ตอนที่ 642 — ตอนที่ 642 ห้องลับ

โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้ายังจำข้าได้ด้วยรึ?”

ในดวงตาของเจี่ยเหรินลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะ กัดฟันกรอดเอ่ยว่า:

“เจ้าเด็กเวรสมควรตายพันดาบ ต่อให้เจ้ากลายเป็นเถ้าถ่าน ข้าก็ยังจำได้…”

กู้ฉางหวายที่อยู่ด้านข้างก็ประหลาดใจอยู่บ้าง เอ่ยถามโม่ฮว่า:

“เจ้าไปทำอะไรเขาไว้? เหตุใดเขาจึงได้เคียดแค้นเจ้าถึงเพียงนี้?”

เจี่ยเหรินผู้นี้ เดิมทียังทำตัวเป็นทองไม่รู้ร้อน ราวกับปล่อยวางความเป็นความตายไปแล้ว ไฉนพอเห็นหน้าโม่ฮว่า กลับราวกับถูกโยนลงกระทะน้ำมันเดือด ระเบิดอารมณ์ขึ้นมาทั้งตัวเช่นนี้…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ “ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกันขอรับ…”

เขาหวนนึกย้อนดูครู่หนึ่ง:

“ภารกิจคราวนั้น ศิษย์พี่หญิงมู่หรงกับศิษย์พี่เฟิงเป็นคนลงมือจับกุมเขา ข้าก็แค่ติดตามไปร่วมขบวนด้วย ช่วยเหลือไปเพียงเรื่องเล็กน้อย ‘ขี้ปะติ๋ว’ เท่านั้น ไม่รู้ว่าเหตุใดเขาจึงได้แค้นข้าปานนี้…”

“คาดว่าคงเป็นพวกรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนเข้มแข็ง สู้ศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงไม่ได้ เห็นข้าอายุน้อยและตบะต่ำต้อย จึงคิดจะพุ่งเป้าเล่นงานข้ากระมังขอรับ…”

กู้ฉางหวายมีสีหน้าไม่เชื่อแม้แต่น้อย

เจี่ยเหรินได้ยินดังนั้น ก็กระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง “เจ้า… เจ้า…”

ทว่าเมื่อได้พบหน้า “คู่อริ” ความโกรธแค้นก็แล่นขึ้นสมองจนมึนงง กระทั่งคำพูดยังจุกอยู่ที่คอหอยเอ่ยไม่ออก

โม่ฮว่ากลับไม่เกรงใจเขา โยน “แผ่นเหล็ก” ลงบนพื้น แล้วออกคำสั่งว่า:

“เจ้าคุกเข่าลงไปสิ…”

พอเอ่ยคำนี้ออกมา โม่ฮว่าก็ชะงักไป ทันใดนั้นก็นึกขึ้นมาได้

“ผู้เคราะห์ร้าย” รายแรกของแผ่นเหล็กแผ่นนี้ ก็คือ “เจี่ยเหริน” ผู้นี้มิใช่หรือ?

ในเวลานั้น รูปร่างของเขายังเป็นชายฉกรรจ์ร่างใหญ่

น่าเสียดายที่ตอนนั้น ตนเองยังมีวิชาไม่แก่กล้า แผ่นเหล็กจึงทำออกมาอย่างหยาบๆ

ด้วยเหตุนี้เจี่ยเหรินผู้นี้ ตอนคุกเข่าลงบนแผ่นเหล็กจึงยังคงกัดฟันแน่น ไม่ยอมปริปากแม้แต่คำเดียว

ยามที่ตนเอ่ยถามเขาว่า “เจ็บหรือไม่” เขาก็จ้องมองตนด้วยดวงตาพ่นไฟเช่นเดียวกับในตอนนี้ ทว่ากลับไม่ยอมเปิดปากเด็ดขาด

โม่ฮว่าจำฝังใจยิ่งนัก

ตั้งแต่นั้นมา โม่ฮว่าจึงตั้งปณิธานว่าจะต้อง “ปรับปรุง” แผ่นเหล็กให้จงได้ โดยพัฒนาต่อยอดและยกระดับประสิทธิภาพขึ้นมาทีละรุ่น

เพื่อให้ผู้บำเพ็ญที่มีความผิดที่ได้คุกเข่าลงบนแผ่นเหล็ก สามารถ “สารภาพเพื่อรับการผ่อนผัน” และยอมเอ่ยความจริงออกมา

และในบัดนี้ โอกาสก็เวียนกลับมาอีกครา วาสนาก็บรรจบอีกหนแล้ว…

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายสดใส เอ่ยกับเจี่ยเหรินว่า “เจ้ารีบหน่อย คุกเข่าลงไปอีกรอบสิ…”

“แผ่นเหล็กแผ่นนี้ นับตั้งแต่ที่เจ้าเคยคุกเข่าคราวก่อน ข้าได้แก้ไขค่ายกลไปหลายรุ่น ปรับปรุงไปตั้งมากมายแล้ว…”

“ตอนนี้เจ้าลองคุกเข่าลงไปอีกที ดูซิว่ามีความแตกต่างจากตอนที่เจ้าคุกเข่าครั้งแรกหรือไม่?”

“ความรู้สึกโดยละเอียดเป็นอย่างไรบ้าง?”

“มีแรงกระตุ้นให้อยากพูดความจริงขึ้นมาบ้างหรือไม่?”

