ตอนที่ 661 — ตอนที่ 661 สื่อค่ายกล

“เจ้าไม่เชื่อข้าหรือ?” เฉิงโม่เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์

โม่ฮว่ายังคงกินซาลาเปาในมืออย่างเรียบร้อยนุ่มนวลทีละคำ ก่อนตอบส่งเดช “ข้าเชื่อ…”

แต่ท่าทางเช่นนี้ของเขา มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่เชื่อ

“ข้าจะบอกเจ้าให้ เจ้าอาจยังไม่รู้ถึงความเหี้ยมโหดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เวลาลงมือสู้กันจริงๆ ล้วนเป็นการห้ำหั่นชี้เป็นชี้ตายทั้งนั้น…” เฉิงโม่กล่าว

“อืม” สีหน้าของโม่ฮว่ายังคงราบเรียบ

เฉิงโม่ถอนหายใจ “เหตุใดเจ้าถึงไม่เข้าใจนะ?”

เขาแย่งซาลาเปาไปจากมือของโม่ฮว่าลูกหนึ่ง ยัดเข้าปากแล้วเคี้ยวกลืนลงคอในสามคำ จากนั้นจึงเอ่ยต่อว่า

“เจ้าเป็นผู้ใช้อาคมค่ายกล แม้ผู้ใช้อาคมค่ายกลจะเก่งกาจ แต่ที่ว่าเก่งกาจก็เป็นเพราะอยู่ในสำนัก หรืออยู่ในสถานที่ที่มีที่ทำการศาลเต๋าคอยควบคุมดูแล ทุกคนต่างถ้อยทีถ้อยอาศัย ให้เกียรติต่อฐานะและหน้าตากัน…”

ซาลาเปาของโม่ฮว่าถูกแย่งไป สีหน้าจึงเริ่มไม่สบอารมณ์

เฉิงโม่รีบหยิบน่องไก่ในชามของตนส่งให้โม่ฮว่าทันที

โม่ฮว่ารับน่องไก่มากัดกินไปสองคำ ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ดวงตาของเฉิงโม่ทอประกาย รีบฉวยโอกาสตอนโม่ฮว่าอารมณ์ดีเอ่ยขึ้นว่า

“ให้ข้าพาเจ้าไปด้วยเถอะน่า…”

“กระบวนท่าของผู้ใช้อาคมค่ายกลล้วนต้องตระเตรียมล่วงหน้า มิเช่นนั้นหากต้องรับมืออย่างฉุกละหุกโดยขาดการเตรียมพร้อม จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างยิ่ง”

“เมื่อตั้งตัวไม่ทัน เผลอๆ จะเอาชีวิตไปทิ้งเสียเปล่าๆ…”

“ดังนั้น หากผู้บำเพ็ญต้องประลองวิชาหรือต่อสู้ห้ำหั่นกันจริงๆ ผู้ใช้อาคมค่ายกลก็ต้องเกาะ ‘ขาใหญ่’ คุ้มกะลาหัวเหมือนกัน!”

“อ้อ…” โม่ฮว่าแทะน่องไก่พลางกะพริบตาปริบๆ “แล้วใครคือขาใหญ่ล่ะ?”

เฉิงโม่ตบอกตัวเองทันควัน

“ข้าอย่างไรเล่า!”

“ข้าจะบอกให้ ขวานคู่ของข้านั้นเป็นมรดกตกทอดประจำตระกูลเฉิง เทพขวางสังหารเทพ พระขวางสังหารพระ! หากเจ้าติดตามข้า ข้าจะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตาดูความองอาจเกรียงไกรของข้า!”

“แถมเจ้ายังได้แต้มคุณูปการติดไม้ติดมือด้วย…”

โม่ฮว่ามองเขาด้วยความกังขา “เจ้าตัวโตเฉิง เจ้ามีแผนการลับลมคมในอะไรแอบแฝงอยู่ใช่หรือไม่?”

อยู่ดีไม่ว่าดีจะพาตนไปทำภารกิจ แถมแบ่งแต้มคุณูปการให้เนี่ยนะ?

หมอนี่เป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาจริงๆ หรือไร?

เฉิงโม่หัวเราะแหะๆ “ก็ไม่ใช่เสียทีเดียว… เพียงแต่ว่า…”

เฉิงโม่เหลียวซ้ายแลขวา ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบกระซาบว่า

“พวกเรามาทำข้อตกลงกันเถอะ ข้าพาเจ้าไปทำภารกิจ ส่วนเจ้าเรียกข้าว่า ‘ศิษย์พี่’!”

โม่ฮว่าพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “แค่นี้เนี่ยนะ?”

เฉิงโม่กล่าวอย่างไม่พอใจ “คำว่าแค่นี้เนี่ยนะคืออะไรกัน? เจ้ารู้จักน้ำหนักของคำว่า ‘ศิษย์พี่’ สองคำนี้บ้างหรือไม่?”

