ตอนที่ 628 — ตอนที่ 628 อาการบาดเจ็บ

ทว่าเพียงชั่วครู่ต่อมา ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถอีกท่านหนึ่งที่สวมชุดคลุมเต๋าไท่ซวี ทว่าบนสาบเสื้อปักลวดลายเตาหลอมโอสถก็รุดมาถึง ครั้นเห็นพื้นดำเกรียมเป็นตอตะโกและลวดลายค่ายกลเต็มกำแพง ก็อดสูดลมหายใจหนาวเหน็บมิได้

จากนั้น เขาก็แลเห็นโม่ฮว่าที่นอนทอดกายอยู่บนพื้น

“อย่ามัวยืนเหม่อ รีบช่วยคนก่อน”

ทั้งสองคนรีบก้าวเข้าไปข้างหน้า ตรวจดูอาการบาดเจ็บของโม่ฮว่า จากนั้นต่างก็ลอบถอนหายใจโล่งอก

โม่ฮว่าดูมีสภาพน่าเวทนา อาการบาดเจ็บไม่นับว่าเบา ทว่ามิได้เป็นอันตรายร้ายแรงอันใด

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถหยิบขวดน้ำทิพย์วิญญาณออกมาขวดหนึ่ง ประพรมลงบนบาดแผลของโม่ฮว่า ขจัดพิษเพลิงที่หลงเหลือ ชะล้างคราบโลหิตที่ดำเกรียม พร้อมกับห้ามเลือดที่บาดแผลไปในตัว

จากนั้นก็หยิบเม็ดยาออกมาเม็ดหนึ่ง ป้อนให้โม่ฮว่ากลืนลงไป

จากนั้นจึงวางมือทาบลงบนหน้าอกของโม่ฮว่า โคจรพลังไม่หยุดยั้ง ถ่ายทอดพลังวิญญาณธาตุไม้ที่หนาแน่นบริสุทธิ์ หล่อเลี้ยงเส้นลมปราณของโม่ฮว่าและรักษาอาการบาดเจ็บของเขา…

ผ่านไปครู่หนึ่ง ใบหน้าอันซีดขาวของโม่ฮว่าก็ค่อยๆ มีเลือดฝาด ลมหายใจก็ราบรื่นมั่นคงขึ้น

เพียงแต่ร่างกายของเขาอ่อนแอเกินไป บาดแผลจึงฟื้นตัวได้ช้า ชั่วขณะหนึ่งจึงยังไม่อาจฟื้นคืนสติได้

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถถอนหายใจอย่างโล่งอก “ค่อยยังชั่วแล้ว…”

“ยังนับว่าเคราะห์ดี ที่ได้รับผลกระทบจากคลื่นพลังวิญญาณของวิชาอาคมเพียงเล็กน้อย…”

“พักรักษาตัวสักครึ่งเดือน บำรุงร่างกายเสียหน่อย ก็ไม่มีสิ่งใดน่าเป็นห่วงแล้ว เพียงแต่มือของเขาบาดเจ็บ เส้นลมปราณก็เสียหาย ในช่วงเวลานี้ ย่อมไม่อาจโคจรพลังวิญญาณได้…”

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถรู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง ทว่าก็ส่ายศีรษะพลางกล่าวว่า

“แต่ร่างกายช่างอ่อนแอเกินไปจริงๆ…”

“บอบบางอ่อนแอถึงเพียงนี้ ชนกระแทกนิดหน่อยก็บาดเจ็บ บาดเจ็บแล้วยังรักษายากอีก…”

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถมองดูโม่ฮว่าที่สลบไสล รู้สึกเวทนาสงสารอยู่บ้าง จึงหันไปตัดพ้อผู้อาวุโสเต๋าวิชาว่า

“เจ้าก็เป็นถึงผู้อาวุโสเต๋าวิชา ยามว่างก็สอนเขาฝึกกายาเสียบ้าง ไม่ได้หวังให้มีความสำเร็จยิ่งใหญ่อันใด อย่างน้อยก็ให้ร่างกายแข็งแรง บาดเจ็บแล้วจะได้ฟื้นตัวเร็วขึ้น…”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชายิ้มเจื่อน “เรื่องนี้ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?”

“ทว่ามันจะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร หากเขาฝึกได้จริง ข้าคงให้เขาฝึกไปนานแล้ว…”

“เรียนรู้เพียงแค่ผิวเผิน ในการต่อสู้จริงย่อมไร้ประโยชน์สิ้นดี”

“อย่างไรก็ยังคงชนนิดหน่อยก็เจ็บ ฟันโดนก็ตาย สู้ทุ่มเทเวลาไปฝึกฝนวิชาท่าร่างให้ช่ำชอง อย่าให้ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อยยังจะดีเสียกว่า…”

“ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาฝึกกายาล้วนแข็งกร้าวห้าวหาญ จะร่ำเรียนได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

“รากฐานของเขาก็อ่อนแอ หากฝึกฝนมากเกินไป ร่างกายจะเหือดแห้ง ลมปราณโลหิตตีกลับ ซ้ำยังจะทำร้ายตนเองอีก…”

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถได้ยินดังนั้นก็ส่ายศีรษะ กล่าวอย่างจนใจว่า

“เช่นนั้นข้าจะหลอมโอสถสักสองสามเตา ช่วยบำรุงลมปราณโลหิตให้เขาก็แล้วกัน…”

