ตอนที่ 660 — ตอนที่ 660 ฝึกกระบี่

หลังจากเปิดสิทธิ์การใช้งาน ‘แต้มคุณูปการ’ เหล่าศิษย์ต่างก็พากันยุ่งวุ่นวายขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาถือกำเนิดจากตระกูลใหญ่ อาจไม่ขัดสนหินวิญญาณและทรัพยากรบำเพ็ญเต๋า ทว่าวิชาสืบทอดอันล้ำค่าหายากบางแขนง ชื่อเสียงเกียรติยศภายในสำนัก ไปจนถึงโควตาการเข้าสู่ฝ่ายใน ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องพยายามแย่งชิงมาอย่างสุดกำลัง

สิ่งนี้โดยเนื้อแท้แล้ว ก็นับเป็นการแข่งขันที่มองไม่เห็นอย่างหนึ่ง

ผู้ใดมีแต้มคุณูปการมาก ย่อมหมายความว่ามีคุณูปการต่อสำนักมากที่สุด ยิ่งได้รับการยอมรับจากเหล่าผู้อาวุโสสำนัก และย่อมมีสิทธิ์มีเสียงในหมู่ศิษย์สูงยิ่งขึ้นตามไปด้วย

ทุกคนต่างเป็นยอดอัจฉริยะผู้เป็นที่โปรดปรานของสวรรค์ แม้ภายนอกจะสุภาพมีมารยาท ถือความผูกพันฉันเพื่อนร่วมสำนัก ทว่าภายในใจกลับไม่มีใครยอมก้มหัวให้ใครอย่างแท้จริง

การสะสมแต้มคุณูปการ จึงมิได้เกี่ยวพันเพียงผลประโยชน์ส่วนตนเท่านั้น หากยังเกี่ยวพันถึงศักดิ์ศรีหน้าตาในหมู่เพื่อนร่วมสำนักอีกด้วย

ในวัยของพวกเขา ศักดิ์ศรีหน้าตาอาจสำคัญยิ่งกว่า ‘ผลประโยชน์’ เสียด้วยซ้ำ

ดังนั้นเหล่าศิษย์ร่วมสำนัก จึงพากันกระตือรือร้นคึกคักเป็นอย่างยิ่ง ขอเพียงพอมีเวลาว่าง ก็จะรีบไปรับ ‘ภารกิจล่ารางวัล’ หลากหลายประเภท ทำภารกิจให้สำเร็จเพื่อแลกแต้มคุณูปการ

เรื่องนี้ทำให้โม่ฮว่ารู้สึกเคว้งคว้างทำตัวไม่ถูกอยู่บ้างชั่วขณะ

เดิมทีในช่วงเที่ยง หลังกินข้าวเสร็จ เขายังสามารถเดินย่อยอาหารบนสนามหญ้า นอนอาบแดด และนั่งคุยเล่นกับเพื่อนร่วมสำนักเหล่านี้ได้สักพัก

ทว่าผลลัพธ์ยามนี้ พอเปิดระบบ ‘แต้มคุณูปการ’ ทุกคนก็พากันวิ่งหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

เฉิงโม่ไปเฝ้าประตูใหญ่แล้ว

ซือถูเจี้ยนไปกวาดถนนแล้ว

เจิ้งฟางก้มหน้าก้มตารับภารกิจด้านค่ายกล…

คนอื่นๆ ต่างก็สรรหาวิธีไปหาแต้มคุณูปการกันหมด

กลับกลายเป็นโม่ฮว่าเพียงคนเดียว ที่อยู่อย่างโดดเดี่ยว ราวกับคนว่างงานไร้เรื่องราว

มีเพียงเสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ที่คอยอยู่เป็นเพื่อนอาบแดดกับเขา และกลิ้งเกลือกไปมาบนสนามหญ้าอย่างร่าเริงเบิกบานเป็นครั้งคราว

ยามกลับไปตระกูลซ่างกวน อวี๋เอ๋อร์จะถูกเคี่ยวเข็ญให้เคร่งครัดในทุกอิริยาบถ กิริยามารยาทต้องมีขอบเขตและสง่างามสมฐานะศิษย์ตระกูลใหญ่ อึดอัดขัดใจยิ่งนัก

ทว่าพอกลับมาสำนัก ไร้คนคอยบงการเข้มงวด เขาก็ร่าเริงมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

ต่อให้กลิ้งเกลือกบนพื้นหญ้าก็ไม่มีผู้ใดคอยดุด่าว่ากล่าว ซ้ำโม่ฮว่ายังส่งยิ้มให้เขาอีกด้วย อวี๋เอ๋อร์จึงดีใจเป็นล้นพ้น

เมื่อเห็นอวี๋เอ๋อร์มีความสุขถึงเพียงนี้ โม่ฮว่าก็เบาใจ

ส่วนเรื่องแต้มคุณูปการนั้น มิใช่ว่าเขาไม่ร้อนใจ

หากแต่เขาไม่ชายตามองภารกิจระดับ ‘เริ่มต้น’ เหล่านี้แล้วต่างหาก

แน่นอนว่า ภารกิจเริ่มต้นบางอย่าง จนถึงบัดนี้ก็ยังคงไม่ชายตามองเขาเช่นกัน

อาทิเช่น การเฝ้าประตูใหญ่ หรือการกวาดถนนพรรค์นั้น…

ต่อให้โม่ฮว่าอยากจะลองหาประสบการณ์ดูจริงๆ คนอื่นก็คงรังเกียจว่าเขาร่างกายบอบบางอ่อนแอ และไม่มีทางยอมให้เขารับไปทำเป็นแน่

และแต้มคุณูปการของเขาในยามนี้ ยังคงเหลืออยู่อีกกว่าหนึ่งพันแต้ม

นี่เป็นแต้มที่เขาสะสมมาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา จากการจับกุมผู้กระทำผิดและวาดค่ายกล ซึ่งเป็นส่วนที่ยังคงเหลืออยู่หลังจากกว้านซื้อค่ายกลไปมากมายแล้ว

