ตอนที่ 567 — ตอนที่ 567 จิตแรกเริ่ม

โม่ฮวากลับมาถึงบ้านแล้ว ทั้งยังบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้วด้วย

เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองทงเซียนในเวลาอันรวดเร็ว

ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในเมืองทงเซียน ไม่ว่าจะเป็นคนที่ได้ยินข่าวระแคะระคายมาก่อน หรือเพิ่งจะล่วงรู้ในภายหลัง ต่างก็ทั้งประหลาดใจและปีติยินดีระคนกัน

พวกเขาไม่คาดคิดว่าโม่ฮวาที่ออกไปท่องโลกภายนอกเพียงไม่กี่ปี จะก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานได้แล้วจริงๆ

และโม่ฮวาก็เรียนรู้ค่ายกลได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้น หลังสร้างรากฐานแล้ว ขอเพียงให้เวลาอีกชั่วระยะหนึ่ง ไม่แน่ว่าอาจกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองได้ด้วยซ้ำ

ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองเชียวนะ ทั่วทั้งเมืองทงเซียน ต่อให้ผ่านไปหลายร้อยปีก็ใช่ว่าจะกำเนิดขึ้นมาได้สักคนหนึ่ง

ผู้อาวุโสอวี๋ยิ่งดีใจจนหุบปากไม่ลง

เขารู้อยู่แต่แรกแล้วว่าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์และความเข้าใจอันล้ำเลิศ ทั้งยังมีจิตใจดีงาม อนาคตข้างหน้าย่อมไร้ขีดจำกัด ทว่าไม่นึกเลยว่า ‘อนาคต’ นี้จะมาถึงเร็วปานนี้

เวลาเพียงไม่กี่ปี ราวกับตนเพียงหลับตาลงแล้วลืมตาขึ้นมาอีกครา โม่ฮวาก็บรรลุขั้นสร้างรากฐานเสียแล้ว

ตอนนี้โม่ฮวากลับมาถึงบ้าน ผู้อาวุโสอวี๋ที่ปกติค่อนข้าง ‘ตระหนี่ถี่เหนียว’ ถึงกับควักหินวิญญาณที่เก็บหอมรอมริบมาเนิ่นนานออกมา หมายจะจัด ‘งานเลี้ยงต้อนรับ’ ให้แก่โม่ฮวา

โม่ซานรู้ดีว่าแม้ผู้อาวุโสอวี๋จะเป็นผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อคอยดูแลปกป้องเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่ ตัวเขาเองกลับใช้ชีวิตอย่างกระเบียดกระเสียร ไม่ได้มีหินวิญญาณเก็บสะสมไว้มากมายเท่าใดนัก

เวลานี้เมืองทงเซียนไม่เหมือนในอดีตแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างมีชีวิตความเป็นอยู่สุขสบายขึ้น ย่อมไม่อาจปล่อยให้ผู้อาวุโสต้องสิ้นเปลือง

โม่ซานจึงกล่าวว่า นี่ถือเป็น ‘งานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐาน’ ของโม่ฮวา ไม่ต้องให้ผู้อาวุโสอวี๋ออกหินวิญญาณ

ในเมืองทงเซียน งานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐานนับเป็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่สมเกียรติที่สุดแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะสร้างรากฐานได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญ

การสร้างรากฐานสำเร็จจึงเป็นมงคลการณ์อันยิ่งใหญ่ที่สุด โดยทั่วไปจะต้องจัดโต๊ะสุราอาหารตระการตา เชิญแขกเหรื่อมาร่วมยินดีอย่างกว้างขวาง

ก่อนหน้านี้โม่ซานและหลิวหรูฮว่าก็เคยเพ้อฝันว่า ในชาตินี้จะมีโอกาสจัด ‘งานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐาน’ ให้แก่โม่ฮวาผู้เป็นบุตรชายตนได้สักคราหรือไม่

ทว่าในอดีต นั่นเป็นได้เพียงความฝัน

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสร้างรากฐานไม่ง่ายดายเลยสักนิด…

โม่ฮวาร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิด รากปราณไม่ดีไม่แย่ เส้นทางการบำเพ็ญย่อมเต็มไปด้วยขวากหนาม

ต่อให้โม่ฮวามีวันที่ได้สร้างรากฐานจริงๆ สองสามีภรรยาก็ใช่ว่าจะอยู่รอดปลอดภัยจนถึงวันนั้น ใช่ว่าจะได้เห็นภาพโม่ฮวาบรรลุขั้นสร้างรากฐานด้วยตาตนเอง…

ทว่าพวกเขากลับคาดไม่ถึงเลยว่า โม่ฮวาในวัยเพียงสิบห้าปี จะก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จแล้วจริงๆ

สองสามีภรรยาโม่ซานนอกจากความปีติยินดีล้นพ้นแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

แม้โม่ฮวาผู้สร้างรากฐานแล้วจะยืนอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ยังรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน…