น้ำเสียงของโม่ฮว่าเจือแววใคร่รู้ระคนไร้เดียงสา ทั้งยังเปี่ยมด้วยความจริงใจอยู่หลายส่วน

มีเพียงสิ่งเดียวที่ไม่มีเลย คือร่องรอยของการเยาะเย้ยถากถาง

ทว่าในดวงตาของเจี่ยเหริน เส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำเริ่มปูดโปนขึ้นมาแล้ว

กู้ฉางหวายถอนหายใจออกมา เข้าใจได้ในทันทีว่าเหตุใดเจี่ยเหรินผู้นี้จึงเคียดแค้นโม่ฮว่าถึงเพียงนี้

ราวกับมีความแค้นฆ่าบิดาอย่างไรอย่างนั้น แค้นจนแทบอยากจะฉีกเนื้อโม่ฮว่าออกมากินทั้งเป็น

กระทั่งตัวเขาเองก็ยังเข้าใจความรู้สึกนี้เป็นอย่างดี

เจ้าเด็กเวรคนนี้ บางครั้งช่างยั่วโมโหจนคนแทบกระอักเลือดตายได้จริงๆ

ทว่ากู้ฉางหวายก็นึกอยากรู้เช่นกัน ว่าอานุภาพของ “แผ่นเหล็ก” แผ่นนี้ จะเป็นอย่างไรกันแน่

เขาจึงบีบหัวไหล่ของเจี่ยเหรินไว้ โดยไม่สนใจการดิ้นรนขัดขืน กดร่างของเจี่ยเหรินให้คุกเข่าลงบน “แผ่นเหล็ก” ของโม่ฮว่า

บนแผ่นเหล็ก ค่ายกลพลันถูกกระตุ้นให้ทำงานในพริบตา

การปรับปรุงค่ายกลของโม่ฮว่าในคราวนี้เป็นแบบ “คืนสู่สามัญ” มิได้นำค่ายกลแปดทิศมาผสมผสาน หากแต่อาศัยค่ายกลห้าธาตุเพียงอย่างเดียว วงจรการเกื้อหนุนและข่มกันของห้าธาตุ ก่อกำเนิดขึ้นเป็นชุดค่ายกลซ้อน

มีหลักการคล้ายคลึงกับ “ค่ายกลสังหาร” พื้นฐานในมหาค่ายกลห้าธาตุสังหารปีศาจ

ทว่ามีขนาดเล็กกว่ามาก

อีกทั้งเป้าหมายมิใช่การ “ปลิดชีพ” หากเป็นการหมุนเวียนของห้าธาตุ มอบความเจ็บปวดจากพลังวิญญาณอันแตกต่างกันของ โลหะ ไม้ น้ำ ไฟ ดิน

เข็มทองทิ่มแทง พิษพฤกษาซึมลึก ทัณฑ์วารีรัดรึง เปลวเพลิงแผดเผา ธรณีอึดอัดขัดลมปราณ

ห้าธาตุหยั่งรากลึก ความเจ็บปวดเวียนว่ายไม่สิ้นสุด

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงข้อเสียประเภทแข็งกร้าวเกินไปจนหัก หรือเจ็บปวดรุนแรงเกินไปจนหมดสติ ค่ายกลทัณฑ์ทรมานห้าธาตุชนิดนี้ จึงให้ความรู้สึกเจ็บปวดที่นุ่มนวลกว่าเล็กน้อย

เน้นหลักการดั่งมีดทื่อเฉือนเนื้อ

เริ่มจากเฉือนสองสามแผล จากนั้นจึงค่อยๆ เพิ่มระดับความเจ็บปวด บั่นทอนความมุ่งมั่นของผู้บำเพ็ญที่มีความผิด ทำให้เกราะป้องกันในใจพังทลาย แล้วยอมสารภาพออกมาตามตรง…

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โม่ฮว่าก็ทอดถอนใจ

ตนเองเห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นผู้บำเพ็ญที่ดีและมีจิตใจเมตตาการุญ

ทว่าผู้บำเพ็ญที่มีความผิดเหล่านี้ กลับชั่วช้าสามานย์ขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งยังปากแข็งขึ้นทุกที

บีบคั้นให้ตน จนปัญญาไร้ทางเลือก จำต้องมาคิดค้นค่ายกลสำหรับลงทัณฑ์ทรมานเช่นนี้

ตนเองก็ตกอยู่ในภาวะจำยอมเช่นกัน…

โม่ฮว่าทอดถอนใจในอก

จากนั้นแววตาก็เป็นประกายระยับทันใด เริ่มสังเกตปฏิกิริยาของเจี่ยเหรินอย่างตั้งอกตั้งใจ

เมื่อเจี่ยเหรินคุกเข่าลงไปในตอนแรก แม้จะมีสีหน้าโกรธแค้น ทว่าสีหน้ายังคงเป็นปกติ ซ้ำยังแฝงแววดูแคลนอยู่รางๆ จ้องมองโม่ฮว่าพลางแค่นเสียงฮึออกมา

คล้ายกำลังจะบอกว่า มีแค่นี้รึ?

ที่เจ้าอุตส่าห์ปรับปรุงมา คือของพรรค์นี้เองรึ?

