ตอนที่ 641 — ตอนที่ 641 เจี่ยเหริน

“เขาเป็นคนทรยศของสำนักต้วนจิน ขโมยสิ่งของของตระกูลเซี่ยไป ตระกูลเซี่ยจึงส่งภารกิจมายังสำนัก ข้ากับศิษย์พี่หญิงมู่หรงและศิษย์พี่เฟิงรับภารกิจนี้ จึงมาจับตัวเขาที่เมืองปี้ซาน จากนั้นก็นำตัวส่งเข้าคุกเต๋าขอรับ…”

โม่ฮว่าอธิบายอย่างกระชับรัดกุมตรงประเด็น

“คนผู้นี้แปลงโฉมได้ เนื้อหนังทั่วร่างสามารถบิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปจนมองเค้าโครงหน้าตาไม่ออก ทั้งยังฝึกฝนวิชาตัวเบาล่องโลหะของสำนักต้วนจิน สามารถแปลงกายเป็นลำแสงสีทอง วิ่งหนีได้รวดเร็วอย่างยิ่ง…”

โม่ฮว่ากล่าวเสริมอีกประโยค

สายตาของกู้ฉางหวายหรี่ลงเล็กน้อย พลางเอ่ยเสียงขรึม:

“ขโมยสิ่งของของตระกูลเซี่ย…”

“แล้วหลังจากนั้น ตระกูลเซี่ยก็ถูกฆ่าล้างตระกูล…”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้ ยามนี้เมื่อเห็นคนทรยศสำนักต้วนจินผู้นี้เข้า จึงรู้สึกว่าเรื่องราวภายในช่างมีเงื่อนงำพิรุธยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น…

โม่ฮว่ากดเสียงต่ำถาม “เขาออกมาจากคุกเต๋าได้อย่างไร หรือว่า…”

ภายในที่ทำการศาลเต๋ามีหนอนบ่อนไส้?

โม่ฮว่ามิได้เอ่ยออกมาตรงๆ ทว่ากู้ฉางหวายย่อมเข้าใจความหมายของโม่ฮว่าได้ในทันที สีหน้าจึงยิ่งทวีความเคร่งขรึมขึ้น

“ข้าจะให้คนไปตรวจสอบดู”

กู้ฉางหวายหยิบป้ายห้อยเอวสีทองของที่ทำการศาลเต๋าออกมา คล้ายจะส่งข้อความบางอย่างออกไป

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย “ป้ายห้อยเอวของที่ทำการศาลเต๋าก็ส่งสารได้ด้วยหรือขอรับ? ถ้าเช่นนั้นป้ายของข้าชิ้นนี้…”

“ป้ายของเจ้าส่งไม่ได้”

“ทำไมเล่าขอรับ?”

“คนนอกระบบ”

กู้ฉางหวายตอบอย่างสั้นกระชับได้ใจความเช่นกัน

โม่ฮว่าจนใจ “ก็ได้ขอรับ…”

ใครใช้ให้คนนอกระบบไร้สิทธิมนุษยชนกันเล่า ทำงานแบบเดียวกันแท้ๆ แต่การปฏิบัติกลับต่างกันลิบลับ

โม่ฮว่าหันไปมองร้านเครื่องประทินโฉมอีกครั้ง แล้วเอ่ยถาม:

“น้ากู้ ต่อไปพวกเราจะทำสิ่งใดต่อหรือขอรับ? จะจับตัวเขาเลยหรือไม่?”

กู้ฉางหวายจิบน้ำชาคำหนึ่ง พลางกล่าวเรียบๆ:

“ไม่ต้องรีบร้อน รอดูก่อน…”

กู้ฉางหวายไม่รีบร้อน โม่ฮว่าก็ยิ่งไม่รีบร้อนเข้าไปใหญ่

ตัวเขาก็นึกอยากรู้อยู่เหมือนกัน ว่าน้ากู้ในฐานะเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า ยามปกติทำคดีสืบสวนอย่างไร

ค้นหาเบาะแสอย่างไร

จับกุมคนอย่างไร

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งมิพ่าย

หากว่า…

วันหนึ่งข้างหน้า หากตนเองถูกที่ทำการศาลเต๋าออกหมายจับ ถูกน้ากู้ตามล่า จะต้องทำอย่างไรถึงจะหนีรอดจากเงื้อมมือของเขาได้…

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงข้อสมมุติเท่านั้น

ตนเป็นถึงผู้บำเพ็ญที่ดีที่เคารพกฎหมายแห่งเขตมณฑลเฉียนเสวียเชียวนะ!

เป็นศิษย์ที่ดีผู้รักสงบและประพฤติตนอยู่ในกรอบแห่งสำนักไท่ซวี!

ย่อมไม่มีวันนั้นเป็นอันขาด

ทว่านั่นก็มิได้เป็นอุปสรรคต่อการที่ตนจะเรียนรู้ให้มาก เพื่อเสริมสร้างประสบการณ์และภูมิปัญญาไว้บ้าง

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นลึกล้ำซับซ้อนยิ่งนัก

มิใช่เพียงแค่วิถีทางแห่งการบำเพ็ญเต๋าที่ต้องร่ำเรียน การหยั่งรู้ความเป็นไปของโลกก็เป็นวิชาความรู้อย่างหนึ่งเช่นกัน

โม่ฮว่าจึงอดทนนั่งลงตามเดิม จิบชาต่อไปเรื่อยๆ พลางคอยเหลือบมองกู้ฉางหวายสลับกับจ้องดูร้านเครื่องประทินโฉม สังเกตความเคลื่อนไหวของคนทรยศสำนักต้วนจินผู้นี้