จากนั้นจึงเป็นการตระเตรียม ‘งานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐาน’

หลิวหรูฮว่าควักหินวิญญาณออกมาไม่น้อย เพื่อจัดโต๊ะสุราอาหารที่หอฟูซ่าน

หินวิญญาณเหล่านี้ นางเก็บหอมรอมริบไว้ให้โม่ฮวาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ให้โม่ฮวาใช้สู่ขอภรรยาในวันหน้า

ทว่าเวลานี้โม่ฮวาสร้างรากฐานได้แล้ว หลิวหรูฮว่าดีใจเหลือเกิน จึงคิดจะนำออกมาใช้จ่ายสักส่วนหนึ่งเพื่อเฉลิมฉลอง

อย่างไรเสียตอนนี้โม่ฮวายังเด็ก เรื่องแต่งงานมีภรรยายังอีกยาวไกล วันหน้าค่อยเก็บสะสมเพิ่มก็ยังทัน

อีกทั้งหอฟูซ่านครึ่งหนึ่งก็เป็นของโม่ฮวา

ยามโม่ฮวาไม่อยู่ ครึ่งนั้นก็ตกเป็นของหลิวหรูฮว่า

อันเสี่ยวฟู่ผู้เป็น ‘หลงจู๊’ ของหอฟูซ่าน ยังเรียกหลิวหรูฮว่าว่า ‘อาจารย์’ ด้วยซ้ำ

อันเสี่ยวฟู่กับโม่ฮวาก็สนิทสนมกลมเกลียวกันยิ่ง

ดังนั้นการจัดงานที่หอฟูซ่านจึงไม่ต่างจากการจัดที่บ้านตนเองเท่าใดนัก ทั้งไม่ได้สิ้นเปลืองหินวิญญาณมากมายอันใด

ถึงวันงานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐาน บรรยากาศคึกคักจอแจ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแทบทั้งเมืองต่างพากันมาร่วมงาน

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ หากไม่ใช่คนที่เห็นโม่ฮวาเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ก็เป็นผู้มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับโม่ซาน หรือไม่ก็เคยได้รับบุญคุณจากโม่ฮวามาก่อน…

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีหน้ามีตาในเมืองก็มาร่วมงานกันถ้วนหน้า ทั้งตระกูลอัน ปรมาจารย์ลั่ว ปรมาจารย์เฉียน รวมถึงตระกูลเล็กๆ อีกหลายตระกูล…

ผู้คนล้นหลามเกินกว่าที่หอฟูซ่านจะรองรับไหว

อันเสี่ยวฟู่จึงเช่าหน้าร้านตลอดทั้งสายถนนไว้ชั่วคราว

ทุกคนกินเนื้อดื่มสุรากันอย่างครื้นเครง

ทั่วทั้งเมืองทงเซียนราวกับอยู่ในเทศกาลฉลองปีใหม่อย่างไรอย่างนั้น

บรรดาพ่อค้าต่างถิ่นที่เดินทางมาค้าขายแถบนี้ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ ยังนึกว่าเมืองทงเซียนกำลังเฉลิมฉลองเทศกาลสำคัญอะไรกัน

ครั้นซักถามจนกระจ่าง จึงได้รู้ว่าเป็น ‘งานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐาน’ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุขั้นสร้างรากฐานยังเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งที่ได้รับการแต่งตั้งจากศาลเต๋าอีกด้วย ต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง

ในเมืองเซียนระดับสองอย่างเมืองทงเซียนเช่นนี้ นับเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เลื่องชื่อที่สั่นสะเทือนไปทั่วสารทิศอย่างแท้จริง

พ่อค้าเหล่านี้ต่างเข้าใจหลักการ ‘เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม ก้าวสู่ถิ่นใดย่อมต้องคารวะเจ้าถิ่น’ เป็นอย่างดี

จึงพากันจัดเตรียม ‘ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ’ มามอบให้ด้วยตนเอง ขอสุราดื่มสักจอกเพื่อร่วมรับไอแห่งความเป็นสิริมงคล ทั้งยังหวังจะสร้างความคุ้นเคยไว้บ้าง

พ่อค้าบางคนถึงกับยอมจ่ายค่าน้ำร้อนน้ำชาไม่น้อย เพื่อให้ได้มายืนคารวะสุราแสดงความยินดีต่อหน้าโม่ฮวาด้วยตนเอง

เดิมทีก็เป็นงานมงคล ความคิดเล็กคิดน้อยเหล่านี้ ทุกคนจึงไม่ถือสาหาความ

ผู้เฒ่าเจิ้งก็อาศัยเส้นสาย ถือจอกสุราด้วยใจเต้นระทึก เดินเข้ามาคารวะสุราตรงหน้าโม่ฮวา

