ตอนที่ 627 — ตอนที่ 627 วิชาลูกไฟหรือ?

‘วิชาลูกไฟ’ ของท่านผู้เฒ่าหุ่นเชิด ปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

โม่ฮว่านิ่งเงียบครุ่นคิด…

อาศัยสัมผัสญาณ บีบอัดวิชาลูกไฟทีละลูกอย่างต่อเนื่อง ควบแน่นกลายเป็นเส้นไหม ถักทอสอดประสานปรับโครงสร้างใหม่ หลอมรวมกลายเป็นกระบวนวิชาลูกไฟรูปแบบใหม่ภายในพื้นที่อันจำกัด จนปลดปล่อยอานุภาพอันทรงพลังมหาศาลออกมา…

นี่คือสิ่งที่ท่านปู่หุ่นเชิดแสดงให้เห็น หลักวิชาอันลึกล้ำที่แฝงเร้นอยู่ในสิ่งสามัญธรรมดา

ผ่านการแปรเปลี่ยนอันซับซ้อน แม้วิชาลูกไฟอันเรียบง่าย ก็สามารถก่อเกิดความผันแปร แตกแขนงเป็นพลังสังหารอันร้ายกาจออกมาได้…

คล้ายคลึงกับค่ายกลอยู่บ้าง ทว่ารูปแบบรูปธรรมกลับมีความแตกต่างอยู่ส่วนหนึ่ง

อย่างไรเสีย วิชาอาคมก็ยังคงไม่เหมือนกับค่ายกล

โม่ฮว่ายังไม่บรรลุถึงขั้นหวนคืนสู่สามัญที่สรรพวิชาต่างเส้นทางทว่ามรรคายังหวนคืนสู่เอกภาพ ในความรู้ความเข้าใจด้านมรรคาของเขาในยามนี้ สองสิ่งนี้ยังคงมีความแตกต่างกันอยู่มาก

ทว่า วิชาลูกไฟเช่นนี้ จะต้องฝึกฝนอย่างไรจึงจะสำเร็จออกมาได้เล่า?

“บีบอัด ปรับโครงสร้าง…”

“วิชาลูกไฟอันทรงอานุภาพ…”

ในใจของโม่ฮว่าพอจะมีเค้าโครงอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเกี่ยวข้องกับกระบวนวิชาที่แท้จริง กลับยังคงมืดแปดด้าน รู้สึกขบคิดไม่แตกฉาน

เขาจึงเหม่อมองไปยังทิศทางที่ดวงอาทิตย์ลับทิวเขา พลางใจลอยนิ่งงัน

เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้าง ทำการบ้านเสร็จตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว จึงกลิ้งเกลือกเล่นไปมาบนผืนหญ้านุ่ม ครั้นเล่นจนเบื่อ หันกลับมามองแวบหนึ่ง เห็นโม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

อวี๋เอ๋อร์ยังไร้เดียงสาอยู่บ้าง ทว่ามิได้รบกวนโม่ฮว่า ได้แต่นอนคว่ำอยู่ข้างๆ อย่างว่าง่าย

แสงสายัณห์คล้อยลับทิวเขาไปโดยสิ้นเชิง ท้องฟ้าพลันมืดลงฉับพลัน

ราตรีกาลอันมืดมิดแผ่เข้าปกคลุม

อวี๋เอ๋อร์สั่นสะท้านขึ้นคราหนึ่งตามความเคยชิน ภายในแววตายังคงหลงเหลือความหวาดหวั่นและพรั่นพรึง

นี่คือสัญชาตญาณที่หลงเหลือมาจากฝันร้ายอันไร้ที่สิ้นสุดในยามดึกสงัด เป็นความหวาดกลัวต่อความมืดมิดและราตรีกาล

ใบหน้าน้อยๆ ของอวี๋เอ๋อร์ย่นเข้าหากัน โอบกอดหัวเข่า สั่นเทิ้มด้วยความหวาดผวา

ราวกับว่าท่ามกลางความมืดมิดรอบกาย มีมารร้ายปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองอย่างหิวกระหาย มีสิ่งชั่วร้ายลึกลับอีกสุดคณานับ

ใบหน้าน้อยๆ ของอวี๋เอ๋อร์ซีดเผือด

มิรู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ฝ่ามืออันอบอุ่นข้างหนึ่งได้วางลูบลงบนศีรษะของอวี๋เอ๋อร์

อวี๋เอ๋อร์เงยหน้าขึ้น ก็แลเห็นโม่ฮว่าทอดสายตามองดูตนอย่างอ่อนโยน

“ฟ้ามืดแล้ว กลับกันเถอะ”

อวี๋เอ๋อร์ชะงักไป จากนั้นจึงเผยรอยยิ้มอย่างเบาใจ

“อื้อ!”

เช่นนั้นเอง โม่ฮว่าจึงจูงมืออวี๋เอ๋อร์ เดินเลียบไปตามทางบนเขาอันคับแคบ ท่ามกลางราตรีกาลที่มืดมิดลงทุกขณะ มุ่งหน้าสู่เรือนพักศิษย์ที่ส่องแสงตะเกียงสีส้มนวลอันอบอุ่น

อวี๋เอ๋อร์ถูกโม่ฮว่าจูงมือน้อยๆ ก้าวตามหลังโม่ฮว่า พลันรู้สึกว่าทั่วสรรพางค์กายก่อกำเนิดความกล้าหาญขึ้นมาอีกครา จนสามารถขับไล่ความหวาดหวั่นและพรั่นพรึงทั้งปวงไปสิ้น

