ตอนที่ 626 — ตอนที่ 626 ลูกไฟ

โม่ฮวาตรงไปยังหอคุณูปการก่อน เพื่อตามหาผู้อาวุโสคุณูปการและขอเบิกวัสดุสำหรับค่ายกลระดับสอง

ผู้อาวุโสคุณูปการปฏิบัติต่อศิษย์คนอื่นๆ ด้วยท่าทีทำตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด ทว่ามีเพียงยามพบเจอโม่ฮวาเท่านั้นที่มักจะรู้สึกประหลาดใจอยู่เสมอ จนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองพินิจพิจารณาเป็นพิเศษ

เขาเหลือบมองป้ายคำสั่งไท่ซวีของโม่ฮวา พลางเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า

“ยามนี้เจ้า… สามารถรับค่ายกลระดับสองขั้นต้นได้แล้วรึ?”

โม่ฮวาพยักหน้า ทว่าในใจกลับคิดว่า

ข้ารับได้ตั้งนานแล้วต่างหาก!

มิใช่เพียงระดับสองขั้นต้น แม้แต่ค่ายกลระดับสองขั้นกลาง ข้าก็รับได้!

เพียงแต่พวกท่านไม่ยอมให้ข้ารับก็เท่านั้นเอง!

การที่ตนต้อง ‘ลดตัวลงมา’ และ ‘ยอมเสียเกียรติ’ เพื่อวาดค่ายกลระดับสองสิบลวดลายกระจ้อยร่อยนี้ ในใจของโม่ฮวายังคงรู้สึกติดใจอยู่นิดหน่อย

ผู้อาวุโสคุณูปการกลับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง “ไม่ธรรมดาจริงๆ…”

แม้ว่าในสำนักไท่ซวีจะมีอัจฉริยะด้านค่ายกลอยู่ไม่น้อย ทว่าการที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นาน ก็สามารถลงมือรับภารกิจค่ายกลระดับสองได้ แม้จะเป็นเพียงสิบลวดลาย ก็มิใช่เรื่องง่ายดายเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น โม่ฮวายังอายุน้อยนัก หน้าตาก็ยังดูอ่อนเยาว์ยิ่ง

“แต่ว่า มันไม่ถูกต้องนี่…” ผู้อาวุโสคุณูปการขมวดคิ้วอีกครา “เจ้ายังมิได้รับการประเมินระดับขั้นมิใช่หรือ…”

การสอบประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกล นับเป็นเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่ง

ทั้งยังมีประโยชน์ต่อสำนัก สามารถยกระดับอันดับของสำนัก และส่งผลต่อไปถึงสัดส่วนส่วนแบ่งเหมืองแร่ปราณสำคัญหลายแห่งในเขตเฉียนเสวียโจวของสำนักไท่ซวีอีกด้วย

ผู้อาวุโสคุณูปการรู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง

ศิษย์ภายในสำนัก หลังจากผ่านการประเมินระดับขั้นปรมาจารย์ค่ายกลแล้ว รายชื่อจะถูกส่งมายังหอคุณูปการ ซึ่งเขาย่อมสามารถมองเห็นได้ ทว่าในความทรงจำ เขาไม่เคยเห็นชื่อของโม่ฮวามาก่อนเลย

เพราะสิทธิ์การใช้งานนี้ท่านผู้เฒ่าสวินเป็นผู้แก้ไขให้เขา โม่ฮวาจึงมีผู้หนุนหลังแข็งแกร่ง ไม่เกรงกลัวให้คนตรวจสอบเลยสักนิด หากจะเอาความ ก็ต้องไปเอาความกับท่านผู้เฒ่าสวินก่อนอยู่ดี

โม่ฮวาจึงตอบตามตรง “ยังขอรับ”

“เช่นนั้นเจ้า…” ผู้อาวุโสคุณูปการขมวดคิ้ว ทันใดนั้นก็พลันชะงักงัน เอ่ยถามว่า “ท่านผู้เฒ่าสวินเปิดประตูด้านหลังให้เจ้าอีกแล้วงั้นรึ?”

โม่ฮวาพยักหน้ารับ “ใช่แล้วขอรับ!”

