ตอนที่ 655 — ตอนที่ 655 ผันไอสังหารเพลิงอุกกาบาต

เหนือแท่นบูชา แรงสั่นสะเทือนค่อยๆ ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น มีเศษหินร่วงกราวลงมาอย่างต่อเนื่องแล้ว

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว

สายตาของโม่ฮว่าพลันหรี่ลง รีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า:

“ท่านอากู้ ค่ายกลเริ่มทำลายตัวเองแล้ว วิหารมารกำลังจะถล่มลงมาขอรับ!”

“ยังเหลือเวลาอีกเท่าใด?”

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไป ประเมินมวลพลังวิญญาณแห่งการพังทลายของค่ายกล “เหลืออีกไม่ถึงหนึ่งก้านธูปแล้วขอรับ…”

กู้ฉางหวายกัดฟันแน่น

ในใจของเขาอยากจะสกัดพระพุทธะเพลิงไว้ในแท่นบูชาแห่งนี้ และสังหารมันให้สิ้นซากเพื่อตัดปัญหาที่อาจตามมาในภายหลังเสียเดี๋ยวนี้

ทว่าแม้พระพุทธะเพลิงจะดูเหมือนจนตรอก ร่างกายต้องพิษวารีจนการเคลื่อนไหวเชื่องช้า กลิ่นอายพลังเสื่อมถอย ทว่าก็ยังมิได้ถึงขั้นตะเกียงไร้น้ำมันอย่างแท้จริง

ผู้ฝึกมารระดับนี้ แต่เดิมก็ยากที่จะสังหารได้อย่างยิ่งยวดอยู่แล้ว…

เวลาเพียงหนึ่งก้านธูป ย่อมไม่อาจสังหารมันลงได้

อีกทั้งภายในแท่นบูชาแห่งนี้ โม่ฮว่าก็ยังอยู่ด้วย…

ต่อให้ตนเองคิดจะเสี่ยงภัยฝืนสังหารพระพุทธะเพลิง ก็จำต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของโม่ฮว่าก่อน

ด้วยพรสวรรค์ทางค่ายกลของโม่ฮว่า อนาคตย่อมรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด จะให้มาตกตายเป็นเครื่องเซ่นสังเวยไปพร้อมกับเดรัจฉานอย่างพระพุทธะเพลิงที่นี่ไม่ได้เป็นอันขาด!

ต้องออกไปข้างนอกก่อนค่อยว่ากัน!

กู้ฉางหวายปรายตามองพระพุทธะเพลิงด้วยสายตาเย็นเยียบ แล้วรีบเอ่ยกับโม่ฮว่าทันทีว่า:

“ไปก่อน!”

“ขอรับ”

โม่ฮว่าไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แม้จะบอกว่าแท่นบูชาแห่งนี้คล้ายกับถูกสร้างขึ้นมาเพื่อตนเอง นั่งแล้วสบายตัวยิ่งนัก หากถูกทำลายไปก็น่าเสียดายอยู่บ้าง

ทว่าเขาก็ไม่อยากถูกฝังร่างไว้ในรังมารอันชั่วร้ายมืดมนแห่งนี้ไปพร้อมกับแท่นบูชาเช่นกัน

ชีวิตน้อยๆ ของตนเองยังคงสำคัญที่สุด

โม่ฮว่ากับกู้ฉางหวายจึงเร่งเร้าวิชาตัวเบาพร้อมเพรียงกัน คนหนึ่งดั่งสายลม อีกคนประดุจสายน้ำ ทุ่มเทกำลังทั้งหมดหลบหนีออกไปนอกแท่นบูชา

พระพุทธะเพลิงจงใจรั้งรออยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งกู้ฉางหวายและโม่ฮว่าจากไปไกล มันจึงหยิบเอาโอสถมารโลหิตประหลาดเม็ดหนึ่งออกมากระเดือกลงคอ

ปราณโลหิตและพลังชั่วร้ายระลอกแล้วระลอกเล่า ไหลทะลักเข้าสู่จุดชีพจรหัวใจอีกครา

“คิดจะฆ่าข้า… ไม่ง่ายดายปานนั้นหรอก…”

พระพุทธะเพลิงแค่นหัวเราะ รอยยิ้มแฝงความหมายลึกซึ้ง

จากนั้นมันจึงอาศัยฤทธิ์โอสถสะกดข่มพิษวารีเอาไว้ แล้วเร่งเร้าวิชาตัวเบา เปลวเพลิงลุกโชนพันรอบกาย ทะยานหลบหนีออกไปนอกแท่นบูชา

โม่ฮว่าและกู้ฉางหวายออกจากแท่นบูชา มาถึงโถงใหญ่

ภายในโถงใหญ่ก็พังทลายเสียหายยับเยินเช่นเดียวกัน เงาร่างผู้คนสับสนอลหม่าน

ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าส่วนหนึ่ง ยังคงห้ำหั่นต่อสู้กับผู้ฝึกมารที่กระจัดกระจายอยู่

จื๋อซือบางส่วนก็ไล่ล่าสังหารผู้ฝึกมารไปแล้ว

ยังมีบางคนที่เห็นวิหารมารสั่นสะเทือน ก็ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว ตวาดสั่งเสียงเย็น “ทุกคน ถอนกำลังออกจากวิหารมาร!”

จากนั้นเขาก็คว้าหมับเข้าที่ตัวโม่ฮว่า หิ้วตัวเจ้าหนูเหินทะยานมุ่งหน้าออกไปด้านนอกด้วยกัน

กู้ฉางหวายเป็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ ทั้งยังร่ำเรียนวิชาหลบหนีธาตุลม

วิชาตัวเบาของโม่ฮว่าย่อมเทียบความเร็วกับเขาไม่ติดฝุ่น

อีกทั้งในยามนี้ วิหารมารใกล้จะพังทลายลงมาเต็มที สภาพการณ์โกลาหลวุ่นวาย มีทั้งผู้ฝึกมารที่แตกฉานซ่านเซ็น มีทั้งจื๋อซือที่แตกตื่น และเหนือโถงใหญ่ยังมีหินก้อนมหึมาร่วงหล่นลงมาเป็นระยะ

การจับตัวโม่ฮว่าไว้ในมือตนเอง ย่อมทำให้กู้ฉางหวายรู้สึกวางใจได้มากกว่า

โม่ฮว่าจึงได้แต่ถูกกู้ฉางหวายผู้มีรูปร่างสูงโปร่งหิ้วตัวไว้ในมือด้วยสีหน้าจนใจ ทัศนียภาพเบื้องหน้าพาดผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว

ข้างหูมีทั้งเสียงตะโกนกู่ก้อง เสียงร้องโหยหวน เสียงหินถล่ม และเสียงศาสตราวุธปะทะกันยามที่ผู้บำเพ็ญประมือกัน ดังกึกก้องสับสนอลหม่านไม่ขาดสาย

