ตอนที่ 568 — ตอนที่ 568 ขาดแคลน

หลังจากนั้น โม่ฮวาจึงได้ไปเยี่ยมคารวะโจวจ่างซือ

โจวจ่างซือให้การต้อนรับโม่ฮวาอย่างกระตือรือร้นและอบอุ่น ทั้งยังเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งใจ

เขาอายุมากแล้ว ดำรงตำแหน่งจ่างซือมานานหลายปี แม้จะปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็งและรอบคอบ ทว่าผลงานราชการกลับเล็กน้อย เดิมทีตั้งใจว่าจะปลดเกษียณไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขแล้ว

ทว่าคาดไม่ถึงว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่ปีให้หลัง เมืองทงเซียนกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างก้าวกระโดดวันต่อวัน

เปิดโรงหลอมศาสตรา ตั้งโรงหลอมโอสถ วางมหาค่ายกล สังหารอสูรยักษ์ ปกปักรักษาความสงบสุขของท้องถิ่น

ผลงานในฐานะจ่างซือของเขา จึงกล่าวได้ว่า ‘โดดเด่นเกรียงไกร’ ไปแล้ว

แม้โจวจ่างซือจะมีภารกิจรัดตัว ทว่ายังคงปลีกเวลาว่าง นำชาชั้นเลิศที่เก็บรักษาไว้ออกมา ต้มชาและลิ้มรสชาร่วมกับโม่ฮวา พูดคุยสนทนากันอยู่พักใหญ่

เรื่องราวส่วนใหญ่ล้วนเป็นเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นในเมืองทงเซียนตลอดช่วงเวลาหลายปีที่โม่ฮวาออกเดินทางท่องโลกภายนอก

โม่ฮวาสนทนากับโจวจ่างซือไปเรื่อยเปื่อย ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงอดถามถึงจางหลันมิได้

ในใจของเขายังคงคิดถึงท่านอาจางหลัน ผู้เป็นท่านอา ‘ที่ผ่านมา ไม่ทราบนาม และมีจิตใจดี’ คนนี้อยู่เสมอ

โจวจ่างซือรู้สึกปลาบปลื้มใจ จึงเล่าเรื่องราวของจางหลันให้โม่ฮวาฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

จางหลันกลับไปยังตระกูลแล้ว

ตระกูลจางอยู่ห่างไกลจากเมืองทงเซียนยิ่งนัก

เดิมทีจางหลันก็เพื่อหลบหลีกความวุ่นวายแก่งแย่งภายในตระกูล จึงได้เลือกเดินทางมาไกลถึงเมืองเซียนเล็กๆ อันห่างไกลความเจริญอย่างเมืองทงเซียน เพื่อรับตำแหน่งเตี่ยนซือใช้ชีวิตไปวันๆ

บัดนี้เขาบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว ไม่อาจหลบเลี่ยงได้อีก จึงทำได้เพียงเดินทางกลับไป

ส่วนเรื่องภายในตระกูลจางหลังจากเขากลับไปแล้ว โจวจ่างซือเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

โม่ฮวารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เขายังอยากพบหน้าท่านอาจางหลัน และ ‘ถือโอกาส’ อวดเรื่องที่ตนเองสร้างรากฐานได้แล้วให้ฟังเสียหน่อย…

ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายกลับตระกูลไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อใด

ไม่รู้ว่ายามพบกันอีกครา เขาจะหาคู่ร่วมบำเพ็ญได้แล้วหรือยัง…

คงมิใช่ถูกคนในตระกูลบีบบังคับให้แต่งงาน ต้องตบแต่งสตรีที่ตนมิได้รัก แล้วออกไปหลงรักสตรีอีกคนที่ไม่อาจครองคู่กันได้อยู่ข้างนอกหรอกนะ…

โม่ฮวาสนทนากับโจวจ่างซือไปพลาง ศีรษะเล็กๆ ก็ขยับไหวไปพลาง นึกถึงนิยายประโลมโลกดาษดื่นที่เคยอ่าน จินตนาการเรื่องราวรักใคร่เคียดแค้นอันดุเดือดเผ็ดร้อนให้แก่จางหลันเสร็จสรรพในหัว…