ไม่ว่าจะราตรีกาลหรือมารร้ายปีศาจ ล้วนไม่มีสิ่งใดให้ต้องหวาดกลัวอีกต่อไป

บนใบหน้าน้อยๆ ของอวี๋เอ๋อร์ ค่อยๆ ผลิแย้มรอยยิ้มอย่างสดใส

…

หลังจากกลับมาถึงเรือนพักศิษย์ โม่ฮว่าอยู่เป็นเพื่อนอวี๋เอ๋อร์อีกครู่หนึ่ง รอจนอวี๋เอ๋อร์หลับไป จึงปลีกเวลาวาดค่ายกลไปสองสามชุด จากนั้นก็เริ่มขบคิดเรื่องวิชาลูกไฟต่ออีกครา…

หากในบรรดาวิชาอาคมเบญจธาตุ ให้เลือกวิชาอาคมสายจู่โจมเพียงวิชาเดียว เขาย่อมเลือกวิชาลูกไฟอย่างแน่นอน

อย่างไรเสีย วิชาลูกไฟก็อยู่เคียงข้างตนมาเนิ่นนาน ตนต้องแน่วแน่ไม่แปรเปลี่ยน ไม่อาจปันใจได้

แม้ว่าในภายภาคหน้าตนจะได้ร่ำเรียนเพลงกระบี่ ร่ำเรียนวิชาควบคุมกระบี่ กระทั่งได้เรียนรู้วิชาจำแลงจิตสัมผัสเป็นกระบี่ ก็ต้องไม่หลงใหลของใหม่จนลืมของเก่า ละทิ้งวิชาลูกไฟไปเด็ดขาด

ต้องฝึกฝนวิชาลูกไฟให้ถึงขีดสุดยอด!

ตนไม่เพียงต้องเป็นยอดปรมาจารย์วิชาอาคม แต่ยังต้องเป็นยอดปรมาจารย์วิชาลูกไฟอีกด้วย!

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเพลงกระบี่หรือการจำแลงจิตสัมผัสเป็นกระบี่ ล้วนยังอยู่อีกยาวไกล ยามนี้สิ่งที่พึ่งพาได้ยังคงมีเพียงวิชาลูกไฟเท่านั้น

โม่ฮว่าหวนนึกถึงวิชาลูกไฟที่ท่านผู้เฒ่าหุ่นเชิดแสดงให้ดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขบคิดไตร่ตรองครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่ากลับยังคงไร้ความคืบหน้าใดๆ

วิชาอาคมไม่เหมือนค่ายกล

ค่ายกลนั้นเขามีศิลาเต๋า สามารถฝึกฝนไม่หยุดยั้ง หยั่งคำนวณอย่างต่อเนื่อง

ทว่าวิชาอาคมกลับทำเช่นนั้นไม่ได้

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว รู้สึกว่าอย่างไรเสียก็ต้องหาสถานที่สักแห่ง เพื่อลงมือทดลองความผันแปรหลากหลายรูปแบบของวิชาลูกไฟด้วยตนเอง

วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าปลีกเวลาไปยังห้องเต๋าวิชา

ห้องเต๋าวิชา เพียงฟังชื่อก็เข้าใจความหมายได้ นอกจากถ่ายทอดวิชาเต๋าแล้ว ยังมีห้องหับเฉพาะที่จัดไว้ให้ศิษย์ฝึกฝนวิชาอาคมด้วยตนเองอีกด้วย

ภายในห้องมีค่ายกล ซึ่งจัดวางไว้เพื่อการป้องกันภัย

ภายในห้องยังมีหุ่นไม้ฝึกวิชาอาคมตัวหนึ่ง ซึ่งมีไว้เพื่อให้ศิษย์ฝึกฝนวิชาอาคมและทดสอบอานุภาพของวิชาอาคม

ภายนอกห้องเต๋าวิชายังมีนักหลอมโอสถประจำการคอยดูแล

หากมีศิษย์คนใดธาตุไฟเข้าแทรกยามฝึกวิชาอาคมจนทำร้ายตนเองบาดเจ็บ ในยามนั้น นักหลอมโอสถก็จะออกมารักษาด้วยสมุนไพรวิญญาณ หรือใช้เม็ดยาฟื้นฟูรากฐาน เพื่อมิให้อาการบาดเจ็บของศิษย์ทรุดหนักลง

เรื่องเช่นนี้ย่อมเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

อย่างไรเสีย เรื่องการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดข้อผิดพลาด

นับตั้งแต่ไล่ล่าจับกุมผู้ฝึกตนกระทำผิดและส่งมอบมรดกตกทอด โม่ฮว่าก็เช่าใช้ห้องเต๋าวิชาเพื่อฝึกฝนวิชาอาคมอยู่เป็นครั้งคราว

สัมผัสญาณของเขาแข็งแกร่ง การควบคุมวิชาอาคมก็รัดกุมรอบคอบยิ่งนัก จนถึงบัดนี้ยังไม่เคยพลาดพลั้ง ยิ่งไม่เคยถูกวิชาอาคมของตนเองระเบิดใส่จนบาดเจ็บเลยแม้แต่หนเดียว!

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ คิดไม่ออกเลยว่าในสถานการณ์เช่นใด ตนถึงจะถูกวิชาอาคมของตนเองระเบิดใส่จนบาดเจ็บได้…

การเช่าห้องเต๋าวิชาต้องใช้หินวิญญาณจำนวนหนึ่ง และยังต้องลงทะเบียนกับผู้อาวุโสเต๋าวิชา

โม่ฮว่าค่อนข้างคุ้นเคยกับผู้อาวุโสเต๋าวิชา

แม้ว่าผลการเรียนวิชาเต๋าของเขาจะมีเพียงระดับ ‘ปิ่ง’ ทว่านั่นเป็นเพราะรากวิญญาณของเขามีจำกัด ไม่อาจร่ำเรียนวิชาอาคมชั้นสูงได้ จึงจนปัญญา

