ตอนที่ 570 — ตอนที่ 570 ลาภลอย

ปรมาจารย์ลั่วกล่าวเพียงเท่านี้ มิได้เอ่ยลึกลงไปมากกว่านี้อีก

คำโบราณว่าไว้ ลำบากยากแค้นแสนสาหัส จึงจะก้าวขึ้นเป็นยอดคนเหนือคน

หากในภายภาคหน้า โม่ฮวาไปพึ่งพาตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ ร่วมผลประโยชน์ผูกพันเป็นกิ่งก้านสาขาเดียวกัน จนกลายเป็น ‘คนเหนือคน’ เช่นนั้นแล้ว คำพูดเหล่านี้เอ่ยไปก็ไร้ประโยชน์

ทว่าหากโม่ฮวายังคงยึดมั่นในจิตแห่งเต๋า ไม่แปรเปลี่ยนจิตแรกเริ่ม ด้วยสติปัญญาอันเฉียบแหลมของเขา ย่อมต้องเข้าใจว่าตนต้องการจะสื่อถึงสิ่งใด และในใจย่อมมีความกระจ่างชัดในตนเอง

ปรมาจารย์ลั่วมองดูโม่ฮวา เห็นโม่ฮวาขมวดคิ้วเล็กน้อย มีสีหน้าราวกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

รู้ว่าเด็กน้อยเข้าใจความหมายของตนแล้ว จึงพยักหน้ารับเบาๆ มิได้เอ่ยสิ่งใดต่ออีก

หลังจากนั้นคนทั้งหลายจึงสนทนากลับมาที่เรื่องค่ายกลอีกครั้ง

ปรมาจารย์ลั่วเอ่ยว่า

“ค่ายกลระดับสอง แบ่งออกตามระดับสัมผัสเทวะในขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ช่วงกลาง และช่วงปลาย เป็นสามขั้นย่อย ได้แก่ ขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสูง”

“เพิ่งก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐาน สิบลวดลายคือค่ายกลระดับสองขั้นเริ่มต้น…”

“ค่ายกลขั้นเริ่มต้น ค่อนข้างเรียบง่าย แม้จะจัดอยู่ในระดับสอง ทว่ายังไม่นับเข้าขั้นย่อย…”

“ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น สิบเอ็ดลวดลายถึงสิบสามลวดลาย คือค่ายกลระดับสองขั้นต้น”

“ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง สิบสี่ลวดลายถึงสิบหกลวดลาย คือค่ายกลระดับสองขั้นกลาง”

“ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย สิบเจ็ดลวดลายถึงสิบเก้าลวดลาย คือค่ายกลระดับสองขั้นสูง…”

“ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง ก็แบ่งแยกเช่นนี้เช่นกัน แบ่งออกเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสูง”

“ธรณีประตูของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งนั้นสูงยิ่ง กล่าวถึงเพียงการเข้าสู่ระดับขั้น แต่ไม่แบ่งแยกขั้นย่อย ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งทุกคน ล้วนควรถูกนับเป็น ‘ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นสูง’ เพียงแต่การแบ่งย่อยก่อนหน้านั้น ถูกศาลเต๋าลบล้างออกไปหมดสิ้นแล้ว…”

“ครั้นมาถึงระดับค่ายกลระดับสอง การแบ่งแยกจึงละเอียดและเข้มงวดยิ่งขึ้น”

“การเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองไม่ง่ายดายเลย และการเลื่อนขั้นย่อยของปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง ยิ่งยากเย็นแสนเข็ญขึ้นไปอีก ทุกครั้งที่จะเลื่อนขึ้นหนึ่งขั้น ล้วนต้องผ่านการทดสอบหนึ่งครา…”

ปรมาจารย์ลั่วขมวดคิ้ว พลางถอนหายใจออกมา

ปรมาจารย์เฉียนเองก็จนปัญญาเช่นกัน

การทดสอบระดับหนึ่งยังยากเย็นถึงเพียงนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับสองเลย…

โม่ฮวาใคร่ครวญอย่างละเอียดรอบคอบ จึงถามต่อว่า “ถ้าเช่นนั้น ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้น ขอเพียงวาดค่ายกลระดับสองขั้นต้นเป็นก็เพียงพอแล้วหรือขอรับ?”

ปรมาจารย์ลั่วยิ้มเจื่อนพลางส่ายหน้า

“ไม่เรียบง่ายถึงเพียงนั้นหรอก ค่ายกลระดับสองขั้นต้น ครอบคลุมค่ายกลตั้งแต่สิบเอ็ดลวดลายไปจนถึงสิบสามลวดลาย ความยากภายในนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล…”

“ค่ายกลเพิ่มขึ้นทุกหนึ่งลวดลาย ความยากย่อมสูงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง”

“จำเป็นต้องเชี่ยวชาญค่ายกลสิบสามลวดลายที่ยากที่สุดในบรรดาขั้นต้น และไม่อาจเป็นเพียงแค่ชุดสองชุดได้”

“ในบรรดาค่ายกลสิบสามลวดลายที่ศาลเต๋ากำหนดไว้ อย่างน้อยต้องเรียนรู้จนเชี่ยวชาญสี่ถึงห้าชุด จึงจะสามารถยื่นขอรับการประเมินระดับขั้น เพื่อเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้นได้…”

“ขั้นหลังจากนั้นก็เช่นเดียวกัน”