นอกจากนี้ เรื่องของพระพุทธะเพลิง ก็น่าจะยังมีแต้มคุณูปการก้อนหนึ่งไหลเข้าบัญชี

เพียงแต่ที่ทำการศาลเต๋ามักจะมีระเบียบขั้นตอนรุ่มร่ามซับซ้อน ทำงานล่าช้า มีขั้นตอนติดขัดตั้งแต่ระดับบนยันระดับล่าง ไม่รู้ว่าเมื่อใดจึงจะอนุมัติจ่ายลงมาให้

ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร แต้มคุณูปการกว่าหนึ่งพันแต้ม ก็นับเป็น ‘เงินก้อนโต’ แล้ว

ส่วนศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ หากต้องพึ่งพาภารกิจเริ่มต้นเหล่านี้ กว่าจะสะสมแต้มคุณูปการได้มากถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าจะต้องเสียเวลาไปอีกนานเท่าใด

จู่ๆ โม่ฮว่าก็รู้สึกคล้ายกับว่า ตนเองสำเร็จการศึกษาไปเรียบร้อยแล้ว แล้วยืนมองดูเพื่อนร่วมสำนักกำลัง ‘สอบตกซ้ำชั้นและรอสอบซ่อม’ ด้วยความสุขุมผ่อนคลาย…

ทว่าแต้มคุณูปการกว่าหนึ่งพันแต้มนี้ ในภายภาคหน้าย่อมไม่เพียงพอให้ตนใช้สอยอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่ต้องศึกษาค่ายกล

ค่ายกลหายาก หากราคาสูงขึ้นมาจริงๆ นั่นย่อมเป็นดั่งหลุมลึกไร้ก้น

ยามนี้ตนเองเพิ่งจะอยู่ขั้นสร้างรากฐานตอนต้น อาศัยการติดตามศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิง และเกาะติดภารกิจของที่ทำการศาลเต๋า แต้มคุณูปการที่หามาได้เพื่อนำไปเรียนรู้ค่ายกลระดับสองขั้นกลาง จึงยังพอมีเหลือเก็บอยู่บ้างอย่างกระเบียดกระเสียร

ทว่าหากในอนาคตต้องเรียนรู้ค่ายกลระดับสองขั้นสูง ก็มีความเป็นไปได้ที่จะชักหน้าไม่ถึงหลัง

และหากเกิดว่า ภายในสำนักไท่ซวี ยังมีสุดยอดค่ายกลอยู่เล่า?

สุดยอดค่ายกลจะต้องใช้แต้มคุณูปการมากเพียงใดกัน?

โม่ฮว่าแทบจะไม่กล้าคิดเลยทีเดียว

ดังนั้นจึงต้องเตรียมการล่วงหน้า วางแผนไว้แต่เนิ่นๆ และสะสมแต้มคุณูปการให้มากเข้าไว้

ของพรรค์อย่างแต้มคุณูปการ ยิ่งมีมากเท่าใดย่อมยิ่งดีเท่านั้น

เมื่อถึงช่วงวันหยุดสิบวัน โม่ฮว่าจึงไปหาศิษย์พี่มู่หรง คิดจะคอยเกาะติดไปร่วมทำภารกิจด้วยตามเคย ทว่านึกไม่ถึงว่ามู่หรงฉ่ายอวิ๋นกลับมีสีหน้ารู้สึกผิด

“ศิษย์น้อง ปีนี้พวกเราคงไม่มีเวลาว่างออกไปทำภารกิจข้างนอกแล้วล่ะ…”

โม่ฮว่าชะงักอึ้งไป

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นอธิบายว่า “พวกเราเหล่าศิษย์ขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง จำต้องเข้าไปในภูเขาหลอมอสูรแล้ว”

“ภูเขาหลอมอสูร!”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวาววับ

เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้ ซือถูเจี้ยนคล้ายจะเคยเอ่ยกับตน

ภายในอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวีย มี ‘ภูเขาหลอมอสูร’ อยู่แห่งหนึ่งจริงๆ

บนเขามีสัตว์อสูรอยู่มากมาย ซึ่งบางชนิดเป็นสายพันธุ์หายากที่มหาอำนาจผู้บำเพ็ญเพียรจงใจจับมาปล่อยไว้ในหุบเขา

เพื่อต้องการให้เหล่าศิษย์ในสำนัก ได้เผชิญการต่อสู้จริง ขัดเกลาวิชาเต๋า และร่วมมือกันสังหารอสูร…

“ข้างในมีสัตว์อสูรเยอะมากหรือขอรับ?”

“อืม” มู่หรงฉ่ายอวิ๋นเอ่ย “ภูเขาหลอมอสูรกว้างใหญ่มาก ภูมิประเทศสลับซับซ้อน ด้านในมีสัตว์อสูรชุกชุม ชิ้นส่วนบนร่างของสัตว์อสูรมีวัตถุดิบหายากมากมายที่สามารถนำมาใช้หลอมสร้างอุปกรณ์วิญญาณได้”

“ภูเขาหลอมอสูรแห่งนี้ เป็นของสำนักไท่ซวีเราหรือขอรับ?” โม่ฮว่าสงสัย

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นอดหัวเราะมิได้ “ไม่ใช่หรอก แม้อิทธิพลของสำนักไท่ซวีเราจะไม่น้อย ทว่ายังไม่มีความสามารถพอจะควบคุมภูเขาหลอมอสูรทั้งลูกได้…”

“ในนามแล้ว ภูเขาหลอมอสูรขึ้นตรงต่อทั่วทั้งอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวีย โดยมีสี่มหาสำนัก แปดสำนักใหญ่ และสิบสองสายวิชาร่วมกันกำกับดูแล”

“ศิษย์ของทุกสำนักล้วนสามารถเข้าไปในภูเขาเพื่อล่าสัตว์อสูรได้”

“สัตว์อสูรที่ล่ามาได้ สามารถถลกหนังเลาะกระดูกด้วยตนเองเพื่อเก็บเป็นวัตถุดิบหลอมศาสตรา หรือจะขายให้แก่สำนักเพื่อแลกเป็นแต้มคุณูปการก็ได้…”

“แน่นอนว่า ทางที่ดีที่สุดคือเก็บไว้ใช้เอง”