ข้อนี้ผู้อาวุโสผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาเต๋าย่อมเข้าใจดี จึงมิได้ถือสาที่โม่ฮว่าเข้าเรียนวิชาของเขาแต่ร่ำเรียนไปมากลับได้เพียงระดับ ‘ปิ่ง’

และแม้โม่ฮว่าไม่อาจฝึกวิชาอาคมชั้นสูง ทว่ากลับศึกษาวิจัยวิชาอาคมระดับล่างอย่างลึกซึ้งยิ่ง กระบวนท่าวิชาอาคมก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่ซ้ำใคร

ข้อนี้ถูกอัธยาศัยของผู้อาวุโสยิ่งนัก

ผู้อาวุโสเต๋าวิชากำลังเดินหมากกับผู้อาวุโสนักหลอมโอสถท่านหนึ่งอย่างเบื่อหน่าย ครั้นเห็นโม่ฮว่า ก็ทักทายอย่างมีไมตรี กำชับประโยคหนึ่งว่า “ระวังตัวหน่อย อย่าให้ตนเองบาดเจ็บล่ะ” แล้วจึงปล่อยให้โม่ฮว่าเข้าไป

โม่ฮว่าเข้าไปในห้องเต๋าวิชาสำหรับหนึ่งคน ก็เริ่มกระตือรือร้นร้อนใจอยากทดลองปรับปรุงวิชาลูกไฟของตนในทันที

ขั้นแรกคือการบีบอัดวิชาลูกไฟ

โม่ฮว่าลองดูคราหนึ่ง คิดจะทำตามรูปแบบที่ท่านปู่หุ่นเชิดแสดงให้ดู โดยใช้สัมผัสญาณบีบอัดวิชาลูกไฟให้กลายเป็นเส้นไหมอย่างฝืนกำลัง

ทว่าเขากลับล้มเหลว

สัมผัสญาณของเขายังไม่แกร่งกล้าพอ หรืออาจกล่าวได้ว่า ตบะของเขายังห่างไกลนัก การควบคุมพลังวิญญาณก็ยังมิได้ละเอียดประณีตประดุจเส้นไหมปานนั้น…

โม่ฮว่าทำได้เพียงบีบอัดลูกไฟขนาดใหญ่ให้กลายเป็นลูกไฟขนาดเล็ก

ขนาดเท่ากำปั้น สีสันเข้มขึ้นเล็กน้อย อานุภาพแข็งแกร่งขึ้นบ้างจริงๆ ทว่ากลับไม่มีประโยชน์อันใดนัก

โม่ฮว่าทดลองกับหุ่นไม้ฝึกวิชาอาคม

หุ่นไม้ฝึกวิชาอาคมขั้นสร้างรากฐานระดับต้น ถูกลูกไฟดวงเล็กของเขาเผาไหม้จนเกิดรอยไหม้เกรียมค่อนข้างลึกกลุ่มหนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสู่สภาพเดิม

หุ่นไม้ฝึกวิชาอาคมใช้วัสดุพิเศษ ภายในยังวาดค่ายกลไว้ จึงสามารถฟื้นฟูซ่อมแซมตนเองได้

ยามที่โม่ฮว่าเห็นเป็นครั้งแรก รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งค่ายกลภายในนั้น เขายิ่งใคร่รู้สงสัยเป็นล้นพ้น กระทั่งยังเคยลงมือ คิดจะถอดแยกชิ้นส่วนหุ่นฝึกวิชาอาคมออกเพื่อดูค่ายกลข้างใน…

ทว่าหุ่นฝึกวิชาอาคมกลับ ‘ส่งสัญญาณเตือนภัย’ ดึงดูดให้ผู้อาวุโสเต๋าวิชารุดมา ยับยั้งพฤติกรรมอัน ‘ไร้มารยาท’ เช่นนี้ของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าจึงยอมล้มเลิกไป

ยามนี้โม่ฮว่าใช้ ‘ลูกไฟดวงเล็ก’ ที่ผ่านการบีบอัด ซัดกระหน่ำใส่หุ่นฝึกวิชาอาคม ย่อมมองเห็นได้ว่า อานุภาพของวิชาอาคมยกระดับขึ้นจริงๆ

ทว่าการยกระดับเช่นนี้ มิได้นับว่ามากมายอันใด

อีกทั้งเพราะ ‘การบีบอัด’ เช่นนี้ ค่อนข้างสิ้นเปลืองเวลา การปลดปล่อยวิชาลูกไฟจึงชักช้าลง ในการต่อสู้จริงจึงดู ‘งุ่มง่าม’ เกินไป แทบนำมาใช้งานจริงมิได้เลย

และ ‘ลูกไฟดวงเล็ก’ ขนาดเท่ากำปั้นนี้ ก็คือขีดจำกัดสูงสุดในการบีบอัดของโม่ฮว่าในยามนี้แล้ว

โม่ฮว่าทอดถอนใจคราหนึ่ง

“ยังห่างไกลเกินไปนัก…”

ความรู้ความสามารถเชิงวิชาอาคมของตน เมื่อเทียบกับท่านปู่หุ่นเชิดแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทว่าพอเปลี่ยนมุมคิด นี่ก็นับเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ตบะของท่านปู่หุ่นเชิด เมื่อเทียบกับตนแล้ว ไม่รู้ว่าสูงส่งกว่าเพียงใด

กระทั่งท่านอาจารย์ลุง ยังหวาดระแวงยำเกรงท่านปู่หุ่นเชิดยิ่งนัก ไม่กล้าลงมือด้วยตนเอง ต้องอาศัยโลหิตอะไรสักอย่างของนักพรตโลหิต จึงจะสะกดข่มไว้ได้

โม่ฮว่าคิดอยู่นาน จึงนึกชื่อนั้นขึ้นมาได้

โลหิตดับมรรคา…

ดับมรรคา…

“ท่านปู่หุ่นเชิด… คงไม่เป็นไรกระมัง…”

