ตอนที่ 636 — ตอนที่ 636 ปฐพีฝังศพเกิ่นซาน

คุณชายบุปผาสิ้นใจไปอย่างเป็นธรรมชาติ ไร้ซึ่งร่องรอยการแทรกแซงจากน้ำมือมนุษย์โดยสิ้นเชิง

เขาถูกจับกุมตัวเข้ามายังที่ทำการศาลเต๋า ผ่านการรับทัณฑ์ทรมานและสอบปากคำ จากนั้นก็ถูกโยนเข้าไปคุมขังในคุกเต๋า

หลังจากนั้นก็คล้ายกับไม่มีคนผู้นี้อยู่อีกต่อไป

พันธนาการด้วยโซ่ตรวน ขาดทั้งอาหารและน้ำ อาการบาดเจ็บทรุดหนักลงเรื่อยๆ ไม่มีผู้ใดเหลียวแลเขาสักแวบเดียว ไม่มีใครเอ่ยวาจาใดกับเขาสักคำเดียว เขาจึง “สิ้นชีวิตไปเองตามยถากรรม” เช่นนี้

แม้กระทั่งตายไปแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีใครล่วงรู้

ถึงขั้นที่ไม่มีใครมาเก็บศพเสียด้วยซ้ำ

ทว่าสิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ถูกต้องตามกฎระเบียบของที่ทำการศาลเต๋า

ด้วยเหตุนี้โม่ฮว่าจึงสงสัยว่า ภายในที่ทำการศาลเต๋ามีหนอนบ่อนไส้หรือไม่ จึงสามารถสังหารคุณชายบุปผาเพื่อฆ่าปิดปากได้อย่างแนบเนียนไร้สุ้มเสียง ท่ามกลางคุกเต๋าอันมืดมิดและแน่นหนาเช่นนี้

อีกทั้งบนร่างของคุณชายบุปผา ย่อมต้องมีเบาะแสของพระพุทธะเพลิงอยู่อย่างแน่นอน

สีหน้าของกู้ฉางหวายย่ำแย่อย่างยิ่ง

เขาเรียกตัวเหล่าจื๋อซือผู้รับผิดชอบดูแลคุกเต๋ามาสอบสวนเอาความด้วยน้ำเสียงดุดันเข้มงวด

จื๋อซือเหล่านั้นต่างหน้าถอดสีด้วยความหวาดหวั่น รีบประสานมือก้มศีรษะลงต่ำ:

“ท่านเตี่ยนซือโปรดอภัยด้วย เรื่องนี้พวกข้าน้อยไม่ทราบจริงๆ ขอรับ…”

“หลังจากการไต่สวนในคราวนั้น ก็ไม่มีผู้ใดสนใจเขาอีก…”

“ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด จู่ๆ เขาก็สิ้นใจไปเอง…”

“ผู้น้อยประมาทเลินเล่อชั่วขณะ มิได้สังเกตความเป็นความตายของผู้บำเพ็ญที่มีความผิดผู้นี้ ขอท่านเตี่ยนซือโปรดลงทัณฑ์ด้วยเถิดขอรับ!”

ในคำพูดนั้น แม้จะเอ่ยว่า “โปรดอภัย” ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นการบ่ายเบี่ยงปัดสวะให้พ้นตัวทั้งสิ้น

โทษทัณฑ์ของคุณชายบุปผานั้น ย่อมเป็นโทษประหารชีวิตอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

การประมาทเลินเล่อไม่ทันสังเกต จนทำให้นักโทษประหารที่ “ต้องตายอยู่แล้ว” สิ้นลมหายใจล่วงหน้าไปไม่กี่วัน

แต่เดิมทีก็ไม่นับเป็นความผิดร้ายแรงอันใด

ต่อให้รายงานขึ้นไป อย่างมากก็เพียงถูกว่ากล่าวตักเตือนไม่กี่คำ และถูกปรับเบี้ยหวัดเล็กน้อยเท่านั้น

แม้กู้ฉางหวายจะโกรธเคือง ทว่าก็ยากที่จะเอาผิดอันใดกับพวกเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น จื๋อซือคุกเต๋าทั้งสองคนนี้ ก็อาจไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังจริงๆ ก็เป็นได้

คำว่า “ประมาทเลินเล่อ” จากปากของพวกเขา เป็นไปได้อย่างมากว่าอาจเป็นเพียงการละเลยเลินเล่อจริงๆ

เพียงแต่เป็น “ความประมาทเลินเล่อ” ภายใต้การชักใยควบคุมของผู้อื่นเท่านั้น

ทว่ามีอยู่จุดหนึ่ง ที่โม่ฮว่าอาจจะพูดถูก

ภายในที่ทำการศาลเต๋า เกรงว่าคงมีบางคนที่ไม่บริสุทธิ์สะอาดจริงๆ…

ถึงขั้นรวมไปถึงเรื่องของอวี๋เอ๋อร์ในคราวก่อนด้วย…

กู้ฉางหวายขมวดคิ้วครุ่นคิด ทันใดนั้นในใจก็สะท้านวาบ รีบหันขวับไปมองโม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้างทันที