ผู้อาวุโสคุณูปการทอดถอนหายใจ

ไร้ขื่อไร้แปเกินไปแล้ว ไม่แยแสกฎสำนักเลยสักนิด เรื่องพรรค์นี้ก็ยังแก้ไขตามอำเภอใจได้

ทว่าคนที่แก้ไขกลับเป็นท่านผู้เฒ่าสวิน…

ย่อมยากจะบอกได้ ว่านี่สอดคล้องกับกฎสำนักหรือไม่…

ผู้อาวุโสคุณูปการจนปัญญา ทำได้เพียงลอบบ่นในใจว่าท่านผู้เฒ่าสวินลำเอียงเกินไปแล้ว และตามใจเด็กคนนี้มากเกินไปจริงๆ

ยังมิได้รับการประเมินระดับขั้น ก็มอบตำแหน่งให้ก่อน เพื่อให้เขารับภารกิจระดับสองได้

ดั่งการดึงต้นกล้าช่วยให้โต การทำเช่นนี้ย่อมมีแต่ผลเสียไม่มีผลดีต่อเด็กคนนี้เป็นแน่…

ผู้อาวุโสคุณูปการอดไม่ได้ที่จะลอบบ่นพึมพำในใจ

โม่ฮวาจ้องมองเขาอยู่นานสองนาน ก่อนจะกระซิบถาม “ผู้อาวุโส ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือขอรับ?”

รีบมอบวัสดุค่ายกลให้ข้าสิขอรับ…

ไฉนถึงใจลอยไปเสียได้…

ผู้อาวุโสคุณูปการจึงได้สติกลับมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ทอดถอนใจ มอบพู่กัน น้ำหมึก และผังค่ายกลที่โม่ฮวาต้องการให้แก่เขา พลางคิดในใจว่า

‘ช่างเถอะ ความคิดอ่านของท่านผู้เฒ่าสวิน ตนเองย่อมยื่นมือไปยุ่งไม่ได้…’

ทว่าค่ายกลระดับสอง ย่อมมิใช่วาดได้ง่ายดายปานนั้น

ยังไม่ผ่านการประเมินระดับขั้น ก็มารับภารกิจค่ายกลระดับสอง หากกำลังความสามารถไม่เพียงพอ ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นแน่

หวังว่าเด็กคนนี้ เมื่อถึงเวลาจะไม่ทำภารกิจล้มเหลวจนกลายเป็นเรื่องน่าขัน…

แต่เขากลับมาคิดอีกแง่หนึ่ง วัยเยาว์ย่อมเลือดร้อน ลิ้มรสความลำบากเสียบ้างก็เป็นเรื่องดี จะได้ช่วยขัดเกลานิสัยใจคอ ให้เขารู้ซึ้งว่าวิถีค่ายกลมิได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้น…

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ผู้อาวุโสคุณูปการจึงคลายใจลง

โม่ฮวาถือวัสดุ กลับไปถึงก็ลงมือวาดทันที

ค่ายกลประกายบุปผาระดับหนึ่ง ต่อให้หลับตา เขาก็ยังวาดออกมาได้

ทว่าค่ายกลประกายบุปผานี้ ดูเหมือนจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย ลวดลายค่ายกลถูกดัดแปลง มีการเพิ่มรูปแบบแปรผันบางอย่างเข้าไป แม้จะเรียบง่ายและหยาบกระด้าง เห็นได้ชัดว่าคนที่ดัดแปลงค่ายกลมีฝีมือไม่สูงนัก ทว่ากลับตั้งใจทำอย่างยิ่งยวด

ตามคำอธิบายที่แนบมา ค่ายกลประกายบุปผานี้จะถูกนำไปติดตั้งไว้บนโคมดอกไม้

ยามที่โคมดอกไม้ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อกระตุ้นค่ายกลให้ทำงาน ประกายไฟจะระยิบระยับสว่างไสว ดุจดอกสาลี่นับพันนับหมื่นต้นผลิบานสะพรั่ง งดงามตระการตายิ่งนัก

ในเวลาเดียวกัน ด้านบนยังมีตัวอักษรอยู่อีกด้วย

เป็นบทกวีรักบางบท

โม่ฮวาจึงกระจ่างแจ้งในทันที นี่คงเป็นโคมดอกไม้ที่ศิษย์ชายคนใดในสำนักออกแบบขึ้นเป็นพิเศษ เพื่อใช้เกี้ยวพาราสีศิษย์หญิงเป็นแน่

โม่ฮวาแค่นเสียงฮึ “ช่างมีลูกเล่นแพรวพราวยิ่งนัก…”

ค่ายกลเช่นนี้เป็นค่ายกลระดับสองระดับเริ่มต้น ยามปกติไม่มีผู้ใดใช้ ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองที่ผ่านการประเมินระดับขั้นแล้ว ย่อมไม่ลดตัวลงมาวาดเพื่อหาแต้มคุณูปการเพียงเจ็ดแปดแต้มนี้

โม่ฮวาเองก็ไม่เห็นอยู่ในสายตาเช่นกัน

ทว่าจนใจที่ว่า อยู่ใต้ชายคาผู้อื่นย่อมต้องยอมก้มหัว เขาจึงจำต้องเริ่มวาดตั้งแต่ค่ายกลระดับต่ำที่สุด

เคราะห์ดีที่ค่ายกลเช่นนี้เรียบง่ายเกินไป โม่ฮวาใช้เวลาว่างหลังเลิกเรียนเพียงเล็กน้อย ก็วาดเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว มิได้สิ้นเปลืองเวลามากนัก

ครั้นถึงช่วงพลบค่ำ เขาก็นำค่ายกลมาส่งมอบที่หอคุณูปการ

ผู้อาวุโสคุณูปการเห็นโม่ฮวา ก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด เอ่ยถามด้วยความกังวล “เป็นอย่างไร วาดพลาดหรือ?”

