ตอนที่ 629 — ตอนที่ 629 วิชาต้องห้าม

“อี้หรือ?”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย พลันหวนนึกถึงข้อความที่บันทึกไว้ในคัมภีร์วิชาคุกวารีว่า ‘…วิชานี้ได้รับการรวบรวมเรียบเรียงเป็นเล่มโดยเจินเหรินแซ่อี้ บันทึกเก็บรักษาไว้ ณ สำนักไท่ซวี…’

“วิชาคุกวารีในทะเบียนคุณูปการ ท่านเป็นผู้รวบรวมไว้หรือขอรับ?”

ผู้อาวุโสอี้ชะงักงัน “เจ้ายังได้เรียนวิชาคุกวารีด้วยรึ?”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้า

ผู้อาวุโสอี้ประหลาดใจอยู่บ้าง

วิชาคุกวารีนั้นเรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก ทั้งยังนำไปใช้ได้ยากยิ่งนัก…

ทว่าเขายังคงส่ายหน้า “มิใช่ข้า นั่นเป็นผู้อาวุโสท่านหนึ่งในตระกูลอี้ของพวกเรารวบรวมไว้…”

“ผู้อาวุโสหรือขอรับ?”

“อืม” ผู้อาวุโสอี้พยักหน้า “ตระกูลอี้ของพวกเราเป็นตระกูลใหญ่ผู้เชี่ยวชาญวิชาอาคม ผู้อาวุโสและศิษย์ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญสายวิญญาณที่เจนจัดในวิชาอาคม ทั้งยังชื่นชอบการสะสมวิชาอาคมแปลกประหลาดพิสดารสารพัด…”

“อ้อ…”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับรู้

ผู้อาวุโสอี้เหลือบมองท้องฟ้าแล้วกล่าว “เอาเถอะ ข้าไปล่ะ หากเจ้ามีข้อสงสัยเกี่ยวกับวิชาอาคม ค่อยมาถามข้าอีกที”

“ขอบคุณขอรับผู้อาวุโสอี้!”

โม่ฮว่ากล่าวอย่างว่าง่าย

เมื่อได้ยินคำว่า “ผู้อาวุโสอี้” ผู้อาวุโสอี้จึงค่อยรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง หมุนตัวเตรียมจะจากไป ทว่าพลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อยว่า

“โม่ฮว่าเอ๋ย…”

“เรื่องที่เจ้าได้รับบาดเจ็บ ย่อมเป็นเพราะข้าเลินเล่อสะเพร่าไปบ้างจริงๆ แต่ว่านะ แค่ก… ทางด้านท่านผู้เฒ่าสวินน่ะ…”

โม่ฮว่าพลันเข้าใจได้ในทันที

“ผู้อาวุโสอี้โปรดวางใจ ข้าจะอธิบายให้ท่านผู้เฒ่าเข้าใจอย่างกระจ่างแจ้ง ครั้งนี้เป็นเพราะข้าพลั้งมือเอง มิได้เกี่ยวกับท่านเลยขอรับ!”

เรื่องนี้เดิมทีก็มิใช่ความผิดของผู้อาวุโสอี้อยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นผู้อาวุโสอี้ยังบอกเล่าหลักการวิชาอาคมที่สำคัญยิ่งถึงเพียงนี้แก่ตน ย่อมไม่อาจลากเขาเข้ามาพัวพันให้เดือดร้อนได้เด็ดขาด

ผู้อาวุโสอี้เห็นโม่ฮว่าเฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง ทั้งยังรู้ความมีเหตุผลเช่นนี้ก็รู้สึกโล่งอกอย่างยิ่ง ไม่คิดติดใจเอาความเรื่องที่โม่ฮว่าเรียนวิชาอาคมกับตนมาเนิ่นนานแต่กลับไม่รู้แม้กระทั่งชื่อแซ่ของตนอีกต่อไป

“ดี เจ้าพักรักษาตัวให้ดีเถิด”

ผู้อาวุโสอี้เดินจากไปด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

“ผู้อาวุโสเดินระวังนะขอรับ”

หลังจากผู้อาวุโสอี้จากไป โม่ฮว่าที่มือซ้ายพันผ้าพันแผลก็นอนอยู่บนเตียง พลางขบคิดในใจว่า

วิชาลูกไฟฝาแฝด… สัมผัสญาณชักนำให้ชนกระแทก… โครงสร้างกระบวนวิชาพังทลาย… อานุภาพจากการหลอมรวมของพลังวิญญาณ…

กลวิธีทางวิชาอาคมที่คล้ายคลึงกับ ‘การระเบิดทำลาย’ เช่นนี้ แม้อานุภาพร้ายกาจ ทว่าไร้เสถียรภาพและสูญเสียการควบคุมได้ง่ายดาย

หากตนขบคิดทดลองตามลำพัง เมื่อใดที่ควบคุมไม่อยู่ย่อมบาดเจ็บได้ง่าย มีความเสี่ยงสูงยิ่งนัก

ครั้งนี้นับว่าโชคดี แม้วิชาอาคมจะหลุดพ้นการควบคุม ทว่าตนยังอาศัยสัมผัสญาณสะกดตรึงพลังวิญญาณที่บ้าคลั่งเอาไว้ได้ทัน จึงไม่ถูกคลื่นพลังปะทะเข้าตรงๆ…

