ตอนที่ 625 — ตอนที่ 625 เขาด้านหลัง

ภายในสุสานกระบี่ไท่ซวี แววตาของชายชราแปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุดนิ่ง

“นับแต่หนึ่งหมื่นปีก่อน…”

“ลิขิตฟ้าแปดเปื้อน จิตสัมผัสแห่งสรรพสัตว์เสื่อมถอย ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีสัตว์เทพใดหลงเหลืออยู่อีก…”

“แท้จริงแล้ว…เกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่?”

ม่านหมอกกลุ่มหนึ่งปกคลุมอยู่ในหัวใจ

ชายชราแปรจิตวิญญาณเป็นกระบี่ หยั่งคำนวณสืบหาต้นตอการหายไปของเหล่ามารปีศาจ

จิตสัมผัสดุจกระบี่ ทลายม่านหมอกในพริบตา จากนั้นทัศนียภาพพลันแปรเปลี่ยน เบื้องหน้ากลายเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต

ขอบฟ้าแดงก่ำดั่งสายเลือด ท่ามกลางภูเขาซากศพอันทับถมทั่วทุกหนแห่ง ราชาผีดิบผู้ดุร้ายและน่าเกรงขามตนหนึ่ง ซึ่งทั่วทั้งร่างถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวน ได้ค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

ดวงตาคู่นั้นเปี่ยมล้นด้วยความเหี้ยมโหด กลิ่นคาวเลือด และกลิ่นอายมรรคาอันบิดเบี้ยว

“บาปเคราะห์แห่งมรรคา!”

แววตาของชายชราพลันตื่นตระหนกยิ่งนัก

ในชั่วพริบตานั้น สายลมหยินอันเยียบเย็นก็พลันพัดกระหน่ำขึ้น

ผีดิบสัญจรและผีดิบเหล็กกล้าอันไร้ที่สิ้นสุดประดุจคลื่นสมุทร ซัดสาดรุกรานเข้าสู่ทะเลความรู้ของเขา กัดทึ้งจิตสัมผัสของเขาอย่างไม่กลัวตาย

ชายชราชะงักไปชั่วขณะ ก่อนที่บนใบหน้าซูบผอมจะเผยประกายแห่งความทะนงองอาจออกมาส่วนหนึ่ง

จิตสัมผัสของเขาควบแน่นเป็นเจตจำนงกระบี่อันน่าเกรงขาม ดั่งทวิลักษณ์แห่งความโกลาหล ไท่ซวีผันผ่าน ประกายกระบี่อันล้ำลึกพลันเบ่งบานในชั่วพริบตา กวาดล้างสังหารออกไปรอบทิศ

ผีดิบสัญจรและผีดิบเหล็กกล้าทั้งปวง ยามสัมผัสถูกประกายกระบี่ ล้วนถูกบดขยี้แหลกเป็นผุยผง ถูกสังหารจนหมดสิ้น

ครั้นเห็นคลื่นฝูงผีดิบถูกประกายกระบี่กวาดล้างจนสิ้นซาก ราชาผีดิบก็คำรามกึกก้อง โซ่ตรวนแห่งเหตุผลกรรมรอบกายสั่นสะเทือนไหวระริก

เพียงชั่วพริบตา มันก็ไล่ตามโซ่ตรวนแห่งเหตุผลกรรมอันเร้นลับ พุ่งประชิดตัวชายชรา อ้าปากกว้างอันเปรอะเปื้อนเลือด กัดเข้าที่แขนของชายชราเต็มคำ

ชายชราเผยสีหน้าเด็ดเดี่ยว แปรจิตสัมผัสเป็นกระบี่ ฟาดฟันออกไปหนึ่งกระบี่

กระบี่นี้ฟันถูกราชาผีดิบอย่างจัง

ทว่ากลับคล้ายกับฟันลงบนความว่างเปล่า

รอบกายราชาผีดิบพันพัวด้วยเหตุผลกรรม คล้ายกับดำรงอยู่ในอีกภพหนึ่งอันลวงตา

ชายชราขมวดคิ้ว ฟาดฟันออกไปอีกหนึ่งกระบี่

กระบี่นี้ ฟันทำลายเหตุผลกรรม

เจตจำนงกระบี่ไท่ซวีอันเกรียงไกรไพศาล ประดุจดั่งแม่น้ำดาราแห่งสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ฟันฉับเดียวตัดขาดโซ่ตรวนแห่งเหตุผลกรรม และตัดขาดนิมิตบาปเคราะห์แห่งมรรคาในทะเลโลหิตของราชาผีดิบ