“เชี่ยวชาญค่ายกลสิบหกลวดลาย เลื่อนเป็นระดับสองขั้นกลาง เชี่ยวชาญช่ำชองค่ายกลสิบเก้าลวดลาย เลื่อนเป็นระดับสองขั้นสูง…”

“ดังนั้น ผู้ที่สามารถผ่านการประเมินระดับขั้น ไต่เต้าขึ้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นสูงได้อย่างแท้จริง จึงหาได้ยากดั่งขนหงส์เขาคิเลน ล้วนเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่เชี่ยวชาญค่ายกลระดับสองอย่างลึกซึ้งยิ่งยวด…”

โม่ฮวาพยักหน้ารับ แล้วเอ่ยอีกว่า “ถ้าเช่นนั้น โดยทั่วไปขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ก็สามารถกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้นได้แล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”

เขาเอ่ยอย่างสงวนท่าทีอยู่บ้าง

เนื่องจากสัมผัสเทวะของเขาในยามนี้ มีถึงสิบสี่ลวดลายแล้ว หากคิดคำนวณตามหลักค่ายกล การเรียนรู้ค่ายกลระดับสองสิบสี่ลวดลาย ก็นับว่าสัมผัสถึงธรณีประตูของปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นกลางแล้ว…

ทว่าปรมาจารย์ลั่วกลับส่ายหน้า

“มิใช่เช่นนั้น…”

“โดยทั่วไปแล้ว ต้องถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง จึงจะมีโอกาสเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้น ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ถึงจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นกลางได้ ส่วนปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นสูงนั้น…”

ปรมาจารย์ลั่วชะงักไป ถอนหายใจพลางกล่าวว่า

“…หากไม่ทะลวงด่านกลายเป็นขั้นก่อแก่นทองคำไปแล้ว ก็คือผู้ที่ตบะหยุดชะงักอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายมาเนิ่นนาน ไม่อาจก้าวหน้าได้อีก จึงทำได้เพียงทุ่มเทเวลาสักหนึ่งถึงสองร้อยปี เพียรพยายามศึกษาค่ายกลอย่างยากลำบาก เพื่อเลื่อนเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นสูง…”

โม่ฮวาอ้าปากค้าง “ยากเย็นถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ…”

“ยากสิ…”

หัวคิ้วของปรมาจารย์ลั่วขมวดมุ่นจนเป็นรอยลึก

เขามองดูโม่ฮวา แม้จะรู้สึกว่าเด็กคนนี้ไม่อาจใช้สามัญสำนึกทั่วไปมาตัดสินได้ ทว่า ‘ความรู้พื้นฐาน’ ในการบำเพ็ญเต๋าบางประการ ยังคงต้องให้เด็กน้อยเข้าใจไว้

เขาคือเขา คนอื่นคือคนอื่น

มิใช่ทุกคนที่จะเป็นสัตว์ประหลาดตัวน้อยเสียหน่อย

“ต่อให้ระดับค่ายกลตามหลังตบะอยู่หนึ่งขอบเขตพลังย่อย ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ก็นับได้ว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่มีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป สร้างรากฐานแล้วจึงค่อยเรียนรู้ค่ายกลระดับหนึ่ง ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายหรือแม้กระทั่งขั้นก่อแก่นทองคำจึงค่อยไปเรียนรู้ค่ายกลระดับสอง ก็ล้วนเป็นเรื่องปกติทั้งสิ้น…”

โม่ฮวาเอ่ยถาม “เพราะสัมผัสเทวะไม่เพียงพอหรือขอรับ?”

ปรมาจารย์ลั่วพยักหน้า กล่าวอย่างอ่อนใจว่า “สัมผัสเทวะไม่พออย่างไรเล่า…”

“ปราณโลหิต พลังวิญญาณ ล้วนสามารถเพิ่มพูนได้ผ่านเคล็ดวิชา ทว่าสัมผัสเทวะกลับทำไม่ได้”

“ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ ไม่อาจบำเพ็ญสัมผัสเทวะได้ นอกจากผู้ที่มีสัมผัสเทวะเหนือล้ำมาแต่กำเนิดแล้ว โดยทั่วไปอยู่ขอบเขตพลังใด ก็ย่อมมีสัมผัสเทวะเพียงระดับนั้น มีแต่จะต่ำกว่า มิเคยมีมากกว่า…”

“ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น อย่างมากที่สุดก็มีสัมผัสเทวะสิบสามลวดลาย คิดจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นต้น ก็ต้องเรียนรู้ค่ายกลสิบสามลวดลาย…”

“การเรียนรู้เช่นนี้ ย่อมเหน็ดเหนื่อยยากลำบากยิ่ง”

“สิ้นเปลืองสัมผัสเทวะมหาศาล ฟื้นฟูก็เชื่องช้าเหลือเกิน อีกทั้งการเรียนค่ายกลเช่นนี้ ก็ไม่ต่างจากการคลำก้อนหินข้ามแม่น้ำ ต้องระมัดระวังรอบคอบ ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด หากไม่ระวังแม้เพียงนิด ย่อมมีอันตรายถึงขั้นสัมผัสเทวะเหือดแห้งได้เลย”

“ต่อให้เป็นเช่นนั้น พลังสัมผัสเทวะหมดเกลี้ยงไปทั้งวัน ก็ฝึกฝนได้เพียงสองสามรอบเท่านั้น…”

“ค่ายกลระดับสองสิบสามลวดลายเชียวนะ ทั้งซับซ้อนและลึกซึ้ง วันหนึ่งฝึกได้แค่สองสามรอบ จะไปเพียงพอได้อย่างไร?”