แม้สรรพคุณอาจไม่มากมายนัก ทว่าก็ยังดีกว่าไม่มีสิ่งใดเลย

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถกล่าวจบ ก็ทอดสายตามองดูผู้อาวุโสเต๋าวิชาด้วยความเห็นอกเห็นใจแวบหนึ่ง “เจ้าจงระวังตัวไว้เถิด ท่านผู้เฒ่าสวินต้องมาหาเรื่องเจ้าแน่”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาถึงกับหนังศีรษะชาดิก

“เจ้าบอกทีว่ายามว่าง เจ้าจะสอนวิชาอาคมชั้นสูงให้เด็กคนนี้ทำไมกัน?” ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถไม่เข้าใจ

“ข้าไม่ได้สอน…”

“เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อหรือไม่เล่า?”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชารู้สึกขมขื่นในปาก “ข้าไม่ได้สอนจริงๆ…”

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถชะงักไป ครั้นเห็นอีกฝ่ายดูไม่เหมือนพูดปด จึงกวาดตามองไปรอบๆ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย “เช่นนั้นนี่มัน…”

“เป็นวิชาอาคม…”

“นี่เจ้าไม่พูดจาไร้สาระหรอกหรือ? ไม่ใช่วิชาอาคม จะเป็นค่ายกลได้หรือไร? ปัญหาก็คือ มันเป็นวิชาอาคมอะไรกันแน่?”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาใคร่ครวญดู “ดูจากสภาพแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็น… วิชาลูกไฟ…”

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถไร้ความรู้สึก “ร้ายกาจยิ่งนัก… วิชาลูกไฟอะไรกัน เจ้าลองสอนข้าบ้างสิ ให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาเสียหน่อย”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาพูดไม่ออก

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถชี้ไปยังตำแหน่งที่แต่เดิมเคยตั้งหุ่นไม้ฝึกวิชาอาคม

“หุ่นไม้ตัวนี้ แม้จะกล่าวว่าเป็นหุ่นไม้ขั้นสร้างรากฐานระดับต้น ทว่ายามหลอมสร้างขึ้นมาแต่แรก ก็เพื่อรองรับการระดมโจมตีของวิชาอาคม การป้องกันวิชาอาคมจึงสูงล้ำยิ่ง ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางทั่วไปยังไม่อาจทำลายได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยามนี้…”

เปลือกตาของผู้อาวุโสนักหลอมโอสถกระตุกระริก “มันถูกซัดจนแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว…”

ส่วนเด็กคนนี้ เป็นเพียงศิษย์ขั้นสร้างรากฐานระดับต้นที่เพิ่งเข้าสำนักมาไม่ถึงหนึ่งปีเท่านั้น

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถมองดูโม่ฮว่าอีกครา ในใจตื่นตะลึงยิ่ง

ในใจของผู้อาวุโสเต๋าวิชาก็ลอบกังขาเช่นกัน

เขาก็จำไม่ได้ว่าตนเคยสอนวิชาอาคมที่มีอานุภาพร้ายแรงอันใดให้แก่โม่ฮว่า

อีกประการหนึ่ง ต่อให้มีวิชาอาคมเช่นนี้ ด้วยระดับขั้นรากวิญญาณของโม่ฮว่า รวมถึงวงโคจรพลังวิญญาณในทะเลลมปราณ ก็ย่อมไม่อาจร่ำเรียนได้ และไม่อาจร่ายออกมาได้เลย…

เว้นเสียแต่ว่า…

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาสัมผัสถึงไอความร้อนที่ยังคงหลงเหลืออยู่รอบกาย รวมถึงพลังวิญญาณที่แปรเปลี่ยนไป สีหน้าก็ยิ่งทวีความเคร่งเครียด

ผู้อาวุโสนักหลอมโอสถเอ่ยถาม “เจ้ามองเห็นสิ่งใดรึ?”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาขมวดคิ้ว “นี่มิใช่อานุภาพของวิชาอาคมเพียงอย่างเดียว ทว่าดูคล้ายกับ…”

“คล้ายสิ่งใด?”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาส่ายศีรษะ มิได้เอ่ยออกมา เพียงแต่เมื่อนึกถึงอายุและตบะของโม่ฮว่า ในใจก็ยากจะเชื่อ จึงพึมพำกับตนเองว่า

“คงจะ… ไม่ใช่กระมัง…”

…

ยามที่โม่ฮว่าฟื้นขึ้นมา รู้สึกเวียนศีรษะยิ่งนัก มือปวดร้าวเหลือเกิน เส้นลมปราณยังคงติดขัดอยู่บ้าง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าตนนอนอยู่บนเตียงนุ่มสีขาวสะอาด รอบด้านเรียบง่ายหมดจด จุดกำยานสงบจิตไว้ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเจือขมจางๆ ของเม็ดยา

ข้างกายมีสตรีผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดคลุมเต๋าของผู้อาวุโสไท่ซวี รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ใบหน้าสง่างามทว่าแฝงความเย้ายวนอยู่หลายส่วน กำลังทอดสายตามองดูเขาอย่างเงียบงัน

โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง “ผู้อาวุโส… มู่หรง?”