พฤติกรรมของคนทรยศผู้นั้น ก็น่าประหลาดใจยิ่ง

เดินเข้าออกร้านเครื่องประทินโฉมไปมาไม่หยุดหย่อน

ทุกครั้งที่เข้าออก ล้วนเปลี่ยนใบหน้าใหม่ เปลี่ยนเครื่องแต่งกายใหม่ คล้ายไม่อยากดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น

แต่โม่ฮว่าสังเกตเห็นว่า ทุกครั้งที่เขาเดินเข้าร้าน บนตัวจะมีถุงเก็บสัมภาระเพียงใบเดียว

ทว่ายามที่เขาเดินออกจากร้าน บนตัวกลับมีถุงเก็บสัมภาระถึงสามสี่ใบ

โม่ฮว่าแอบใช้สัมผัสญาณจับตาดูเขา พบว่าเขามิได้เดินไปไหนไกล เพียงแต่พกถุงเก็บสัมภาระเหล่านี้เดินเตร็ดเตร่ไร้จุดหมายอยู่แถวๆ นั้น

เมืองปี้ซานสร้างขึ้นอิงตามแนวเขาสูงชัน

ริมถนนมักมีหน้าผาและหุบเหวลึกชันสลับซับซ้อนจนยากจะหยั่งถึง

เขาจึงอาศัยจังหวะที่ผู้คนไม่ทันสังเกต โยนถุงเก็บสัมภาระเหล่านี้ลงไปในหน้าผาและหุบเหวเหล่านั้น

ครั้นโยนทิ้งเสร็จ ก็วนกลับมาเอาใหม่ แล้วนำไปโยนทิ้งต่อ…

ราวกับ… กำลังทิ้ง “ขยะ” อย่างไรอย่างนั้น…

อีกทั้งดูจากท่าทางแล้ว พฤติกรรมเช่นนี้ของเขาคงดำเนินมาเป็นเวลานานพอสมควรแล้ว

โม่ฮว่าแทะเมล็ดสนพลางขยับเข้าไปใกล้กู้ฉางหวาย คล้ายกำลังชวนคุยเรื่องซุบซิบนินทา เอ่ยถามเสียงเบา:

“น้ากู้ เขาทำเช่นนี้กำลัง… ทำลายของกลางหรือขอรับ?”

ทำลายของกลางที่ได้จากการปล้นชิง…

แววตาของกู้ฉางหวายพลันเคร่งขึ้น “มีความเป็นไปได้…”

“ถ้าเช่นนั้นพวกเรา… จะจับกุมเขาตอนนี้เลยหรือไม่ จะได้จับได้คาหนังคาเขาพร้อมของกลาง?”

กู้ฉางหวายส่ายหน้า

“เขาทำลายของกลางมาสักพักแล้ว เห็นได้ชัดว่าของกลางพวกนี้มีจำนวนมาก ไม่อาจใจร้อนบุ่มบ่ามได้…”

“หากบุ่มบ่ามจับตัวเขา อาจเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น”

“หากละแวกนี้ยังมีสมุนหรือหูตาของพระพุทธะเพลิงอยู่ เมื่อลงมือย่อมถูกสังเกตเห็นได้ทันที…”

“ต้องรอจังหวะโอกาส หลบเลี่ยงสายตาผู้คน แล้วแอบจับกุมตัวเขาอย่างเงียบเชียบ…”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

กู้ฉางหวายกำลังคิดจะกล่าวอะไรต่อ ทันใดนั้นสีหน้าก็ขยับไหว เขายกป้ายห้อยเอวขึ้นมา กวาดสายตามองปราดหนึ่งอย่างแผ่วเบา แล้วเก็บกลับไป

โม่ฮว่าตาไว จึงเอ่ยถามทันที:

“สืบพบหนอนบ่อนไส้แล้วหรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายปรายตามองโม่ฮว่า ถอนหายใจพลางกล่าว “ไม่ใช่…”

“ไม่ใช่หรือขอรับ?” โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “เข้าคุกเต๋าไปแล้ว ถูกปล่อยตัวออกมาเร็วปานนี้ มิใช่เพราะมีหนอนบ่อนไส้หรอกหรือ?”

กู้ฉางหวายส่ายหน้า “การที่เขาถูกปล่อยตัวออกมา เป็นไปตามระเบียบกฎเกณฑ์ที่ถูกต้อง”

โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย

กู้ฉางหวายจึงกล่าวว่า “ข้าให้คนไปเปิดดูบันทึกสำนวนคดีแล้ว…”

“คนผู้นี้มีนามว่าเจี่ยเหริน ไม่มีประวัติอาชญากรรม…”

“ตระกูลเซี่ยบอกว่าคลังสมบัติถูกปล้นขโมย ทว่ากลับไม่ยอมระบุว่าแท้จริงแล้วสิ่งใดหายไปบ้าง อีกทั้งบนตัวคนผู้นี้ ก็ค้นไม่พบอาวุธวิญญาณ เม็ดยา หรือตำราลับใดๆ ที่มีตราประทับของคลังสมบัติตระกูลเซี่ยเลย…”

“ข้อหาลักทรัพย์ จึงมิอาจเอาผิดลงทัณฑ์ได้”

“ส่วนเรื่องสำนักต้วนจิน…”

“ทางสำนักต้วนจินบอกว่าจำคนผิด คนผู้นี้มิใช่ศิษย์ของสำนักต้วนจิน ผู้ที่ขโมยวิชาสืบทอดแล้วทรยศหนีออกจากสำนักต้วนจินในครั้งกระโน้น เป็นผู้อื่น…”

“ดังนั้น เขาจึงมิได้นับว่าเป็นคนทรยศของสำนักต้วนจินเช่นกัน”

