ตอนที่ 569 — ตอนที่ 569 ระดับสอง

การหยั่งรู้เต๋าด้วยสัมผัสเทวะ ยึดถือสัมผัสเทวะเป็นรากฐาน ยึดถือค่ายกลเป็นเครื่องตั้งตัว

การเรียนรู้ค่ายกลระดับสองและก้าวสู่การเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง จึงจะมีทุนรอนเพียงพอที่จะตั้งหลักยืนหยัดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันกว้างใหญ่ไพศาลและเก้ามณฑลอันไร้ขอบเขต

ทว่าในยามนี้ โม่ฮว่ากลับยังขาดแคลนการสืบทอดมรดกขั้นพื้นฐานของค่ายกลระดับสอง

เขาใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงเดินทางไปเยี่ยมคารวะครูฝึกเหยียน

ครูฝึกเหยียนมีชาติตระกูลและพื้นเพมาจากสำนักหลิงอินน้อย

แม้สำนักหลิงอินน้อยจะตกต่ำเสื่อมโทรมลง ทว่าในอดีตก็เคยให้กำเนิดปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองมาแล้ว ย่อมต้องมีผังค่ายกลและตำราคาถาค่ายกลระดับสองตกทอดสืบต่อมาบ้างเป็นแน่

ทว่าโม่ฮวาไปแล้วกลับต้องคว้าน้ำเหลว…

ครูฝึกเหยียนมิได้อยู่ที่บ้าน มีเพียงผู้ดูแลโม่กำลังนั่งจิบน้ำชาอย่างสบายอารมณ์อยู่เพียงลำพัง

“ครูฝึกเล่าขอรับ?” โม่ฮวาเอ่ยถาม

ผู้ดูแลโม่ส่ายศีรษะ “ไม่รู้เหมือนกัน ช่วงหลายวันมานี้ ศิษย์พี่ดูเหมือนจะมีเรื่องให้คิดไม่ตก ทำตัวลับๆ ล่อๆ เพ้อพกทั้งวัน อีกทั้งยังออกแต่เช้าตรู่กลับเอามืดค่ำ ไม่รู้ว่าง่วนอยู่กับเรื่องใด…”

“แล้วครูฝึกจะกลับมาเมื่อใดหรือขอรับ?”

“คงจะค่ำๆ กระมัง…” ผู้ดูแลโม่เอ่ย ก่อนจะมองดูโม่ฮวาพลางถามด้วยความสงสัย “เจ้ามีธุระอันใดกับศิษย์พี่รึ?”

โม่ฮวาพยักหน้ารับ “ข้าอยากจะถามเรื่องเกี่ยวกับค่ายกลระดับสองสักหน่อยขอรับ…”

“ค่ายกลระดับสองงั้นรึ…”

ผู้ดูแลโม่รู้สึกประหลาดใจระคนอิจฉาอยู่บ้าง

ยามที่เขาเพิ่งรู้จักโม่ฮวาใหม่ๆ โม่ฮวายังวาดได้เพียงค่ายกลเพลิงสว่างที่มีลวดลายค่ายกลเพียงสามลวดลาย มาวาดค่ายกลที่หอค่ายกลของตนเพื่อแลกกับเงินค่าเหนื่อยเพียงเล็กน้อย

ถึงขั้นที่เพราะอายุยังน้อย จึงแจ้งฐานะเท็จ กุเรื่องพี่ชายที่ไม่มีตัวตนขึ้นมาเสียด้วยซ้ำ

คาดไม่ถึงว่า ผ่านไปเพียงไม่กี่ปี เด็กคนนี้กลับต้องเริ่มเรียนรู้ค่ายกลระดับสองเสียแล้ว…

ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมานี้ ความสำเร็จในเชิงค่ายกลของตนเอง แม้แต่ลวดลายเดียวก็ไม่เคยพัฒนาขึ้นเลย

ทว่าโม่ฮวากลับก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วปานลมกรด ก้าวข้ามผ่านระดับขั้นใหญ่ไปขั้นหนึ่งแล้ว…

คนเราเปรียบเทียบกัน ย่อมมีแต่พาลให้ช้ำใจตายเปล่าๆ…

ผู้ดูแลโม่พึมพำในใจ

“ผู้ดูแลโม่ ท่านรู้หรือไม่ขอรับว่าค่ายกลระดับสองต้องวาดยังไง?”

โม่ฮวาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ผู้ดูแลโม่เป็นศิษย์น้องของครูฝึกเหยียน ทั้งยังเป็นศิษย์สำนักหลิงอินน้อย ตามหลักการแล้ว ก็นับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลสายตรงที่ถือกำเนิดจากสำนักอย่างแท้จริง

ผู้ดูแลโม่รีบส่ายศีรษะเป็นพัลวัน “เจ้าอย่าได้ยกยอปอปั้นข้าเลย ค่ายกลเจ็ดแปดลวดลาย ข้ายังวาดแทบไม่ไหวเลยด้วยซ้ำ…”

เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดา และเป็นปรมาจารย์ค่ายกลธรรมดาคนหนึ่ง

ย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับ ‘สัตว์ประหลาดตัวน้อย’ อย่างโม่ฮวาได้…

“แต่ว่า…”

ผู้ดูแลโม่ลูบคางตนเอง “เจ้าพูดถึงค่ายกลระดับสอง ข้าก็นึกขึ้นมาได้พอดี เมื่อก่อนเคยมีปรมาจารย์ค่ายกลคนหนึ่ง ฝีมือไม่ถึงขั้น วาดค่ายกลสิบชุด เสียไปถึงเก้าชุด ไม่มีหินวิญญาณชดใช้ จึงนำสมุดภาพลวดลายค่ายกลระดับสองที่เป็นมรดกตกทอดประจำตระกูลมาชดใช้ให้ข้า…”

“สมุดภาพลวดลายค่ายกลระดับสองหรือขอรับ?”