โม่ฮว่าส่ายหน้า

เฉิงโม่กัดฟันกรอด

ช่างเป็นดั่งคำที่ว่า ที่แห้งแล้งก็แล้งจนตาย ที่น้ำท่วมก็น้ำหลากจนตายแท้ๆ!

มีคนบางคนอยู่ท่ามกลางวาสนาแต่กลับไม่รู้จักวาสนา!

เฉิงโม่กล่าว “การเรียกศิษย์ร่วมสำนักรุ่นก่อนหน้าว่า ‘ศิษย์พี่’ หรือ ‘ศิษย์พี่หญิง’ เป็นเรื่องปกติ นั่นคือมารยาท”

“แต่สำหรับศิษย์รุ่นเดียวกัน การทำให้ผู้อื่นยอมเรียกตนว่า ‘ศิษย์พี่’ หรือ ‘ศิษย์พี่หญิง’ ได้ นั่นคือหน้าตา คือบารมี!”

“ดังนั้น…”

เฉิงโม่กระซิบแผ่วเบา “ข้าพาเจ้าไปทำภารกิจ เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ นับจากนี้ไป พวกเราสองคนนับแยกกัน เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ ข้าก็เรียกเจ้าว่าศิษย์พี่…”

“ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ไม่ได้เปรียบอะไรนี่?” โม่ฮว่าไม่เข้าใจ

เฉิงโม่ทำสีหน้าใจกว้าง “ไม่เป็นไร ขอเพียงข้าไม่เสียเปรียบเป็นพอ!”

โม่ฮว่าพยักหน้า ทว่าพลันรู้สึกว่ามีสิ่งใดไม่ชอบมาพากล ความคิดหมุนวนรอบหนึ่งจึงส่ายหน้ากล่าวว่า

“ไม่ถูกต้อง…”

“อยู่ต่อหน้าข้า เจ้าอาจไม่ได้เปรียบอะไร…”

“แต่ต่อหน้าพวกซือถูเจี้ยน มันจะไม่เหมือนเดิม…”

“พวกเขาเรียกข้าว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ หากข้าเรียกเจ้าว่า ‘ศิษย์พี่’ เช่นนี้แล้ว เจ้าก็กลายเป็นศิษย์พี่ของพวกเขาไปด้วยน่ะสิ!”

ใบหน้าหนาเตอะของเฉิงโม่พลันแดงก่ำ

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า แผนการตื้นๆ ที่ตนเค้นสมองแทบแตกคิดขึ้นมาได้นั้น ช่วงเวลาที่โม่ฮว่าแทะน่องไก่ไปเพียงคำเดียวกลับมองทะลุปรุโปร่งจนหมดสิ้น…

โม่ฮว่าส่งเสียงฮึเบาๆ

“เจ้าอย่าได้หวังเลย ข้าต่างหากที่เป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ข้าต้องรักษาหน้าตาให้แก่คนที่เรียกข้าว่าศิษย์พี่น้อย จะปล่อยให้ศักดิ์ของพวกเขาด้อยกว่าเจ้าไม่ได้เด็ดขาด!”

สีหน้าของเฉิงโม่แข็งค้างไปทันที

โม่ฮว่าจัดการแทะน่องไก่จนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว เมื่อรู้สึกว่าอิ่มท้องแล้วก็เตรียมจะลุกจากไป

เฉิงโม่ยังคงตื๊อไม่เลิกรา

“โม่ฮว่า!”

“ศิษย์พี่น้อย!”

“ผู้ใช้อาคมค่ายกลใช้ชีวิตยากลำบากจริงๆ นะ…”

“เจ้าไม่อยากออกไปท่องยุทธภพภายนอกสำนัก สะสางบุญคุณความแค้นอย่างสะใจ จับกุมผู้บำเพ็ญที่กระทำผิด ปราบมารกำราบอสูร พิทักษ์คุณธรรมหรอกหรือ?”

“ไม่อยากสัมผัสความเลือดร้อนในการปลิดชีพผู้บำเพ็ญฝ่ายมารด้วยมือตัวเองบ้างหรือ?”

“ข้าสามารถทุบพวกมันให้ปางตาย แล้วให้เจ้าใช้คาถาปลิดชีพปิดฉากได้เลยนะ!”

โม่ฮว่าไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

เฉิงโม่กล่าวต่ออีกว่า “อีกอย่างนะ เจ้าเอาแต่วันๆ ขลุกอยู่แต่ในสำนัก คงหาแต้มคุณูปการได้ไม่เท่าไรกระมัง…”

โม่ฮว่าหยุดฝีเท้า หันกลับมา เขย่งปลายเท้าขึ้นตบไหล่ของเฉิงโม่เบาๆ พลางทอดถอนใจ

“ค่ายกลที่ข้าวาดคือค่ายกลขั้นสอง แต้มคุณูปการที่หาได้ ความจริงแล้วมากกว่าพวกเจ้าที่ออกไปเข่นฆ่าฟาดฟันกันตั้งเยอะ…”

เฉิงโม่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ความรู้สึกซับซ้อนสับสนถึงขีดสุด

