ตอนที่ 57 — ตอนที่ 57 เคล็ดวิชา

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นลูบใบหน้าตนเอง จากนั้นก้มลงสำรวจเสื้อผ้าเครื่องแต่งกาย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความฉงน "พวกเจ้ามองอันใดกัน"

ไป๋จื่อเซิ่งกลั้นใจไม่อยู่ในที่สุด จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ที่เจ้าเพิ่งวาดไปเมื่อครู่… คือ 《ค่ายกลสามผสาน》 หรือ"

โม่ฮว่าพยักหน้า

"เป็นค่ายกลสามผสานแบบไหนกัน"

"ค่ายกลสามผสานมีหลายแบบด้วยหรือ"

"ข้าหมายถึง… คือค่ายกลสามผสานที่มีลวดลายค่ายกลถึงหกเส้นนั่นหรือ"

"ใช่แล้ว มีอันใดไม่ถูกต้องหรือ"

สายตาของไป๋จื่อเซิ่งหรี่ลงเล็กน้อย "ระดับการบำเพ็ญของเจ้า เพิ่งจะอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสามมิใช่หรือ…"

"แล้วอย่างไรเล่า"

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีสบตากันอย่างพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจขึ้นมารำไร

"ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสาม วาดค่ายกลที่มีลวดลายค่ายกลหกเส้นได้ นับเป็นเรื่องน่าทึ่งมากหรือ"

เดิมทีเขาคิดว่าตระกูลใหญ่มีอัจฉริยะเกลื่อนกลาดดั่งก้อนเมฆ การวาดลวดลายค่ายกลเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่เส้น ย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ไป๋จื่อเซิ่งรู้สึกไม่ค่อยยอมรับ "ก็มิได้แปลกประหลาดถึงเพียงนั้นเสียหน่อย"

"เช่นนั้นยามที่เจ้าอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสาม วาดค่ายกลสามผสานได้หรือไม่เล่า"

ไป๋จื่อเซิ่งไม่อยากตอบ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงอึกๆ อักๆ กล่าวว่า

"อันนี้… อันนั้น… ถึงข้าจะวาดไม่ได้ แต่นั่นเป็นเพราะท่านอาจารย์ในตระกูลไม่อนุญาตต่างหาก ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณมีสัมผัสญาณอ่อนแอ หากฝืนวาดค่ายกลที่ซับซ้อน อาจทำให้สัมผัสญาณสิ้นเปลืองเกินขอบเขตจนทำลายทะเลสัมผัสญาณ วันหน้าก็จะมิอาจเป็นปรมาจารย์ค่ายกลได้อีก ไม่อาจละโมบเร่งรัดความสำเร็จจนทำลายรากฐานได้"

"อ้อ" โม่ฮว่าเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

"แต่ว่านะ" ไป๋จื่อเซิ่งกล่าวเสริม "ในตระกูลของพวกเรามีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศแต่กำเนิด พออยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสามก็สามารถวาดลวดลายค่ายกลได้ถึงเจ็ดแปดเส้น เรื่องเช่นนี้เดิมทีก็มิได้นับว่าแปลกใหม่อันใด"

โม่ฮว่าพยักหน้า เขารู้ดีว่าแม้พรสวรรค์ของตนจะนับว่าไม่เลว ทว่าหากเทียบในโลกแห่งการบำเพ็ญเต๋าที่เต็มไปด้วยยอดอัจฉริยะดั่งมวลเมฆแล้ว ตนก็คงมิได้โดดเด่นอันใด

หลักเหตุผลที่ว่า 'เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน' เขายังคงเข้าใจกระจ่างแจ้งดี

ไป๋จื่อเซิ่งตบไหล่โม่ฮว่าเบาๆ พลางเอ่ยปลอบใจ

"แม้ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสามจะวาดลวดลายค่ายกลได้หกเส้นจะไม่ใช่เรื่องหายาก แต่ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว พรสวรรค์ด้านค่ายกลระดับนี้ ต่อให้เป็นในตระกูลของพวกเรา ก็ยังจัดอยู่ในระดับปานกลางได้ ขอเพียงเจ้าขยันพากเพียร วันหน้าย่อมประสบความสำเร็จบนเส้นทางค่ายกลได้อย่างแน่นอน"