แท่นบูชาทรุดฮวบ โถงใหญ่พังทลาย จากนั้นเขาวงกตก็พังครืน ไล่เรียงจากภายในสู่ภายนอก จากโถงกลางสู่โถงนอก ค่ายกลทำลายตัวเองทีละชั้น วิหารมารก็ถล่มทลายลงมาเป็นทอดๆ…

ไม่รู้ว่าผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด สายตาของโม่ฮว่าพลันสว่างวูบ พบว่าตนเองได้ออกมาถึงภายนอกรังมารแล้ว

ท้องฟ้าสูงโปร่งเมฆากว้างไกล หมอกเขาอบอวลลอยล่อง

รอบด้านคือเทือกเขาสูงชันสลับซับซ้อนแห่งเมืองปี้ซาน

โม่ฮว่าหันกลับไปมอง ก็เห็นยอดเขาโดดเดี่ยวที่ซ่อนรังมารเอาไว้กำลังพังทลายยุบตัวลงสู่ภายใน ประดุจราดน้ำร้อนลงบนกองหิมะ พร้อมกับเสียงกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น

และตรงทางเข้าของรังมาร ยังคงมีผู้บำเพ็ญจำนวนมากเตลิดหนีออกมา

ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋า ส่วนน้อยเป็นผู้ฝึกมาร

คนทั้งสองฝ่ายเพิ่งจะหนีรอดออกมาจากวิหารมาร ก็เปิดฉากเข่นฆ่าประหัตประหารกันต่อในทันที

มีผู้ฝึกมารบางส่วนฉวยโอกาสชุลมุนคิดจะหลบหนี ทว่ากู้ฉางหวายก็ไปยืนดักอยู่ตรงสะพานหิน โผล่มาหนึ่งคนก็สังหารหนึ่งคน

โม่ฮว่ายังคงซ่อนเร้นกายอยู่ด้านข้าง คอยใช้วิชาคาถาลอบควบคุมพันธนาการผู้ฝึกมารอย่างเงียบเชียบ

หากมีปลาหลุดรอดแหที่กู้ฉางหวายลงมือไม่ทัน โม่ฮว่าก็จะใช้วิชาคุกวารีหรือค่ายกลเกิ่นซานกักขังมันเอาไว้

จากนั้นกู้ฉางหวายจึงค่อยตามมาปลิดชีพ

หลังจากสังหารผู้ฝึกมารไปอีกสิบกว่าคนเช่นนี้ ตรงทางเข้าวิหารมารก็พลันปรากฏร่างสีแดงชาดสายหนึ่งโผล่ออกมา

ซึ่งก็คือพระพุทธะเพลิงนั่นเอง

มันก็หนีรอดออกมาได้เช่นกัน

ครั้นพระพุทธะเพลิงหนีออกมาได้ ภูเขาทั้งลูกก็ส่งเสียงดัง ‘ตูม’ พังทลายลงมาอย่างสมบูรณ์ ฝังกลบวิหารมารทั้งหลังตลอดจนแท่นบูชาอันพิสดารไว้ใต้ซากปรักหักพังจนสิ้น

ผู้บำเพ็ญที่หนีออกมาไม่ทัน ต่างก็ต้องทอดร่างวายชนม์อยู่ภายในนั้น

กู้ฉางหวายเคียดแค้นสุดแสนในใจ จากนั้นจึงหันไปมองพระพุทธะเพลิง และออกคำสั่งด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบว่า:

“จื๋อซือทุกคน คุมเชิงสะพานหินเอาไว้ อย่าปล่อยให้เดรัจฉานอย่างพระพุทธะเพลิงหนีรอดไปได้!”

จากนั้นรอบกายของเขาก็บังเกิดพายุคลั่งโหมกระหน่ำ พุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก เข้าห้ำหั่นพระพุทธะเพลิงทันที

พระพุทธะเพลิงแค่นหัวเราะ ร่ายวิชาเพลิงอุกกาบาตขึ้นมาอีกครา ควบแน่นเป็นห่าฝนเพลิงอันหนาทึบ เข้าปะทะระเบิดสังหารกับคมมีดวายุของกู้ฉางหวาย

ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าคนอื่นๆ ส่วนหนึ่งคอยเฝ้าสะพานหิน ส่วนหนึ่งเข้าห้ำหั่นกับผู้ฝึกมารคนอื่น และอีกส่วนหนึ่งคอยสนับสนุนกู้ฉางหวายจากวงนอก

โม่ฮว่ายืนดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เจ้าพระพุทธะเพลิงนี่…

ภายในเวลาอันสั้นเพียงเท่านี้ ดูเหมือนจะสะกดข่มพิษวารีเอาไว้ได้แล้ว บาดแผลบนร่างก็ฟื้นฟูกลับมาเกือบหมด ซ้ำพลังชั่วร้ายยังเปี่ยมล้นขึ้นมาอีกไม่น้อย…

ประหนึ่งแมลงสาบ ช่างตายยากตายเย็นเสียจริง…

สถานการณ์ดูไม่ค่อยสู้ดีแล้ว

และในอีกด้านหนึ่ง ยามที่ประหัตประหารกันอยู่นั้น พระพุทธะเพลิงพลันเบี่ยงหลบกู้ฉางหวาย หอบเอาเปลวเพลิงอันร้อนแรง ซัดฝ่ามือเข้าใส่จื๋อซือคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้าง หมายจะปลิดชีพอีกฝ่าย

กู้ฉางหวายจึงต้องลงมือเข้าช่วยเหลือ การรุกโจมตีจึงชะงักงันไปชั่วขณะ

พระพุทธะเพลิงจึงได้จังหวะพักหายใจ มุมปากเผยรอยยิ้มเยียบเย็นออกมาสายหนึ่ง

“ในแท่นบูชาเจ้าไม่ฆ่าข้า มาตอนนี้ก็สายเกินไปเสียแล้ว…”

กู้ฉางหวายได้ยินเช่นนั้น สีหน้าพลันแปรเปลี่ยน รีบหันขวับไปมอง

ก็เห็นพระพุทธะเพลิงบดขยี้ยันต์หรูหราที่ทำจากทองคำและหยกแผ่นหนึ่งจนแหลกละเอียด

ในชั่วพริบตา ลมพายุคลั่งม้วนพัดเปลวเพลิง พันรอบกายของพระพุทธะเพลิง ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ม่านตาของกู้ฉางหวายพลันหดลีบเล็กลง

“ยันต์ระดับยอดเยี่ยม… ยันต์เทวสัญจรหมื่นลี้?!”