ทว่าพอเงยหน้าขึ้น กลับพบว่า ‘ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง’ และ ‘บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสร้างรากฐาน’ ผู้นั้น ที่แท้คือเด็กน้อยที่ร่วมเดินทางและนั่งคุยจ้อกับตนมาตลอดทาง อ้าปากค้างจนแทบยัดไข่เป็ดเข้าไปได้ทั้งฟอง…

ในงานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐาน เสียงจอกสุรากระทบกันดังก้องไปทั่ว

ผู้อาวุโสอวี๋มีความสุขยิ่ง รอยยิ้มปรากฏริ้วรอยทั่วใบหน้า ทว่าในแววตานั้นกลับคล้ายแฝงความเปล่าเปลี่ยวอยู่จางๆ

กาลเวลาไม่คอยท่า ชวนให้คนแก่ชราลงไปทุกที

เมื่อก่อนเมืองทงเซียนมีเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเพียงคนเดียว ทั้งยังต้องแบกรับแรงกดดัน ต่อกรกับตระกูลเฉียนอันยิ่งใหญ่ ไม่ว่าอย่างไรผู้อาวุโสอวี๋ก็ล้มลงไม่ได้เด็ดขาด

เขาจึงต้องมีนิสัยดุดัน เกรี้ยวกราด ด่าทอคนอย่างเจ็บแสบ และใช้ลูกไม้หน้าด้านไร้ยางอายสารพัด

ทว่าบัดนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระดีขึ้นแล้ว ผู้อาวุโสอวี๋ผ่อนลมหายใจโล่งอก ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าตนเองแก่ชราลงไปมาก

ไฟใจสู้ดวงนั้น ไม่ว่าอย่างไรก็จุดไม่ติดอีกต่อไป

ยามนี้มองดูโม่ฮวาที่บรรลุขั้นสร้างรากฐานในวัยเพียงสิบห้าปี ผู้อาวุโสอวี๋นอกจากจะตื้นตันใจแล้ว ก็ยิ่งรู้สึกเลื่อนลอยเคว้งคว้าง เพียงแต่ภายนอกยังคงสงบเยือกเย็นไว้

โม่ฮวาในยามนี้มีสัมผัสเทวะแข็งแกร่ง ความสามารถในการสังเกตเฉียบคมยิ่ง จึงสัมผัสได้ถึงความคิดในใจของผู้อาวุโสอวี๋

เขาจึงเดินเข้าไปร่วมดื่มสุรากับผู้อาวุโสอวี๋

สุราที่โม่ฮวาดื่มเป็นสุราผลไม้ที่มารดาหมักด้วยตนเอง รสสัมผัสนุ่มละมุน หวานหอม มีกลิ่นสุราจางๆ แต่ไม่เผ็ดร้อนบาดคอ

ส่วนผู้อาวุโสอวี๋ยังคงดื่มสุราแรง

ทั้งสองดื่มไปได้ครู่หนึ่ง โม่ฮวาจึงแอบกระซิบถามว่า

“ผู้อาวุโส เหตุใดท่านถึงยังอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นอยู่อีกหรือขอรับ…”

ผู้อาวุโสอวี๋ชะงักงัน อดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่โม่ฮวา “ระดับสร้างรากฐาน ก้าวละหนึ่งยอดเขา จะบำเพ็ญเพียรได้ง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ?”

“อ้อ” โม่ฮวาพยักหน้ารับ

ผู้อาวุโสอวี๋ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา ยิ้มเจื่อนพลางกล่าวว่า “แก่แล้ว บำเพ็ญต่อไม่ไหวแล้ว…”

โม่ฮวาส่ายหน้ากล่าว “จะเรียกว่าแก่ได้อย่างไรกันขอรับ? ท่านลองคิดดูสิ หากท่านทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ก็จะมีอายุขัยเพิ่มขึ้นอีกร้อยปี ทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ก็ได้เพิ่มอีกร้อยปี… หากทะลวงผ่านไปเรื่อยๆ ก็ไม่แก่แล้วมิใช่หรือขอรับ…”

ผู้อาวุโสอวี๋หัวเราะไม่ได้ร่ำไห้ไม่ออก “จะไปง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร…”

“แล้วเรื่องใดกันเล่าที่ง่ายดาย?” โม่ฮวาเอ่ยถาม “การต่อกรกับตระกูลเฉียนก็ไม่ง่าย การดิ้นรนหาเลี้ยงชีพของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระก็ไม่ง่ายเช่นกัน ต่อให้ไม่ง่ายดาย ก็ยังต้องทำอยู่ดีมิใช่หรือขอรับ”

“เรื่องบางเรื่อง จำเป็นต้องทำ ก็ลงมือทำ”

“จะง่ายหรือยาก จะสำเร็จหรือไม่ ล้วนไม่เกี่ยวข้องกันเลย…”

ผู้อาวุโสอวี๋เหม่อลอยไปชั่วขณะ ครู่ต่อมาจึงถามด้วยความประหลาดใจว่า “คำพูดเหล่านี้… ใครสอนเจ้ามา?”