ภูเขาซากศพและทะเลเลือดพลันมลายหายไปในพริบตา

เขาด้านหลังเงียบสงัด สุสานกระบี่รกร้าง กระบี่หักเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

ราวกับไม่มีสิ่งใดเคยเกิดขึ้นมาก่อน

ทว่าชายชรารู้ดีว่า ในจิตสัมผัสของตนมีรอยกัดรอยหนึ่งปรากฏขึ้นแล้ว

บาดแผลมิได้สาหัส ทว่าเจตจำนงชั่วร้ายกระหายเลือดสายหนึ่งได้แทรกซึมเข้าสู่ทะเลความรู้ กัดกร่อนจิตมรรคาของเขา ทำให้บังเกิดเจตนาฆ่าฟันอันเย็นเยียบขึ้นมา

ในขณะเดียวกัน ภายในเรือนพักผู้อาวุโส ท่านผู้เฒ่าสวินที่กำลังจุดเทียนอ่านตำราค่ายกลยามค่ำคืน พลันสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

“เจตนาฆ่าฟันสั่นสะเทือน จิตสัมผัสแปรเป็นกระบี่!”

ท่านผู้เฒ่าสวินสีหน้าเคร่งขรึมดั่งสายน้ำนิ่ง ยื่นมือตวัดวูบ ฉีกแยกความว่างเปล่าจนเกิดเป็นรอยแยกสีดำสนิทสายหนึ่ง จากนั้นก้าวเท้าเข้าสู่รอยแยก ยามปรากฏกายขึ้นอีกครา ก็มาอยู่ ณ สุสานกระบี่ในเขตต้องห้ามเขาด้านหลังแล้ว

สุสานกระบี่ทั่วทั้งขุนเขาหามีสิ่งผิดปกติอันใดไม่

มีเพียงชายชราตรงใจกลาง คล้ายจิตมรรคาไม่มั่นคง จิตสัมผัสรั่วไหลแผ่ซ่าน เจตจำนงกระบี่ที่แฝงไอสังหารสะท้านฟ้าอัดแน่นโดยมิได้ปลดปล่อยออกมา ชวนให้ผู้คนหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ

ทว่าเจตนาฆ่าฟันแห่งวิถีกระบี่เช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปย่อมไม่อาจสัมผัสรับรู้ได้เลยสักนิด

ผู้อาวุโสและศิษย์ทั่วทั้งเขาไท่ซวียังคงนอนหลับใหลอย่างสงบ มิได้ตระหนักรู้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นในเขตต้องห้าม

ทว่าท่านผู้เฒ่าสวินรู้ดี

เขาทอดสายตามองไปยังชายชราในสุสานกระบี่ ภายในแววตาเผยความรู้สึกอันซับซ้อน ก่อนจะทอดถอนใจ “ศิษย์พี่ ท่านชักกระบี่อีกแล้ว…”

ผู้เฒ่าเครายาวผมขาวใบหน้าซีดเผือด คล้ายกำลังสะกดกลั้นสิ่งใดอยู่ บนใบหน้ามีปราณกระบี่พาดผ่าน เจตนาฆ่าฟันหมุนเวียน

เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงอาศัยตบะบำเพ็ญอันลึกล้ำ ฝืนสะกดจิตมรรคาให้มั่นคง ระงับเจตนาฆ่าฟันไว้ จนสีหน้ากลับคืนสู่ปกติ ทว่าจิตสัมผัสของเขายังคงถูก ‘พิษผีดิบ’ แห่งเหตุผลกรรมแปดเปื้อนไปแล้ว

กลิ่นอายมรรคาสีแดงชาดอันบิดเบี้ยวเส้นแล้วเส้นเล่าพันพัวอยู่ภายในนั้น

ท่านผู้เฒ่าสวินเห็นดังนั้น ก็พลันสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

“นี่คือ?!”

ผู้เฒ่าเครายาวเงยหน้าขึ้น สบตากับท่านผู้เฒ่าสวินแวบหนึ่ง พลางยิ้มขื่น

“คิดไม่ถึงเลยว่า… จะเป็นบาปเคราะห์แห่งมรรคา”

ท่านผู้เฒ่าสวินได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเคร่งเครียดยิ่งนัก

“เกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่?”