ครู่ต่อมา หลังดื่มชาหมดแล้ว โม่ฮวาจึงลุกขึ้นกล่าวคำอำลา

โจวจ่างซือมีภารกิจรัดตัว เขาไม่สะดวกที่จะรบกวนนานเกินไป

โจวจ่างซือเดินออกมาส่งโม่ฮวาด้วยตนเองถึงหน้าประตู ครั้นเดินกลับเข้ามาจัดการราชการต่อ ผ่านไปครู่หนึ่งเมื่อนึกถึงโม่ฮวา จึงส่ายหน้าเบาๆ แฝงความเสียดายและห่วงใยอยู่รำไร

“อนาคตข้างหน้าไร้ขีดจำกัด…”

“เพียงแต่… น้ำในเมืองทงเซียนตื้นเขินเกินไป ไม่อาจหล่อเลี้ยงพญามังกรได้…”

หลังบอกลาโจวจ่างซือแล้ว โม่ฮวาจึงหาเวลาไปพบเพื่อนๆ วัยเด็กที่เติบโตมาด้วยกัน

ในบรรดาคนเหล่านั้น ส่วนใหญ่กลายเป็นนักล่าอสูร ค่อยๆ เติบใหญ่ขึ้นและมีความรับผิดชอบ

ต้าจู้ยังคงติดตามอาจารย์เฉินฝึกหลอมศาสตรา ฝีมือประณีตเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ อาจารย์เฉินพึงพอใจยิ่งนัก

ทว่าพวกต้าหู่ทั้งสามคน กลับมิได้อยู่ในเมืองทงเซียนแล้ว

โม่ฮวาเอ่ยถามต้าจู้ จึงได้ล่วงรู้สาเหตุ

หลังจากเมืองทงเซียนมั่งคั่งขึ้นเรื่อยๆ ผู้บำเพ็ญเพียรที่สัญจรไปมาก็เพิ่มมากขึ้น มีผู้อาวุโสสำนักหนึ่งเดินทางผ่านมา เห็นว่าพวกต้าหู่ทั้งสามคนมีโครงสร้างกระดูกและรากฐานฝึกกายเนื้อที่ยอดเยี่ยม จึงรับพวกเขาทั้งสามคนเป็นศิษย์พร้อมกัน แล้วพาไปยังสำนักเพื่อฝึกบำเพ็ญเพียร

ได้ยินว่าสำนักนั้นชื่อ ‘สำนักต้าฮวง’ ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของแคว้นหลีโจว ติดกับดินแดนรกร้างป่าเถื่อน หนทางห่างไกลยิ่งนัก ประมาณการว่าหลายปีหรืออาจสิบกว่าปีจึงจะสามารถกลับมาได้สักครา

‘สำนักต้าฮวง…’

โม่ฮวาจดจำชื่อนี้ไว้เงียบๆ ไม่รู้ว่าวันหน้าตนเองจะมีโอกาสเดินทางไปยังสำนักต้าฮวง เพื่อพบกับพวกต้าหู่อีกหรือไม่…

โม่ฮวาเดินเตร็ดเตร่อยู่อีกหลายวัน ได้พบคนที่ควรพบจนครบถ้วน ยามว่างไม่มีสิ่งใดทำ จึงนึกถึงเจ้าเสือใหญ่ตัวนั้นขึ้นมาได้

เขาไหว้วานให้ท่านแม่ช่วยทำ ‘ปลาแห้งใหญ่’ ไว้กองโต

แมวน้อยกลายร่างเป็นเสือใหญ่ ทั้งยังเป็นสัตว์อสูรระดับสอง ปลาแห้งตัวเล็กๆ ย่อมไม่พอให้มันยัดซอกฟันด้วยซ้ำ จึงทำได้เพียงทำปลาแห้งตัวใหญ่เท่านั้น

เมืองทงเซียนมีภูเขามาก มีแหล่งน้ำน้อย ไม่อาจเพาะเลี้ยงปลาตัวใหญ่ได้

ปลาเหล่านี้ล้วนนำเข้ามาขายจากภายนอก มีทั้งขนาดใหญ่และเล็ก ตัวใหญ่สูงกว่าโม่ฮวาเสียอีก ส่วนตัวเล็กก็ยาวอย่างน้อยหนึ่งถึงสองฉื่อ

เกล็ดปลาหนา รูปร่างแปลกประหลาด มีกลิ่นคาวรุนแรง

ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ค่อยกินกัน จึงมีปริมาณมากและราคาไม่แพง