ยิ่งปรับปรุง ก็ยิ่งห่วยแย่ลง

ทว่าไม่นานนัก สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไป

เพราะความเจ็บปวดค่อยๆ ทวีความลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งค่ายกลห้าธาตุยังหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน ความเจ็บปวดอันหลากหลายระดับและประณีตซับซ้อน ได้เข้าทรมานร่างกายเนื้อหนังของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง

ทั้งยังค่อยๆ กัดกร่อนความอดทนของเขาลงไปทีละน้อย

เพียงชั่วครู่เดียว สีหน้าของเจี่ยเหรินก็ซีดเผือดขาวราวกับกระดาษ

ประดุจการดื่มสุราหมักชั้นเลิศ

ยามเข้าปากนุ่มละมุน ทว่าฤทธิ์ที่ตามมากลับดุดันเกรี้ยวกราดยิ่ง

ความเจ็บปวดอันน่าสั่นสะท้านสายหนึ่ง พุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม

ใบหน้าของเจี่ยเหรินบิดเบี้ยว ทั่วทั้งร่างสั่นเทาราวกับตะแกรงร่อนข้าว

ทว่าความเจ็บปวดนี้ กลับวนเวียนอยู่ตรงเส้นแบ่งขีดจำกัด ทำให้เขาแม้อยากจะสลบ ก็ไม่อาจสลบไสลไปได้ ทำได้เพียงจมดิ่งอยู่ในทะเลทุกข์แห่งความเจ็บปวด ดิ้นรนทุรนทุรายอย่างทรมาน…

กู้ฉางหวายที่อยู่ด้านข้าง มองดูจนหนังตากระตุกริกๆ

“ทัณฑ์ทรมานอันโหดเหี้ยม” ของที่ทำการศาลเต๋า ใช่ว่าจะไม่มี

เครื่องมือทรมานร้อยแปดพันเก้า เขาก็มิใช่ว่าไม่เคยใช้

ทว่าเครื่องมือทรมานที่ทั้งนุ่มนวล ทั้งโหดร้ายอำมหิต อีกทั้งยังแปลกใหม่พิสดารเช่นนี้ เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนจริงๆ…

เจ้าเด็กโม่ฮว่าคนนี้ ดูภายนอกมีใบหน้าไร้เดียงสา ทว่าแผนการร้ายกาจในท้อง กลับมีมากมายเหลือเกิน…

“รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสกังวาน

ราวกับเขาปรุงอาหารจานหนึ่งเสร็จ แล้วกำลังถามผู้อื่นว่ารสชาติเป็นอย่างไร…

“เจ้าเด็กเวร สักวันหนึ่ง ข้าจะฆ่า… อ๊ากกก—”

เจี่ยเหรินมิอาจทนทานได้ ส่งเสียงหวีดร้องโหยหวนอันแหบแห้งออกมา

ใบหน้าน้อยๆ ของโม่ฮว่าเปี่ยมด้วยความเห็นอกเห็นใจ “หากเจ้าไม่ยอมพูด มันก็จะยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นเรื่อยๆ นะ…”

จากนั้นเขาก็แอบเพิ่มการส่งพลังวิญญาณเข้าสู่ค่ายกลบน “แผ่นเหล็ก” ขึ้นอย่างเงียบงัน…

เครื่องหน้าทั้งห้าของเจี่ยเหรินบิดเบี้ยวจนผิดรูป

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ภายใต้การทรมานสองชั้นระหว่าง “ความเจ็บปวดทรมาน” จากแผ่นเหล็ก และ “ความคับแค้นใจ” จากโม่ฮว่า จิตใจแห่งวิถีเต๋าของเจี่ยเหรินก็พังทลายลงในที่สุด

เจี่ยเหรินเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน คล้ายยอมรับชะตากรรม:

“ข้า… พูดแล้ว! ข้ายอมพูดแล้ว…”

เขาสามารถยอมตายเพื่อให้เรื่องจบสิ้นไปได้ ทว่ากลับไม่อาจทนรับความเดือดดาลคับแค้นควบคู่กับความเจ็บปวดทรมานเช่นนี้ได้

โม่ฮว่าสีหน้าเบิกบานด้วยความยินดี

การที่เจี่ยเหรินยอมพูด ย่อมแสดงว่าช่วงเวลาที่ผ่านมา การปรับปรุงยกระดับประสิทธิภาพของ “แผ่นเหล็ก” สัมฤทธิ์ผลอย่างดียิ่ง

อีกทั้งยังได้รับการยอมรับจากผู้ทดลองใช้บริการรายแรกอีกด้วย!

กู้ฉางหวายหิ้วตัวเจี่ยเหรินขึ้นมา โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามคำถามเดิมก่อนหน้านี้อีกรอบหนึ่ง

“พระพุทธะเพลิงอยู่ที่ใด?”

“เหตุใดจึงต้องฆ่าล้างตระกูลเซี่ย?”

เจี่ยเหรินเหงื่อเย็นผุดท่วม กัดฟันเอ่ย “เรื่องเหล่านี้ ข้าพูดไม่ได้…”

โม่ฮว่าปั้นหน้าขรึมตึงทันใด “เจ้ากล้าเล่นตลกกับข้ารึ?”

เจี่ยเหรินรู้สึกเพียงเหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง หัวเข่าปวดแปลบระบมเป็นระลอก รีบกล่าวละล่ำละลัก “มะ… ไม่กล้า…”

เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “เรื่องพวกนี้ ข้าเอ่ยปากออกมาไม่ได้จริงๆ…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “หมายความว่าอย่างไร?”