“ผู้ฝึกกระบี่บางสายวิชาเฉพาะ วัตถุดิบที่จำเป็นต้องใช้ในการหลอมกระบี่วิญญาณประจำสายวิชาของตน จะหาได้ก็เพียงจากการล่าสังหารสัตว์อสูรเฉพาะจำพวกในภูเขาหลอมอสูรเท่านั้น เช่น โครงกระดูก กรงเล็บเขี้ยว เลือดลมปราณ หรือแก่นอสูร…”

“วัตถุดิบสัตว์อสูรที่หายากยิ่งบางอย่าง หากขายให้แก่สำนัก ก็สามารถแลกแต้มคุณูปการได้ไม่น้อยทีเดียว…”

“ดังนั้นเมื่อถึงขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง แหล่งที่มาของแต้มคุณูปการสำหรับศิษย์สำนักส่วนใหญ่ ก็คือสัตว์อสูรในภูเขาหลอมอสูรนี่แหละ…”

โม่ฮว่าฟังจนดวงตาทอประกายระยิบระยับ

ล่าสัตว์อสูร!

แต้มคุณูปการ!

เขารู้สึกว่าสายเลือดนักล่าสัตว์อสูรในกายตน กำลังเดือดพล่านพลอยตื่นตัวขึ้นมา

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นคล้ายจะมองทะลุความคิดของเขา จึงทอดถอนหายใจออกมา

นางคบหาคลุกคลีกับโม่ฮว่ามาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ มีหรือจะดูไม่ออกว่าศิษย์น้องเล็กคนนี้กำลังคิดอันใดอยู่

แม้ในบางครา สัมผัสญาณของโม่ฮว่าจะลึกล้ำ และจิตใจดูลึกลับยากจะหยั่งถึง

ทว่าในบางเวลา จิตใจของเขากลับบริสุทธิ์ซื่อตรง ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ล้วนเขียนแปะไว้บนใบหน้าทั้งสิ้น

“เจ้าไปไม่ได้หรอกนะ” มู่หรงฉ่ายอวิ๋นเอ่ย

โม่ฮว่าชะงักไป “ทำไมหรือขอรับ…”

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นจึงแจกแจงนับนิ้วให้เขาฟังทีละข้อ

“ข้อแรก เจ้าเพิ่งอยู่ขั้นสร้างรากฐานตอนต้น ระดับบำเพ็ญเพียรยังไม่ถึง ข้อสอง เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมาเป็นปีที่สอง อายุการศึกษายังไม่พอ ข้อสาม การจะเข้าไปในภูเขาหลอมอสูร จำต้องมียันต์ผ่านประตู ซึ่งยันต์ผ่านประตูนี้เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติ จึงซื้อหาไม่ได้…”

โม่ฮว่ากระซิบเสียงเบาว่า

“แอบลอบเข้าไปได้หรือไม่ขอรับ?”

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นค้อนขวับใส่เขาคราหนึ่ง “มีค่ายกลผนึกปิดกั้นอยู่ เจ้าจะแอบเข้าไปได้อย่างไร?”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย “ค่ายกลระดับใดหรือขอรับ?”

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นส่ายหน้า “เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ทว่าอย่างน้อยที่สุดก็น่าจะเป็นค่ายกลระดับห้า”

“ระดับห้ารึ…”

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ค่ายกลระดับห้า ขั้นชั้นสูงส่งเกินไป ตนเองย่อมไม่อาจลงมือทำอะไรได้ มิเช่นนั้นไม่แน่ว่า อาจจะแอบเปิดช่องทางสักบาน แล้วลอบมุดเข้าไปดูข้างในได้

ทว่าเขาก็รู้สึกใคร่รู้ยิ่งนัก ว่าค่ายกลระดับห้านั้น แท้จริงแล้วเป็นเช่นไรกันแน่

“เอาเป็นว่า” มู่หรงฉ่ายอวิ๋นเอ่ยกำชับ “เรื่องภูเขาหลอมอสูร เจ้าอย่าเพิ่งไปคิดถึงมันเลย…”

“ส่วนเรื่องภารกิจพวกนั้น หากเจ้ามีปัญหาอันใด ค่อยมาบอกข้าเถิด หากข้าพอมีเวลาว่าง ย่อมช่วยเจ้าอย่างแน่นอน”

โม่ฮว่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก พยักหน้ารับว่า

“วางใจเถิดขอรับศิษย์พี่ ท่านไปจัดการธุระของท่านก่อนเถิด ไม่ต้องเป็นห่วงข้า!”

หลังจากแยกย้ายกับมู่หรงฉ่ายอวิ๋น โม่ฮว่าก็เดินมุ่งหน้ากลับสู่เรือนพักศิษย์เพียงลำพัง

เดินไปพลาง ขบคิดใคร่ครวญในใจไปพลาง

‘ศิษย์พี่มู่หรงต้องเข้าภูเขาหลอมอสูร…’

‘เช่นนั้นศิษย์พี่ซ่างกวน ศิษย์พี่เฟิง รวมถึงศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยน พวกเขาก็คงต้องเข้าภูเขาเช่นกัน…’

‘เพราะอย่างไรเสีย ภูเขาหลอมอสูรก็คือแหล่งแต้มคุณูปการหลักของเหล่าศิษย์ขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง’

เช่นนี้แล้ว ก็ไม่มีใครพาตนไปร่วมสนุกด้วยแล้วสิ…

แม้จะกล่าวว่า ฝั่งที่ทำการศาลเต๋า ในยามนี้ตนเองจะเริ่มคุ้นเคยขึ้นมาบ้างแล้ว

ทว่าที่ทำการศาลเต๋าก็คือที่ทำการศาลเต๋า มิใช่สำนัก ภายในนั้นซับซ้อนและน้ำขุ่นคลั่กยิ่งนัก ผลงานความชอบที่สร้างไว้ ก็ใช่ว่าจะสามารถแปลงเป็น ‘แต้มคุณูปการ’ ของสำนักได้เสมอไป

ต่อให้แปลงได้ ขั้นตอนระเบียบการก็ทั้งยุ่งยากและยาวนานเหลือเกิน

‘ถ้าเช่นนั้น… ลองชักชวนคนอื่นมาร่วมสนุกด้วยกันอีกดีหรือไม่?’

