ตอนที่ 664 — ตอนที่ 664 ล่อสังหาร

“ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?”

เฮ่าเสวียนมองไปยังโม่ฮว่าโดยไม่รู้ตัว

โม่ฮว่าขบคิดไตร่ตรองครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “ไปตามหาพวกเฉิงโม่ก่อน พวกเขาต้องกำลังถูกตามล่าสังหารอยู่เป็นแน่ หากปล่อยทิ้งไว้ไม่เหลียวแล เกรงว่าจะตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต…”

“แต่ว่า…” เฮ่าเสวียนเอ่ยเสียงอ่อย “พวกเรามีกันแค่สองคนเองนะ… พวกโจรค้ามนุษย์เหล่านั้น มีอย่างน้อยยี่สิบกว่าคน…”

“เจ้าใช้ป้ายไท่ซวีส่งสาส์นขอความช่วยเหลือแล้วหรือยัง?” โม่ฮว่าถาม

เฮ่าเสวียนพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า

“ข้าส่งแล้ว แต่ไม่ได้ผล ที่นี่เป็นป่าเขารกร้าง พลังแม่เหล็กดึกดำบรรพ์อ่อนมาก ถูกรบกวนได้ง่าย อีกทั้งอยู่ค่อนข้างไกลจากสำนัก ข่าวขอความช่วยเหลือจึงไม่แน่ว่าจะส่งออกไปได้…”

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป ลองใช้ป้ายไท่ซวีของตนดูบ้าง

พบว่าพลังแม่เหล็กดึกดำบรรพ์อ่อนแรง ลวดลายแม่เหล็กถูกรบกวน ดูเหมือนจะส่งออกไปไม่ได้จริงๆ

ก่อนหน้านี้เวลาเขาออกไปทำภารกิจข้างนอกไม่เคยต้องส่งสาส์นขอความช่วยเหลือ จึงไม่รู้มาก่อนว่าการส่งสาส์นด้วยป้ายไท่ซวีจะมีข้อจำกัดเช่นนี้…

โม่ฮว่าจึงลองใช้ป้ายส่งสาส์นที่คุณอากู้มอบให้ตนดูอีกครา

หมึกตัวอักษรหม่นแสง วูบวาบสลัวราง

พลังแม่เหล็กดึกดำบรรพ์มีความหน่วงช้าอย่างเห็นได้ชัด ไม่รู้ว่าส่งออกไปได้หรือไม่ ทว่าเห็นได้ชัดว่ายังดีกว่าป้ายไท่ซวีอยู่บ้าง

โม่ฮว่านึกสงสัย ขบคิดครู่หนึ่งก็พอจะเข้าใจโดยสังเขป

ค่ายกลในป้ายไท่ซวีสูงส่งล้ำลึกกว่า ทว่าก็ซับซ้อนเกินไป การส่งสาส์นเป็นเพียงหนึ่งในหน้าที่การทำงานพื้นฐานระดับล่างเท่านั้น จึงมิอาจเทียบกับประสิทธิภาพของป้ายส่งสาส์นเฉพาะทางได้

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลในป้ายไท่ซวีถูกควบคุมโดยศูนย์กลางค่ายกลหลัก

ศูนย์กลางค่ายกลหลักตั้งอยู่ที่ประตูใหญ่ของสำนักไท่ซวี

ยิ่งเข้าใกล้ประตูสำนัก สัญญาณแม่เหล็กดึกดำบรรพ์ของป้ายไท่ซวียิ่งคมชัด ครั้นอยู่ห่างไกล กระแสคลื่นแม่เหล็กก็ย่อมแผ่วลง

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้พวกเขาอยู่นอกแดนโจวเฉียนเสวีย ข้ามเขตแดนโจวมาหนึ่งแห่ง หน้าที่ของทั้งป้ายไท่ซวีและป้ายส่งสาส์นจึงล้วนถูกจำกัดอย่างรุนแรง

จะใช้งานได้หรือไม่ยังยากจะบอกได้…

ทว่าไม่ว่าอย่างไร ข่าวสารขอความช่วยเหลือย่อมต้องส่งออกไปก่อน

โม่ฮว่าจึงส่งสาส์นไปว่า

“คุณอากู้ มีขบวนการค้ามนุษย์ ยี่สิบกว่าคน อยู่ในป่าเขารกร้างนอกเมืองเสี่ยวยวิ๋น…”

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็มิได้สนใจมันอีก

เรื่องการขอความช่วยเหลือนั้น ลองส่งดูสักหน่อยก็พอ แต่ไม่ต้องไปฝากความหวังไว้มากนัก

โม่ฮว่าถามเฮ่าเสวียนว่า “พวกเฉิงโม่หนีไปทางทิศใด?”