หลังจากนั้น ชีวิตของโม่ฮว่าก็ยังคงดำเนินไปเช่นเคย

บำเพ็ญเพียร เข้าเรียน วาดค่ายกล

ยามว่างบางครั้งก็ฝึกฝนปราณกระบี่จากเคล็ดวิชาควบคุมกระบี่ตัดทองบ้าง

เฉิงโม่ยังคงออกไปทำภารกิจข้างนอกอยู่เรื่อยๆ ทว่าบางครายังคงพยายามสรรหาวิธีการสารพัด แม้กระทั่งเอาของอร่อยมาติดสินบนโม่ฮว่า เพื่อเกลี้ยกล่อมให้โม่ฮว่าไปร่วมก๊วนกับตนและยอมเรียกตนว่า “ศิษย์พี่”

ทว่าจิตเต๋าของโม่ฮว่ามั่นคงแน่วแน่ ยึดมั่นในหลักการ ไม่แยแสเขาสักนิด

เฉิงโม่จนปัญญาโดยสิ้นเชิง

เวลาผ่านไปอีกช่วงหนึ่ง เมื่อมีเฉิงโม่เป็นผู้นำ ศิษย์ที่ออกไปทำภารกิจข้างนอกก็ยิ่งทวีจำนวนขึ้นเรื่อยๆ

ในสำนักไท่ซวีเดิมทีก็ล้วนเป็นเหล่าศิษย์อัจฉริยะ เมื่อรวมกลุ่มกันห้าคนเพื่อไปรับ “ใบประกาศจับ” ผู้บำเพ็ญที่กระทำผิดในขั้นสร้างรากฐานตอนต้น ต่อให้เอาชนะไม่ได้ก็ไม่เสียเปรียบอยู่แล้ว

ประสานงานร่วมกัน ประมือกับผู้กระทำผิด ทำภารกิจให้ลุล่วง

สำหรับพวกเขาแล้ว นี่ก็นับเป็นการเคี่ยวกรำขัดเกลาที่จำต้องก้าวผ่านเช่นกัน

ทีละเล็กทีละน้อย เหล่าศิษย์ร่วมสำนักจากตระกูลใหญ่ของโม่ฮว่าต่างก็เริ่มเติบโตขึ้น

แม้จะยังรับมือกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตที่ดุร้ายอำมหิตเกินไปไม่ไหว แต่การไล่ล่าจับกุมผู้กระทำผิดทั่วไปก็มิใช่เรื่องยากเย็นอันใดอีกต่อไป

เรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของโม่ฮว่าเช่นกัน

เหล่าบุตรหลานตระกูลใหญ่ ทั้งพรสวรรค์และความแข็งแกร่งล้วนอยู่ในระดับยอดเยี่ยม

แม้จะเติบโตมาในตระกูลใหญ่ ขาดประสบการณ์ท่องเที่ยวผจญภัยในโลกกว้าง แต่เมื่อออกไปทำภารกิจสองสามครั้ง เผชิญอุปสรรคขวากหนาม ล้มลุกคลุกคลานบ้าง ก็ค่อยๆ ปรับตัวได้เอง

พวกศิษย์พี่หญิงมู่หรงในอดีตก็คงเป็นเช่นนี้

กระทั่งสำนักไท่ซวีก่อนหน้านี้ ก็น่าจะสั่งสอนอบรมมาด้วยวิธีนี้เช่นกัน

อาศัยภารกิจ ดำเนินไปทีละขั้นอย่างเป็นลำดับ ควบคุม ‘ระดับความยาก’ ขัดเกลาเคี่ยวกรำศิษย์ทีละน้อย จนกระทั่งพวกเขาสามารถยืนหยัดรับมือได้ด้วยตนเอง

ทว่าเรื่องเหล่านี้ล้วนไม่เกี่ยวอันใดกับโม่ฮว่า

ภารกิจพรรค์นี้ง่ายดายเกินไป แต้มคุณูปการก็น้อยนิด เขาคร้านจะไปทำ

โม่ฮว่าพลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา

คำพูดของเฉิงโม่ก่อนหน้านี้ได้สะกิดเตือนใจเขา

“กระบวนท่าของผู้ใช้อาคมค่ายกลล้วนต้องตระเตรียมล่วงหน้า มิเช่นนั้นหากต้องรับมืออย่างฉุกละหุกโดยขาดการเตรียมพร้อม จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างยิ่ง”

“เมื่อตั้งตัวไม่ทัน เผลอๆ จะเอาชีวิตไปทิ้งเสียเปล่าๆ…”

กระบวนท่าของผู้ใช้อาคมค่ายกล ต้องเตรียมการล่วงหน้า…

เรื่องนี้ทำให้โม่ฮว่าตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมา

‘การต่อสู้ของผู้ใช้อาคมค่ายกลทั่วไป แท้จริงแล้วใช้ประโยชน์จากค่ายกลอย่างไรกันแน่?’