แววตาของกู้ฉางหวายเคร่งขึ้น “อาคมสะกดวาจา…”

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ “อาคมสะกดวาจาหรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายกล่าว “เป็นวิชาอาคมนอกรีตแขนงหนึ่ง ร่ายผ่านรูปแบบคำสาปพลังวิญญาณ สามารถสะกดห้ามมิให้ผู้บำเพ็ญเอ่ยถ้อยคำเฉพาะเจาะจงบางประการ หากฝ่าฝืน ย่อมถูกวิชาอาคมตีกลับ ทำลายลำคอไปจนถึงทะเลสำนึกญาณ…”

“ถึงกับมีวิชาอาคมเช่นนี้ด้วย…”

โม่ฮว่าประหลาดใจยิ่ง จากนั้นสมองน้อยๆ ก็แล่นปราด เอ่ยว่า:

“ให้เขาเขียนลงมาแทนเล่าขอรับ?”

สะกดวาจาก็คือสะกดคำพูด มิได้บอกว่าสะกดการเขียนหนังสือเสียหน่อย

กู้ฉางหวายส่ายหน้า “เขียนก็ไม่ได้…”

“หากมีช่องโหว่ให้เจ้าฉวยโอกาสได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น วิชาอาคมนี้มิตื้นเขินเกินไปหรอกหรือ?”

“สิ่งที่เรียกว่าวิชาสะกดวาจา จุดประสงค์ก็เพื่อให้ผู้บำเพ็ญรักษาความลับอย่างเข้มงวด ห้ามแพร่งพรายออกไปสู่ภายนอก ไม่ว่าจะเขียนหรือพูดก็ล้วนไม่ได้ทั้งสิ้น”

โม่ฮว่าผงกศีรษะ “ก็จริงขอรับ…”

เช่นนั้นก็มีแต่ต้องพูดจาอ้อมค้อม สอบถามเรื่องอื่นแทนแล้ว

ต้องไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องจำพวก “พระพุทธะเพลิง” “ตระกูลเซี่ย” หรือ “ฆ่าล้างตระกูล”

โม่ฮว่าครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามเจี่ยเหริน:

“ถุงเก็บสัมภาระที่แท้จริงของเจ้า… ซ่อนไว้ที่ใด?”

เจี่ยเหรินชะงักงัน แววตาสั่นระริกด้วยความตระหนก

กู้ฉางหวายก็คาดไม่ถึงเช่นกัน

เมื่อเห็นเจี่ยเหรินไม่ค่อยอยากจะพูด แววตาของโม่ฮว่าก็ยิ่งทวีความอันตรายขึ้นเรื่อยๆ

เจี่ยเหรินสีหน้าหมองคล้ำ ในที่สุดก็ทอดถอนใจ “เมืองปี้ซาน ร้านเครื่องประทินโฉม หลังห้องลับ ช่องลับที่สาม…”

“ร้านเครื่องประทินโฉม ห้องลับ ช่องลับ…”

โม่ฮว่าจดจำไว้ในใจเงียบๆ ยามหันหน้าไป พลันเหลือบเห็นประกายเย็นเยียบแวบหนึ่งในแววตาของเจี่ยเหริน

ประกายเย็นเยียบนั้น วาบผ่านเพียงชั่วพริบตาก็อันตรธานไป

เขากลับมามีสีหน้าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอีกครั้ง

โม่ฮว่าแค่นเสียงในใจ

‘คิดจะมาเล่นลูกไม้กระจอกๆ พรรค์นี้ต่อหน้าข้า…’

ไม่นานนัก ก็มีเจ้าหน้าที่ศาลเต๋าสองสามคนของที่ทำการศาลเต๋ารุดหน้ามาถึง

พวกเขาไม่ใช่เจ้าหน้าที่ของเมืองปี้ซาน หากแต่มาจากเขตมณฑลเฉียนเสวีย

อีกทั้งมิใช่เจ้าหน้าที่ธรรมดาทั่วไป พวกเขาล้วนแซ่กู้

ตระกูลกู้แม้จะเป็นเพียงตระกูลใหญ่ขั้นสี่ ทว่าฐานะในเขตมณฑลเฉียนเสวียกลับมิได้ต่ำต้อยเลย เพราะตระกูลกู้ทุกยุคทุกสมัย ล้วนมีบุตรหลานจำนวนมากเข้ารับราชการในที่ทำการศาลเต๋า

ทั้งลูกศิษย์ ผู้ใต้บังคับบัญชาเก่า และมิตรสหาย กระจายอยู่ทั่วทั้งมณฑลเฉียนโจว

แม้กู้ฉางหวายจะมีอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก ทว่าเติบโตมาในตระกูลใหญ่แห่งที่ทำการศาลเต๋าตั้งแต่เด็ก ได้รับการซึมซับและฝึกฝนจนมีความสามารถในการสืบสวนสอบสวนสูงล้ำยิ่ง ทั้งยังมีตระกูลคอยหนุนหลัง บารมีในที่ทำการศาลเต๋าจึงสูงส่งยิ่งนัก

เรื่องราวของพระพุทธะเพลิง เป็นความลับสุดยอด

กู้ฉางหวายจึงยังไม่วางใจที่จะให้เจ้าหน้าที่คนอื่นเข้ามายุ่งเกี่ยว เขาวางใจเพียงคนของตระกูลกู้เท่านั้น

เจ้าหน้าที่เหล่านี้เมื่อมาถึง ก็ประสานมือคารวะกู้ฉางหวาย:

“คุณชาย”

กู้ฉางหวายพยักหน้าเล็กน้อย ชี้ไปยังเจี่ยเหรินพลางสั่งการ “เฝ้าคนผู้นี้ไว้ให้ดี อย่าให้เขาหนีไปได้ และที่สำคัญยิ่งกว่าคืออย่าให้เขาตาย”

“ขอรับ!”

