ตอนที่ 659 — ตอนที่ 659 หินอุกกาบาต

สีหน้าของกู้ฉางหวายดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

เขาเงียบขรึมไปครึ่งค่อนวันไม่เอ่ยคำใด ครั้นหันหน้าไปเห็นโม่ฮว่ากำลังนั่งกินแตง พลางใช้ดวงตากลมโตเป็นประกายคู่นั้นลอบมองตนอยู่ จึงขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า

“เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?”

โม่ฮว่ายังไม่อยากไปเท่าใดนัก

แตงในปากวันนี้ ช่างหวานหอมเป็นพิเศษเหลือเกิน

ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าของท่านอากู้ดำคล้ำดุจก้นหม้อ โม่ฮว่าจึงจนใจ ทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ คิดจะลุกขึ้นผละจากไป

ผู้อาวุโสหญิงตระกูลกู้ด้านข้างที่มีสีหน้าเบิกบานชื่นมื่น เห็นโม่ฮว่าทำท่าทาง ‘น้อยอกน้อยใจ’ ก็พลอยเอ่ยดุกู้ฉางหวายขึ้นมาทันควัน

“เจ้าก็นี่กระไร จะไปหาเรื่องเด็กคนหนึ่งทำไมกัน?”

“เขาก็นั่งกินแตงอยู่ตรงนี้ จะไปเกะกะขัดหูขัดตาเจ้าตรงไหน?”

“มิใช่เรื่องลับลมคมในอันใดที่เปิดเผยไม่ได้เสียหน่อย…”

“ไม่ใช่ว่าป้าจะว่าเจ้านะ อุปนิสัยอารมณ์ร้ายในวันธรรมดาของเจ้าน่ะ ควรเพลาๆ ลงบ้างได้แล้ว อยู่ที่ทำการศาลเต๋า จะทำหน้าถมึงทึงดุดันใส่พวกผู้กระทำผิดและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตพวกนั้นก็แล้วไปเถิด ทว่าพอกลับมาตระกูลกู้ ล้วนมีแต่ญาติมิตรผู้อาวุโสทั้งสิ้น เจ้าจะปั้นสีหน้าเช่นนี้ให้ผู้ใดดูกัน?”

กู้ฉางหวายถูกผู้อาวุโสท่านนี้เทศนาใส่เป็นชุด สีหน้าพลันแข็งทื่อไป

ครั้นผู้อาวุโสหญิงเอ่ยจบ ก็เปลี่ยนสีหน้ากลับมาอ่อนโยนมีเมตตาดังเดิม ยามมองดูโม่ฮว่าที่ว่านอนสอนง่ายและน่ารักน่าเอ็นดู นางก็อดที่จะนึกชื่นชมอยู่ภายในใจมิได้

เด็กคนนี้หน้าตาน่าเอ็นดูหมดจดยิ่งนัก

บุคลิกท่วงท่าก็ยอดเยี่ยม

มิได้เหมือนลูกหลานตระกูลใหญ่คนอื่นๆ ที่บางคนแม้จะมีหน้าตาหล่อเหลางดงาม ทว่าระหว่างคิ้วและดวงตา กลับเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งลำพองถือดีเพราะมีคนท้ายื่น และเห็นแก่ตัววางอำนาจบาตรใหญ่

เด็กคนนี้กลับแตกต่างออกไป แววตาสดใสบริสุทธิ์ ปราดเปรียวมีชีวิตชีวา ดูจริงใจและมีสัมมาคารวะยิ่ง

ผู้อาวุโสหญิงยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตาชื่นชอบ

นางเพิ่งเคยพบโม่ฮว่าคราแรก จึงไม่ทราบชาติกำเนิดความเป็นมาของเขา

ทว่าคิดว่าการที่เขาสามารถปรากฏตัวในตระกูลกู้ ทั้งยังนั่งกินแตงต่อหน้ากู้ฉางหวายได้เช่นนี้ อย่างไรเสียคงเป็นลูกหลานรุ่นใดสักรุ่นของตระกูลกู้ หรือไม่ก็คงเป็นเครือญาติสายใดสักสายเป็นแน่

ตระกูลใหญ่โตถึงเพียงนี้ คนที่เป็นผู้อาวุโสเช่นพวกนาง ย่อมไม่อาจจดจำลูกหลานรุ่นเยาว์ได้ครบทุกคน

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ ญาติมิตรและสหายสนิทต่างเดินทางไปมาหาสู่กันขวักไขว่ การที่จะมีเด็กบางคนที่ไม่คุ้นหน้าคุ้นตา ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ

ผู้อาวุโสหญิงจึงแย้มยิ้มพลางเอ่ยกับโม่ฮว่าว่า

“เด็กดี ไม่ต้องกลัว เจ้าค่อยๆ กินไปเถิด…”

“ท่านอากู้ของเจ้าน่ะ ปากแข็งใจอ่อน พูดจาไม่รื่นหูไปบ้าง เจ้ามิต้องไปกลัวเขาหรอก นั่งกินแตงของเจ้าไปให้สบายเถอะ…”

โม่ฮว่ากะพริบดวงตากลมโตอันใสซื่อบริสุทธิ์ พลางเอ่ยอย่างว่าง่ายว่า

“ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโส”

จากนั้นเขาก็นั่งลงตามเดิมอย่างเปิดเผยผึ่งผายเปี่ยมด้วยความชอบธรรม

กู้ฉางหวายรู้สึกเพียงว่าหนังศีรษะชาวาบ

“ท่านป้า ท่าน…”

“ป้าทำไมรึ?”