กลับมาเร็วถึงเพียงนี้

วาดผิดพลาด จึงกลับมาขอเบิกกระดาษและน้ำหมึกใหม่รึ?

คงเป็นไปไม่ได้กระมัง ที่ใช้เวลาเพียงเท่านี้ก็วาดเสร็จแล้ว…

โม่ฮวาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “ผู้อาวุโส ท่านคิดถึงข้าในแง่ดีบ้างไม่ได้หรือขอรับ…”

ก็แค่ค่ายกลระดับสองสิบลวดลายเท่านั้น

โม่ฮวานึกไม่ออกเลยว่าตนเองจะวาดพลาดได้อย่างไร

นอกเสียจากว่าตนจะดื่มสุราผลไม้จนเมามาย…

ทว่าสุราผลไม้มีส่วนผสมของสุราน้อยนิด เขาไม่มีทางเมาแน่นอน

“ข้าว่าดเสร็จแล้วขอรับ!”

โต๊ะเคาน์เตอร์ค่อนข้างสูง โม่ฮวาเขย่งปลายเท้า ยืดอกเชิดหน้าเอ่ย

ผู้อาวุโสคุณูปการเผยสีหน้าประหลาดใจยิ่งนัก

วาดเสร็จแล้วรึ?

เขาเปิดถุงเก็บสัมภาระที่โม่ฮวาส่งมอบขึ้นมา ตรวจดูค่ายกลภายในนั้น พบว่าถูกต้องแม่นยำไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย อีกทั้งลายเส้นพู่กันยังสง่างามประณีต ลวดลายค่ายกลงดงามยิ่ง เห็นได้ชัดว่าทุ่มเทตั้งใจอย่างยิ่งยวด มิได้คล้ายกับการวาดส่งเดชลวกๆ เลยสักนิด…

ผู้อาวุโสคุณูปการมองโม่ฮวาด้วยความกังขา “นี่เจ้าเป็นคนวาดเองจริงรึ?”

“มิใช่ขอรับ” โม่ฮวาส่ายหน้า “ข้าใช้แต้มคุณูปการจ้างพวกศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงช่วยวาดให้ต่างหาก”

ผู้อาวุโสคุณูปการชะงักไป เขายังอุตส่าห์ไตร่ตรองอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ว่าสิ่งที่โม่ฮวากล่าวมาเป็นความจริงหรือไม่…

จากนั้นจึงค่อยได้สติ สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปขยี้ผมของโม่ฮวา

“เจ้าเด็กคนนี้ ล้อตาแก่อย่างข้าเล่นใช่หรือไม่…”

โม่ฮวากุมศีรษะ สีหน้าจนใจยิ่ง “ข้าก็กลัวว่าหากพูดความจริงอย่างจริงจัง ท่านจะไม่เชื่อนี่ขอรับ…”

ผู้อาวุโสคุณูปการเอ่ยอย่างมันเขี้ยว “เจ้าเล่ห์นักนะเจ้า!”

โม่ฮวาหัวเราะแหะๆ

ผู้อาวุโสคุณูปการตรวจสอบยืนยันค่ายกล จากนั้นจึงมอบแต้มคุณูปการของค่ายกลประกายบุปผาให้แก่โม่ฮวา

ไม่มาก ได้เพียงเก้าแต้มเท่านั้น

เพราะแม้ค่ายกลประกายบุปผาจะเป็นค่ายกลระดับสอง ทว่าอย่างไรเสียก็เรียบง่ายเกินไป

แต่นี่ก็นับเป็นการเริ่มต้นที่ดี

หลังจากนั้น โม่ฮวาก็ค้นหาภารกิจค่ายกลในป้ายคำสั่งไท่ซวีต่อไป

ค่ายกลระดับสิบเอ็ดลวดลายไปจนถึงสิบสามลวดลาย เขาย่อมอยากรับทั้งสิ้น ทว่าผู้อื่นกลับไม่ยินยอม เช่นนั้นจึงไร้หนทาง โม่ฮวาทำได้เพียงเลือกวาดค่ายกลสิบลวดลายต่อไป