โม่ฮวาตบอกตนเอง “ข้าคิดเองขอรับ!”

ผู้อาวุโสอวี๋แสดงสีหน้าไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด

โม่ฮวาทำหน้าขึงขังจริงจัง “ผู้อาวุโส ข้าออกไปท่องโลกภายนอกมาแล้ว ตอนนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่ ‘เปิดหูเปิดตาเห็นโลกกว้าง’ แล้วนะขอรับ”

ผู้อาวุโสอวี๋เห็นว่าแม้โม่ฮวาจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว ทว่าสีหน้าท่าทางและน้ำเสียงยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ทั้งดูมีเหตุผลและน่าเอ็นดูในเวลาเดียวกัน อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มออกมา

จากนั้นในใจของเขาก็เริ่มครุ่นคิด “นั่นสินะ แก่หรือไม่แก่แล้วมันเกี่ยวอะไรด้วย…”

“เมื่อก่อนเหน็ดเหนื่อยเกินไป ไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียร ตอนนี้พอได้หยุดหายใจ มีเวลาว่างแล้ว มิใช่โอกาสอันดีที่จะทุ่มเทจิตใจแสวงหาขอบเขตพลัง ขัดเกลาตบะให้ก้าวหน้าหรอกหรือ?”

“ผู้บำเพ็ญเพียร ก็คือผู้บำเพ็ญตนเพื่อตั้งมั่นในวิถีแห่งชีวิต”

“หากไม่บำเพ็ญเพียร ไม่เคี่ยวกรำตนเอง จะนับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างไร?”

“แก่ชราแล้วอย่างไรเล่า?”

“อายุมากแล้วอย่างไรกัน?”

“คนเรามีชีวิตอยู่หนึ่งชาติ ขอเพียงยังไม่ตาย ก็ต้องตั้งมั่นในจิตแห่งเต๋า มุ่งมั่นแสวงหาหนทางแห่งเต๋าให้ถึงที่สุด…”

จิตใจของผู้อาวุโสอวี๋พลันกระจ่างแจ้ง แววตาค่อยๆ กลับมาเปล่งประกายคมกล้าอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวและความดื้อรั้นอันคุ้นเคย

โม่ฮวาพยักหน้าอย่าง ‘ปลาบปลื้มยินดี’ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า “ผู้อาวุโส ครานี้ท่านมากินข้าวฟรีของข้า คราวหน้าก็ถึงตาข้าไปกินข้าวฟรีของท่านบ้างแล้วนะขอรับ”

“กินข้าวฟรี?”

ผู้อาวุโสอวี๋ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าโม่ฮวาหมายถึง ‘งานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐาน’

“เจ้าจะมากินข้าวงานอะไรของข้า?”

โม่ฮวาทำหน้าจริงจัง “ข้าจะไปกิน ‘งานเลี้ยงฉลองก่อแก่นทองคำ’ ขอรับ!”

ผู้อาวุโสอวี๋พ่นสุราเก่าเก็บออกมาพรวดหนึ่งทันที!

ข้าอายุปูนนี้แล้ว เพิ่งจะอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น เจ้าเด็กคนนี้กลับคิดจะมากิน ‘งานเลี้ยงฉลองก่อแก่นทองคำ’ ของข้าแล้วรึ?!

เจ้าเด็กนี่ กล้าคิดกล้าฝันยิ่งกว่าข้าเสียอีก!

ทว่าเขาชะงักไป พลางคิดในใจอีกตลบ เหตุใดจะไม่กล้าคิด? มีสิ่งใดไม่ให้กล้าคิดเล่า?

เรื่องจะบรรลุแก่นทองคำได้หรือไม่ค่อยว่ากัน แต่หากแม้กระทั่งใจสู้แค่นี้ยังไม่มี แล้วจะบำเพ็ญเต๋าไปทำไมกัน?

ผู้อาวุโสอวี๋กัดฟัน สบถลั่นออกมาว่า

“ดี! มารดามันเถอะ ก่อแก่นทองคำก็ก่อแก่นทองคำ!”

เสียงของผู้อาวุโสอวี๋ค่อนข้างดัง ทั้งยังแถมคำว่า “มารดามันเถอะ” ออกมาด้วย คนรอบข้างได้ยินเข้าต่างพากันตกตะลึง หันมามองเขากันเป็นตาเดียว

ผู้อาวุโสอวี๋เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าตนเองพลั้งปากพูดจาหยาบคาย

ทว่าเขาหน้าหนา จึงแสร้งทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ชนจอกสุรากับโม่ฮวาแล้วดื่มต่อไป

ทุกคนเองก็รู้ความ รีบหันหน้ากลับไป แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นเช่นกัน

ทว่าอวี๋เฉิงอี้ที่อยู่ไม่ไกลกลับยืนเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ท่านพ่อของเขา… ไม่ได้ด่าทอสบถใส่ใครมานานมากแล้ว…