ทว่าอาศัยประสบการณ์ในฐานะนักล่าอสูรของโม่ฮวา เจ้าเสือใหญ่ที่เหมือนแมวยักษ์ตัวนั้นต้องชอบแน่ๆ

สิ่งมีชีวิตไม่สามารถเก็บไว้ในถุงเก็บสิ่งของได้

แต่ปลาตายสามารถเก็บได้

โม่ฮวาใช้ถุงเก็บสิ่งของใบใหญ่หลายใบ บรรจุไว้หลายห่อใหญ่ อาศัยช่วงเวลาเช้าตรู่ ย่ำรับแสงตะวัน สะพายปลาแห้งมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซาน

โม่ฮวาตามหาในป่าลึกอยู่นาน จึงพบเจ้าเสือใหญ่ที่ขดตัวมุดอยู่ในถ้ำ กำลังแทะเล็มกระดูกสัตว์อสูรที่ไม่รู้อะไรอยู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนนอก เจ้าเสือใหญ่พลันตื่นตัวในพริบตา แววตาดุร้ายเกรี้ยวกราด

ทว่าพอเห็นว่าเป็นโม่ฮวา เจ้าเสือใหญ่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับไปกอดกระดูกเลียต่อดังเดิม

โม่ฮวายื่นปลาแห้งให้มัน เจ้าเสือใหญ่ดมดูทีหนึ่ง ขมวดคิ้ว ถึงกับส่งเสียง “โฮก” คำรามเบาๆ แลดูมีท่าทีปฏิเสธอยู่บ้าง

มันคือพยัคฆ์ใหญ่ มิใช่แมวลาย

พยัคฆ์ใหญ่ย่อมต้องรักษาศักดิ์ศรี

“ไม่ถูกปากหรือ…”

โม่ฮวารู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

เขาจำได้ว่ายามเจ้าเสือใหญ่ยังเล็ก มันชอบกินปลาแห้งตัวเล็กๆ มากนี่นา

ทว่าเจ้าเสือใหญ่ไม่สนใจเขา ยังคงก้มหน้าก้มตาเลียกระดูกของมันต่อไป

โม่ฮวาไม่ฝืนใจ ยามว่างไม่มีอะไรทำ จึงนั่งลงที่ปากถ้ำ เหม่อมองทัศนียภาพของขุนเขาลึก

เจ้าเสือใหญ่เลียกระดูกจนทั่ว เลียจนไม่เหลือเศษเนื้อติดอยู่แล้ว จึงแลเห็นปลาที่วางอยู่ตรงหน้า มันนิ่งงันไปครู่ใหญ่ เงยหน้าขึ้นเห็นโม่ฮวามิได้มองมาทางตน จึงแอบทำตัวลับๆ ล่อๆ คาบปลาไปหนึ่งตัว แล้วกลืนลงคอไปทั้งคำ…

มันกลืนเร็วเกินไปจนยังไม่ทันรู้รสชาติ พอเงยหน้ามองโม่ฮวาแวบหนึ่ง จึงลองลิ้มชิมดูอีกตัว…

จากนั้นก็อดใจไม่ไหว กินเข้าไปอีกตัว…

พอกินไปกินมา เจ้าเสือใหญ่เงยหน้าขึ้นมาอีกที ก็พบว่าโม่ฮวากำลังจ้องมองมันอยู่ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มพราย

แววตาของเจ้าเสือใหญ่ล่อกแล่ก รีบใช้กรงเล็บทั้งสองข้างปิดปลาตรงปากไว้เงียบๆ ไม่ยอมให้โม่ฮวาเห็น…

โม่ฮวาโยนปลาที่เหลือทั้งหมดให้มัน พลางยิ้มกล่าวว่า

“ค่อยๆ กินอย่างประหยัดเล่า คราวหน้าหากข้าว่าง จะเอามาให้อีก…”

คราวนี้เจ้าเสือใหญ่ไม่วางท่าเกรงใจอีกต่อไป มันเคี้ยวปลาแห้งคำโต ดวงตาทั้งสองข้างหยีลงจนเป็นเส้นเดียว ทั้งยังเอาหัวโตๆ ที่ปกคลุมด้วยขนปุกปุย เข้ามาดุนไถคลอเคลียโม่ฮวาไปมา…

ด้วยเหตุนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของโม่ฮวาในเมืองทงเซียนจึงค่อยๆ สงบเรียบร้อยลง