ผู้อาวุโสหญิงทรุดกายนั่งลงข้างกู้ฉางหวายทันที พลางรินชาให้ตนเองหนึ่งถ้วย

“ในตระกูลนี้ไม่มีใครดูแลเจ้า ตัวเจ้าเองก็ไม่ใส่ใจตนเอง…”

“หว่านเอ๋อร์นางออกเรือนไปแล้ว มีทั้งสามีและลูก เรื่องบางเรื่องจึงไม่สะดวกออกหน้า หากป้าคนนี้ไม่ยื่นมือมาจัดการ ชั่วชีวิตนี้ของเจ้ามิต้องถูกทอดทิ้งให้เสียเปล่าหรือ…”

กู้ฉางหวายตีสีหน้าเฉยชา แววตาดื้อรั้นไม่ยอมคน

ผู้อาวุโสหญิงทอดถอนหายใจ น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง “แม่นางผู้นี้ เป็นทายาทสายตรงของตระกูลฮวาแห่งหุบเขาร้อยบุปผา สำนักในกลุ่มสิบสองสายวิชา อายุอานามไล่เลี่ยกับเจ้า แต่อ่อนกว่าเจ้าอยู่บ้าง…”

“ยามนี้เป็นครูผู้สอนฝ่ายในอยู่ที่หุบเขาร้อยบุปผา…”

“ส่วนเรื่องระดับการบำเพ็ญเพียรน่ะหรือ มีเพียงขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย อืม… น่าจะขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดกระมัง…”

“เห็นชัดว่าอยู่ห่างจากขั้นก่อแก่นทองคำอีกไม่ไกลแล้ว…”

“อายุขนาดนางในหมู่ขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย นับว่าค่อนข้างมากไปสักหน่อย ทว่าขอเพียงทะลวงผ่านขอบเขต เลื่อนขั้นสู่ขั้นก่อแก่นทองคำได้ วัยนี้กลับถือว่ากำลังพอเหมาะพอเจาะทีเดียว…”

“พวกเจ้าวัยใกล้เคียงกัน ในด้านระดับการบำเพ็ญ นางด้อยกว่าเจ้าอยู่บ้าง เจ้าจะได้มีความมั่นใจและบารมีเหนือกว่า ไม่จำต้องคอยดูสีหน้านางไปเสียทุกเรื่อง…”

“เจ้าเป็นสายตรงตระกูลกู้ นางเป็นสายตรงตระกูลฮวา…”

“เจ้าเป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า นางเป็นผู้สอนแห่งหุบเขาร้อยบุปผา บรรลุขั้นก่อแก่นทองคำเมื่อใดก็จะได้เป็นผู้อาวุโส…”

“ช่างเหมาะสมคู่ควรดั่งกิ่งทองใบหยก…”

“อื้มๆ!”

โม่ฮว่านั่งฟังอยู่ด้านข้าง พลางผงกศีรษะหงึกหงักไม่หยุด

กู้ฉางหวายเหลือบตามองบนใส่โม่ฮว่าทีหนึ่ง

ผู้อาวุโสหญิงเริ่มไม่พอใจ “ป้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่นะ เจ้าก็ตั้งใจฟังหน่อย…”

“เจ้าเองก็มิใช่เด็กๆ แล้ว อย่าเอาแต่วันๆ คิดจะไปเสี่ยงตายประจันหน้ากับพวกผู้กระทำผิดพวกนั้น”

“ห่วงตัวเจ้าเองให้มากหน่อยเถิด…”

เมื่อเห็นกู้ฉางหวายยังคงนิ่งเฉยไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง ผู้อาวุโสหญิงจึงทอดถอนหายใจ พลางเอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า

“เจ้าเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ภายในตระกูลนั้น ต่อให้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะสูงส่งเพียงใด หากไร้ทายาทสืบสกุล สายเลือดยุติลง ไม่ช้าก็เร็วย่อมถูกลดความสำคัญและผลักไสไปอยู่วงนอก…”

“ท่านปู่สามของเจ้ามิใช่ตัวอย่างหรอกหรือ?”

“ทั้งชีวิตไร้บุตรไร้ธิดา ยามมีชีวิตอยู่ ระดับการบำเพ็ญสูงส่ง คำพูดคำจาในตระกูลดั่งคำประกาศิต ทว่าเมื่อถึงคราวอายุขัยสิ้นสุด วิชาสืบทอดและทรัพย์สมบัติทั้งหมดในตัว ก็ทำได้เพียงเที่ยวแจกจ่ายให้ผู้อื่น…”

“บัดนี้ตัวตายมรรคาดับสูญ แม้แต่คนจะจุดธูปบูชาเซ่นไหว้ก็ยังไม่มี”

“ยังคงเป็นป้าที่ยามถึงเทศกาลปีใหม่ คอยจัดแจงตั้งโต๊ะบูชา ตั้งเครื่องเซ่นไหว้ จุดธูปให้สองสามดอก…”

“เขาเป็นถึงขั้นถ้ำสุญตา ยังตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ประสาอะไรกับเจ้าที่เป็นเพียงขั้นก่อแก่นทองคำ?”

“เรื่องอื่นไม่ต้องเอ่ยถึง เอาแค่หินวิญญาณ เม็ดโอสถ และอุปกรณ์วิญญาณในตระกูล…”

กู้ฉางหวายกระแอมไอขึ้นมาคำหนึ่ง ชำเลืองมองโม่ฮว่าที่กำลังถือแตง แอบแทะกินเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

ผู้อาวุโสหญิงเอ่ยอย่างรำคาญใจ “เจ้าอย่ามาขัดจังหวะ เขาเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เอ่ยไปเขาก็ไม่เข้าใจหรอก…”

กู้ฉางหวายถึงกับพูดไม่ออก

เล่ห์เหลี่ยมและแผนการชั่วร้ายในท้องของเด็กคนนี้น่ะ มีมากกว่าพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่เจ้าเล่ห์เพทุบายหลายคนเสียอีก…

พวกท่านมองไม่เห็นธาตุแท้ของเจ้าเด็กนี่เลยสักนิด!

กู้ฉางหวายรู้สึกหมดเรี่ยวแรงในใจ ทว่าก็คร้านจะเอ่ยสิ่งใดอีก มิเช่นนั้นคงถูกท่านป้าเทศนาใส่อีกยกใหญ่

ผู้อาวุโสหญิงชะงักไป “เมื่อครู่ป้าพูดถึงไหนแล้วนะ?”