ผู้เฒ่าเครายาวส่ายหน้าพลางเอ่ย “มีมารปีศาจกระจอกรุกล้ำเข้าสู่ไท่ซวี ข้าคิดจะหยั่งคำนวณเหตุผลกรรม ฟันสังหารมันด้วยกระบี่เดียว แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด จู่ๆ ถึงได้ฟันโดนบาปเคราะห์แห่งมรรคาตัวหนึ่งเข้าอย่างน่าประหลาด…”

“หากมิใช่เพราะบาปเคราะห์แห่งมรรคาตัวนี้ระดับยังต่ำ อีกทั้งเป็นเพียงระดับครึ่งก้าว ยังมิได้สำเร็จเป็นร่างที่สมบูรณ์…”

“มิเช่นนั้นด้วยจิตสัมผัสที่หลงเหลือและจิตมรรคาอันเว้าแหว่งของข้า เกรงว่าคงถูกครอบงำจนกลายเป็นหุ่นเชิดของบาปเคราะห์แห่งมรรคา ร่างกายเป็นมนุษย์ ทว่าจิตมรรคาตกเป็นผีดิบไปแล้ว…”

ผู้เฒ่าเครายาวลอบถอนหายใจยาว ในใจบังเกิดความหนาวสะท้าน

แววตาท่านผู้เฒ่าสวินเคร่งขรึม “มีคนวางกลอุบาย เลี้ยงดูบาปเคราะห์แห่งมรรคาหรือ?”

ชายชราครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า “ดูไม่ค่อยเหมือน ไม่เหมือนบาปเคราะห์แห่งมรรคาที่ตั้งใจฟูมฟักเลี้ยงดู แต่ดูคล้ายกับ…”

“ข้าใช้กระบี่ฟันทำลายเหตุผลกรรม แล้วบังเอิญไปแตะต้องสิ่งที่ไม่ควรแตะ ต้องห้ามตามกฎเกณฑ์ จึงไปยั่วยุสัตว์เดรัจฉานตัวนี้เข้า…”

ท่านผู้เฒ่าสวินไม่เข้าใจ “บาปเคราะห์แห่งมรรคาที่ผูกพันด้วยเหตุผลกรรมงั้นรึ?”

ผู้เฒ่าเครายาวพยักหน้า “บาปเคราะห์แห่งมรรคาระดับครึ่งก้าวตัวนี้… คล้ายกับ ‘ตาย’ ไปแล้ว ทว่าไอแค้นยากจะสลาย จึงสิงสู่อยู่ใน ‘สิ่งของ’ บางอย่าง…”

“บาปเคราะห์แห่งมรรคา… ตายไปแล้วรึ?” ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น “ภายใต้กฎเกณฑ์แห่งมรรคาในแดนดินหนึ่ง บาปเคราะห์แห่งมรรคาจะตายได้ง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ?”

“ยอดคนจากหนใดกัน ถึงได้มีความสามารถยิ่งใหญ่เพียงนี้ สามารถก้าวข้ามกฎแห่งวิถีสวรรค์เพื่อสังหารบาปเคราะห์แห่งมรรคาได้?”

ผู้เฒ่าเครายาวหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะลืมตาขึ้น สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง เอ่ยอย่างเชื่องช้าว่า

“สรรพสิ่งในใต้หล้า มีเกิดย่อมมีดับ”

“บาปเคราะห์แห่งมรรคาเป็นเพียงผลิตผลอันผิดรูปของมรรคาอันยิ่งใหญ่ ภายใต้กฎแห่งวิถีสวรรค์ ย่อมไร้เทียมทานในแดนดินหนึ่ง ทว่าก็มิได้หมายความว่า มันจะเป็นสิ่งอมตะนิรันดร์กาลที่มิอาจดับสูญได้…”

“มันกำเนิดได้ ย่อมดับสูญได้เช่นกัน”

“เพียงแต่ข้าคิดไม่ถึงว่า ตัวข้าที่นั่งเฝ้าสุสานกระบี่อย่างเดียวดาย ปิดเขาไม่ก้าวออกไปไหน จะถูกบาปเคราะห์แห่งมรรคากัดเอาคำหนึ่งอย่างน่าประหลาดปานนี้…”

ผู้เฒ่าเครายาวแหงนหน้ามองท้องฟ้ายามราตรีอันไร้ดวงดารา พลางทอดถอนใจ

“คนผู้นั้นตายไปแล้ว วาสนาเซียนแห่งสุสานสวรรค์กุยซวีปรากฏสู่โลก ลิขิตฟ้าหมุนเวียนอย่างเงียบงัน เรื่องราวที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ก็ยิ่งทวีมากขึ้นทุกที…”

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้ว

ในเขตเฉียนเสวียโจว ตระกูลใหญ่รุ่งเรือง สันติสุขยืนยาว ย่อมนานมากแล้วที่มิได้ยินคำว่า ‘บาปเคราะห์แห่งมรรคา’ สี่คำนี้จริงๆ

ยามนี้เมื่อได้ยินอีกครั้ง จึงให้ความรู้สึกประหนึ่ง ‘กาลเวลาผ่านไปเนิ่นนานข้ามภพชาติ’

ท่านผู้เฒ่าสวินยกนิ้วขึ้นคำนวณ ทันใดนั้นหัวใจก็พลันกระตุกวูบ จึงลดมือลงเงียบๆ พลางเอ่ยถามเพียงว่า

“เป็นบาปเคราะห์แห่งมรรคารูปแบบใด?”