เจ้าหน้าที่ตระกูลกู้ประสานมือรับคำสั่ง

กู้ฉางหวายพยักหน้ารับ จากนั้นจึงเดินทางกลับไปยังร้านเครื่องประทินโฉมในเมืองปี้ซานพร้อมกับโม่ฮว่า

ทั้งสองแผ่สัมผัสญาณออกไป เมื่อยืนยันว่ารอบข้างไม่มีผู้ใดคอยจับตาดู จึงก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน

ภายในร้านเครื่องประทินโฉม จัดวางข้าวของเป็นระเบียบเรียบร้อย ทว่าค่อนข้างซอมซ่อเรียบง่าย

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของแป้งชาด ทว่าพอนานเข้า กลับมีกลิ่นประหลาดปะปน

ด้านหลังร้านเครื่องประทินโฉม มีฉากกั้นตั้งอยู่หนึ่งหลัง หลังฉากกั้น มีห้องลับห้องหนึ่ง

แม้จะมิดชิด ทว่าก็มิอาจตบตากลบเกลื่อนคนทั้งสองอย่างกู้ฉางหวายและโม่ฮว่าได้

กู้ฉางหวายเป็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ และเป็นถึงเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า ตบะแก่กล้าลึกล้ำ ทั้งยังเปี่ยมด้วยประสบการณ์

ส่วนโม่ฮว่ามีสัมผัสญาณอันทรงพลัง เชี่ยวชาญค่ายกล อีกทั้งเรื่องการค้นหาห้องลับเช่นนี้ ยิ่งชำนาญคล่องแคล่วดั่งเดินในบ้านตนเอง

ทว่าบนห้องลับ กลับมีค่ายกลติดตั้งอยู่

ดูแล้วเป็นค่ายกลระดับสอง มีไว้เพื่อปิดผนึกประตูห้องลับ

ค่ายกลมิได้สูงส่งซับซ้อน ทว่าเกรงว่าจะมีลูกไม้ซ่อนเงื่อนอยู่บ้าง

กู้ฉางหวายผู้เชี่ยวชาญการสืบสวนคดี ทว่ามิได้เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งค่ายกล กำลังลังเลใจว่า ควรจะเรียกปรมาจารย์ค่ายกลของที่ทำการศาลเต๋ามาช่วยตรวจดูสักสองสามคนหรือไม่ ว่าค่ายกลเหล่านี้มีกลไกดักทำร้ายซ่อนอยู่หรือไม่…

ทว่าเพียงพริบตาเดียว ก็เห็นโม่ฮว่าควักพู่กันออกมา จุ่มน้ำหมึก แล้ววาดลวดลายค่ายกลอะไรบางอย่างที่ด้านนอกห้องลับ

จากนั้น บนประตูห้องลับ ลวดลายห้าสีสันพลันสว่างวาบขึ้นมา แล้วค่อยๆ สลายตัวหายไปทีละสาย

ค่ายกลปิดผนึกประตู ถูกปลดออกแล้ว

ประตูห้องลับ เปิดออกแล้วเช่นกัน

ท่วงท่ารวดเร็วเกินไปแล้ว ช่ำชองคล่องแคล่วเกินไปแล้ว…

เขายังไม่ทันได้มองให้ชัดเจนเลย ว่าตกลงโม่ฮว่าวาดสิ่งใดลงไปกันแน่…

กู้ฉางหวายสีหน้าตกตะลึง จ้องมองโม่ฮว่า “การปลดค่ายกล… เจ้าก็ทำเป็นด้วยรึ?”

โม่ฮว่าพยักหน้า “เรื่องนี้ง่ายนิดเดียวขอรับ”

ก็แค่การปลดค่ายกล เขาเริ่มเรียนรู้มาตั้งแต่ขั้นหลอมรวมลมปราณ ใช้สอยอยู่เป็นประจำ ย่อมเชี่ยวชาญช่ำชองยิ่งนักแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อไม่ให้เป็นจุดสะดุดตา เขาจึงมิได้ควบคุมหมึกด้วยสัมผัสเทวะ หากแต่ทำตัวเรียบร้อยซื่อตรง ใช้พู่กันจุ่มน้ำหมึกแล้วค่อยๆ ปลดแก้ทีละเส้นสาย

หาไม่แล้ว เพียงเขาดีดปลายนิ้วเบาๆ ค่ายกลก็ถูกคลี่คลายลงแล้ว…

ต่อหน้าน้ากู้ ทำเช่นนั้นออกจะอวดโอ้โจ่งแจ้งเกินไปหน่อย

ครั้นปลดค่ายกลเสร็จสิ้น ประตูห้องลับก็เปิดอ้าออก ด้านในมืดมิดสนิท

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ยถาม “น้ากู้ ท่านเข้าไปก่อนดีหรือไม่ขอรับ?”