น้ำเสียงของเขาแหบแห้งและอ่อนแรงอยู่บ้าง ประหนึ่งยังคงหลงเหลือบาดแผลจากพลังวิญญาณธาตุไฟ ทำให้เอ่ยวาจาค่อนข้างยากลำบาก

ผู้อาวุโสมู่หรงพยักหน้าน้อยๆ “ท่านผู้เฒ่าสวินเกรงว่าอาการบาดเจ็บของเจ้าจะทรุดหนัก จึงส่งเจ้ามาที่นี่”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ยามนี้ถึงได้รู้ว่า ที่แท้ผู้อาวุโสมู่หรงกลับเป็นนักหลอมโอสถท่านหนึ่ง

ผู้อาวุโสมู่หรงขยับเข้าใกล้โม่ฮว่า นิ้วมือขาวผ่องเรียวยาว วางแตะลงบนหน้าผากของโม่ฮว่าอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงอ่อนโยนประดุจสายลมยามเย็น

“ไม่มีสิ่งใดน่าเป็นห่วงแล้ว…”

“ทว่ามือซ้ายถูกไฟลวก เส้นลมปราณเสียหาย ภายในครึ่งเดือนนี้ไม่อาจใช้พลังวิญญาณได้ ส่วนมือขวาเป็นเพียงแผลภายนอก ภายในเจ็ดวันไม่อาจจับพู่กัน…”

“ข้าให้เม็ดยาเจ้าไว้สองสามขวด ทุกวันเช้าเย็น ให้กินวันละหนึ่งเม็ด”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างยากลำบากเล็กน้อย “ขอบคุณผู้อาวุโสมู่หรง…”

ผู้อาวุโสมู่หรงแย้มยิ้มน้อยๆ

หลังจากนั้นจึงมีผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ทยอยกันมาเยี่ยมเยียนโม่ฮว่า

คนแรกคืออวี๋เอ๋อร์

ครั้นเห็นโม่ฮว่าบาดเจ็บ เขาก็เฝ้าอยู่ข้างกายโม่ฮว่า คิ้วน้อยๆ ขมวดเข้าหากัน ขอบตารื้นชุ่ม ไล่อย่างไรก็ไม่ยอมไป

ผู้อาวุโสมู่หรงจึงจำต้องจัดเตรียมเตียงหลังเล็กและผ้าห่มผืนเล็กไว้ให้เขา ให้เขานอนอยู่ใกล้ๆ

อวี๋เอ๋อร์อยู่อย่างเงียบสงบ ไม่เอะอะโวยวาย ยามตื่นขึ้นมา สิ่งแรกที่ทำเมื่อลืมตาขึ้นก็คือมองดูโม่ฮว่าแวบหนึ่ง

เมื่อเห็นโม่ฮว่าฟื้นแล้ว ดวงตาของอวี๋เอ๋อร์ก็เป็นประกายระยิบระยับ ดีใจยิ่งนัก

ทว่าเพราะโม่ฮว่าต้องพักฟื้น อวี๋เอ๋อร์มองดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็จำต้องกลับไปทำการบ้านที่เรือนพักศิษย์

มู่หรงไฉ่อวิ๋นก็มาหาคราหนึ่งเช่นกัน นางนำเม็ดยาและของบำรุงมามอบให้

เมื่อเห็นว่าโม่ฮว่าไม่เป็นอะไร นางจึงวางใจ เพียงแต่กำชับโม่ฮว่าว่ายามฝึกฝนวิชาอาคม ต้องระมัดระวังให้มาก อย่าให้ตนเองบาดเจ็บอีก

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างว่าง่าย

เขายังได้ล่วงรู้ความจริงเรื่องหนึ่ง

เขาได้ยินศิษย์พี่มู่หรงเรียกผู้อาวุโสมู่หรงว่า ‘ท่านอาหญิงเล็ก’ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน

ซ่างกวนซวี่ก็มาเยี่ยมเขาเช่นกัน นอกจากเม็ดยารักษาอาการบาดเจ็บแล้ว ยังนำของอร่อยมากมายติดไม้ติดมือมาด้วย

“สิ่งเหล่านี้คือท่านอาสะใภ้ให้ข้านำมาให้เจ้า…”

“ที่นี่คือภายในสำนักไท่ซวี นางไม่ค่อยสะดวกที่จะเข้ามา ทว่าฝากบอกว่าเมื่อเจ้าหายดีแล้ว ให้ไปที่ตระกูลกู้สักครา นางจะได้เชิญนักหลอมโอสถของตระกูลซ่างกวนมาช่วยบำรุงฟื้นฟูร่างกายให้เจ้า อย่าได้ทิ้งรอยโรคเรื้อรังไว้…”

โม่ฮว่าพยักหน้าพลางเอ่ยขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจว่า

“ขอบคุณศิษย์พี่ซวี่ และช่วยขอบคุณน้าหว่านแทนข้าด้วยขอรับ”

นอกจากนี้ ยังมีศิษย์ร่วมสำนักบางคนแวะมาเยี่ยม ‘ศิษย์พี่น้อย’ ของพวกเขาด้วย

ครั้นเห็นโม่ฮว่าสีหน้ายังนับว่าดี ไม่ได้เป็นอะไรมาก พวกเขาก็วางใจ พากันรุมล้อมรอบตัวโม่ฮว่า พูดคุยจ้อแจ้กับเขาไม่หยุดหย่อน

“โม่ฮว่า ได้ยินว่าเจ้าฝึกวิชาอาคมจนระเบิดตัวเองบาดเจ็บหรือ?”

“จริงหรือหลอกเนี่ย?”

“เจ้าฝึกวิชาอาคมอะไรกันแน่?”