กู้ฉางหวายไม่อยากตอบคำ

โม่ฮว่าจึงช่วยเอ่ยเสริมอยู่ข้างๆ ว่า “ท่านพูดถึง ‘หินวิญญาณ เม็ดโอสถ และอุปกรณ์วิญญาณในตระกูล’ ขอรับ”

“อ้อ จริงด้วย” ผู้อาวุโสหญิงแย้มยิ้มให้โม่ฮว่า ก่อนจะถลึงตาใส่กู้ฉางหวายคราหนึ่ง แล้วเอ่ยต่อว่า

“หินวิญญาณ เม็ดโอสถ และอุปกรณ์วิญญาณในตระกูล… ย่อมต้องจัดสรรให้แก่สายตระกูลที่สร้างครอบครัวมีหลักแหล่งและมีลูกหลานมากมายพวกนั้นก่อนเป็นอันดับแรก…”

“เมื่อได้คู่บำเพ็ญ สองตระกูลเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน ย่อมเกื้อหนุนช่วยเหลือกัน คนมากอย่างไรก็ไม่ถูกใครรังแก หากมีผลประโยชน์อันใด ย่อมคอยจุนเจือกัน ปุ๋ยน้ำอุดมสมบูรณ์มิไหลรินสู่ผืนนาคนนอก…”

“ส่วนเจ้าที่ตัวคนเดียวโดดเดี่ยว ในตระกูลมีผลประโยชน์อันใด เจ้าก็คว้าไม่ถึง ยามถูกใครแอบรังแกหรือลอบเล่นงาน ก็ไม่มีผู้ใดคอยเอ่ยช่วยพูดจาปกป้อง…”

“อุปนิสัยของเจ้าก็ยังดื้อรั้นหัวแข็ง…”

“บอกกล่าวสิ่งใดก็ไม่ยอมฟัง…”

ผู้อาวุโสหญิงยิ่งพูดยิ่งเริ่มมีน้ำโห

สีหน้าของกู้ฉางหวายก็ดูย่ำแย่ลงเช่นกัน

โม่ฮว่าจึงเอ่ยเตือนอยู่ด้านข้างว่า “ผู้อาวุโสขอรับ ท่านพูดออกนอกเรื่องไปแล้ว…”

ผู้อาวุโสหญิงชะงักไป

โม่ฮว่าจึงกระซิบเสียงเบาว่า “เรื่องแต่งงานสู่ขอขอรับ!”

“อ้อ จริงด้วย…” ผู้อาวุโสหญิงมองโม่ฮว่าด้วยสายตาซาบซึ้งใจ “เกือบลืมไปเลย เรื่องแต่งงานสู่ขอนี่สิถึงจะสำคัญที่สุด”

ผู้อาวุโสหญิงจึงหันไปเอ่ยกับกู้ฉางหวายว่า “แม่นางแห่งหุบเขาร้อยบุปผาผู้นั้น หากเจ้าพอมีเวลาว่างก็จงไปพบหน้านางสักครา ลองพูดคุยกันดูว่าเข้ากันได้หรือไม่…”

“หากเข้ากันได้ ป้าจะได้ไหว้วานคนไปสู่ขอหมั้นหมายที่หุบเขาร้อยบุปผา…”

“ไม่อาจผัดผ่อนถ่วงเวลาได้อีกแล้ว…”

ผู้อาวุโสหญิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยยิ้มๆ ว่า “ป้าได้ยินคนเขาพูดกันว่า แม่นางผู้นั้นรูปโฉมงดงามยิ่งนัก ดั่งบุปผาประดุจหยก งามพิสุทธิ์ดุจเทพธิดา ช่างเหมาะสมกับเจ้ายิ่ง…”

สีหน้าของกู้ฉางหวายเริ่มด้านชาไปแล้ว

ราวกับกลายเป็นหุ่นไม้ไร้ความรู้สึกตัวหนึ่ง

โม่ฮว่าถึงกับสงสัยว่า วาจาที่ท่านป้าของเขาเอ่ยไปเมื่อครู่ เขาคงฟังหูซ้ายทะลุหูขวาเป็นแน่

ในที่สุด ผู้อาวุโสหญิงก็เอ่ยสรุปส่งท้ายประโยคหนึ่งว่า

“เอาเป็นว่าตามนี้ก็แล้วกัน ว่างเมื่อใดป้าจะจัดแจงให้พวกเจ้าได้พบหน้ากันสักครา…”

เอ่ยจบนางก็รีบร้อนผลุนผลันจากไปทันที

ในที่สุดโม่ฮว่าก็กินแตงในปากจนหมดเกลี้ยง

เขาใคร่ครวญดูแล้ว รู้สึกว่าคนหนึ่งงามดั่งบุปผาประดุจหยก อีกคนหนึ่งสง่างามภูมิฐาน ฟังดูแล้วช่างเหมาะสมคู่ควรกันดีแท้

เพียงแต่ไม่รู้ว่า จะงาม ‘ดั่งบุปผาประดุจหยก’ จริงๆ หรือจะหน้าตาเหมือน ‘แม่นางหรูฮวา’ กันแน่

โม่ฮว่ารู้สึกว่าท่านอากู้ปฏิบัติต่อตนไม่เลว ซ้ำยังมอบแต้มคุณูปการให้ตน ตนควรจะทำสิ่งใดตอบแทนบ้าง จึงเอ่ยกระซิบอย่างมีลับลมคมในว่า

“ท่านอากู้ ข้ามีคนรู้จักอยู่ที่หุบเขาร้อยบุปผา หรือจะให้… ข้าช่วยท่านสืบหา…”

โม่ฮว่ายังมิทันเอ่ยจบ ผลไม้วิญญาณผลหนึ่งก็ถูกยัดเข้ามาในปากของเขา

ผลไม้วิญญาณผลนั้นเป็นกู้ฉางหวายที่ยัดเข้ามา

โม่ฮว่าถลึงตาใส่กู้ฉางหวายคราหนึ่ง รับผลไม้วิญญาณมากัดไปคำหนึ่ง พบว่าค่อนข้างหวานกรอบ จึงอดใจไม่ไหวกัดกินเพิ่มไปอีกหลายคำ

กินไปกินมา โม่ฮว่าถึงเพิ่งนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

เขาทอดถอนหายใจพลางเอ่ยขึ้นอีกว่า “ท่านอากู้ ไม่ใช่ว่าข้าจะว่าท่านนะ ท่านเองก็อายุมิใช่น้อยๆ แล้ว ถึงเวลาควรไปพบหน้าสักครา ก็ไปพบเสียเถิด…”

โม่ฮว่าเอ่ยได้เพียงครึ่งเดียว ก็รู้สึกได้ว่าบรรยากาศชักจะไม่สู้ดี

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นใบหน้าของท่านอากู้ดำคล้ำดุจก้นหม้อ ดูท่ากำลังจะระเบิดโทสะออกมา

โม่ฮว่าจึงรีบเอ่ยอย่างรู้กาลเทศะในทันทีว่า

“ท่านไม่อยากพบก็ช่างเถอะ… ข้าขอตัวไปก่อนนะขอรับ!”