แม้จะเป็นห้องลับ ทว่าตั้งอยู่ในเมืองปี้ซาน ด้านในคงไม่น่ามีอันตรายอันใด

คนของพระพุทธะเพลิงมีมากถึงเพียงนั้น ย่อมไม่อาจหลบซ่อนอยู่ข้างในได้

ทว่าเพื่อความไม่ประมาท โม่ฮว่ายังคงระแวดระวัง มิได้ผลีผลามก้าวลงไป

ฟ้าถล่มลงมายังมี ‘คนตัวสูง’ อย่างน้ากู้คอยค้ำยันไว้ ยังไม่ถึงคราวที่ผู้บำเพ็ญตัวน้อยเช่นตนต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงอันตราย

กู้ฉางหวายพยักหน้า แล้วก้าวเดินเข้าไปในห้องลับ

โม่ฮว่ารอจนผ่านไปราวสิบอึดใจ ครั้นเห็นว่าภายในไม่มีสิ่งผิดปกติ จึงค่อยเดินตามเข้าไป

ครั้นก้าวเข้าสู่ห้องลับ โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น ก็แลเห็นกู้ฉางหวายยืนอยู่กลางห้องลับด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

โม่ฮว่ากวาดสายตามองไปรอบด้าน พบว่าในห้องลับที่ค่อนข้างกว้างขวางแห่งนี้รกระเกะระกะยิ่ง วางเกลื่อนไปด้วยถุงเก็บสัมภาระจำนวนมาก

ถุงเก็บสัมภาระบางส่วนถูกเปิดออกแล้ว

และยังมีอีกบางส่วนวางกองซ้อนกันอยู่ตรงมุมกำแพง

ขณะเดียวกัน รอบข้างยังเต็มไปด้วยอาวุธวิญญาณเปรอะคราบโลหิต รวมถึงอาวุธวิญญาณจิปาถะสะเปะสะปะที่ดูคล้ายปล้นชิงมาจากตระกูลเซี่ย

ดูท่าทางแล้ว คล้ายกับหลังจากรื้อค้นเสร็จสิ้น ก็คัดเอาสิ่งของ ‘ไร้ประโยชน์’ ยัดใส่ถุงเก็บสัมภาระเตรียมนำไปทิ้งขว้าง

เจี่ยเหรินผู้นี้ กำลังทำงานสกปรกประเภท ‘เก็บกวาดก้นบึ้ง’ อยู่เป็นแน่

ด้วยความที่เขาเชี่ยวชาญการแปลงโฉม จึงเหมาะสมที่สุดที่จะอำพรางสายตาผู้คนมาทำงานเก็บกวาดปิดท้ายเช่นนี้

ภายในห้องลับมีช่องลับอยู่ช่องหนึ่งจริงๆ

รอบช่องลับไม่มีสิ่งใดผิดแผก ทว่าด้านในต้องวางค่ายกลเอาไว้อย่างแน่นอน…

กู้ฉางหวายมีสีหน้าลังเล เขากำลังชั่งใจว่าควรเรียกปรมาจารย์ค่ายกลของที่ทำการศาลเต๋ามาดีหรือไม่

ทว่าพอเหลือบมองโม่ฮว่าที่ยืนอยู่ข้างกายด้วยท่าทีสุขุมปลอดโปร่ง เขาก็ค่อยๆ ล้มเลิกความคิดนั้นไป

“นี่คือค่ายกลอันใด?”

กู้ฉางหวายเอ่ยถามโม่ฮว่า

โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย

นี่นับเป็นครั้งแรกที่กู้ฉางหวายเอ่ยปากถามตนเรื่องค่ายกล

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสเทวะออกไป พินิจโครงสร้างของช่องลับอยู่หลายรอบ หลังคำนวณอนุมานอยู่ชั่วครู่ จึงใคร่ครวญเอ่ยว่า

“นี่คือค่ายกลปฐพีผนึกขั้นสองสิบสี่ลวดลาย ใช้ผนึกสิ่งของไว้ภายใน ผสานรวมเข้ากับไอพลังดินหิน ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรตรวจจับได้ยากขอรับ…”

“ค่ายกลปฐพีผนึกนั้นนับเป็นเรื่องปกติ”

“ทว่าสิ่งที่ไม่ปกติคือ ด้านในซุกซ่อนค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุสอดประสานซ้อนอยู่อีกชั้นหนึ่ง…”

“ช่องลับแห่งนี้ล้วนถือเป็นสื่อค่ายกลของค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ ทั้งยังเป็น ‘กลไก’ ค่ายกลชนิดหนึ่ง…”

“หากตอนเปิดออกใช้เคล็ดวิธีไม่ถูกต้อง ก็จะกระตุ้นค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ ส่งผ่านข้อความออกไปด้วยกระแสแม่เหล็กอันเร้นลับ…”

“ซึ่งข้อความนี้ ก็น่าจะเป็น…”

โม่ฮว่าคิดทบทวนเล็กน้อยแล้วเอ่ยช้าๆ “เตือนให้คนบางกลุ่มรู้ว่า ช่องลับถูก ‘คนนอก’ ค้นพบแล้ว ให้พวกเขาระแวดระวังตัวให้มากขึ้น…”

นี่ก็คือแผนการคิดคำนวณเล็กๆ ในใจของเจี่ยเหริน

แม้ความตายมาเยือนตรงหน้า เขาก็ยังคิดจะส่งข่าวเตือนภัย…

กู้ฉางหวายมีสีหน้าสงบนิ่ง ทว่าในใจกลับสั่นสะท้านขึ้นมาโดยมิรู้ตัว

ช่องลับไม่กี่ช่องที่ดูเผินๆ แสนจะธรรมดา เพียงใช้สายตามองดูกลับมองเห็นตื้นลึกหนาบางได้มากถึงเพียงนี้…

ปรมาจารย์ค่ายกลที่แท้จริง เป็นเช่นนี้เองหรือ…

มองเห็นสิ่งเล็กน้อยหยั่งรู้ถึงสิ่งยิ่งใหญ่

ยลใบไม้ร่วงเพียงใบเดียว ย่อมล่วงรู้ถึงผันผ่านของฤดูกาล

พอโม่ฮว่าพูดจบ ก็หันไปถามกู้ฉางหวาย “น้ากู้ ข้าพูดถูกต้องหรือไม่ขอรับ?”