สิ่งที่ทำให้โม่ฮวาประหลาดใจก็คือ ในทะเบียนคุณูปการ จู่ๆ ก็มีภารกิจค่ายกลประกายบุปผาระดับสองสิบลวดลายโผล่ขึ้นมาอีกหลายภารกิจ

คล้ายกับว่าแผนการปล่อยโคมดอกไม้เพื่อเกี้ยวพาราสีศิษย์หญิงในดวงใจจะได้ผลดี จึงชักนำให้ศิษย์ชายจำนวนไม่น้อยพากันทำตาม

ถึงขั้นดูเหมือนจะมีศิษย์หญิงทำตามบ้าง เพื่อนำไปมอบให้แก่ศิษย์พี่หรือศิษย์น้องชาย

โม่ฮวาส่ายหน้า แล้วกวาดรับภารกิจเหล่านั้นมาทั้งหมดอย่างยินดียิ่ง

เขาวาดได้รวดเร็ว ทั้งยังวาดได้งดงามประณีต ดังนั้นในเวลาไม่นาน ก็มีศิษย์บางคนติดต่อเขาผ่านป้ายคำสั่งไท่ซวี เพื่อขอให้เขาช่วยวาดค่ายกลประกายบุปผาให้

โม่ฮวาเองก็ไม่ปฏิเสธผู้ใดทั้งสิ้น

เพียงแต่ในใจย่อมอดไม่ได้ที่จะลอบบ่น

ศิษย์พวกนี้ ไม่ตั้งใจบำเพ็ญเพียร วันๆ มัวแต่คิดถึงเรื่องความรักความใคร่ ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

ขณะเดียวกันก็ลอบดูแคลนพวกเขาอยู่ในใจ ว่าโคมดอกไม้ออกแบบได้แย่เกินไป ลูกเล่นและเทคนิคต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน

ดีนะที่ศิษย์พี่หญิงตัวน้อยไม่ได้อยู่ข้างกาย มิเช่นนั้นตนจะต้องทำโคมดอกไม้อันใหญ่โตและงดงามตระการตาให้ศิษย์พี่หญิงตัวน้อยสักอัน เพื่อเปิดหูเปิดตาให้พวกนี้ได้รู้แจ้งเห็นจริงเสียบ้าง…

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮวาจึงวาดค่ายกลประกายบุปผาสิบลวดลายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เพราะเขาวาดได้ดี มีรูปแบบหลากหลาย ศิษย์บางคนจึงเพิ่มข้อเรียกร้องเข้ามา ตัวอย่างเช่น ใช้ลวดลายค่ายกลแสดงตัวอักษรหลากสีสัน

ตัวอักษรเหล่านี้ คล้ายกับถูก ‘เข้ารหัส’ ด้วยลวดลายแม่เหล็ก ค่อนข้างเร้นลับ หากดูเพียงลวดลายค่ายกลย่อมมองไม่ออก คาดว่าคงกลัวคนอื่นจะล่วงรู้

ทว่ากลอุบายเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ย่อมไม่อาจตบตาโม่ฮวาได้เลยสักนิด

โม่ฮวาไม่จำเป็นต้องหยั่งคำนวณด้วยซ้ำ เพียงแค่ ‘อ่าน’ ลวดลายค่ายกล ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าพวกเขาต้องการฝากข้อความใดไว้

อย่างเช่น “รักนี้ผูกพันนิรันดร์ ดั่งฟ้าดินสถิตสถาพร” บ้าง “กุมมือเจ้าแนบชิด อยู่เคียงคู่ตราบจนแก่เฒ่า” บ้าง “ขอฝากความคะนึงหาดั่งเกศา ไม่เคียดแค้น ไม่เสียใจ ไม่หวนคืน” บ้าง…

ทั้งยังมีข้อความที่เชยสะบัดอย่าง “ร่วมครองคู่สู่ผมขาว ชาตินี้ไม่เสียทีที่เกิดมา”…

โม่ฮวาขัดเขินจนแทบจะทนไม่ไหว

ทว่าเขาก็ยังคงแอบจดจำคำหวานเลี่ยนเหล่านี้ไว้ในใจ คิดว่าเผื่อวันข้างหน้า ตนเองอาจจะได้หยิบมาใช้บ้าง

วาดค่ายกลสิบลวดลายไปได้ค่อนเดือน โม่ฮวาสะสมแต้มคุณูปการได้ถึงสองร้อยกว่าแต้ม

‘ประสบการณ์’ ในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้นของเขานับว่ามีรากฐานแล้ว คำอธิบายใต้รายการก็เริ่มหนาแน่นขึ้นมาบ้าง