ประกอบกับภายในสำนักไท่ซวีมีผู้อาวุโสนักหลอมโอสถผู้มีฝีมือลึกล้ำมากมายคอยรักษาเยียวยาอย่างพิถีพิถัน จึงมิได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเกินไป หลังพักฟื้นย่อมไม่หลงเหลืออาการเรื้อรังแต่อย่างใด

แต่หากมีคราวหน้า ย่อมยากจะบอกได้แล้ว

ตนเองเป็นพวก ‘กายบางร่างเปราะ’ เสียด้วย…

การบีบอัดลูกไฟให้ชนปะทะกันอย่างรุนแรง โครงสร้างกระบวนวิชาพังทลาย และอานุภาพการหลอมรวมภายในของพลังวิญญาณ ล้วนเฉกเช่นเดียวกับการระเบิดทำลายค่ายกล ซึ่งดำเนินไปตามความแปรเปลี่ยนแห่งกฎมรรคาอันยิ่งใหญ่ จึงมีพลังสังหารอันน่าสะพรึงกลัว

หากพลั้งพลาดขึ้นมา ย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่ชีวิตน้อยๆ จะดับสูญในพริบตา…

ทว่าหากไม่ศึกษาวิจัยต่อ…

โม่ฮว่าก็ตัดใจไม่ลง

ในฐานะผู้บำเพ็ญสายวิญญาณ การร่ายวิชาอาคมได้รวดเร็วฉับไวและล็อกเป้าหมายได้แม่นยำ ย่อมเป็นข้อได้เปรียบอันมหาศาล

แต่หากตัววิชาอาคมเองมีอานุภาพจำกัด ยามโจมตีถูกผู้อื่นกลับไม่ต่างอันใดกับการเกาให้คัน ข้อได้เปรียบนี้ย่อมด้อยค่าลงไปอย่างยิ่ง

ต่อให้อานุภาพมหาศาลเพียงใด หากโจมตีไม่โดนผู้อื่น ก็ไร้ประโยชน์

ในทางกลับกัน ต่อให้โจมตีได้แม่นยำปานจับวาง แต่ไร้ซึ่งอานุภาพ ย่อมมิได้ดีไปกว่ากันเท่าใดนัก…

ก่อนหน้านี้เมื่อครั้งท่องไปในแดนแคว้นระดับสอง คู่ต่อสู้ที่พบพานส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หรือไม่ก็เป็นศิษย์ตระกูลเล็กๆ ที่มีมรดกตกทอดเพียงน้อยนิด

การอาศัยสัมผัสญาณอันทรงพลังร่ายวิชาลูกไฟแบบพิเศษ จึงยังนับว่ามีอานุภาพน่าเกรงขามอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อมาถึงแดนแคว้นเฉียนเสวีย ตระกูลใหญ่และสำนักตั้งตระหง่านเรียงราย ศิษย์อัจฉริยะผู้มีรากปราณชั้นเลิศมีมากจนนับไม่ถ้วน

แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญที่มีความผิดบางคนที่ยอมถลำตัวสู่ความตกต่ำจนถูกที่ทำการศาลเต๋าออกหมายจับ ล้วนมีรากฐานไม่ธรรมดา ทั้งรากปราณยังเหนือกว่าตนมากนัก

ศิษย์บางคนในหมู่พวกเขายังครอบครองมรดกวิชาเต๋าชั้นยอดอีกด้วย

อานุภาพของวิชาลูกไฟจึงเริ่มไม่เพียงพอเสียแล้ว

การหลอมรวมวิชาลูกไฟเช่นนี้ ยังคงต้องค้นคว้าวิจัยต่อไป…

โม่ฮว่าใคร่ครวญดู ผสานเข้ากับ ‘คำชี้แนะ’ ของผู้อาวุโสอี้ ก็ทำความเข้าใจหลักการสร้างความเสียหายของวิชาอาคมชนิดนี้ได้อย่างแจ่มแจ้งเป็นรูปเป็นร่าง

ตามหลักการวิชาอาคมทั่วไป พลังวิญญาณจะไหลเวียนจากภายในสู่ภายนอก ถักทอเป็นโครงสร้างกระบวนวิชา ก่อกำเนิดเป็นวิชาอาคม

อานุภาพของวิชาอาคมถูกกำหนดโดยความเข้มข้นแข็งแกร่งของพลังวิญญาณ

ตัวแทนที่ชัดเจนที่สุดก็คือวิชาอาคมชั้นยอดที่ผลาญพลังวิญญาณมหาศาล โครงสร้างกระบวนวิชาแข็งแกร่งมั่นคง และมีอานุภาพสะเทือนเลื่อนลั่น

ทว่าตนเองมีพลังวิญญาณอ่อนด้อย ไม่อาจฝึกฝนวิชาอาคมชั้นยอดได้ เช่นนั้นก็มีแต่ต้องเดินสวนทางไปคนละทิศละทาง

อาศัยความแปรเปลี่ยนของวิชาอาคม พลิกย้อนโครงสร้างกระบวนวิชา กระตุ้นให้เกิดความแปรผันของพลังวิญญาณภายใน เพื่อปะทุพลังงานวิญญาณอันมหาศาลออกมา

วิชาอาคมเป็นเพียงชนวนล่อ

เป็นสายชนวนจุดระเบิด

อาศัยวิชาอาคมจุดประกายความแปรสภาพในแก่นแท้ของพลังวิญญาณ คล้ายคลึงกับการคลี่คลายย้อนกลับของค่ายกล