เขาสัมผัสได้ว่า กลิ่นอายของโม่ฮว่าเมื่อครู่นี้พลันแปรเปลี่ยนไป กลายเป็นแปลกประหลาดพิสดารอย่างยิ่ง ทั้งยังแฝงไปด้วยความลึกล้ำยากจะพรรณนาอยู่สายหนึ่ง

คล้ายกับถูกสิ่งใดเข้าสิงสู่…

หรือคล้ายกับสัมผัสญาณของเขากำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงผิดแผกบางอย่างขึ้น

นี่มัน… เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ในใจกู้ฉางหวายเต็มไปด้วยความกังขาตื่นตระหนก

ในจังหวะนั้นเอง โม่ฮว่าก็หันหน้ากลับมา ประกายสีดำสนิทอันพิสดารในดวงตาวาบผ่านไปในพริบตา ก่อนจะกลับคืนสู่ความกระจ่างใสและบริสุทธิ์ดังเดิม

“น้ากู้ขอรับ เป็นอะไรไปหรือขอรับ?”

เปลือกตาของกู้ฉางหวายกระตุกเบาๆ

โม่ฮว่ายังคงเป็นโม่ฮว่าคนเดิม แววตาใสกระจ่างดุจสายน้ำ ทว่ากลับลึกล้ำราวกับสระน้ำโบราณที่เก็บซ่อนประกายไว้ภายในจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

ทว่าตนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งวิถีพิสดารอันตรายสายนั้นได้อย่างชัดเจน…

‘คิดไปเองงั้นรึ…’

‘หรือว่าข้าจะระแวงมากเกินไปกันแน่…’

กู้ฉางหวายขมวดคิ้วแน่น

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ

เมื่อครู่ตนได้ฉวยโอกาสตอนที่กู้ฉางหวายใจลอยและกำลังครุ่นคิดบางสิ่งอยู่นั้น แอบผสานวิชาหยั่งคำนวณพิสดารเพื่อลอบส่องดูเหตุผลต้นกรรมของคุณชายบุปผาจริงๆ

เพียงชั่วพริบตาเดียวที่สัมผัสญาณแปรเปลี่ยน กลับถูกจับสัมผัสได้เสียแล้ว

สมกับเป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าจริงๆ

โม่ฮว่าลอบเตือนสติตนเองไว้ในใจ

ดูท่าแล้วต่อหน้ายอดผู้บำเพ็ญระดับขั้นก่อแก่นทองคำขึ้นไป โดยเฉพาะเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าประจำมณฑลใหญ่ วิชาการผสานลิขิตฟ้าเพื่อส่องดูต้นกรรมเช่นนี้ จำต้องระมัดระวังในการใช้งานให้มากกว่าเดิม

เพื่อป้องกันมิให้ผู้มีเจตนาแอบแฝงล่วงรู้ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของตน…

วิชาการหยั่งคำนวณลิขิตฟ้าของท่านอาจารย์ยังนับว่าดีอยู่บ้าง เพียงแต่พัวพันกับผลกรรมยิ่งใหญ่ ทว่าภายนอกยังคงเป็นท่วงท่าของวิถีธรรมอันเที่ยงตรง

ทว่าวิชาการคำนวณลิขิตฟ้าพิสดารของท่านอาจารย์ลุงนั้น แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ในใต้หล้านี้ ผู้ที่บำเพ็ญเพียรจิตญาณวิถีพิสดาร นอกจากท่านอาจารย์ลุงแล้ว คาดว่าคงไม่มีผู้อื่นใดอีก

หากตนถูกเข้าใจผิดว่าเป็น “นักพรตพิสดารน้อย” เข้า ย่อมกลายเป็นเรื่องใหญ่โตมโหฬารแน่

เมื่อเห็นกู้ฉางหวายยังคงมองตนด้วยสีหน้าแคลงใจ คล้ายกับความระแวงยังไม่มลายหายไป โม่ฮว่าจึงชิงลงมือก่อน เอ่ยถามขึ้นว่า:

“น้ากู้ขอรับ ท่านดูออกอะไรบ้างหรือไม่ขอรับ?”

“คุณชายบุปผาผู้นี้ ตายอย่างไรหรือขอรับ?”

“ใครเป็นคนลงมือสังหารมัน?”

“จะเป็นไปได้หรือไม่ว่า…”

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้น ชำเลืองมองจื๋อซือผู้ดูแลคุกเต๋าทั้งสองคนที่อยู่ด้านข้าง

จื๋อซือทั้งสองคนพลันเหงื่อกาฬแตกพลั่ก ต่างรีบเอ่ยกับกู้ฉางหวายทันควัน:

“ท่านเตี่ยนซือกู้!”

“แม้พวกข้าน้อยจะละเลยเลินเล่อ ทว่าการตายของนักโทษผู้นี้ ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเราจริงๆ นะขอรับ…”

“พวกข้าน้อยไหนเลยจะกล้าทำผิดกฎหมายบ้านเมือง มาสังหารคนในคุกเต๋าเช่นนี้…”

“ท่านเตี่ยนซือกู้ โปรดให้ความเป็นธรรมด้วยเถิดขอรับ!”