จากนั้นเขาก็วิ่งเผ่นแน่บหายวับไปราวกับสายควัน

กู้ฉางหวายเห็นโม่ฮว่าวิ่งหายวับไปในพริบตาอย่างไร้ร่องรอย ก็ทอดถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้ายิ่งนัก

โม่ฮว่าเดินออกจากห้องรับแขก ภายในใจกลับกำลังครุ่นคิดใคร่ครวญ

หุบเขาร้อยบุปผา

ขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย ครูผู้สอนฝ่ายใน งามดั่งบุปผาประดุจหยก…

เขารู้สึกอยู่ตลอดว่า เรื่องนี้ดูแปร่งๆ พิลึกพิลั่นอยู่บ้าง

โม่ฮว่าเดินไปพลางขบคิดไปพลาง ทันใดนั้นก็เห็นผู้อาวุโสหญิงท่านเมื่อครู่—ซึ่งก็คือท่านป้าของท่านอากู้ ยังคงเดินไปได้ไม่ไกลนัก

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวาววับ รีบวิ่งปรี่เข้าไปร้องเรียกขึ้นว่า

“ท่านผู้อาวุโสขอรับ!”

ผู้อาวุโสหญิงท่านนั้นชะงักไป ครั้นเห็นว่าเป็นโม่ฮว่าก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า

“ข้ามีชื่อตัวเดียวว่า ‘หง’ คนอื่นต่างพากันเรียกข้าว่า ‘ผู้อาวุโสหง’ เจ้าก็เรียกเช่นนี้เถิด…”

“ผู้อาวุโสหงขอรับ!” โม่ฮว่าขานรับเสียงใส

ผู้อาวุโสหงพยักหน้ารับ แย้มยิ้มพลางเอ่ยถามว่า “จริงสิ เจ้าเป็นเด็กบ้านไหนกัน? คงมิใช่ตระกูลกู้กระมัง…”

“ข้าแซ่โม่ขอรับ” โม่ฮว่าตอบ

“แซ่โม่รึ?” ผู้อาวุโสหงขมวดคิ้ว

บริเวณโดยรอบอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวียแห่งนี้ ในบรรดาตระกูลใหญ่ที่ไปมาหาสู่กับตระกูลกู้ ไม่มีตระกูลใดที่แซ่โม่เลยสักแห่ง…

“ข้ารู้จักท่านน้าหว่านขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย

ผู้อาวุโสหงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจได้ในทันที

ท่านน้าหว่าน เหวินเหรินหว่าน…

เช่นนั้นคงเป็นสายสัมพันธ์ทางฝั่งตระกูลซ่างกวนหรือไม่ก็ตระกูลเหวินเหรินเป็นแน่

ตระกูลใหญ่ทรงอิทธิพล มีผู้คนมากมายมหาศาล ต่างฝ่ายต่างแต่งงานเกี่ยวดองข้ามตระกูล สายสัมพันธ์สลับซับซ้อน หากมิใช่คนสนิทชิดใกล้ ย่อมยากจะจำแนกได้ชัดเจน

ทว่าในเมื่อเรียกแม่หนูหว่านเอ๋อร์ว่า ‘ท่านน้าหว่าน’ คิดดูแล้วคงมิใช่คนนอก

รอยยิ้มของผู้อาวุโสหงจึงยิ่งทวีความอ่อนโยนสนิทสนมขึ้นอีกหลายส่วน

เรื่องราวมากมายในตระกูลกู้ นางมิค่อยได้เข้าไปซักไซ้ไต่ถามนัก

นางจึงมิได้นำโม่ฮว่าที่อายุยังเยาว์วัย ไปเชื่อมโยงกับเรื่องของอวี๋เอ๋อร์ในทันที

ผู้อาวุโสหงแย้มยิ้มพลางถามว่า “เข้าศึกษาที่ใดแล้วหรือยัง?”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าเป็นศิษย์สำนักไท่ซวีขอรับ”

แววตาของผู้อาวุโสหงฉายแววชื่นชม “สามารถเข้าหนึ่งในแปดสำนักใหญ่ได้ นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก”

เพียงแต่ว่า…

ผู้อาวุโสหงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เด็กคนนี้ดูแล้วพลังปราณโลหิตก็อ่อน พลังวิญญาณก็เบาบาง รากวิญญาณก็ไม่ดี…

ตกลงแล้วเข้าไปในสำนักไท่ซวีได้อย่างไรกัน?

พรสวรรค์เช่นนี้ สำนักไท่ซวียังยินยอมรับเข้าสำนักด้วยหรือ?

ทว่านางก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียง เพิ่งพบหน้ากันคราแรก ย่อมไม่เหมาะจะเอ่ยถามคำถามที่ทำให้เด็กต้อง ‘กระอักกระอ่วนลำบากใจ’ เช่นนี้

“ผู้อาวุโสหงขอรับ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะเรียนถามท่าน…”

ผู้อาวุโสหงประหลาดใจเล็กน้อย พยักหน้ารับว่า

“เจ้าถามมาเถิด…”

โม่ฮว่ากระซิบเสียงเบา “ข้ามาที่ตระกูลกู้บ่อยๆ มาหาท่านอากู้เล่นสนุก ทว่าคล้ายกับไม่เคยเห็นท่านพ่อท่านแม่ของท่านอากู้เลยขอรับ…”

“มาหาฉางหวายเล่นสนุกรึ?”

ผู้อาวุโสหงอ้าปากค้าง

นางถึงกับอยากจะแหงนหน้าขึ้นมองดู ว่าวันนี้ดวงตะวันขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไม่…

เหตุใดถึงยังมีเด็ก ยินยอมมาหาฉางหวายเล่นสนุกกัน?

อารมณ์ร้ายกาจดุร้ายพรรค์นั้นของฉางหวาย ไม่ทำให้คนอื่นอกสั่นขวัญแขวนก็ดีถมไปแล้ว

จะเล่นอันใดกันได้?

เล่นสวมบทบาทเป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า เล่นสืบคดี ออกหมายจับ แล้วไล่ล่าจับกุมผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตหรืออย่างไร?

ผู้อาวุโสหงส่ายหน้า รู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง

เด็กคนนี้รู้จักหว่านเอ๋อร์…

คาดว่าฉางหวายคงเห็นแก่หน้าหว่านเอ๋อร์ ถึงได้ยอมพกเจ้าเด็กคนนี้ติดสอยห้อยตามกระมัง…

ผู้อาวุโสหงรำพึงในใจอย่างเงียบเชียบ

ส่วนเรื่องพ่อแม่ของฉางหวายน่ะหรือ…

ผู้อาวุโสหงลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะทอดถอนหายใจพลางเอ่ยว่า “พ่อแม่ของเขาตายไปแล้ว”

โม่ฮว่าชะงักงันไป “ตายแล้วหรือขอรับ?”