เช่นนี้แล้ว ต่อให้ผลาญพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย ก็สามารถก่อให้เกิดพลังสังหารอันทรงอานุภาพได้

กระบวนการนี้จำเป็นต้องอาศัยวิชาคำนวณฟ้าเร้นลับ แยกเจตจำนงเร้นลับออกเป็นสาย ร่ายสองวิชาอาคมพร้อมกัน

ทั้งยังต้องใช้สัมผัสญาณอันแกร่งกล้าเข้าควบคุมวิชาอาคมด้วยความเร็วสูงในชั่วพริบตา การสิ้นเปลืองสัมผัสญาณย่อมมหาศาลยิ่งนัก

ทว่าโม่ฮว่ามีสัมผัสญาณแข็งแกร่ง แต่พลังวิญญาณอ่อนด้อย

แนวคิดวิชาอาคมย้อนศรเช่นนี้ ช่างส่งเสริมจุดเด่นกลบจุดด้อยได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดึงเอาความได้เปรียบด้านสัมผัสญาณอันแกร่งกล้าออกมาใช้อย่างเต็มที่ และหลบเลี่ยงจุดอ่อนด้านพลังวิญญาณที่น้อยนิดได้อย่างหมดจด…

โม่ฮว่าพยักหน้า ตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องค้นคว้าวิจัยวิชาลูกไฟหลอมรวมระเบิดนี้ออกมาให้สำเร็จอย่างเด็ดขาด

หลักการของวิชาอาคมตนเข้าใจกระจ่างแล้ว

ปัญหาเพียงหนึ่งเดียวของวิชาลูกไฟนี้ในยามนี้…

คือไร้เสถียรภาพ

โครงสร้างกระบวนวิชาพังทลายและการหลอมรวมของพลังวิญญาณนั้นสูญเสียการควบคุมได้ง่ายเกินไป มีความเป็นไปได้สูงที่จะยังไม่ทันทำร้ายผู้อื่น แต่กลับทำร้ายตนเองเข้าเสียก่อน

“จำเป็นต้องคิดหาวิธีที่มั่นคงและควบคุมได้ เพื่อทำให้โครงสร้างกระบวนวิชาระเบิดทำลาย และหลอมรวมลูกไฟ…”

โม่ฮว่ารำพึงในใจอย่างเงียบงัน

วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าก็ไปเข้าเรียนตามปกติ

อาการบาดเจ็บของเขาได้รับการเยียวยารักษาจากผู้อาวุโสนักหลอมโอสถหลายท่านที่ท่านผู้เฒ่าสวิน ‘คัดเลือกเจาะจง’ มาให้ จนแทบจะหายเป็นปลิดทิ้งแล้ว เพียงแต่ยังต้องการการพักฟื้นอีกเล็กน้อย

การเข้าเรียนย่อมทำได้

ทว่านอกจากนี้แล้ว พลังวิญญาณห้ามใช้ ค่ายกลห้ามวาด

โม่ฮว่าจึงถือโอกาสใช้ช่วงเวลานี้ไปค้นคว้า ‘การหลอมรวมลูกไฟ’ พอดี

ยามว่างเว้นจากการเรียนฝึกตน เมื่อใดที่มีเวลา เขาก็จะขบคิดใคร่ครวญว่า จะทำอย่างไรจึงจะสามารถทำให้ลูกไฟชนปะทะกัน โครงสร้างกระบวนวิชาพังทลาย และพลังวิญญาณหลอมรวมกันได้อย่างมั่นคงไร้กังวล

ขอเพียงควบคุมกระบวนวิชาได้ พลังทำลายจะลดลงสักหน่อยก็ยังยอมรับได้

ทว่าค้นคว้าอยู่หลายวัน ความคืบหน้ากลับเชื่องช้ายิ่งนัก

โม่ฮว่านึกไม่ออกเลยแม้แต่วิธีเดียวที่จะทำให้โครงสร้างกระบวนวิชาพังทลายลงอย่างมีเสถียรภาพ อีกทั้งยังสามารถควบคุมทิศทางของพลังวิญญาณที่หลอมรวมระเบิดออกไปได้

โม่ฮว่าจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองทะนงตนเกินไปบ้างแล้ว

กระบวนวิชาอาคมอันแปลกประหลาดที่คิดย้อนศรเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่ตนจะคิดค้นขึ้นมาได้เพียงเพราะประกายความคิดแวบเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำให้กระบวนวิชานี้มีความเสถียรและสมบูรณ์แบบเลย

วิชาอาคมที่ถูกกำหนดเป็นแบบแผนตายตัว ต่อให้ดูต่ำต้อยไม่สะดุดตาเพียงใด ก็ล้วนต้องผ่านการฝึกฝน ทดลองปฏิบัติ ค้นคว้าขัดเกลา และสรุปบทเรียนจากผู้บำเพ็ญรุ่นแล้วรุ่นเล่า จนกระทั่งสมบูรณ์พร้อมในบั้นปลาย

ตนเองเพียงลำพังคนเดียว ระดับความแตกฉานในวิชาอาคมก็มิได้ลึกล้ำอันใด

เวลาเองก็มีจำกัด การคิดจะสร้างกระบวนวิชาขึ้นมาเอง ย่อมเพ้อฝันเกินตัวไปจริงๆ

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง ทว่ามิได้ท้อแท้แต่อย่างใด

ในเมื่อปิดประตูค้นคว้าคนเดียวไม่ได้ผล เช่นนั้นก็ต้องหาหนทาง ศึกษาวิจัยวิชาอาคมธาตุไฟอื่นๆ ให้มากยิ่งขึ้น เพื่อค้นหาจุดที่สามารถนำมาเทียบเคียงเรียนรู้ได้จากโครงสร้างกระบวนวิชาอาคมเหล่านั้น…