จะชวนใครดีเล่า?

พวกเฉิงโม่กับซือถูเจี้ยนหรือ?

โม่ฮว่าส่ายศีรษะเบาๆ

ระดับการบำเพ็ญของพวกเขาเพิ่งจะอยู่ขั้นสร้างรากฐานตอนต้นกันทั้งนั้น

ก่อนหน้านี้ตนเองล้วนร่วมทางกับเหล่าศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง จื๋อซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย แล้วยังมีท่านอากู้ผู้เป็นกู้เตี่ยนซือระดับแก่นทองคำ

ไม่เลื่อนระดับก็แล้วไปเถิด ไฉนถึงกลับลดระดับลงมาได้เล่า?

ทว่าคิดไปคิดมา ดูเหมือนจะไม่มีคนอื่นอีกแล้ว

โม่ฮว่าขบคิดอยู่อีกครึ่งค่อนวัน จึงทอดถอนหายใจออกมา

‘ไว้ค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน…’

ทำเรื่องของตนเองให้ดีก่อนเป็นพอ

หลังจากกลับมาถึงเรือนพักศิษย์ โม่ฮว่าก็นั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้องของตน หลับตาลงเพื่อบำเพ็ญเพียร

รอจนกระทั่งทะเลลมปราณเอ่อล้น เส้นชีพจรขยายพองขึ้นเล็กน้อย จึงค่อยลืมตาขึ้น

‘บำเพ็ญเพียร!’

นับแต่นี้เป็นต้นไป ในแต่ละวันจำต้องทุ่มเทเวลาให้กับการบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้นแล้ว

แม้จะกล่าวว่าการบำเพ็ญเพียรคืองานประณีตที่ต้องเคี่ยวกรำดั่งสายน้ำเซาะหิน เน้นการฝึกฝนมิหยุดหย่อนจนกว่าสายน้ำจะไหลรินขุดลอกคลองได้เองตามธรรมชาติ ทว่าหากในแต่ละวันทุ่มเทพยายามให้มากขึ้นอีกสักนิด การรุดหน้าของระดับพลังบำเพ็ญ ย่อมจะรวดเร็วขึ้นอีกสักหน่อยเป็นธรรมดา

โม่ฮว่าไตร่ตรองดูแล้ว

ปีที่สองในสำนัก ความจริงแล้วช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก

ขอบเขตสัมผัสญาณของเขาถูกระดับการบำเพ็ญเพียรกดทับติดขัดไว้

คอขวดจากสิบหกลวดลายสู่สิบเจ็ดลวดลาย คือคอขวดของสัมผัสญาณจากขั้นสร้างรากฐานตอนกลางสู่ขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย

คอขวดนี้ เป็นดั่งหุบเหวลึกที่ยากจะข้ามพ้น

แม้ว่าในทุกๆ วัน โม่ฮว่าจะวาดค่ายกลเพื่อขัดเกลาฝึกฝนสัมผัสญาณ ทั้งยังคอยปกป้องเสี่ยวอวี๋เอ๋อร์มิให้ถูกฝันร้ายรังควานเป็นครั้งคราว และถือโอกาสสวาปาม ‘รายได้พิเศษ’ ไปบ้าง

ทว่าสัมผัสญาณของเขา อย่างไรเสียก็ก้าวล้ำข้ามขั้นมากเกินไปแล้ว

ในช่วงเวลาอันสั้น จึงยากยิ่งที่จะทะลวงผ่านอุปสรรคขวากหนามนี้ไปได้

เมื่อสัมผัสญาณติดขัด ระดับศาสตร์ค่ายกลของโม่ฮว่าก็ย่อมไม่อาจยกระดับสูงขึ้นไปได้อีก

เขาจึงทำได้เพียงขยับขยายรากฐานค่ายกลให้กว้างขวางขึ้น ร่ำเรียนค่ายกลระดับสองประเภทอื่นๆ ที่มีไม่เกินสิบหกลวดลายต่อไป…

เพียงแต่ค่ายกลประเภทนี้ อย่างไรเสียก็ไร้ซึ่งความท้าทาย เรียนรู้ไปมากๆ เข้าก็เริ่มรู้สึกเอียนอยู่บ้าง…

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจ

เขาอยากเรียนรู้ค่ายกลในระดับที่สูงส่งยิ่งกว่านี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งค่ายกลประเภทแม่เหล็กปฐมพี โครงสร้างลวดลายแม่เหล็กที่ลึกล้ำยิ่งกว่า และการประยุกต์ใช้ลวดลายอัสนีรองเหล่านั้น โม่ฮว่าน้ำลายสออยากได้มาเนิ่นนานแล้ว

ทว่าหากสัมผัสญาณไม่ทะลวงผ่าน ยามนี้เขาก็ไม่อาจเรียนรู้ได้

โม่ฮว่ารู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

ในเวลาหนึ่งเดือนต่อมา เนื่องจากพวกศิษย์พี่มู่หรงต่างก็เข้าไปในภูเขาหลอมอสูร โม่ฮว่าจึงแทบมิได้ออกไปทำภารกิจข้างนอกอีกเลย

ตัวเขาเพียงลำพัง ไม่อาจรับ ‘ภารกิจล่ารางวัล’ ระดับขั้นสร้างรากฐานตอนกลางขึ้นไปได้

ส่วนภารกิจล่ารางวัลระดับขั้นสร้างรากฐานตอนต้น แต้มคุณูปการก็น้อยนิดเกินไป

หากเขาทำเพียงลำพัง ก็ค่อนข้างเสียเวลาเปล่า

มิสู้เอาเวลามานั่งวาดค่ายกลระดับสองให้มากขึ้น ไม่ต้องตกระกำลำบากตรากตรำเดินทาง ทั้งยังได้แต้มคุณูปการมากกว่าเสียอีก

โม่ฮว่าจึงยิ่งรู้สึกว่าชีวิตจืดชืดน่าเบื่อหน่ายยิ่งขึ้น

ไม่อาจออกไปทำภารกิจล่ารางวัล

ระดับพลังบำเพ็ญค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นทีละน้อยอย่างเชื่องช้า ทว่าไม่อาจทะลวงผ่านขอบเขต