พอไป๋จื่อเซิ่งกล่าวเช่นนี้ โม่ฮว่ากลับรู้สึกโล่งอกสบายใจ

เป้าหมายของเขามิได้ยิ่งใหญ่ปานนั้น ขอเพียงเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง มีวิชาความรู้ไว้ทำมาหากินในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และทำให้ท่านพ่อท่านแม่มีความเป็นอยู่สุขสบายขึ้น เท่านี้ในยามนี้ก็เพียงพอแล้ว เรื่องหลังจากนั้นค่อยว่ากันทีหลัง

มีเพียงไป๋จื่อซีที่ยืนมองไป๋จื่อเซิ่งอยู่ข้างๆ เงียบๆ

ไป๋จื่อเซิ่งรู้สึกละอายใจอย่างบอกไม่ถูก จากนั้นจึงทำทีเป็นสงบจิตสงบใจ ตั้งตานั่งสมาธิฝึกตนอย่างเสแสร้งแกล้งทำ

ในบรรดาศิษย์รับนามทั้งสามคนของอาจารย์จวง สองพี่น้องตระกูลไป๋เป็นฝาแฝด ไป๋จื่อเซิ่งเป็นพี่ชาย ไป๋จื่อซีเป็นน้องสาว ทั้งสองคนอายุมากกว่าโม่ฮว่าสองถึงสามปี ระดับการบำเพ็ญอยู่ที่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเจ็ด สูงกว่าโม่ฮว่าถึงสี่ชั้น

นี่เป็นเพราะบุตรหลานตระกูลใหญ่ให้ความสำคัญกับรากฐานการบำเพ็ญ มุ่งเน้นสะสมตบะอย่างลึกซึ้งเพื่อรอวันปะทุ มิได้มัวเมาละโมบเร่งรัดความก้าวหน้าแต่เพียงถ่ายเดียว

พวกเขาต้องค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง สร้างรากฐานอันหนักแน่นล้ำลึก แล้วจึงค่อยพยายามฝ่าด่านสู่ระดับถัดไป มิเช่นนั้นแล้ว ระดับการบำเพ็ญของคนทั้งสองคงสูงกว่าที่เป็นอยู่นี้มากนัก

ในด้านระดับวิชาค่ายกล โม่ฮว่ายังรู้สึกว่าพอจะไล่ตามสองพี่น้องตระกูลไป๋ได้ทันอยู่บ้าง ทว่าในด้านระดับการบำเพ็ญ ชั่วชีวิตนี้คงมิอาจตามทันได้เป็นแน่

ดังนั้นโม่ฮว่าจึงฝึกตนเป็นกิจวัตรทุกเช้า ใช้เวลาราวหนึ่งชั่วยาม ดูดซับศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน อาศัยความเพียรพยายามอันละเอียดประณีตบ่มเพาะตบะไปอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

โม่ฮว่าที่มีรากวิญญาณเพียงระดับกลางค่อนล่าง ย่อมทำได้เพียงฝึกฝนอันน่าเบื่อหน่ายและสั่งสมตบะทีละเล็กละน้อยไปวันแล้ววันเล่าเช่นนี้

โม่ฮว่าไม่ร้อนรน และไม่อาจร้อนรนได้เลยแม้แต่น้อย เพราะร้อนใจไปก็ไร้ประโยชน์ ความก้าวหน้าของการฝึกตนส่วนใหญ่ถูกกำหนดด้วยรากวิญญาณ ไม่มีทางลัดให้เดินแม้แต่น้อย

วันนั้นขณะที่โม่ฮว่ากำลังฝึกตนอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าทะเลลมปราณมีอาการชาแปลบและพองแน่นขึ้นมาเล็กน้อย จึงรู้ได้ทันทีว่าทะเลลมปราณของตนเปี่ยมล้นแล้ว สามารถคิดเรื่องทะลวงสู่ระดับถัดไปเพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ได้แล้ว

ทว่าท่ามกลางความยินดีระคนประหลาดใจนั้น โม่ฮว่าพลันตระหนักได้ว่าตนลืมเรื่องสำคัญไปเรื่องหนึ่ง…

เขายังมิได้เลือกเคล็ดวิชาเลย!