ยืนอยู่บนบ่าของคนรุ่นก่อน เพื่อขัดเกลาวิชาอาคมของตนให้สมบูรณ์

โม่ฮว่าพยักหน้า รู้สึกว่าความคิดนี้นับว่าใช้การได้ดียิ่ง

โม่ฮว่ามิได้หลงคิดว่าแนวคิด ‘การหลอมรวมลูกไฟ’ นี้จะมีเพียงตนเท่านั้นที่ค้นพบ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีอัจฉริยะมากมายปานนั้น บางปัญหา ย่อมมีผู้อื่นขบคิดแทนและสรุปเป็นบทเรียนไว้เนิ่นนานแล้วเป็นแน่

ศาลเต๋าก่อตั้งมากว่าสองหมื่นปี ยอดฝีมือด้านวิชาอาคมมีมากจนนับไม่ถ้วน พวกเขาย่อมมีการศึกษาวิจัยที่สุกงอมยิ่งกว่า บางทีอาจมีกระบวนวิชาสำเร็จรูปให้ตนได้ ‘ลอกเลียน’ สักหน่อยก็เป็นได้

เพียงแต่วิชาอาคมที่แปรสภาพเช่นนี้ ย่อมทั้งยากเข็ญและอันตรายยิ่งนัก

ดังนั้นผู้บำเพ็ญที่ร่ำเรียนจึงมีน้อยนิด กระบวนวิชาที่ตกทอดสืบต่อมาก็คงมีอยู่ไม่มากเช่นกัน

“ลอกเลียนสักหน่อย…”

คนที่โม่ฮว่านึกถึงเป็นคนแรกก็คือผู้อาวุโสอี้

เพราะหลักการในเรื่องนี้ ก็เป็นผู้อาวุโสอี้ที่บอกแก่ตนเอง

ตระกูลอี้เป็นตระกูลใหญ่ผู้เชี่ยวชาญวิชาอาคม ต่อให้ไม่สำเร็จวิชาประเภทนี้ ทว่าอย่างน้อยย่อมเคยศึกษาวิจัยมาแล้วแน่นอน

ด้วยเหตุนี้โม่ฮว่าที่แขนเล็กๆ พันผ้าพันแผล จึงมุ่งหน้าไปหาผู้อาวุโสอี้ทันที

ทันทีที่ผู้อาวุโสอี้ได้ฟัง ก็รีบส่ายหน้าระรัว “ไม่ได้ๆๆ…”

แค่โม่ฮว่าซุกซนคลำหาทางมั่วซั่วจนมือทั้งสองข้างระเบิดบาดเจ็บ เขาก็ถูกท่านผู้เฒ่าสวินค้อนตาขวับใส่ไปตั้งหลายวันแล้ว

หากตนสั่งสอนสิ่งใดแก่โม่ฮว่าเข้าจริงๆ… แล้วโม่ฮว่าฝึกฝนตามนั้นจนแขนขาน้อยๆ เกิดระเบิดขึ้นมาอีก

เช่นนั้นท่านผู้เฒ่าสวินคงได้หักเบี้ยหวัดประจำสำนักของตนจนเกลี้ยงเป็นแน่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสอี้จึงรีบสำทับอีกสองคำ “ไม่ได้เด็ดขาด…”

เรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของโม่ฮว่าเช่นกัน โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า

“เพราะมันอันตรายเกินไปหรือขอรับ?”

“นั่นมิใช่แค่อันตรายธรรมดา…”

โม่ฮว่ากระพริบตาปริบๆ “อันตรายเพียงใดหรือขอรับ?”

“นั่นน่ะ…” ผู้อาวุโสอี้เพิ่งอ้าปากพูด พลันชะงักไป มองโม่ฮว่าด้วยแววตาระแวดระวัง “เจ้าเด็กนี่ คงมิใช่คิดจะหลอกล่อเอาคำพูดจากข้าหรอกนะ…”

โม่ฮว่ายิ้มแหยๆ อย่างเหนียมอาย “ผู้อาวุโส ท่านกล่าวอันใดเช่นนั้น ข้าอายุน้อยเพียงนี้ ทั้งยังไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอันใด จะไปหลอกล่อเอาคำพูดจากท่านได้อย่างไรกันขอรับ?”

ผู้อาวุโสอี้จ้องมองโม่ฮว่าเงียบๆ เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อแม้แต่ครึ่งคำ

“ข้าเพียงแค่อยากรู้อยากเห็นนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นเอง…” โม่ฮว่ากล่าว

“อยากรู้ก็ไม่ได้”

“ก็ได้ขอรับ…”

โม่ฮว่าทอดถอนใจ สีหน้าผิดหวังอยู่บ้าง

ผู้อาวุโสอี้เห็นท่าทางเช่นนั้น เมื่อเห็นใบหน้าเล็กๆ ของโม่ฮว่าหม่นหมองลง กลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาแทน

เขาใคร่ครวญดู สุดท้ายก็กัดฟันกล่าวว่า

“ข้าจะบอกเจ้าแค่นิดเดียวเท่านั้น เจ้าฟังหูไว้หูก็พอ อย่าได้ไปคิดเพ้อเจ้อสุ่มสี่สุ่มห้า และห้ามฝึกซ้อมมั่วซั่วเด็ดขาด อย่าได้ทำให้ตัวเองบาดเจ็บเป็นอันขาดเชียว…”

“ขอรับๆ” โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก “ข้าจะไม่ฝึก ‘มั่วซั่ว’ แน่นอนขอรับ”

ผู้อาวุโสอี้จึงค่อยถอนหายใจโล่งอก พยักหน้ากล่าวว่า

“วิชาอาคมประเภทนี้เกี่ยวพันกับ ‘การแปรสภาพของพลังวิญญาณ’ ย่อมอันตรายถึงขีดสุดอย่างแน่นอน…”

“อานุภาพร้ายกาจ สูญเสียการควบคุมได้ง่าย ทำร้ายผู้อื่นและทำร้ายตนเอง อีกทั้งหลังจากฝึกฝนแล้ว ยังส่งผลกระทบต่อเส้นลมปราณหรือทะเลลมปราณของตนเองจนยากจะฟื้นคืนกลับมาได้โดยง่าย”

“ดังนั้น วิชาอาคมจำพวกนี้จึงมักถูกผนึกไว้เป็น ‘วิชาต้องห้าม’ หากมรดกตกทอดไม่สูญสิ้น ก็ถูกผนึกเก็บจนฝุ่นเกาะ หรือไม่ก็ถูกทำลายล้างทิ้งไปเสีย”

“วิชาต้องห้ามหรือขอรับ?!” โม่ฮว่าตกตะลึง “ห้ามฝึกฝนหรือขอรับ?”

“อืม” ผู้อาวุโสอี้พยักหน้า

โม่ฮว่ารู้สึกละอายใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามเสียงเบา “หากข้าฝึกฝน ที่ทำการศาลเต๋าจะบุกมาถึงหน้าประตู จับข้าใส่ตรวนแล้วขังคุกเต๋าหรือไม่ขอรับ?”

ผู้อาวุโสอี้ถอนหายใจ “นั่นก็… คงไม่ถึงขนาดนั้น…”

“แม้จะบอกว่าเป็น ‘วิชาต้องห้าม’ ทว่าก็แบ่งออกเป็นหลายประเภท…”

“การสูบกลืนปราณ วิชาชั่วร้าย วิชากายศพ วิชาวิญญาณผี… มรรคาวิชาเต๋าเหล่านี้ที่สำนักมารฝึกฝน ถูกจัดเป็นวิชาต้องห้ามก็เพราะมองชีวิตคนดั่งผักปลา ก่อภัยพิบัติมหันต์”

“ทว่าวิชาอาคมจำพวก ‘การแปรสภาพของพลังวิญญาณ’ ถูกผนึกเป็น ‘วิชาต้องห้าม’ ก็เพราะอานุภาพมหาศาลและไม่อาจควบคุมได้”

“ขอเพียงไม่นำไปเข่นฆ่าสังหารอย่างบ้าคลั่ง หรือลิดรอนชีวิตผู้บริสุทธิ์ เพียงแอบฝึกฝนเงียบๆ คนเดียว อย่างมากที่สุดเมื่อวิชาอาคมหลุดพ้นการควบคุมจนทำร้ายตนเองบาดเจ็บ—เฉกเช่นที่เจ้าระเบิดตัวเองจนบาดเจ็บเช่นนี้ ที่ทำการศาลเต๋าก็คร้านจะมาสนใจไยดี…”

ผู้อาวุโสอี้พูดจบ พลันตื่นตัวขึ้นมาระแวดระวังทันที

“ข้ามิได้บอกให้เจ้าแอบไปฝึกนะ!”

“เจ้าอย่าได้ฝึกเชียวล่ะ!”

“ขอรับๆ” โม่ฮว่าพยักหน้าพลางเอ่ย “ท่านพูดต่อสิขอรับ…”

ผู้อาวุโสอี้ผงกศีรษะเบาๆ แล้วกล่าวสืบไป “แต่ถึงกระนั้น ในเมื่อถูกจัดเป็น ‘วิชาต้องห้าม’ วิชาอาคมประเภทนี้ย่อมมีผลข้างเคียงร้ายแรงตามมาไม่มากก็น้อย”

“อย่างเช่นเส้นลมปราณถูกแผดเผา พลังวิญญาณไหลย้อน หยินหยางเสียสมดุล และอื่นๆ…”

“กระทั่งมีผู้บำเพ็ญบางคน เพื่อเอาชนะข้อบกพร่องของ ‘วิชาต้องห้าม’ จึงก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต หรือไม่ก็ผู้บำเพ็ญมารไปเลย…”

“ด้วยเหตุนี้ ศาลเต๋าจึงจำต้อง ‘ฟันฉับเดียวแบบเหมารวม’ ประกาศปิดผนึกสั่งห้าม ‘วิชาต้องห้าม’ ทั้งหมด”

“วิชาอาคมที่ไร้เสถียรภาพ ย่อมมิควรเผยแพร่ออกไปในวงกว้าง มิฉะนั้นจะกลายเป็นภัยซ่อนเร้นมหันต์…”

ผู้อาวุโสอี้กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงเบา “แล้วศาลเต๋าได้แอบรวบรวม ‘วิชาต้องห้าม’ ไว้บ้างหรือไม่ขอรับ…”

ผู้อาวุโสอี้ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็มิได้ปิดบังโม่ฮว่า “ศาลเต๋าย่อมมีรวบรวมไว้ ถึงอย่างไร…”

ผู้อาวุโสอี้มิได้เอ่ยต่อ ทว่าโม่ฮว่าย่อมเข้าใจดี

ศาลเต๋ารวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ล้วนเป็นของศาลเต๋า

ฐานะของศาลเต๋าย่อมสูงส่งยิ่งยวด นึกอยากทำสิ่งใดย่อมไม่มีผู้ใดกล้าก้าวก่าย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามอีก “แล้วทางสำนัก… มีรวบรวมไว้ด้วยหรือไม่ขอรับ?”