สัมผัสญาณก็ค่อยๆ กล้าแกร่งขึ้นทีละน้อย ทว่าก็ไม่อาจทะลวงผ่านขอบเขตเช่นเดียวกัน

ในยามค่ำคืน อวี๋เอ๋อร์ยังคงเผชิญกับฝันร้ายอยู่บ้างเป็นครั้งคราว มีปีศาจมาร้ายมารังควาน ทว่ากลับไร้เงาของร่างทรงกระดูกแพะ

ส่วนเรื่องวิชาคาถา สิ่งที่ควรศึกษาก็เรียนรู้ไปเกือบหมดแล้ว

โครงสร้างกระบวนวิชาของวิชาหินอุกกาบาตน้อย ก็เสถียรมั่นคงอย่างยิ่งแล้ว

ค่ายกลสายสนับสนุนระดับสองประเภทอื่นๆ เขาก็ได้เรียนรู้ไปไม่น้อย…

ในช่วงเวลาอันสั้น จึงแทบไม่มีเป้าหมายอันใดให้แสวงหาอีกแล้ว…

ชีวิตเรียบง่ายราบเรียบดุจสายน้ำ ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกและไร้ซึ่งความยินดี

จู่ๆ โม่ฮว่าก็รู้สึกว่า ตนเองควรจะต้องกระตือรือร้นหาสิ่งอื่นมาศึกษาเรียนรู้เพิ่มเติมเสียแล้ว…

เขาใคร่ครวญดู จึงหยิบ 《เคล็ดวิชาควบคุมกระบี่ตัดทอง》 ขึ้นมาอีกครา คิดจะฝึกฝนปราณกระบี่ดูบ้าง

หากว่าด้วยเรื่องการฝึกปราณกระบี่ รากฐานของโม่ฮว่านับว่าอ่อนด้อยเกินไป

ศิษย์คนอื่นๆ ในสำนักที่ฝึกกระบี่ โดยเนื้อแท้แล้วล้วนมีรากฐานความรู้ตกทอดประจำตระกูล ได้ยินได้ฟังจนคุ้นชินมาตั้งแต่เยาว์วัย จึงเริ่มฝึกกระบวนท่ากระบี่และบำเพ็ญปราณกระบี่มาตั้งแต่เล็กแต่น้อย

จากนั้นทุกครั้งที่ระดับพลังบำเพ็ญเลื่อนสูงขึ้นหนึ่งขั้น ปราณกระบี่ย่อมแหลมคมดุดันขึ้นหนึ่งส่วน

ครั้นบำเพ็ญจนถึงช่วงปลาย หลอมรวมกายและกระบี่เป็นหนึ่งเดียว ปราณกระบี่ย่อมสะท้านฟ้าสะเทือนดิน

โม่ฮว่ามีภูมิหลังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ก่อนจะบรรลุขั้นสร้างรากฐาน แทบจะไม่เคยได้สัมผัสจับต้องกระบี่มาก่อนเลย

เพียงครั้งเดียวที่เคยได้แตะต้องกระบี่ คือตอนที่จางหลานถ่ายทอดวิชาย่างก้าววารีริน เพื่อแสดงการทำงานของค่ายกล จึงให้โม่ฮว่าถือกระบี่แทงใส่เขา

กระบี่ล้ำค่าอันหนักอึ้งเล่มนั้น โม่ฮว่าถึงกับยกไม่ไหว…

ในท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงหยิบกิ่งไม้กิ่งหนึ่งมาใช้แทน

ดังนั้น หากจะให้ฝึกกระบี่จริงๆ โม่ฮว่าจึงไม่มีรากฐานใดๆ ติดตัวแม้แต่น้อย มิต้องเอ่ยถึงการไปประชันฝีมือช่วงชิงความเป็นหนึ่งกับผู้ฝึกกระบี่คนอื่นๆ เลย…

ทว่าว่างอยู่ก็คือว่าง คนเราอย่างไรเสียก็ต้องมีเป้าหมายให้แสวงหาอยู่บ้าง

โม่ฮว่าจึงถือเอาการฝึกฝนวิชากระบี่ เป็นดั่งวิธี ‘พักผ่อนหย่อนใจเสริมสติปัญญา’ ของตน

ต่อให้ฝึกไม่สำเร็จ ทว่าหากสามารถรู้เขารู้เราและหาทางรับมือสยบผู้ฝึกกระบี่ได้ ก็นับเป็นเรื่องดีเช่นกัน

เคล็ดวิชากระบี่นี้ เป็นของสำนักตัดทอง

โม่ฮว่าย่อมไม่สะดวกที่จะฝึกฝนอย่างเปิดเผยต่อหน้าธารกำนัล จึงมองหาป่าละเมาะอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง ซื้อกระบี่วิญญาณผุพังมือสองมาเล่มหนึ่ง แล้วแอบฝึกเล่นๆ คนเดียว

《เคล็ดวิชาควบคุมกระบี่ตัดทอง》 เป็นวิชากระบี่ธาตุทอง

โม่ฮว่ามีรากวิญญาณเบญจธาตุย่อย จึงมีรากวิญญาณธาตุทองแฝงอยู่ส่วนหนึ่งเช่นกัน

จะว่าฝึกได้หรือไม่ ย่อมฝึกได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่ฝึกไปได้ครู่หนึ่ง โม่ฮว่าก็ค้นพบปัญหา

สิ่งของอย่างปราณกระบี่นี้ ดูเหมือนตนเองจะควบแน่นออกมาได้อย่างยากลำบากยิ่งนัก

ผู้ฝึกกระบี่ที่เขาเคยพบพาน มีทั้งท่านอาจางหลาน ศิษย์พี่โอวหยางเฟิง ศิษย์พี่ซ่างกวนซวี่ และซือถูเจี้ยนที่อยู่รุ่นเดียวกับตน

ยามที่พวกเขาใช้กระบี่ ปราณกระบี่ที่เปล่งประกายออกมา ล้วนมีรูปร่างกระบี่มั่นคงคมกริบ ปราณกระบี่แหลมคมดุดัน และเปี่ยมด้วยอานุภาพอันยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