นับตั้งแต่ชีวิตความเป็นอยู่ของเมืองทงเซียนดีขึ้นเรื่อยๆ อารมณ์ของพ่อเขาก็ค่อยๆ ‘อ่อนโยน’ ลงเรื่อยๆ ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ แทบจะไม่ด่าทอสบถเหมือนในอดีตอีกเลย

อ่อนโยนเสียจนทำให้เขารู้สึกแปลกหน้าอยู่บ้าง

ทว่าในยามนี้ อวี๋เฉิงอี้ได้ยินเสียงพ่อของตนสบถด่าอีกครั้ง…

แม้จะเป็นคำสบถธรรมดาไร้การปรุงแต่ง เพียงประโยคง่ายๆ ว่า “มารดามันเถอะ” ที่มีแต่ความรู้สึกล้วนๆ ปราศจากชั้นเชิงใดๆ

ทว่าในใจของเขากลับรู้สึกวางใจขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

นี่สิ ถึงจะเป็นท่านพ่อที่เขาคุ้นเคยอย่างแท้จริง…

อวี๋เฉิงอี้คิดในใจเงียบๆ

แท้จริงแล้วโม่ฮวาก็อยากจะสบถตามไปด้วยสักคำ ทว่าพอคำพูดมาจ่อถึงริมฝีปาก เงยหน้าขึ้นก็เห็นหลิวหรูฮว่าผู้เป็นมารดากำลังจ้องมองอยู่ จึงรีบกลืนคำพูดนั้นกลับลงคอไปทันควัน

ตนเองเป็นเด็กดี ไม่พูดคำหยาบ…

โม่ฮวาคิดในใจอย่างเงียบเชียบ

…

หลังงานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐานสิ้นสุดลง โม่ฮวายังคงยุ่งวุ่นวายอยู่พักใหญ่

สาเหตุหลักก็คือเขามีมนุษยสัมพันธ์ดียิ่งในเมืองทงเซียน มีคนรู้จักมากมายเหลือเกิน เพียงเดินเตร็ดเตร่ไปมา ไม่ทันรู้ตัวก็ผ่านไปหลายวันแล้ว

เขาไปพบครูฝึกเหยียน

ครูฝึกเหยียนกับผู้ดูแลโม่กำลังง่วนอยู่กับการฟื้นฟูสำนักหลิงอินน้อย

การสร้างสำนักขึ้นมาใหม่จากศูนย์นั้นยากเย็นแสนเข็ญ ทว่าครูฝึกเหยียนมีจิตใจแน่วแน่มั่นคง ย่อมไม่ยอมล้มเลิก

ร่างของเหล่าผู้อาวุโสและเจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ ของสำนักหลิงอินน้อย เคยถูกคนทรยศอย่างลู่เฉิงอวิ๋นนำไปหลอมเป็นผีดิบเหล็ก ช่วยคนชั่วทำร้ายผู้บริสุทธิ์

ภายหลังเมื่อเภทภัยผีดิบสงบลง ร่างที่ ‘กลายสภาพเป็นผีดิบ’ เหล่านั้นต่างถูกเผาทำลาย และครูฝึกเหยียนก็นำเถ้ากระดูกกลับมาฝังไว้ที่ยอดเขาแห่งหนึ่งใกล้เมืองทงเซียน

ขุนเขาสีเขียวขจี สายน้ำใสสะอาด โอบล้อมเถ้ากระดูกของบรรพชนสำนักหลิงอินน้อย

โม่ฮวาไปจุดธูปกราบไหว้สักการะ

ตนเองได้เรียนรู้วิชามหาค่ายกลหลิงซูของสำนักหลิงอินน้อย ก็นับว่าได้รับสืบทอดมรดกและพระคุณจากสำนักหลิงอินน้อย ย่อมต้องกราบไหว้แสดงความเคารพตามธรรมเนียม

ครูฝึกเหยียนมองดูโม่ฮวาในยามนี้ด้วยความปลาบปลื้มใจยิ่ง ทว่าเขาเป็นคนเคร่งขรึมเข้มงวดมาแต่ไหนแต่ไร จึงไม่ได้เอ่ยปากชมเชยอะไรมากความ

ทั้งสองจิบชาสนทนากันเรื่องค่ายกลอยู่ครู่หนึ่ง โม่ฮวาก็ถูกผู้ดูแลโม่ลากตัวไปด้านข้างอย่างลับๆ ล่อๆ

ผู้ดูแลโม่หยิบม้วนภาพวาดปึกหนึ่งออกมาให้โม่ฮวา พลางเอ่ยด้วยสีหน้ากลัดกลุ้มว่า

“ช่วงหลายวันมานี้ ข้ากลัดกลุ้มกับเรื่องนี้แทบตาย เจ้าช่วยข้าดูหน่อยสิ…”

โม่ฮวาก้มมองภาพวาด พบว่าบนนั้นล้วนเป็นภาพวาดของบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรสตรีทั้งสิ้น