“กว่าจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ ต้องฝึกไปถึงชาติไหนกัน…”

ปรมาจารย์ลั่วกล่าวด้วยความขมขื่น

โม่ฮวาอดพยักหน้าตามมิได้

เขามีศิลาเต๋า ฝึกวาดค่ายกลได้มากมายเหลือเกิน บางครั้งคืนเดียว เขาวาดได้ถึงยี่สิบสามสิบรอบ

วันละสองสามรอบ น้อยเกินไปจริงๆ ไม่พอให้เขายัดซอกฟันด้วยซ้ำ…

หากอาศัยความชำนาญเพียงเท่านี้ คิดจะเข้าใจค่ายกล ย่อมยากลำบากยิ่งจริงๆ

อีกทั้งผู้บำเพ็ญเพียรยังต้องบำเพ็ญเพียร ต้องหาหินวิญญาณ

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหรือสำนัก ก็คงไม่อยู่เฉย ต้องวุ่นวายกับกิจธุระต่างๆ ภายในสำนัก ไม่มีเวลามากมายให้มาทุ่มเทกับค่ายกลได้ทุกวัน

“ดังนั้น…”

ปรมาจารย์ลั่วกล่าวต่อไป “ลับมีดไม่เสียเวลาตัดฟืน ต้องยกระดับขอบเขตพลังก่อน เพื่อเพิ่มพูนสัมผัสเทวะ แล้วค่อยหวนกลับมาเรียนรู้ค่ายกล เช่นนี้แล้ว สัมผัสเทวะจะเอ่อล้นบริบูรณ์ ร่ำเรียนย่อมง่ายดายขึ้นบ้าง”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง…”

โม่ฮวาผงกศีรษะเล็กๆ พลันดวงตาเป็นประกายวาววับ

“ถ้าเช่นนั้น หากข้าอยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น แล้วกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้นได้ ย่อม… เก่งกาจมากเลยใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น… ระดับสองขั้นต้น…”

ปรมาจารย์ลั่วชะงักค้างไป ชักไม่อยากจะสนทนากับโม่ฮวาขึ้นมาตงิดๆ

ทว่าพอเขาคิดอีกตลบ เรื่องนี้หากเกิดขึ้นกับโม่ฮวา ก็ดูเหมือนจะมิใช่เป็นไปไม่ได้…

ในใจของปรมาจารย์ลั่วพลันเกิดความคาดหวังอยู่บ้าง

หากโม่ฮวาในวัยเพียงเท่านี้ อยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ก็สามารถกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้นได้ วันหน้าย่อมอาจก้าวไปได้ไกลยิ่งกว่านี้…

ปรมาจารย์เฉียนก็เอ่ยชมเชยเช่นกัน “หากท่านอาจารย์น้อยสามารถเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้นได้ตั้งแต่ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ต่อให้มองไปทั่วตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ ก็นับเป็นอัจฉริยะด้านค่ายกลที่หาได้ยากยิ่งแล้ว…”

“เพียงแต่ว่า…”

ปรมาจารย์เฉียนถอนหายใจ กล่าวอย่างเสียดายอยู่บ้างว่า

“ในเมืองทงเซียนแห่งนี้ มรดกสืบทอดและทรัพยากรของค่ายกลระดับสอง ล้วนขาดแคลนเกินไป…”

ค่ายกลหายาก พู่กัน หมึก กระดาษ ล้วนต้องสิ้นเปลืองเงินทองมหาศาล

ด้วยต้นทุนพื้นเพของโม่ฮวา หากคิดจะเรียนรู้ต่อไป ย่อมเต็มไปด้วยขวากหนามนานัปการ

ปรมาจารย์ลั่วเองก็รู้สึกเสียดายแทนโม่ฮวาเช่นกัน

สนทนาเรื่องค่ายกลจบแล้ว ทุกคนจึงนั่งจิบน้ำชากันต่ออีกครู่หนึ่ง

ครั้นใกล้ถึงยามอู่ บรรดาศิษย์ในสำนักศึกษาต่างพากันเลิกเรียน คารวะกล่าวลาปรมาจารย์เฉียนอย่างนอบน้อม แล้วจึงแยกย้ายกันกลับบ้านไปกินข้าว

ทันใดนั้น เด็กน้อยวัยห้าหกขวบคนหนึ่งในกลุ่มคน พอเห็นโม่ฮวา ดวงตาก็พลันเป็นประกาย โผเข้าสู่อ้อมกอดของโม่ฮวา ส่งเสียงร้องเรียกด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ไร้เดียงสาว่า

“พี่โม่!”