“คงไม่ใช่วิชาลูกไฟหรอกนะ…”

“จะเป็นไปได้อย่างไร?”

“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้…”

“โม่ฮว่าก็เป็นแต่วิชาลูกไฟนี่นา…”

“โม่ฮว่า ออกไปนอกสำนักไท่ซวี พวกเราจะแสร้งทำเป็นไม่รู้จักเจ้านะ…”

“เรื่องที่เจ้าเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ของพวกเรา ห้ามพูดออกไปเด็ดขาด…”

“ที่ไหนมีศิษย์พี่น้อยที่ถูกวิชาลูกไฟระเบิดใส่จนบาดเจ็บกันเล่า…”

โม่ฮว่าปรายตามองพวกเขาอย่างดูแคลนแวบหนึ่ง เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

“วิชาลูกไฟแล้วมันทำไมเล่า รอให้ข้าฝึกสำเร็จก่อนเถอะ จะให้พวกเจ้าได้เปิดหูเปิดตา เพียงวิชาลูกไฟลูกเดียวก็ซัดพวกเจ้าจนร้องไห้โฮได้แล้ว!”

“ข้าไม่เชื่อ!”

“คุยโวโอ้อวดก็หัดร่างเค้าโครงเสียบ้าง…”

“เพียงแค่วิชาลูกไฟแท้ๆ…”

…

โม่ฮว่าหยอกล้อเอะอะกับพวกเขา บรรยากาศจึงคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

ทว่าผู้อาวุโสมู่หรงกลับเอ่ยขึ้นเรียบๆ “ที่นี่คือห้องโอสถ ต้องพักผ่อนอย่างสงบ พวกเจ้าทุกคนจงไปเข้าเรียนได้แล้ว”

“ขอรับ… ผู้อาวุโส”

บรรดาศิษย์ที่เดิมทีคิดจะโดดเรียน ต่างก็ประสานมือคำนับอย่างว่าง่าย คอตกเดินจากไปอย่างหงอยเหงา

มีเพียงเฉิงโม่ที่แสดงสีหน้าอาลัยอาวรณ์ จับมือโม่ฮว่าไว้พลางกำชับว่า

“โม่ฮว่า เจ้ารีบรักษาตัวให้หายไวๆ นะ จะได้กลับไปสอนค่ายกลพวกเรา…”

ท่านผู้เฒ่าสวินเข้มงวดเกินไป บรรยายบทเรียนก็ลึกล้ำเกินไป สั่งการบ้านก็มากเกินไป เขาแทบจะทานทนไม่ไหวแล้ว…

ยังคงเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ อย่างโม่ฮว่าที่ดีที่สุด

…

ท่านผู้เฒ่าสวินก็แวะมาดูโม่ฮว่าเช่นกัน

สีหน้าของท่านเคร่งขรึมจริงจัง มิได้กล่าวสิ่งใดมากความ เพียงกำชับโม่ฮว่าประโยคหนึ่งว่าให้รักษาตัวให้ดี ทว่ายามจะจากไป ก็ยังคงอดมิได้ที่จะเอ่ยปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

“ของพรรค์เข่นฆ่าประหัตประหารอย่างวิชาอาคม หากไม่เชี่ยวชาญก็ช่างมันเถิด…”

“รากฐานของเจ้าไม่ดี ไม่จำเป็นต้องเลียนแบบผู้อื่น เที่ยวไปฝึกฝนมรรคาแห่งการเข่นฆ่าเหล่านี้…”

“เพียงเจ้าศึกษาวิชาค่ายกลให้แตกฉาน ก็เพียงพอที่จะยืนหยัดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว ผู้อื่นย่อมไม่กล้ารังแกเจ้า”

“หากพบพานความยากลำบาก มีผู้ใดมาหาเรื่องระรานเจ้า เจ้าเพียงบอกออกมา ย่อมมีสำนักคอยหนุนหลังเจ้าเอง”

“ไม่ต้องฝืนใจตนเอง ดันทุรังจะเรียนวิชาอาคมเหล่านี้…”

“และยิ่งอย่าได้ทำร้ายตนเองจนบาดเจ็บ…”

…

ในใจของโม่ฮว่าซาบซึ้งยิ่งนัก รีบพยักหน้ารับ “ข้าเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าขอรับ!”

ท่านผู้เฒ่าสวินก็ไม่รู้ว่าโม่ฮว่าฟังเข้าหูหรือไม่ พยักหน้าคราหนึ่งแล้วจึงจากไป

…

จวนจะพลบค่ำ ผู้อาวุโสเต๋าวิชาก็แอบแวะมาเยี่ยมเยียนโม่ฮว่าเงียบๆ

เขาเป็นผู้อาวุโสที่มีหน้าที่ถ่ายทอดวิชาเต๋า ศิษย์ได้รับบาดเจ็บ แม้จะมิได้เกิดจากเขา ทว่าในฐานะผู้อาวุโส อย่างไรก็ต้องแบกรับความรับผิดชอบอยู่บ้าง

ครั้นเห็นโม่ฮว่านั่งอยู่บนเตียง มือซ้ายพันผ้าพันแผลไว้ ใบหน้าน้อยๆ แม้จะซีดขาว ทว่าดวงตากลับทอประกายแจ่มใส ลมหายใจราบรื่น ไม่ได้เป็นอะไรมากจริงๆ ผู้อาวุโสเต๋าวิชาถึงได้วางใจลง