ยามอยู่ที่เมืองทงเซียน เขาใช้ค่ายกลเป็นกับดัก

คราสังหารอสูรยักษ์เฟิงซี วางค่ายกลสังหารอสูรเบญจธาตุ ก็เทียบเท่ากับการสร้าง ‘กับดัก’ ที่ผสานการกักขังและสังหารเข้าด้วยกัน กักขังเฟิงซีไว้ก่อนแล้วค่อยเชือดหมู

ครั้นบรรลุขั้นสร้างรากฐานและเรียนรู้การควบคุมน้ำหมึกด้วยสัมผัสญาณ ทุกอย่างก็ง่ายดายขึ้น

นึกอยากวาดเดี๋ยวนั้นก็ใช้ออกเดี๋ยวนั้นได้ทันที…

แต่ทว่า ผู้ใช้อาคมค่ายกลขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ในการต่อสู้จริงพวกเขานำค่ายกลมาใช้อย่างไรกันแน่?

จุดนี้โม่ฮว่าไม่เคยขบคิดไตร่ตรองอย่างละเอียดมาก่อนจริงๆ

โม่ฮว่าครุ่นคิดแล้วก็รู้สึกมืดแปดด้านอยู่บ้าง จึงอดถอนหายใจไม่ได้

บางทีนี่อาจเป็นความกลัดกลุ้มของคนที่เรียนรู้อาคมค่ายกลได้ดีเกินไป

เรื่องพื้นฐานที่สุดบางอย่าง หากไม่ใส่ใจก็มักจะมองข้ามไป…

‘การประยุกต์ใช้อาคมค่ายกลในการต่อสู้จริง…’

อาศัยช่วงเวลานี้ โม่ฮว่าจึงตัดสินใจจะศึกษาค้นคว้าให้กระจ่าง

เดิมทีเขาคิดจะไปถามท่านผู้เฒ่าสวิน

แต่คิดดูอีกที ปัญหาพรรค์นี้น่าจะไม่นับเป็นคำถามทางค่ายกลระดับสูงส่งอันใด การไปถามท่านผู้เฒ่าสวินดูจะไม่คุ้มค่าที่ต้องรบกวนท่าน

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่แน่อาจทำให้ท่านผู้เฒ่าสวินเกิดความสงสัยขึ้นมาได้

โดยเฉพาะคำว่า ‘การประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริง’ ฟังดูแล้วก็รู้ว่าไม่ยอมอยู่อย่างสงบเสงี่ยม

ไม่ค่อยเหมือนคำถามที่ผู้บำเพ็ญตัวน้อยซึ่งเพิ่งเข้าสำนัก ‘ไม่ก้าวพ้นประตู’ และหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาค่ายกลทุกเมื่อเชื่อวันจะเอ่ยถามสักเท่าใด

โม่ฮว่าจึงไปหาเจิ้งฟาง

ตระกูลเจิ้งเป็นตระกูลใหญ่ด้านค่ายกล แม้ค่ายกลธาตุอัสนีที่สืบทอดประจำตระกูลจะล้ำค่าหายากยิ่ง ไม่ถ่ายทอดให้คนนอกเด็ดขาด กระทั่งสายตรงก็ยังไม่แน่ว่าจะได้รับการถ่ายทอดทุกคน

แต่นอกจากเรื่องนั้นแล้ว การสืบทอดค่ายกลพื้นฐานรวมถึงการประยุกต์ใช้ ย่อมต้องเพียบพร้อมสมบูรณ์อย่างยิ่งแน่นอน

เจิ้งฟางมักจะมาถกปัญหาค่ายกลกับโม่ฮว่าอยู่เป็นประจำ

ใบหน้าของเขาเหลี่ยมตรง นิสัยจริงจัง เคร่งครัดในระเบียบแบบแผน ดั่ง “นักวิชาการน้อย” คนหนึ่ง

ไม่ว่าจะเป็นปัญหาค่ายกลเรื่องใด ล้วนศึกษาค้นคว้าอย่างเอาจริงเอาจัง

สิ่งที่โม่ฮว่าถามเขา นอกเหนือจากมรดกค่ายกลที่ห้ามเผยแพร่สู่ภายนอกแล้ว เจิ้งฟางย่อมตอบทุกเรื่องที่รู้ และอธิบายจนหมดเปลือกเสมอ

“การประยุกต์ใช้อาคมค่ายกลในการต่อสู้จริงนั้น พื้นฐานคือค่ายกล ทว่าส่วนที่เกี่ยวข้องกับ ‘การประยุกต์ใช้’ สิ่งที่สำคัญที่สุด ความจริงแล้วคือ ‘สื่อค่ายกล’”

“สื่อค่ายกลหรือ?”