โม่ฮวาชะงักไปเล็กน้อย จึงพบว่าเด็กคนนี้แท้จริงแล้วคือโจวเอ๋อร์

โจวเอ๋อร์แซ่ฉู่ เป็นบุตรชายของลุงฉู่ หนึ่งในนักล่าอสูรที่เชี่ยวชาญการใช้กับดัก และเคยถ่ายทอดวิชาวางกับดักให้แก่โม่ฮวา

มารดาของโจวเอ๋อร์ ก็คือน้าเจียงที่คอยช่วยงานอยู่ในร้านอาหารของบ้านโม่ฮวา

เมื่อหลายปีก่อน ลุงฉู่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่อาจออกล่าอสูรได้ จึงได้ไหว้วานให้โม่ฮวาช่วยสอนค่ายกลให้บุตรชายของตนบ้าง เพื่อที่วันหน้าจะได้ไม่ต้องใช้ชีวิตเสี่ยงตายบนคมดาบ และพอจะมีวิชาติดตัวไว้ทำมาหากิน

ต่อมาเมื่อโม่ฮวาออกเดินทางท่องโลกภายนอก จึงได้ฝากฝังโจวเอ๋อร์ไว้กับปรมาจารย์เฉียน

ปรมาจารย์เฉียนเห็นท่าทางของโจวเอ๋อร์เช่นนี้ จึงเอ่ยอย่างจนปัญญาว่า

“ไร้กฎระเบียบ ไม่เรียบร้อยเอาเสียเลย”

โจวเอ๋อร์จึงมุดไปหลบอยู่ด้านหลังของโม่ฮวา โผล่มาเพียงหัวเล็กๆ

น้ำเสียงของปรมาจารย์เฉียนเข้มงวด ทว่าสีหน้าหาได้มีแววตำหนิไม่ ดูท่าทางแล้วก็คงจะเอ็นดูศิษย์ตัวน้อยคนนี้มิใช่น้อย

โม่ฮวาลูบศีรษะของโจวเอ๋อร์ พลางเอ่ยถามปรมาจารย์เฉียนว่า

“ปรมาจารย์เฉียน โจวเอ๋อร์เรียนค่ายกลเป็นอย่างไรบ้างแล้วหรือขอรับ?”

ปรมาจารย์เฉียนกล่าว “เขายังเด็ก เพิ่งเริ่มเรียน ให้ท่องจำตำราไปก่อน ทำความเข้าใจหลักการค่ายกลบ้าง ลวดลายค่ายกลเรียนรู้สักหนึ่งถึงสองลวดลายก็พอแล้ว…”

โม่ฮวาพยักหน้ารับ

ถึงยามอู่แล้ว สิ่งที่โม่ฮวาควรสอบถามก็ถามจนหมดสิ้น จึงลุกขึ้นกล่าวลา

โจวเอ๋อร์เกาะติดโม่ฮวาแจ โม่ฮวาจึงพาโจวเอ๋อร์กลับบ้านตนเอง คัดเลือกของอร่อยๆ ที่ย่อยง่ายจากในร้านอาหาร ป้อนให้โจวเอ๋อร์กินจนอิ่มแปล้ จากนั้นจึงให้น้าเจียงมารับตัวกลับบ้านไป

ช่วงเวลาหลังจากนั้น โม่ฮวาจึงเริ่มทุ่มเทสมาธิฝึกฝนค่ายกลระดับสองอย่างไม่วอกแวก

ทุกครั้งที่ราตรีมาเยือน โม่ฮวาจะนั่งขัดสมาธิบนเตียง จมสัมผัสเทวะลงสู่ทะเลความรับรู้ ฝึกฝนค่ายกลบนศิลาเต๋าอย่างไม่หยุดหย่อน

ค่ายกลที่เขาฝึกฝนในช่วงหลายวันมานี้ คือ 《ค่ายกลหนามระดับสอง》

ค่ายกลหนาม เป็นค่ายกลธาตุไม้

เมื่อถูกกระตุ้นการทำงาน จะบังเกิดเถาวัลย์หนามแหลมคมพวยพุ่งออกมากักขังศัตรูไว้ นับเป็นค่ายกลกักขังประเภทหนึ่งในสายเบญจธาตุ

ค่ายกลหนามประกอบด้วยสิบเอ็ดลวดลายค่ายกล นับเป็นค่ายกลระดับสองขั้นต้นที่ค่อนข้างเรียบง่าย

นี่คือค่ายกลที่โม่ฮวาถอดรหัสย้อนคืนต้นกำเนิดมาจาก 《ผังกระแสค่ายกลเบญจธาตุ》

และยังเป็นค่ายกลระดับสองเพียงชุดเดียวที่เขาสามารถถอดรหัสย้อนคืนต้นกำเนิดออกมาและนำมาใช้งานได้จริงจนถึงบัดนี้…

《ผังกระแสค่ายกลเบญจธาตุ》 ได้อาศัย ‘ลวดลายต้นกำเนิดเบญจธาตุ’ อันพิสดารสายหนึ่ง รวมค่ายกลเบญจธาตุทั้งหมดของสำนักเบญจธาตุหวนคืนสู่ต้นกำเนิด

ทว่าค่ายกลเหล่านั้น ได้ควบแน่นกลายเป็น ‘ลวดลายต้นกำเนิด’ สายหนึ่งไปแล้ว

ลวดลายต้นกำเนิดสายนี้ประหลาดพิกลและอันตรายยิ่ง ทว่านับแต่ถูกศิลาเต๋าสะกดข่มไว้ ก็เชื่องลงไปมาก…

ถึงกระนั้น โม่ฮวาคิดจะ ‘ถอดรหัส’ มรดกค่ายกลของสำนักเบญจธาตุออกมาจากลวดลายต้นกำเนิด ก็ยังต้องเหนื่อยยากและยุ่งยากซับซ้อนยิ่งนัก

ประการแรก การย้อนคืนต้นกำเนิดเช่นนี้ สิ้นเปลืองสัมผัสเทวะอย่างมหาศาล

โม่ฮวายังต้องเรียนค่ายกล สัมผัสเทวะแม้จะแข็งแกร่งทว่าก็มีขีดจำกัด จึงทำได้เพียงอาศัยช่วงเวลาว่าง หรือยามที่วาดค่ายกลจนเหนื่อยล้าเบื่อหน่าย ไปลอบ ‘ถอดรหัส’ ลวดลายต้นกำเนิดนี้

