าง อย่างน้อยต้องขั้นก่อแก่นทองคำหรือไม่ เสวียนซ่านเหรินขอบเขตบินทะยานผู้นั้นจะมาด้วยหรือไม่’

‘จะมีจอมมารที่เก่งกาจกว่านี้อีกหรือไม่’

‘กุ่ยเต้า… “ท่านอาจารย์ลุง” มาร่วมชุมนุมหมื่นมารนี้ มีแผนการอันใดในใจกันแน่’

‘เขาคิดจะอาศัย “ชุมนุมหมื่นมาร” จับมือร่วมกับซ่านเหริน ผู้ทรงเกียรติ หรือบรรพชนฝ่ายมารท่านใด เพื่อร่วมกันรับมือศาลเต๋า วางแผนเล่นงานท่านอาจารย์ แล้วแย่งชิงสิ่งที่มีชื่อว่า “โชคและวาสนาอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า” นั้นไปหรือ’

‘เขาจะ… สังหารท่านอาจารย์หรือไม่’

เมื่อโม่ฮว่าคิดถึงตรงนี้ ในใจก็บังเกิดความกังวลอย่างยิ่ง…

ภายในวิหารมาร อวลไปด้วยความอึดอัด คาวเลือด และกดดันอย่างหนักหน่วง

ขื่อคานทำจากกระดูกขาว ผนังประดับด้วยภาพวาดจากหนังมนุษย์

เมื่อเวลาล่วงเลยไป บรรดาจอมมารที่ก้าวเข้าสู่วิหารมารก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศภายในวิหารมารก็ยิ่งทวีความเคร่งขรึมกดดัน…

โม่ฮว่าก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความตึงเครียดและกระวนกระวายใจ กลายเป็นความด้านชาและความง่วงงุน

ในที่สุดก็เกาะเก้าอี้หินของกุ่ยเต้าเหริน ยืนสัปหงกหลับไป

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด สายลมหยินอันเยียบเย็นสายหนึ่งพัดผ่าน โม่ฮว่าสะดุ้งสุดตัว ครั้นลืมตาขึ้น ความง่วงงุนก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ในเวลานี้ ภายในวิหารมารมีผู้คนนั่งอยู่เต็มไปหมดแล้ว

จะกล่าวว่าเป็น ‘คน’ ทว่ากลับดูไม่ค่อยเหมือนคนสักเท่าใด

บางตนเป็นครึ่งผีดิบครึ่งมาร บางตนดูคล้ายสัตว์ร้ายกึ่งอสูร

ต่อให้มีร่างเป็นมนุษย์ หากมองดูให้ดีก็คล้ายมิใช่มนุษย์เช่นกัน

บางคนมีใบหน้าซีดเผือดดั่งซากศพ บางคนมีรูปโฉมงดงามเย้ายวนริมฝีปากแดงฉานดั่งโลหิต บางคนร่างท้วมใหญ่มีงูเหลือมยักษ์พันกาย บางคนผอมแห้งดั่งโครงกระดูกกลางหลังสลักลวดลายมาร…

ทั่วทั้งวิหารมาร เยียบเย็นวังเวงและเคร่งขรึม เงียบสงัดกระทั่งเข็มตกเล่มเดียวยังได้ยิน

เงียบงันดั่งป่าช้า

‘ชุมนุมหมื่นมาร… เริ่มขึ้นแล้วหรือ’

ในใจของโม่ฮว่าพลันสั่นสะท้าน แลเห็นบนที่นั่งเขี้ยวกระดูกขาวสูงตระหง่านเหนือห้องโถงใหญ่ ปรากฏเงาร่างหลายสายค่อยๆ เลือนรางแจ่มชัดขึ้นมา

กลิ่นอายของเงาร่างเหล่านี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

ลึกล้ำดั่งห้วงอเวจี กว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร

เพียงแค่ปล่อยกลิ่นอายเล็ดลอดออกมาเพียงเสี้ยวเดียว ก็กดดันจนโม่ฮว่าแทบจะหายใจไม่ออก

และหนึ่งในเงาร่างเหล่านั้น มีร่างหนึ่งที่โม่ฮว่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือผู้ที่กางธงโลหิต แขวนกระบี่มาร ใช้ทะเลโลหิตท่วมฟ้าปิดล้อมเมืองหลีซาน และกักขังท่านอาจารย์ไว้ในสำนักเบญจธาตุ บรรพชนเสวียนหมัวผู้นั้น——

เสวียนซ่านเหริน!

ในใจของโม่ฮว่าบังเกิดไอเย็นยะเยือก แววตาสั่นสะท้านอย่างยิ่ง

เช่นนั้นแล้ว ผู้บำเพ็ญมารอีกหลายคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เกียรติยศกระดูกขาว สามารถนั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กับเสวียนซ่านเหรินได้… จะมิใช่บรรพชนมารขอบเขตบินทะยานทั้งหมดหรอกหรือ?!