“ท่านเตี่ยนซือ…”

กู้ฉางหวายถูกทั้งสองคนส่งเสียงรบกวน ความคิดจึงสะดุดลงชั่วคราว ลืมเลือนเรื่องที่ติดใจสงสัยโม่ฮว่าไปเสีย

“พอได้แล้ว” กู้ฉางหวายมีสายตาเย็นชา กวาดมองทั้งสองคน “เรื่องนี้ให้จัดการตามระเบียบ สิ่งใดควรลงโทษก็ลงโทษ พวกเจ้าถอยออกไปได้”

ทั้งสองคนไม่กล้าขัดคำสั่งกู้ฉางหวาย ต่างประสานมือคารวะรับคำ “ขอรับ”

จากนั้นทั้งสองคนก็ล่าถอยออกไป

กู้ฉางหวายคิดจะเอ่ยอะไรบางอย่างกับโม่ฮว่า ทว่าเมื่อแหงนหน้ามองเพดานคุกเต๋าอันมืดทึบและปิดสนิท ก็ส่ายหน้าล้มเลิกความคิดนั้นไป

“ออกไปข้างนอกก่อนเถอะ…” กู้ฉางหวายเอ่ย

“ขอรับ”

โม่ฮว่าจึงติดตามกู้ฉางหวาย ก้าวเดินออกจากคุกเต๋า

ทว่ายามที่จะก้าวพ้นไป โม่ฮว่ายังคงแอบเหลียวหลังกลับไปมองคุณชายบุปผาที่สิ้นใจไปแล้วอีกครา

คุณชายบุปผาผู้นี้ ยามมีชีวิตอยู่หน้าขาวผ่องดั่งดอกไม้ หล่อเหลาสำราญใจ มัวเมาอยู่ในหมู่สตรี และดูดกลืนพลังทำร้ายหญิงสาวไปไม่รู้เท่าใด

ทว่ายามตายกลับไร้ผู้ใดเหลียวแล ทิ้งไว้เพียงเสื้อผ้าขาดวิ่นและสังขารอันเน่าเปื่อยน่าสังเวช

สรรพสิ่งในโลกหล้าและความสุขสมทางเนื้อหนัง ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาอย่างแท้จริง

อีกทั้ง…

คุณชายบุปผาสิ้นใจไปอย่างเป็นธรรมชาติเกินไป

ไร้ร่องรอยการแทรกแซงจากฝีมือมนุษย์แม้แต่น้อย

เมื่อครู่ยามที่ตนโคจรดวงตาดำสนิทผสานวิชาหยั่งคำนวณพิสดาร ก็ยังไม่อาจมองเห็นร่องรอยแห่งต้นกรรมใดๆ ได้เลย

วิธีการสังหารคนเช่นนี้ ช่างแยบยลและสูงส่งยิ่งนัก

‘วิธีที่ดีที่สุดในการปกปิดเหตุผลต้นกรรม ก็คือการปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติโดยไม่แตะต้องสายใยแห่งกรรม…’

โม่ฮว่าจดจำสิ่งนี้ไว้ในก้นบึ้งหัวใจอย่างเงียบงัน

‘ต้องศึกษาเรียนรู้ไว้ให้ดี…’

…

หลังจากออกจากคุกเต๋า สีหน้าของกู้ฉางหวายก็เคร่งขรึมดั่งสายน้ำนิ่ง

เขาใคร่ครวญดูแล้ว จึงสั่งให้คนนำสิ่งของตกค้าง วัตถุพยาน ตลอดจนถุงเก็บสิ่งของของคุณชายบุปผาทั้งหมดมาส่งให้

จากนั้นเขาจึงเลือกห้องทำงานเตี่ยนซืออันเงียบสงบเพียงลำพัง แล้วเปิดค้นดูด้วยตนเอง

โม่ฮว่าอยู่ข้างกายเขา ยื่นศีรษะเข้าไปใกล้ หมายจะร่วมดูด้วย

กู้ฉางหวายเห็นดังนั้น จึงรีบยกมือปิดคลุมสิ่งของเอาไว้ทันที ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “เจ้าดูไม่ได้”

“ทำไมล่ะขอรับ?” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

“เจ้ายังเด็กเกินไป…”

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ

เมื่อกู้ฉางหวายเห็นว่าโม่ฮว่าไม่เข้าใจจริงๆ จึงถอนหายใจ เตือนความจำว่า:

“คุณชายบุปผาเป็นโจรเด็ดบุปผา…”

ภายในถุงเก็บสิ่งของของมัน เต็มไปด้วยทั้งตำราวิชาเสน่หา ภาพวาดวาบหวาม เคล็ดวิชาดูดกลืนพลัง บันทึกประเมินสตรี… ล้วนเป็นสิ่งของที่ไม่เหมาะสมและไม่ควรให้เด็กรับรู้ทั้งสิ้น…