“ราชาผีดิบตนหนึ่ง ท่ามกลางภูเขาซากศพและทะเลเลือด…”

ราชาผีดิบ…

ท่านผู้เฒ่าสวินจดจำไว้ในใจอย่างเงียบงัน จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองผู้เฒ่าเครายาวแวบหนึ่ง แววตาเปี่ยมล้นด้วยความกังวลใจอย่างลึกซึ้ง

“ศิษย์พี่ ท่าน… ไม่เป็นไรใช่หรือไม่…”

ชายชรากระแอมไอสองสามครา เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

“พักฟื้นสักระยะก็คงดีขึ้น… แม้วันนี้จะเทียบกับวันวานไม่ได้แล้ว แต่บาปเคราะห์แห่งมรรคาที่ตามติดเหตุผลกรรมเพียงตัวเดียว ยังไม่ถึงขั้นทำให้จิตสัมผัสของข้าบาดเจ็บสาหัส…”

ชายชรากล่าวจบ ก็อดไม่ได้ที่จะไอติดต่อกันอีกหลายครา

กลิ่นอายพลังของเขาค่อยๆ อ่อนแรงลง คล้ายกับอาการบาดเจ็บเดิมได้กำเริบหนักขึ้นอีก

ท่านผู้เฒ่าสวินรู้สึกสะเทือนใจ ทอดถอนหายใจพลางเอ่ย

“ศิษย์พี่ จิตสัมผัสแปรเป็นกระบี่… อย่าใช้อีกเลย”

“ข้ารู้จักความพอดี…”

“ศิษย์พี่!”

ผู้เฒ่าเครายาวมีสีหน้าเย็นชาไร้อารมณ์

ท่านผู้เฒ่าสวินถอนหายใจ แววตาหนักอึ้ง เอ่ยเสียงขรึม “ท่านฝึกฝนกระบี่แห่งจิตสัมผัส ย่อมควรจะรู้แจ้งกระจ่างชัดยิ่งกว่าข้า ว่าจิตสัมผัสแปรเป็นกระบี่ แม้จะมีเจตจำนงกระบี่อันไร้เทียมทาน สามารถฟันทำลายสิ่งที่มีรูปร่าง และฟันทำลายจิตวิญญาณอันไร้รูปได้ แต่ว่า…”

“สำเร็จด้วยเจตจำนงกระบี่ ล้มเหลวก็ด้วยเจตจำนงกระบี่”

“เจตจำนงกระบี่นี้ มิใช่อาวุธกระบี่ภายนอก ทว่าคือจิตสัมผัสของท่านเอง”

“เมื่อเจตจำนงกระบี่ปรากฏ ไม่ทำร้ายผู้อื่น ก็ทำร้ายตนเอง ถึงขั้นในยามที่ทำร้ายผู้อื่น ก็ยังคงบั่นทอนจิตสัมผัสของตนเองไปด้วย”

“ผู้บำเพ็ญกระบี่ทั่วไป ใช้กระบี่ฟันสังหารคน กระบี่ชำรุด ยังพอซ่อมแซมได้ กระบี่หักสะบั้น ยังหลอมขึ้นใหม่ได้ กระบี่พังทลาย ก็แค่หลอมใหม่อีกเล่ม…”

“ทว่าจิตสัมผัสนั้นแตกต่างกัน…”

“จิตสัมผัสแปรเป็นกระบี่ กระบี่ชำรุดจิตย่อมบาดเจ็บ กระบี่หักสะบั้นจิตย่อมดับสูญ กระบี่พังทลายวิญญาณย่อมมลายสิ้น…”

“นี่ไม่ใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดด้วยซ้ำ…”

“สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ…”

ท่านผู้เฒ่าสวินจ้องมองผู้เฒ่าเครายาว “จิตสัมผัสแปรเป็นกระบี่ ยามเจตจำนงกระบี่หลุดพ้นจากร่าง ย่อมถูกสิ่งชั่วร้ายแปดเปื้อนได้ง่ายดายยิ่งนัก เมื่อใดที่ถูกแปดเปื้อน จิตมรรคาก็จะมัวหมอง ยากจะก้าวสู่จุดสูงสุดแห่งมรรคาได้อีก หรือแม้กระทั่ง…”