ในแต่ละวันบำเพ็ญเพียร ศึกษาค่ายกล อยู่เป็นเพื่อนท่านพ่อท่านแม่ พบปะสหายดื่มน้ำชา นานๆ ครั้งก็เข้าป่าไปเดินเล่น นำปลาแห้งไปป้อนเจ้าเสือใหญ่

เพียงแต่ยามอยู่คนเดียวตามลำพัง ในแววตาก็ยังคงแฝงความเปล่าเปลี่ยวอยู่รำไร

ความเปล่าเปลี่ยวนี้ปิดบังคนอื่นได้ ทว่าไม่อาจปิดบังหลิวหรูฮว่าได้

หลิวหรูฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามเสียงแผ่วเบาว่า

“ฮวาเอ๋อร์ เจ้ากลับมาเพียงลำพัง แล้วจื่อเซิ่งกับจื่อซีเล่า?”

โม่ฮวาชะงักไป แววตาหม่นหมองลง “ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิง พวกเขากลับบ้านแล้วขอรับ ตระกูลไป๋อยู่ไกลแสนไกล…”

หลิวหรูฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง จึงถามต่อไปว่า

“แล้ว… ท่านอาจารย์จวงเล่า?”

โม่ฮวาส่ายหน้า ไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากอย่างไร ผ่านไปเนิ่นนานจึงกระซิบเสียงเบาว่า

“ท่านอาจารย์… ก็ไปยังสถานที่อันไกลโพ้นเช่นกันขอรับ เป็นไปได้มากว่า… จะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว…”

ในดวงตาของหลิวหรูฮว่าเผยแววสงสารและเอ็นดู

นางดึงโม่ฮวาเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกอย่างอ่อนโยน พลางปลอบประโลมว่า

“เจ้ายังเด็ก วันข้างหน้ายังมีหนทางอีกยาวไกลให้ก้าวเดิน หากมีวาสนาต่อกัน ย่อมได้พบกันอีกเป็นแน่…”

“ขอรับ”

โม่ฮวาขานรับเสียงแผ่วเบา

ความรู้สึกสูญเสียและอ้างว้างในใจก็ค่อยๆ บรรเทาลงบ้าง

วันรุ่งขึ้น เขาจึงเดินทางไปยังเขาหนานซานนอกเมืองทงเซียนอีกครั้ง

เขาหนานซานเงียบสงบห่างไกล ทัศนียภาพงดงามตระการตา

บนเขาหนานซาน มี ‘เรือนลืมตน’

ท่านอาจารย์จวงเคยเร้นกายอยู่ที่นี่ โม่ฮวากับศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงก็เคยร่ำเรียนวิชาอยู่ที่นี่

ทว่าในยามนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนไม่มีหลงเหลืออยู่อีกแล้ว

สุดปลายทางเดินเส้นเล็กๆ ในอดีต ว่างเปล่าเคว้งคว้าง

ไม่มีเรือนพักบนเขา ไม่มีต้นหวายใหญ่ ไม่มีป่าไผ่ ไม่มีสระบัว และไม่มีฝูงปลาในสระน้ำนั้นอีกต่อไป

บนเส้นทางขึ้นลงเขา จะไม่ได้พบเจอกับศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงอีกแล้ว

บนเขาก็ไม่มีผู้ใด เอนกายนอนพักผ่อนอยู่ในเรือนไผ่ รอคอยสายลมอ่อนพัดผ่าน ตื่นจากห้วงนิทรามาสอนค่ายกล และตอบคำถามมากมายของเขาอีกต่อไปแล้ว…

ใต้ต้นหวายใหญ่ เขาเคยประลองวิชาและหยอกล้อกับศิษย์พี่ชาย โดยมีศิษย์พี่หญิงนั่งอ่านตำราอยู่ด้านข้าง…

ท่านอาจารย์นอนพักผ่อน เฒ่าหุ่นเชิดนั่งเดินหมาก…

ภาพเหตุการณ์เหล่านั้น ค่อยๆ เลือนรางลงไปทุกที

ราวกับเป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่ง ที่ถูกปกคลุมไว้ด้วยม่านหมอกกึ่งจริงกึ่งเท็จ

เรื่องราวในอดีต เมื่อผ่านพ้นไปล้วนลืมเลือนสิ้น…

ในใจของโม่ฮวาเปี่ยมด้วยความรู้สึกอันสับสน แววตาอันกระจ่างใสถูกเคลือบย้อมด้วยความเศร้าสร้อยจางๆ ทว่าเพียงชั่วพริบตา มันก็มลายหายไป