“ความผิดเพียงหนึ่งเดียวที่เอาผิดได้ คือการที่เขาไปเป็น ‘ชายขายบริการลับ’ อยู่ในหอนางโลมเถื่อนที่ลักลอบเปิดขึ้นอย่างผิดระเบียบ…”

“แต่ว่า…”

กู้ฉางหวายมีสีหน้าพิลึกพิลั่นเล็กน้อย “เขากลับเป็นบุรุษ…”

“ด้วยเหตุนี้ ที่ทำการศาลเต๋าจึงทำได้เพียงลงโทษขังคุกเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือน ในข้อหา ‘หลอกลวงต้มตุ๋น’ และ ‘มีมลทินต่อขนบธรรมเนียมอันดีงาม’ จากนั้นจึงปล่อยตัวเขาออกมา…”

“เรื่องนี้ในมุมมืดจะมีเล่ห์กลอันใดซ่อนอยู่หรือไม่ไม่อาจล่วงรู้ได้ ทว่าอย่างน้อยในที่แจ้งตามตัวบทกฎหมาย ก็ไม่มีปัญหาผิดปกติใดๆ…”

โม่ฮว่าถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

แบบนี้ก็ได้หรือ?

เขามองดู “เจี่ยเหริน” ผู้สวมหนังหน้าไว้หลายชั้น เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ไม่ซ้ำหน้าในเวลาสั้นๆ ผู้นี้อีกครั้ง พลางลอบบ่นพึมพำในใจ

คนผู้นี้หากไม่มีปัญหาก็คงเห็นผีแล้ว…

ทว่าสิ่งที่ตามมาติดๆ กลับเป็นข้อกังขาที่เพิ่มพูนยิ่งขึ้น:

ประการแรกคือตระกูลเซี่ย…

ตระกูลเซี่ยมีของสูญหายจริงหรือไม่?

หากหายจริง สิ่งที่หายไปคืออะไร?

ใช่ “เจี่ยเหริน” ขโมยไปหรือไม่?

หากมิได้สูญหาย เหตุใดตระกูลเซี่ยต้องโป้ปดมดเท็จ?

สิ่งของชิ้นนี้ เกี่ยวข้องกับการที่ตระกูลเซี่ยถูกฆ่าล้างตระกูลหรือไม่?

ทางด้านสำนักต้วนจินเล่า เหตุใดตอนแรกจึงบอกว่า “เจี่ยเหริน” ผู้นี้เป็นคนทรยศ ทว่าภายหลังกลับปฏิเสธเสียงแข็ง?

ภายในนั้น เกิดเรื่องราวอันใดขึ้นกันแน่?

ตระกูลเซี่ยถูกฆ่าล้างตระกูล พระพุทธะเพลิงอันตรธานหายไป…

เรื่องราวเหล่านี้ ในรายละเอียดแล้วเกี่ยวข้องกับเจี่ยเหรินอย่างไร?

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นก็เห็นทิศทางการเคลื่อนไหวของเจี่ยเหรินเริ่มเปลี่ยนไป

ขบวนจื๋อสือของที่ทำการศาลเต๋าเมืองปี้ซานกลุ่มหนึ่ง ออกตรวจตราตามหน้าที่ผ่านมาทางนี้ ทำให้เจี่ยเหรินเกิดความตื่นตัวระแวดระวังขึ้นมา

เขาไม่สะดวกจะทำลายของกลางต่อไป จึงซุกถุงเก็บสัมภาระทั้งสามใบไว้กับตัว แล้วเลือกเส้นทางอันเงียบสงบ มุ่งหน้าขึ้นสู่ภูเขาทางทิศเหนือที่ไร้เงาผู้คน

โม่ฮว่าหันไปมองกู้ฉางหวาย

กู้ฉางหวายแววตาเป็นประกายขึ้นมาจริงๆ เขาวางศิลาวิญญาณสามก้อนไว้บนโต๊ะ จากนั้นจึงลุกขึ้นก้าวเดินทันที

โม่ฮว่าคำนวณในใจแวบหนึ่ง ศิลาวิญญาณสามก้อนนี้ครอบคลุมค่าชาของตนด้วย จึงผงกศีรษะอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ลุกขึ้นตามไป แอบสะกดรอยตามหลังกู้ฉางหวายอย่างเงียบเชียบ

ขุนเขาด้านหลังทางทิศเหนือของเมืองปี้ซาน มีแนวเขาสูงชันยิ่งกว่าเดิม

เจี่ยเหรินระแวดระวังตัวอย่างยิ่ง

คราวนี้เขาแปลงโฉมปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญรูปร่างเตี้ยล่ำ สะพายตะกร้าสานเก็บสมุนไพรไว้บนหลัง เลี้ยวลัดเลาะไปตามทางบนเขาซ้ายทีขวาที บางคราวยังหยุดชะงักฝีเท้า หันหลังกลับมาเพ่งมองแนวเขารอบตัว

กู้ฉางหวายและโม่ฮว่า ทำได้เพียงสะกดรอยตามอยู่ห่างๆ

ยังดีที่สัมผัสญาณของทั้งสองคนแข็งแกร่งกล้าหาญยิ่ง เจี่ยเหรินย่อมไม่มีทางหลบหนีพ้นไปได้เลย

โม่ฮว่าเอ่ยถาม “น้ากู้ จะลงมือเลยหรือไม่ขอรับ?”