“อืม” ผู้ดูแลโม่พยักหน้า “เป็นเพียงการรวบรวมลวดลายค่ายกลระดับสองขั้นพื้นฐานบางส่วน รวมถึงรูปแบบที่แปรเปลี่ยนไปของลวดลายเหล่านั้น”

โม่ฮวาชะงักไป “เช่นนั้นมิใช่ล้ำค่ามากหรอกหรือขอรับ?”

ผู้ดูแลโม่ส่ายศีรษะ “ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก สิ่งของพรรค์นี้ ขอเพียงเป็นตระกูลที่มีการสืบทอดวิชาค่ายกลย่อมมีกันทั้งนั้น นับเป็น… บันทึกความเข้าใจเชิงค่ายกลที่ค่อนข้างเฉพาะกลุ่มประเภทหนึ่ง”

“ข้าขอดูหน่อยได้หรือไม่ขอรับ?” โม่ฮวาเอ่ยถาม

“เจ้ารอประเดี๋ยว…”

ผู้ดูแลโม่วางถ้วยชาลง ยันพุงกลมๆ ลุกขึ้นยืน “ข้าจะกลับไปค้นดู ผ่านไปนานพอสมควรแล้ว ไม่รู้ว่าเอาไปวางทิ้งไว้ตรงไหน…”

ผู้ดูแลโม่เผ่นแน่บกลับไป ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยามจึงกลับมา ในมือถือสมุดโบราณเล่มเก่าเล่มหนึ่ง

“เจ้าลองดูสิ…”

ผู้ดูแลโม่ยื่นสมุดให้แก่โม่ฮวา

“ขอบคุณขอรับผู้ดูแลโม่!” โม่ฮวากล่าวอย่างดีอกดีใจ

บนหน้าปกสมุด มีตัวอักษรเขียนด้วยลายมือบรรจงว่า 《บันทึกภาพลวดลายค่ายกลระดับสอง》

โม่ฮวาเปิดสมุดออก กวาดสายตามองดูอย่างคร่าวๆ

ภายในนั้นได้รวบรวมลวดลายค่ายกลระดับสองไว้บางส่วนจริงๆ ส่วนใหญ่เน้นไปที่ลวดลายค่ายกลเบญจธาตุ ผสมผสานกับลวดลายในระบบอื่นๆ ที่โม่ฮวาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

นอกจากนี้ ยังอธิบายความแตกต่างระหว่างลวดลายค่ายกลระดับหนึ่งกับลวดลายค่ายกลระดับสองไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ตลอดจนการแปรเปลี่ยนจากลวดลายค่ายกลระดับหนึ่งไปสู่ลวดลายค่ายกลระดับสอง

มีทั้งภาพประกอบและคำบรรยาย แม้จะไม่ลึกล้ำพิสดาร ทว่ากลับละเอียดสมบูรณ์ยิ่ง

เจ้าของบันทึกภาพเล่มนี้ คงเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองที่จริงจังและละเอียดรอบคอบยิ่ง

ทว่ารากฐานดั้งเดิมของบรรพชน คงจะค่อนข้างบางเบา

ดังนั้นความรู้ทางค่ายกลแม้เพียงน้อยนิด จึงถูกจดบันทึกไว้อย่างประณีตบรรจง และเก็บรวบรวมไว้อย่างทะนุถนอมเห็นคุณค่า

เริ่มจากง่ายไปสู่ยาก อุดมสมบูรณ์และชัดเจนแจ่มแจ้ง

สิ่งนี้ช่วยโม่ฮวาได้อย่างมหาศาลทีเดียว

โม่ฮวาเอ่ยขอบคุณผู้ดูแลโม่อีกครั้ง

ผู้ดูแลโม่รีบโบกมือ “เรื่องเล็กน้อย เรื่องเล็กน้อย!”

ทว่าการที่สามารถช่วยเหลือโม่ฮวาได้ ผู้ดูแลโม่ก็มีความสุขมากเช่นกัน

หลังจากนั้นผู้ดูแลโม่ก็นั่งจิบชา ส่วนโม่ฮวานั่งอ่านตำรา

โม่ฮวาอ่านไปได้ครู่หนึ่ง ครูฝึกเหยียนก็กลับมา เขามีท่าทางง่วนอยู่กับงาน พอเห็นโม่ฮวาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

โม่ฮวาบอกจุดประสงค์ที่ตนมาเยือน

ครูฝึกเหยียนครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จึงพยักหน้ารับ “มีสิ เจ้ารอสักประเดี๋ยว…”

เขาเดินกลับเข้าห้อง ค้นหาอยู่ราวหนึ่งก้านธูป จึงหยิบตำราคาถาค่ายกลออกมาสองเล่ม

เล่มหนึ่งคือ 《ความเข้าใจเบื้องต้นว่าด้วยค่ายกลระดับสอง》 อีกเล่มหนึ่งคือ 《ภาพอธิบายค่ายกลระดับสอง》

“ตำรา 《ความเข้าใจเบื้องต้น》 เล่มนี้ บรรยายถึงความรู้พื้นฐานของค่ายกลระดับสอง เป็นความรู้ในเชิงหลักการค่ายกล ส่วน 《ภาพอธิบาย》 เป็นการอาศัยผังค่ายกลจริง อธิบายอย่างละเอียดว่าจะวาดลวดลายค่ายกลอย่างไรเพื่อประกอบขึ้นเป็นค่ายกลระดับสอง…”

“สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นการสืบทอดมรดกของสำนักหลิงอินน้อย เป็นศาสตร์แห่งค่ายกลสายตรงดั้งเดิม แม้จะเทียบกับมรดกของตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ไม่ได้ อาจจะบางเบากว่าอยู่บ้าง ทว่าย่อมไม่มีข้อผิดพลาดอันใดแน่นอน…”

“เพียงแต่น่าเสียดาย…”

ครูฝึกเหยียนถอนหายใจ “หลายปีมานี้ สำนักหลิงอินน้อยไม่มีใครได้ใช้งานมันเลยสักคน…”

รวมถึงตัวเขาเองด้วย

ครูฝึกเหยียนมอบตำราคาถาค่ายกลทั้งสองเล่มให้แก่โม่ฮวาอย่างทะนุถนอม พลางกำชับว่า

“จงอ่านให้ดี และตั้งใจเรียนรู้…”

การมอบมรดกเหล่านี้ให้แก่โม่ฮวา ก็ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณที่โม่ฮวาช่วยสำนักหลิงอินน้อยกำจัดคนทรยศ และนำเถ้ากระดูกของบรรพชนกลับคืนมา

ครูฝึกเหยียนรำพึงในใจอย่างเงียบเชียบ

“ขอรับ!”

โม่ฮวาพยักหน้ารับอย่างตั้งอกตั้งใจ

มีบันทึกภาพลวดลายค่ายกล ทั้งยังมี 《ความเข้าใจเบื้องต้น》 และ 《ภาพอธิบาย》 ของค่ายกลระดับสอง ย่อมเพียงพอให้ตนทำความเข้าใจเบื้องต้นได้แล้วว่า แท้จริงแล้วค่ายกลระดับสองต้องวาดอย่างไร

เพียงแต่ ก่อนหน้านั้น โม่ฮวายังคงมีเรื่องหนึ่งที่สงสัยยิ่งนัก…

“ครูฝึก เมื่อครู่ท่าน… ไปที่ใดมาหรือขอรับ?” โม่ฮวากระซิบถามเสียงเบา

ครูฝึกเหยียนที่เคร่งขรึมเข้มงวดมาโดยตลอด พลันมีสีหน้ารู้สึกผิดและประหม่าขึ้นมาวูบหนึ่ง

เมื่อสบเข้ากับดวงตากลมโตเป็นประกายที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของโม่ฮวา ครูฝึกเหยียนจึงกระแอมไอทีหนึ่ง เบือนสายตาหนี พลางเอ่ยอย่างคลุมเครือว่า

“ไม่… ไม่มีอะไร ไปเดินเล่นผ่อนคลายมาน่ะ”

“อ้อ…”

โม่ฮวามีสีหน้างุนงง แต่ก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

กลับมาถึงบ้าน โม่ฮวาจึงเริ่มเปิดอ่านตำราค่ายกลทั้งสามเล่ม ศึกษาค้นคว้าวิธีการวาดค่ายกลระดับสอง

ค่ายกลระดับสอง ประกอบขึ้นจากลวดลายค่ายกลระดับสองตั้งแต่สิบลวดลายขึ้นไป

ลวดลายค่ายกลระดับสอง มีความคล้ายคลึงกับลวดลายค่ายกลระดับหนึ่งอยู่บ้าง ทว่าก็มีความแตกต่างกัน

จากการพลิกดู 《บันทึกภาพลวดลายค่ายกลระดับสอง》 โม่ฮวาพบว่า ลวดลายค่ายกลระดับสอง คล้ายกับการนำลวดลายค่ายกลระดับหนึ่งสองลวดลาย มาผสมผสานหลอมรวมเข้าด้วยกันผ่านรูปแบบอันพิสดารที่สอดคล้องกับมรรคา

ลวดลายค่ายกลระดับสอง ซับซ้อนกว่า ลึกซึ้งกว่า มีเส้นสายและจังหวะพู่กันมากกว่า การเปลี่ยนแปลงที่แฝงอยู่ตลอดจนทิศทางตำแหน่ง ล้วนยากกว่าลวดลายค่ายกลระดับหนึ่งเท่าตัว

การวาดลวดลายค่ายกลระดับสอง พลังสัมผัสเทวะที่ต้องสิ้นเปลือง ก็เป็นสองเท่าของลวดลายค่ายกลระดับหนึ่งทั่วไปเช่นกัน

‘ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง…’

โม่ฮวาพึมพำในใจ

หลังสร้างรากฐาน สัมผัสเทวะจะทวีคูณ

และในศาสตร์แห่งค่ายกล จากระดับหนึ่งเก้าลวดลายไปสู่ระดับสองสิบลวดลาย ปริมาณสัมผัสเทวะที่ต้องสิ้นเปลืองก็ทวีคูณเช่นเดียวกัน อานุภาพและประสิทธิผลของค่ายกลก็ย่อมเพิ่มพูนขึ้นเป็นเท่าตัว

ตามมาตรฐานระดับขั้นค่ายกลทั่วไป ค่ายกลสิบลวดลาย จะถูกจัดให้เป็นค่ายกลระดับสองโดยปริยาย

ลวดลายค่ายกลระดับหนึ่งมีโครงสร้างบางเบา ไม่อาจประกอบขึ้นเป็นค่ายกลตั้งแต่สิบลวดลายขึ้นไปได้

ค่ายกลตั้งแต่สิบลวดลายขึ้นไป จำเป็นต้องอาศัยลวดลายค่ายกลระดับสองที่มีสัมผัสเทวะลึกซึ้งกว่า โครงสร้างมั่นคงแข็งแกร่งกว่า และลวดลายซับซ้อนกว่า มาเป็นรากฐานในการสร้างสรรค์