ในที่สุดก็มีภารกิจระดับสิบเอ็ดลวดลายให้เขารับได้เสียที

โม่ฮวาดีอกดีใจเป็นล้นพ้น

ค่ายกลระดับสิบเอ็ดลวดลาย เดิมทีก็มิได้ยากเย็นอันใด

ครั้นโม่ฮวารับภารกิจมาแล้ว ก็วาดเสร็จอย่างรวดเร็วเช่นกัน ทั้งวาดได้เร็วและงดงามประณีตดั่งเคย

หลังจากนั้น เมื่อมีก้าวแรกย่อมมีก้าวต่อไป ศิษย์คนอื่นๆ จึงทยอยยอมรับ ‘คำขอ’ รับภารกิจของเขาอย่างต่อเนื่อง

มีทั้งระดับสิบลวดลายและสิบเอ็ดลวดลาย

ประหนึ่งก้อนกรวดตกลงสู่สระน้ำลึก ก่อเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวเป็นวงกว้าง

ชื่อเสียงในฐานะ ‘ปรมาจารย์ค่ายกล’ ของโม่ฮวา ท่ามกลางเหล่าศิษย์ในป้ายคำสั่งไท่ซวี จึงค่อยๆ เป็นที่รู้จักขึ้นมาทีละน้อย

เริ่มมีศิษย์ยอมรับในความรู้ความสามารถด้านค่ายกลของโม่ฮวาแล้ว

อีกทั้งยังมีศิษย์บางคน เจาะจงส่ง ‘คำเชิญ’ ให้โม่ฮวาไปรับ ‘ภารกิจ’ ของพวกเขาเป็นพิเศษ

โม่ฮวาพึงพอใจยิ่งนัก รู้สึกว่าคนเหล่านี้สมกับเป็นศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงร่วมสำนักของตน ช่างมีสายตาเฉียบแหลมจริงๆ

ยามวันหยุดสิบลด โม่ฮวายังคงเกาะกลุ่มไปทำภารกิจร่วมกับศิษย์พี่หญิงมู่หรง

ในวันธรรมดา เขาก็ทำภารกิจค่ายกลต่อไป

ภารกิจค่ายกลของเขา ยิ่งทำยิ่งมาก ‘ประวัติผลงาน’ ในรายการก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ความยากของภารกิจค่ายกลก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละขั้น

จากสิบลวดลาย สู่สิบเอ็ดลวดลาย ต่อด้วยสิบสองลวดลาย จนกระทั่งถึงสิบสามลวดลาย…

สิบสามลวดลาย คือค่ายกลที่ยากที่สุดในระดับสองขั้นต้นแล้ว

ถึงกระนั้น โม่ฮวาก็ไม่เคยพลาดพลั้งเลยแม้แต่คราเดียว ยิ่งไปกว่านั้นยังวาดได้ดีกว่าปรมาจารย์ค่ายกลที่ผ่านการประเมินระดับขั้นแล้วบางคนเสียอีก

นานวันเข้า โม่ฮวาจึงนับว่า ‘มีชื่อเสียงอยู่บ้าง’ แล้ว

ศิษย์บางคนที่ ‘เชื้อเชิญ’ ให้เขาวาดค่ายกล โดยไม่ทราบฐานะตัวตนที่แท้จริงของเขา ก็จะเรียกขานเขาอย่างให้เกียรติว่า “ศิษย์พี่โม่” ถ้อยคำวาจาสุภาพนอบน้อมยิ่ง

บางคราที่โม่ฮวาไม่ว่าง พวกเขายังยอมเฝ้ารอคอยโม่ฮวาเป็นพิเศษ

เพื่อให้โม่ฮวาลงมือวาดค่ายกลให้พวกเขาด้วยตนเอง พวกเขายังยอมเพิ่มแต้มคุณูปการให้อีกด้วย แม้จะไม่มากนัก ปกติเพียงไม่กี่แต้ม ทว่าแม้แต้มคุณูปการจะน้อยนิด แต่มันคือน้ำใจและการยอมรับอย่างหนึ่ง

ในเวลาต่อมา เมื่อโม่ฮวาลองสืบถามดู ถึงได้รู้ว่าปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองบางคนเวลารับงาน มักจะ ‘จ้างวานภายนอก’

พวกเขาจะรับภารกิจมาก่อน ยามที่วาดไม่ทัน ก็จะจ้างพวกศิษย์น้องชายศิษย์น้องหญิงที่แม้จะยังมิได้รับการประเมินระดับขั้น ทว่ามีฝีมือค่ายกลระดับสิบเอ็ดหรือสิบสองลวดลายมาช่วยวาดแทน

จากนั้นแต้มคุณูปการที่ได้มา ค่อยนำมาแบ่งตามสัดส่วน

ด้วยเหตุนี้ จึงมีคนยอมเพิ่มแต้มคุณูปการ เพื่อขอให้โม่ฮวาลงมือวาด ‘ด้วยตนเอง’