กู้ฉางหวายผงกศีรษะ

“จะจับกุมอย่างไรหรือขอรับ?” โม่ฮว่าถามต่อ

ต้องจับเป็น ต้องรวดเร็ว แม่นยำ และเผด็จศึกฉับไว ไม่เปิดโอกาสให้ “เจี่ยเหริน” ตั้งตัวหรือมีจังหวะหลบหนี

และไม่ให้โอกาสเขาส่งสัญญาณแจ้งข่าวด้วย…

เรื่องการจับกุมคนเช่นนี้ โม่ฮว่านับว่าเชี่ยวชาญอยู่พอตัว ทว่าเขาก็ยังอยากฟังดูว่า น้ากู้ หรือก็คือทางที่ทำการศาลเต๋า โดยทั่วไปแล้วจะทำอย่างไร

เมื่อตนมีวิธีในใจแล้ว ค่อยเทียบเคียง “ตรวจคำตอบ” กับน้ากู้ เช่นนี้เขาจึงจะสามารถอุดรอยรั่วและขัดเกลาฝีมือให้เฉียบคมยิ่งขึ้นไปอีก

จิตใจของกู้ฉางหวายจดจ่ออยู่กับเจี่ยเหรินและพระพุทธะเพลิง จึงมิได้คิดระแวงสงสัย เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบราบเรียบ:

“บนเส้นทางที่เขาต้องเดินผ่าน ให้วางกับดักและกางค่ายกลไว้ เพื่อใช้ซุ่มโจมตี…”

“บนพื้นวางโซ่ตรวนล่าม โซ่ตรวนอาบยาพิษ…”

“ค่ายกลใช้ค่ายกลคลื่นเสียงกัมปนาท ทำให้เขาเสียสมาธิเหม่อลอยไปชั่วขณะ…”

“อาศัยจังหวะนั้นเข้าสยบจับกุม…”

“จากนั้นใช้โซ่ตรวนวิญญาณ ผนึกแขนขาทั้งสี่ของเขาไว้…”

“การเตรียมการต้องรัดกุมรอบคอบ ท่วงท่าต้องว่องไว ลงมือต้องเด็ดขาดเหี้ยมเกรียม ห้ามเปิดโอกาสให้เขาตอบโต้ และห้ามเปิดโอกาสให้เขาปลิดชีพตนเองเช่นกัน…”

“นี่คือขั้นตอนพื้นฐานในการจับกุมคนของที่ทำการศาลเต๋า…”

…

กู้ฉางหวายเอ่ยอธิบายอยู่ตรงนี้ โม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้างก็ผงกศีรษะหงึกหงักตลอดเวลา

แม้บางสิ่งบางอย่างเขาจะเคยรู้มาก่อน ทว่ารายละเอียดของท่วงท่าและวิธีการกลับแตกต่างกันอยู่ไม่น้อย มีจุดให้เรียนรู้หยิบยืมมาใช้ได้มากมาย…

กู้ฉางหวายพูดจบ ก็กำชับโม่ฮว่าอีกครั้ง:

“จำไว้ให้ดี สัญญาข้อตกลงสามประการ เจ้าห้ามลงมือเด็ดขาด”

“ขอรับ”

โม่ฮว่ารับคำ

กู้ฉางหวายพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นร่างก็ไหววูบ กระโจนทะยานข้ามโขดหินขรุขระเพียงไม่กี่ครั้ง ก็ไปดักหน้ารอเจี่ยเหรินได้สำเร็จ

โม่ฮว่าก็ติดตามไปอย่างเงียบเชียบเช่นกัน

เพียงแต่เขาหลบซ่อนอยู่ด้านข้าง ปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไป เฝ้าดูอยู่อย่างว่าง่ายเชื่อฟัง

เจี่ยเหรินยังคงก้าวเดินไปข้างหน้าโดยไม่รู้อิโหน่อิเหน่

จุดหมายปลายทางของเขา คือหน้าผาสูงชันเบื้องหน้า

กู้ฉางหวายวางจานค่ายกลที่สั่งทำพิเศษของที่ทำการศาลเต๋าลงหน้าหน้าผา ใต้ดินยังฝังโซ่ตรวนล่ามไว้อีกสองสามอัน

ท่วงท่าของเขาชำนาญยิ่ง การเคลื่อนไหวเฉียบขาดรวดเร็วและหมดจด

อีกทั้งยังวางกับดักได้อย่างยอดเยี่ยม

โม่ฮว่ายึดถือทัศนคติถ่อมตนใฝ่รู้ จดจำท่วงท่าและอุปนิสัยในการวางกับดักของที่ทำการศาลเต๋าไว้ในใจเงียบๆ

เมื่อทุกอย่างตระเตรียมพร้อมสรรพ กู้ฉางหวายก็ซุ่มตัวรออยู่ด้านข้าง

เพียงครู่เดียว เจี่ยเหรินก็ปรากฏกายขึ้น

เขามองซ้ายมองขวา เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ ก็ค่อยๆ ก้าวเดินไปยังหน้าผา พร้อมกับหยิบถุงเก็บสัมภาระออกมาจากร่าง คิดจะโยนลงไปใต้หน้าผา

ทว่าก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ใต้ฝ่าเท้าพลันมีเสียง “กริ๊ก” ดังขึ้น ความเจ็บปวดเสียดแทงแล่นปราดเข้ามาในทันใด

“แย่แล้ว!”

เจี่ยเหรินก้มหน้าลงมอง ก็เห็นโซ่ตรวนอันหนึ่งอ้าปากราวกับคมเขี้ยวพยัคฆ์ กัดงับเข้าที่น่องของตนแน่น

บนโซ่ตรวน มีน้ำพิษสีเขียวเคลือบอยู่

พิษร้ายแล่นไปตามกระแสโลหิต ลุกลามไปทั่วร่างกายของเขา

อาการชาด้านค่อยๆ แผ่ขยายออกไป

กับดัก ยาชา!