ผู้อาวุโสหงมองหาศาลาใกล้ๆ แล้วทรุดกายนั่งลง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

“นี่ก็มิใช่ความลับอันใด ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเจ้า ทว่าเรื่องราวในรายละเอียด คงไม่สะดวกที่จะบอกเล่าแก่เจ้า และเจ้าเองก็อย่าได้ไปเอ่ยถึงต่อหน้าท่านอากู้ของเจ้าเป็นอันขาด…”

“อื้มๆ!” โม่ฮว่าพยักหน้า

แววตาของผู้อาวุโสหงฉายแววอาลัยอาวรณ์และห่วงใยอยู่บ้าง

“ฉางหวายสูญเสียบิดามารดาไปตั้งแต่เด็ก อุปนิสัยจึงค่อนข้างสันโดษเงียบขรึม…”

“แน่นอนว่า ยามที่บิดามารดาของเด็กคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ นิสัยเขาก็สันโดษเงียบขรึมอยู่แล้ว…”

ผู้อาวุโสหงใคร่ครวญอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยฟันธงว่า “นิสัยสันโดษของเขาน่าจะเป็นมาแต่กำเนิด ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องอื่นสักเท่าใด…”

“ทว่าการไร้บิดามารดาให้พึ่งพิงพำนัก ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องถูกผู้อื่นรังแกอยู่บ้าง”

“ในตอนนั้น ล้วนเป็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเขา ซึ่งก็คือท่านน้าหว่านของเจ้านั่นแหละที่คอยดูแลเขาอยู่เสมอ ฉางหวายตั้งแต่เด็กจึงเชื่อฟังเพียงคำพูดของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องเท่านั้น…”

“บัดนี้เติบใหญ่จนอายุร้อยกว่าปีแล้ว กับคนอื่นๆ ก็ยังคงเย็นชาไม่แยแสเช่นเดิม ทว่ากับเรื่องของหว่านเอ๋อร์ เขากลับใส่ใจเป็นพิเศษยิ่ง…”

โม่ฮว่าผงกศีรษะรับเบาๆ

มิน่าเล่า…

ผู้อาวุโสหงทอดถอนหายใจอีกครา “ป้าก็แค่อยากให้เขามีคู่บำเพ็ญสักคน จะได้ช่วยขัดเกลาปรับเปลี่ยนนิสัยสันโดษเย็นชาของเขาบ้าง มิเช่นนั้นช้าหรือเร็วเขาก็คง…”

ผู้อาวุโสหงมิได้เอ่ยต่อจนจบ ทว่าในแววตากลับเคลือบแฝงไว้ด้วยเงามืดหม่นชั้นหนึ่ง

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า

“ผู้อาวุโสหง ท่านวางใจเถิดขอรับ หากข้ามีเวลาว่าง จะช่วยเกลี้ยกล่อมท่านอากู้เอง!”

ผู้อาวุโสหงรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก อดที่จะหัวเราะออกมามิได้

“ดี หากเจ้าสามารถเกลี้ยกล่อมเขาได้สำเร็จ ทำให้เขายอมหาคู่บำเพ็ญได้ละก็ ป้าจะ…”

ผู้อาวุโสหงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำมั่นสัญญาว่า

“ในภายภาคหน้าจะช่วยหาภรรยาตัวน้อยที่งดงามถูกใจให้เจ้าสักคน!”

โม่ฮว่าตั้งตัวไม่ทัน ใบหน้าเล็กๆ พลันแดงระเรื่อ “ข้า… ยังเด็กเกินไปขอรับ…”

ผู้อาวุโสหงเห็นท่าทางขวยเขินน่ารักน่าเอ็นดูของโม่ฮว่า ก็หัวเราะร่าไม่หยุด “เช่นนั้นเจ้าอยากได้สิ่งใด เมื่อถึงเวลาค่อยบอกป้า หากป้าพอจะจัดการให้ได้และมิได้เกินเลยจนเกินไป ย่อมช่วยเจ้าอย่างแน่นอน…”

“ขอรับ!”

โม่ฮว่ายิ้มพลางพยักหน้ารับ

หลังจากนั้นทั้งสองคนก็พูดคุยสัพเพเหระเรื่องจิปาถะในตระกูลต่อไปอีกครู่หนึ่ง

ผู้อาวุโสหงเป็นผู้อาวุโสแห่งตระกูลกู้ ดูแล้วมีระดับการบำเพ็ญเพียรลึกล้ำ ทั้งยังมีศักดิ์สูงส่ง ทว่ากลับช่างพูดช่างคุย ซ้ำยังโปรดปรานการฟังเรื่องซุบซิบนินทา และชอบทำหน้าที่เป็นแม่สื่อแม่ชักเป็นพิเศษ

โม่ฮว่าอดทอดถอนใจมิได้ ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล ช่างมีผู้อาวุโสสารพัดรูปแบบจริงๆ…

คุยกันไปได้ครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสหงมีธุระ จึงผละจากไป

โม่ฮว่ากลับยังคงใคร่ครวญอยู่ภายในใจ

ยามที่พระพุทธะเพลิงระเบิดตัวเอง ท่านอากู้เคยช่วยชีวิตตนไว้

ท่านพ่อท่านแม่ล้วนเคยสั่งสอนตนไว้ บุญคุณหยดน้ำ พึงตอบแทนด้วยสายธารพุ

เรื่องครูผู้สอนหญิงแห่งหุบเขาร้อยบุปผาผู้นั้น หากว่างเมื่อใดค่อยไปถามไถ่ศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนดูสักครา ว่าจะพอสืบหาเบาะแสอันใดได้บ้างหรือไม่

เรื่องการแต่งงานครั้งใหญ่ในชีวิตของท่านอากู้ ตนเองคงต้องช่วยเขาใส่ใจสักหน่อยแล้ว!