ย่อมไม่มีทางให้โม่ฮว่าดูเด็ดขาด

มิเช่นนั้นเด็กคนนี้จะเสียคนเอาได้

โม่ฮว่าถึงบางอ้อ นึกขึ้นมาได้ว่าตอนที่ตนจับกุมคุณชายบุปผาได้ในคราวนั้น สิ่งของเหล่านี้ในถุงเก็บของ ศิษย์พี่หญิงมู่หรงก็มิยอมให้ตนดูเช่นกัน

“ก็ได้ขอรับ ไม่ดูก็ไม่ดู…”

โม่ฮว่าจึงนอนเท้าคางอยู่ข้างๆ จ้องมองกู้ฉางหวายตาแป๋ว

กู้ฉางหวายถูกโม่ฮว่าจับจ้องจนรู้สึกอึดอัด จึงเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง:

“เจ้ามองข้าทำไมกัน? มีอะไรให้ทำก็ไปทำเสียสิ ข้ากำลังสืบคดีอยู่นะ…”

โม่ฮว่าชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว:

“กติกาสามข้อขอรับ!”

“ข้อสาม หากต้องออกไปข้างนอก ต้องติดตามท่าน ไม่ห่างกายแม้แต่ก้าวเดียว ห้ามเคลื่อนไหวโดยพลการและห้ามกระทำการบุ่มบ่ามเอาแต่ใจ…”

“นี่เป็นคำพูดของท่านเองทั้งนั้นนะขอรับ!”

โม่ฮว่ากล่าวอย่างองอาจมีเหตุผล

กู้ฉางหวายพลันรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมา

ประมาทไปแล้ว ตนเองพลั้งเผลอเพียงชั่วแล่น ก็ยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเองเข้าอีกจนได้

เจ้าเด็กคนนี้ ความคิดแล่นไวยิ่งนัก…

มีช่องว่างเพียงนิดเดียวก็สามารถมุดฉกฉวยโอกาสได้หมด

“ช่างเถอะ…”

กู้ฉางหวายจนใจ จึงปล่อยให้โม่ฮว่าอยู่ตรงนั้น แล้วก้มหน้าก้มตาค้นดูถุงเก็บสิ่งของของคุณชายบุปผาต่อเพื่อหาเบาะแส

ถุงเก็บสิ่งของนี้ เป็นสิ่งที่ที่ทำการศาลเต๋าลงผนึกไว้

ผู้บำเพ็ญภายนอกไม่อาจแตะต้องได้

ส่วนผู้บำเพ็ญภายในที่ทำการศาลเต๋า หากคิดจะลงมือตุกติก ย่อมต้องทิ้งร่องรอยไว้อย่างแน่นอน

เท่าที่ดูในเวลานี้ สิ่งของภายในยังไม่มีผู้ใดมาแตะต้อง

กู้ฉางหวายอาศัยประสบการณ์ในการทำคดีของที่ทำการศาลเต๋ามาหลายปี ตรวจดูทีละชิ้นอย่างละเอียด คอยจับตาทุกร่องรอยเงื่อนงำ เพื่อค้นหาเบาะแสที่ใช้การได้

ทว่าสิ่งของในนี้ ส่วนใหญ่กลับเป็นสิ่งที่ไม่น่าเจริญหูเจริญตา

กู้ฉางหวายยิ่งดูก็ยิ่งหงุดหงิดใจ

ในที่สุด ยามที่เขามองเห็นหยกจารึกแผ่นหนึ่ง สีหน้าของเขาก็พลันสั่นไหว แววตาปรากฏร่องรอยแห่งความกระจ่างแจ้งขึ้นมาสายหนึ่ง

แม้โม่ฮว่าไม่สามารถดูถุงเก็บสิ่งของได้ ทว่าสายตาที่คอยจ้องมองกู้ฉางหวายอยู่ตลอดเวลาก็จับสังเกตความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์บนใบหน้าของกู้ฉางหวายได้ในพริบตาเช่นกัน

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย “น้ากู้ขอรับ มีเบาะแสแล้วใช่หรือไม่ขอรับ!”

กู้ฉางหวายเพิ่งจะคิดพยักหน้า ทว่าจู่ๆ ก็ส่ายศีรษะ เก็บหยกจารึกแผ่นนั้นเข้าไว้กับตัว แล้วเอ่ยเรียบๆ ว่า “ไม่มี”

“ข้าเห็นแล้วขอรับ!” โม่ฮว่าเอ่ยอย่างมั่นใจ

“เจ้าเห็นอะไร?”

“ข้าเห็นสายตาของท่านเปลี่ยนไป” โม่ฮว่ากล่าว “ท่านต้องค้นพบบางอย่างแล้วแน่ๆ!”