ดุจดั่งม่านหมอกยามเช้าตรู่ ที่ถูกแสงตะวันแรกอรุณปัดเป่าจนสลายไป

“พวกเราจะได้พบกันใหม่อย่างแน่นอน…”

โม่ฮวาพึมพำกับตนเอง

เรื่องที่ตนต้องทำ ยังมีอีกมากมายเหลือเกิน…

หนทางยาวไกล มรรคาอันยิ่งใหญ่เลือนราง สิ่งที่ตนต้องขบคิดในยามนี้ คือหนทางหลังจากบรรลุขั้นสร้างรากฐาน…

โม่ฮวานั่งลงอย่างเงียบสงบบนยอดเขา หลังจากปรับสภาพจิตใจให้สงบลงแล้ว จึงเริ่มครุ่นคิดอย่างเงียบเชียบ

ยามนี้ตนเองสร้างรากฐานได้แล้ว…

สัมผัสเทวะมีเพียงสิบสี่ลวดลาย อยู่ในระดับขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ทว่าเพราะสัมผัสเทวะเกิดการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพ ควบแน่นดั่งปรอท สัมผัสเทวะของเขาจึงมีความแตกต่างทาง ‘เนื้อแท้’ กับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ

ส่วนความแตกต่างนี้ แท้จริงแล้วมีประโยชน์อันใด โม่ฮวายังมิได้ศึกษาค้นคว้าอย่างละเอียด

ทว่าอย่างน้อยที่สุด นี่ก็เป็นรากฐานที่ช่วยปูทางสู่ ‘การหยั่งรู้เต๋าด้วยสัมผัสเทวะ’ ของตน

อีกทั้งยังแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการหยั่งรู้เต๋าด้วยสัมผัสเทวะในรูปแบบอื่นๆ

ทว่านอกจากสัมผัสเทวะแล้ว โม่ฮวากลับพบว่า ขั้นสร้างรากฐานของตนเองนี้ แทบจะเรียกได้ว่า ‘เหลวไหลไม่เป็นท่า’ เลยทีเดียว

พลังวิญญาณอ่อนแอยิ่ง

รากปราณของเขาไม่แข็งแกร่ง และเคล็ดวิชาที่ฝึกก็มิได้เน้นหนักที่พลังวิญญาณ

ดังนั้นแม้จะสร้างรากฐานได้แล้ว ทว่าเมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน พลังวิญญาณของเขายังคงอ่อนแอกว่ามากนัก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำไปเปรียบเทียบกับผู้มีพรสวรรค์สูงส่งจากฟากฟ้าอย่างศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงเลย…

พลังวิญญาณอ่อนแอ กายเนื้อยิ่งอ่อนแอยิ่งกว่า

เรื่องนี้หาได้อยู่เหนือความคาดหมายของโม่ฮวาไม่

ร่างกายของเขาอ่อนแอมาแต่กำเนิด บัดนี้หลังจากสร้างรากฐานแล้ว เลือดลมแม้จะเพิ่มพูนขึ้นบ้าง ทว่านั่นก็เป็นเพียงการเทียบกับขั้นหลอมรวมลมปราณ ที่แข็งแกร่งขึ้นมาเพียงกะเปี๊ยกเดียวเท่านั้น แต่ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน เขาก็ยังคงรั้งท้ายสุดอยู่ดี

นอกจากนี้ วิชาคาถาสำหรับขั้นสร้างรากฐาน ก็เป็นเรื่องที่น่าปวดหัวยิ่งนัก

โม่ฮวาเดินบนเส้นทาง ‘ผู้บำเพ็ญสายวิญญาณ’ จำต้องพึ่งพา ‘วิชาคาถา’ ในการทำมาหากิน

เวลานี้เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแล้ว ย่อมต้องเรียนรู้วิชาคาถาระดับสอง

ทว่าวิชาคาถาระดับสองนั้น เขากลับไม่มีสถานที่ให้ร่ำเรียน…

จนถึงบัดนี้ วิชาคาถาระดับสองเพียงวิชาเดียวที่เขาได้เรียนรู้ ก็คือวิชาลูกไฟ…

เนื่องจากวิชาลูกไฟเป็นวิชาคาถาพื้นฐาน มีเกลื่อนกลาดตามท้องถนน และในบรรดาวิชาคาถาทุกระดับขั้น ก็นับเป็นวิชาที่ขาดแคลนน้อยที่สุด