ก่อนหน้านี้เขาเคยวางแผนไว้ว่า เมื่อเก็บหอมรอมริบศิลาวิญญาณได้มากพอ จะเลือกเคล็ดวิชาธาตุเบญจธาตุย่อยสักวิชาหนึ่งในสำนักทงเซียน ซึ่งเป็นวิชาที่ประหยัด ใช้งานได้จริง และไม่ต้องสิ้นเปลืองสิ่งวิเศษฟ้าดินมากเกินไป

ทว่าต่อมาสำนักทงเซียนผลัดเปลี่ยนเจ้าสำนัก ครูฝึกเหยียนลาออกจากสำนัก ศิษย์สายนอกไม่มีการสอนวิชาค่ายกล โม่ฮว่าจึงตัดสินใจออกจากสำนักกลางคัน

ครั้นได้รับการยอมรับจากอาจารย์จวงให้เป็นศิษย์รับนาม จิตใจของโม่ฮว่าก็จดจ่ออยู่กับการศึกษาวิชาค่ายกลเพียงอย่างเดียว จึงได้ผัดผ่อนเรื่องเคล็ดวิชาเรื่อยมา

แม้ท่านพ่อท่านแม่ของโม่ฮว่าจะฝึกเคล็ดวิชาอยู่ แต่คุณสมบัติธาตุของเคล็ดวิชาที่ทั้งสองฝึกฝนนั้นแตกต่างจากโม่ฮว่าอยู่บ้าง อีกทั้งยังเอนเอียงไปทางสายผู้บำเพ็ญกาย จึงไม่เหมาะที่จะให้โม่ฮว่าร่ำเรียน ส่วนภายนอกสำนักทงเซียน ก็ไม่มีลู่ทางที่เหมาะสมในการศึกษาเคล็ดวิชาเลย

อันเคล็ดวิชานั้น ทางที่ดีควรเริ่มฝึกตั้งแต่ช่วงต้นของขั้นหลอมรวมลมปราณ บัดนี้โม่ฮว่าใกล้จะเข้าสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่แล้ว เรื่องเคล็ดวิชาจึงไม่อาจประวิงเวลาต่อไปได้อีก

"จื่อเซิ่ง เจ้าเริ่มเรียนเคล็ดวิชาตั้งแต่เมื่อใดหรือ"

ยามว่าง โม่ฮว่าเอ่ยถามไป๋จื่อเซิ่งด้วยความสงสัย

ไป๋จื่อเซิ่งกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "ข้าโตกว่าเจ้า เจ้าต้องเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ไป๋ หรือไม่ก็ศิษย์พี่ไป๋สิ จะมาเรียกชื่อข้าตรงๆ เช่นนี้ได้อย่างไร มันทำให้ข้าดูไร้อาวุโสหมด"

"อีกไม่กี่วันท่านพ่อกับพวกพ้องล่าอสูรกลับมา ข้าสามารถพาเจ้าไปดูได้นะว่าสัตว์อสูรที่พวกเขาล่ามาได้นั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร"

"จริงหรือ!" ดวงตาของไป๋จื่อเซิ่งเป็นประกายขึ้นมาทันที

"จริงแท้แน่นอน!"

ไป๋จื่อเซิ่งจึงรีบกล่าวทันที "ข้ากับจื่อซีเริ่มเรียนเคล็ดวิชาตั้งแต่ตอนเริ่มฝึกตนแล้ว เคล็ดวิชาย่อมต้องยิ่งเรียนเร็วยิ่งดี และทางที่ดีที่สุดต้องเป็นเคล็ดวิชาที่สืบทอดสายเดียวกัน มิเช่นนั้นหากในระดับขั้นที่แตกต่างกันร่ำเรียนเคล็ดวิชาที่ขัดแย้งกัน ยิ่งผิดแผกมากเท่าใด ก็ยิ่งมีโอกาสธาตุไฟเข้าแทรกได้ง่ายเท่านั้น"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ไป๋จื่อเซิ่งพลันฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามอย่างตกใจ "เจ้าคงมิใช่ว่ายังไม่ได้เรียนเคล็ดวิชาหรอกนะ"