หนังศีรษะของกู้ฉางหวายชาวาบ ในใจอดไม่ได้ที่จะลอบบ่นพึมพำ:

เจ้าหนูโม่ฮว่านี่ ต้องถูกปีศาจเฒ่าตนใดแย่งชิงร่างไปแล้วแน่ๆ

อายุก็ยังน้อย ทว่ากลับเจ้าเล่ห์ปราดเปรียวราวกับภูตผี

ทว่ากู้ฉางหวายยังคงปากแข็ง “ข้าบอกว่าไม่มี ก็คือไม่มี”

“ก็ได้ขอรับ” โม่ฮว่าถอนหายใจ

ผู้เป็นถึงเตี่ยนซือขั้นก่อแก่นทองคำแห่งที่ทำการศาลเต๋า ไม่ห่วงศักดิ์ศรีหน้าตา มาทำตัวเล่นแง่หน้าด้านเช่นนี้ ตนที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญตัวน้อยจะทำอันใดได้เล่า?

โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงยอมถอยหนึ่งก้าว แล้วเอ่ยถามว่า:

“น้ากู้ขอรับ จากนี้พวกเราจะไปที่ใดกันต่อหรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายตอบโดยแทบไม่ต้องคิด “คุณชายบุปผาตายแล้ว เบาะแส ‘ขาดสะบั้น’ ลงแล้ว…”

ครั้นเห็นโม่ฮว่ามองตนด้วยสีหน้าแคลงใจ กู้ฉางหวายก็กระแอมเบาๆ หลบสายตา ก่อนจะเอ่ยอย่างผ่อนคลายว่า:

“พวกเราเดินทางกลับกันได้แล้ว”

โม่ฮว่าพยักหน้า “เช่นนั้นน้ากู้ ท่านกลับไปก่อนเถิดขอรับ”

“อืม” กู้ฉางหวายผงกศีรษะ ทันใดนั้นก็ชะงักไป “เจ้าไม่กลับรึ?”

“ข้ายังมีธุระขอรับ”

“ธุระอะไร?”

โม่ฮว่าไม่ปิดบัง “ข้าอยากไปเมืองปี้ซาน เพื่อดูตระกูลเซี่ยที่ถูกฆ่าล้างตระกูลขอรับ”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว “ตระกูลเซี่ยกลายเป็นเถ้าถ่าน ถูกที่ทำการศาลเต๋าลงผนึกไว้แล้ว เจ้าเข้าไปไม่ได้ อีกทั้งเมืองปี้ซานในตอนนี้ก็ค่อนข้างอันตราย เจ้าไปไม่ได้เด็ดขาด”

โม่ฮว่ากระซิบเสียงเบา “เช่นนั้น ท่านพาน้าพาข้าไปแทนได้หรือไม่ขอรับ?”

“ไม่ได้” กู้ฉางหวายปฏิเสธทันควัน

“เช่นนั้นข้าไปคนเดียวเองก็ได้ขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว “ท่านกลับไปแล้วช่วยบอกกล่าวแก่ท่านน้าหว่านสักคำ ว่าข้าไม่กลับตระกูลกู้แล้ว หลังจากไปเมืองปี้ซานเสร็จ ข้าจะกลับสำนักด้วยตนเองขอรับ”

โม่ฮว่ามีสีหน้าสงบนิ่ง ทว่าแววตากลับทอประกายเจ้าเล่ห์

กู้ฉางหวายอึ้งไปครู่หนึ่ง เข้าใจกระจ่างแจ้งในพริบตา

เจ้าหนูโม่ฮว่าคนนี้ กำลังข่มขู่ตนชัดๆ

ตนพาเจ้าหนูโม่ฮว่าออกมา หากมิได้พากลับไปด้วย ย่อมต้องถูกพี่สาวลูกพี่ลูกน้องตำหนิว่ากล่าว และทำให้พี่สาวต้องเป็นห่วงกังวลอย่างแน่นอน

ตนจำต้องพาเขากลับไปส่งต่อหน้าพี่สาวให้ครบสามสิบสองไร้รอยขีดข่วนให้จงได้

อีกทั้งหากเขาไม่ยอมกลับ ตนก็ยากที่จะใช้กำลังบังคับ

มิเช่นนั้นหากใช้กำลังฉุดกระชากลากเขากลับไป แล้วเขาไปฟ้องร้อง ทางฝั่งพี่สาว ตนจะยิ่งไม่มีทางอธิบายให้กระจ่างได้

เพราะเห็นได้ชัดว่าเขาเป็น “ผู้มีพระคุณน้อย” ของตระกูลซ่างกวน จะไม่ให้เกียรติย่อมมิได้

ดังนั้นในคราวนี้ จึงทำได้เพียงตามใจเขา เขาจะไปที่ใด ตนก็ต้องตามไปที่นั่น…

กู้ฉางหวายเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความขัดใจ

โม่ฮว่ามีสีหน้าผ่อนคลาย รอคอยคำตอบของกู้ฉางหวาย

กู้ฉางหวายนิ่งคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ยอมประนีประนอม “ก็ได้ ข้าจะพาเจ้าไป แต่ตกลงกันไว้ก่อนนะ เมื่อไปเมืองปี้ซานเสร็จแล้ว เจ้าต้องกลับตระกูลกู้กับข้าทันที ห้ามคิดแผนการเล็กๆ น้อยๆ อันใดอีก”

“อื้อๆ ขอรับ!” โม่ฮว่าเอ่ยยิ้มตาหยี “คำไหนคำนั้นนะขอรับ!”