“อืม” เจิ้งฟางพยักหน้า “ท่านปู่เล็กของข้าเคยกล่าวไว้ มหาเต๋าแห่งฟ้าดินแปรเปลี่ยนเป็น ‘ค่ายกล’ สรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนเป็น ‘สื่อค่ายกล’”

“เพียงแต่ว่า ในบรรดาสรรพสิ่งที่สามารถนำมาทำเป็น ‘สื่อค่ายกล’ ได้นั้น ก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่มาก…”

“สิ่งของบางอย่างสามารถดูดซับหมึกวิญญาณ สอดรับกับลวดลายค่ายกล แต่กำเนิดมาก็เหมาะสมที่จะนำมาทำเป็น ‘สื่อค่ายกล’…”

“ทว่าสิ่งของบางอย่าง หากไม่ร่วนซุยไร้รูปทรง ก็ไหลเวียนไร้ท่วงท่า หรือไม่ก็แปลกปลอมคละเคล้าไร้กฎเกณฑ์ ย่อมไม่เหมาะที่จะนำมาทำ…”

เจิ้งฟางกล่าวถึงตรงนี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนมาใช้ถ้อยคำที่รัดกุมรอบคอบยิ่งขึ้น

“ยากที่จะนำมาทำเป็น ‘สื่อค่ายกล’…”

“มีเหมือนกัน แต่ทว่าน้อยยิ่งนัก…”

“มีเพียงปรมาจารย์ค่ายกลบางท่านที่มีความเข้าใจต่อกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินเหนือกว่าคนทั่วไป ‘ชี้นิ้วเปลี่ยนศิลาเป็นทองคำ’ พลิกความผุพังเป็นความอัศจรรย์ จึงจะสามารถสลักลวดลายค่ายกลลงบน ‘สื่อค่ายกล’ ที่ตามสามัญสำนึกทั่วไปแล้วนับเป็น ‘สิ่งมิใช่สื่อค่ายกล’ ได้…”

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นพ้อง

เจิ้งฟางกล่าวอีกว่า “ดังนั้นสื่อค่ายกล ในการศึกษาค่ายกลเป็นเพียง ‘ตัวกลาง’ ทว่าในการประยุกต์ใช้ค่ายกล กลับเป็น ‘รากฐาน’”

“ค่ายกลต่อให้สูงส่งเพียงใด ล้วนต้องมี ‘สื่อค่ายกล’ ที่เข้ากันได้มาเป็นรากฐานในการประกอบสร้างค่ายกลขึ้นมา”

“และประวัติความเป็นมาของสื่อค่ายกล ก็ยาวนานไม่แพ้กัน…”

เจิ้งฟางทำท่าทางราวกับเรื่องนี้มีเรื่องราวให้เล่ายาวเหยียด

“แรกเริ่มเดิมที สื่อค่ายกลของค่ายกลย่อมเป็นผู้ใช้อาคมค่ายกลที่เสาะหาและนำมาใช้เอง…”

“ต่อมาเมื่อวงการวิถีเต๋าพัฒนาขึ้น มีการแบ่งแขนงอย่างละเอียด ลำพังผู้ใช้อาคมค่ายกลจะเรียนรู้อาคมค่ายกลก็ยังแทบไม่ทันเวลาแล้ว ย่อมไม่ต้องพูดถึงการเจียดเวลาอันมีค่ามากมายไปหลอมสร้างสื่อค่ายกลด้วยตนเอง…”

“ดังนั้นเรื่องการหลอมสร้าง ‘สื่อค่ายกล’…”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย “ก็ส่งต่อให้ช่างหลอมศาสตราน่ะหรือ?”

เจิ้งฟางพยักหน้า “ถูกต้องแล้ว”

เขาหยิบสมุดภาพเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสิ่งของอีกครั้ง

บนสมุดภาพนั้น วาดแบบจำลองอุปกรณ์วิญญาณแบบเรียบง่ายไว้สองสามชนิด

“กระดาษค่ายกลพรรค์นี้คงไม่ต้องเอ่ยถึง นับเป็นสื่อค่ายกลที่พื้นฐานและราคาถูกที่สุดแล้ว…”

“ส่วนสื่อค่ายกลประเภทอุปกรณ์วิญญาณชนิดอื่นๆ รวมถึงธงค่ายกล จานค่ายกล ป้ายคำสั่งค่ายกล ศิลาค่ายกล ฐานค่ายกล และอื่นๆ…”

“สิ่งเหล่านี้ล้วนได้รับการหลอมสร้างขึ้นมาโดยช่างหลอมศาสตราเป็นการเฉพาะ”

โม่ฮว่ามีข้อสงสัยอยู่บ้าง “แต่การหลอมสร้างสื่อค่ายกลพวกนี้ ดูเหมือนในสำนักจะไม่เคยสอนเลยนะ”

เจิ้งฟางพยักหน้าอีกครา “ในสำนักไม่สอนหรอก…”

“ก็เหมือนกับค่ายกลที่แบ่งออกเป็นหลายประเภท ในหมวดใหญ่ เช่น เบญจธาตุแปดทิศ สองลักษณ์สามภพ สี่ลักษณ์เจ็ดดารา และอื่นๆ…”

“ในหมวดย่อยอย่างค่ายกลพลังแม่เหล็กดึกดำบรรพ์…”

“ค่ายกลแต่ละประเภทเหล่านี้ ล้วนมีความแตกต่างกันอย่างใหญ่หลวง…”