อาณาเขตแคว้นในปัจจุบันมีระดับขั้นเท่าใด ย่อมต้องมีวิชาลูกไฟในระดับขั้นที่สอดคล้องกันอย่างแน่นอน

ตอนที่โม่ฮวาเดินทางกลับมาจากเขตแคว้นต้าหลีซาน ระหว่างทางได้รวบรวมคัมภีร์ลับวิชาลูกไฟมาสองสามเล่ม นำมาเทียบเคียงและทำความเข้าใจด้วยตนเอง จนกระทั่งเรียนรู้วิชาลูกไฟระดับสองได้สำเร็จ

แม้จะยังห่างไกลจากความเชี่ยวชาญช่ำชองถึงแก่นแท้เหมือนวิชาลูกไฟระดับหนึ่งของตน ทว่าอานุภาพกลับเพิ่มสูงขึ้นมาอีกขั้นหนึ่ง พอจะถูไถนำมาใช้งานได้บ้างแล้ว

ไว้ภายหลังค่อยศึกษาค้นคว้า ขัดเกลาให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นก็พอ

ทว่านอกจากวิชาลูกไฟแล้ว วิชาคาถาที่โม่ฮวาถนัด กลับไม่มีวิชาใดที่สามารถเรียนรู้ต่อได้เลยสักวิชาเดียว

ย่างก้าววารีริน เป็นวิชาลับประจำตระกูลจาง

ยามที่จางหลันสอนเขา สอนเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น มิได้คำนึงถึงระดับสองเลย

เพราะในเวลานั้น จางหลันเพิ่งจะอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้า อีกทั้งตัวเขาในตอนนั้น ย่อมไม่มีทางคาดคิดว่าโม่ฮวาจะก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

วิชาคุกวารี เป็นวิชาที่แทบไม่มีใครฝึกฝน

โม่ฮวาไม่มีคัมภีร์ลับวิชาคุกวารีระดับสอง

วิชาเร้นกาย ยิ่งไร้คนฝึกฝนเข้าไปใหญ่

โม่ฮวาก็ไม่มีคัมภีร์ลับวิชาเร้นกายระดับสองเช่นกัน

ความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียร โดยทั่วไปยังคงยึดถือขอบเขตพลังเป็นเกณฑ์

วิชาคาถาระดับหนึ่ง แม้จะยังใช้งานได้ ทว่าไม่ว่าจะเป็นอานุภาพหรือประสิทธิผล ล้วนลดทอนลงไปอย่างมาก ไม่อาจเทียบเคียงกับวิชาคาถาระดับสองได้เลย

ย่างก้าววารีรินระดับหนึ่ง ต่อให้ล้ำลึกพิสดารเพียงใด ยามร่ายออกมา อย่างมากก็เทียบเท่าได้เพียงวิชาตัวเบาระดับล่างในบรรดาวิชาคาถาระดับสองขั้นต่ำเท่านั้น

วิชาคุกวารีระดับหนึ่ง สามารถกักขังผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณ ผูกมัดไว้ได้นานสองสามชั่วลมหายใจ

ทว่าหากนำมาใช้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ก็ส่งผลเพียงชั่วพริบตาเดียว ทำได้เพียงสร้างผลลัพธ์ในการ ‘ขัดจังหวะ’ เท่านั้น ไม่อาจพันธนาการ และไม่อาจจำกัดการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายได้เลย

วิชาเร้นกายระดับหนึ่ง ยังนับว่าดีกว่าอยู่บ้าง

เนื่องจากแก่นแท้ในการซ่อนเร้นของวิชาเร้นกาย ต้องพึ่งพาสัมผัสเทวะของผู้บำเพ็ญเพียร

สัมผัสเทวะของโม่ฮวาแข็งแกร่งยิ่ง ประสิทธิผลของวิชาเร้นกายจึงยอดเยี่ยมตามไปด้วย ไม่ง่ายที่จะถูกผู้อื่นจับได้

ทว่าหากมองด้วยสายตาของขั้นสร้างรากฐานในปัจจุบัน วิชาเร้นกายของเขานี้ก็ยังมีข้อบกพร่องอยู่ไม่น้อย