กู้ฉางหวายตอบรับอย่างคลุมเครือ “อืม…”

เขารู้สึกกระดากใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ขั้นตอนถัดไปคือการนำสิ่งของภายในช่องลับออกมา

เมื่อเห็นว่ากู้ฉางหวายมิได้คัดค้าน โม่ฮว่าจึงลงมือด้วยตนเอง

เขายังคงทำตามวิธีเดิม เริ่มจากใช้พู่กันค่ายกลตวัดวาดลวดลายค่ายกลอย่างประณีตบรรจงยิ่ง เพื่อคลาย ‘ค่ายกลปฐพีผนึก’ ขั้นสองออกเสียก่อน

จากนั้นจึงระมัดระวังเป็นที่สุด หลบเลี่ยง ‘กลไก’ ของค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุทั้งหมด แล้วดึงเอาถุงเก็บสัมภาระใบหนึ่งในช่องลับออกมา

ประหนึ่งหนูน้อยตัวหนึ่งที่ขโมย ‘เนื้อติดมัน’ ไปจากกับดักหนูได้อย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

โม่ฮว่าส่งถุงเก็บสัมภาระให้แก่กู้ฉางหวาย

กู้ฉางหวายไม่นึกว่าจะง่ายดายถึงเพียงนี้ จึงทอดถอนใจอย่างจนปัญญา แล้วเปิดถุงเก็บสัมภาระออกตรวจดูทีละชิ้น

ด้านในมีศิลาวิญญาณอยู่ไม่น้อย

มีม้วนคัมภีร์วิชาชุดหนึ่ง มีนามว่า 《วิชาจำแลงเนื้อหนัง》

นี่คือเคล็ดวิชาฝ่ายมาร หลังจากฝึกฝนแล้วจะละทิ้งรูปโฉมเดิมของตน แปรเปลี่ยนหนังหุ้มกายทั่วร่างให้กลายเป็นเลือดเนื้อ เพื่อบิดผันแปลงโฉมได้ตามใจนึก

ทว่าในระหว่างกระบวนการนี้ สติการรับรู้ตัวตนของผู้บำเพ็ญเพียรจะค่อยๆ ปั่นป่วนสับสน

ค่อยๆ หลงลืมไปว่าตนเองเป็นชายหรือหญิง สูงหรือเตี้ย อ้วนหรือผอม กระทั่งลืมเลือนไปเสียด้วยซ้ำว่าตนยังเป็น ‘มนุษย์’ อยู่หรือไม่

เลือดเนื้อทั่วร่างหากสูญเสียการควบคุมเมื่อใด ก็จะบิดเบี้ยวผิดรูปไปทันที

จำต้องดื่มกินเลือดมนุษย์ จึงจะรักษารูปร่างมนุษย์เอาไว้ได้

โม่ฮว่าชำเลืองมองอยู่สองสามตาพลางส่งเสียงจิ๊จ๊ะส่ายหน้าไปมา

เดิมทีเขายังคิดอยากจะเรียนรู้ ‘วิชาแปลงโฉม’ นี้อยู่บ้าง ทว่ายามนี้เมื่อเห็นว่าวิชานี้ชั่วร้ายพิสดารถึงเพียงนี้ ตนคงมิอาจเรียนรู้ได้แล้ว

หากเผลอฝึกไป แล้ววันหน้าท่านพ่อท่านแม่ ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงตัวน้อยจำตนไม่ได้จะทำอย่างไรเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องดื่มเลือดมนุษย์อีกด้วย…

เขาไม่มีทางดื่มเด็ดขาด

นอกจาก 《วิชาจำแลงเนื้อหนัง》 ชุดนี้แล้ว ยังมีวิชามารนอกรีตอยู่อีกสองสามวิชา แม้จะชั่วร้ายพิสดาร ทว่าไม่มีสิ่งใดโดดเด่นเป็นพิเศษ

ชิ้นสุดท้าย คือแผ่นหยกบันทึกชิ้นหนึ่ง

แผ่นหยกบันทึกชิ้นนี้ โม่ฮว่ามองเพียงปราดเดียวก็จำได้ทันที

“คือป้ายคำสั่งส่งสารขอรับ!”

สายตาของกู้ฉางหวายพลันคมกริบขึ้นมาในทันใด

ป้ายคำสั่งส่งสารชิ้นนี้ เจี่ยเหรินมิได้พกติดตัว ก่อนเกิดเรื่องเขาก็ไม่รู้ตัวว่าถูกจับตามอง ดังนั้นเนื้อความด้านในจึงมีโอกาสสูงยิ่งที่ยังมิได้ถูกลบล้างทิ้ง

และป้ายคำสั่งส่งสารชิ้นนี้ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะซุกซ่อนเบาะแสที่กบดานของพระพุทธะเพลิงเอาไว้!