โม่ฮว่าจำคำที่ท่านปู่หุ่นเชิดกล่าวกับท่านอาจารย์ลุงในวันนั้นได้ “อย่าให้ข้าพบหน้าเจ้าอีก มิฉะนั้นข้าจะสังหารเจ้าแน่…”

นี่หมายความว่า สิ่งที่อยู่เคียงข้างตนมาโดยตลอดคือร่างแยก หรือไม่ก็เป็นหุ่นเชิด มิใช่ร่างจริงของท่านปู่หุ่นเชิด

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจโล่งอก ทว่าก็ยังคงกังวลใจอยู่บ้าง

ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วท่านปู่หุ่นเชิดเป็นอย่างไรบ้างแล้ว…

แท้จริงแล้วท่านอยู่ที่ใดกันแน่…

แล้วยังมี ‘นักพรตโลหิต’ ผู้นั้นอีก…

โม่ฮว่าได้ยินชื่อนี้เป็นครั้งที่สองแล้ว

ครั้งแรก คือตอนที่บุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นขวางทางตน ครั้นถูกท่านอาจารย์ลุงข่มขู่จนต้องร้องขอชีวิต ได้ยกฐานะทายาทของ ‘นักพรตโลหิต’ ขึ้นมาอ้าง ท่านอาจารย์ลุงจึงได้ละเว้นชีวิตเขา

ครั้งที่สอง ก็คือตอนที่ท่านอาจารย์ลุงใช้โลหิตดับมรรคาของ ‘นักพรตโลหิต’ สะกดข่มท่านปู่หุ่นเชิด…

ในเมื่อได้ชื่อว่าเป็น ‘นักพรต’ ซ้ำท่านอาจารย์ลุงยังต้องไว้หน้าเขา ทั้งยังต้องยืมโลหิตของเขา คาดว่าย่อมต้องเป็นจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวตนหนึ่งอย่างแน่นอน…

ทว่ายามนี้ยังเร็วเกินไป การคิดคำนึงถึงเรื่องเหล่านี้ดูจะไม่เจียมตัวไปสักหน่อย เอาไว้ภายหน้าค่อยว่ากันเถิด…

โม่ฮว่าจดจำชื่อของ ‘นักพรตโลหิต’ เอาไว้ในใจอย่างเงียบงัน

จากนั้นเขาจึงรวบรวมสมาธิ ศึกษาวิจัยวิชาลูกไฟต่อไป

แม้ไม่อาจทำได้ถึงขั้นเดียวกับท่านปู่หุ่นเชิด ทว่าแนวคิดของวิชาอาคมยังคงสามารถนำมาเป็นแบบอย่างได้

วิชาอาคมแปรเปลี่ยนเป็นเส้นไหม บีบอัดปรับโครงสร้าง

เมื่อยังมิอาจบรรลุถึงระดับของท่านปู่หุ่นเชิด… เช่นนั้นก็ปรับให้เรียบง่ายลงเสียหน่อย ขอเพียงเลียนแบบเค้าโครงได้ มีอานุภาพสักหนึ่งหรือสองส่วนในสิบส่วน อานุภาพก็คาดว่าคงไม่เลวแล้ว

หากวิชาอาคมไม่อาจควบแน่นเป็นเส้นไหม เช่นนั้นก็บีบอัดให้เป็นทรงกลม

เมื่อไม่อาจ ‘ถักทอ’ ปรับโครงสร้าง เช่นนั้นก็… หลอมรวมเข้าด้วยกันเล่า?

“หลอมรวมวิชาลูกไฟสองลูกเข้าเป็นหนึ่งเดียว?”

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ

เขาเริ่มทดลองร่ายวิชาลูกไฟสองลูก จากนั้นจึงนำวิชาลูกไฟทั้งสองหลอมรวมเข้าด้วยกัน…

ทว่าเพิ่งเริ่มทดลอง ก็ล้มเหลวลงอีกครา

ยามนี้เขาถึงได้นึกขึ้นได้ ถึงกฎเกณฑ์วิชาอาคมทั่วไปที่ได้ร่ำเรียนมาในชั้นเรียนวิชาเต๋า

มนุษย์ไม่อาจร่ายวิชาอาคมสองสายพร้อมกันได้

แม้ว่าวิชาอาคมทั้งสองสายนี้จะเหมือนกันทุกประการ ก็จำต้องมีลำดับก่อนหลังตามกาลเวลา

วิชาลูกไฟก่อนหน้านี้ของโม่ฮว่าก็เช่นกัน ต่อให้ร่ายได้รวดเร็วเพียงใด แท้จริงแล้วก็ยังมีลำดับก่อนหลังอยู่ดี

จำต้องควบแน่นวิชาลูกไฟลูกแรก ปลดปล่อยออกไปแล้ว จึงจะสามารถควบแน่นลูกที่สองได้

ต่อให้รวดเร็วปานใด ก็ย่อมต้องมีก่อนหลัง

วิชาอาคมประเภทต่อเนื่อง ดั่งเช่นวิชากายทองคำ วิชาครอบระฆังทอง และอื่นๆ

ย่อมต้องร่ายวิชากายทองคำก่อน แล้วจึงค่อยควบคุมกระบี่

ร่ายวิชาครอบระฆังทองป้องกันตัวก่อน แล้วจึงค่อยร่ายวิชาอาคมอื่น…

ดูประหนึ่งวิชาอาคมสองสายแสดงผลพร้อมกัน ทว่าการร่ายคาถาก็ยังคงเป็นไปตามลำดับก่อนหลัง

โม่ฮว่าลูบคาง พลางครุ่นคิดว่า

“วิชาลูกไฟที่ท่านปู่หุ่นเชิดแสดงให้ดู ก็ควบแน่นลูกไฟทีละลูกตามลำดับเช่นกัน จากนั้นจึงรวมเป็นหนึ่งเดียวในกระบวนวิชาเดียว…”