เจี่ยเหรินสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น กัดฟันทนเจ็บกระชากออกอย่างแรง ฉีกเนื้อชิ้นใหญ่บนน่องตนเองหลุดออกไปเพื่อสลัดหลุดจากโซ่ตรวน แล้วหมุนตัวคิดจะวิ่งหนี

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ค่ายกลคลื่นเสียงกัมปนาททั้งสี่มุมก็ระเบิดออก

โม่ฮว่าอยู่นอกค่ายกล ได้ยินเพียงเสียงอื้ออึงทึบหนักแผ่วเบาเท่านั้น

ทว่าเจี่ยเหรินที่อยู่ภายในค่ายกล กลับรู้สึกวิงเวียนหน้ามืด เสียงอื้ออึงในหูดังก้องจนปวดร้าว สัมผัสญาณชะงักงันเฉื่อยชาไปชั่วขณะ

เนื้อหนังทั่วร่างของเขา คล้ายจะสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจากคลื่นเสียง

ทว่าเพียงครู่เดียว ป้ายหยกบนร่างของเจี่ยเหรินก็แตกสลายไปหนึ่งชิ้น แสงสว่างกระจ่างตาวาบผ่าน เจี่ยเหรินจึงได้สติกลับคืนมา

“ค่ายกลคลื่นเสียงกัมปนาทของที่ทำการศาลเต๋า?”

ม่านตาของเจี่ยเหรินสั่นไหว เขายื่นมือล้วงเข้าไปในอกเสื้อ หยิบยันต์วิเศษออกมาแผ่นหนึ่ง

ทว่าในชั่วพริบตานั้น คมมีดวายุสายหนึ่งก็เฉือนวูบเข้ามา กรีดเป็นรอยแผลโลหิตบนท่อนแขนของเขา ยันต์วิเศษจึงร่วงหล่นลงพื้นทันควัน

วิชาคมมีดวายุสายนี้ รวดเร็วและคมกริบยิ่งนัก

เจี่ยเหรินหันขวับไปมอง ก็ได้พบกับกู้ฉางหวายที่ยืนอยู่ด้วยสีหน้าเย็นชา

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของกู้ฉางหวาย เจี่ยเหรินก็เผยสีหน้าสิ้นหวังออกมา

“ขั้นก่อแก่นทองคำ?!”

ไม่รอให้เจี่ยเหรินได้กระทำการอันใดอีก กู้ฉางหวายก็เคลื่อนไหวดุจสายลม ประชิดตัวเจี่ยเหรินในพริบตา มือข้างหนึ่งบีบจับหัวไหล่ของเจี่ยเหรินไว้ พลังวิญญาณพลุ่งพล่านซัดสาด บดขยี้แขนซ้ายของเจี่ยเหรินจนแหลกละเอียดในชั่วพริบตา

เจี่ยเหรินเจ็บปวดจนเหงื่อเย็นผุดท่วมตัว สายตาตื่นตระหนกขวัญผวา มือขวาสะบัดวูบ คว้าเม็ดยาสองสามเม็ดในแขนเสื้อมากำไว้ในมือ อาศัยจังหวะนั้นคิดจะยัดเข้าปากตนเอง

กู้ฉางหวายสะบัดนิ้วชี้ออกไป คมมีดวายุสายหนึ่งก็ตัดเส้นเอ็นข้อมือขวาของเจี่ยเหรินจนขาดสะบั้น

มือขวาของเจี่ยเหรินห้อยตกลง เม็ดยาหลายเม็ดจึงร่วงหล่นลงสู่พื้น

เม็ดยาส่งประกายสีเขียวคล้ำชวนขนลุก

กู้ฉางหวายเปี่ยมด้วยประสบการณ์ มองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าสิ่งเหล่านี้คือเม็ดยาพิษร้ายแรงถึงชีวิต

“คิดจะฆ่าตัวตายรึ?”

สายตาของกู้ฉางหวายหรี่เล็กลง พลันรู้สึกถึงความผิดปกติ เมื่อเงยหน้ามองดูก็เห็นว่าเจี่ยเหรินได้กัดฟันซี่หนึ่งจนแตก คิดจะกลืนลงสู่กระเพาะ

ในฟันซ่อนยาพิษไว้?

ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของกู้ฉางหวาย มือขวาคว้าหมับบีบลำคอของเจี่ยเหรินอย่างรวดเร็ว มือซ้ายซัดหมัดตูมเข้าที่หน้าท้องของเจี่ยเหรินอย่างรุนแรง

เจี่ยเหรินครางฮือด้วยความเจ็บปวด สำรอกฟันที่ซ่อนยาพิษในปากออกมา

เขาคิดจะขัดขืน คิดจะดิ้นรนอีกครั้ง ทว่าเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายกลับหมดสิ้นลงแล้ว แม้กระทั่งหนทางปลิดชีพตนเองก็ล้วนถูกทำลายจนหมดจด

ขณะเดียวกัน ยาชาบนโซ่ตรวน ก็แล่นไปตามกระแสโลหิตจนซึมลึกไปทั่วร่าง

เจี่ยเหรินลอบอุทานในใจว่าแย่แล้ว ทว่าสัมผัสญาณกลับค่อยๆ มืดดับเลอะเลือน ดวงตาทั้งสองปิดสนิท แล้วหมดสติไปในที่สุด

กู้ฉางหวายหยิบโซ่ตรวนออกมา ล่ามพันธนาการแขนขาทั้งสี่ของเจี่ยเหรินไว้จนแน่นหนา จากนั้นจึงถอดฟันของเขาออก แล้วหิ้วร่างขึ้นมา โยนทิ้งไว้หลังโขดหินอันมิดชิดด้านข้าง