ใช้งานได้ แต่ก็เป็นเพียงการใช้งานแบบถูไถไปพลางๆ เท่านั้น

หากมีโอกาส ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องหาทางเรียนรู้วิชาเร้นกายระดับสองให้ได้

วิชาคุกวารีระดับสอง วิชาเร้นกายระดับสอง ย่างก้าววารีรินระดับสอง…

วิชาคาถาเหล่านี้ หากไม่เป็นวิชาเฉพาะกลุ่มที่ไร้คนฝึก ก็เป็นวิชาลับขั้นยอดเยี่ยม โม่ฮวาอยากเรียนรู้ ทว่ากลับไร้หนทางให้ร่ำเรียน

โม่ฮวาถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

เขาสัมผัสได้ถึงความสำคัญของ ‘การสืบทอดมรดก’ ของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างลึกซึ้งอีกครา

โดยทั่วไป ตระกูลหรือขุมกำลังบำเพ็ญเต๋าอย่างสำนักต่างๆ ล้วนสร้าง ‘หอคัมภีร์’ ‘หอตำรา’ หรือ ‘หอค่ายกล’ ขึ้น เพื่อรวบรวมและเก็บรักษาคัมภีร์เต๋าลับอันล้ำค่า ตั้งแต่ระดับต่ำไปจนถึงระดับสูง ครอบคลุมหลากหลายแขนง ทั้งคัมภีร์หายาก โบราณ หรือวิชาเฉพาะกลุ่มที่หาดูได้ยาก

เคล็ดวิชา วิชาเต๋า ค่ายกล เทียบโอสถ ตำราหลอมศาสตรา ล้วนมีครบครัน…

ขุมกำลังยิ่งใหญ่โต การรวบรวมก็ยิ่งกว้างขวาง ของสะสมยิ่งสมบูรณ์พร้อม รากฐานการสืบทอดก็ยิ่งลึกซึ้ง

บรรดาศิษย์ในตระกูลหรือสำนักจึงสามารถทุ่มเทจิตใจ จดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรได้โดยไม่ต้องพะวงหน้าพะวงหลัง ไม่จำเป็นต้องดิ้นรนเสาะแสวงหาอย่างยากลำบาก ออกไปควานหาตำราและคัมภีร์เต๋าหายากเหล่านี้ด้วยตนเอง

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกลับทำเช่นนั้นไม่ได้

คัมภีร์ทุกแขนง ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา วิชาเต๋า หรือค่ายกล ล้วนต้องค้นหาและเรียนรู้ด้วยตนเองทั้งหมด

บางวิชาต่อให้หาพบ หากคิดจะร่ำเรียน ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย

ตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ผูกขาดการสืบทอดมรดกเหล่านี้ไว้เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ ขณะเดียวกันก็ตัดหนทางในการแสวงหาเต๋าของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่ในใต้หล้า ทั้งยังอาศัยสิ่งนี้เสริมสร้างขุมกำลังของตนเองให้อยู่เหนือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ยืนยงคงกระพันนับพันนับหมื่นปีโดยไม่เสื่อมสลาย

หากไร้ซึ่งการสืบทอดมรดก ก้าวเดินแม้เพียงครึ่งก้าวก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ

โม่ฮวาถอนหายใจออกมาอีกครา

เรื่องราวเหล่านี้ แม้ในอดีตเขาจะรู้อยู่บ้าง ทว่ามิได้เก็บมาใส่ใจเท่าใดนัก บัดนี้เมื่อตบะของเขาสูงขึ้น ได้พบเห็นโลกกว้างมากขึ้น ความรู้สึกที่มีต่อเรื่องนี้จึงยิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้น

นอกจากวิชาคาถาแล้ว ค่ายกลก็เป็นเช่นเดียวกัน ทว่าสถานการณ์กลับพิเศษอยู่บ้าง

โม่ฮวามีการสืบทอดมรดกทางค่ายกลที่ลึกล้ำยิ่งยวด

การหยั่งคำนวณกลไกสวรรค์ และการหยั่งคำนวณวิถีกุ่ย หนึ่งวิถีสวรรค์หนึ่งวิถีกุ่ย หยั่งรู้กลไกสวรรค์จนหมดสิ้น เป็นวิธีการใช้สัมผัสเทวะ ทั้งยังเป็นเคล็ดวิชาสูงสุดในการหยั่งรู้และควบคุมค่ายกล