ทว่ากระบวนวิชาที่มีความยากระดับสูงปานนี้ ตนย่อมทำไม่ได้…

“ต้องเปลี่ยนรูปแบบ…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ลอบขบคิดในใจ

ยามนี้เขา มิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไร้ซึ่งรากฐานมรดกตกทอดอีกต่อไปแล้ว

เมื่อเข้าสู่สำนักไท่ซวี เข้าเรียนและบำเพ็ญเพียรทุกเมื่อเชื่อวัน ได้รับการถ่ายทอดมรดกอันเที่ยงแท้ของสำนักไท่ซวี องค์ความรู้ด้านมรรคาของเขาจึงเพิ่มพูนขึ้นมากแล้ว

‘รากฐาน’ วิชาอาคมบางประการ ผ่านการพบเห็นได้ยินได้ฟังจนคุ้นชิน เขาก็รู้แจ้งอยู่ไม่น้อย

คนเราไม่อาจร่ายสองวิชาอาคมพร้อมกัน เป็นเพราะสัมผัสญาณของมนุษย์นั้นเป็นเอกภาพหนึ่งเดียว ไม่อาจแยกจิตทำสองสิ่งพร้อมกันได้

“ไม่อาจแยกจิตทำสองสิ่งพร้อมกัน…”

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้น

“คำนวณฟ้าเร้นลับ!”

สัมผัสญาณของตน อาจจะเป็นเอกภาพหนึ่งเดียว

ทว่าหากเลียนแบบท่านอาจารย์ลุง อาศัยวิชาคำนวณฟ้าเร้นลับ ย่อมสามารถแบ่งแยกออกได้…

ภายหลังแบ่งแยก มีจิตสัมผัสสองสาย มิใช่ว่าจะสามารถทะลวงข้ามกฎเกณฑ์วิชาอาคมทั่วไป แล้วร่ายวิชาอาคมพร้อมกันได้หรอกหรือ?

เมื่อร่ายวิชาอาคมพร้อมกันได้ ย่อมสามารถทดลองหลอมรวมวิชาอาคมได้แล้วมิใช่หรือ?

โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในบัดดล แววตาล้ำลึก สัมผัสญาณแบ่งแยกเจตจำนงเร้นลับ ก่อเกิดภาพซ้อนทับ แยกจิตทำสองสิ่งพร้อมกัน เริ่มทดลองควบแน่นวิชาอาคมสองสายพร้อมกัน

ทว่าหลังจากทดลองไปหลายครา ล้วนล้มเหลวลงทั้งหมด

แต่ก่อนเขาไม่เคยทดลองแบ่งแยกเจตจำนงเร้นลับเพื่อร่ายวิชาอาคมพร้อมกันมาก่อน ดังนั้นในตอนแรกเริ่มจึงยังไม่คุ้นชินยิ่งนัก

หากมิใช่สัมผัสญาณไม่มั่นคง ก็เป็นพลังวิญญาณไหลเวียนผิดทิศทาง หรือไม่ก็วิชาอาคมยังควบแน่นไม่เสร็จสมบูรณ์…

ทว่ากับการร่ายวิชาลูกไฟนั้น โม่ฮว่าช่ำชองเชี่ยวชาญยิ่งนัก หลังทดลองไปหลายครา เจตจำนงเร้นลับแห่งสัมผัสญาณของเขาก็ค่อยๆ มั่นคง พลังวิญญาณไหลเวียน วิชาอาคมก็ก่อร่างเป็นกระบวนวิชาที่เสร็จสมบูรณ์…

มิรู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ประกายปัญญาของโม่ฮว่าพลันวาบขึ้น แววตาทอประกาย ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป

บนมือซ้ายของเขา มีลูกไฟดวงหนึ่ง

บนมือขวาของเขา ควบแน่นลูกไฟขึ้นมาดวงหนึ่งเช่นเดียวกัน

สัมผัสญาณจำแลงเจตจำนงเร้นลับ ร่ายสองวิชาอาคมพร้อมเพรียง!

โม่ฮว่าตื่นเต้นดีใจเป็นล้นพ้น

จากนั้นเขาจึงตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่ง การร่ายสองวิชาอาคมพร้อมกัน มิใช่อานุภาพจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นหรอกหรือ ดูเหมือนก็ไม่จำเป็นต้องศึกษาวิจัยวิชาลูกไฟที่ซับซ้อนยิ่งกว่านี้แล้ว…

โม่ฮว่าตัดสินใจทดลองดู ยื่นมือทั้งสองออกไป ลูกไฟสองดวงพลันพุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา วาดผ่านเป็นประกายเพลิงสองสาย ซัดเข้าใส่หุ่นไม้ฝึกวิชาอาคมอย่างแม่นยำ

บนตัวหุ่นไม้ปรากฏรอยไหม้เกรียมสองรอย จากนั้นยังคงฟื้นคืนสภาพเดิมดังเก่า

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ

“ไม่ค่อยได้ผล…”

สัมผัสญาณแบ่งแยก ลูกไฟสองดวงที่ร่ายออกมาพร้อมกัน อานุภาพกลับลดทอนลงทั้งคู่…

สาเหตุประการหนึ่ง คือฝีมือของตนยังไม่ช่ำชองพอ

สาเหตุอีกประการหนึ่ง น่าจะเป็นเพราะพลังวิญญาณของตนยังไม่เปี่ยมล้นพอ ปริมาณพลังวิญญาณที่สะสมในเส้นลมปราณไม่เพียงพอที่จะค้ำจุนการร่ายลูกไฟพร้อมกันสองดวงโดยที่อานุภาพไม่ลดทอนลง…