ยกเว้นมหาค่ายกล…

มหาค่ายกลแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่ ก้าวข้ามข้อจำกัดของระดับขั้น แตกต่างจากค่ายกลทั่วไป…

โม่ฮวาขมวดคิ้วมุ่น

หากคิดคำนวณเช่นนี้ มหาค่ายกลระดับหนึ่งกับค่ายกลระดับสอง แม้จะมีจำนวนลวดลายค่ายกลเท่ากัน ทว่าระดับขั้นของลวดลายค่ายกลกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ตัวอย่างเช่น มหาค่ายกลสะบั้นวิญญาณระดับหนึ่งที่มีสิบลวดลาย กับค่ายกลระดับสองที่มีสิบลวดลาย ทั้งสองล้วนมีสิบลวดลายเหมือนกัน ทว่าอย่างหนึ่งประกอบขึ้นจากลวดลายค่ายกลระดับหนึ่ง แต่อีกอย่างหนึ่งกลับสร้างขึ้นจากลวดลายค่ายกลระดับสอง

ทั้งที่ลวดลายค่ายกลระดับสอง ต้องใช้สัมผัสเทวะเป็นสองเท่าของลวดลายค่ายกลระดับหนึ่ง

ทว่าทั้งสองอย่างนี้ ล้วนเป็นค่ายกลสิบลวดลายเหมือนกัน สัมผัสเทวะที่ต้องใช้ กลับดูเหมือนไม่ได้แตกต่างกันเท่าใดนัก

โม่ฮวาคิดไปคิดมา ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก จึงทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว

คิดไว้ว่ารอให้ตนเองเรียนรู้ค่ายกลระดับสองได้จริงๆ เสียก่อน ค่อยนำมหาค่ายกลระดับหนึ่งกับค่ายกลระดับสอง มาเปรียบเทียบความเหมือนและความต่างในระดับสัมผัสเทวะให้กระจ่างชัด

ลำดับถัดไป ก็คือการลงมือเรียนรู้ค่ายกลระดับสองอย่างเป็นรูปธรรม

การเรียนรู้ค่ายกล ต้องเริ่มจากการเรียนรู้ลวดลายค่ายกลก่อน

โม่ฮวาเปิดอ่าน 《บันทึกภาพลวดลายค่ายกลระดับสอง》 ซ้ำหลายรอบ จดจำลวดลายค่ายกลเบญจธาตุระดับสองขั้นพื้นฐานสองสามลวดลายไว้ในใจ แล้วลองร่างภาพลงบนกระดาษอย่างง่ายๆ สองสามครั้ง

จากนั้น จึงเริ่มทดลองวาดค่ายกลระดับสองชุดแรกตาม 《ภาพอธิบายค่ายกลระดับสอง》

《ค่ายกลเพลิงสว่างระดับสอง》

ค่ายกลเพลิงสว่าง เป็นค่ายกลธาตุไฟ ใช้สำหรับให้ความอบอุ่นและส่องสว่าง แทบจะเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในรูปแบบค่ายกลพื้นฐานที่สุดในทุกระดับขั้น

ค่ายกลชุดแรกอย่างเป็นทางการที่โม่ฮวาเริ่มวาดในอดีต ก็คือค่ายกลเพลิงสว่างนี้เอง

เพียงแต่ค่ายกลเพลิงสว่างชุดนั้น มีเพียงสามลวดลาย ยังไม่นับว่าเข้าสู่ระดับขั้นใดๆ

ทว่าค่ายกลเพลิงสว่างในยามนี้ กลับเป็นค่ายกลระดับสอง มีลวดลายค่ายกลมากถึงสิบลวดลาย

แน่นอนว่า สิบลวดลาย สำหรับโม่ฮวาที่มีสัมผัสเทวะสิบสี่ลวดลายที่ผ่านการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพแล้ว ย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ความยากมีเพียงการทำความเข้าใจและการควบคุมระบบค่ายกลระดับสอง ซึ่งโม่ฮวายังคงแปลกใหม่อยู่มาก

โม่ฮวาตั้งใจจดจำผังค่ายกลเพลิงสว่างระดับสองไว้ในสมอง

เมื่อถึงยามจื่อในตอนกลางคืน เขาจึงเริ่มฝึกฝนค่ายกลเพลิงสว่างระดับสองบนศิลาเต๋าในทะเลความรับรู้

หนึ่งคน หนึ่งศิลา หนึ่งค่ายกล

ดั่งเช่นในอดีต ยามที่เขาเพิ่งเริ่มต้นเรียนรู้ค่ายกลไม่มีผิดเพี้ยน

โม่ฮวาเหม่อลอยไปชั่วขณะ

คล้ายกับว่าตนเองได้เรียนรู้ค่ายกลมามากมายเหลือเกิน ทว่าก็คล้ายกับว่าตนเองยังมิได้เรียนรู้อะไรมากมายเท่าใดนัก

ยิ่งเรียนรู้มากเท่าใด ก็ยิ่งรู้สึกว่าสิ่งที่ตนรู้ช่างน้อยนิดเหลือเกิน

บัดนี้ค่ายกลก้าวเข้าสู่ระดับสอง ทุกสิ่งทุกอย่างจึงเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

เพื่อเรียนรู้ลวดลายค่ายกลใหม่เอี่ยม เพื่อทำความเข้าใจหลักการค่ายกลที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพื่อหยั่งรู้มรรคาอันยาวนานไกลโพ้น…