เฮ่าเสวียนครุ่นคิดแล้วชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง “พวกเขาวิ่งหนีไปทางยอดเขาด้านทิศตะวันตกนั่น…”

โม่ฮว่ามองไปยังยอดเขานั้น

ราตรีกาลมืดมิด มืดมนอนธการ หากจะตามหาไปเช่นนั้น ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเพียงใด

โม่ฮว่าถามเฮ่าเสวียน “บาดแผลของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

เฮ่าเสวียนเอ่ยอย่างขมขื่น “ข้าตามเจ้าไปได้ ทว่าคาดว่าคงลงมือสู้ไม่ไหว ไม่อาจช่วยอะไรได้มากนัก…”

“ไม่เป็นไร” โม่ฮว่ากล่าว

เขาไม่จำเป็นต้องให้เฮ่าเสวียนลงมืออยู่แล้ว

อีกฝ่ายคนเยอะ ด้วยระดับตบะของเฮ่าเสวียน ลงมือไปก็แทบไม่มีประโยชน์อันใด

ขอเพียงเขาคอยติดตามชี้ทางให้ก็พอ

ทั้งสองเตรียมตัวจะออกเดินทาง ทว่าก่อนออกเดินทาง โม่ฮว่าต้องขอตรวจค้นตัวผู้บำเพ็ญชุดดำทั้งสองคนในถ้ำหินอีกรอบ เพื่อดูรูปพรรณสัณฐานของพวกมัน

เขาอยากรู้ว่า ไอ้พวกโจรค้ามนุษย์ที่บังอาจลักลอบค้าผู้บำเพ็ญในละแวกใกล้แดนโจวเฉียนเสวียเช่นนี้ แท้จริงแล้วมีฐานะความเป็นมาอย่างไร…

ผู้บำเพ็ญชุดดำในถ้ำหินถูกค่ายกลคมดาบทองตัดท่อนขาขาด และถูกโม่ฮว่าใช้วิชาลูกไฟกระหน่ำซ้ำจนสิ้นชีพ ร่างกายไหม้เกรียมไปทั้งตัว

ทว่าวิชาลูกไฟของโม่ฮว่าจงใจหลบเลี่ยงใบหน้าของมันไว้ เพื่อเก็บเบาะแสเอาไว้

แสงไฟในถ้ำหินสลัวราง

ผู้บำเพ็ญชุดดำนอนทอดร่างอยู่บนพื้น สิ้นใจตายสนิทแล้ว

โม่ฮว่าก้าวเข้าไปใกล้ เลิกผ้าคลุมหน้าของมันขึ้น ม่านตาพลันหดเกร็งวูบ

ภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีดำ กลับเป็นใบหน้าที่เนื้อหนังเน่าเปื่อยผุพังจนมองเค้าโครงเดิมไม่ออก กระทั่งโลหิตยังเป็นสีดำคล้ำแปดเปื้อน

‘นี่คือ…’

โม่ฮว่าปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไป สังเกตดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

‘ปราณมาร…’

ผู้บำเพ็ญชุดดำคนนี้ ก่อนตายได้ปลดปล่อยปราณมารในกายตนเองออกมา ให้ปราณมารกัดกร่อนเนื้อหนังจนเน่าเปื่อย ทำลายใบหน้าให้เลือนราง และแปดเปื้อนพลังวิญญาณ

เพื่อมิให้ผู้ใดล่วงรู้ถึงฐานะตัวตนของมัน

โม่ฮว่ารีบวิ่งออกไปนอกถ้ำหินทันควัน

ด้านนอกถ้ำยังมีผู้บำเพ็ญชุดดำตายอยู่อีกคนหนึ่ง ถูกค่ายกลเพลิงปฐพีระเบิดจนตาย ทว่าในยามนี้บนร่างของมันก็ถูกปราณมารกัดกร่อนเช่นกัน จนกลายเป็นเศษเนื้อเน่าเละเทะไปแล้ว

ในใจของโม่ฮว่าพลันเย็นเยียบขึ้นมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบเจอกับเรื่องพรรค์นี้…

แม้ตัวจะตาย ก็ยังยอมทำลายร่างเนื้อตนเอง ทำลายพลังวิญญาณตนเองให้แปดเปื้อน ไม่กล้าเปิดเผยฐานะออกมา

แต่ว่า…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

ปราณมารบนร่างของพวกมัน มาจากที่ใดกัน?

เหตุใดก่อนหน้านี้ตนถึงไม่สังเกตเห็นแม้แต่น้อย?