เช่นนี้แล้ว สู้ทำตามขั้นตอน ร่ายลูกไฟสองดวงตามลำดับก่อนหลังทีละดวงยังจะดีเสียกว่า

ตนร่ายคาถาได้รวดเร็ว ช่วงห่างระหว่างลูกไฟสองดวงก็สั้นมาก ซ้ำอานุภาพยังไม่ลดทอนลงด้วย

เว้นเสียแต่ว่า…

โม่ฮว่าครุ่นคิด

เว้นเสียแต่ว่าจำเป็นต้อง ‘กระหน่ำซัดอย่างบ้าคลั่ง’ ปลดปล่อยลูกไฟจำนวนมหาศาลออกมาอย่างรวดเร็วฉับไวภายในระยะเวลาอันสั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ การร่ายสองวิชาอาคมพร้อมกันจึงจะบังเกิดผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์

ทว่าหากเป็นเช่นนี้ สัมผัสญาณและพลังวิญญาณก็จะทะลักทลายออกมาเป็นจำนวนมหาศาลดั่งสายน้ำหลาก

สัมผัสญาณของตนยังพอทำเนา ทว่าพลังวิญญาณย่อมทานรับไม่ไหวเป็นแน่

นี่มิใช่วิธีการที่ตนสามารถนำมาใช้ได้ในยามนี้…

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ร่ายสองวิชาอาคมพร้อมกันแต่อานุภาพไม่ได้ความ อย่างไรเสียก็ต้องศึกษาวิจัยการหลอมรวมวิชาอาคม…

โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นม่านตาดำขลับ แบ่งแยกเจตจำนงเร้นลับอีกครา ร่ายสองวิชาอาคมพร้อมเพรียง มือซ้ายและมือขวาต่างควบแน่นลูกไฟขึ้นมาข้างละหนึ่งดวง

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ดูค่อนข้างยากลำบาก มือทั้งสองค่อยๆ ประกบเข้าหากันตรงกลาง คิดจะหลอมรวมลูกไฟทั้งสองดวงเข้าด้วยกัน…

ทว่าลูกไฟทั้งสองดวง กลับประหนึ่งขั้วเดียวกันของแม่เหล็กดึกดำบรรพ์ ที่ผลักไสซึ่งกันและกัน

ยิ่งเข้าใกล้ แรงผลักยิ่งทวีความรุนแรง

เพียงไม่นาน โม่ฮว่าก็ทานรับไม่ไหว วิชาอาคมแตกสลาย ลูกไฟทั้งสองดวงต่างดับมอดลงไปเช่นกัน

โม่ฮว่าหอบหายใจอย่างหนัก ลอบทอดถอนใจว่า

“ดูเหมือนยังคงไม่ได้ผล…”

“ระหว่างลูกไฟต่างผลักไสซึ่งกันและกัน ไม่อาจหลอมรวมเข้าด้วยกันได้…”

“นี่มันเป็นเพราะเหตุใดกัน?”

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่ง จึงหยิบ 《สารัตถะเต๋าวิชาไท่ซวี》 ของตนออกจากถุงเก็บสิ่งของ ขบคิดค้นหาคำตอบจากกฎเกณฑ์วิชาอาคมที่บันทึกไว้ในนั้นด้วยตนเอง

ผ่านไปชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชา โม่ฮว่าเปิดไปถึงหน้า ‘โครงสร้างกระบวนวิชา’ นึกทบทวนความรู้ที่ผู้อาวุโสสอนในชั้นเรียน ยามนี้ถึงได้ตระหนักรู้แจ้ง

ภายในวิชาอาคมแต่ละวิชา ล้วนมีโครงสร้างกระบวนวิชาที่แน่นอนอยู่

โครงสร้างนี้ มีความมั่นคง ได้มาตรฐาน ถูกสรุปรวบรวมและสร้างสรรค์ขึ้นโดยเหล่ามหาผู้ฝึกตนรุ่นแล้วรุ่นเล่า เป็น ‘แบบแผนมาตรฐาน’ ที่กำหนดแก่นแท้ของวิชาอาคม

โครงสร้างกระบวนวิชา ก็คือโครงสร้างพลังวิญญาณ ภายในแฝงไว้ด้วยการไหลเวียนและความผันแปรของพลังวิญญาณแห่งวิชาอาคม

และเช่นเดียวกัน วิชาอาคมที่ต่างกัน โครงสร้างกระบวนวิชาภายในย่อมผลักไสซึ่งกันและกัน

ดังนั้นเมื่อผู้ฝึกปราณวิญญาณประลองยุทธ์ด้วยวิชาอาคม วิชาอาคมต่างแขนงปะทะกัน ผลแพ้ชนะย่อมถูกกำหนดโดยโครงสร้างกระบวนวิชาของแต่ละฝ่าย

วิชาอาคมระดับสูง โครงสร้างกระบวนวิชามั่นคง พลังวิญญาณแข็งแกร่ง ย่อมบดขยี้วิชาอาคมระดับล่าง ทำลายวิชาอาคมจนแตกดับ สลายพลังวิญญาณจนพ่ายแพ้ในการประลอง

หากวิชาอาคมทั้งสองมีอานุภาพใกล้เคียงกัน ไม่มีผู้ใดเอาชนะผู้ใดได้ ก็จะแตกสลายพร้อมกันเพราะแรงผลักของโครงสร้างกระบวนวิชา ก่อเกิดเป็นการระเบิดของพลังวิญญาณ…

โม่ฮว่าพยักหน้า ทว่าจากนั้นพลันชะงักไป บังเกิดความกังขาขึ้นในใจ

“วิชาอาคมปะทะกัน แตกสลายพร้อมกัน ก่อเกิดเป็นการระเบิดของพลังวิญญาณ…”

“ทว่าลูกไฟสองดวงของตน ยามบีบอัดเข้าใกล้กัน กลับมิได้ระเบิดนี่นา…”

“เพราะเหตุใดกัน?”