ถึงจุดนี้ เจี่ยเหรินก็ถูกสยบจับกุมตัวไว้ได้อย่างสมบูรณ์

โม่ฮว่าเฝ้ามองดูพลางยืนตะลึงไปชั่วขณะ

น้ากู้ผู้นี้ ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่เหมือนกับที่ตนจินตนาการไว้

ทั้งที่ภายนอกดูหยิ่งยโสถือดียิ่ง วางท่าราวกับไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา

ทว่ายามลงมือทำงาน กลับประณีตและรอบคอบรัดกุมอย่างยิ่ง

แม้ตนเองจะมีฐานะเป็นถึงเตี่ยนซือขั้นก่อแก่นทองคำ ครั้นมาจับกุมผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน ก็ยังคงจริงจังระมัดระวัง วางแผนการอย่างรอบคอบรัดกุม ไม่ยอมให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อย

ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายมีทางรอดแม้สักเสี้ยว

แม้แต่โอกาสจะฆ่าตัวตายก็ยังไม่ยอมให้มี!

โม่ฮว่ารู้สึกว่าตนได้รับประโยชน์และความรู้มากมายเหลือคณานับ

ตลอดกระบวนการ โม่ฮว่าเชื่อฟังคำสั่งของกู้ฉางหวายอย่างว่าง่าย มิได้บุ่มบ่ามสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ยามนี้เจี่ยเหรินถูกสยบไว้เรียบร้อยแล้ว

โม่ฮว่าจึงก้าวออกมาจากที่ซ่อนตัว วิ่งมาอยู่ตรงหน้ากู้ฉางหวาย ก้มมองดูเจี่ยเหรินที่สลบไสลไปด้วยความประหลาดใจ:

“เจี่ยเหรินผู้นี้ ถึงกับคิดจะฆ่าตัวตายเลยหรือขอรับ?”

เขายังไม่เคยพบเจอผู้บำเพ็ญที่มีความผิดประเภทที่พอถูกจับกุม เมื่อเห็นว่าหมดทางรอด ก็พร้อมจะปลิดชีพตนเองในทันทีเช่นนี้มาก่อนเลย

กู้ฉางหวายขมวดคิ้วแน่น เอ่ยเสียงขรึม:

“เดิมทีข้าก็เพียงแค่ป้องกันไว้ก่อน จึงทำทุกอย่างตามขั้นตอนอย่างรัดกุม ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่า เจี่ยเหรินผู้นี้ ยอมที่จะตาย ดีกว่าจะตกมาอยู่ในมือของข้าจริงๆ…”

“นั่นย่อมแสดงว่า…”

สายตาของกู้ฉางหวายหรี่ลงเล็กน้อย

โม่ฮว่ากล่าวรับช่วงต่อทันที “…คนผู้นี้ล่วงรู้เรื่องราวมากมาย และมีความลับใหญ่หลวงซุกซ่อนอยู่บนตัวขอรับ!”

เขาอาจจะเกี่ยวข้องกับคดีฆ่าล้างตระกูลเซี่ยจริงๆ และมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า จะมีเบาะแสของพระพุทธะเพลิงอยู่จริงๆ ด้วย

หรือเผลอๆ อาจล่วงรู้เรื่องราวมากยิ่งกว่านั้น…

“ยามนี้จะสอบปากคำเลยหรือไม่ขอรับ?” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

“ต้องสอบ”

กู้ฉางหวายผงกศีรษะ

ทว่าก่อนหน้านั้น ย่อมต้องตรวจค้นถุงเก็บสัมภาระตามธรรมเนียมเสียก่อน

กู้ฉางหวายเปิดถุงเก็บสัมภาระสี่ห้าใบที่เดิมทีเจี่ยเหรินตั้งใจจะโยนทิ้งออกจนหมด

กลิ่นคาวโลหิตสายหนึ่งพวยพุ่งปะทะใบหน้าในทันใด

เป็นไปตามคาด ภายในล้วนเป็น “ของกลาง” ทั้งสิ้น

บางส่วนเป็นอาวุธวิญญาณ มีทั้งดาบหัวผี กระบี่เลาะกระดูก หรือไม่ก็ทวนและง้าวสำหรับผ่าอกชำแหละเนื้อ ซึ่งล้วนเปรอะเปื้อนคราบโลหิตทั้งสิ้นโดยไม่มีข้อยกเว้น

พอโม่ฮว่าเห็นคราบโลหิตเหล่านี้ ในหัวก็พลันส่งเสียงหวึ่ง ภาพตรงหน้ากลายเป็นสีแดงฉาน

ท่ามกลางทะเลเพลิง ภาพเงาของผู้บำเพ็ญตระกูลเซี่ยที่กรีดร้องโหยหวนอย่างอนาถและแปรเปลี่ยนเป็นวิบากกรรมอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัว พลันผุดขึ้นมาในห้วงความคิดอีกครา

“นี่คือ… โลหิตของผู้บำเพ็ญตระกูลเซี่ยขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง

กู้ฉางหวายชะงักไป “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

โม่ฮว่าตอบ “ข้ามองออกขอรับ…”

กู้ฉางหวายจนปัญญา “ช่างเถอะ ถือว่าข้าไม่ได้ถาม…”

นอกจากอาวุธสังหารที่เปื้อนเลือดเหล่านี้แล้ว ยังมีอาวุธวิญญาณที่ “สะอาดสะอ้าน” อยู่อีกจำนวนหนึ่ง

บนนั้นไร้ซึ่งคราบโลหิต คล้ายมิได้แปดเปื้อนบาปเวรจากการเข่นฆ่า

เป็นเพียงอุปกรณ์วิญญาณธรรมดาทั่วไป อีกทั้งมิได้มีไว้ใช้สำหรับต่อสู้ประหัตประหาร

ทั้งสำหรับส่องสว่าง ระบายลม ป้องกันเพลิง สลายฝุ่นละออง จุดกำยานสงบจิตสงบใจ… มีครบครันทุกสิ่งอย่าง

ล้วนเป็นอุปกรณ์วิญญาณที่ผู้บำเพ็ญใช้สอยกันทั่วไปในชีวิตประจำวัน

ทั้งโม่ฮว่าและกู้ฉางหวายต่างพากันงุนงงไปบ้าง

“สิ่งของพวกนี้ เป็นของตระกูลเซี่ยรึ?”