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาทักทายปราศรัยสองสามประโยค ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก็ยังคงเอ่ยถามเสียงเบาว่า

“โม่ฮว่าเอ๋ย แท้จริงแล้วเจ้าใช้วิชาอาคมอะไรในห้องเต๋าวิชากันแน่…”

เขาเป็นผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาอาคม ซ้ำยังศึกษาวิจัยวิชาอาคม จึงมีความใคร่รู้สงสัยในวิชาอาคมที่มิอาจหยั่งรู้เป็นอย่างยิ่ง

เขาอยากรู้นักว่า โม่ฮว่าร่ายวิชาอาคมประเภทใดกันแน่ ถึงได้ก่อกำเนิดอานุภาพมหาศาลปานนี้ ซัดถล่มหุ่นไม้ฝึกวิชาอาคมที่สมบูรณ์ดีตัวหนึ่งจนแหลกสลายไปต่อหน้าต่อตา…

โม่ฮว่าชะงักไป ดวงตาทอประกายขึ้นเล็กน้อย

หลังจากฟื้นขึ้นมา ยามว่างเขาก็ขบคิดเรื่อง ‘การหลอมรวมวิชาอาคม’ อยู่ตลอด

ทว่าคิดไปคิดมา ก็ยังคิดไม่ตก ว่าเหตุใดวิชาลูกไฟสองดวง หลังถูกสัมผัสญาณกดทับบีบบังคับให้หลอมรวมกันแล้ว อานุภาพถึงได้ร้ายกาจปานนี้

หากมิใช่เพราะในตอนท้าย ตนได้ใช้สัมผัสญาณฝืนพลิกผันเปลี่ยนทิศทางของวิชาอาคม ทว่าปล่อยให้พลังวิญญาณของวิชาอาคมสูญเสียการควบคุมไป…

เกรงว่าไม่เพียงแค่มือทั้งสองข้างจะบาดเจ็บ แม้แต่ชีวิตน้อยๆ ของตนก็คงตกอยู่ในอันตราย…

โม่ฮว่าไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

เพียงแค่วิชาลูกไฟสองดวงหลอมรวมกันธรรมดาๆ ย่อมไม่มีทางก่อกำเนิดอานุภาพร้ายกาจปานนี้ได้เลย

กระทั่งเพียงแค่คลื่นสะท้อนเล็กน้อย ก็ทำให้ตนได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้…

เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นในยามที่ผู้อาวุโสเต๋าวิชาเอ่ยถามเขา เขาก็มีคำถามมากมายที่อยากขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสเต๋าวิชาเช่นกัน

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่ง จึงตอบไปว่า

“ข้ารู้สึกว่าวิชาลูกไฟลูกเดียวมีอานุภาพไม่มากพอ จึงคิดจะ ‘หลอมรวม’ วิชาลูกไฟสองลูกเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มพูนอานุภาพ จากนั้นมันก็ระเบิดขึ้นขอรับ…”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาขมวดคิ้ว “เหลวไหล ที่ไหนเขามีการ ‘หลอมรวม’ กันเช่นนี้?”

โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างถ่อมตน “เช่นนั้นควรหลอมรวมอย่างไรหรือขอรับ?”

“เจ้าเข้าใจผิดไปแล้ว” ผู้อาวุโสเต๋าวิชาส่ายศีรษะ “สิ่งที่เรียกว่า ‘การหลอมรวม’ วิชาอาคม หาได้หมายถึงการนำวิชาอาคมสองสายมาคลุกเคล้าเข้าด้วยกันประหนึ่งก้อนแป้งไม่…”

“การหลอมรวมวิชาอาคม แก่นแท้ของมันคือการหลอมรวมโครงสร้างกระบวนวิชา”

“ยิ่งไปกว่านั้น มิใช่ร่ายคาถาออกไปแล้วจึงค่อยหลอมรวม หากแต่ก่อนจะร่ายคาถา มันก็เป็นกระบวนวิชาที่ ‘หลอมรวม’ กันอยู่ก่อนแล้ว เพียงแค่มองดูภายนอกคล้ายกำลัง ‘หลอมรวม’ กันอยู่เท่านั้น…”

โม่ฮว่าพลันตระหนักรู้แจ้ง

เขาจำได้แล้ว ยามที่ท่านปู่หุ่นเชิดแสดง ‘วิชาลูกไฟ’ ให้ตนดู ได้ควบแน่นลูกไฟให้เป็นเส้นไหมตามลำดับ แล้วจึงถักทอก่อร่างเป็นวิชาอาคมขึ้นมา

แท้จริงแล้ว มิใช่การนำวิชาลูกไฟหลายลูกมาหลอมรวมเข้าด้วยกัน

หากแต่ตัวมันเองแต่แรก ก็คือวิชาอาคมเดี่ยวๆ ที่สมบูรณ์แบบวิชาหนึ่งอยู่แล้ว

ตนฝึกฝนตามวิธีการของท่านปู่หุ่นเชิด ทว่าเพราะลองผิดลองถูกตามลำพัง ท่ามกลางความงุนงงสับสน ดูเหมือนจะฝึกออกนอกลู่นอกทางไปสักหน่อย…

ทว่าแม้จะออกนอกลู่นอกทาง แต่อานุภาพกลับดูเหมือนจะร้ายกาจยิ่งนัก…

กระทั่งยังร้ายกาจจนเกินกว่าที่ตนจะจินตนาการไว้เสียอีก…

นี่เป็นเพราะเหตุใดกันอีกเล่า?