ผู้อาวุโสอี้รีบส่ายหน้าทันควัน “ไม่มี”

สายตาของโม่ฮว่าเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ไม่เชื่อถือเลยแม้แต่น้อยเช่นกัน

ผู้อาวุโสอี้ถูกโม่ฮว่าจ้องมองเขม็งจนต้องทอดถอนใจ

เขามองซ้ายแลขวา เมื่อเห็นว่าปลอดคนจึงกระแอมไอขึ้นมาคำหนึ่ง แล้วค่อยกระซิบเสียงเบาว่า “ทางสำนักก็… แค่ก มีรวบรวมไว้บ้างบางส่วน…”

“แน่นอนว่า ย่อมมิใช่วิชาต้องห้ามจำพวกเคล็ดวิชามารหรือวิชาชั่วร้ายนอกรีต”

“วิชาชั่วร้ายประเภทปีศาจ มาร กายศพ และวิญญาณผี ล้วนขัดต่อครรลองสวรรค์ สิ่งเหล่านี้ย่อมถูกสั่งห้ามเด็ดขาดโดยไม่มีข้อละเว้น”

“ที่สำนักรวบรวมไว้ โดยทั่วไปแล้วมักเป็นวิชาอาคมที่ข้องแวะกับกฎเกณฑ์แห่งมรรคา มีอานุภาพมหาศาล ทว่าแทบไม่อาจฝึกฝนได้ ควบคุมได้ยากยิ่งจนแทบเป็นไปไม่ได้ หรือไม่ก็ฝึกฝนแล้วมีผลข้างเคียงร้ายแรงตามมาอย่างมหันต์…”

“วิชาต้องห้ามเหล่านี้จะได้รับการพิจารณาและตัดสินโดยเจ้าสำนัก ผู้อาวุโส หรือไม่ก็บรรพชนผู้เฒ่าของพวกเรา”

“วิชาอาคมบางอย่าง ในอดีตอาจเคยฝึกฝนได้ ทว่าค่าตอบแทนในการฝึกฝนอาจสูงล้ำเกินไป ไม่สมควรแก่การสืบทอดต่อไป บรรพชนจึงตัดสินใจจัดให้เป็น ‘วิชาต้องห้าม’ แล้วทำการปิดผนึกเก็บรักษาไว้…”

ผู้อาวุโสอี้กล่าวจบ ก็มองโม่ฮว่าด้วยสายตาเข้มงวดปรามปรามอีกครา “เจ้าห้ามคิดหมายตาวิชาต้องห้ามพวกนี้เป็นอันขาดเชียว”

“วิชาอาคมเหล่านี้ แม้จะถูกรวบรวมไว้ในสำนัก ทว่าสั่งห้ามศิษย์ฝึกฝนอย่างเด็ดขาด”

“สำนักไท่ซวีของพวกเรา กฎสำนักเข้มงวดกวดขันยิ่งนัก หากมีศิษย์คนใดละเมิดกฎ แอบฝึกฝน ‘วิชาต้องห้าม’ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด ก็จะถูกขับไล่ออกจากสำนักโดยตรงทันที!”

โม่ฮว่าสะท้านขึ้นในใจ แววตาก็เคร่งขรึมลงเช่นกัน

ผู้อาวุโสอี้ตบบ่าโม่ฮว่าเบาๆ พลางทอดถอนใจว่า

“ท่านผู้เฒ่าสวินให้ความสำคัญแก่เจ้าถึงเพียงนี้ เพื่อตัวเจ้าเอง และเพื่อน้ำใจอันเปี่ยมล้นของท่านผู้เฒ่าสวิน เจ้าอย่าได้คิดลู่ทางนอกลู่นอกทางจนทำให้ท่านผู้เฒ่าสวินต้องเจ็บช้ำน้ำใจเด็ดขาด…”

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างจริงจัง “ผู้อาวุโสอี้โปรดวางใจเถิดขอรับ”

ผู้อาวุโสอี้สบตาโม่ฮว่า เมื่อเห็นแววตาของเขาใสกระจ่างบริสุทธิ์ สีหน้าเปี่ยมด้วยความจริงใจ จึงค่อยเบาใจลง

หลังจากผู้อาวุโสอี้จากไป โม่ฮว่าก็เดินทางกลับมายังเรือนพักศิษย์

จากการสนทนากับผู้อาวุโสอี้ โม่ฮว่าสรุปประเด็นออกมาได้ดังนี้

วิชาอาคมที่แฝงหลักการ ‘การหลอมรวมลูกไฟ’ ย่อมต้องมีอยู่อย่างแน่นอน และวิชาอาคมจำพวกนี้ย่อมต้องเป็น ‘วิชาต้องห้าม’ ทั้งสิ้น