โม่ฮว่ายิ่งคิดยิ่งรู้สึกสับสน อดทอดถอนใจมิได้

ค่ายกลลึกล้ำกว้างใหญ่ วิชาอาคมก็มิได้เรียบง่ายเลย

ครั้นร่ำเรียนลงลึกไป ย่อมพบว่ามีหลักวิชาอันซับซ้อนยากแท้หยั่งถึงอยู่มากมายเหลือเกิน…

โม่ฮว่าทำได้เพียงใคร่ครวญจากตัวเขาเอง

ลูกไฟทั้งสองดวงของตน แม้จะมีเจตจำนงเร้นลับแบ่งแยก ทว่าก็มาจากรากเหง้าเดียวกัน แท้จริงแล้วเป็นสัมผัสญาณเดียวกัน พลังวิญญาณชนิดเดียวกัน โครงสร้างกระบวนวิชาเดียวกัน ที่ร่ายออกมาพร้อมกัน

ประหนึ่ง ‘จำลองคัดลอก’ ทั้งสองต่างเป็นเงาของกันและกัน

ดังนั้นวิชาอาคมทั้งสองสายจึงมีต้นกำเนิดใกล้เคียงกัน ดึงดูดเข้าหากัน

ทว่าในเมื่อเป็นวิชาอาคมคนละสาย พวกมันก็ย่อมมีโครงสร้างกระบวนวิชาที่แม้รูปแบบจะเหมือนกัน ทว่ากลับแยกเป็นอิสระต่อกัน

โครงสร้างกระบวนวิชา ย่อมต้องผลักไสกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ ลูกไฟทั้งสองดวงนี้ จึงมีต้นกำเนิดใกล้เคียงกัน สามารถเข้าใกล้กันได้ ทว่าก็ผลักไสซึ่งกันและกันเพราะโครงสร้างกระบวนวิชาที่แยกเป็นอิสระ…

ขัดแย้งซึ่งกันและกัน พลังวิญญาณพัวพันไม่หยุดหย่อน

โม่ฮว่ารู้สึกปวดศีรษะอยู่บ้าง

ในเมื่อมาจากรากเหง้าเดียวกัน ย่อมแสดงว่ามีโอกาส ‘หลอมรวม’ ได้…

ทว่าโครงสร้างกระบวนวิชาแยกเป็นอิสระ ผลักไสซึ่งกันและกัน เห็นได้ชัดว่าย่อมไม่อาจ ‘หลอมรวม’ ได้…

โม่ฮว่าเข้าใจได้ยากยิ่ง ทว่ามิได้ท้อแท้

หลายวันหลังจากนั้น เขาคิดหาวิธีการมากมาย เพื่อผลักดันให้วิชาลูกไฟสองดวงที่ร่ายพร้อมกันและมาจากรากเหง้าเดียวกันนี้ เกิด ‘การหลอมรวมวิชาอาคม’ ขึ้นมา

ดั่งเช่นใช้สัมผัสญาณ บีบอัดลูกไฟทีละน้อยอย่างฝืนกำลัง เพื่อส่งเสริมการหลอมรวม

หรือไม่ก็ใช้รูปแบบ ‘เกลียววน’ ให้ลูกไฟทั้งสองหมุนวนเข้าหากัน สอดประสานกลมกลืน…

ทว่าไม่ว่าจะทดลองเช่นไร ล้วนไม่อาจประสบความสำเร็จได้เลย

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว พลางทบทวนตนเองว่า

“หรือว่า… จะนุ่มนวลเกินไป…”

รูปแบบ ‘การหลอมรวม’ วิชาอาคม ทั้งการบีบอัด เกลียววน และการสอดประสานเหล่านี้ ตนล้วนทดลองอย่างระมัดระวังรอบคอบ ทว่าลูกไฟทั้งสองดวงกลับ ‘ดื้อรั้น’ ยิ่งนัก ไม่เชื่อฟังเลยแม้แต่น้อย

จำต้อง ‘แข็งกร้าว’ ขึ้นอีกสักหน่อยหรือไม่?

ทว่า จะแข็งกร้าวอย่างไรเล่า?

โม่ฮว่านึกถึงภาพเหตุการณ์ที่วิชาอาคมซัดประจันหน้ากันที่เคยเห็นมาจนถึงบัดนี้ พลันบังเกิดประกายความคิด พึมพำกับตนเองว่า

“การปะทะชน?”

“ลูกไฟสองดวง ซัดกระหน่ำเข้าหากัน?”

สัมผัสญาณของตนแข็งแกร่งพอ บังคับผลักดันให้ลูกไฟทั้งสองปะทะชนกันอย่างรวดเร็ว มิแน่ว่าอาจสามารถรวมทั้งสองเข้าด้วยกันได้?

อาศัยสัมผัสญาณอันแข็งแกร่ง ใช้กำลังมหาศาลบันดาลปาฏิหาริย์?

โม่ฮว่าลังเลอยู่บ้าง ทว่าลองคิดดูแล้ว ยามนี้ก็ไม่มีหนทางอื่นแล้ว มิสู้ทดลองดูสักครา

อย่างไรเสียภายในห้องเต๋าวิชา ก็ยังมีพวกผู้อาวุโสคอยเฝ้าดูแล เพียงแค่ลูกไฟดวงเล็กๆ สองดวงเท่านั้น คงไม่มีปัญหาอันใดกระมัง…

โม่ฮว่าพยักหน้า

จากนั้นเขาเริ่มใช้วิธีการเดิม ม่านตาดำขลับ เจตจำนงเร้นลับแบ่งแยก มือซ้ายและมือขวาต่างควบแน่นลูกไฟขึ้นมาข้างละหนึ่งดวง

ครานี้โม่ฮว่าไม่ทดลองทีละน้อยอีกต่อไป ทว่าสีหน้าพลันเคร่งขรึม ชั่วพริบตานั้น ได้ขับเคลื่อนสัมผัสญาณ 16 ลวดลายที่แปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพจนถึงขีดสุด สัมผัสญาณกดทับลงมาอย่างรุนแรงในฉับพลัน…

จากนั้นวิชาอาคมพลันแปรเปลี่ยนอย่างกะทันหัน!