“พวกมันเข่นฆ่าคนตระกูลเซี่ย แล้วปล้นชิงทรัพย์สินของตระกูลเซี่ยมา?”

ทว่าหลังจากปล้นมาแล้ว แทนที่จะเก็บไว้ใช้เอง เหตุใดบัดนี้จึงต้องนำมาโยนทิ้งเล่า?

เช่นนั้นมิเท่ากับปล้นมาเสียเปล่าหรอกหรือ?

คงไม่ใช่เพราะนึกคึกชั่ววูบ ฆ่าคนชิงทรัพย์

พอเรื่องผ่านไปใจเย็นลงแล้วเกิดนึกเสียใจ กลัวถูกที่ทำการศาลเต๋าจับได้ จึงนำของกลางมาโยนทิ้งเพื่อทำลายหลักฐานกระมัง…

พวกผู้บำเพ็ญที่มีความผิดกลุ่มพระพุทธะเพลิง ฆ่าคนเป็นผักปลา ย่อมไม่น่าใช่คนพรรค์นั้นเป็นแน่…

กู้ฉางหวายมีสายตาระแวดระวัง ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

โม่ฮว่านึกบางอย่างขึ้นมาได้ แววตาพลันสว่างวาบ “พวกมันจะกำลัง… ค้นหาสิ่งของบางอย่างอยู่หรือไม่ขอรับ?”

กู้ฉางหวายมองโม่ฮว่า “หาสิ่งของรึ?”

“ขอรับ” โม่ฮว่าใคร่ครวญพลางเอ่ย “การที่พวกมันฆ่าล้างตระกูลเซี่ย ก็เพื่อจะค้นหาอะไรบางอย่างจากตระกูลเซี่ย…”

“เจี่ยเหรินผู้นี้ ตอนแรกที่แอบเข้าไปในตระกูลเซี่ย ก็คิดจะขโมยสิ่งนี้เช่นกัน…”

“ทว่าเขาขโมยไม่สำเร็จ…”

“และสิ่งของชิ้นนี้ก็สำคัญยิ่งยวด พวกมันจำต้องแย่งชิงมาไว้ในมือให้จงได้”

“พระพุทธะเพลิงจึงได้ลงมือฆ่าล้างตระกูลเซี่ย”

“พวกมันกวาดต้อนสิ่งของทั้งหมดของตระกูลเซี่ย ขนออกมาเพื่อค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากนั้นจึงจุดไฟเผาตระกูลเซี่ยจนวอดวายเพื่อทำลายร่องรอย…”

“ส่วนสิ่งของที่ต้องนำมาโยนทิ้งเหล่านี้…”

“ก็เพราะพวกมันค้นหาจนทั่วแล้วแต่ไม่พบ จึงต้องนำสิ่งของส่วนเกินเหล่านี้มาทิ้ง…”

“รวมทั้งสิ่งของเหล่านี้ อาวุธวิญญาณที่เปื้อนคราบโลหิตของผู้บำเพ็ญตระกูลเซี่ยหลังการฆ่าล้างตระกูล ก็ต้องทิ้งไปด้วยเช่นกัน…”

“เพื่อมิให้หลงเหลือพยานหลักฐานมัดตัว จนถูกที่ทำการศาลเต๋าตามจับได้…”

“หรือไม่อย่างนั้น ก็เพื่อมิให้หลงเหลือเหตุปัจจัยกรรม ให้ผู้อื่นคำนวณสืบสาวมาถึงตัวได้ขอรับ…”

ของกลางเหล่านี้ หากคิดจะฝืนใช้เตาหลอมอุปกรณ์มาทำลายทิ้ง ก็เอิกเกริกเกินไปและต้องเสียเวลายาวนานยิ่ง

มิสู้ใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศของเมืองปี้ซาน นำ “ของกลาง” เหล่านี้มาทิ้งลงสู่หน้าผาและหุบเหวลึก ทั้งเงียบเชียบไร้เสียง และไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้

ต่อให้ภายหลังมีผู้ใดค้นพบ ก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องในอีกกี่ปีข้างหน้าแล้ว

กู้ฉางหวายประหลาดใจอยู่บ้าง

เจ้าเด็กคนนี้ สมองน้อยๆ หมุนแล่นเร็วยิ่งนัก ทั้งสิ่งที่พูดมาก็ดูมีเหตุผลฟังขึ้นไม่น้อย

เขาใคร่ครวญดูแล้วจึงผงกศีรษะ “มีความเป็นไปได้เช่นนั้น ทว่าก็เป็นเพียงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งเท่านั้น อย่าเพิ่งด่วนปักใจเชื่อไปก่อน”

“ก่อนที่ความจริงจะปรากฏชัด หากด่วนตั้งธงปักใจเชื่อในการพิจารณาปัญหา ย่อมง่ายที่จะหลงทางไปในทิศทางที่ผิด…”

กู้ฉางหวายเอ่ยเตือนสติ

“ขอรับ”

โม่ฮว่าผงกศีรษะรับ

แม้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าโม่ฮว่าก็ยังคงรู้สึกว่า ข้อสันนิษฐานของตนมีความเป็นไปได้อยู่หลายส่วน