เพราะเกรงว่าหลังจากโม่ฮวารับภารกิจไปแล้ว จะนำไป ‘จ้างวานภายนอก’ ให้ผู้อื่นวาดแทน

โม่ฮวาส่ายหน้า

การทำภารกิจค่ายกล ก็เทียบเท่ากับมีคนจัดหาพู่กันและน้ำหมึกมาให้เขาได้ฝึกฝนค่ายกลฟรีๆ

ตัวเขาเองยังแทบจะไม่พอมือ จะยอมยกให้คนอื่นวาดได้อย่างไร…

ตั้งแต่สิบลวดลาย เรื่อยไปจนถึงสิบสามลวดลาย

ผู้อาวุโสคุณูปการแห่งหอคุณูปการ ล้วนเห็นทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในสายตา

จนกระทั่งเขาได้เห็นกับตาตนเอง ว่าโม่ฮวามาเบิกกระดาษและน้ำหมึกสำหรับค่ายกลสิบสามลวดลายไปหนึ่งชุด แล้วในวันรุ่งขึ้น ก็สามารถวาดค่ายกลชุดนี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และนำมาส่งมอบถึงมือของเขา

สีหน้าของผู้อาวุโสคุณูปการก็พลันเปลี่ยนไป

เขามองดูโม่ฮวา พลางอดไม่ได้ที่เปลือกตาจะกระตุกไหวระริก

ยามนี้เขาถึงได้ตระหนักว่า เด็กน้อยโม่ฮว่าที่ดูว่านอนสอนง่ายและไม่สะดุดตาผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้นตัวจริงเสียงจริง!

ขั้นสร้างรากฐานระดับต้น ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้น…

ผู้อาวุโสคุณูปการลอบอุทานด้วยความเลื่อมใสในใจ

มิน่าเล่า… ท่านผู้เฒ่าสวินถึงได้ให้ความสำคัญกับเด็กคนนี้ถึงเพียงนี้ ถึงกับยอมใช้เส้นสายเปิดสิทธิ์ให้แก่เขา…

มีพรสวรรค์ด้านค่ายกลอันน่าตื่นตะลึงปานนี้ ช่างคู่ควรแก่การบ่มเพาะยิ่งนัก

ซ้ำยังไม่เย่อหยิ่งไม่วู่วาม ปฏิบัติภารกิจอย่างขยันขันแข็งยิ่ง

แม้จะกล่าวว่าใช้เส้นสายเปิดสิทธิ์ ทว่าค่ายกลล้วนเป็นเขาวาดขึ้นด้วยตนเองทั้งสิ้น แต้มคุณูปการก็หามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเองเช่นกัน

ผู้อาวุโสคุณูปการพยักหน้ารับ ท่าทีที่มีต่อโม่ฮว่ายิ่งทวีความเมตตา สายตาที่มองดูโม่ฮว่าก็ยิ่งเปี่ยมด้วยความชื่นชม

กระทั่งในบางครา ขั้นตอนอันยุ่งยากซับซ้อนบางอย่าง เขาก็ยังละเว้นให้แก่โม่ฮว่าโดยตรง

การรับภารกิจและส่งมอบภารกิจของโม่ฮว่าจึงยิ่งสะดวกราบรื่นขึ้นเป็นทวีคูณ

ส่วนค่ายกล 13 ลวดลาย โดยทั่วไปแล้ว ภารกิจหนึ่งครั้งสามารถได้รับแต้มคุณูปการราวๆ ยี่สิบแต้ม

ภารกิจเช่นนี้มิได้มีอยู่บ่อยครั้ง ทว่าขอเพียงมี โม่ฮว่าก็สามารถทำให้เสร็จสิ้นได้ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน ด้วยเหตุนี้ แต้มคุณูปการของเขาจึงเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ดั่งน้ำขึ้นเรือย่อมสูง

โม่ฮว่านำแต้มคุณูปการที่สะสมไว้ไปแลกซื้อแผนผังค่ายกล 16 ลวดลายมาอีกหลายชุด

ยามนี้เขามีแต้มคุณูปการมากมาย พอที่จะพึ่งพาตนเองในการศึกษาวิชาค่ายกลปากว้าหลากหลายแขนงที่สำนักไท่ซวีรวบรวมไว้ ซ้ำยังมีเหลือเก็บอยู่อีกไม่น้อย

ค่ายกลที่โม่ฮว่าเชี่ยวชาญยิ่งมายิ่งเพิ่มพูน สัมผัสญาณของเขาก็ยิ่งมายิ่งกล้าแกร่ง

และเนื่องจากผู้ฝึกตนกระทำผิดที่ถูกจับกุมมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ วิชาอาคมที่ยึดมาได้ก็มีไม่น้อยเช่นกัน โม่ฮว่าคัดเลือกดูแล้ว จึงได้เรียนรู้วิชาอาคมใหม่ๆ เพิ่มอีกหลายแขนง