โม่ฮวาผ่อนลมหายใจ ปรับอารมณ์ให้สงบ รักษาสภาพจิตใจอันถ่อมตนและสงบนิ่ง ไม่ลืมเลือนจิตแรกเริ่ม เริ่มต้นวาดค่ายกลระดับสองชุดแรกของตนลงบนศิลาเต๋า

ค่ายกลเพลิงสว่าง

ลวดลายค่ายกลระดับสอง มีเส้นสายซับซ้อนกว่า จังหวะพู่กันพิถีพิถันกว่า สิ้นเปลืองสัมผัสเทวะมากกว่า

โครงสร้างของค่ายกลก็มีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มขึ้นมากมาย

ในช่วงแรกโม่ฮวายังไม่คุ้นชิน วาดไปสองสามรอบ ล้วนเกิดข้อผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่เส้นสายค่ายกลผิดเพี้ยน ก็ศูนย์กลางค่ายกลขัดแย้งกัน หรือไม่ก็ควบคุมการจัดวางโครงสร้างได้ไม่ดี…

โม่ฮวาทำได้เพียงลบลวดลายค่ายกลทิ้ง ฟื้นฟูสัมผัสเทวะ แล้วลงมือวาดใหม่อีกครั้ง

รอบแล้วรอบเล่า

น่าเบื่อหน่ายและซ้ำซาก

ทว่าโม่ฮวากลับชินชาไปนานแล้ว

จังหวะพู่กันของเขาค่อยๆ เชี่ยวชาญขึ้นทีละน้อย โครงสร้างศูนย์กลางค่ายกลค่อยๆ ชำนาญขึ้นทีละนิด ความเข้าใจต่อองค์ประกอบของค่ายกลระดับสอง ก็ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ…

ไม่รู้ก็เรียนรู้ ไม่ชำนาญก็ฝึกฝน

วาดค่ายกลนับร้อยรอบ ความหมายย่อมกระจ่างแจ้งเอง

โม่ฮวาวาดต่อไปเรื่อยๆ วาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งวาดค่ายกลเพลิงสว่างระดับสองไปหลายสิบรอบ ข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นได้ล้วนเผชิญมาจนหมดสิ้นแล้ว จึงค่อยรู้สึกว่าเกิดความรู้แจ้งขึ้นมาบ้าง

โม่ฮวาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ ชื่นชมค่ายกลเพลิงสว่างระดับสองที่ตนวาดไว้บนศิลาเต๋าอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยตัดใจลบมันทิ้ง รอจนสัมผัสเทวะฟื้นฟูกลับคืนมา แล้วลงมือวาดต่อไป

ครั้งแรกไม่คุ้นเคย ครั้งที่สองย่อมชำนาญ

คราแรกที่โม่ฮวาวาด ยังคงแปลกใหม่อยู่มาก ทั้งมีข้อผิดพลาดไม่น้อย

เพราะค่ายกลระดับสองมีระดับขั้นแตกต่างจากค่ายกลระดับหนึ่ง ลวดลายค่ายกลก็ผิดแผกไป จึงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อย

ทว่าหลังจากวาดสำเร็จรอบแรกแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะและความเข้าใจในเชิงค่ายกลของเขา การวาดในรอบถัดไปจึงรวดเร็วขึ้นมาก

หลังจากนั้น การวาดค่ายกลเพลิงสว่างสำหรับโม่ฮวา ก็กลายเป็นเรื่องที่คุ้นเคยคล่องแคล่วและทำได้อย่างง่ายดายดั่งใจนึก

ค่ายกลระดับสอง มีกำแพงแห่งการรับรู้ขวางกั้นอยู่

ตัวโม่ฮวาเอง ก็ยังมีความเข้าใจต่อค่ายกลระดับสองที่ขาดตกบกพร่องอยู่บ้าง

มิฉะนั้นแล้ว ค่ายกลเพลิงสว่างระดับสองที่มีสิบลวดลาย หากวาดขึ้นมาจริงๆ ย่อมง่ายกว่ามหาค่ายกลสะบั้นวิญญาณระดับหนึ่งที่มีสิบลวดลายเสียอีก

โม่ฮวาวาดต่อไปเรื่อยๆ วาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งค่ายกลเพลิงสว่างซึมลึกเข้าไปในจิตใจอย่างเจนจบ จึงค่อยถอนสติออกจากทะเลความรับรู้

ยามนี้ขอบฟ้าเริ่มสาง แสงอรุณสาดส่องไปทั่วผืนฟ้า ฉาบย้อมแก้มของโม่ฮวาจนแดงระเรื่อ

โม่ฮวาอารมณ์ดียิ่ง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มสดใส

การวาดค่ายกลเพลิงสว่างระดับสองออกมาได้ ก็นับว่าก้าวข้ามผ่านธรณีประตูเล็กๆ บานหนึ่งไปได้แล้ว

ลำดับถัดไป ก็คือการลงมือวาดค่ายกลเพลิงสว่างออกมาในโลกความเป็นจริง

การวาดลงบนศิลาเต๋า ใช้มือแทนพู่กัน ใช้สัมผัสเทวะแทนหมึก ใช้ศิลาเต๋าเป็นสื่อกลาง การวาดเช่นนี้ยังไม่อาจนับว่า ‘วาด’ ออกมาได้อย่างสมบูรณ์

และย่อมไม่อาจนับได้ว่า ‘ทำเป็น’ แล้วอย่างแท้จริง

โม่ฮวาลุกจากเตียง ปูกระดาษลงบนโต๊ะ หยิบพู่กัน จุ่มน้ำหมึก เตรียมจะทดลองวาดค่ายกลเพลิงสว่างระดับสอง

ทว่าพอจรดพู่กันลง โม่ฮวาพลันชะงักงันไป

จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงปัญหาอันร้ายแรงข้อหนึ่งขึ้นมาได้

ค่ายกลเพลิงสว่าง เป็นค่ายกลระดับสอง…

ทว่าตัวเขา กลับไม่มีหมึกวิญญาณระดับสอง!