…

ท้องฟ้ามืดค่ำลงแล้ว ไม่เหมาะแก่การออกเดินทาง ทั้งสองจึงพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมในเมืองหลวนซานหนึ่งคืน

รุ่งเช้าวันถัดมา หลังจากกินอาหารรองท้องอย่างเรียบง่าย ทั้งสองก็ออกเดินทาง ออกจากเมืองหลวนซาน มุ่งหน้าไปยังเมืองปี้ซานที่อยู่ใกล้เคียง

นี่เป็นครั้งที่สองที่โม่ฮว่าได้เข้ามายังเมืองปี้ซาน

หน้าผาสูงชันขวางกั้น ผาหินสูงตระหง่านพันเชียะ ทิวเขาสลับซับซ้อน

สิ่งปลูกสร้างและถ้ำพำนักส่วนใหญ่ ล้วนสร้างอิงตามแนวหน้าผาสูงชัน ดูแปลกตาพิศวงและยิ่งใหญ่อลังการยิ่ง

ทว่าบรรยากาศภายในเมือง กลับแลดูอึมครึมตึงเครียดอยู่บ้าง

ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนน ล้วนปิดปากเงียบสนิท สีหน้าท่าทางต่างหวาดหวั่นและเคร่งขรึม

พระพุทธะเพลิงลงมือสังหารหมู่เหล่าผู้บำเพ็ญแห่งตระกูลเซี่ยจนสิ้นซาก ต่อหน้าต่อตาที่ทำการศาลเต๋าและผู้บำเพ็ญทั่วทั้งเมือง

ทำให้ตระกูลเซี่ยจมดิ่งสู่ทะเลเพลิง สายโลหิตถูกตัดขาดสิ้น รากฐานที่สั่งสมมายาวนานหลายร้อยปีพังทลายลงในพริบตาเดียว

เมืองปี้ซานจึงเต็มไปด้วยความหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อ ทุกคนต่างรู้สึกไม่ปลอดภัยในชีวิต

สีหน้าของกู้ฉางหวายยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก ตลอดเส้นทางเขาปั้นหน้าถมึงทึงเขียวคล้ำ แทบอยากจะบั่นคอพระพุทธะเพลิงและพวกพ้องประจานเสียเดี๋ยวนี้

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็มาถึงซากปรักหักพังของจวนตระกูลเซี่ย

ภาพที่ปรากฏสู่สายตาคือซากปรักหักพังเวิ้งว้าง ผืนดินไหม้เกรียมเป็นตอตะโกสุดลูกหูลูกตา

บนพื้นดินรอบนอกจวนตระกูลเซี่ย มีแผ่นศิลาปูพื้นฝังเรียงรายเป็นแนวยาว

แผ่นศิลาเหล่านี้สลักลวดลายค่ายกลไว้ เชื่อมโยงหัวท้ายต่อกัน ก่อเกิดเป็นม่านพลังโปร่งใสไร้รูปบางๆ สายหนึ่ง ทำการปิดผนึกกักขังตระกูลเซี่ยที่กลายเป็นผืนดินมอดไหม้เอาไว้ เพื่อมิให้คนนอกก้าวล่วงเข้าไป

นี่คือค่ายกลเฝ้าระวังของที่ทำการศาลเต๋า

“เจ้าดูอยู่ข้างนอกนี้ก็พอ” กู้ฉางหวายเอ่ย

โม่ฮว่าไม่เห็นด้วย ทว่าจนปัญญา จึงทำได้เพียงชะเง้อคอเหลียวมองเข้าไปข้างในผ่านม่านค่ายกลเฝ้าระวัง

พอมองดูแวบนี้ ก็พลันมองเห็นเงื่อนงำบางอย่างขึ้นมาทันที

แม้จะกลายเป็นสีดำเกรียมไปหมดแล้ว ทว่าบริเวณรอบนอกของตระกูลเซี่ย ยังคงหลงเหลือร่องรอยของค่ายกลอยู่บ้าง

“ค่ายกลรวมโลหะปฐพีเกิ่นซานระดับสอง…”

โม่ฮว่าพึมพำกับตนเอง

กู้ฉางหวายได้ยินชื่อค่ายกลนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป

โม่ฮว่าเพ่งมองต่อไป พร้อมกับแผ่ขยายสัมผัสญาณออกไป คราวนี้มิได้ใช้การคำนวณพิสดารอีก หากแต่ใช้เพียงการหยั่งคำนวณตามปกติ เพื่อวิเคราะห์ร่องรอยปราณวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของค่ายกล ในปากพลางพึมพำเสียงแผ่วเบา:

“รอบนอกของตระกูลเซี่ย…”

“เดิมทีเป็น… ค่ายกลรวมโลหะปฐพีเกิ่นซานระดับสอง ซึ่งเป็นค่ายกลป้องกันที่ผสมผสานระหว่างธาตุทองธาตุดินแห่งเบญจธาตุ กับทิศเกิ่นซานแห่งปากว้า…”