ดั่งเช่นวิชาคมทอง วิชาพิษพฤกษา วิชาทรายดูด และอื่นๆ

วิชาอาคมเหล่านี้ แม้ระดับขั้นล้วนจัดเป็นชั้นล่าง ทว่ากลับเป็นวิชาอาคมที่สำนักบางแห่งในเขตเฉียนเสวียโจวเก็บรักษาไว้ดั่งสมบัติล้ำค่า ได้รับการคัดกรองสิ่งหยาบกร้านคงเหลือไว้แต่แก่นแท้ ละทิ้งสิ่งจอมปลอมธำรงไว้ซึ่งสัจธรรม ล้วนเป็นหัวใจสำคัญแห่งเคล็ดวิชา…

ดังนั้นหากกล่าวในแง่หนึ่ง จึงนับเป็นมรดกตกทอดชั้นเลิศอย่างยิ่ง

อีกทั้งเพราะเป็นเพียงวิชาอาคมชั้นล่าง โม่ฮว่าจึงสามารถนำออกมาใช้ได้อย่างสบายใจไร้กังวล มิต้องหวาดกลัวว่าจะมีผู้ใดมาหาเรื่องเดือดร้อน

ปัญหาประการเดียวก็คือ วิชาอาคมเหล่านี้มีอานุภาพไม่ร้ายแรงนัก

กระทั่งยังเทียบไม่ได้กับวิชาลูกไฟดั้งเดิมของโม่ฮว่าเสียด้วยซ้ำ

วิชาอาคมระดับล่างแต่เดิมก็มิได้โดดเด่นด้านอานุภาพอยู่แล้ว ข้อนี้โม่ฮว่าย่อมรู้ดี ทว่าก็ยังคงอดรู้สึกผิดหวังมิได้

ยามนี้ดูเหมือนเขาจะไม่มีท่าไม้ตายสังหารที่มีอานุภาพร้ายแรงเลยสักอย่าง

อย่างการระเบิดทำลายมหาค่ายกลนั้น ยุ่งยากเกินไป อานุภาพรุนแรงเกินไป ข้อจำกัดมากเกินไป ซ้ำยังสะดุดตาเกินไป ย่อมไม่อาจนำมาใช้เป็นกระบวนท่าสังหารตามปกติได้เลย

การใช้สัมผัสญาณควบคุมน้ำหมึก วางค่ายกลสังหาร…

ต้องมองหาโอกาส ต้องจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ต้องวางแผนออกแบบอย่างประณีตรอบคอบ ยามลงมืออย่างไรก็ยังชักช้าไปสักหน่อย

อีกทั้งวิธีการวางค่ายกลเช่นนี้ นับว่าพิสดารอย่างยิ่ง สะดุดตาเกินไป ไม่เก็บงำประกายพอ

การวางค่ายกลยังต้องสิ้นเปลืองน้ำหมึกวิญญาณ ผลาญหินวิญญาณ

นานๆ ใช้ทีก็ยังพอทำเนา หากใช้เป็นประจำ ตนคงต้อง ‘หมดเนื้อหมดตัว’ เป็นแน่…

“ทางที่ดีที่สุดคือสามารถเรียนรู้วิชาอาคมที่มีอานุภาพไม่เลวสักวิชาหนึ่ง ระดับขั้นต้องไม่สูง การสิ้นเปลืองพลังวิญญาณต้องไม่มาก ร่ายคาถาได้รวดเร็ว สามารถนำออกสู่สายตาผู้คนได้ ไม่กลัวที่จะแสดงต่อหน้าผู้อื่น…”

โม่ฮว่าขบคิดไตร่ตรองอยู่นาน ก็ยังคงไร้เบาะแส

ยามเย็นวันหนึ่ง หลังจากโม่ฮว่ากินข้าวเสร็จ ก็ทอดกายนอนบนผืนหญ้าเคียงข้างอวี๋เอ๋อร์ ทอดสายตามองดูแสงอัสดงอันเจิดจ้าดั่งหมึกสาดกระจายเหนือเทือกเขาไท่ซวี

โม่ฮว่ายังคงครุ่นคิดถึงเรื่องวิชาอาคมอยู่

โดยไม่รู้ตัว ท้องฟ้าค่อยๆ มืดสลัว แสงอัสดงหม่นแสงลง ดวงตะวันคล้อยต่ำลับทิวเขา

ดวงตะวันที่เก็บงำแสงสว่างทั้งมวลแล้วจมดิ่งลงสู่เบื้องล่างของขุนเขา ในชั่วพริบตาสุดท้ายนั้น ราวกับมีประกายเพลิงหมื่นสายถักทอสอดประสานอยู่ภายใน แสงสายัณห์พลันสว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อนจะคืนสู่ความมืดสลัวอีกครา