ประการที่สอง ค่ายกลที่ ‘ถอดรหัส’ ออกมาจากลวดลายต้นกำเนิดนั้น เป็นการสุ่มแบบไร้ทิศทาง…

โม่ฮวาไม่รู้ว่าบรรพชนของสำนักเบญจธาตุ อาศัยกฎเกณฑ์หรือหลักการใดในการหลอมรวมอนุมานค่ายกลเบญจธาตุให้กลายเป็นลวดลายต้นกำเนิด

ดังนั้นค่ายกลที่ได้จากการย้อนคืนต้นกำเนิด จึงสะเปะสะปะและไร้ระเบียบแบบแผน

เหมือนกับการ ‘เสี่ยงโชคสุ่มรางวัล’…

มีทั้งเบญจธาตุที่แตกต่างกัน ทั้งระดับหนึ่งและระดับสองปะปนคละเคล้ากันไป

โม่ฮวาไม่รู้เลยว่าค่ายกลที่ตนเอง ‘ถอดรหัส’ ออกมาได้ จะเป็นค่ายกลชนิดใด เป็นธาตุใดในเบญจธาตุ เป็นระดับหนึ่งหรือระดับสอง และมีลวดลายค่ายกลกี่ลวดลาย…

โม่ฮวาทำได้เพียงเดาสุ่มไปเรื่อยๆ

สิ่งเดียวที่เขาคาดเดาได้ ก็คือขีดจำกัดสูงสุดของค่ายกลที่ ‘ถอดรหัส’ ออกมาได้นั้น สัมพันธ์กับระดับความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะของเขา

สัมผัสเทวะมีกี่ลวดลาย สูงสุดก็ย่อม ‘ถอดรหัส’ ค่ายกลที่มีจำนวนลวดลายได้เท่านั้น

โม่ฮวามีสัมผัสเทวะสิบสี่ลวดลาย ตามทฤษฎีแล้ว ย่อมควรจะ ‘ถอดรหัส’ ได้สูงสุดถึงค่ายกลเบญจธาตุสิบสี่ลวดลาย

ทว่าทฤษฎีก็คือทฤษฎี ความเป็นจริงก็คือความเป็นจริง

จนถึงบัดนี้ ค่ายกลที่ดีที่สุดที่โม่ฮวาถอดรหัสออกมาได้ ก็คือค่ายกลหนามระดับสองสิบเอ็ดลวดลายที่เขากำลังฝึกฝนอยู่นี้เอง

นี่ยังนับว่าพอทำเนา ทว่าสิ่งที่ทำให้โม่ฮวารู้สึกว่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ ลวดลายต้นกำเนิดสายนี้ ไม่มีการันตีขั้นต่ำใดๆ ทั้งสิ้น!

ถึงขั้นที่ขีดจำกัดล่างสุดต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนชวนให้ขนพองสยองเกล้า!

ค่ายกลส่วนใหญ่ที่เขาถอดรหัสออกมาได้ในยามนี้ ล้วนเป็นค่ายกลระดับหนึ่ง รวมถึงค่ายกลที่ไม่เข้าสู่ระดับขั้นอีกจำนวนมหาศาล ถึงขั้นที่ยังมีค่ายกลเพลิงสว่างระดับต่ำที่สุดที่มีเพียงสามลวดลายค่ายกลปนอยู่ด้วยชุดหนึ่ง!

แม้จะกล่าวว่าลวดลายต้นกำเนิดเบญจธาตุครอบคลุมค่ายกลเบญจธาตุทั้งหมด ค่ายกลระดับล่างเหล่านี้ถูกรวบรวมไว้ข้างในย่อมเป็นเรื่องปกติ

ทว่าโม่ฮวาก็ยังคงรู้สึกอยู่ดีว่า ค่ายกลบางชุด บรรพชนสำนักเบญจธาตุคงใส่เข้ามาเพียงเพื่อให้ครบจำนวน หรือไม่ก็จงใจเอามา ‘ปนเปื้อน’ ลวดลายต้นกำเนิดชัดๆ…

โม่ฮวาถอนหายใจอย่างอ่อนใจ

เขาทำได้เพียงฝึกฝนค่ายกลไปพลาง เฝ้ารอคอยว่าวันใดวันหนึ่งตนจะมี ‘โชคหล่นทับมหาศาล’ สุ่มได้…

ไม่ใช่สิ ‘ถอดรหัส’ ได้ค่ายกลเบญจธาตุระดับสองสิบสี่ลวดลายสักชุดหนึ่ง!