“ทว่า ลวดลายค่ายกลกลับถูกคนลอบดัดแปลง…”

“แก้เฉพาะลวดลายค่ายกลธาตุทอง ส่วนลวดลายอื่นมิได้แตะต้อง…”

“ไม่ใช่สิ… อาศัยการปรับเปลี่ยนลวดลายค่ายกลธาตุทอง เพื่อทำให้ลวดลายค่ายกลธาตุดินเกิดการเปลี่ยนแปรโครงสร้าง และผลลัพธ์ของค่ายกลก็พลิกผันตามไปด้วย…”

“ค่ายกลรวมโลหะปฐพีเกิ่นซานระดับสอง จึงแปรเปลี่ยนกลายเป็น…”

“ค่ายกลรวม ‘ปฐพีฝังศพ’ เกิ่นซานระดับสอง…”

“ค่ายกลกักขังนี้ ได้ฝังคนทั้งตระกูลเซี่ยเอาไว้ในบ้านของตนเองจนสิ้น…”

…

กู้ฉางหวายยิ่งฟังก็ยิ่งตื่นตระหนกในใจ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

“เจ้าไปฟังเรื่องนี้มาจากผู้ใด?”

“อะไรนะขอรับ?” โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

“เรื่องค่ายกลของตระกูลเซี่ย…” กู้ฉางหวายมีสีหน้าเคร่งเครียดยิ่ง

โม่ฮว่าสงสัย “ของพรรค์นี้ ยังต้องไปฟังใครเขาพูดมาอีกหรือขอรับ? แค่ปราดตามองแวบเดียวก็มองออกแล้วมิใช่หรือ…”

ปราดตามองแวบเดียวก็มองออก…

กู้ฉางหวายหันไปมองผืนดินไหม้เกรียมดำมะเมื่อมเบื้องหน้า

‘มองแวบเดียวก็ออกกะผีเจ้าสิ!’

ของแบบนี้จะมองออกได้อย่างไร?

ดำเป็นตอตะโกไปหมด มีแต่เศษเถ้าถ่าน ทุกสิ่งล้วนถูกเผาจนวอดวาย จะไปมองเห็นอะไรได้?

ในใจกู้ฉางหวายแทบไม่อยากจะเชื่อ

สิ่งที่โม่ฮว่าพูดออกมา แทบจะตรงกับผลการตรวจสอบของที่ทำการศาลเต๋าอย่างไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่กระผีกริ้น…

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋านั้น ได้เชิญปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองมาหลายท่าน ตรวจสอบตั้งแต่เช้าจรดค่ำเป็นเวลาถึงสามวันเต็ม อีกทั้งยังต้องเปรียบเทียบอย่างละเอียดรอบคอบ จึงสามารถฟื้นฟูโครงสร้างความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลเหล่านี้ออกมาจากกองซากปรักหักพังได้

และด้วยเหตุนี้ จึงได้ล่วงรู้ว่าค่ายกลของตระกูลเซี่ยถูกลอบลงมือตุกติกตรงจุดใด

ทว่าโม่ฮว่า…

เขาเพียงแค่เดินเข้ามา มองดูเพียงแวบเดียว…

ถึงขั้นที่ว่ามองผ่านค่ายกลเฝ้าระวัง โดยที่ยังมิได้ก้าวเท้าเข้าไปดูข้างในด้วยซ้ำ ก็มองเห็นทะลุปรุโปร่งทั้งหมดแล้วเชียวหรือ?

จิตใจของกู้ฉางหวายซับซ้อนยิ่งนัก

แม้ความจริงจะประจักษ์อยู่ตรงหน้า ทว่าสามัญสำนึกกลับทำให้เขาปฏิเสธที่จะเชื่อเรื่องเหลือเชื่อพรรค์นี้

“เจ้า… มองออกเองจริงๆ รึ?”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้วถาม

“ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้วขอรับ!” โม่ฮว่ามีสีหน้าภาคภูมิใจ “ข้าเป็นถึงศิษย์ของสำนักไท่ซวีเชียวนะขอรับ!”

ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองยังได้ร่ำเรียนวิชาค่ายกลกับท่านผู้เฒ่าสวินอีกด้วย

ในช่วงเวลานี้ ขอเพียงมีแต้มผลงาน เขาก็จะมุ่งหน้าไปยังหอคุณูปการเพื่อแลกตำราคาค่ายกลมาศึกษา ค่ายกลระดับสองที่ได้เรียนรู้มานั้นมีมากมายจนนับไม่ถ้วน

ด้วยคำสั่งสอนชี้แนะของท่านผู้เฒ่าสวิน ผนวกกับรากฐานอันลึกซึ้งแห่งมรดกค่ายกลที่บรรพชนของสำนักไท่ซวีรวบรวมไว้คอยค้ำจุน รากฐานค่ายกลของโม่ฮว่าในเวลานี้ จึงมั่นคงยิ่งกว่าแต่ก่อนมากมายนัก

ตอนนี้เขานับได้ว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองที่มีภูมิหลังความรู้ของสำนักใหญ่อย่างแท้จริงแล้ว!