ในใจของท่านผู้เฒ่าสวินเจ็บปวดแปลบ จึงมิได้กล่าวต่อไป

ทว่าผู้เฒ่าเครายาวกลับยิ้มขื่น กล่าวเยาะเย้ยตนเองว่า

“…หรือแม้กระทั่งกลายเป็นดั่งเช่นข้า ที่มิใช่คนมิใช่ผี เฝ้าคอยร่างเนื้ออันเหี่ยวแห้ง ขีดวงขังตนเองไว้เช่นนี้งั้นรึ…”

“ศิษย์พี่…”

“ข้ารู้…”

ผู้เฒ่าเครายาวทอดถอนใจ “ข้ารู้ดี เคล็ดกระบี่วิชานี้ ไม่อาจฝึกฝนได้อีกต่อไปแล้ว…”

“ข้าคือคนสุดท้าย ที่ได้ฝึกฝนเคล็ดกระบี่นี้…”

“นับแต่นี้ไป ศิษย์ทุกรุ่นของสำนักไท่ซวี ล้วนมิอาจฝึกฝน ‘เคล็ดแท้จิตสัมผัสจำแลงกระบี่’ และห้ามบอกกล่าวการมีอยู่ของเคล็ดกระบี่นี้แก่พวกเขาเป็นอันขาด…”

“การสืบทอดวิชานี้ ย่อมสิ้นสุดลงที่ข้า”

“และจะสูญสลายมลายสิ้นไปพร้อมกับข้าในสุสานกระบี่ไท่ซวีแห่งนี้”

“ทว่า ข้ายังไม่ตาย…”

ใบหน้าของผู้เฒ่าเครายาวแม้จะแก่ชราซูบตอบ ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับเปี่ยมล้นด้วยประกายอันคมกล้า

“ข้ายังคงเป็นผู้สืบทอดเคล็ดกระบี่ไท่ซวี…”

“สิ่งชั่วร้ายที่บังอาจรุกล้ำไท่ซวีของข้า ไอสังหารที่ก่อกำเนิดขึ้นจากจิตสัมผัส เหตุผลกรรม และลิขิตฟ้า ข้าย่อมไม่อาจละเว้น ต้องใช้กระบี่ฟันสังหารพวกมัน…”

“แม้จิตสัมผัสจะสูญสิ้น แม้ตัวตายมรรคาจะดับสูญ…”

“นี่ก็คือสิ่งสุดท้าย ที่ข้ายังสามารถกระทำได้”

ในใจของท่านผู้เฒ่าสวินทั้งเลื่อมใส ทั้งโศกเศร้า อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจพลางปลอบประโลม

“เขตเฉียนเสวียโจว ตระกูลใหญ่ตั้งตระหง่าน สำนักรุ่งเรือง เปี่ยมด้วยความเจริญรุ่งเรือง เหล่ามารปีศาจและพวกสารเลวต่ำต้อย ย่อมไม่กล้าล่วงเกินแปดสำนักใหญ่หรอก…”

“ศิษย์พี่ ท่านไม่จำเป็นต้อง…”

ผู้เฒ่าเครายาวสีหน้าเย็นชา หัวเราะเบาๆ “ถ้อยคำเหล่านี้ ตัวเจ้าเองเชื่อหรือ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักงันไป

ผู้เฒ่าเครายาวมองดูท่านผู้เฒ่าสวิน พลางทอดถอนใจ “ศิษย์น้องเอ๋ย เจ้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ย่อมรู้แจ้งกระจ่างชัดยิ่งกว่าผู้ใดมิใช่หรือ…”

“สำนักไท่ซวีของเรา หาได้มีการสืบทอดวิชาคำนวณลิขิตฟ้าแม้แต่น้อย”

“สำนักไท่ซวีของเรา ไม่เคยพึ่งพาวิชาคำนวณ หากแต่พึ่งพาวิชากระบี่…”

“หากมีมารฟ้าสิ่งชั่วร้ายรุกราน ก็ใช้จิตสัมผัสไท่ซวีแปรเป็นกระบี่ สังหารสิ่งชั่วร้าย ตัดขาดเหตุผลกรรม ปิดกั้นเภทภัยอันตรายท่ามกลางลิขิตฟ้า…”

“พวกเราทำได้เพียงเข่นฆ่าสังหาร…”

“วิชาคำนวณที่แท้จริง พวกเราเรียนรู้ไม่ได้ และมิอาจเชี่ยวชาญได้ ดังนั้นบางสิ่งบางอย่าง พวกเราจึงมองไม่เห็นเลยสักนิด…”