โม่ฮว่าส่ายหน้า "ยังเลย ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะเลือกเคล็ดวิชาสักวิชานั้นมิใช่เรื่องง่ายดาย"

"ต่อให้ไม่ง่ายดายเพียงใด ก็ไม่ถึงขั้นไม่มีแม้แต่เคล็ดวิชาเลยกระมัง…"

โม่ฮว่าส่งค้อนมองตาขวางใส่เขา "เจ้านี่ช่าง 'เหตุใดไม่กินเนื้อสับต้ม' เสียจริง"

"หมายความว่าอย่างไร"

"ก็หมายความว่า ยืนพูดสบายปากไม่รู้ความลำบากของผู้อื่นน่ะสิ"

ไป๋จื่อเซิ่งเกาหัวแกรกๆ พลางกล่าว "น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาของตระกูลห้ามถ่ายทอดให้คนนอก มิเช่นนั้นข้าจะแอบเอาเคล็ดวิชาชั้นดีที่หาได้ยากมาให้เจ้าสักสองสามวิชา"

โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างฉงน "ระดับขั้นของเคล็ดวิชามิได้ถูกกำหนดโดยรากวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรหรอกหรือ รากวิญญาณระดับกลางค่อนล่างก็เรียนได้เพียงเคล็ดวิชาระดับกลางค่อนล่าง ในเมื่อเป็นระดับกลางค่อนล่างแล้ว ยังจะมีความแตกต่างระหว่างดีกับแย่อันใดอีกเล่า คงไม่อาจดีไปกว่าเคล็ดวิชาระดับสูงได้กระมัง"

"เรื่องนี้เจ้าคงยังไม่รู้ เคล็ดวิชาพิเศษบางอย่างย่อมมีสรรพคุณเฉพาะตัว เคล็ดวิชาบางสายฝึกฝนได้รวดเร็วกว่า บางสายเน้นการขัดเกลาร่างกาย และยังมีบางสายที่เหมาะแก่การปรุงโอสถ…"

"แน่นอนว่า ระดับขั้นของเคล็ดวิชายังคงสำคัญที่สุด เพราะความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับปริมาณของพลังวิญญาณ แต่รากวิญญาณนั้นถูกลิขิตไว้แต่กำเนิด เปลี่ยนแปลงแก้ไขมิได้ จึงไม่มีอันใดต้องพูดถึง"

เคล็ดวิชาหายากที่มีสรรพคุณพิเศษอย่างนั้นหรือ…

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ต่อให้มีเคล็ดวิชาหายาก ข้าก็คงฝึกไม่ได้อยู่ดี เคล็ดวิชาที่หายาก สิ่งวิเศษย่อมต้องหายากตามไปด้วย หากชั่วชีวิตนี้ข้ารวบรวมสิ่งวิเศษเหล่านั้นได้ไม่ครบ มิเท่ากับว่าการบำเพ็ญเพียรตลอดชีวิตนี้จะไม่อาจก้าวหน้าได้แม้เพียงชุ่นเดียวหรอกหรือ…"

"นั่นก็จริง ข้าลืมไปว่าเจ้ามีภูมิหลังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ย่อมไม่อาจรวบรวมสิ่งวิเศษฟ้าดินที่หายากเหล่านั้นได้…" ไป๋จื่อเซิ่งขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยว่า "หรือไม่ เช่นนั้นเจ้าลองไปถามอาจารย์จวงดูดีหรือไม่"

โม่ฮว่าตรึกตรองดูแล้วส่ายหน้า "ข้าได้รับความเมตตาจากอาจารย์จวงถ่ายทอดวิชาค่ายกลให้ ก็นับเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงต่อข้าแล้ว จะให้ข้าได้คืบจะเอาศอก เอ่ยปากขอให้อาจารย์ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้อีกได้อย่างไร"

ไป๋จื่อเซิ่งพยักหน้า "ดี มีศักดิ์ศรี! เช่นนี้จึงจะมีคุณสมบัติเป็นน้องเล็กของข้าไป๋จื่อเซิ่ง"

โม่ฮว่าเอ่ยแก้ "ข้ามิใช่น้องเล็กของเจ้าเสียหน่อย"