เพียงชั่วพริบตาเดียว พระพุทธะเพลิงก็ประดุจเพลิงอัสนี ทะยานเฉียดผ่านข้างกายกู้ฉางหวาย ทิ้งระยะห่างออกไปหลายจั้ง

กะพริบตาอีกครา ก็ห่างออกไปอีกหลายจั้ง

กู้ฉางหวายตวาดเสียงกร้าว “ขวางมันไว้!”

จื๋อซือทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม พากันชูดาบรวมกลุ่ม ตั้งค่ายกลอันแน่นหนาไร้ช่องว่าง ปิดกั้นตรงปากสะพานหิน ขวางทางมุ่งหน้าของพระพุทธะเพลิงเอาไว้

สายตาของพระพุทธะเพลิงหรี่ลงเล็กน้อย เร่งเร้าเพลิงอุกกาบาตรอบกาย เริ่มบุกทะลวงอย่างดุดัน

ขอเพียงทำลายขบวนรบนี้ และหนีพ้นสะพานหินไปได้ ก็ประดุจมัจฉาและมังกรคืนสู่สมุทร ทะเลกว้างฟ้ากระจ่างไร้ผู้ใดเหนี่ยวรั้งได้อีก

พระพุทธะเพลิงเข้าตะลุมบอนห้ำหั่นกับเหล่าจื๋อซืออย่างดุเดือด

ดวงตาทั้งสองข้างของมันได้รับบาดเจ็บ จึงไม่อาจร่ายไอสังหารอย่างเต็มกำลังได้ ทำได้เพียงข่มขู่คุกคามทั่วไป ไม่อาจทำให้ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าเกิดความพรั่นพรึงในใจ

ทว่าอาศัยพลังชั่วร้ายอันเกรี้ยวกราด และอานุภาพอันทรงพลังของวิชาต้องห้าม มันก็ยังคงค่อยๆ ตีฝ่าวงล้อมออกไปทีละน้อย

อีกด้านหนึ่ง กู้ฉางหวายก็กำลังเร่งรุดตามมาสุดกำลัง

ในยามที่กู้ฉางหวายใกล้จะมาถึง พระพุทธะเพลิงก็ประชิดปากสะพานหินแล้ว

รอบข้างหลงเหลือจื๋อซือเพียงไม่กี่คน ขอเพียงเร่งยันต์เทวสัญจร ขยับเพลิงพุ่งทะยาน มันก็จะสามารถหนีรอดพ้นไปได้

บนใบหน้าของพระพุทธะเพลิง ผุดรอยยิ้มเย็นเยียบ

ทว่าในยามนั้นเอง ใต้ฝ่าเท้าของมันพลันสั่นสะเทือนอีกครา กลิ่นอายอันคุ้นเคยสายหนึ่งแผ่พุ่งออกมา

พระพุทธะเพลิงมิต้องก้มมองก็รู้แจ้งแก่ใจ

มารดามันเถอะ ค่ายกลบัดซบอีกแล้ว!

ชำเลืองมองด้วยหางตา ใต้ฝ่าเท้าก็มีลวดลายค่ายกลสีเทาก่อตัวเป็นกรงขังหินผา พันธนาการมันไว้ชั่วครู่อีกจริงๆ

ค่ายกลสายนี้ ทั้งแม่นยำทั้งรวดเร็ว

พระพุทธะเพลิงเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ

ต้องเป็นเจ้าเด็กพิสดารคนนั้นแน่ ไม่รู้ว่าแอบซ่อนอยู่ที่ใด แล้วลอบเล่นงานตนอย่างชั่วร้ายอีกครา

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ค่ายกลกักขังปรากฏ การเคลื่อนไหวของพระพุทธะเพลิงถูกจำกัด จื๋อซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าหลายคนจึงรีบปิดล้อมสังหารเข้ามาทันที

ในจำนวนนั้นมีคนหนึ่งตะโกนก้อง “พระพุทธะเพลิง มารับความตายเสีย!”

เขาอายุยังน้อย รูปร่างหน้าตาผึ่งผายสง่างาม สวมชุดเครื่องแบบใหม่เอี่ยมของที่ทำการศาลเต๋า ซึ่งก็คือเซียวเทียนฉวน ยอดอัจฉริยะสายตรงแห่งตระกูลเซียว

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเผชิญหน้าลงมือต่อกรกับพระพุทธะเพลิงเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ครั้นถึงช่วงคับขันสุดท้าย เขาถึงค่อยโผล่หน้าออกมาฟันกระบี่นี้

กระบี่นี้อานุภาพไม่ธรรมดา พลังวิญญาณเอ่อล้น ซัดฟันเข้าที่หัวไหล่ซ้ายของพระพุทธะเพลิงอย่างจังจริงๆ

ทว่าพระพุทธะเพลิงก็หาใช่คนธรรมดาสามัญไม่ มือขวาสะบัดวูบ เพลิงชั่วร้ายลุกลาม แผดเผาแขนซ้ายของเซียวเทียนฉวน บีบให้อีกฝ่ายต้องล่าถอยไปด้านหลัง จนเปิดช่องว่างครึ่งตัวออกมา

ด้านหลังกู้ฉางหวายก็รุดมาถึง สะบัดพัดจีบสุดกำลัง คมมีดวายุอันคมกริบหลายสายพุ่งซัดเข้าใส่กลางแผ่นหลังของพระพุทธะเพลิงอย่างดุดัน บดขยี้จีวรตรงแผ่นหลังจนแหลกละเอียด

พระพุทธะเพลิงกัดฟันรับการโจมตีนี้ของกู้ฉางหวายตรงๆ โลหิตทะลักออกจากมุมปาก ทว่ามุมปากกลับผุดรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

จากนั้นมันจึงเร่งเร้ายันต์เทวสัญจรหมื่นลี้ อาศัยช่องว่างครึ่งตัวที่เซียวเทียนฉวนเปิดออก ทะยานร่างรวดเร็วดั่งเปลวเพลิง หลบหนีออกไปทันที

โม่ฮว่าร่ายวิชาคุกวารีซ้ำตามไปอีกบทหนึ่งในตอนท้าย ทว่ากลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

เมื่อเห็นพระพุทธะเพลิงกำลังจะหนีรอดไปได้ โม่ฮว่าก็มีโทสะอยู่บ้าง

เจ้าเซียวเทียนฉวนนี่ ช่างไม่ได้เรื่องจริงๆ

ไม่หลบซ่อนตัวให้ดีๆ คอยชุบมือเปิบ

ก็ดันกระโดดออกมาในจังหวะสุดท้าย คิดจะชุบมือเปิบก็พอทำเนา แต่เจ้าก็ต้องสังหารพระพุทธะเพลิงให้ได้สิ

หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องเอาจริงเอาจัง รั้งตัวพระพุทธะเพลิงเอาไว้ให้ได้

แต่กลับทำเช่นยามนี้ แลกเปลี่ยนอาการบาดเจ็บกับพระพุทธะเพลิงเพียงเล็กน้อย แล้วปล่อยให้มันหนีรอดไปได้ ช่างทำงานใหญ่ไม่สำเร็จแต่ทำลายเรื่องเสียมากกว่าจริงๆ

โม่ฮว่ากำลังลอบบ่นพึมพำ ทันใดนั้นสีหน้าก็พลันชะงักงัน

สัมผัสญาณของเขาแข็งแกร่ง สายตาเฉียบคม ยามที่สถานการณ์โกลาหล เขาจึงมองเห็นว่า…

เมื่อครู่นี้ยามที่พระพุทธะเพลิงหลบหนีไป และเคลื่อนผ่านสวนทางกับเซียวเทียนฉวน

คนทั้งสองดูเหมือนจะมีชั่วขณะหนึ่ง…

สบตากันใช่หรือไม่?