“ในทำนองเดียวกัน การหลอมศาสตราก็จำแนกเป็นหลายแขนงเช่นกัน อาทิ การหลอมสื่อค่ายกล การหลอมชุดคลุมเต๋า การหลอมชุดเกราะ การหลอมอาวุธ การหลอมเครื่องประดับ เป็นต้น…”

“ตลอดจนอุปกรณ์วิญญาณหลากหลายชนิดที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตและการผลิตของผู้บำเพ็ญ เช่น ตะเกียง กระถางธูป ฉากกั้น เตาปรุงยา…”

“ช่างหลอมศาสตราทั่วไปย่อมเลือกฝึกฝนเฉพาะทางเพียงหนึ่งหรือสองแขนง เพื่อขัดเกลาฝีมือให้ประณีตยอดเยี่ยมที่สุด”

“ในสำนักเองก็มิได้สอนครอบคลุมทั้งหมด จะคัดเลือกเฉพาะแขนงการหลอมศาสตราที่สำคัญที่สุด มีปริมาณความต้องการมากที่สุด และมีการประยุกต์ใช้งานกว้างขวางที่สุดมาสอนเท่านั้น…”

“อุปกรณ์วิญญาณประเภทสื่อค่ายกลมีขอบเขตการใช้งานค่อนข้างจำกัด ย่อมมิได้รวมอยู่ในนั้นเป็นธรรมดา…”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง…”

โม่ฮว่าพลันตระหนักแจ้ง ในใจบังเกิดความทอดถอนใจ

ความรู้ในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างลึกล้ำและคละเคล้าหลากหลายอย่างแท้จริง หากมิได้ตั้งใจสอบถามและอดทนศึกษาเล่าเรียน เรื่องราวมากมายเหล่านี้เขาคงไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย…

โม่ฮว่าเอ่ยชมเปาะ “เจ้ารู้ความมากจริงๆ!”

เจิ้งฟางมีสีหน้ายินดีปรีดา ทว่ายังคงถ่อมตนอย่างสำรวมว่า

“ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน…”

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็พอจะเข้าใจโดยสังเขป

สื่อค่ายกลคือรากฐานของการประยุกต์ใช้อาคมค่ายกล

ยามอยู่ที่เมืองทงเซียน เนื่องจากเป็นเมืองเซียนขนาดเล็ก การสืบทอดวิชามีจำกัด ระดับของสิ่งเกื้อหนุนค่ายกลจึงถูกจำกัดตามไปด้วย

ตอนนั้นโม่ฮว่ายังเป็นเพียงผู้ใช้อาคมค่ายกลตัวน้อยในขั้นหลอมรวมลมปราณ สื่อค่ายกลที่นำมาใช้ล้วนหยาบง่ายอย่างยิ่ง

ส่วนใหญ่มักจะใช้ตามมีตามเกิด ขอเพียงใช้การได้ก็พอ

ในใจของเขาจึงไม่เคยมีมโนทัศน์ที่ชัดเจนอันใด

ครั้นเมื่อบรรลุขั้นสร้างรากฐาน สัมผัสญาณยกระดับคุณภาพจนก้าวกระโดด ‘ใช้ผืนปฐพีเป็นสื่อ’ ยิ่งข้ามพ้นข้อจำกัดนานัปการของ ‘สื่อค่ายกล’ ไปโดยตรง

ทว่าเช่นนี้แท้จริงแล้วก็มิสู้ดีนัก…

โม่ฮว่าครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว รู้สึกว่าสิ่งของบางอย่าง ตนเองอาจเลือกไม่ใช้ได้ แต่จะไม่มีไม่ได้ และยิ่งไม่อาจไม่รู้ไม่เป็น

จะเอาแต่พึ่งพาวิธีการวางค่ายกลที่ไม่ธรรมดาของตน จนมองข้ามวิธีการวางค่ายกลอันเป็น ‘ธรรมดาสามัญ’ ไปมิได้

วิธีการพื้นฐานเหล่านี้ ล้วนเป็นหยาดเหงื่อแรงกายและผลึกปัญญาที่เหล่าผู้ใช้อาคมค่ายกลนับไม่ถ้วนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ค้นคว้า พัฒนาต่อยอด และสืบทอดใช้งานกันมาอย่างยาวนาน

ภายในนั้นอาจแฝงไว้ด้วยประสบการณ์ ‘การประยุกต์ใช้ค่ายกล’ อันล้ำค่ามหาศาล รวมถึงกระบวนการคิดเชิงปฏิบัติจริงของค่ายกล

โม่ฮว่าพยักหน้า ปรับทัศนคติของตนให้เที่ยงตรง

ตนเองก็จำต้องศึกษาเล่าเรียนว่า จะอาศัย ‘สื่อค่ายกล’ มาเสริมสร้างการประยุกต์ใช้อาคมค่ายกลให้แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไรเช่นกัน

การประยุกต์ใช้อาคมค่ายกล ต้องมีสื่อค่ายกลเป็นรากฐาน

‘สื่อค่ายกล…’