ทว่าปราณกระบี่ที่ตนเองฝึกออกมานั้น…

โม่ฮว่ารู้สึก… ยากที่จะบรรยายประเมินค่าได้…

ปราณกระบี่ที่ควบแน่นออกมานั้น ประการแรกคือรูปร่างกระบี่ไม่มั่นคงแน่นอน จะว่าเป็น ‘กระบี่’ ก็ดูคล้ายกับ ‘ท่อนกระบอง’ เสียมากกว่า บางคราวยังดูเหมือน ‘กิ่งไม้’ อีก…

ปราณกระบี่ก็ไม่คมกริบ จะใช้ฟันเฉือนเปลือกไม้ บางครั้งยังตัดไม่เข้าด้วยซ้ำ…

ส่วนเรื่องอานุภาพ ยิ่งมิต้องเอ่ยถึง

แค่เขาสะบัดมือขว้างลูกไฟออกไปสักลูก พลังทำลายล้างยังสูงส่งกว่า ‘ปราณกระบี่’ นี้ตั้งเยอะ…

โม่ฮว่าพลันจมดิ่งสู่ความสับสนงุนงงอย่างลึกซึ้ง

‘พรสวรรค์ในการฝึกกระบี่ของตน… ย่ำแย่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?’

‘คงไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง…’

‘หรือว่าเป็นเพราะสรรพสิ่งล้วนยากลำบากในยามเริ่มต้น ตนเพียงแค่ยังมิได้ก้าวข้ามธรณีประตูแห่งการเริ่มต้นกันแน่?’

โม่ฮว่าคิดไม่ตก จึงคร้านจะคิดต่อ

อย่างไรเสียก็ไม่มีสิ่งอื่นให้ฝึกฝน ฝึกเล่นๆ ไปก่อนก็แล้วกัน…

ฝึกออกมาได้แบบไหนก็แบบนั้น ไม่จำเป็นต้องกดดันตนเอง

หากฝึกไม่ออกจริงๆ ก็ถือเสียว่าเป็นการเตรียมการล่วงหน้า ปูพื้นฐานการฝึกกระบี่เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับ 《เคล็ดวิชาแท้จริงสัมผัสญาณไท่ซวีแปรเป็นกระบี่》 ในอนาคต

‘เคล็ดวิชาแท้จริงสัมผัสญาณแปรเป็นกระบี่’ ดูจากชื่อแล้ว ย่อมมิใช่วิถีกระบี่สายเดียวกันกับวิชากระบี่ทั่วไปอย่างแน่นอน

ฝึกวิชากระบี่ธรรมดาสามัญไม่ได้ ก็ใช่ว่าจะฝึก ‘สัมผัสญาณแปรเป็นกระบี่’ ไม่ได้เสียหน่อย

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจ

ทำได้เพียงปลอบใจตนเองเช่นนี้แล้ว…

หลังจากนั้นยามว่างหลังอาหาร โม่ฮว่าหากพอมีเวลา ก็จะมองหาป่าละเมาะ ฟันกระบี่มั่วๆ สองสามกระบวนท่าเพื่อฝึกปรือมือ

ปราณกระบี่ปลิวว่อน ทว่าต้นไม้ยังคงตั้งตระหง่านไม่ไหวติง มีเพียงใบไม้ที่ร่วงหล่นปลิดปลิวลงมา

เคราะห์ดีที่โม่ฮว่ามิได้ท้อแท้ถดถอย

ถือเสียว่าตนกำลังช่วยสำนัก ‘ตัดแต่งกิ่งไม้’ ก็แล้วกัน

ผ่านไปเช่นนี้อีกชั่วระยะเวลาหนึ่ง

วันหนึ่งขณะโม่ฮว่าเดินกลับเรือนพักศิษย์ ระหว่างทางพบศิษย์สองสามคนกำลังกระซิบกระซาบปรึกษากันอยู่

โม่ฮว่าเพ่งสายตามองดู ก็พบว่าเป็นเฉิงโม่ ซือถูเจี้ยน และศิษย์ร่วมสำนักที่ไม่ค่อยคุ้นหน้าอีกสามคน

โม่ฮว่าย่างก้าวเข้าไปอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง ก็ได้ยินเสียงพูดคุยขาดๆ หายๆ ของพวกเขาว่า

“มะรืนนี้… วันหยุดสิบวัน…”

“นอกเมืองชิงโจว…”

“แอบอ้างชื่อศิษย์พี่… กว่าจะรับมาได้ยากเย็นแทบแย่…”

“ไม่อันตรายหรอก…”

“ไม่เป็นไร… พวกเราห้าคนเหลือเฟือแล้ว…”

“แค่จับคนคนเดียวเท่านั้น…”

“ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ…”

“…อ๊าก!!”

เฉิงโม่ยังมิทันเอ่ยจบ พลันรู้สึกว่ามีคนยืนซ้อนอยู่ด้านหลัง ตกใจจนสะดุ้งโหยง ใบหน้าซีดเผือด ครั้นเห็นว่าเป็นโม่ฮว่า จึงค่อยลอบโล่งอก

“โม่ฮว่า เจ้าทำข้าตกใจแทบตาย…”

จากนั้นเขาก็บ่นอุบอิบว่า “เหตุใดเจ้าถึงมาแอบฟังพวกเราคุยกัน?”

โม่ฮว่าทำหน้าเอือมระอา “นี่เป็นทางเดินสาธารณะ ข้าเดินมาอย่างเปิดเผยผึ่งผาย หยุดยืนอย่างเปิดเผยผึ่งผาย และฟังพวกเจ้าคุยกันอย่างเปิดเผยผึ่งผาย…”

“พวกเจ้าความระแวดระวังต่ำเอง จะมาโทษข้าได้อย่างไร?”

เฉิงโม่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะพึมพำบ่นพึมพำว่า

“ใครจะไปรู้ว่าเจ้าเดินเหมือนแมวเช่นนี้ อย่าว่าแต่เสียงฝีเท้าเลย แม้แต่กลิ่นอายลมหายใจก็ไม่มีสักนิด…”

โม่ฮว่ามองดูพวกเขาด้วยสายตาสงสัย “พวกเจ้า… กำลังวางแผนร้ายอะไรกันอยู่หรือ?”