ท่านผู้เฒ่าสวินนิ่งเงียบไป

ในใจเขารู้ดีว่า สิ่งที่ศิษย์พี่ของตนกล่าวมาล้วนเป็นความจริง

วิชาคำนวณลิขิตฟ้า อยู่เหนือกว่าวิชาคำนวณแห่งวิถีค่ายกลอย่างเทียบไม่ติด

การหยั่งคำนวณของตนเหล่านั้น ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานวิชาคำนวณแห่งวิถีค่ายกล มิใช่วิชาคำนวณลิขิตฟ้าที่แท้จริง ดังนั้นจึงทำได้เพียงส่องเห็นเหตุผลกรรมบางส่วน ทว่าไม่อาจหยั่งรู้ถึงต้นตอรากเหง้าได้…

ผู้เฒ่าเครายาวกล่าวต่อไปอีกว่า “ในเมื่อคำนวณไม่ได้ มองเห็นเพียงด้วยตาเปล่า เจ้าจะล่วงรู้ได้อย่างไร ว่าสิ่งที่เรียกว่าความเจริญรุ่งเรืองนั้น คือความจริงแท้?”

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้ว “สำนักไท่ซวีของเราไม่เชี่ยวชาญวิชาคำนวณ ทว่าสำนักอื่น…”

ผู้เฒ่าเครายาวส่ายหน้า “ทั่วทั้งเขตเฉียนเสวียโจว ไม่ว่าจะเป็นวิชาคำนวณแห่งวิถีค่ายกล หรือวิชาคำนวณลิขิตฟ้า ล้วนเสื่อมถอยไปสิ้นแล้ว…”

“เขตเฉียนเสวียโจวในอดีตกาล วิถีค่ายกลรุ่งโรจน์ ผู้บำเพ็ญเพียรจิตมรรคาแน่วแน่มั่นคง มีปณิธานเพื่อใต้หล้า จึงมีผู้บำเพ็ญสายลิขิตฟ้าถือกำเนิดขึ้นรุ่นแล้วรุ่นเล่า…”

“ทว่าในยามนี้…”

“วิชาคำนวณแม้ยังคงอยู่ ทว่าตระกูลใหญ่และสำนักทั้งหลายกลับคำนวณเพียงผลประโยชน์ส่วนตน ไม่คำนวณเพื่อสรรพสัตว์ ไม่คำนวณเพื่อลิขิตสวรรค์”

“เจ้าสำนักและผู้อาวุโสที่กุมอำนาจในสำนักหรือตำแหน่งสำคัญในตระกูลใหญ่ ต่างมัวเมาเสพสุขกอบโกยผลประโยชน์จนอ้วนพี บางสิ่งบางอย่าง พวกเขาจึงมองไม่เห็นเลยสักนิด หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาไม่อยากเห็น และไม่ยินดีที่จะเห็น”

“กิเลสครอบงำใจ ย่อมบดบังลิขิตฟ้า”

“เมื่อวิถีสวรรค์ถูกบดบัง มารฟ้านอกพิภพและทวยเทพชั่วร้ายแดนเถื่อน ย่อมเริ่มเคลื่อนไหว อาศัยจิตใจมนุษย์เป็นดั่งรังเพาะพันธุ์ ก่อเกิดแพร่พันธุ์อย่างบ้าคลั่ง…”

ผู้เฒ่าเครายาวมีสีหน้าเย็นชาไร้อารมณ์

“คนเหล่านั้น ย่อมมองเห็นเพียงเปลือกนอกอันรุ่งเรือง หาได้มองเห็นรากฐานอันผุพังไม่…”

“ยิ่งไม่อาจล่วงรู้ถึงความเน่าเฟะในกมลสันดานของมนุษย์ และเหล่ามารร้ายอันน่าสะพรึงกลัวท่ามกลางลิขิตฟ้าและเหตุผลกรรม…”

“วันหนึ่งข้างหน้า มารร้ายเหล่านี้จะทำลายสายธารแห่งมรรคาของสำนักไท่ซวีเราจนสิ้น”

“ยามข้ายังมีชีวิตอยู่ ยังพอใช้กระบี่ฟันสังหารพวกมันได้”

“ทว่าหากข้าตายไปแล้ว จะทำเช่นไรได้เล่า…”

ผู้เฒ่าเครายาวมีความเย็นชาดั่งผู้มองความตายเป็นดั่งการคืนสู่เหย้า ทว่ากลับแฝงความรันทดใจอยู่หลายส่วน