เพียงแต่มีฝีมือแต่ไร้ชื่อเสียง ยังมิได้ผ่านการประเมินระดับขั้นเท่านั้นเอง

กู้ฉางหวายยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก

‘เรื่องนี้มันเกี่ยวกับสำนักไท่ซวีตรงไหนกันมิทราบ?’

สำนักไท่ซวีมิได้ตั้งสำนักขึ้นด้วยวิชาค่ายกลเสียหน่อย ศิษย์ในสำนักจะไปมีความรู้ความสามารถด้านค่ายกลอันพิสดารพันลึกถึงเพียงนี้มาจากที่ใดได้?

ต่อให้เป็นสำนักที่ตั้งขึ้นด้วยวิชาค่ายกลโดยเฉพาะ ก็ไม่มีทางทำได้เช่นนี้เด็ดขาด!

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมายังไม่ถึงหนึ่งปีเต็มเสียด้วยซ้ำ…

เจ้าจะไปเรียนรู้สรรพวิชามาได้มากสักเพียงใดเชียว?

กู้ฉางหวายจับจ้องมองโม่ฮว่าอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นความคิดก็แล่นวาบ เอ่ยถามขึ้นว่า:

“เจ้าอยากเข้าไปดูข้างในหรือไม่?”

โม่ฮว่าประหลาดใจ “จริงหรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายพยักหน้า

โม่ฮว่ารู้สึกแคลงใจอยู่บ้าง

น้ากู้… ชักจะผิดปกติชอบกล…

เดิมทีตนอยากจะเข้าไปดูข้างในจวนตระกูลเซี่ย เขากลับไม่ยอม

ตอนนี้ตนยังมิได้เอ่ยปาก เขากลับเป็นฝ่ายเอ่ยชวนให้เข้าไปดูเสียเอง

ทว่าเรื่องดีๆ เช่นนี้ มีหรือที่เขาจะปฏิเสธ

“ตกลงขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ

กู้ฉางหวายหยิบเอาป้ายเอวทองคำออกมาอันหนึ่ง

ป้ายเอวอันนี้สร้างขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์ สง่างามและหรูหรา เพียงปราดตามองก็รู้ว่าล้ำค่ากว่าป้ายเอวทองแดงอันซอมซ่อของโม่ฮว่าเป็นไหนๆ

โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกอยากได้อยู่บ้าง

ทว่าตอนนี้ทำได้เพียงแค่มองไปพลางๆ ก่อน

กู้ฉางหวายถือป้ายเอวทองคำ กรีดผ่านม่านค่ายกลเฝ้าระวังเบาๆ หนึ่งครั้ง

ม่านพลังโปร่งใสไร้รูปบางๆ ชั้นนั้น จึงถูกเปิดออก

“ไปกันเถอะ”

กู้ฉางหวายเดินนำเข้าไปเป็นคนแรก

โม่ฮว่าลังเลอยู่ชั่วแล่น ก็ก้าวเท้าตามหลังกู้ฉางหวาย ข้ามผ่านค่ายกลเฝ้าระวัง เดินเข้าไปในจวนตระกูลเซี่ยที่คนทั้งตระกูลถูกสังหารล้างบาง

ทันทีที่ฝ่าเท้าของเขาย่ำลง เหยียบย่ำลงบนผืนดินไหม้เกรียมที่มีคราบโลหิตแห้งกรังจากการถูกแผดเผา

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังแว่วขึ้นข้างหู

เสียงนี้ช่างโหยหวนบาดลึก แฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดทรมานอันไร้ที่สิ้นสุด

ท่ามกลางท้องฟ้ากระจ่างแจ้งยามกลางวัน เบื้องหน้าของโม่ฮว่าพลันพร่ามัวเลือนรางไปในพริบตา

ทะเลเพลิงกลางรัตติกาลปรากฏขึ้นฉับพลัน

ท่ามกลางทะเลเพลิง มีเงาร่างผู้คนแออัดยัดเยียด พวกเขาวิ่งหนี ดิ้นรน กรีดร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด ราวกับวิญญาณแค้นที่กำลังทนทุกข์ทรมานอยู่ในขุมนรก

เหล่าเพชฌฆาตที่มีสีหน้าเหี้ยมเกรียมดุร้าย ชูดาบสังหารขึ้น ทำการเข่นฆ่า ทำลายร่าง และเฉลิมฉลองกันอย่างบ้าคลั่ง

คมมีดเล่มแล้วเล่มเล่าแทงทะลุเนื้อหนัง กรีดเปิดทรวงอก ผ่าผืนช่องท้อง ควักเอาอวัยวะภายในชุ่มโลหิตออกมา…

ทะเลเพลิงเดือดพล่าน โลหิตและเปลวไฟหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ใบหน้าผู้คนดุร้ายอำมหิต ประหนึ่งเหล่าภูตผีปีศาจเริงระบำ

ส่วนผู้คนที่ต้องตายอย่างน่าอนาถเหล่านั้น กลับไม่ต่างอะไรกับฝูงสัตว์ในโรงฆ่าสัตว์…