เฉิงโม่คล้ายกับศิษย์ที่ถูก ‘ผู้สอน’ จับผิดได้คาหนังคาเขา พลันประหม่าตื่นตระหนกขึ้นมาทันที “พวกเราแค่คุยเรื่อง… การบำเพ็ญเพียร…”

โม่ฮว่าทำหน้าไม่เชื่อถือแม้แต่น้อย

เฉิงโม่จึงรีบเอ่ย “จริงๆ นะ!”

ครั้นเอ่ยจบเขาถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าไม่ถูกต้อง

โม่ฮว่ามิใช่ผู้อาวุโส และมิใช่ครูผู้สอนเสียหน่อย เป็นเพียง ‘ศิษย์พี่น้อย’ คนหนึ่งที่สอนค่ายกลให้พวกเขาจนพวกเขาไม่กล้าล่วงเกินเท่านั้น ไฉนตนต้องตื่นตระหนกถึงเพียงนี้ด้วย?

เฉิงโม่จึงรีบยืดตัวตรงขึ้นมาทันที

โม่ฮว่าเอ่ยกระซิบเสียงเบา “พวกเจ้าคิดจะแอบรับภารกิจล่ารางวัลของที่ทำการศาลเต๋าล่ะสิ?”

เฉิงโม่สะดุ้งตกใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

โม่ฮว่าเบะปาก

ล้วนเป็นสิ่งที่ตนเล่นจนเบื่อแล้วทั้งสิ้น ยังจะทำเป็นมีลับลมคมในอยู่อีก…

ซือถูเจี้ยนกดเสียงให้ต่ำลง “โม่ฮว่า เจ้าอย่าไปบอกใครเชียวนะ…”

เฉิงโม่ก็พยักหน้ารัวๆ พลางครุ่นคิด รู้สึกว่าพูดเปล่าๆ เช่นนี้ดูไร้ความจริงใจ ตามปกติในสถานการณ์เช่นนี้ จำต้อง ‘ติดสินบน’ เสียหน่อย

เฉิงโม่จึงเอ่ยว่า “โม่ฮว่า หากเจ้ารับปากว่าจะไม่แพร่งพรายออกไป หลังการสำเร็จ พวกเราจะ…”

เฉิงโม่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันเอ่ย “…แบ่งแต้มคุณูปการให้เจ้าบ้าง!”

โม่ฮว่าสงสัย “แบ่งให้เท่าใดหรือ?”

เฉิงโม่เริ่มรู้สึกลังเลกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

พวกเขาเพิ่งจะเริ่มทำภารกิจพวกนี้ เดิมทีก็หาแต้มคุณูปการได้ไม่มาก ได้มาก็ไม่พอใช้จ่ายอยู่แล้ว

“แบ่งให้…” เฉิงโม่ตัดใจเอ่ย “แบ่งให้เจ้าสิบแต้ม!”

โม่ฮว่า “…”

เฉิงโม่เห็นโม่ฮว่านิ่งเงียบไม่เอ่ยคำใด จึงตกใจอยู่บ้างพลางเอ่ยว่า

“เจ้าคงมิใช่รังเกียจว่าน้อยไปหรอกนะ?”

“สิบแต้ม… ก็ไม่ได้เยอะอะไรนี่นา…” โม่ฮว่าเอ่ย

เฉิงโม่เอ่ยอย่างเจ็บปวดรวดร้าวใจว่า

“เจ้าช่างไม่รู้คุณค่าของข้าวสารฟืนไฟเสียจริง เจ้ารู้หรือไม่ว่าแต้มคุณูปการสิบแต้มนี้ ข้าต้องไปเฝ้าประตูใหญ่ตั้งกี่วัน ต้องไปกวาดถนนตั้งกี่รอบกัน?!”

“เจ้าคิดว่าแต้มคุณูปการเพียงเท่านี้หามาได้ง่ายๆ อย่างนั้นรึ?”

“เอาเถอะๆ…” โม่ฮว่ากล่าวอย่างจนใจ “ข้าไม่พูดออกไปหรอก และไม่เอาแต้มคุณูปการของพวกเจ้าด้วย ทว่าการออกไปข้างนอกมันอันตรายมาก พวกเจ้าจงระมัดระวังตัวกันให้ดี…”

เฉิงโม่ชะงักไป ก่อนจะยิ้มแย้มเบิกบานขึ้นมาทันควัน ยื่นมือไปกอดคอโม่ฮว่าพลางกล่าวว่า

“สมกับเป็นสหายรักของข้า! วันหน้าหากมีเรื่องอันใด ข้าคุ้มกะลาหัวเจ้าเอง!”

ซือถูเจี้ยนก็มองโม่ฮว่าด้วยสายตาซาบซึ้งใจเช่นกัน

ทว่าเมื่อเห็นท่าทางลำพองใจของเฉิงโม่ ก็ยังมีศิษย์คนหนึ่งอดเอ่ยเหน็บมิได้

“เจ้าอย่าเอาทองมาป้ายหน้าตนเองหน่อยเลย โม่ฮว่าจะถึงคราวให้เจ้าคุ้มกะลาหัวเสียที่ไหน?”

เฉิงโม่กล่าว “เจ้ารู้อะไร?”

“ทำไมข้าจะไม่รู้?”

“รั้วไม้ไผ่ยังต้องมีเสาค้ำสามต้น วีรบุรุษหนึ่งคนก็ยังต้องมีผู้ช่วยสามแรง…”

“เจ้าก็นับเป็นวีรบุรุษด้วยรึ? อย่างมากก็เป็นแค่เสาผุๆ ต้นหนึ่ง…”

โม่ฮว่าเห็นพวกเขาเอะอะโวยวายเถียงกัน ก็คร้านจะสนใจ ทำเพียงเอ่ยกำชับพวกเขาว่า

“ยามออกไปข้างนอกจงระวังให้ดี…”

“ผู้กระทำผิดบางคนเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก…”

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็ผละจากไป

โม่ฮว่ามิได้เป็นกังวลเท่าใดนัก

พวกเฉิงโม่ทั้งห้าคน แม้จะกล่าวว่าเป็นเพียงศิษย์ขั้นสร้างรากฐานตอนต้น ทว่าล้วนถือกำเนิดจากตระกูลใหญ่ รากฐานการบำเพ็ญเพียรในตัวหนักแน่นลึกซึ้ง วิชาเต๋าที่ฝึกฝนก็มิได้อ่อนแอเลย