ท่านผู้เฒ่าสวินได้ยินดังนั้น ก็ลอบทอดถอนใจยาว

“ศิษย์พี่ ท่านกล่าวเกินไปแล้ว…”

“ในเขตเฉียนเสวียโจวมียอดฝีมือมากมายนับไม่ถ้วน ย่อมต้องมีหนทางแก้ไขจนได้ ท่านอย่าได้วิตกกังวลจนเกินไป พักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถิด…”

ผู้เฒ่าเครายาวนิ่งเงียบ ไม่เอ่ยวาจาใดอีก

ท่านผู้เฒ่าสวินมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ ทว่าในแววตากลับเปี่ยมล้นด้วยความกังวลใจยิ่งนัก

สิ่งที่มองไม่เห็น ย่อมเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด…

เขาทอดถอนใจคราหนึ่ง แล้วจึงหมุนตัวจากไป

เนิ่นนานเพียงใดไม่อาจทราบได้ ผู้เฒ่าเครายาวจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครา ลูบคลำกระบี่หักเล่มหนึ่งข้างกาย พลางพึมพำเสียงแผ่ว

“ขอโทษด้วยนะ…”

“ที่ต้องให้เจ้าอยู่เป็นเพื่อนข้า…”

“ร่วม ‘ตาย’ ไปด้วยกันในสุสานกระบี่แห่งนี้…”

กระบี่หักเก่าแก่ยังคงสงบนิ่ง ไร้สรรพสำเนียงโดยสิ้นเชิง

ทั่วทั้งเขาด้านหลังว่างเปล่าและเงียบเหงา

ภายในสุสานกระบี่อันมืดมิด

ชายชรานั่งคู้กายอย่างโดดเดี่ยวบนพื้น รอบด้านเกลื่อนกลาดด้วยกระบี่หัก โซ่ตรวนเก่าแก่ระโยงระยาง ประหนึ่งใช้กระบี่เป็นค่ายกล กักขังตนเองไว้ในเขตต้องห้ามไท่ซวี ชั่วกัลปวสานมิอาจหลุดพ้น

ภายในเรือนพักศิษย์

โม่ฮวา ‘สัตว์เทพตัวน้อย’ หลังจาก ‘กิน’ ปีศาจและย่อยเสร็จสิ้น ก็พักผ่อนอยู่อีกชั่วครู่

รุ่งเช้าวันถัดมา เขาก็ออกไปเรียนหนังสือตามปกติราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

ลิขิตฟ้าคลุมเครือเร้นลับ เหตุผลกรรมซ่อนเร้นล้ำลึก

เขายังไม่รู้เลยสักนิดว่า บรรพชนรุ่นลายครามท่านหนึ่งของสำนัก ได้ถูกราชาผีดิบที่ตนเลี้ยงไว้ในร่าง กัดเข้าให้เต็มคำแล้วหนึ่งที

เขายังคงบำเพ็ญเพียรและเข้าเรียนหนังสือดั่งเช่นเคย

เพียงแต่ในช่วงเวลาว่างหลังเลิกเรียน มีเรื่องให้ทำเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

นั่นคือการรับภารกิจค่ายกลระดับสอง เพื่อกวาดแต้มคุณูปการ!

ท่านผู้เฒ่าสวินแก้ไขสิทธิ์การใช้งานให้เขาแล้ว ยามนี้แม้ว่าเขาจะยังมิได้รับการประเมินระดับขั้น ทว่าภายในสำนักไท่ซวี อย่างน้อยในป้ายคำสั่งไท่ซวี ก็นับว่าเป็น ‘ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง’ คนหนึ่งแล้ว

ยามวันหยุดสิบลด แม้การรับภารกิจไล่ล่าจับกุมผู้บำเพ็ญที่มีความผิดจะทำแต้มคุณูปการได้ไม่น้อย

ทว่าหากเปรียบเทียบกันแล้ว การวาดค่ายกลระดับสอง ย่อมคุ้มค่าและได้แต้มคุณูปการเป็นกอบเป็นกำกว่าอย่างแน่นอน

เพราะวันหยุดสิบลดมีเพียงสองวัน ทำได้ทันเพียงภารกิจเดียวเท่านั้น

ทว่าการเรียนในสำนักมีถึงแปดวัน ขอเพียงมีเวลาว่าง ย่อมสามารถรับภารกิจและวาดค่ายกลได้ทุกวี่วัน

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองอย่างยังไม่ขัดแย้งกันอีกด้วย

ยามปกติก็วาดค่ายกลหาแต้มคุณูปการ รอจนถึงวันหยุดสิบลด ค่อยออกไป ‘ผ่อนคลายจิตใจ’ ข้างนอก