เซียวเทียนฉวนกุมแขนเอาไว้ สายตามีความประหลาดพิกลอยู่บ้าง

ส่วนพระพุทธะเพลิงที่มองดูเซียวเทียนฉวน แววตาก็สงบนิ่งอย่างผิดปกติ

คนทั้งสองมิได้เอ่ยสิ่งใดแม้แต่คำเดียว มีเพียงสายตาที่สบประสานกันชั่วเสี้ยววินาทีประดุจประกายไฟแลบ

ความรู้สึกเช่นนี้ คล้ายกับ…

คนคุ้นเคยมาพบหน้ากันงั้นหรือ?

ในใจของโม่ฮว่าสั่นไหวเล็กน้อย ครั้นมองดูอีกครั้ง เซียวเทียนฉวนก็ตีสีหน้าเคร่งขรึม ราวกับเจ็บใจที่ปล่อยให้พระพุทธะเพลิงหนีรอดไปได้

ส่วนพระพุทธะเพลิงก็ได้กลายสภาพเป็นลำแสงเพลิงสายหนึ่ง อาศัยยันต์เทวสัญจรหมื่นลี้ หนีรอดพ้นไปได้แล้ว

กู้ฉางหวายเดือดดาลสุดขีด ตวาดสั่งการอยู่ด้านหลังด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด:

“ตามไป!”

จากนั้นเขาก็แปรสภาพเป็นสายลมพายุคลั่ง พุ่งไล่กวดไปในทิศทางที่พระพุทธะเพลิงหลบหนี ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าบางส่วนที่อยู่ด้านหลังก็ตามติดไปเช่นกัน

โม่ฮว่ากลับลอบปรายตามองเซียวเทียนฉวนเงียบๆ ความคิดในใจเริ่มผุดพราย

ดูท่าแล้ว…

ยังจะมีปลาตัวใหญ่กว่านี้อีก…

โม่ฮว่ามิได้ติดตามกู้ฉางหวายไปไล่ล่าพระพุทธะเพลิง

พระพุทธะเพลิงหลบหนีได้รวดเร็วเกินไป ตนตามอย่างไรก็ไม่ทัน อีกทั้งเขาก็ไม่มีพลังวิญญาณมากพอที่จะพยุงวิชาตัวเบาในการไล่ล่าระยะทางไกลเช่นนี้

เขาจึงรั้งรอข่าวคราวจากท่านอากู้อยู่ในเมืองปี้ซานอย่างสงบเสงี่ยม ถือโอกาสพักผ่อนหย่อนใจไปในตัว

รุ่งเช้าของวันถัดมา กู้ฉางหวายก็เดินทางกลับมาด้วยสีหน้าเหน็ดเหนื่อยและเนื้อตัวมอมแมม

“พระพุทธะเพลิงหนีรอดไปได้แล้ว…”

กู้ฉางหวายทอดถอนใจยาว น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความขมขื่น

ในใจของโม่ฮว่ารู้สึกเสียดายยิ่ง ทว่ากลับมิได้แปลกใจเท่าใดนัก

ผู้ฝึกมารที่เปี่ยมด้วยพลังชั่วร้ายมหาศาลอย่างพระพุทธะเพลิง เป็นพวกตายยากตายเย็น หากมิใช่การปิดล้อมอย่างสมบูรณ์เพื่อบั่นทอนกำลังจนสิ้นใจตาย ยามอยู่ภายนอกย่อมมีตัวแปรมากเกินไป จึงยากที่จะสังหารมันลงได้

“ท่านอากู้ ยันต์เทวสัญจรหมื่นลี้คือสิ่งใดหรือขอรับ?” โม่ฮว่าแอบเอ่ยถาม

กู้ฉางหวายชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะทอดถอนใจ:

“นี่คือยันต์ระดับยอดเยี่ยม เป็นยันต์ชั้นยอดสำหรับผู้บำเพ็ญที่ต่ำกว่าขั้นก่อแก่นทองคำใช้เร่งเดินทางหรือหลบหนีเอาชีวิตรอด…”

“ยันต์ประเภทนี้ โดยทั่วไปแล้วจะมีเฉพาะตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลเท่านั้น…”

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “เช่นนั้นยันต์ของพระพุทธะเพลิง เป็นมันแย่งชิงมา ขโมยมา หรือว่า…”

มีคนมอบให้มันกันแน่?

โม่ฮว่ามิได้เอ่ยออกมาตรงๆ ทว่ากู้ฉางหวายย่อมเข้าใจความนัย สีหน้าจึงยิ่งทวีความเคร่งขรึมจริงจัง

โม่ฮว่ามองซ้ายแลขวา แล้วกระซิบกระซาบอีกครา:

“ท่านอากู้ เจ้าเซี่ยวเทียน… เซียวเทียนฉวนผู้นั้น ดูเหมือนจะรู้จักกับพระพุทธะเพลิงขอรับ…”

แววตาของกู้ฉางหวายพลันเข้มงวดจริงจัง “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

“ข้าเห็นมากับตาขอรับ…” โม่ฮว่าเอ่ย “ตอนที่พระพุทธะเพลิงหลบหนีไป มันสบตากับเซียวเทียนฉวนแวบหนึ่ง สายตาคู่นั้น ดูราวกับเป็นคนคุ้นเคยกันไม่มีผิด…”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว พลางหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อวาน ทว่ากลับจำไม่ได้ว่ามีฉากเช่นนี้เกิดขึ้น

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “เวลาสั้นมากขอรับ ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น แต่ตาข้าไว จึงมองเห็นได้อย่างชัดเจน!”

พระพุทธะเพลิงกับเจ้าสุนัขเห่าฟ้า กำลัง ‘ส่งสายตาสื่อใจ’ ให้กัน!