โม่ฮว่าจึงลองตระเวนสอบถามดูภายในสำนัก

มีศิษย์ที่เชี่ยวชาญการหลอมศาสตราอยู่จริง ทว่าแทบไม่มีศิษย์คนใดเชี่ยวชาญการหลอมอุปกรณ์วิญญาณที่ใช้เป็น ‘สื่อค่ายกล’ เลย

มีอยู่สองสามคนที่พอทำเป็นบ้าง แต่อุปกรณ์ที่พวกเขาหลอมขึ้นมาก็ล้วนเป็น ‘กระดาษค่ายกล’ และ ‘จานค่ายกล’ ขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

กระดาษค่ายกลและจานค่ายกลพรรค์นี้ หาซื้อที่ไหนก็ได้ตามสะดวก

อีกทั้งการผสานกันระหว่างค่ายกลกับสื่อค่ายกลก็เป็นรูปแบบที่พื้นฐานที่สุด การศึกษาค้นคว้าจึงไม่มีความหมายอันใดมากนัก

‘ที่ดีที่สุดควรเป็นสื่อค่ายกลที่พิเศษสักหน่อย…’

โม่ฮว่าเคยใคร่ครวญดูว่า จะประกาศตั้งภารกิจล่ารางวัลในป้ายไท่ซวีดีหรือไม่ ทว่าเขาก็รู้สึกเสียดายแต้มคุณูปการอยู่บ้าง

อย่างไรเสียแต้มคุณูปการก็มีค่ายิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้เขายังมีความรู้เกี่ยวกับการหลอมศาสตราประเภท ‘สื่อค่ายกล’ น้อยเกินไป ต่อให้ประกาศตั้งภารกิจไป ก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่าตนเองต้องการหลอมอุปกรณ์วิญญาณสื่อค่ายกลแบบใดกันแน่

‘ในสำนักไม่ได้เรื่อง เช่นนั้นลองออกไปถามนอกสำนักดูดีหรือไม่?’

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ในใจเงียบๆ

จากนั้นอาศัยช่วงวันหยุดพักประจำสิบวัน เขาก็บึ่งไปที่ตระกูลกู้

ตระกูลกู้ก็นับเป็นตระกูลใหญ่วงศ์หนึ่ง

แม้อิทธิพลจะมิอาจเทียบเคียงตระกูลซ่างกวนได้ ทว่าอย่างไรก็มีอำนาจยิ่งใหญ่กว่าตระกูลเฉียนและตระกูลลู่ที่ตนเคยพบเจอมามากมายนัก

ภายในตระกูล ย่อมต้องมีกิจการการค้าเป็นแน่

และในบรรดากิจการเหล่านั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีโรงหลอมศาสตรา

เพราะการหลอมศาสตราคือหนึ่งในสี่กิจการหลักแห่งวิถีเต๋า

ในเมื่อมีกิจการหลอมศาสตรา ต่อให้มิได้ทำมาค้าขายอุปกรณ์สื่อค่ายกลโดยเฉพาะ เหล่าช่างหลอมศาสตราในนั้นก็ย่อมต้องรู้ลู่ทางและเคล็ดลับการหลอมสื่อค่ายกลอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ที่นี่คือเขตแคว้นเฉียนเสวีย ผู้ที่สามารถยึดอาชีพ ‘หลอมศาสตรา’ เลี้ยงปากท้องได้ ย่อมต้องมีฝีมือความสามารถแท้จริงอย่างแน่นอน

กู้ฉางหวายมัวยุ่งอยู่กับงานของที่ทำการศาลเต๋า จึงมิได้กลับมา

โม่ฮว่าก็มิได้คิดจะไปหาเขาอยู่แล้ว

กิจการของตระกูลกู้ มีหรือที่เตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าอย่างเขาจะใส่ใจ

โม่ฮว่าจึงไปหาเหวินเหรินหว่าน

เหวินเหรินหว่านครุ่นคิด “อุปกรณ์วิญญาณสื่อค่ายกลหรือ…”

“ก่อนหน้านี้ตระกูลกู้ดูเหมือนจะเคยทำกิจการประเภทนี้อยู่บ้าง ข้าจำไม่ได้แล้วว่าขายกระดาษหรือขายจานค่ายกล ทว่าผลกำไรไม่สู้ดี จึงได้ยุบเลิกไป…”

“ตอนนี้ไม่มีแล้วหรือขอรับ?”

โม่ฮว่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เหวินเหรินหว่านกล่าวว่า “แม้จะยกเลิกกิจการส่วนนั้นไป แต่ช่างหลอมศาสตรายังคงอยู่ในโรงหลอม เพียงแค่เปลี่ยนไปหลอมอุปกรณ์วิญญาณชนิดอื่นแทน…”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย “ข้าไปเยี่ยมเยียนเพื่อขอคำชี้แนะได้หรือไม่ขอรับ?”