หากทั้งห้าคนร่วมมือกัน ต่อให้เผชิญหน้ากับขั้นสร้างรากฐานตอนกลางทั่วไป แม้จะเอาชนะไม่ได้ ทว่าก็เพียงพอที่จะล่าถอยหลบหนีเอาตัวรอดได้

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า ผู้กระทำผิดที่พวกเขาจะไปจับกุมในครานี้ น่าจะเป็นเพียงระดับขั้นสร้างรากฐานตอนต้นเท่านั้น คิดดูแล้วคงไม่มีปัญหาอันใด

ในอีกสองสามวันต่อมา โม่ฮว่ามองเห็นอย่างชัดเจน ว่าพวกเฉิงโม่ได้อาศัยช่วงวันหยุดสิบวัน แอบลอบออกจากสำนักไปจริงๆ

ไม่ถึงสองวัน ทั้งหมดก็พากันเดินทางกลับมาด้วยสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่องสมใจ

โม่ฮว่ามิต้องขบคิดก็ล่วงรู้ได้ทันที ว่าภารกิจของพวกเขาคงสำเร็จลุล่วงด้วยดีอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฉิงโม่ คล้ายกับในภารกิจครานี้ เขาสร้างผลงานไว้ไม่น้อย จึงดูภาคภูมิใจลำพองตนเป็นพิเศษ

สำนักไท่ซวีในยามนี้ ยังคงไม่อนุญาตให้เหล่าศิษย์ใหม่อย่างพวกเขารับภารกิจไล่ล่าจับกุมผู้กระทำผิดเช่นนี้

ประการแรกคือพวกผู้กระทำผิดส่วนใหญ่ล้วนอำมหิตชั่วร้าย

ส่วนเหล่าศิษย์ในสำนัก เติบโตมาอย่างสุขสบายในตระกูลสูงศักดิ์ จิตใจเย่อหยิ่งทระนงตน ครั้นต้องปะทะกับผู้กระทำผิดอย่างกะทันหัน ย่อมง่ายที่จะถูกลอบกัดจนพลาดท่าเสียที

พวกเฉิงโม่นั้น ฝีมือดั้งเดิมนับว่าไม่เลว ซ้ำดวงก็ยังดีอีกด้วย

เพราะพวกเขาแอบลอบรับภารกิจ จึงนับได้ว่าเป็นศิษย์กลุ่มแรกในบรรดาเพื่อนร่วมรุ่น นอกจากโม่ฮว่าแล้ว ที่สามารถทำ ‘ภารกิจล่ารางวัล’ หมายจับเช่นนี้ได้สำเร็จ

เรื่องพรรค์นี้ ย่อมเป็นที่โดดเด่นสะดุดตาและสร้างชื่อเสียงที่สุด

เหล่าผู้อาวุโสอาจไม่ล่วงรู้ หรือบางที อาจเพียงหลับตาข้างลืมตาข้างก็เป็นได้

ทว่าเรื่องนี้ในหมู่ศิษย์ กลับค่อยๆ แพร่สะพัดออกไป

มีศิษย์จำนวนไม่น้อย เริ่มคิดวางแผนจะออกไปข้างนอกบ้างแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย ภารกิจเริ่มต้นนั้นสะสมแต้มคุณูปการได้ช้าเกินไป ทั้งยังน่าเบื่อหน่ายจำเจ มิอาจเทียบได้กับ ‘ภารกิจล่ารางวัล’ หมายจับพรรค์นี้ ที่ทั้งแปลกใหม่ตื่นเต้นเร้าใจ และผลตอบแทนก็สูงลิ่ว

ศิษย์บางคนจึงแอบมาขอคำชี้แนะจากเฉิงโม่ ว่าต้องรับภารกิจอย่างไร ออกไปข้างนอกต้องระวังสิ่งใดบ้าง ต้องตระเตรียมเม็ดโอสถอันใดไว้ล่วงหน้า…

เฉิงโม่จึงยิ่งกระหยิ่มยิ้มย่องลำพองใจขึ้นไปอีก

ทว่าเขาก็มิได้หลงลืมโม่ฮว่า

วันหนึ่งระหว่างกินข้าว เฉิงโม่ก็แอบมาหาโม่ฮว่า “คราวหน้าที่ไปทำภารกิจ ข้าพาเจ้าไปด้วยดีหรือไม่…”

โม่ฮว่าชะงักไป “เจ้าพาข้าไปรึ?”

“อื้ม!” เฉิงโม่เอ่ย “พวกเราสี่คน บวกเจ้าอีกหนึ่งคน เจ้ามิต้องทำสิ่งใดทั้งนั้น แค่คอยวิ่งส่งของ ช่วยงานจิปาถะ ถึงเวลาข้าจะแบ่งแต้มคุณูปการให้เจ้า…”

โม่ฮว่ารู้สึกอารมณ์ซับซ้อนระคนซาบซึ้งใจอยู่บ้าง

ทว่าเขาก็ยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ

เขาไม่ได้ต้องการให้เฉิงโม่พาไปสักหน่อย

อีกทั้งแต้มคุณูปการเพียงน้อยนิดที่แบ่งให้นั้น เขาก็มิได้นึกอยากได้แม้แต่น้อย…

เฉิงโม่กลับหลงนึกว่าโม่ฮว่าไม่เชื่อมั่นในฝีมือตน จึงเอ่ยให้คำมั่นเป็นจริงเป็นจังว่า

“ในด้านค่ายกล ข้ายอมรับว่าเจ้าเป็นลูกพี่ใหญ่! ทว่าหากต้องออกไปทำภารกิจล่ารางวัล ไล่ล่าจับกุมพวกผู้กระทำผิดจริงๆ ร่างกายแขนขาบอบบางกระจิริดอย่างเจ้าสู้ไม่ไหวหรอก เจ้าต้องนับถือข้าเป็นลูกพี่ใหญ่สิ!”

โม่ฮว่าทำหน้านิ่งไร้อารมณ์ “อ้อ…”