ก่อนจะถึงเวลานั้น เขาทำได้เพียงใช้ค่ายกลสิบลวดลายและสิบเอ็ดลวดลายเหล่านี้มาฝึกปรือฝีมือไปพลางๆ ก่อนเท่านั้น…

โม่ฮวาดึงสติกลับมา แล้วลงมือฝึกฝนค่ายกลบนศิลาเต๋าตลอดทั้งคืนอีกครั้ง

ยามตื่นขึ้นมาในเวลากลางวัน ยังคงรู้สึกไม่จุใจ

น่าเสียดายที่หมึกวิญญาณระดับสองสองสามขวดที่ปรมาจารย์ลั่วและปรมาจารย์เฉียนมอบให้ เขานำมาใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว ไม่อาจลงมือวาดค่ายกลในโลกความเป็นจริงได้อีก

หมึกวิญญาณเจ็ดขวดน้อยเกินไป ไม่อาจรองรับการใช้งานของโม่ฮวาได้เลย ต่อให้ประหยัดเพียงใด ก็ใช้ได้ไม่นาน

‘เรียนรู้เพื่อนำไปใช้จริง…’

โม่ฮวาจดจำคำสั่งสอนของอาจารย์จวงได้อย่างขึ้นใจ

เขามีศิลาเต๋า การ ‘เรียนรู้’ ย่อมไม่มีปัญหาอันใด

การจมสัมผัสเทวะลงสู่ทะเลความรับรู้ ฝึกวาดค่ายกลบนศิลาเต๋า ไม่ต้องสิ้นเปลืองพู่กันและหมึก ไม่ต้องเปลืองกระดาษ อีกทั้งสัมผัสเทวะยังฟื้นฟูกลับคืนมาได้ สามารถฝึกฝนได้มากกว่าผู้อื่นถึงสิบเท่าหรือหลายสิบเท่า

เมื่อนึกถึงตรงนี้ โม่ฮวารู้สึกโชคดีอยู่บ้าง

‘ยังดีที่ตนเองมีศิลาเต๋าอยู่…’

ไม่เพียงฝึกฝนค่ายกลได้เท่านั้น ทว่ายังช่วยเคี่ยวกรำขัดเกลาสัมผัสเทวะได้อีกด้วย

ขอเพียงตนมีความเพียรพยายามไม่ย่อท้อ ฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ ก็จะสามารถเรียนรู้ค่ายกลได้มากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ สัมผัสเทวะก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นก็ไปเรียนรู้ค่ายกลที่มากขึ้นไปอีก…

หมุนเวียนต่อเนื่องเช่นนี้ ประหนึ่ง ‘ลูกหิมะกลิ้ง’ ที่ค่อยๆ ขยายขอบเขตสัมผัสเทวะและระดับค่ายกลของตนเองให้เติบใหญ่ขึ้น

ทว่าในยามนี้ ‘เรียนรู้’ ได้ แต่กลับ ‘นำไปใช้’ ไม่ได้แล้ว…

มิใช่เพียงหมึกวิญญาณเท่านั้น พู่กันและกระดาษก็เป็นปัญหาใหญ่เช่นกัน

โม่ฮวาเคยไปขอแลก ‘กระดาษค่ายกล’ ระดับสองมาจากท่านผู้เฒ่าอันสองสามพับ ทว่าก็ไม่อาจดับกระหายได้ ไม่นานเท่าใดก็ใช้จนหมดสิ้น

กระดาษค่ายกลระดับสองเหล่านี้ ราคาแพงลิบลิ่ว

ซื้อหายากเย็น ทว่าใช้หมดรวดเร็วยิ่ง…

ถึงกระนั้น กระดาษค่ายกลก็นับเป็นสื่อค่ายกลที่ราคาถูกที่สุดแล้ว

สื่อค่ายกลประเภทอุปกรณ์วิญญาณ จานค่ายกล หรือธงค่ายกลอื่นๆ ยิ่งมีราคาแพงลิบลิ่ว ห่างไกลเกินกว่าที่โม่ฮวาจะแบกรับไหว

นอกจากกระดาษค่ายกลแล้ว ยังมีพู่กันค่ายกลอีกด้วย

โม่ฮวาคาดไม่ถึงว่าพู่กันค่ายกลจะแพงยิ่งกว่ากระดาษค่ายกลเสียอีก อีกทั้งพู่กันค่ายกลระดับสอง เมื่อเทียบกับพู่กันค่ายกลระดับหนึ่งแล้ว ยังสึกหรอเสียหายได้ง่ายกว่ามาก

หมึกวิญญาณระดับสอง มีพลังวิญญาณและปราณโลหิตของเลือดอสูรเข้มข้นรุนแรงกว่า

พู่กันค่ายกลเมื่อชุ่มด้วยหมึกวิญญาณ ย่อมสึกหรอรวดเร็วขึ้น

พู่กันค่ายกลคุณภาพต่ำ มักจะใช้ไปใช้มาจนขนพู่กัน ‘ร่วงกุดเตียน’ ไปหมด…

ส่วนพู่กันค่ายกลชั้นเลิศที่ทนทานยาวนาน ใช้วัตถุดิบหรูหราฟุ่มเฟือย ราคาแพงมหาศาล ต่อให้จับโม่ฮวาไปขาย ก็ยังไม่มีปัญญาซื้อได้

“มีวิธีใดบ้างหรือไม่ ที่ไม่ต้องใช้กระดาษและพู่กัน ก็สามารถวาดค่ายกลออกมาได้…”

โม่ฮวาลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่

ในใจของเขาเริ่มมีความคิดลางๆ ผุดขึ้นมาบ้างแล้ว ทว่ายังต้องใช้เวลาศึกษาค้นคว้าอีกสักหน่อย

ทว่าต่อให้ไม่ต้องใช้กระดาษ ไม่ต้องใช้พู่กัน แต่น้ำหมึกย่อมขาดไม่ได้เด็ดขาด…

“หมึกวิญญาณระดับสอง ปรุงขึ้นจากเลือดสัตว์อสูรระดับสอง…”

โม่ฮวานึกถึงเจ้าเสือใหญ่ตัวนั้นขึ้นมาได้

จะรีดเลือดเจ้าเสือใหญ่… ย่อมไม่ได้เด็ดขาด ความสัมพันธ์ระหว่างตนกับเจ้าเสือใหญ่ออกจะดีเยี่ยม จะไปคิดร้ายต่อมันไม่ได้

ถ้าเช่นนั้นก็…

หาทางร่วมมือกับเจ้าเสือใหญ่ สังหารสัตว์อสูรระดับสองตัวอื่นๆ ในเทือกเขาต้าเฮยซาน?