เหวินเหรินหว่านผงกศีรษะ “ย่อมได้แน่นอน เพียงแต่กิจการที่ตระกูลซ่างกวนกับตระกูลกู้ร่วมมือกันนั้น กระจัดกระจายอยู่ทั่วเขตแคว้นเฉียนเสวียรวมถึงเมืองเซียนโดยรอบ…”

“ในจำนวนนั้นมีโรงหลอมศาสตราอยู่ไม่น้อย ข้าเองก็ไม่ทราบว่าช่างหลอมศาสตราเหล่านั้นถูกย้ายไปที่ใดบ้าง ต้องหาคนไปสอบถามดูเสียก่อน…”

“ขอรับ!” โม่ฮว่ายิ้มร่า “ขอบคุณท่านน้าหว่านขอรับ!”

หนึ่งชั่วยามให้หลัง เหวินเหรินหว่านก็สืบข่าวจนกระจ่างแจ้ง

“อยู่ที่เมืองกูซาน ค่อนข้างห่างไกลนัก ไปกลับเกรงว่าจะต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันหนึ่งคืน เจ้ายังจะไปอยู่หรือไม่?”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย “หนึ่งวันหนึ่งคืนหรือ…”

“อืม” เหวินเหรินหว่านลังเลอยู่บ้าง “หรือจะให้ข้าสั่งคนไปเชิญอาจารย์ช่างหลอมศาสตรากลับมา แล้วเจ้าค่อยสอบถามดีหรือไม่?”

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้ากล่าวว่า

“ข้าเดินทางไปเองดีกว่าขอรับ”

เดิมทีตนก็เป็นฝ่ายไปขอร้องผู้อื่น จะหน้าหนาปล่อยให้คนอื่นต้องเหน็ดเหนื่อยตรากตรำเดินทางไปกลับได้อย่างไร

ช่างหลอมศาสตราประจำโรงหลอม วันๆ หนึ่งก็มีงานหลอมอุปกรณ์ยุ่งจนล้นมืออยู่แล้ว

จุดนี้โม่ฮว่าซาบซึ้งใจเป็นอย่างดียามอยู่ที่เมืองทงเซียน

เหวินเหรินหว่านพยักหน้า “ตกลง เช่นนั้นข้าจะให้คนไปส่งเจ้า”

“ไม่ต้องหรอกขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยปฏิเสธ

เหวินเหรินหว่านมองดูโม่ฮว่าด้วยความไม่สบายใจอยู่บ้าง

โม่ฮว่าจึงส่งยิ้มเก้อเขิน เอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า

“ข้ายังอยากแวะเที่ยวเล่นระหว่างทางด้วยขอรับ…”

เหวินเหรินหว่านชะงักไป ในใจนึกว่าอย่างไรเสียก็ยังคงเป็นเด็ก ยังมีนิสัยรักสนุกซุกซนอยู่บ้าง

“ข้างนอกอันตรายมากนะ…” เหวินเหรินหว่านเอ่ยเตือน

“ไม่เป็นไรหรอกขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว “ข้ามีป้ายส่งสาส์นที่ท่านอากู้มอบให้ ป้ายห้อยเอวของที่ทำการศาลเต๋าข้าก็มี หากเจออันตรายข้ายังวิ่งหนีได้…”

เหวินเหรินหว่านทอดถอนใจ

นางทราบดีว่าโม่ฮว่ามีแบบแผนความคิดของตนเอง จึงมิได้ฝืนใจเขาอีก

“เช่นนั้นเจ้าก็ระวังตัวด้วยเล่า”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้า

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็นั่งรถม้าของตระกูลกู้เพียงลำพัง เดินทางออกจากเมืองชิงโจว มุ่งหน้าสู่เมืองกูซานอันห่างไกล

โม่ฮว่าวางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว

ขั้นแรกไปยังเมืองกูซาน ขอคำชี้แนะจากอาจารย์ช่างหลอมศาสตราของตระกูลกู้เกี่ยวกับความรู้การหลอมอุปกรณ์วิญญาณประเภทสื่อค่ายกล

อาทิเช่น ธงค่ายกล จานค่ายกล ฐานค่ายกล… สื่อค่ายกลเหล่านี้มีความแตกต่างกันอย่างไรบ้าง?

ค่ายกลที่แตกต่างกัน เหมาะสมกับสื่อค่ายกลประเภทใด?

จากนั้นตนจึงค่อยใคร่ครวญตามสถานการณ์จริงว่าจะผสานค่ายกลกับสื่อค่ายกลให้ดียิ่งขึ้นได้อย่างไร เพื่อเปิดกว้างกระบวนท่าการประยุกต์ใช้อาคมค่ายกลของตน

ขากลับก็แวะอ้อมผ่านอารามร้างเขาคูซาน

ซื้อสุรา เนื้อ ขนมอบ และผลไม้วิญญาณไปเยี่ยมเยียน ‘สหายเก่า’ ของตนอย่างเทพภูเขาตกอับหวงซานจวินสักหน่อย

มิได้พบหน้ากันเสียนาน โม่ฮว่าคิดถึงมันอยู่บ้างจริงๆ

ไม่รู้ว่าวันๆ หวงซานจวินมีความเป็นอยู่อย่างไรบ้าง

เมื่อได้พบตน มันจะต้องดีใจมากอย่างแน่นอน