คิ้วของกู้ฉางหวายยิ่งขมวดมุ่นแน่นขึ้น เขาใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

“ตามหลักเหตุผลแล้ว แทบเป็นไปไม่ได้เลย…”

“พระพุทธะเพลิงอายุสองร้อยกว่าปีแล้ว ส่วนเซียวเทียนฉวนน่าจะเพิ่งอายุราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบปี ลำดับอาวุโสของคนทั้งสองต่างกันมากเกินไป ยามที่พระพุทธะเพลิงก่อกรรมทำชั่วจนมีชื่อเสียงฉาวโฉ่เลื่องลือ เซียวเทียนฉวนยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกเสียด้วยซ้ำ…”

“คนทั้งสองแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะมีความข้องเกี่ยวอันใดกัน…”

“ด้วยนิสัยของพระพุทธะเพลิง ก็ใช่ว่าจะเห็นเซียวเทียนฉวนอยู่ในสายตา…”

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบาว่า “หรือว่าจะเป็นตระกูลเซียว…”

กู้ฉางหวายใคร่ครวญเล็กน้อย ทว่าก็ยังคงส่ายหน้า “การล้อมปราบวิหารมารในครั้งนี้ ตระกูลเซียวสูญเสียผู้คนไปไม่น้อย คนเหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานของตระกูลเซียวในที่ทำการศาลเต๋า…”

“เรื่องทำลายรากฐานของตนเองเช่นนี้ ต่อให้เซียวเทียนฉวนคิดจะทำ ทว่าบรรพชนตระกูลเซียวของพวกเขาก็ไม่มีทางยินยอมอย่างเด็ดขาด…”

โม่ฮว่าพยักหน้า ทว่าในใจก็ยังคงรู้สึกว่ามีเงื่อนงำชอบกลอยู่บ้าง

กู้ฉางหวายเห็นสีหน้าของโม่ฮว่าเปี่ยมด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าในใจกำลังครุ่นคิดวางแผนสิ่งใดอยู่ ด้วยกลัวว่าเขาจะไปทำเรื่องพิสดารพันลึกอันใดขึ้นมาอีก จึงได้แต่ทอดถอนใจ:

“เรื่องนี้ข้าจะคอยจับตาดูเอง เจ้าไม่ต้องไปก้าวก่ายแล้ว…”

“อีกอย่าง เจ้าอย่าได้ไปแพร่งพรายกับคนภายนอกเชียว มิฉะนั้นหากตระกูลเซียวได้ยินเข้า ย่อมต้องหาเรื่องเจ้าด้วยข้อหา ‘ปล่อยข่าวโคมลอยใส่ร้ายป้ายสีตระกูลเซียว’ เป็นแน่…”

“ตระกูลเซียวมีอิทธิพลกว้างขวางในที่ทำการศาลเต๋า หากเจ้าถูกพวกเขาจับจ้อง การกระทำสิ่งใดก็จะถูกขัดขวางเหนี่ยวรั้งไปเสียหมด วันเวลาข้างหน้าคงจะใช้ชีวิตได้ยากลำบากยิ่งนัก…”

“เข้าใจแล้วขอรับ!”

โม่ฮว่าผงกศีรษะรัวๆ

เรื่องพรรค์นี้ ย่อมต้องทำตัวเงียบเชียบเจียมเนื้อเจียมตัวไว้จะดีกว่าจริงๆ

โม่ฮว่าเอ่ยถามขึ้นอีกครา “ท่านอากู้ พระพุทธะเพลิงหลบหนีไปทางใดกันแน่หรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายมีสีหน้าเคร่งขรึม “ออกไปนอกเขตแคว้นเฉียนเสวียแล้ว ปลายทางที่แน่ชัดยังไม่ทราบแน่ชัด ข้าได้แจ้งไปยังที่ทำการศาลเต๋าของแต่ละเมืองเซียนตามเส้นทาง ให้ประกาศหมายจับและจัดกำลังสกัดกั้นปิดล้อมเอาไว้แล้ว…”

“หวังว่าจะสามารถสกัดจับพระพุทธะเพลิงเอาไว้ได้…”

กู้ฉางหวายทอดถอนใจ

หากปล่อยให้พระพุทธะเพลิงหนีรอดไปได้ แล้วไปกบดานซ่อนตัวฟื้นฟูกำลังอยู่นอกเขตแคว้นเฉียนเสวีย วันหน้ายามที่มันหวนกลับมาอีกครา คาดว่าคงต้องบังเกิดคลื่นลมคาวเลือดขึ้นมาอีกระลอกใหญ่

ไม่รู้ว่าจะมีผู้บำเพ็ญอีกมากเท่าใดที่ต้องประสบเคราะห์กรรมดับดิ้นอย่างน่าเวทนา

หากมันสามารถบรรลุสู่ขั้นก่อแก่นทองคำได้จริงๆ ย่อมจะยิ่งทิ้งภัยพิบัติอันไร้ที่สิ้นสุดเอาไว้…

โม่ฮว่าเองก็ทอดถอนใจออกมาเช่นกัน จิตใจหนักอึ้ง

“เช่นนั้นข้า…”

โม่ฮว่ายังคิดจะเอ่ยสิ่งใดต่อ ทว่ากู้ฉางหวายก็กล่าวขัดขึ้นว่า:

“ไม่ต้องข้าแล้ว เจ้าจงรีบกลับสำนักไปบำเพ็ญเพียรเสียแต่เนิ่นๆ เถอะ…”

“เรื่องตามล่าจับกุมพระพุทธะเพลิง ทั้งอันตรายทั้งยืดเยื้อยาวนาน เจ้าจะมีเวลามาผลาญทิ้งไปเท่าใดกัน? เจ้ามีวันหยุดรวมกันแค่เจ็ดวันมิใช่หรือ…”

“ยังเหลืออีกตั้งสองวันขอรับ!” โม่ฮว่าเอ่ย

“สองวันมันมากนักหรือ? แคว้นเฉียนกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ หากจะไปตามล่าพระพุทธะเพลิงจริงๆ แค่เวลาเดินทางไปกลับก็ยังไม่พอด้วยซ้ำ…” กู้ฉางหวายเอ่ยเสียงเย็น

“แต่ว่า…” โม่ฮว่ายังอยากจะดึงดันต่ออีกสักหน่อย

กู้ฉางหวายจึงเอ่ยตัดบทอย่างเด็ดขาดโดยไม่ยอมให้ปฏิเสธ “พรุ่งนี้ข้าจะจัดคนส่งเจ้ากลับสำนัก เจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรไปเสีย”

โม่ฮว่าไม่อยากฟังคำพูดของเขาเท่าใดนัก

กู้ฉางหวายจึงเอ่ยสืบไป “เจ้ากลับไปอย่างว่าง่าย ข้าจะลองหาทางแปลงผลงานเป็นแต้มคุณูปการของสำนักให้เจ้า ถึงอย่างไรการทำลายล้างวิหารมาร ก็ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ชิ้นหนึ่ง…”

“หากเจ้าไม่ยอมกลับ เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ไม่ต้องคุยกันแล้ว”

โม่ฮว่าพลันโอนอ่อนผ่อนตามในทันที เอ่ยอย่างว่าง่ายน่ารักว่า:

“ได้เลยขอรับท่านอากู้ ข้าจะเชื่อฟังท่าน!”