โม่ฮว่าผงกศีรษะรับกับตนเอง

เพียงแต่ช่วงนี้คงยังไม่มีโอกาส ต้องรอจนกว่าสำนักจะเปิดภาคเรียน และพอมีเวลาว่างไปทำภารกิจร่วมกับศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนจึงค่อยเอ่ยถาม

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็เดินทางกลับสำนักไท่ซวี

ช่วงเทศกาลปีใหม่นี้ เขาล้วนใช้ชีวิตอยู่ในสำนัก

แม้จะค่อนข้างเงียบเหงาไปบ้าง ทว่าก็สงบสุขไร้เรื่องรบกวน

หากรู้สึกเบื่อหน่าย ก็ยังสามารถออกไปเดินเที่ยวเล่นที่เมืองไท่ซวีในละแวกใกล้เคียงได้

เมืองไท่ซวีเป็นนครเซียนที่สร้างขึ้นโดยพึ่งพาสำนักไท่ซวี ภายในเมืองมีผู้บำเพ็ญเพียรอาศัยอยู่ไม่น้อย

ยามถึงเทศกาลปีใหม่ ภายในเมืองไท่ซวีก็ประดับประดาโคมไฟหลากสีสัน ครึกครื้นมีชีวิตชีวายิ่ง

ทั้งยังมีขนบธรรมเนียมประเพณีบางอย่าง ที่แตกต่างจากแคว้นหลีโจวโดยสิ้นเชิง

นอกเหนือจากนี้แล้ว เวลาส่วนใหญ่ของโม่ฮว่า ล้วนใช้ไปกับการค้นคว้าวิจัยและปรับปรุงวิชาต้องห้ามลูกไฟของตน ซึ่งได้รับโครงสร้างกระบวนวิชาที่เสถียรมาจากวิชาเพลิงอุกกาบาต จนนำมาดัดแปลงแก้ไขในเบื้องต้นได้สำเร็จ

คัมภีร์ลับ 《เคล็ดวิชามรรคามารกลั่นไอสังหาร》 เล่มนั้น โม่ฮว่าก็ยังคงเก็บไว้ในแหวนน่าจื่อตลอดเวลา

ทว่าเขาไม่กล้าเปิดอ่านภายในสำนัก

ทางสำนักไม่อนุญาตให้ศิษย์คนใด นำเคล็ดวิชา วิชาคาถามารนอกรีต หรือวิชาพิสดารของฝ่ายมารเข้ามาในสำนักอย่างเด็ดขาด

หากถูกตรวจพบ ผลลัพธ์ย่อมร้ายแรงยิ่งนัก

แม้โม่ฮว่าจะลอบนำเข้ามา ทว่าก็ไม่กล้าเปิดดูในสำนัก

เขาถึงกับสงสัยว่า ภายในสำนักอาจมีวิธีการพิเศษบางอย่างคอยตรวจจับกลิ่นอายจำพวกพลังปีศาจหรือไอมาร เพื่อป้องกันมิให้ศิษย์แอบฝึกวิชานอกรีตจนธาตุไฟเข้าแทรก

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว วิชาต้องห้ามกลับปลอดภัยกว่าอยู่บ้าง

เพราะอย่างไรเสีย วิชาต้องห้ามที่โม่ฮว่าศึกษานั้น เกี่ยวข้องเพียงแค่หลักการทำงานของวิชาคาถาเท่านั้น มิได้แฝงกลเม็ดวิถีแห่งฝ่ายมารนอกรีตแต่อย่างใด

โม่ฮว่าค้นคว้าวิจัย ขัดเกลา และปรับปรุงวิชาต้องห้ามลูกไฟของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มิได้มุ่งหวังให้อานุภาพร้ายกาจยิ่งขึ้น

เพราะอานุภาพของมันรุนแรงเพียงพออยู่แล้ว

สิ่งที่เขาต้องทำในยามนี้ คือต้องการให้โครงสร้างของกระบวนวิชามีความเสถียรมั่นคง การหลอมรวมปฏิกิริยาสามารถควบคุมได้ ลดความเสี่ยงในการสูญเสียการควบคุม และในระดับหนึ่ง ยังต้องลดทอนพลังวิญญาณที่สิ้นเปลืองลงไป…

เพื่อทำให้วิชาคาถานี้ มั่นคงเสถียรอย่างแท้จริง

ในวันเวลาต่อมา หลังจากโม่ฮว่าปรับปรุงแก้ไขไปเกือบหลายสิบฉบับ และดัดแปลงไปหลายร้อยครั้ง ทั้งการไหลเวียนของพลังวิญญาณโดยรวม และโครงสร้างภายในของกระบวนวิชา ต่างก็มีความเสถียรอย่างยิ่งแล้ว

โม่ฮว่าอยากหาโอกาสทดลองใช้ดูให้มากหน่อย

ค่ายกลต้องเรียนรู้เพื่อนำไปใช้งาน วิชาคาถาก็เช่นเดียวกัน

ภายในสำนักไท่ซวี สถานที่ที่เหมาะสมแก่การทดลองวิชาคาถา ย่อมหนีไม่พ้นห้องวิชาเต๋า

แม้กระทั่งในช่วงปีใหม่ ภายในห้องวิชาเต๋าก็ยังมีผู้อาวุโสเข้าเวรดูแลอยู่

ซ้ำยังเป็นผู้อาวุโสอี้ที่คุ้นเคยกับโม่ฮว่าดียิ่ง

เมื่อโม่ฮว่ามาถึงห้องวิชาเต๋าและพบผู้อาวุโสอี้ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ท่านผู้อาวุโส ท่านไม่กลับตระกูลไปฉลองปีใหม่หรือขอรับ?”

ผู้อาวุโสอี้จิบชาพลางส่ายศีรษะ “กลับไปดูแวบหนึ่ง พอเป็นพิธีก็พอแล้ว…”

“ในตระกูลมีคนมากมายถึงเพียงนั้น ไม่ขาดข้าไปคนหนึ่งหรอก ทว่าสำนักกลับมิใช่เช่นนั้น”

“อีกทั้งที่นี่ยังสงบเงียบกว่าในตระกูลตั้งเยอะ อายุอานามป่านนี้แล้ว ได้มีสถานที่สงบๆ สักแห่ง ย่อมดีกว่าสิ่งใดทั้งหมด…”

น้ำเสียงของผู้อาวุโสอี้เปี่ยมไปด้วยความรำพึงรำพัน

โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงเบา “ผู้อาวุโสอี้ขอรับ ท่านอายุเท่าใดแล้วหรือ?”