เปลวเพลิง สอดประสาน… ตะวันอัสดง…

เปลือกตาของโม่ฮว่ากระตุกวูบ ความทรงจำส่วนหนึ่งที่ถูกฝุ่นกาลเวลาบดบังไว้ พลันผุดขึ้นมาในห้วงความคิด

นั่นคือคราที่ตนออกท่องใต้หล้า ริมฝั่งแม่น้ำซื่อสุ่ย ตนเคยขอคำชี้แนะวิชาอาคมจากท่านปู่หุ่นเชิด…

ท่านปู่หุ่นเชิดแบฝ่ามือออก ลูกไฟดวงหนึ่งพลันปรากฏขึ้น…

ลูกไฟมีสภาพเป็นไอควันสีแดงจางๆ จากนั้นเมื่อถูกชักนำด้วยสัมผัสญาณ พลังวิญญาณก็ถูกบีบอัดเข้าสู่ด้านใน ควบแน่นกลายเป็นเส้นไหมเพลิงสีแดงเข้มสายหนึ่ง

เส้นไหมเพลิงแฝงพลังวิญญาณอันน่าตื่นตะลึง ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

จากนั้นในฝ่ามือของท่านปู่หุ่นเชิดก็ก่อกำเนิดลูกไฟขึ้นมาอีกดวงหนึ่ง แล้วควบแน่นลูกไฟนั้นให้กลายเป็นเส้นไหมเพลิงอีกครา

หลังจากนั้นก็ควบแน่นลูกไฟให้กลายเป็นเส้นไหมเพลิงอีกครั้ง…

ผ่านไปสิบรอบเช่นนี้ ในฝ่ามือของท่านปู่หุ่นเชิดมิได้มีลูกไฟอีกต่อไป ทว่ากลับมีเส้นไหมเพลิงสีแดงเข้มที่แผ่ความร้อนระอุชวนสะพรึงเพิ่มขึ้นมาสิบกว่าสาย

ในที่สุด เส้นไหมเพลิงเหล่านี้ก็พัวพันร้อยรัดเข้าด้วยกัน ควบแน่นกลายเป็นลูกไฟดวงเล็กดวงหนึ่ง

วิชาลูกไฟนี้ มีเส้นไหมวิญญาณร้อยรัดพัวพัน หากจะกล่าวว่าเป็นลูกไฟ มิสู้กล่าวว่าเป็นกลุ่มก้อนเส้นด้ายพลังวิญญาณที่ถักทอขึ้นโดยใช้เปลวเพลิงต่างเส้นไหม

บีบอัดหลายชั้น ปรับโครงสร้างพลังวิญญาณ

ดูเผินๆ คล้ายเป็นวิชาลูกไฟธรรมดา ทว่ากลับแฝงความลึกล้ำพิศวงอยู่หลายส่วน

ท่านปู่หุ่นเชิดสะบัดมือเบาๆ คราหนึ่ง ลูกไฟนี้ก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว ตกลงสู่แม่น้ำ ผิวน้ำพลันเดือดพล่านขึ้นมาในชั่วพริบตา

แม่น้ำสายใหญ่ ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาล กลับถูกวิชาลูกไฟลูกเล็กๆ ระเหยจนกลายเป็นหลุมกลวงขนาดมหึมาอย่างไม่น่าเชื่อ

ไอน้ำโดยรอบกลายเป็นเมฆหมอก ไอความร้อนพวยพุ่งตลบอบอวล

ชั่วครู่ต่อมา สายน้ำในแม่น้ำจึงไหลบ่าทะลักกลับเข้ามา

เหนือผิวน้ำที่แต่เดิมสงบนิ่ง ก่อกำเนิดเป็นวังน้ำวนขนาดยักษ์…

…

ภาพเหตุการณ์นี้ ผุดวนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในห้วงความคิดของโม่ฮว่า

ขณะเดียวกัน ริมหูพลันแว่วเสียงคำกล่าวของท่านปู่หุ่นเชิดขึ้นมาอีกครา “หลักการอันซับซ้อนของวิชาอาคม มักซุกซ่อนอยู่ในสิ่งสามัญและเรียบง่ายที่สุด…”

บีบอัดหลายชั้น ปรับโครงสร้างพลังวิญญาณ ควบแน่นกลายเป็นลูกไฟ แฝงเร้นอานุภาพอันมหาศาล…

โม่ฮว่าลอบตกตะลึงในใจ

“นี่มัน… เป็นวิชาลูกไฟแบบใดกันแน่…”