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ ชำเลืองมองผู้อาวุโสเต๋าวิชาแวบหนึ่ง

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาถูกโม่ฮว่าจ้องมองจนในใจเริ่มกังขา ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้กำลังคิดอุบายอันใดอยู่อีก…

“ผู้อาวุโสขอรับ…” โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงเบา “สมมุติว่า มีความเป็นไปได้ประการหนึ่ง…”

“หากมีผู้ฝึกตน ‘ฝาแฝด’ สองคน สัมผัสญาณเหมือนกัน รากวิญญาณเหมือนกัน วิชาอาคมที่ร่ายออกมาก็เหมือนกันทุกประการ…”

“ไม่มีผู้ฝึกตนที่เป็น ‘ฝาแฝด’ เช่นนี้หรอก…” ผู้อาวุโสเต๋าวิชากล่าว

“ข้าหมายถึงสมมุติน่ะขอรับ…”

โม่ฮว่ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “…หากมีอยู่จริง วิชาอาคมของพวกเขาเมื่อชนกระแทกเข้าหากัน จะเกิดสิ่งใดขึ้นหรือขอรับ? มันจะหลอมรวมกันหรือไม่?”

ใบหน้าของโม่ฮว่าเปี่ยมด้วยความใคร่รู้สงสัย

ผู้อาวุโสเต๋าวิชารู้สึกปวดศีรษะอยู่บ้าง เขากลัวการพบเจอกับศิษย์ที่มีความคิดโลดโผนแหวกแนวและมีคำถามแปลกประหลาดพิสดารเช่นนี้ที่สุด

สิ่งที่พวกเขาถามนั้น ก็พอมีเหตุผลอยู่บ้าง

ทว่าหากจะตอบอย่างจริงจัง ก็สิ้นเปลืองพลังความคิดยิ่งนัก

ผู้อาวุโสเต๋าวิชานวดขมับ คิดตามแนวคิดของโม่ฮว่า พลางเอ่ยช้าๆ ว่า

“ต่อให้สัมผัสญาณเหมือนกัน รากวิญญาณเหมือนกัน ทว่าวิชาอาคมทั้งสองสายนี้ก็ใช่ว่าจะเหมือนกันทุกประการ เพราะในแง่ของกาลเวลานั้นย่อมมีลำดับก่อนหลัง…”

“สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว กาลเวลาก็นับเป็นกฎเกณฑ์ธรรมชาติชนิดหนึ่งเช่นกัน”

“เวลาในการร่ายวิชาอาคม ก็เหมือนกับการประกอบสร้างของพลังวิญญาณในวิชาอาคม ล้วนเป็นคุณลักษณะเฉพาะตัว เพียงแต่ผู้ฝึกตนทั่วไปมักมองข้ามจุดนี้ไปโดยสิ้นเชิง…”

“เช่นนั้นหากเวลาในการร่ายคาถาเหมือนกันทุกประการเล่าขอรับ…” โม่ฮว่ากล่าว

“หากเป็นเช่นนั้น…” ผู้อาวุโสเต๋าวิชาพึมพำ “วิชาอาคมทั้งสองสายนี้ก็แทบจะเหมือนกันทุกประการ มาจากรากเหง้าเดียวกัน หากพวกมันสัมผัสกัน…”

“ย่อมมีความเป็นไปได้สองประการ…”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาคาดคะเนตามหลักการของวิชาอาคมว่า

“ไม่ก็ ‘หลอมรวม’ ในพริบตา กลายเป็นลูกไฟดวงใหญ่ลูกหนึ่ง…”

“หรือไม่ก็อยู่ในสภาวะ ‘ดึงดูดและผลักไส’ ที่สามารถเข้าใกล้กันได้ ไม่ระเบิด ทว่าไม่อาจหลอมรวมเข้าด้วยกัน”

“ประหนึ่งสองลักษณ์ไท่ซวี ที่กำเนิดร่วมกันดำรงอยู่ร่วมกันทว่ากลับผลักไสซึ่งกันและกัน…”

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกาย บังเกิดความเลื่อมใสขึ้นในใจ

สมกับเป็นผู้อาวุโสเต๋าวิชาแห่งสำนักไท่ซวี เพียงอาศัยหลักวิชาอาคม ก็สามารถคาดคะเนข้อเท็จจริงออกมาได้

“แล้วหากลูกไฟสองดวงนี้ ‘ก่อกำเนิดร่วมกันและผลักไสกัน’ แต่ไม่หลอมรวมกันเล่าขอรับ?” โม่ฮว่าเอ่ยถามอีก

“เช่นนั้น…” ผู้อาวุโสเต๋าวิชาเพิ่งจะเอ่ยปาก พลันชะงักไป “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

‘เพราะข้าเคยลองมาแล้วน่ะสิ!’

‘แถมยังระเบิดตัวเองจนบาดเจ็บด้วย!’