มิใช่เพียงหมึกวิญญาณเท่านั้น แม้กระทั่งพู่กันค่ายกลระดับสอง กระดาษค่ายกลระดับสอง หรือสื่อค่ายกลระดับสองอื่นๆ เขาก็ไม่มีเลยสักอย่างเดียว!

แม่ครัวผู้ชาญฉลาดยากจะหุงหาอาหารโดยไร้ข้าวสาร

ไร้พู่กัน ไร้หมึก ไร้กระดาษ แล้วจะวาดค่ายกลได้อย่างไร…

โม่ฮวาถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

คำนวณพลาดไปเสียแล้ว…

เขาไม่ได้ใส่ใจกังวลเรื่องพู่กัน หมึก กระดาษ จานฝนหมึกเหล่านี้มาเนิ่นนาน จึงนึกไม่ถึงไปชั่วขณะ

“แต่ว่า… จะไปหาหมึกวิญญาณระดับสองได้จากที่ใดกัน?”

“หอการค้ารึ?”

โม่ฮวาเดินทางไปยังหอการค้าต่างๆ ในเมืองทงเซียนเป็นพิเศษ ทั้งยังเดินสำรวจตลาดค้าขายจนทั่ว ทว่ากลับคว้าน้ำเหลว

เมืองทงเซียนไม่มีปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง ดังนั้นย่อมไม่มีใครวาดค่ายกลระดับสองเป็น จึงไม่มีหมึกวิญญาณระดับสองวางขายเลย!

ต่อให้บางตระกูลหรือหอการค้าจะมีของสะสมในคลังอยู่บ้าง ทว่าเพราะเก็บไว้นานเกินไป หมึกวิญญาณจึงเสื่อมสภาพไปโดยสิ้นเชิง ไม่อาจนำมาใช้วาดค่ายกลได้อีกต่อไป

โม่ฮวาจนปัญญา ใคร่ครวญดูแล้ว จึงไปหาปรมาจารย์ลั่ว

ปรมาจารย์ลั่วก้าวสู่การเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งมานานแล้ว มีอาวุโสสูงส่ง ช่องทางเส้นสายก็กว้างขวาง ตลอดหลายปีที่ทุ่มเทศึกษาค่ายกล หมายมั่นจะก้าวสู่การเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง ย่อมน่าจะต้องตระเตรียมหมึกวิญญาณระดับสองไว้บ้างเป็นแน่

ครั้นโม่ฮวาไปถึงจวนตระกูลลั่ว กลับทราบข่าวว่าปรมาจารย์ลั่วมิได้อยู่ที่จวน

เขาไปนั่งดื่มน้ำชากับปรมาจารย์เฉียน…

โม่ฮวาจึงทำได้เพียงเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลเฉียน

ตระกูลเฉียนในอดีต ได้แตกแยกกระจัดกระจายและเสื่อมถอยไปนานแล้ว บรรดาลูกหลานในตระกูลต่างแยกย้ายกันไปทำมาหากิน

จวนตระกูลเฉียนอันกว้างใหญ่ ถูกแบ่งแยกออกเป็นเรือนพักอิสระหลายหลัง

เรือนพักที่ปรมาจารย์เฉียนพำนักอยู่ในปัจจุบัน ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของจวนตระกูลเฉียน มีอาณาเขตกว้างขวางที่สุด ทว่าป้ายหน้าประตูกลับเปลี่ยนเป็นคำว่า ‘สำนักศึกษาตระกูลเฉียน’

ที่นี่มิได้เป็นเพียงถ้ำพำนักของปรมาจารย์เฉียนเท่านั้น ทว่ายังเป็นสำนักศึกษาที่เขาจัดตั้งขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อถ่ายทอดวิชาค่ายกล

ปรมาจารย์เฉียนยังคงจดจำคำมั่นสัญญากับโม่ฮวาได้อย่างขึ้นใจ ตั้งจิตแน่วแน่ ศึกษาค้นคว้าค่ายกล และถ่ายทอดศาสตร์แห่งค่ายกลให้แก่เหล่าบุตรหลานของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองทงเซียน

ส่วนปรมาจารย์ลั่ว ยามว่างไม่มีสิ่งใดทำ ก็จะแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนที่นี่

จิบชาร่วมกับปรมาจารย์เฉียน แลกเปลี่ยนวิชาค่ายกล และนานๆ ครั้งก็ช่วยชี้แนะแนวทางให้แก่เหล่าศิษย์ทั้งหลาย

ยามที่โม่ฮวาเดินผ่านประตูเข้าไป ปรมาจารย์ลั่วและปรมาจารย์เฉียนกำลังต้มชานั่งดื่มด้วยกันอยู่ในลานเรือนอันร่มรื่นเงียบสงบ แวดล้อมด้วยแมกไม้นานาพันธุ์

ภายในสำนักศึกษา บรรดาเด็กๆ ต่างกำลังตั้งอกตั้งใจฝึกวาดลวดลายค่ายกลพื้นฐาน

พอโม่ฮวาเดินเข้ามา ปรมาจารย์ลั่วและปรมาจารย์เฉียนต่างทั้งประหลาดใจและปีติยินดี รีบลุกขึ้นมาต้อนรับพลางกล่าวว่า

“ท่านอาจารย์น้อย แขกผู้มีเกียรติ แขกผู้มีเกียรติโดยแท้…”