อย่างน้อยที่สุด ก็นับเป็นแนวทางความคิดสายหนึ่ง

กู้ฉางหวายค้นดูถุงเก็บสัมภาระส่วนตัวของเจี่ยเหรินอีกครั้ง

ถุงเก็บสัมภาระของเจี่ยเหรินธรรมดาสามัญยิ่ง

เหมือนกับผู้บำเพ็ญทั่วไป ภายในมีศิลาวิญญาณ เม็ดยา อุปกรณ์วิญญาณ และแผ่นหยกคัมภีร์ลับจำนวนหนึ่ง

ทว่าเมื่อโม่ฮว่าตรวจดู ก็มิได้มีจุดใดพิเศษพิสดาร

บนแผ่นหยก ก็ไม่มีร่องรอยของการลงผนึก การเข้ารหัสลับ หรือการถูกลบล้างข้อความแต่อย่างใด

เห็นได้ชัดว่าเจี่ยเหรินผู้นี้รอบคอบยิ่ง สิ่งสำคัญล้วนมิได้พกติดตัวไว้เลย

โม่ฮว่ากวาดสายตาตรวจดูสิ่งของทั้งหมดอีกรอบหนึ่ง

สิ่งของเหล่านี้ มีหลักฐานมัดตัว ทว่าเบาะแสนำทางกลับมีน้อยนิด

ทำได้เพียงพิสูจน์ว่า เจี่ยเหรินมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีฆ่าล้างตระกูลเซี่ย และมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า จะเป็นความสัมพันธ์ที่เข้าไปพัวพันอย่างลึกซึ้งตั้งแต่ต้นจนจบ ทั้งคอยช่วยดูลาดเลาก่อนลงมือ และช่วยทำลายของกลางหลังเกิดเหตุ

ทว่านอกจากนี้แล้ว ก็ไม่มีเบาะแสอื่นใดอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เบาะแสเกี่ยวกับพระพุทธะเพลิง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงมีแต่ต้องสอบปากคำเจี่ยเหรินดูสักตั้งแล้ว

กู้ฉางหวายหยิบเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ด ป้อนให้เจี่ยเหรินกลืนลงไป ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป เจี่ยเหรินก็ขมวดคิ้วแน่นและฟื้นคืนสติขึ้นมา

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตา ก็คือใบหน้าอันหล่อเหลา ทว่า “ชวนให้ชิงชังรังเกียจ” ของกู้ฉางหวาย

กู้ฉางหวายเอ่ยเสียงเย็น “เจ้าเป็นคนของพระพุทธะเพลิงใช่หรือไม่?”

เจี่ยเหรินแค่นหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา มีสีหน้าราวกับพร้อมจะนอนรอความตาย ไม่ยอมปริปากแม้แต่คำเดียว

กู้ฉางหวายเอ่ยถามติดต่อกันประโยคแล้วประโยคเล่า:

“พระพุทธะเพลิงอยู่ที่ใด?”

“เหตุใดจึงต้องฆ่าล้างตระกูลเซี่ย?”

“เจ้ามีความสัมพันธ์อันใดกับพระพุทธะเพลิง?”

ทว่าเจี่ยเหรินกลับนิ่งเฉยราวกับซากศพเดินได้ ไม่มีการตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น ทำท่าทางราวกับละทิ้งความเป็นความตายไปอยู่นอกสายตาแล้ว

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว หมดสิ้นความอดทนลงเช่นกัน

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขาไม่ใช้การทรมานสอบสวนก็คงไม่ได้แล้ว

กู้ฉางหวายหยิบอุปกรณ์ทรมาน “เหล็กนาบ” ระดับสองออกมาชิ้นหนึ่ง บนนั้นสลักค่ายกลธาตุเพลิงไว้ชุดหนึ่ง เผาจนแดงก่ำ หากทาบลงบนร่างย่อมทำให้หนังไหม้เนื้อปริแตก

ทว่าเมื่อเหล็กนาบทาบลงบนร่าง เจี่ยเหรินเจ็บปวดจนกล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็ง ถึงกระนั้นก็ยังคงไม่ยอมเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

โม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้าง ชักจะดูต่อไปไม่ไหวแล้ว

“น้ากู้ ของของท่านดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผลนะขอรับ…”

โม่ฮว่าค่อยๆ ควัก “แผ่นเหล็ก” ของตนเองออกมา “หรือว่าจะลองใช้ของข้าดูขอรับ?”

กู้ฉางหวายจ้องมองแผ่นเหล็กที่เปรอะเปื้อนคราบโลหิตเป็นดวงๆ แผ่นนั้น ถึงกับนิ่งอึ้งไปทั้งตัว

ส่วนเจี่ยเหรินที่อยู่อีกด้าน ครั้นได้ยินน้ำเสียงใสกังวานนี้ จึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ที่แห่งนี้ยังมีผู้อื่นอยู่อีกคน

เพียงแต่น้ำเสียงนี้ เหตุใดจึงคุ้นหูถึงเพียงนี้?

อีกทั้งยังคล้ายคลึงกับเจ้าเด็กเวรที่ตนเคียดแค้นจนอยากจะสับเป็นหมื่นๆ ชิ้นผู้นั้นยิ่งนัก…

เจี่ยเหรินเอียงคอหันไปมองอย่างยากลำบากคราหนึ่ง

ใบหน้าน้อยขาวผ่อง คิ้วตาคมคายงดงามดั่งภาพวาด

เจี่ยเหรินที่ทำตัวราวกับซากศพเดินได้เมื่อครู่ พลันมีอาการราวกับ “ศพคืนชีพ” ดวงตาเบิกโพลงแทบฉีกขาดพลางคำรามลั่น:

“เป็น… เจ้างั้นรึ?!”