“ข้า…”

ผู้อาวุโสอี้เกือบจะหลุดปากบอกอายุออกไปแล้ว ยังดีที่เขาชะงักลังเลไปเสียก่อน

“เรื่องพรรค์นี้เจ้าอย่ามาถามเลย…” ผู้อาวุโสอี้กล่าว ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้น “เวลานี้เจ้ามาทำอันใด? มาฝึกวิชาคาถารึ?”

โม่ฮว่าพยักหน้า

ในช่วงวันปีใหม่ ไม่กลับตระกูลเช่นเดียวกัน รั้งอยู่ฝึกวิชาคาถาเหมือนกัน

ผู้อาวุโสอี้พลันรู้สึกว่าโม่ฮว่าสนิทสนมใกล้ชิดกับตนขึ้นมาอีกมากโขในพริบตา

“ไปเถิด อยากเลือกห้องไหนก็เลือกตามสบาย!”

“ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโสอี้!”

โม่ฮว่ายิ้มรับ จากนั้นจึงเดินตรงเข้าไปในห้องวิชาเต๋า ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ถอยหลังกลับมา

ผู้อาวุโสอี้แปลกใจอยู่บ้าง “มีเรื่องอันใดรึ?”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า กระซิบเสียงเบาว่า “ท่านผู้อาวุโส ข้าขอไปฝึกวิชาคาถาที่ห้องวิชาเต๋าระดับขั้นสร้างรากฐานตอนปลายได้หรือไม่ขอรับ?”

“ขั้นสร้างรากฐานตอนปลายรึ?”

ผู้อาวุโสอี้สะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว มองดูโม่ฮว่าด้วยสีหน้าระแวดระวังทันควัน “เจ้าคิดจะทำอะไร?”

“มิได้มีอันใดหรอกขอรับ…” โม่ฮว่ายิ้มแหะๆ “ข้าแค่รู้สึกว่า ห้องวิชาเต๋าระดับขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย มันดูปลอดภัยกว่าหน่อย…”

ห้องวิชาเต๋าระดับขั้นสร้างรากฐานตอนต้นก็ปลอดภัยมากอยู่แล้ว

ที่ไม่ปลอดภัยน่ะคือเจ้าต่างหาก…

ผู้อาวุโสอี้รำพึงในใจอย่างเงียบเชียบ

“ปีใหม่ทั้งที เจ้าจงอยู่อย่างสงบเสงี่ยมหน่อยเถอะ อย่าได้ไปทำเรื่องอันตรายพวกนั้นเป็นอันขาด…” ผู้อาวุโสอี้เตือนเสียงเบา

“อื้มๆ วางใจได้เลยขอรับ ปลอดภัยมากแน่นอน!” โม่ฮว่ารับรองเป็นมั่นเหมาะ

“ไปเถอะๆ” ผู้อาวุโสอี้โบกมือไล่

โม่ฮว่าแย้มยิ้ม “ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโสอี้!”

โม่ฮว่าเดินตามทิศทางที่ผู้อาวุโสอี้ชี้แนะ ก้าวเข้าไปในห้องวิชาเต๋าที่ไม่คุ้นเคยห้องหนึ่ง

หุ่นเชิดทดสอบเวทภายในห้องมีความพิเศษยิ่งกว่าเดิม ใช้วัสดุล้ำค่ายิ่งกว่า การป้องกันแข็งแกร่งทนทานยิ่งกว่า และค่ายกลป้องกันวิชาคาถาที่ลงไว้บนตัวหุ่นก็มีมากกว่าด้วย

เช่นเดียวกัน กำแพงทั้งสี่ด้านของห้อง ล้วนได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยค่ายกลระดับสองขั้นสูง

หลังจากโม่ฮว่าเดินเข้าไปในห้องวิชาเต๋า ผู้อาวุโสอี้ก็จ้องมองห้องวิชาเต๋าห้องนั้นตาไม่กะพริบ

เขากลัวเหลือเกินว่าหากเผลอไปเพียงชั่วครู่ จะมีเสียง ‘ตูม!’ ดังขึ้นมาอีก

แล้วทั้งโม่ฮว่าและหุ่นเชิดทดสอบเวทจะพากัน ‘พังพินาศย่อยยับไปทั้งคู่’

หุ่นเชิดพังเสียหาย ยังไม่เท่าใดนัก

ทว่าหากโม่ฮว่าได้รับบาดเจ็บ ปีใหม่นี้ของตนรวมไปถึงปีหน้า คงอย่าได้หวังว่าจะได้อยู่อย่าง ‘สงบสุข’ อีกเลย

เคราะห์ดีที่เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ห้องวิชาเต๋าก็มิได้มีความผิดปกติอันใด

ดูเหมือนโม่ฮว่าจะกำลังฝึกฝนวิชาคาถาตามปกติ

ผู้อาวุโสอี้จึงค่อยโล่งอกยกภูเขาออกจากอก ครั้นหวนคิดอีกที คล้ายกับตนจะ ‘ตื่นตูมกังวลเกินกว่าเหตุ’ ไปเองกระมัง?

เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตอนต้นคนหนึ่ง การที่เผลอทำกระบวนวิชาพังทลายจนระเบิดทำลายห้องวิชาเต๋าระดับขั้นสร้างรากฐานตอนต้นไปห้องหนึ่ง ก็ถือว่าพิสดารเหลือเชื่อมากพอแล้ว

ทว่าจะพิสดารเหลือเชื่อเพียงใด ก็ไม่มีทางที่จะระเบิดทำลายห้องวิชาเต๋าระดับขั้นสร้างรากฐานตอนปลายได้หรอก…

ผู้อาวุโสอี้จึงสบายใจ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จิบน้ำชาอย่างผ่อนคลายอารมณ์ ดื่มด่ำกับความว่างอันหาได้ยากยิ่ง

ภายในห้องวิชาเต๋า

โม่ฮว่ามิได้ทำการทดลองที่ ‘อันตราย’ อีกจริงๆ

มิเช่นนั้นหากเผลอไผลทำตนเองบาดเจ็บ แม้แต่ผู้อาวุโสอี้ก็คงหมดสนุกฉลองปีใหม่ไม่ได้อย่างสงบ

เขายังคงเห็นอกเห็นใจในความยากลำบากของผู้อาวุโสอี้อยู่มาก

โม่ฮว่าเพียงแต่ปั้นลูกไฟตามโครงสร้าง ‘วิชาต้องห้าม’ ที่ตนได้ปรับปรุงแก้ไขหลายคราจนเสถียรมั่นคงแล้วเท่านั้น