ความสำเร็จในเชิงค่ายกลดั้งเดิมของโม่ฮวาก็สูงกว่าพวกเขาอยู่แล้ว บัดนี้ยังสร้างรากฐานสำเร็จ ฐานะยิ่งสูงส่งขึ้นไปอีกขั้น ทั้งสองจึงยิ่งไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

โม่ฮวายิ้มพลางทักทายพวกเขาเช่นกัน

“ปรมาจารย์ลั่ว ปรมาจารย์เฉียน ไม่ได้พบกันเสียนานเลยขอรับ”

ปรมาจารย์ลั่วพินิจมองโม่ฮวา เห็นว่าแม้โม่ฮวาจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว แววตาล้ำลึก สัมผัสเทวะแข็งแกร่งขึ้น ศาสตร์แห่งค่ายกลก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทว่ากิริยาท่าทางที่ปฏิบัติต่อผู้อื่นยังคงเป็นกันเอง เปี่ยมด้วยความไร้เดียงสาและจริงใจ ราวกับมิได้แตกต่างไปจากอดีตเลยแม้แต่น้อย อดไม่ได้ที่จะนึกชื่นชมอยู่ในใจ

ปรมาจารย์ลั่วกล่าวอย่างละอายใจว่า “ต่อหน้าท่านอาจารย์น้อย คำว่า ‘ปรมาจารย์’ สองคำนี้ ข้าละอายใจมิกล้ารับจริงๆ”

โม่ฮวาหาได้ถือสาเรื่องเหล่านี้ไม่

หลังจากนั่งลงแล้ว ปรมาจารย์เฉียนรินน้ำชาให้โม่ฮวา พลางเอ่ยถามว่า “ท่านอาจารย์น้อยมาเยือนในครานี้ มีเรื่องสำคัญอันใดหรือ?”

โม่ฮวาพยักหน้ากล่าวว่า “ปรมาจารย์ทั้งสอง พวกท่านพอจะมีหมึกวิญญาณระดับสองบ้างหรือไม่ขอรับ?”

“หมึกวิญญาณระดับสอง!”

ปรมาจารย์ลั่วและปรมาจารย์เฉียนสบตากัน ทั้งสองต่างประหลาดใจ “ท่านอาจารย์น้อย วาดค่ายกลระดับสองเป็นแล้วรึ?”

แม้โม่ฮวาจะรู้สึกว่าค่ายกลเพลิงสว่างระดับสองนั้น ตนคุ้นเคยจนช่ำชองแล้ว ทว่าอย่างไรเสียก็ยังมิได้ลงมือวาดในโลกความเป็นจริง ย่อมไม่อาจคุยโวโอ้อวด จึงเอ่ยอย่างถ่อมตนว่า

“พอเป็นอยู่บ้างขอรับ อยากจะลองวาดดูสักหน่อย”

โม่ฮวาบอกว่าพอเป็นอยู่บ้าง ปรมาจารย์ลั่วย่อมไม่มีทางคิดว่าเป็นเพียง ‘นิดหน่อย’ แน่นอน

ปรมาจารย์ลั่วยิ้มเจื่อนบนใบหน้า ชั่วขณะนั้นไม่รู้ว่าจะเอ่ยสิ่งใดดี

ตัวเขาในยามนี้อายุกว่าร้อยปีแล้ว ยังคงเป็นเพียงปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ทว่าโม่ฮวาอายุยังน้อยนิด กลับเริ่มจะเรียนรู้ค่ายกลระดับสองเสียแล้ว…

แม้ว่าการที่โม่ฮวาก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง สำหรับเขาแล้วก็นับเป็นเรื่องดี ทว่าในใจก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเปรี้ยวปร่าระคนอิจฉา

“หมึกวิญญาณงั้นรึ…”

ปรมาจารย์ลั่วใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง จึงพยักหน้ากล่าว “หมึกวิญญาณระดับสอง ข้าพอมีอยู่บ้าง แต่มีไม่มาก มีเพียงสองขวดเท่านั้น…”

ปรมาจารย์เฉียนก็กล่าวเสริมว่า “ทางข้าเองก็มีอยู่บ้าง เป็นของสะสมในคลังของตระกูลเฉียนในอดีต ทว่าก็มีเพียงห้าขวด หากท่านอาจารย์น้อยไม่รังเกียจ ก็นำไปใช้ได้ตามสบายเลย”

โม่ฮวาดีใจยิ่ง “ขอบคุณปรมาจารย์ลั่ว ขอบคุณปรมาจารย์เฉียนขอรับ!”

“ท่านอาจารย์น้อยเกรงใจเกินไปแล้ว…”

ปรมาจารย์ลั่วและปรมาจารย์เฉียนนำหมึกวิญญาณออกมา ยื่นส่งให้แก่โม่ฮวา

หมึกวิญญาณเหล่านี้ ล้วนเป็นหมึกวิญญาณเบญจธาตุ บรรจุอยู่ภายในขวดหยก ไอปราณพลุ่งพล่าน แฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณเบญจธาตุอันน่าตื่นตะลึง

โม่ฮวาอดถามไม่ได้ว่า “หมึกวิญญาณพวกนี้… ราคาแพงมากใช่หรือไม่ขอรับ…”

ปรมาจารย์เฉียนพยักหน้า “โดยทั่วไปหมึกวิญญาณระดับหนึ่ง ขวดหนึ่งราคาประมาณสิบก้อนหินวิญญาณ ขึ้นอยู่กับคุณภาพหรือความหายาก อาจมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง ชนิดที่ถูกหน่อยก็ขวดละสองสามก้อนหินวิญญาณ ชนิดที่แพงขึ้นมาหน่อย ขวดละหลายสิบก้อนหินวิญญาณก็มี…”

“ส่วนหมึกวิญญาณระดับสอง โดยทั่วไปแล้ว ชนิดที่ถูกหน่อย ก็ต้องขวดละหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณเข้าไปแล้ว”

“ชนิดที่แพงหน่อย หลายร้อยก้อนหรือหลักพันก้อนก็ยังมี…”

โม่ฮวาสะดุ้งตกใจ “แพงขนาดนี้เชียวหรือขอรับ?!”

ขวดละหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ…

ในมือของเขาตอนนี้ เพียงห้าขวดเล็กๆ นี้ ก็มีมูลค่าอย่างน้อยห้าร้อยก้อนหินวิญญาณแล้ว…

ปรมาจารย์เฉียนทอดถอนใจ “ใช่แล้ว ดังนั้นการเรียนค่ายกลจึงไม่ง่ายดายเลย ยิ่งระดับสูงขึ้นไปก็ยิ่งเป็นเช่นนี้…”

“หมึกวิญญาณขวดเล็กๆ หนึ่งขวดนี้ ราคาหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ นำมาวาดค่ายกล ต่อให้ราบรื่นไร้ข้อผิดพลาด ไม่พลั้งมือพลาดเลยร้อยทั้งร้อย อย่างมากก็วาดค่ายกลระดับสองขั้นต้นได้เพียงสองชุดเท่านั้น…”

“ทว่าค่ายกลชุดหนึ่ง หากคิดจะเรียนรู้จนชำนาญจริงๆ น้อยหน่อยก็หลายสิบรอบ มากหน่อยก็นับร้อยรอบ…”

“กว่าจะเรียนรู้ค่ายกลระดับสองจนสำเร็จสักชุดหนึ่ง เพียงหินวิญญาณที่ต้องสูญเสียไปกับพู่กันและหมึก ก็มิใช่จำนวนน้อยๆ แล้ว…”

“สำหรับตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ ย่อมไม่เป็นปัญหา หินวิญญาณเพียงเท่านี้เป็นดั่งขนหน้าแข้งเส้นเดียว อาหารสามมื้อในแต่ละวันของพวกเขายังมีมูลค่ามากกว่านี้เสียอีก…”

“ตระกูลหรือสำนักขนาดกลาง ก็ยังพอรับไหว”

“ทว่าหากเป็นตระกูลเล็กๆ หรือสำนักเล็กๆ การจะฟูมฟักปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขึ้นมาสักคน ย่อมต้องเหนื่อยยากแสนสาหัส…”

“ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระงั้นรึ…”

ปรมาจารย์เฉียนยิ้มเจื่อน

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแม้แต่จะเลี้ยงดูตัวเองยังเอาตัวไม่รอด จะไปมีปัญญาฟูมฟักปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขึ้นไปได้อย่างไร

โม่ฮวาอ้าปากค้าง ก้มมองหมึกวิญญาณสองสามขวดในมือ ขมวดคิ้วพลางเอ่ยถามว่า

“หมึกวิญญาณเหล่านี้ มิใช่เพียงนำเลือดอสูรมาปรุงแต่งหรอกหรือขอรับ? เหตุใดจึงแพงถึงเพียงนี้?”

ปรมาจารย์ลั่วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า

“สัตว์อสูรระดับสอง การล่าสังหารยากเย็น การรีดเลือดยิ่งยากลำบาก”

“แน่นอนว่า นั่นมิใช่สาเหตุที่แท้จริง…”

น้ำเสียงของปรมาจารย์ลั่วแผ่วเบาลงไปหลายส่วน

“สัตว์อสูรระดับสองต่อให้ฆ่ายากเพียงใด แต่การปรุงหมึกวิญญาณ ก็ใช้เพียงเลือด ไม่ได้ใช้แก่นอสูร หัวใจ หรือไขกระดูกอสูรที่เป็นของหายากเหล่านั้น…”

“ตามหลักการแล้ว ย่อมไม่ควรจะแพงปานนี้”

“ทว่าสูตรในการปรุงหมึกวิญญาณ เคล็ดวิธี และสมุนไพรวิญญาณหายากบางชนิด ล้วนถูกกุมไว้ในมือของตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ทั้งสิ้น”

ปรมาจารย์ลั่วชี้ขึ้นไปด้านบน “ในเมื่อผูกขาด ย่อมขึ้นอยู่กับพวกเขาเป็นผู้กำหนด”

“สิบก้อนหินวิญญาณก็ดี หนึ่งร้อยก้อนก็ช่าง หนึ่งพันก้อน หรือหนึ่งหมื่นก้อน… ล้วนมิใช่สิ่งที่พวกเราจะเป็นผู้กำหนดได้”

“ผู้ที่ออกล่าสัตว์อสูรจริงๆ ผู้ที่รีดเลือดจริงๆ และผู้ที่ปรุงหมึกจริงๆ แท้จริงแล้วกลับไม่ได้หินวิญญาณเท่าใดนัก ผลประโยชน์ส่วนใหญ่ ล้วนถูกตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ขูดรีดไปหมดสิ้น…”

“การกระทำเช่นนี้ของพวกเขา ข้อหนึ่งก็เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ ข้อที่สองก็คือ…”

ปรมาจารย์ลั่วชะงักไปเล็กน้อย ทว่าเมื่อมองดูโม่ฮวาที่ถือกำเนิดจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ จึงเอ่ยออกมาให้กระจ่างแจ้งยิ่งขึ้น

“…เพื่อไม่ให้ชนชั้นล่าง มีปรมาจารย์ค่ายกลกำเนิดขึ้นมามากเกินไป จนอาจสั่นคลอน… รากฐานของพวกเขานั่นเอง”