การฝึกฝนวิชาต้องห้ามประเภทนี้ ย่อมมีผลข้างเคียงตามมา

ผลข้างเคียงมีทั้งหนักและเบา บางอย่างถึงขั้นทำให้คนธาตุไฟแตกซ่านตกสู่มรรคมาร

ภายในสำนักไท่ซวี ย่อมต้องมี ‘วิชาต้องห้าม’ ซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ทว่าซ่อนอยู่ที่ใด ย่อมไม่มีทางให้ศิษย์ล่วงรู้ อย่างน้อยที่สุดในหลักสูตรการฝึกตนตามปกติ และในทะเบียนคุณูปการ ย่อมไม่มีทางมี ‘วิชาต้องห้าม’ อยู่เป็นแน่

และตนเองก็ไม่อาจแอบลักลอบเรียนวิชาต้องห้ามของสำนักไท่ซวีได้

กฎของสำนักเข้มงวดเด็ดขาด

หากตนแอบลักลอบเรียนจนละเมิดกฎสำนัก ต่อให้ท่านผู้เฒ่าสวินจะรักใคร่เอ็นดูตนเพียงใด เกรงว่าก็คงจำต้องตัดใจขับไล่ตนออกจากสำนักอยู่ดี

ท่านผู้เฒ่าสวินดีต่อตนถึงเพียงนี้ ย่อมไม่อาจทรยศต่อน้ำใจอันดีงามของท่านได้

ทว่า!

โม่ฮว่าพลันเปลี่ยนความคิด

ขอเพียงไม่แอบลักลอบเรียนวิชาต้องห้ามของสำนักไท่ซวี ก็ย่อมไร้ปัญหา!

ขอเพียงมิได้เรียนวิชาต้องห้ามฝ่ายมารนอกรีตจำพวกปีศาจ มาร กายศพ หรือวิญญาณผี ที่ทำการศาลเต๋าก็ไม่คิดจะยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยว

ต่อให้มีผลข้างเคียง ตนก็มิได้หวั่นเกรง

เพราะตนมิได้คิดจะ ‘ฝึกฝน’ วิชาต้องห้ามจริงๆ เสียหน่อย

หากแต่อาศัยวิชาต้องห้ามเหล่านั้น มาศึกษาวิจัยหลักการ ‘การหลอมรวมของวิชาอาคม’ ต่างหาก

เพียงแค่ ‘ลอกเลียน’ โครงสร้างกระบวนวิชาของพวกเขามา แล้วค่อยคิดหาวิธีปรับปรุงพัฒนาโครงสร้างกระบวนวิชาอย่างต่อเนื่อง เพื่อรังสรรค์ ‘วิชาลูกไฟหลอมรวมระเบิด’ ที่แท้จริงซึ่งมั่นคงและควบคุมได้ขึ้นมา

และตามที่ผู้อาวุโสอี้กล่าวไว้ ศิษย์สำนักคนใดที่แอบลักลอบเรียน ‘วิชาต้องห้าม’ ก็จะถูกขับไล่ออกจากสำนักโดยไม่มีละเว้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ‘ศิษย์ทรยศสำนัก’ นั่นเอง!

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวาววับ

เช่นนี้แล้ว ในบรรดาผู้บำเพ็ญที่มีความผิดหลากหลายรูปแบบในบัญชีรายชื่อของเจี่ยงเหล่าต้า ย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะมีสักคนสองคนที่แอบฝึกฝน ‘วิชาต้องห้าม’ จนต้องทรยศหนีออกจากสำนัก แล้วมาก่อกรรมทำชั่วอยู่ภายนอกจนกลายเป็นผู้บำเพ็ญที่มีความผิด

เจี่ยงเหล่าต้าช่างเป็น ‘ดาวนำโชค’ ของตนโดยแท้!

บัญชีรายชื่อนี้ของเขา ไม่ต่างอันใดกับ ‘แผนที่ลายแทงสมบัติ’ แห่งมรดกตกทอดเลยสักนิด

โม่ฮว่ายิ้มน้อยยิ้มใหญ่อย่างอารมณ์ดี จากนั้นจึงพลิกเอาบัญชีรายชื่อของเจี่ยงเหล่าต้าออกมาอีกครั้ง

ในนั้นมีรายชื่อผู้บำเพ็ญที่มีความผิดที่มีคำว่า ‘เพลิง’ อยู่ในฉายา ซึ่งเขาเคยทำเครื่องหมายกำกับเอาไว้

นี่เป็นรายชื่อที่โม่ฮว่าเคย ‘คัดกรอง’ เอาไว้เป็นพิเศษเพราะตั้งใจจะศึกษาวิชาอาคมธาตุไฟแต่แรก

โม่ฮว่าไล่ตรวจสอบ ‘ฉายานาม’ ของผู้บำเพ็ญที่มีความผิดเหล่านี้ทีละคน

“หัวหน้าช่างเพลิง, หัวหมาป่าเพลิง, ฝ่ามือเพลิงผลาญ, คนฆ่าสัตว์เพลิง…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

เขามองซ้ายแลขวา ก็ไม่รู้สึกเลยว่าผู้บำเพ็ญที่มีความผิดเหล่านี้จะดูเหมือนคนที่เคยร่ำเรียน ‘วิชาต้องห้าม’ มาก่อน