ร่ายสองวิชาพร้อมกัน ควบแน่นลูกไฟที่มีกำเนิดสายเดียวกัน

ใช้สัมผัสญาณกดดันอย่างรุนแรง บังคับให้ลูกไฟเข้าปะทะและบีบอัดเข้าหากันด้วยความเร็วสูง ก่อให้เกิดการพังทลายของกระบวนวิชา จนพลังวิญญาณภายในเกิดการหลอมรวมตัวอย่างรุนแรง ควบแน่นกลายเป็น ‘ลูกไฟน้อย’ ลูกใหม่ที่แฝงพลังอานุภาพวิญญาณอันมหาศาล

บนลูกไฟ พลังวิญญาณธาตุไฟไหลเวียนพันพัวดั่งหินหลอมเหลว พลังเพลิงที่ควบแน่นถึงขีดสุด เผยให้เห็นประกายสีม่วงอ่อนอันสม่ำเสมอ

ลูกไฟลูกนี้ อานุภาพด้อยกว่าวิชาต้องห้ามลูกไฟที่ไม่อาจควบคุมได้ซึ่งโม่ฮว่าเคยใช้ออกในตอนแรกสุด

และอานุภาพยังด้อยกว่าลูกไฟที่เคยระเบิดทะลวงอกของพระพุทธะเพลิงอยู่บ้างเช่นกัน

ทว่าในขณะเดียวกัน ค่าสัมประสิทธิ์ความเสี่ยงอันตราย ก็ถูกลดทอนลงจนถึงระดับต่ำสุด

ตัววิชาคาถาเอง มีความสามารถในการควบคุมได้ดียิ่งขึ้น

ความเร็วในการร่ายเวทก็รวดเร็วยิ่งขึ้น

จากประสบการณ์การประลองเวทที่ผ่านมาของโม่ฮว่า วิชาคาถาที่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ จึงจะสามารถนำไปปรับใช้ในการต่อสู้จริงได้อย่างมั่นคงและแยบยลที่สุด

หากวิชาคาถามีความเสี่ยงที่จะสูญเสียการควบคุม ย่อมเป็นดั่งดาบสองคม

ยามสังหารศัตรู ก็อาจจะสังหารตนเองไปด้วย

ดังนั้นเพื่อความมั่นคงปลอดภัย เขาจึงจงใจกดอานุภาพของวิชาคาถาให้ต่ำลง และลดทอนการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ

สิ่งที่แลกเปลี่ยนกลับมา คือการควบคุมวิชาคาถาที่แม่นยำ ฉับไว และสุขุมคล่องแคล่วยิ่งขึ้น

โม่ฮว่าใคร่ครวญวางแผนอยู่ในใจ

อันดับแรกคือความเสถียรและความปลอดภัย!

หลังจากตนเองฝึกใช้วิชาต้องห้ามนี้จนช่ำชองเพียงพอแล้ว ค่อยทดลองปลดเปลื้องขีดจำกัดออกทีละขั้น

ผ่านการพังทลายของกระบวนวิชาในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพื่อให้เกิดการหลอมรวมตัวของพลังวิญญาณ

ขุดคุ้ยนำเอาอานุภาพของวิชาต้องห้ามนี้ออกมาให้ถึงขีดสุด…

ทว่าก่อนหน้านั้น ยังคงมีปัญหาอยู่อีกประการหนึ่ง

เขาจำต้องตั้งชื่อใหม่ให้แก่วิชาต้องห้ามลูกไฟนี้

‘วิชาเพลิงอุกกาบาต’ ย่อมไม่อาจนำมาใช้ได้อย่างแน่นอน

นี่เป็นวิชาต้องห้ามของพระพุทธะเพลิง หากเอ่ยออกไป ย่อมถูกผู้มีเจตนาแอบแฝงล่วงรู้จนเกิดความสงสัยเคลือบแคลง

‘วิชาลูกไฟ’ ก็ไม่ได้…

ธรรมดาสามัญเกินไป

‘วิชาต้องห้ามลูกไฟ’ ยิ่งไม่ได้เข้าไปใหญ่…

นี่เท่ากับแปะคำว่า ‘วิชาต้องห้าม’ ไว้บนหน้าผาก กลัวคนอื่นเขาจะไม่รู้อย่างนั้นแหละ…

โม่ฮว่ามองดูลูกไฟน้อยในมือที่ประหนึ่งหินหลอมเหลวควบแน่น ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดดวงตาก็พลันเป็นประกายวาววับ

ลูกไฟหลอมรวมตัว ภายในแฝงเพลิงอุกกาบาต

เช่นนั้นชื่อของวิชาต้องห้ามนี้ ก็ให้เรียกว่า

วิชาหินอุกกาบาตน้อย!

โม่ฮว่าผงกศีรษะ แววตาทั้งคู่ทอประกายระยิบระยับ

เทศกาลปีใหม่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เวลาหนึ่งเดือนผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

สำนักไท่ซวีเปิดภาคเรียนแล้ว

เหล่าศิษย์ที่ฉลองปีใหม่เสร็จสิ้น ต่างพากันปั้นหน้าบอกบุญไม่รับ หมดเรี่ยวหมดแรง เดินทางกลับสู่สำนักอย่างไม่เต็มอกเต็มใจ

สำนักไท่ซวีที่เงียบเหงาไปตลอดหนึ่งเดือน กลับมาคึกคักจอแจอีกครา

นี่เป็นปีที่สองที่โม่ฮว่าศึกษาเล่าเรียนอยู่ในสำนักไท่ซวี

หลังผ่านการบำเพ็ญเพียรมาหนึ่งปี ศิษย์ส่วนใหญ่ต่างก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตในสำนักได้ในเบื้องต้นแล้ว

หลังจากนี้ ก็ต้องเริ่มเข้าสู่ระบบระเบียบของสำนักอย่างเป็นทางการแล้ว…

หลังเปิดภาคเรียนได้ไม่กี่วัน ภายใต้ความเห็นชอบของเจ้าสำนักไท่ซวี เหล่าศิษย์รุ่นใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักในรุ่นนี้ทุกคน ต่างก็ได้รับการเปิดสิทธิ์การใช้งาน ‘แต้มคุณูปการ’ บนป้ายไท่ซวีอย่างเป็นทางการ

พวกเขาก็ต้องเริ่ม ออกไปทำภารกิจกันแล้ว