โม่ฮวารู้สึกทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคย

ที่คุ้นเคยก็คือ เมื่อก่อนมักจะมีสำนักและตระกูลต่างๆ พยายามล่อลวงเขาเพื่อหมายจะให้เขาแต่งเข้าตระกูล จึงแอบส่ง ‘ภาพหญิงงาม’ เช่นนี้มาให้เขาเป็นการส่วนตัว

ตอนอยู่ที่เมืองหนานเยว่ ลู่เฉิงอวิ๋นก็เคยทำเรื่องพรรค์นี้มาแล้ว

แต่ที่ไม่คุ้นเคยก็คือ ภาพวาดสตรีบนแผ่นกระดาษเหล่านี้ ชัดเจนว่า ‘เป็นผู้ใหญ่’ กว่ามาก ไม่เข้ากับวัยของเขาเลยสักนิด

“นี่คือ…”

ผู้ดูแลโม่ทำตัวลับๆ ล่อๆ ราวกับหัวขโมย ลดเสียงกระซิบกระซาบว่า “กำลังช่วยศิษย์พี่ของข้าหาคู่ร่วมบำเพ็ญอยู่น่ะสิ…”

โม่ฮวาคิดในใจว่าว่าแล้วเชียว จึงกระซิบเสียงเบาเช่นกันว่า

“เรื่องพรรค์นี้… ผู้ดูแลโม่ ท่านไม่ควรให้ครูฝึกเลือกเองหรอกหรือขอรับ?”

ผู้ดูแลโม่เบะปาก “ท่อนไม้ไม่รู้ความ ต้นเหล็กไม่ออกดอก ไปหาเขา มีแต่เสียเวลาเปล่า…”

เขาพลิกดูภาพวาดสองสามแผ่น วางลงตรงหน้าโม่ฮวา “เจ้าก็มาช่วยข้าดูหน่อยสิ…”

“คนนี้เป็นอย่างไร? สตรีวัยกลางคนแต่เสน่ห์ยังพราวแพรว ใบหน้างดงามยวนเย้า ได้ยินว่ายังครองตัวเป็นโสด หินวิญญาณมีไม่น้อย…”

โม่ฮวาพบจุดบอดเข้าให้ จึงถามว่า

“หินวิญญาณพวกนั้นของนาง… ได้มาจากที่ใดหรือขอรับ?”

ผู้ดูแลโม่ชะงักไป จากนั้นตบศีรษะตนเองฉาดใหญ่ “จริงด้วย จริงด้วย แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด…”

“เกือบไปแล้ว เกือบถูกภาพลวงตาหลอกเอาได้”

“ขืนเอาภาพนี้ไปให้ศิษย์พี่ดู มีหวังโดนเขาด่าตาย…”

ผู้ดูแลโม่ชี้ไปที่อีกภาพหนึ่ง “คนนี้หน้าตาด้อยลงมาหน่อย แต่ภูมิหลังชาติตระกูลไม่เลว เป็นบุตรสาวตระกูลซ่งที่อยู่ห่างออกไปร้อยลี้… เพียงแต่ได้ยินว่าอารมณ์ร้ายไปนิด ร้อยปีมานี้จึงยังไม่ได้ออกเรือนเสียที…”

“อารมณ์ร้าย คงเข้ากับครูฝึกไม่ได้หรอกมั้งขอรับ…”

ผู้ดูแลโม่พยักหน้า “ก็จริง หากศิษย์พี่แต่งเข้าจริงๆ นิสัยเข้ากันไม่ได้ ไม่ยิ่งสร้างเรื่องยุ่งยากเข้าไปใหญ่รึ…”

เขาส่ายหน้า พลางพึมพำต่อไปว่า

“คนนี้เป็นบุตรสาวของผู้อาวุโสสำนักหนึ่ง หากศิษย์พี่คิดจะฟื้นฟูสำนัก ก็น่าจะช่วยเขาได้บ้าง…”

“คนนี้… ไม่ได้ กลิ่นอายกร้านโลกหนาแน่นเกินไป…”

“คนนี้… ภาพวาดหลอกลวงเกินไป คงยัดหินวิญญาณให้จิตรกรเป็น ‘ค่าจ้างพู่กัน’ ไปไม่น้อย…”

“คนนี้ประทินแป้งหนาเกินไป ทาหน้าเสียขาววอกเชียว…”

ผู้ดูแลโม่ไล่ดูไปหลายภาพ ล้วนรู้สึกว่าไม่เหมาะสม จนกระทั่งในที่สุดดวงตาก็พลันเป็นประกาย

“คนนี้ดี! แม้รูปร่างหน้าตาจะธรรมดา แต่กิริยาท่าทางสง่างามยิ่ง ที่สำคัญคือหมกมุ่นอยู่กับค่ายกล ร้อยกว่าปีมานี้ยังไม่ออกเรือน ช่างเหมือนกับศิษย์พี่ของข้าเหลือเกิน…”