วิชาอาคมของพวกเขาดูไม่น่าจะข้องแวะกับการพังทลายของโครงสร้างกระบวนวิชาหรือการหลอมรวมของพลังวิญญาณ ที่พอจะมีคุณค่าให้อ้างอิงสำหรับการศึกษาวิจัย ‘วิชาต้องห้าม’ ของตนได้เลยแม้แต่น้อย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ โม่ฮว่าไม่รู้สึกถึงสัญญาณเตือนจากกลไกสวรรค์หรือลางบอกเหตุด้านผลกรรมที่ทำให้ ‘หัวใจเต้นระทึก’ แต่อย่างใด

“ไม่มีงั้นหรือ…”

โม่ฮว่ารู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าเก็บแผ่นหยกกลับเข้าไปในแหวนเก็บสมบัติ ทว่าเมื่อลองใคร่ครวญดูก็ยังตัดใจไม่ลง จึงหยิบแผ่นหยกออกมาใหม่อีกครา วางลงบนโต๊ะ แล้วใช้วิชาคำนวณฟ้าที่หลอมรวมเข้ากับการอนุมานเร้นลับกวาดสายตาพินิจดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ในยามนั้นเอง เขาพลันสังเกตเห็นว่าบนแผ่นหยกคล้ายมีโซ่ตรวนกรรมสีแดงจางๆ เส้นหนึ่งปรากฏขึ้นมา

โม่ฮว่าชะงักงัน ใจสั่นสะท้านขึ้นมาทันควัน

มีจริงๆ!

ในลวดลายหยั่งรู้ฟ้าและลางบอกเหตุด้านผลกรรม ในบัญชีรายชื่อนี้มีมรดกตกทอดของ ‘วิชาต้องห้าม’ ที่คล้ายคลึงกับ ‘การหลอมรวมลูกไฟ’ อยู่จริงๆ!

โม่ฮว่ารีบเปิดออกดูอีกรอบอย่างเร่งร้อน

ทว่าในแผ่นหยก ฉายานามของผู้บำเพ็ญที่มีความผิดทุกคนล้วน ‘ธรรมดาสามัญยิ่ง’ มิได้มีสิ่งใดผิดปกติเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่า ‘ลางบอกเหตุด้านผลกรรม’ เมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา

โม่ฮว่าคำนวณอนุมานดูอีกรอบ ก็ยังคงไม่พบสิ่งใด

“เกิดอันใดขึ้นกันแน่…”

โม่ฮว่าหมอบฟุบอยู่บนโต๊ะ มือข้างหนึ่งเท้าคาง ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

“มีสิ่งใด… ที่ข้ายังไม่ค้นพบอย่างนั้นหรือ?”

“ในบัญชีรายชื่อนี้ของเจี่ยงเหล่าต้า ยังมีสิ่งที่ซ่อนอยู่ลึกสุดหยั่งและยังไม่ได้ถอดรหัสอยู่อีกงั้นหรือ?”

โม่ฮว่าหยิบบันทึกประจำวันของเจี่ยงเหล่าต้ามาอ่านใหม่อีกรอบ พลางแผ่ขยายสัมผัสญาณออกไป ตรวจสอบคัดกรองทีละตัวอักษรอย่างพิถีพิถัน

อ่านไปหนึ่งรอบ ก็ยังไม่พบสิ่งใด

โม่ฮว่าจึงอ่านต่อไปอีกรอบหนึ่ง…

กระทั่งอ่านถึงรอบที่สาม โม่ฮว่าจึงสังเกตเห็นร่องรอยเงื่อนงำขึ้นมาได้ในที่สุด

ในบางจุดที่มีการเว้นวรรคตัดตอนของข้อความ ตรงช่องว่างเหล่านั้นกลับถูกลง ‘รหัสลับ’ เอาไว้ ซ้ำกลวิธีในการซ่อนยังแยบยลยิ่งกว่าเดิม ตอนที่โม่ฮว่ากวาดสายตาอ่านจึงข้ามผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ด้วยเหตุนี้จึงไม่ทันสังเกตเห็นแต่แรก

โม่ฮว่ารู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง

“เจ้าเจี่ยงเหล่าต้านี่ เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเสียจริง…”

เกือบจะถูกเขาตบตาเสียแล้ว!

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกาย เริ่มลงมือทดลองถอดรหัส ทว่าลวดลายค่ายกลลับตรงช่องว่างเหล่านี้กลับแตกต่างจากจุดอื่นๆ โดยสิ้นเชิง

จนปัญญา โม่ฮว่าจึงได้แต่นำกลอุบายเดิมกลับมาใช้อีกครั้ง อดทนสะกดกลั้นอารมณ์ นำเอาลวดลายสายฟ้าอันดับรองใน ‘คลังลวดลายสายฟ้าอันดับรอง’ มาเปรียบเทียบถอดรหัสทีละลวดลาย

ผ่านไปสามวันเต็ม โม่ฮว่าจึงสามารถถอดรหัสฉายานามใหม่ออกมาจากช่องว่างในแผ่นหยกได้สำเร็จในที่สุด

ฉายานามนี้ซุกซ่อนอยู่ลึกยิ่งนัก ป้ายหมึกหนาทึบเข้มข้น

ประหนึ่งมีไอโลหิตพันรัด ท่ามกลางทะเลเพลิงที่เดือดพล่าน มีไอสังหารอันลึกล้ำซัดสาด ชวนให้ผู้คนรู้สึกใจสั่นสะท้านอย่างยากจะระงับ

สายตาของโม่ฮว่าทอดนิ่ง ค่อยๆ เปล่งเสียงอ่านออกมาว่า

“พระพุทธะเพลิง”