สัมผัสญาณอันถึงขีดสุด ก่อกำเนิดแรงกดดันอันมหาศาลขึ้นอย่างฉับพลัน ทำให้ลูกไฟสั่นไหวอย่างรุนแรง

จากนั้นลูกไฟทั้งสองดวง พลันเปลี่ยนจากสงบนิ่งเป็นเคลื่อนไหว ลากประกายเพลิงบาดตาสองสาย พุ่งเข้าปะทะกันด้วยความเร็วอันยวดยิ่ง ส่งเสียงหวีดหวิว ก่อเกิดการชนกระแทกที่รุนแรงพอจะทำให้โครงสร้างกระบวนวิชาพังทลาย…

นี่เป็นเพียงเรื่องราวในชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

ครู่ต่อมา โม่ฮว่ารู้สึกเพียงเวียนศีรษะและหูอื้ออึง ดวงตาทั้งสองข้างมืดบอดเพราะประกายเพลิงอันบาดตา…

เขารู้สึกเพียงว่า มีเสียงระเบิดอันทึบหนักดังขึ้น

จากนั้นสรรพเสียงทั้งปวง คล้ายถูกดึงดูด กลืนกิน จนตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งป่าช้า…

สติสัมปชัญญะอันแจ่มชัดเพียงสายเดียวในสัมผัสญาณ ทำให้โม่ฮว่าตระหนักได้ว่า…

พลังวิญญาณของเขา สูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิงแล้ว…

วิชาลูกไฟมิรู้ถือกำเนิดพลังวิญญาณอันบ้าคลั่งมาจากที่ใด ประดุจมังกรพิโรธอันดุดันบ้าคลั่ง กำลังกู่ร้องคำราม คิดจะหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา เพื่อกลืนกินทุกสรรพสิ่ง…

โม่ฮว่าเค้นสัมผัสญาณสายสุดท้ายอย่างสุดกำลัง สวม ‘บังเหียน’ เส้นหนึ่งให้แก่พลังวิญญาณขุมนี้ ชักนำมัน ซัดถล่มไปเบื้องหน้า…

จากนั้นเขาหลับตาทั้งสองข้างลง ล้มฟุบลงกับพื้นช้าๆ สลบไสลหมดสติไป

…

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาที่กำลังเดินหมากอยู่ภายนอก พลันใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาก้มหน้าลงมอง ก็แลเห็นสัญญาณเตือนภัยสีแดงบนแผ่นหยกศูนย์กลางของห้องเต๋าวิชา แดงฉานจนบาดตา

ขณะเดียวกัน คลื่นพลังวิญญาณระลอกหนึ่งที่แม้จะเป็นเพียงขั้นสร้างรากฐาน ทว่ากลับพิศวงบิดเบี้ยวอย่างยิ่ง ทั้งยังแฝงความน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง ก็กระเพื่อมซัดกระจายออกมา

หัวใจของผู้อาวุโสเต๋าวิชาสั่นสะท้าน วูบร่างคราหนึ่ง รีบมายังห้องเต๋าวิชาแห่งหนึ่งทางขวามือทันควัน

หากมองจากภายนอก ห้องเต๋าวิชายังคงสมบูรณ์ไร้ร่องรอยเสียหาย

มือขวาของผู้อาวุโสเต๋าวิชาสั่นระริกน้อยๆ ผลักเปิดประตูออก…

ภาพที่ประจักษ์แก่สายตาพังพินาศย่อยยับ รอยแตกร้าวแผ่กระจายไปทั่ว

บนพื้นมีรอยไหม้เกรียมอันดุดันสายหนึ่ง ลุกลามทอดยาวออกไปไกล อานุภาพพลังวิญญาณอันทรงพลังกดทับผนังทั้งสี่ด้าน จนสะเทือนค่ายกลระดับสามที่ใช้ป้องกันให้ปรากฏออกมา

ค่ายกลยังคงสมบูรณ์ไร้ร่องรอยเสียหาย ทว่าผิวผนังกลับหลอมละลาย เผยให้เห็นลวดลายค่ายกลสายแล้วสายเล่า

มองดูแล้ว คล้ายกับรอบด้านถูกถล่มจนแตกร้าวเป็นด่างดวง

จุดเริ่มต้นของรอยไหม้เกรียม คือผู้ฝึกตนตัวน้อยผู้หนึ่ง

เขาสลบไสลอยู่บนพื้น มือซ้ายดำเกรียม มือขวามีรอยแตกร้าว มุมปากเปรอะเปื้อนคราบโลหิต

ปลายสุดของรอยไหม้เกรียม คือหุ่นฝึกวิชาอาคม

หรือจะกล่าวให้ถูก แต่เดิมควรมีหุ่นฝึกวิชาอาคมตัวหนึ่งตั้งอยู่

ทว่าในยามนี้ หุ่นฝึกวิชาอาคมขั้นสร้างรากฐานระดับต้นที่ใช้ทดสอบอานุภาพวิชาอาคมตัวนั้น ได้ถูกซัดถล่มจนไม่หลงเหลือแม้แต่เศษซากแล้ว…

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาอ้าปากค้าง อดสูดลมหายใจหนาวเหน็บมิได้…

“นี่มันมารดามันเถอะ เป็นตัวบัดซบอะไรกัน…”

“วิชาลูกไฟหรือ?!”