กู้ฉางหวายเพ่งจิตตรวจดู สีหน้าพลันชะงักค้างไป

ภายในป้ายคำสั่งส่งสารขาวโพลนไปหมด ไม่มีตัวอักษรแม้แต่ตัวเดียว

“นี่มัน…” กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว

“ลงรหัสผนึกไว้หรือขอรับ?” โม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถาม

กู้ฉางหวายหันมองโม่ฮว่า พลางเอ่ยอย่างเริ่มด้านชาว่า

“เจ้าคงมิใช่… ถอดรหัสผนึกเป็นด้วยหรอกนะ…”

“พอได้ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “พอเป็นอยู่บ้างนิดหน่อย…”

“แล้ว… ปลดแก้อย่างไร…”

พอพูดถึงหลักการค่ายกล โม่ฮว่าก็กระตือรือร้นมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

เรื่องการถอดรหัสปลดผนึกนี้ เขาค้นคว้ามาเนิ่นนาน ยามนี้ในที่สุดก็มีโอกาสได้ ‘อวดฝีมือ’ เสียที

“หลักการลงรหัสผนึก ตั้งอยู่บนหลักการลวดลายแม่เหล็กของค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุขอรับ…”

“ลวดลายแม่เหล็กแบบแผน จะจับคู่สอดรับกับลวดลายแม่เหล็กแปรผันผ่านข้อตกลงร่วมบางประการ ซึ่งตัวข้อตกลงร่วมนี้เองก็คือกระแสแม่เหล็กชนิดหนึ่ง เมื่อกระแสแม่เหล็กโคจรทำงาน ก็จะก่อกำเนิดลวดลายอัสนีรองขึ้นมา…”

“ดังนั้นการถอดรหัสผนึก จึงต้องค้นหาลวดลายอัสนีรองที่ทำหน้าที่เป็นลวดลายผนึกให้พบ แล้วใช้ลวดลายอัสนีรองส่งผลย้อนกลับต่อลวดลายแม่เหล็กแปรผัน สลาย ‘ม่านหมอกหมึกแม่เหล็ก’ จึงจะปลดผนึกและฟื้นคืนตัวอักษรที่ถูกบดบังไว้กลับคืนมาได้ขอรับ…”

…

กู้ฉางหวายฟังจนสมองแทบชาด้านไปหมด

เขารู้สึกว่าตัวอักษรทุกตัวล้วนฟังเข้าใจ ทว่าพอร้อยเรียงเข้าด้วยกัน กลับไม่เข้าใจสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย

น้ำเสียงของโม่ฮว่าใสกังวานและมีลำดับขั้นตอนชัดเจน ทว่าถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยออกมา กลับชวนให้ผู้คนมึนงงจนยากจะหยั่งถึง

ไอ้คำว่า ‘แม่เหล็ก’ เอย ‘ลวดลาย’ เอยพวกนี้ ราวกระแสแม่เหล็กที่อัดแน่นยั้วเยี้ย ลอยเข้าหูซ้ายแล้วทะลุออกหูขวาไปจนหมดสิ้น

เขาจำอันใดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ในใจประหนึ่งทุ่งกว้างที่ถูกหิมะโปรยปรายทับถม ขาวโพลนไปหมดสิ้น มืดแปดด้านยิ่งนัก

“หลักการคร่าวๆ ก็ประมาณนี้ขอรับ…”

โม่ฮว่ากล่าวจบพลางเอ่ยถามกู้ฉางหวาย “น้ากู้ ท่านฟังเข้าใจหรือไม่ขอรับ…”

กู้ฉางหวายชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแสร้งทำเป็นสุขุมเยือกเย็นแล้วเอ่ยว่า

“อืม ข้ารู้แล้ว…”

ต่อหน้าโม่ฮว่า เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นเข้าใจ

แม้แท้จริงแล้ว จะไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อยนิดก็ตาม…

กู้ฉางหวายกลัวว่าโม่ฮว่าขืนพูดต่อไปอีก จึงรีบตัดบททันควันว่า

“กาลเวลาไม่คอยท่า รีบปลด ‘ลวดลายผนึก’ บนแผ่นหยกบันทึกก่อนเถิด…”

“การจับกุมพระพุทธะเพลิงสำคัญที่สุด…”

“ขอรับๆ” โม่ฮว่าพยักหน้ารัวๆ

กู้ฉางหวายไม่รู้ว่าเหตุใด ในใจจึงแอบลอบถอนหายใจโล่งอกเงียบๆ

จากนั้นเขาก็เห็นโม่ฮว่าตั้งสมาธิแน่วแน่ สายตาข้างหนึ่งจับจ้องแผ่นหยกบันทึก มือข้างหนึ่งตวัดวาดลวดลายค่ายกลแปลกประหลาดพิลึกพิลั่นลงบนกระดาษไม่หยุด ปากก็พึมพำพึมพำเสียงแผ่วเป็นครั้งคราว…

“อันนี้ไม่ใช่…”

“ไม่ใช่…”

“คล้ายอยู่บ้าง…”

“ไม่ใช่…”

…

โม่ฮว่ามีสีหน้าจดจ่อจริงจัง ภายในดวงตามีประกายแสงไหลเวียน ประหนึ่งดวงดาราระยิบระยับ

แววตาของกู้ฉางหวายสั่นไหว ผ่อนลมหายใจให้ช้าลงโดยมิรู้ตัว ด้วยเกรงว่าจะรบกวนสมาธิของโม่ฮว่า

มิรู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ประกายแสงวาบหนึ่งพลันพาดผ่านดวงตาของโม่ฮว่า

“ปลดออกแล้วขอรับ!”

กู้ฉางหวายตื่นตะลึงในใจ ขณะเดียวกันก็แทบไม่อยากจะเชื่อสายตา

“ด้านในเขียนว่าอย่างไร?”

ส่วนโม่ฮว่าจมสัมผัสเทวะลงสู่แผ่นหยกบันทึก

ภายในแผ่นหยกบันทึกว่างเปล่า มีเพียงตัวอักษรแปดคำสั้นๆ ว่า

“รังมารปี้ซาน ถ้ำสวรรค์นอกนภา”