ไป๋จื่อเซิ่งแย้ง "ทำไมจะไม่ใช่เล่า ข้าโตกว่าเจ้า เจ้าต้องเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ จื่อซี เจ้าว่าจริงหรือไม่"

ไป๋จื่อเซิ่งพูดพลางหันไปมองไป๋จื่อซี ทว่าไป๋จื่อซียังก้มหน้าก้มตาอ่านตำราของตนต่อไปโดยไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย

"จื่อซีก็โตกว่าเจ้า เจ้ายังต้องเรียกจื่อซีว่าพี่สาวด้วย" ไป๋จื่อเซิ่งกล่าวต่อ

ไป๋จื่อซีชะงักไปเล็กน้อย ขนตาดกดำขลับค่อยๆ ช้อนขึ้น ดวงตาทอประกายระยิบระยับขึ้นมาแวบหนึ่ง

โม่ฮว่าแค่นเสียงหึ "ฝันไปเถอะ"

"คนอยากมาเป็นน้องเล็กของข้ามีตั้งมากมาย ข้ายังไม่แลเลยด้วยซ้ำ" ไป๋จื่อเซิ่งเชิดหน้าขึ้น

"ใครสนกัน ข้าไม่พาเจ้าไปดูสัตว์อสูรแล้ว"

"ได้นี่!" ไป๋จื่อเซิ่งกล่าวอย่างเคืองๆ "เจ้าพูดจาไม่รักษาคำพูด ตกลงกันไว้แล้ว ไฉนจึงกลับคำเล่า"

ทั้งสองคนทุ่มเถียงกันอยู่พักหนึ่ง จนไป๋จื่อเซิ่งยอมตกลงว่าจะไม่บังคับให้โม่ฮว่าเรียกตนว่าพี่ใหญ่อีก และโม่ฮว่าก็ยอมตกลงว่าจะพาเขาไปดูสัตว์อสูรตอนสิ้นเดือน ทั้งสองฝ่ายจึงยอมสงบศึกลงได้

ทั้งสามคนฝึกตนและอ่านตำราจนกระทั่งถึงช่วงพลบค่ำ ยามต้องแยกย้ายจากกัน ไป๋จื่อเซิ่งจึงเอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า "แล้วเรื่องเคล็ดวิชาของเจ้าจะทำอย่างไรเล่า"

"อืม…" โม่ฮว่าครุ่นคิด "ข้าจะกลับไปปรึกษาท่านพ่อท่านแม่ดูก่อน อย่างไรเสียข้าก็ตั้งใจจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ปรมาจารย์ค่ายกลต้องพึ่งพาสัมผัสญาณเป็นหลัก มิได้พึ่งพาพลังวิญญาณมากนัก เคล็ดวิชาก็แค่พอถูไถไปได้ก็พอแล้ว"

"พอถูไถได้อย่างไรกัน พวกเราต่างก็เป็นศิษย์ของอาจารย์จวง หากระดับการบำเพ็ญของเจ้าย่ำแย่เกินไป มิเท่ากับทำให้ข้าเสียหน้าหมดหรือ"

ไป๋จื่อเซิ่งกล่าวอย่างฮึดฮัด "ข้าจะกลับไปลองค้นดู ว่ามีเคล็ดวิชาที่เหมาะกับเจ้าและคนในตระกูลมิได้เข้มงวดกวดขันมากนักหรือไม่ ถึงยามนั้นเจ้าก็แอบเรียนเอาเสียก็สิ้นเรื่อง"

พูดจบ เขาก็เดินทางกลับไปพร้อมกับไป๋จื่อซี

โม่ฮว่าส่ายหน้าอย่างจนใจ ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีของไป๋จื่อเซิ่ง ในใจก็พลันอบอุ่นขึ้นมา เขารวบรวมข้าวของเก็บเข้าที่ แล้วจึงเดินทางกลับบ้านเช่นกัน

ในเวลานั้น อาจารย์จวงที่พักผ่อนอยู่ในห้องไผ่พลันลืมตาขึ้น ปลายนิ้วเรียวยาวขาวผ่องเคาะลงบนที่วางแขนของเก้าอี้ไผ่เบาๆ พลางพึมพำกับตนเองว่า

"เคล็ดวิชาอย่างนั้นหรือ…"