โม่ฮวายื่นหน้าเข้าไปชำเลืองมอง เห็นสตรีรวบผมเกล้าเผยใบหน้าเกลี้ยงเกลา ไม่แต่งแต้มเครื่องสำอางใดๆ รูปลักษณ์มิได้โดดเด่นสะดุดตา ทว่าเปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งปัญญา ดูสุขุมลุ่มลึก ช่างเข้ากับครูฝึกอย่างแท้จริง

ผู้ดูแลโม่ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าเหมาะสม ทว่าผ่านไปครู่หนึ่งก็พึมพำขึ้นมาอีกว่า

“ติดตรงที่ศิษย์พี่ของข้าหัวทึบเหมือนท่อนไม้ นิสัยดื้อรั้นหัวชนฝา คนอื่นก็ใช่ว่าจะถูกใจเขาเสียหน่อย…”

“หัวทึบเหมือนท่อนไม้แล้วมันทำไมรึ?”

สุ้มเสียงเย็นเยียบสายหนึ่งพลันดังขึ้นกะทันหัน

ผู้ดูแลโม่เงยหน้าขึ้น ก็พบว่าครูฝึกเหยียนกำลังมองเขาด้วยสีหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก

จบเห่…

ในใจผู้ดูแลโม่พลันเย็นเฉียบ

เขาถึงเพิ่งรู้ว่า ยามที่ตนสุมหัวกับโม่ฮวา แอบเลือก ‘คู่ร่วมบำเพ็ญ’ ให้ครูฝึกเหยียนอยู่นั้น ครูฝึกเหยียนก็มายืนอยู่ด้านหลังพวกเขานานแล้ว คอยยืนมองพวกเขาเงียบๆ…

คำนินทาว่าร้ายที่ตนพูดออกไป ย่อมถูกได้ยินหมดสิ้นแล้วแน่นอน…

โม่ฮวาที่อยู่ด้านข้างก้มหน้ามองจมูก จมูกมองปาก นิ่งเงียบไม่ส่งเสียงแม้แต่แอะเดียว

สัมผัสเทวะของเขาแข็งแกร่ง ความจริงรู้แต่แรกแล้วว่าครูฝึกเหยียนเดินเข้ามา ทว่าเห็นผู้ดูแลโม่กำลังพูดจาออกรสออกชาติอย่างจดจ่อ จึงไม่กล้าขัดจังหวะ…

สีหน้าของครูฝึกเหยียนบึ้งตึงยิ่งนัก

ผู้ดูแลโม่สัมผัสได้ถึงลางร้าย จึงอึกอักตะกุกตะกักว่า

“ข้านึกขึ้นได้… ข้า… หอค่ายกลยังมีธุระอยู่อีกนิดหน่อย ข้าขอตัวกลับก่อนล่ะ…”

พูดจบ ร่างเขาก็พลิ้วไหวดุจสายลม สับขาสองข้างวิ่งแน่บหนีไปทันที

โม่ฮวาถึงกับไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า ผู้ดูแลโม่ที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ แท้จริงแล้วจะมีวิชาตัวเบาปราดเปรียวปานนี้…

ในเมื่อผู้ดูแลโม่เผ่นแน่บไปแล้ว โม่ฮวาก็เก้อเขินเกินกว่าจะอยู่ต่อ จึงลุกขึ้นคารวะพลางเอ่ยว่า

“ครูฝึก ข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ ไว้คราวหน้าจะมาเยี่ยมใหม่”

ครูฝึกเหยียนพยักหน้า มองดูโม่ฮวาด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวัง ทว่ายังคงกำชับว่า “อย่าไปเรียนรู้อะไรแผลงๆ ตามเจ้าอ้วนนั่นเชียวล่ะ…”

‘เจ้าอ้วน’ ที่ครูฝึกเหยียนเอ่ยถึง ย่อมหมายถึงผู้ดูแลโม่นั่นเอง

“ขอรับ ครูฝึก!”

โม่ฮวารับปากเป็นมั่นเหมาะ จากนั้นก็ชิ่งหนีไปเช่นกัน

คล้อยหลังโม่ฮวาจากไป ครูฝึกเหยียนถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา โน้มตัวลงเก็บภาพวาดที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้นขึ้นมาทีละแผ่น

ทว่าพอหยิบถึงภาพหนึ่ง ครูฝึกเหยียนพลันชะงักไป

บนภาพนั้นคือสตรีที่รวบผมเกล้า ใบหน้าเกลี้ยงเกลาไร้เครื่องประทินโฉม แววตาเปี่ยมสมาธิจดจ่อ ไม่วอกแวกต่อสิ่งรอบข้าง เป็นปรมาจารย์ค่ายกลหญิงที่ทุ่มเทจิตใจศึกษาค้นคว้าค่ายกลจนสามารถวาดค่ายกลเก้าลวดลายได้…