ด้วยเหตุนี้ในรุ่งเช้าของวันถัดมา กู้ฉางหวายจึงว่าจ้างรถม้าคันหนึ่ง ส่งโม่ฮว่าเดินทางกลับสำนัก

แต่เดิมกู้ฉางหวายตั้งใจจะให้จื๋อซือสองคนช่วยคุ้มกันส่งเขากลับไป

ทว่าโม่ฮว่ากลับไม่ต้องการให้จื๋อซือติดตามไปคุ้มกัน

ประการแรกคือ หากประสบอันตรายเข้าจริงๆ ตนเองก็มีวิชาเร้นกาย ซึ่งเพียงพอที่จะใช้หลบหนีเอาชีวิตรอดได้แล้ว

หากหนีไม่พ้นขึ้นมาจริงๆ จื๋อซือสองคนนั้นก็ช่วยตนไม่ได้อยู่ดี ซ้ำร้ายยังอาจทำให้พวกเขาต้องเอาชีวิตมาทิ้งไปด้วย

ส่วนเหตุผลอีกประการหนึ่งก็คือ เขาอยากจะเร่งฉวยเวลาในระหว่างทางขากลับ เพื่อศึกษาค้นคว้าคัมภีร์วิชาต้องห้ามเพลิงอุกกาบาตของพระพุทธะเพลิง

ตลอดจนคัมภีร์อีกเล่มหนึ่ง…

《เคล็ดวิชาแท้จริงผันไอสังหารวิถีมาร》!

ยามที่โม่ฮว่าลอบขโมยคัมภีร์ลับของพระพุทธะเพลิง เขาคว้าหมับเข้าเต็มมือ ตอนนั้นความจริงคว้ามาได้สองเล่ม ยังมิทันได้ตรวจดูอย่างละเอียด ก็เก็บใส่เข้าไปในแหวนน่าจื่อแล้ว

ภายหลังเมื่อโม่ฮว่ากลับมา และแอบเปิดพลิกดู จึงได้พบว่านอกจาก 《วิชาต้องห้ามเพลิงอุกกาบาต》 ของพระพุทธะเพลิงแล้ว ยังมีอีกเล่มหนึ่ง ซึ่งก็คือ 《เคล็ดวิชาแท้จริงผันไอสังหารวิถีมาร》 เล่มนี้นี่เอง!

นี่คงจะเป็นมรดกสืบทอดชั้นยอดแห่งสำนักมารสังหารที่ท่านอากู้กล่าวถึง

และยังเป็นเคล็ดวิชาที่พระพุทธะเพลิงใช้ ‘ชักนำไอสังหารเข้าสู่วิชา’ เพื่อสั่นคลอนสะกดข่มดวงวิญญาณ

โม่ฮว่าตัดสินใจที่จะนำมา ‘วิเคราะห์วิจารณ์’ ดูเสียหน่อย

หากมีจุดใดที่สามารถนำมาอ้างอิงได้ ก็จะ ‘คัดเอาส่วนหัวกะทิ ทิ้งส่วนกากเดน’ เพื่อศึกษาดู

หากมิอาจร่ำเรียนได้จริงๆ ก็ใช้ค้นหาจุดตายแห่งไอสังหารของพระพุทธะเพลิงจากในเล่มนี้

และหากมันชั่วร้ายสามานย์เกินไป ก็จุดไฟเผาทิ้งเสียให้สิ้นเรื่อง จะได้ไม่ไปสร้างเคราะห์ภัยแก่ผู้อื่น

ทว่าหนังสือพรรค์นี้ ย่อมต้องแอบดูอย่างลับๆ จะให้ที่ทำการศาลเต๋าและท่านอากู้ล่วงรู้ไม่ได้เป็นอันขาด เพื่อมิให้พวกเขาคิดว่าตนเองเป็น ‘คนไม่ดี’

ท่ามกลางขุนเขาเขียวขจีและสายน้ำใสกระจ่าง รถม้าคันหนึ่งกำลังแล่นไปอย่างเอื่อยเฉื่อยเนิบช้า

ม้าวิญญาณที่ใช้เทียมเกวียนเช่นนี้ ล้วนจดจำเส้นทางได้เป็นอย่างดี

โม่ฮว่านั่งอยู่ภายในรถม้า พลิกอ่านคัมภีร์ล้ำค่าทั้งสองเล่มที่พระพุทธะเพลิงเก็บสะสมไว้อย่างเงียบสงบเพียงลำพัง

เริ่มจาก 《เคล็ดวิชาแท้จริงผันไอสังหารวิถีมาร》 ก่อน

โม่ฮว่าเปิดพลิกดู สายตาพลันเคร่งขรึมลง

สมคำร่ำลือตามชื่อหนังสืออย่างแท้จริง นี่คือตำราของสำนักมารที่เปรอะเปื้อนด้วยคาวเลือดและโหดเหี้ยมทารุณเล่มหนึ่ง

ตามที่ตำราระบุไว้ ไอสังหารก็นับเป็นพลังแห่งฟ้าดินชนิดหนึ่ง อยู่กึ่งกลางระหว่างปราณวิญญาณกับจิตสำนึก ทั้งมีรูปร่างและไร้ลักษณ์

ขั้นตอนในการบำเพ็ญไอสังหาร หากจะอธิบายอย่างรวบรัด ก็มีเพียงคำเดียว นั่นคือคำว่า ‘ฆ่า’

เข่นฆ่าผู้คนเป็นจำนวนมหาศาล ก่อเกิดบาปกรรมแห่งการเข่นฆ่า สะสมความเคียดแค้นชิงชัง จากนั้นจึงอาศัยเคล็ดวิชาแท้จริงนี้ แปรเปลี่ยน ‘บาปกรรมแห่งการเข่นฆ่า’ ให้กลายเป็นไอสังหาร

ยิ่งฆ่าคนมากเพียงใด ไอสังหารก็ยิ่งลึกล้ำเพียงนั้น

ยิ่งคนที่ถูกฆ่าแข็งแกร่งเพียงใด ไอสังหารก็ยิ่งหนักหน่วงเพียงนั้น

ยามประจันหน้ากับศัตรู เพียงอาศัยไอสังหารอันลึกล้ำน่าสะพรึงกลัว ก็สามารถทำให้ศัตรูขวัญหนีดีฝ่อ หวาดผวาจนสูญเสียแรงต้านทาน และกลายสภาพเป็นเหยื่อให้เชือดเฉือนตามอำเภอใจ