มันกินเนื้อ ข้ารีดเลือด?

โม่ฮวาพยักหน้าเงียบๆ รู้สึกว่าหากวางแผนการให้รัดกุม วิธีการนี้ย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน

ทันใดนั้นโม่ฮวาพลันชะงักไป

เจ้าเสือใหญ่…

เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่า เจ้าเสือใหญ่เคยให้ ‘ของขวัญ’ แก่เขาไว้ นั่นก็คือถุงเก็บสิ่งของที่ไม่รู้ที่มาเหล่านั้น

หลังจากโม่ฮวากลับมาถึงบ้าน มีผู้คนที่ต้องไปทักทายคารวะมากมายเหลือเกิน จึงลืมเลือนเรื่องนี้ไปชั่วคราว

‘ไม่รู้ว่าภายในถุงเก็บสิ่งของเหล่านั้น จะมีสิ่งใดอยู่บ้าง…’

โม่ฮวาเกิดความอยากรู้อยากเห็น จึงก้มลงไปใต้เตียง รื้อถุงเก็บสิ่งของเหล่านั้นออกมา แล้วเปิดดูทีละใบ

ถุงเก็บสิ่งของเหล่านี้ บางใบยังเปรอะเปื้อนคราบเลือด บางใบหรูหราประณีต และยังมีบางใบที่มอซอเปรอะเปื้อน แฝงกลิ่นอายอันพิศวงอยู่บ้าง

โม่ฮวาเปิดถุงเก็บสิ่งของทั้งหมดออก จัดระเบียบข้าวของทีละชิ้น จึงค่อยเข้าใจกระจ่างแจ้ง

ถุงเก็บสิ่งของเหล่านี้ บางใบเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะ บางใบเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมาร

นอกจากหินวิญญาณ อุปกรณ์วิญญาณ และเม็ดยาทั่วไปแล้ว ภายในนั้นยังมีเคล็ดวิชามารดูดเลือด ดูดพลังวิญญาณ และเสพสังวาสดูดกลืนไอหยินหยาง รวมถึงวิชาคาถาฝ่ายมารที่ใช้สะกดวิญญาณและหลอมผีดิบ…

เคล็ดวิชาและวิชาเต๋าฝ่ายมารเหล่านี้ให้โทษมหันต์ ย่อมไม่อาจเก็บรักษาไว้ได้เด็ดขาด โม่ฮวาเตรียมจะนำไปเผาทำลายทิ้งพร้อมกันทั้งหมด เพื่อไม่ให้ตกไปเป็นภัยพิบัติแก่ผู้อื่น

นอกจากนี้ยังมีเคล็ดวิชาและวิชาเต๋าของฝ่ายธรรมะอยู่อีกส่วนหนึ่ง…

เคล็ดวิชานั้น โม่ฮวาฝึกฝนเคล็ดฟ้าคลี่คลายอยู่แล้ว ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องใช้…

ส่วนวิชาเต๋านั้น ส่วนใหญ่เป็นวรยุทธ์การบำเพ็ญเพียรสายกายเนื้อ มีส่วนน้อยที่เป็นวิชาคาถา แม้จะเป็นระดับสอง ทว่าดูเหมือนล้วนเป็นวิชาคาถาทั่วไป

ถึงกระนั้นโม่ฮวาก็มิใช่คนเลือกกิน สามารถหาเวลาว่างมาศึกษาเรียนรู้ได้…

หินวิญญาณมีไม่น้อย รวมกันแล้วมีราวหลายหมื่นก้อน!

หากมิใช่เพราะถุงเก็บสิ่งของประเภทนี้มีความจุจำกัด พกพาลำบาก คาดว่าคงจะมีมากกว่านี้อีก

ชนิดของเม็ดยาก็หลากหลายยิ่งนัก ทั้งยาฟื้นฟูปราณ ยาบำรุงเลือด ยาต้านพิษ ยาสลายหมอกพิษ ตลอดจนยาเสี่ยวหวนตันระดับสองที่ใช้สำหรับยื้อชีวิต…

โม่ฮวาขมวดคิ้ว

สิ่งเหล่านี้รวมกันแล้ว นับเป็น ‘ลาภลอย’ ก้อนโตเลยทีเดียว!

โม่ฮวา ทั้งประหลาดใจและปีติยินดี ทว่าก็แฝงความสงสัยอยู่บ้าง

เจ้าของถุงเก็บสิ่งของเหล่านี้ แท้จริงแล้วคือผู้ใดกันแน่? พวกเขา

เหตุใดจึงเดินทางมายังเมืองทงเซียน และตายลงได้อย่างไร? แล้วถุงเก็บสิ่งของตกไปอยู่ในมือเจ้าเสือใหญ่ได้อย่างไร?