นี่คือวิถีแห่งวิธีการ ไม่ว่าระดับขั้นใดก็สามารถนำไปปรับใช้ได้ทั้งสิ้น

แม้โม่ฮวาจะมีขอบเขตพลังต่ำ ประสบการณ์ยังน้อย ความสำเร็จในเชิงค่ายกลยังไม่สูงพอ ไม่อาจร่ำเรียนจนถึงขั้นลึกซึ้งหรือนำมาใช้งานได้อย่างเต็มขีดจำกัด

การหยั่งคำนวณวิถีกุ่ยและการหยั่งคำนวณกลไกสวรรค์ ย่อมต้องมีความรู้อันลึกล้ำยิ่งกว่านี้อยู่อีกแน่นอน

ทว่าการที่สามารถเรียนรู้ทั้งการหยั่งคำนวณกลไกสวรรค์และการหยั่งคำนวณวิถีกุ่ยควบคู่กันได้ ก็นับเป็นเรื่องเหลือเชื่ออย่างยิ่งแล้ว

การหยั่งคำนวณกลไกสวรรค์ขอละไว้ชั่วคราว

การหยั่งคำนวณวิถีกุ่ยนั้น เป็นถึงรากฐานแห่งวิถีกุ่ยทั่วทั้งร่างของกุ่ยเต้าเหริน หรือก็คือท่านอาจารย์ลุงของโม่ฮวาผู้นั้น

กุ่ยเต้าเหรินแห่งนิกายมาร เชี่ยวชาญวิถีกุ่ย ค่ายกลพิสดารล้ำเลิศ เพาะปลูกมารในจิตแห่งเต๋า เพียงพอจะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งศาลเต๋าได้ยินเพียงชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อ

ต่อให้ได้เรียนรู้เพียงผิวเผิน ก็ได้รับประโยชน์มหาศาลแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การหยั่งคำนวณวิถีกุ่ย ก็มิอาจนับเป็นเพียง ‘ผิวเผิน’ ได้เลย…

นอกจากวิชาคำนวณด้วยสัมผัสเทวะแล้ว บนตัวของโม่ฮวายังมีผังกระแสค่ายกลเบญจธาตุอยู่อีก…

ภายในนั้น ได้ผนึก ‘ลวดลายต้นกำเนิดเบญจธาตุ’ ที่บรรพชนรุ่นแล้วรุ่นเล่าของสำนักเบญจธาตุใช้เคล็ดคำนวณหวนคืนต้นกำเนิดอนุมานขึ้นมา

ภายในลวดลายต้นกำเนิด ยังแฝงไว้ด้วยระบบค่ายกลอันยิ่งใหญ่ไพศาลที่ครอบคลุมเบญจธาตุทั้งปวง

สิ่งเหล่านี้ ไม่มียกเว้นแม้แต่อย่างเดียว ล้วนเป็นการสืบทอดมรดกทางค่ายกลระดับสูงสุดทั้งสิ้น

ทว่าปัญหาก็คือ มันสูงส่งเกินไป

สิ่งที่โม่ฮวาขาดแคลนอยู่ในยามนี้ กลับเป็นมรดกตกทอดประเภทที่พื้นฐานที่สุดและเรียบง่ายที่สุด นั่นก็คือ…

บันไดขั้นแรกสู่ค่ายกลระดับสอง…

เขาจำเป็นต้องรู้ว่า ค่ายกลระดับสองแท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่

ลวดลายค่ายกลต้องวาดอย่างไร ศูนย์กลางค่ายกลต้องจัดวางเช่นไร ตาค่ายกลต้องสร้างขึ้นมาแบบไหน

ค่ายกลระดับสองกับค่ายกลระดับหนึ่ง มีความแตกต่างในระดับเนื้อแท้อย่างไรบ้าง?

เรื่องราวเหล่านี้ ในอดีตเขาเคยทำความเข้าใจมาบ้าง ทว่าหาได้ลึกซึ้งไม่

บัดนี้เมื่อเรื่องราวมาอยู่ตรงหน้า โม่ฮวาจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองยังมีจุดบกพร่องและขาดแคลนอยู่อีกมากมายนัก

และตัวเขา ก็ต้องหาหนทางก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง เพื่อวาดค่ายกลที่อยู่ในระดับสองอย่างแท้จริงออกมาให้จงได้…