ยามประมือกับยอดฝีมือ ไอสังหารยังสามารถแทรกซึมกัดกร่อนสติสัมปชัญญะของอีกฝ่าย ทำให้ไอสังหารเข้าสู่ร่างกายจนคลุ้มคลั่งหรือเสียสติไปได้

ตอนที่อยู่ในโถงใหญ่ พระพุทธะเพลิงก็อาศัยไอสังหารนี้สร้างความ ‘พรั่นพรึง’ สะกดข่มจื๋อซือหลายคน จากนั้นจึงตวัดดาบเพลิงเพียงเล่มเดียว สังหารพวกเขาทั้งหมดลงในพริบตา

กลิ่นอายไอสังหารแห่งมาร ไม่ว่าจะใช้ในการรุมตะลุมบอนหรือดวลสังหารเดี่ยว ต่างก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

‘ต้องฆ่าคนเป็นจำนวนมาก…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว พลางส่ายศีรษะ

บาปกรรมแห่งการเข่นฆ่าหนักหนาเกินไป วิชาพรรค์นี้ตนไม่มีทางฝึกอย่างแน่นอน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาสนใจ กลับเป็นขั้นตอนของการ ‘ผันไอสังหาร’

การเปลี่ยน ‘บาปกรรมแห่งการเข่นฆ่า’ ให้กลายเป็น ‘ไอสังหาร’

เคล็ดวิชานี้ ในสายตาของโม่ฮว่ากลับแฝงไว้ด้วยกลเม็ดที่คล้ายคลึงกับ ‘การแปรเปลี่ยนเหตุและผล’ อยู่บ้าง

บาปกรรมแห่งการเข่นฆ่าคือเหตุ ไอสังหารคือผล

ผันการเข่นฆ่าเป็นไอสังหาร ผันเหตุกลายเป็นผล

คล้ายกับอาศัยกฎเกณฑ์แห่ง ‘ลิขิตฟ้าเหตุและผล’ เสี้ยวหนึ่ง จากนั้นจึงผสานเข้ากับวิถีแห่งการเข่นฆ่าของวิถีมาร จนรังสรรค์เป็นเคล็ดวิชาบทนี้ขึ้นมา

โม่ฮว่าขบคิดครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังมิได้ทำลายคัมภีร์เล่มนี้ทิ้ง

ไอสังหารไม่จำเป็นต้องฝึกฝน ทว่าขั้นตอนของการ ‘ผันไอสังหาร’ ที่ข้องเกี่ยวกับวิวัฒนาการแห่งเหตุและผลนั้น สามารถนำมาศึกษาค้นคว้าดูได้

จากนั้นก็คือสิ่งที่โม่ฮว่าเฝ้ารอคอยมากที่สุด คัมภีร์วิชาต้องห้ามเพลิงอุกกาบาต!

คัมภีร์วิชาเพลิงอุกกาบาตหนาเป็นปึกใหญ่ หากจะบอกว่าเป็นคัมภีร์ลับ มิสู้กล่าวว่าเป็น ‘ร่างบันทึกการวิจัยวิชาต้องห้าม’ เสียยังจะเหมาะกว่า

ภายในเต็มไปด้วยตัวอักษรและรูปภาพถักทอแน่นขนัด ล้วนเป็นบันทึกและข้อควรระวังที่เกี่ยวข้องกับวิชาต้องห้าม

รวมถึงข้อห้าม ข้อเสีย และอุปสรรคขวากหนามอันยากที่จะทะลวงฝ่าของวิชานี้

โม่ฮว่ากวาดสายตาอ่านดูคร่าวๆ จึงค่อยเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันใด

วิชาเพลิงอุกกาบาต เป็นวิชาต้องห้ามที่ใช้พลังวิญญาณมหาศาล มีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงยิ่งยวด ทว่าผลข้างเคียงก็ร้ายแรงมหาศาลเช่นเดียวกัน

พระพุทธะเพลิงเพื่อที่จะฝึกฝนวิชานี้ จึงได้เข่นฆ่าผู้คนเป็นจำนวนมาก หลอมกลืนเลือดเนื้อและพลังวิญญาณของพวกเขาเข้าสู่ร่างตนเอง ซึ่งก็คือภายใน ‘หัวใจเพลิง’ สองดวงตรงหน้าอกของมันนั่นเอง

ยิ่งสังหารคนมากเท่าใด หัวใจเพลิงก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น อานุภาพของวิชาก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัว และการหล่อเลี้ยงพลังชั่วร้ายก็แทบจะไร้ขีดจำกัด

มิน่าเล่าคนทั้งร่างของมัน ถึงดูราวกับสัตว์อสูรเพลิงคลั่งที่เปี่ยมด้วยพลังอสูรซัดสาด

สังหารก็ยากเย็น จะตายก็ไม่ยอมตายง่ายๆ

ซ้ำต่อให้ได้รับบาดเจ็บ ขอเพียงเข่นฆ่าคนต่อไป ก็สามารถฟื้นฟูกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว

และหัวใจทั้งสองดวงนั้น แท้จริงแล้วเป็นศาสตรามารคู่แฝดกำเนิดร่วมราก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นคัพภะอาวุธวิเศษประจำชีพที่ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำต้องฟูมฟักขึ้นมาอีกด้วย

ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ จะหลอมกลั่นอาวุธวิเศษประจำชีพ

หากขั้นสร้างรากฐานคิดจะเลื่อนขั้นสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ ก็ต้องฟูมฟักคัพภะอาวุธวิเศษประจำชีพไว้ล่วงหน้า

นี่คือสิ่งที่ครูผู้สอนเคยบอกกล่าวกับโม่ฮว่าในชั่วโมงเรียนการฝึกตน

คัพภะอาวุธวิเศษของพระพุทธะเพลิง ก็คือ ‘หัวใจเพลิง’ สองดวงนั้น และยังเป็นแกนกลางสำคัญของวิชาต้องห้ามเพลิงอุกกาบาตอีกด้วย

เรื่องราวเกี่ยวกับคัพภะอาวุธวิเศษ ในยามนี้โม่ฮว่ายังมิอาจทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

เขาเพิ่งจะอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับต้น ยังห่างไกลจากขั้นก่อแก่นทองคำอยู่บ้าง ความรู้ด้านวิถีแห่งเต๋าอย่างอาวุธวิเศษประจำชีพ จึงยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องไปเจาะลึกค้นคว้า

ส่วนวิชาเพลิงอุกกาบาตของพระพุทธะเพลิง…

ความจริงโม่ฮว่าก็ไม่คิดจะร่ำเรียน และยิ่งไม่มีทางเรียนรู้ได้ จึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปใคร่ครวญมากความ

สิ่งที่เขาต้องการในยามนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียง ‘โครงสร้างกระบวนวิชา’ ที่เสถียรและสามารถควบคุมได้ชนิดหนึ่งเท่านั้น

และภายในหัวใจเพลิงทั้งสองดวงของพระพุทธะเพลิง ก็บรรจุโครงสร้างกระบวนวิชาเช่นนี้เอาไว้

ถึงอย่างไร ‘หัวใจ’ ทั้งสองดวงนั้น ก็ถูกปลูกฝังลงในจุดชีพจรหัวใจในฐานะคัพภะอาวุธวิเศษประจำชีพ หากไร้ซึ่งความเสถียร พระพุทธะเพลิงก็คง ‘ระเบิดตัวเอง’ จนตกตายไปนานแล้ว

‘โครงสร้างกระบวนวิชาที่เสถียรและควบคุมได้!’