โม่ฮวาค้นหาในถุงเก็บสิ่งของต่อเพื่อหาเบาะแส

เขาค้นอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็พบม้วนหนังสือหลายม้วน บนนั้นมีข้อความอย่างเช่น ‘เรียนท่านผู้นำตระกูลโปรดเปิดอ่าน’ หรือ ‘กราบเรียนท่านเจ้าสำนัก’… เมื่ออ่านดูแล้ว จึงได้เข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที

‘ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ เดินทางมายังเมืองทงเซียน ก็เพื่อตามหาท่านอาจารย์นี่เอง…’

บางคนเป็นตระกูลจากแคว้นเต๋าโจว หรือตระกูลขนาดกลางและเล็กที่เป็นบริวาร ได้รับคำสั่งจากผู้นำตระกูลหรือสำนัก ให้เดินทางมายังเมืองทงเซียนเพื่อสืบหาเบาะแสที่อยู่ของท่านอาจารย์…

และยังมีบางส่วน เป็นคนจากสำนักมาร

ทว่าคงมิใช่สำนักใหญ่อันใด เป็นเพียงขุมกำลังเล็กๆ เช่นเดียวกัน

ครั้นมาถึงเมืองทงเซียน ทั้งสองฝ่ายจึงเปิดฉากต่อสู้กันในเทือกเขาต้าเฮยซาน

จากนั้นในการต่อสู้อันดุเดือด หากไม่ตกตายดับสูญไปในทันที ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส จนถูกเจ้าเสือใหญ่ฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไป

ในบรรดานั้น มีถุงเก็บสิ่งของสองสามใบที่ฉีกขาด มีรอยเขี้ยวเสือกัดแทะอยู่

คาดว่าเจ้าเสือใหญ่คงจะฉีกถุงเก็บสิ่งของออก แล้วกินสิ่งของวิญญาณบางอย่างข้างในเข้าไป เมื่อกลั่นหลอมพลังได้ จึงทะลวงขอบเขตพลังจนกลายเป็นสัตว์อสูรระดับสอง

ส่วนถุงเก็บสิ่งของที่เหลือ มันระลึกถึงบุญคุณ จึงเก็บรักษาไว้มอบให้แก่เขา

โม่ฮวาใคร่ครวญดู รู้สึกว่าความจริงคงเป็นเช่นนี้ แม้จะมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง แต่คงไม่ห่างไกลไปเท่าใดนัก

‘ในเมื่อคิดร้ายต่อท่านอาจารย์ ตายไปก็สมควรแล้ว…’

โม่ฮวาเก็บรับ ‘ลาภลอย’ ก้อนนี้ไว้ได้อย่างสบายใจไร้กังวล

จากนั้นเขาจึงคัดเลือกและจัดหมวดหมู่สิ่งของในถุงเก็บสิ่งของอย่างเป็นระเบียบ ทว่าโดยไม่คาดคิด เขากลับเหลือบไปเห็นแผนที่ม้วนหนึ่ง

แผนที่ม้วนนี้มีขนาดใหญ่โตยิ่ง ด้านบนครอบคลุมเก้ามณฑล

เก้ามณฑลแห่งการบำเพ็ญเพียร มี ‘แคว้นเต๋าโจว’ เป็นแกนกลาง ตั้งอยู่ใจกลาง ทั้งยังเป็นที่ตั้งของศาลเต๋าส่วนกลาง

นอกจากแคว้นเต๋าโจวแล้ว อีกแปดแคว้นที่เหลือ ล้วนตั้งชื่อตามผังแปดทิศ ได้แก่ ‘เฉียน’ ‘คุน’ ‘ข่าน’ ‘หลี’ ‘เกิ้น’ ‘เจิ้น’ ‘ซวิ่น’ และ ‘ตุ้ย’ วางเรียงตามทิศทางแปดทิศ สะกดข่มฟ้าดิน ปกป้องคุ้มครองแคว้นเต๋าโจวส่วนกลาง

‘แผนที่เก้ามณฑลหรือ?’

โม่ฮวาชะงักไป พินิจมองดูอย่างละเอียด

แผนที่ม้วนนี้ แม้จะครอบคลุมเก้ามณฑล ทว่าแคว้นอื่นๆ กลับระบุเพียงแนวเทือกเขาคร่าวๆ เท่านั้น อาณาเขตแคว้นที่แน่ชัดเลือนรางไม่ชัดเจน

มีเพียง ‘แคว้นเฉียนโจว’ เท่านั้น ที่มีอาณาเขตแคว้นเรียงรายดุจกระดานหมากรุก แนวขุนเขาและสายน้ำละเอียดลออชัดเจน

และภายในแคว้นเฉียนโจว มีอาณาเขตแคว้นแห่งหนึ่ง ถูกวงไว้ด้วยพู่กันชาด ด้านบนมีตัวอักษรขนาดเล็กกำกับไว้ว่า

แคว้นเฉียนโจว เทือกเขาหลงเต้า อาณาเขตแคว้นเฉียนเสวียระดับห้า

แดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการศึกษาของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในเก้ามณฑล

สำนักเรียงรายดั่งพงไพร อัจฉริยะชุมนุมดั่งมวลเมฆ

ศูนย์รวมความสำเร็จอันยิ่งใหญ่แห่งมรดกสืบทอด ค่ายกล โอสถ ศาสตรา ยันต์ วิชา คาถา วรยุทธ์ และเคล็ดวิชา

เป็นอาณาเขตแคว้นอันดับหนึ่งแห่งการแสวงหาเต๋าและร่ำเรียนวิชาที่ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้ในใต้หล้า!