โม่ฮว่าลอบรำพึงในใจ

ทว่าเรื่องเช่นนี้ เขาไม่สะดวกจะบอกกล่าวตามตรง จึงเอ่ยบ่ายเบี่ยงไปว่า “ข้าเดาเอาน่ะขอรับ…”

จากนั้นโดยไม่รอให้ผู้อาวุโสเต๋าวิชาได้สติ โม่ฮว่าก็รีบซักไซ้ต่อ “หากเป็นเช่นนี้ เหตุใดพวกมันถึงผลักไสกันหรือขอรับ?”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาคิดตามแนวคิดของโม่ฮว่าอีกคราจริงๆ…

“เพราะโดยแก่นแท้แล้ว กระบวนวิชายังคงแตกต่างกัน”

“โครงสร้างกระบวนวิชา ก็คือโครงสร้างพลังวิญญาณของวิชาอาคม เป็นแก่นแท้ของวิชาอาคม”

“กระบวนวิชาย่อมต้องผลักไสซึ่งกันและกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“วิชาอาคมทั่วไป ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนคนเดียวกัน ร่ายวิชาอาคมเดียวกัน โครงสร้างกระบวนวิชาคล้ายคลึงกัน ทว่าการดำรงอยู่ของตัวกระบวนวิชาเอง ก็ยังคงแยกเป็นอิสระและแตกต่างกัน”

“ดั่งเช่นการหลอมสร้างอาวุธวิญญาณมาตรฐาน แม้อาวุธวิญญาณทั้งหมดจะใช้ ‘แม่พิมพ์’ เดียวกัน หลอมสร้างออกมาแล้ว รูปร่างภายนอกจะดูเหมือนกัน ทว่าแท้จริงแล้วอาวุธวิญญาณแต่ละชิ้น ก็ล้วนเป็นการดำรงอยู่ที่แตกต่างกัน…”

“ลูกไฟ ‘ฝาแฝด’ ที่เจ้าพูดถึงนี้ก็เช่นเดียวกัน แม้สิ่งอื่นจะเหมือนกันทุกประการ ทว่า ‘โครงสร้างกระบวนวิชา’ อันเป็นแก่นแท้ กลับแยกเป็นอิสระต่อกัน…”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

สมกับเป็นผู้อาวุโสเต๋าวิชา คิดตรงกับตนเลยทีเดียว!

ตนก็คาดเดาเช่นกันว่า การที่ลูกไฟผลักไสกัน เป็นปัญหาเรื่องโครงสร้างกระบวนวิชาภายในวิชาอาคม

โม่ฮว่าเอ่ยถามอีก “เช่นนั้นลูกไฟ ‘ฝาแฝด’ ทั้งสองนี้ จะสามารถก่อเกิด ‘การหลอมรวม’ ของวิชาอาคมที่ต่างกันได้หรือไม่ขอรับ?”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาส่ายศีรษะ “ไม่ได้ โครงสร้างกระบวนวิชาผลักไสกัน ย่อมไม่อาจหลอมรวมเข้าด้วยกันได้…”

“มีหนทางทำให้พวกมันหลอมรวมกันได้หรือไม่ขอรับ?”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าก็ยังคงส่ายศีรษะ

โม่ฮว่ากะพริบตา “หากว่า…”

“ใช้กำลังหักหาญ อาศัยสัมผัสญาณอันทรงพลัง ควบคุมลูกไฟให้ชนกระแทกเข้าหากันอย่างรวดเร็ว จะก่อเกิดการหลอมรวมได้หรือไม่ขอรับ…”

“ชนกระแทกหรือ?” ผู้อาวุโสเต๋าวิชาส่ายศีรษะ “น่าจะยังคงหลอมรวมไม่ได้…”

“อย่างมากที่สุดก็นับได้เพียง ‘การรวมตัว’ ทว่าการรวมตัวเช่นนี้มีความเสี่ยงสูงยิ่ง จะส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของกระบวนวิชาอาคม…”

“การใช้สัมผัสญาณกดทับอย่างรุนแรงในฉับพลัน บีบบังคับให้ลูกไฟรวมตัวกัน ย่อมก่อเกิดแรงผลักมหาศาลขึ้นในชั่วพริบตา ทำให้โครงสร้างกระบวนวิชาภายในของลูกไฟทั้งสองดวงพังทลาย พลังวิญญาณหลุดพ้นจากพันธนาการ ก่อเกิดความผันแปร ปลดปล่อยอานุภาพภายในออกมา จนกระทั่ง…”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชากล่าวไปพลาง น้ำเสียงก็ยิ่งแผ่วเบาลงเรื่อยๆ พลันชะงักไป ดวงตาฉายแววตระหนกตกใจ

เขามองดูโม่ฮว่า ตกตะลึงจนพูดไม่ออก “เจ้าคงไม่ได้…”

‘เจ้าคงมิได้ทำให้โครงสร้างกระบวนวิชาพังทลายผ่านการชนปะทะของลูกไฟ จนก่อเกิดพลังทำลายล้างอันมหาศาล ซัดทำลายหุ่นไม้ฝึกวิชาอาคมจริงๆ หรอกนะ…’

จากนั้นเขาก็ไม่เข้าใจ “เจ้าทำ…”

‘ทำได้อย่างไรกัน?’

‘ลูกไฟ ‘ฝาแฝด’ ที่มาจากรากเหง้าเดียวกัน…’

‘สัมผัสญาณควบคุมอย่างแข็งกร้าว รวมตัวลูกไฟ…’

‘นี่เป็นสิ่งที่ขั้นสร้างรากฐานระดับต้นจะทำได้หรือ?’