โม่ฮว่ายึดถือเป้าหมายนี้ จึงได้ ‘คัดเอาส่วนหัวกะทิ ทิ้งส่วนกากเดน’ มุ่งเน้นศึกษาเส้นทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณธาตุเพลิงภายใน ‘หัวใจ’ ทั้งสองดวงของพระพุทธะเพลิงเป็นพิเศษ

พร้อมทั้งอาศัยเส้นทางนี้ ‘วาดน้ำเต้าตามแบบ’ คิดค้น ‘โครงสร้างกระบวนวิชา’ พื้นฐานสำหรับการไหลเวียนพลังวิญญาณธาตุเพลิงขึ้นมาด้วยตนเองหลายชุด

เพียงแต่โครงสร้างกระบวนวิชาเหล่านี้ ล้วนสลับซับซ้อนยิ่งนัก

ทว่าโม่ฮว่าหาได้เกรงกลัวไม่

สัมผัสญาณของเขาแข็งแกร่ง ไม่กลัวว่าวิชาคาถาจะซับซ้อน ยิ่งซับซ้อนก็ยิ่งดีเสียด้วยซ้ำ

หลังจากสรุปโครงสร้างกระบวนวิชาเหล่านี้ออกมาได้ โม่ฮว่าก็คันไม้คันมือจนแทบทนไม่ไหว จึงนั่งทดลองทีละชุดอยู่บนรถม้า

เริ่มต้นจากการทดลองคาถาลูกไฟเดี่ยวๆ ก่อน

โม่ฮว่าอิงตาม ‘โครงสร้างกระบวนวิชา’ อันซับซ้อนที่ได้มาจากวิชาต้องห้ามนี้ เริ่มควบแน่นคาถาลูกไฟ แล้วยิงซัดลงสู่พื้นดิน

จากกระบวนการยิงลูกไฟทั้งหมด โม่ฮว่าเริ่มทำความเข้าใจความแปรเปลี่ยนของกระบวนวิชา

อานุภาพเป็นเช่นไร มีความเสถียรหรือไม่ สามารถควบคุมได้หรือไม่ โครงสร้างกระบวนวิชาง่ายต่อการคลายตัวแตกกระจายหรือไม่ ฯลฯ…

หลังจากทดลองไปสิบกว่าครั้ง ในที่สุดโม่ฮว่าก็พบกระบวนวิชาลูกไฟชุดหนึ่งที่เมื่อเทียบกันแล้ว มีความเสถียรที่สุด และควบคุมได้ง่ายดายที่สุด

โม่ฮว่าปีติยินดียิ่งนักในใจ อยากจะทดลองการหลอมรวมลูกไฟ ควบแน่นคาถาลูกไฟ ‘แปรวิญญาณ’ สักลูกเพื่อดูอานุภาพเสียเดี๋ยวนี้เลย

ทว่าใคร่ครวญดูแล้ว เขาก็ยังคงสะกดกลั้นเอาไว้

ที่นี่มิใช่ในสำนัก หากพลาดพลั้งขึ้นมาจนวิชาคาถาเกิดสูญเสียการควบคุม ระเบิดตัวเองจนบาดเจ็บ ย่อมไม่มีผู้อาวุโสคอยช่วยรักษาพยาบาล…

โม่ฮว่าระงับจิตใจอันกระสับกระส่าย คิดว่ารอให้กลับไปถึงสำนักก่อน แล้วค่อยทดสอบอานุภาพของวิชานี้

รถม้ายังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างเนิบช้า

ทัศนียภาพสองข้างทางงดงามรื่นรมย์ แล่นผ่านเส้นทางสายเล็กระหว่างแปลงนาวิญญาณ ข้ามผ่านเมืองเซียนไปทีละแห่ง พอจวนจะถึงเวลาพลบค่ำ ก็มาถึงด้านนอกเขาชิงเฉิง

ข้ามพ้นภูเขาลูกนี้ไป เดินทางต่อไปอีกครู่หนึ่ง ก็จะถึงเขตแคว้นเฉียนเสวียแล้ว

อาทิตย์อัสดงคล้อยต่ำหลังขุนเขา แสงสายัณห์เจิดจ้าตระการตา

โม่ฮว่าเกาะอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองแสงสายัณห์ตรงเส้นขอบฟ้า

ยามที่ทอดมองอยู่นั้น ในใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แสงสายัณห์ตรงขอบฟ้า แดงฉานดั่งโลหิตสดๆ

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ ครั้นมองดูอีกครา แสงสายัณห์ก็ยังคงงดงามเช่นเดิม ‘สีโลหิต’ เมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตาของตนเองเท่านั้น

ในใจของโม่ฮว่าบังเกิดความไม่สงบขึ้นมาบ้าง

เขาจึงลองใช้วิชาคำนวณลิขิตฟ้าดู ทันใดนั้นก็แลเห็นว่าบนร่างของตน ปรากฏโซ่ตรวนแห่งเหตุและผลที่แดงฉานประดุจโลหิต และแผ่ซ่านไอเข่นฆ่าดั่งเปลวเพลิงสายหนึ่ง

ม่านตาของโม่ฮว่าเบิกกว้างสั่นระริก ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพลิกกายกระโดดทะยานพรวดออกไปนอกรถม้าทันที!

คล้อยหลังเพียงไม่กี่ช่วงลมหายใจ รถม้าที่เขานั่งโดยสารมาก็พลันระเบิดออกอย่างรุนแรง เปลวเพลิงโหมกระหน่ำลุกท่วม มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

โม่ฮว่าร่อนกายลงสู่พื้น ครั้นทอดสายตามองไปข้างหน้า ก็แลเห็นตรงทางแยกเบื้องหน้า ปรากฏเงาร่างของคนผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่

รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าดูอ่อนโยน สวมจีวรสีแดงชาดทั้งร่าง ทว่าในแววตากลับเปี่ยมล้นด้วยจิตสังหารอันร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง

ซึ่งก็คือพระพุทธะเพลิงนั่นเอง!

สายตาของมันเย็นเยียบ น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น:

“ประสกน้อย อาตมามาส่งเจ้าลงทางปรโลก!”