จับคนชั่วสักสองสามคน ทดลองและปรับปรุง ‘แผ่นเหล็ก’ ต่อไป พลางยึดเอาคาถาอาคมมาได้อีกหลายวิชา ทั้งยังได้แต้มคุณูปการเพิ่มอีกต่อหนึ่ง

ลงมือสองทางควบคู่กันเช่นนี้ แต้มคุณูปการย่อมหลั่งไหลเข้ามาได้รวดเร็วและท่วมท้นยิ่งกว่าเดิม…

ภารกิจค่ายกลระดับสอง ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนศิษย์พี่หญิงมู่หรงอีกต่อไป โม่ฮวาสามารถรับภารกิจได้ด้วยตนเองแล้ว

เขาจดจ้องป้ายคำสั่งไท่ซวี พลางค้นหาภารกิจอย่างต่อเนื่อง

ทว่ายื่นคำขอไปตลอดทั้งช่วงเช้า ย่อมเป็นไปตามคาด ไม่มีผู้ใดยินยอมมอบภารกิจให้เขาเลยสักคน…

ในป้ายคำสั่งไท่ซวี ใต้ชื่อของศิษย์แต่ละคนจะมีบันทึกรายการ และมีคำอธิบายแนบไว้ใต้รายการนั้น

บัดนี้ใต้ชื่อของโม่ฮวา ได้เพิ่มรายการใหม่ขึ้นมาหนึ่งรายการ

ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้น

ใต้รายการนี้จะมีคำอธิบาย บันทึกไว้ว่าโม่ฮวาวาดค่ายกลไปกี่ชุด รับภารกิจไปกี่ครา และทำสำเร็จลุล่วงอย่างไรบ้าง…

สิ่งนี้นับเป็นบันทึกคุณูปการ

อีกทั้งยังนับเป็นหลักฐานยืนยันประสบการณ์และคุณวุฒิอย่างหนึ่ง

ทว่ายามนี้ ใต้รายการ ‘ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้น’ ของโม่ฮวา กลับว่างเปล่าขาวโพลน

เพราะจนถึงบัดนี้ เขายังมิเคยรับภารกิจค่ายกลระดับสองในป้ายคำสั่งไท่ซวีแม้แต่ภารกิจเดียว และยังมิเคยวาดค่ายกลระดับสองเลยสักชุด รายการนี้จึงย่อมว่างเปล่าเป็นธรรมดา

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขานับเป็น ‘มือใหม่’ หน้าใหม่อย่างแท้จริง

ดังนั้นค่ายกลของผู้อื่น จึงมักไม่มีใครยอมให้เขาเป็นผู้วาด

โม่ฮวาทำได้เพียงลดข้อกำหนดของตนลงเรื่อยๆ จากระดับสองสิบสามลวดลาย สู่ระดับสองสิบสองลวดลาย และลดลงมาจนถึงระดับสองสิบเอ็ดลวดลาย…

ทว่าเพราะ ‘ประสบการณ์’ ของเขายังน้อยนิด จึงยังคงไม่มีผู้ใดยินยอมมอบภารกิจให้แก่เขาอยู่ดี

โม่ฮวาไม่ยอมจำนน จึงยืนกรานยื่นคำขออย่างไม่ย่อท้อต่อไปไม่หยุดหย่อน…

ในที่สุด หลังจากยื่นคำขอไปเกือบสามสิบรอบ เขาก็ประสบความสำเร็จ ได้รับภารกิจแรกมาครองจนได้

ค่ายกลระดับสองสิบลวดลาย ค่ายกลประกายบุปผา

โม่ฮวาทอดถอนใจ

ระดับสองสิบลวดลาย ช่างธรรมดาสามัญและระดับต่ำเกินไปจริงๆ!

แต่ก็จนใจ ทุกสิ่งเริ่มต้นย่อมยากเสมอ

หากไม่สะสมก้าวเดินทีละก้าว ย่อมไม่อาจก้าวไกลนับพันลี้ หากไม่เริ่มวาดตั้งแต่ค่ายกลระดับต่ำเพื่อสะสม ‘ประสบการณ์’ ผู้อื่นก็ไม่มีทางมอบค่ายกลระดับสูงกว่านี้ให้ตนวาดอย่างแน่นอน

โม่ฮวาปรับอารมณ์ให้สงบนิ่ง เริ่มสงบจิตใจ เตรียมพร้อมที่จะทำให้ภารกิจค่ายกลระดับสองภารกิจแรกของตนในสำนักไท่ซวี ลุล่วงไปด้วยดี…