ครูฝึกเหยียนเหม่อลอยไปชั่วขณะ…

หลังร่ำลาครูฝึกเหยียนแล้ว โม่ฮวาจึงไปเยี่ยมคารวะท่านผู้เฒ่าเฟิง

ท่านผู้เฒ่าเฟิงมีพระคุณล้นพ้นต่อโม่ฮวา

ยามโม่ฮวายังเด็ก ร่างกายอ่อนแอ เลือดลมพร่อง ล้วนได้ท่านผู้เฒ่าเฟิงใช้เม็ดยาคอยบำรุงรักษา

ต่อมาเมื่อมารดาป่วยหนัก ก็ได้พึ่งใบบุญของท่านผู้เฒ่าเฟิงเช่นกัน จึงรอดพ้นเคราะห์ร้ายมาได้

งานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐาน ท่านผู้เฒ่าเฟิงไม่ได้ไปร่วมงาน

ท่านผู้เฒ่าเฟิงเป็นนักหลอมโอสถ ต้องคอยนั่งตรวจรักษาคนไข้ที่ร้านยาซิ่งหลินถัง ช่วยเหลือผู้คนจนไม่อาจปลีกตัวได้ อีกทั้งอายุมากแล้ว จึงไม่ค่อยชอบความอึกทึกครึกโครม

หลิวหรูฮว่าจึงจัดเตรียมสุราอาหารรสชาติประณีตกลมกล่อม ให้โม่ฮวานำไปมอบให้ท่านผู้เฒ่าเฟิงได้ลิ้มลอง

โม่ฮวายังนำตำราโอสถและเทียบโอสถบางส่วนที่ตนรวบรวมได้ระหว่างออกท่องโลกภายนอก มอบให้แก่ท่านผู้เฒ่าเฟิง เป็นของขวัญในการพบหน้ากันอีกครั้งหลังพลัดพรากมาเนิ่นนาน

ท่านผู้เฒ่าเฟิงดีใจยิ่ง ลูบเคราพลางพยักหน้าหงึกๆ ไม่หยุด

เขามองดูโม่ฮวา อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้งระคนอาลัย

โม่ฮวาเติบโตมาในสายตาของเขาตั้งแต่เด็กอย่างแท้จริง จากเด็กตัวกระจ้อยร่อย ค่อยๆ เติบใหญ่ขึ้นทีละน้อย จนกระทั่งวันนี้ แม้จะเพิ่งอายุเพียงสิบห้าปี อายุยังไม่มาก ทว่ากลับกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งและผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสารทิศแล้ว…

ยิ่งไปกว่านั้นยังใช้ค่ายกลช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองทงเซียนไว้มากมายถึงเพียงนี้

“เด็กดีจริงๆ…”

แววตาของท่านผู้เฒ่าเฟิงเปี่ยมล้นด้วยความปลาบปลื้มใจ

ร้านยาซิ่งหลินถังมีผู้คนเข้าออกไม่ขาดสาย ท่านผู้เฒ่าเฟิงค่อนข้างมีงานล้นมือ

โม่ฮวาไม่สะดวกจะรบกวน พูดคุยอยู่อีกครู่หนึ่ง ยืนยันว่าท่านผู้เฒ่าเฟิงสุขสบายดี จึงลุกขึ้นกล่าวคำอำลา

ก่อนจากไป ท่านผู้เฒ่าเฟิงพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ ลังเลอยู่ชั่วครู่ ทว่าสุดท้ายยังคงเอ่ยออกมาอย่างจริงจังหนักแน่น

“โม่ฮวา…”

“เจ้าอายุยังน้อย มีตบะและความสำเร็จในเชิงค่ายกลถึงเพียงนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง อนาคตข้างหน้าย่อมไร้ขีดจำกัด…”

“ทว่าไม่ว่าในภายภาคหน้า ตบะของเจ้าจะสูงส่งเพียงใด สูงส่งจนผู้บำเพ็ญเพียรดาษดื่นและสรรพสัตว์ทั้งหลายในใต้หล้านี้ กลายเป็นเพียงมดปลวกอันต่ำต้อย เป็นเพียงธุลีดินไร้ค่าแทบเท้าของเจ้าก็ตาม…”

“ก็จงอย่าได้ลืมเลือนจิตแรกเริ่มเป็นอันขาด อย่าได้วางตนสูงส่ง เย็นชาและชาชินจนไร้หัวใจ”

“อย่าลืมเด็ดขาดว่า คนที่ต่ำต้อยเพียงใด ก็คือคนเหมือนกัน มีชีวิต มีความตาย มีสุข มีทุกข์ เป็นมนุษย์ที่มีเลือดมีเนื้ออย่างแท้จริง…”

โม่ฮวาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่แววตาจะทอประกายเจิดจ้า จิตแห่งเต๋ากระจ่างแจ้ง รอยยิ้มบริสุทธิ์สดใสเอ่ยขึ้นว่า

“ขอรับ ท่านปู่เฟิง ข้าจำใส่ใจไว้แล้วขอรับ!”