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา “ข้าก็แค่คิดเพ้อเจ้อ ถามดูเรื่อยเปื่อยขอรับ…”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชามองดูโม่ฮว่าเงียบๆ พลางคิดในใจว่า ข้าเชื่อเจ้าก็เป็นผีแล้ว

ขณะเดียวกันในใจของเขาก็ลอบทอดถอนใจ

สมกับเป็นท่านผู้เฒ่าสวิน

ดวงตาเฉียบแหลมมองเห็นอัญมณีล้ำค่า!

ศิษย์ที่ให้ความสำคัญ ไม่เพียงมีพรสวรรค์ด้านค่ายกลอย่างยิ่งยวดเท่านั้น

ทว่าในด้านวิชาอาคม ยังสามารถเบิกเส้นทางใหม่ ศึกษาวิจัยได้อย่างลึกซึ้งถึงแก่นแท้เพียงนี้…

เพียงแต่… ในเมื่อเป็นศิษย์ที่ท่านผู้เฒ่าสวินให้ความสำคัญ ความเป็นมาเบื้องลึกเหล่านี้ ตนย่อมไม่สะดวกจะซักถามมากความ

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาใคร่ครวญดู แววตาเคร่งขรึมลงเล็กน้อย คล้ายตัดสินใจได้ จึงบอกเล่า ‘หลักวิชาอาคม’ ที่แต่เดิมไม่ควรถ่ายทอดให้แก่โม่ฮว่า

“พลังวิญญาณแผ่ขยายออกไปภายนอกก่อร่างเป็นวิชาอาคม วิชาอาคมย่อมเป็นดั่งอาภรณ์ภายนอกของพลังวิญญาณ”

“ทว่าตัวตนภายในของพลังวิญญาณเอง ความผันแปรแห่งแก่นแท้ของมัน ก็แฝงไว้ด้วยอานุภาพอันยิ่งใหญ่เช่นกัน…”

“วิชาอาคมทั่วไป อาศัยพลังวิญญาณก่อร่างเป็นกระบวนวิชา ผูกรวมเป็นวิชาอาคม จึงครอบครองพลังแห่งการเข่นฆ่าสังหาร…”

“ทว่าในทางกลับกัน…”

สายตาของผู้อาวุโสเต๋าวิชาแน่วแน่ขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำลง

“การอาศัยวิชาอาคม ชักนำให้โครงสร้างกระบวนวิชาแปรเปลี่ยน จนนำไปสู่ความผันแปรของพลังวิญญาณ ปลดปล่อยพลังงานวิญญาณอันไร้เสถียรภาพจำนวนมหาศาลออกมา ก็สามารถก่อให้เกิดพลังทำลายล้างอันร้ายกาจยิ่งยวดได้เช่นเดียวกัน…”

สายตาของโม่ฮว่าสั่นไหววูบ

นี่มิใช่…

การระเบิดทำลายค่ายกลหรอกหรือ!

แม้รูปแบบจะต่างกัน หนึ่งคือค่ายกล หนึ่งคือวิชาอาคม ความผันแปรของพลังวิญญาณก็ต่างกัน หนึ่งคือการแตกสลาย หนึ่งคือการหลอมรวม

ทว่าหลักการแก่นแท้ของมัน กลับเป็นสิ่งเดียวกัน!

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาเห็นแววตาของโม่ฮว่ากระจ่างแจ้ง เข้าใจได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ก็อดตะลึงงันไปมิได้

‘เด็กคนนี้… คงมิใช่เคยทำเรื่องพรรค์นี้มาก่อนหรอกนะ…’

‘ไฉนถึงรู้สึกว่าเพียงสะกิดนิดเดียวก็รู้แจ้งทะลุปรุโปร่งปานนี้?’

ผู้อาวุโสเต๋าวิชารู้สึกว่าไม่อาจเอ่ยต่อไปได้อีก จึงกระแอมไอขึ้นคราหนึ่ง ลุกขึ้นยืนพลางกล่าวว่า “มืดค่ำแล้ว ข้าควรกลับเสียที…”

โม่ฮว่ากล่าวอย่างมีมารยาทยิ่ง “ผู้อาวุโส เดินทางปลอดภัยขอรับ”

ทว่าเขาก็ยังมีเรื่องหนึ่งที่ติดค้างในใจ คิดไปคิดมา ก็ยังอดรนทนมิได้

“จริงสิขอรับ ผู้อาวุโส…”

โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงเบา “…ท่านแซ่อะไรหรือขอรับ?”

ผู้อาวุโสเต๋าวิชาได้ยินดังนั้น ประหนึ่งถูกอสนีบาตฟาดใส่ ตกตะลึงงันไปทั้งร่าง

เขาโมโหอยู่บ้าง ทั้งยังแทบไม่เชื่อสายตา เอ่ยอย่างชอกช้ำใจว่า “ผ่านมาเนิ่นนานปานนี้ เจ้าถึงกับไม่รู้ว่าข้าแซ่อะไรเนี่ยนะ?!”

โม่ฮว่ารู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง

ช่วยไม่ได้ ผู้อาวุโสในสำนักมีมากเกินไป ซ้ำยังมีผู้สอนแทน บางคราวยังผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนไปมา ผู้อาวุโสบางท่านเขาคุ้นหน้าคุ้นตาจริงๆ ทว่ากลับเรียกชื่อแซ่ไม่ออก

โม่ฮว่ายิ้มแหะๆ อย่างเก้อเขิน

ผู้อาวุโสเต๋าวิชากล่าวอย่างจนใจ “ข้าแซ่อี้…”