เฮ่าเสวียนวิ่งตามหลังโม่ฮว่ามา เมื่อเห็นสภาพเน่าเละแปดเปื้อนของสองผู้บำเพ็ญชุดดำ ก็อดเอามือปิดปากไม่ได้ เอ่ยตะกุกตะกักว่า

“คนสองคนนี้… เหตุใดถึงมีสภาพเช่นนี้ได้?”

โม่ฮว่าส่ายหน้า เขารื้อค้นถุงเก็บสิ่งของของพวกมันดูอีกรอบ พบว่าภายในถุงเก็บสิ่งของ นอกจากศิลาวิญญาณ โอสถ และอุปกรณ์วิญญาณมาตรฐานที่ใช้กันทั่วไปแล้ว ก็ไม่มีเบาะแสใดๆ ที่สามารถบ่งชี้ฐานะตัวตนได้เลย

‘รอบคอบระมัดระวังถึงเพียงนี้…’

โม่ฮว่าพึมพำในใจเงียบๆ

เฮ่าเสวียนเอ่ย “เช่นนั้นพวกเรา…”

โม่ฮว่ากล่าว “ช่างมันก่อน รีบไปตามหาพวกเฉิงโม่เป็นเรื่องสำคัญที่สุด”

อย่างไรเสียคนกลุ่มนี้ก็มีทั้งหมดตั้งยี่สิบกว่าคน

ตายไปสองคน ก็ยังเหลือคนเป็นอยู่อีกมาก

โม่ฮว่าไม่เชื่อหรอกว่า ทุกคนก่อนตายจะสามารถทำลายสังขารตนเองเพื่อปกปิดฐานะได้ทั้งหมด…

“ไปกันเถอะ” โม่ฮว่ากล่าว

“อืม” เฮ่าเสวียนพยักหน้า

เรื่องราวเหล่านี้เขาดูไม่ออก ทว่าอย่างไรเสียติดตามโม่ฮว่าไป ย่อมไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน

อย่างไรเสียเมื่อครู่ก็เป็นโม่ฮว่าที่ช่วยชีวิตตนไว้

เฮ่าเสวียนยังจำได้ดี ก่อนเข้าสำนัก ท่านพ่อท่านแม่เคยกำชับสั่งเสียตนไว้อย่างซาบซึ้งใจว่า

“เสวียนเอ๋อร์ เจ้าแม้จะมีบรรพชนผู้เฒ่าขั้นถ้ำสุญตาอยู่หนึ่งท่าน ทว่าเจ้ากลับเป็นเพียงหนึ่งในเหลนโหลนจำนวนร้อยห้าสิบหกคนของท่านบรรพชนเท่านั้น ท่านบรรพชนมิแน่ว่าจะจำได้ด้วยซ้ำว่าเจ้าคือใคร…”

“พรสวรรค์ของเจ้าเทียบผู้เหนือกว่าไม่ติด แต่ก็ยังดีกว่าผู้ด้อยกว่า จิตใจก็ไม่เด็ดขาดเหี้ยมเกรียมพอ เกรงว่าคงยากจะโดดเด่นล้ำเลิศในสำนักได้”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงหาทางรักษาตัวรอดเป็นหลัก…”

“วิชาอื่นเรียนได้ไม่ดีไม่เป็นไร ขอเพียงฝึกฝนวิชาตัวเบาให้เก่งกาจก็พอ”

“วันหน้าท่องเที่ยวในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หากพบเจออันตราย วิ่งหนีได้ก็จงวิ่งหนี หากหนีไม่พ้นจริงๆ ก็จงเกาะติดอยู่ข้างหลังคนที่พึ่งพาได้ อย่าได้ฝืนอวดเก่งด้วยตนเองเด็ดขาด”

เฮ่าเสวียนมีลางสังหรณ์ว่า คนอย่างโม่ฮว่านี่แหละ น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญ ‘ที่พึ่งพาได้’ ตามที่ท่านพ่อท่านแม่บอกไว้

แม้ว่าเขาจะอายุน้อยกว่าตน ตบะอ่อนด้อยกว่าตน รูปร่างก็เตี้ยกว่าตน

ทว่าการวางกับดัก เข่นฆ่าคน และค้นศพ กลับดู ‘ชำนิชำนาญ’ ยิ่งนัก

แม้จะดูน่าสะพรึงกลัวอยู่เล็กน้อย ทว่าตนยอมเรียกเขาว่า “ศิษย์พี่น้อย” สักคำ แล้วติดตามเขาไป ย่อมไม่ผิดพลาดแน่…

เฮ่าเสวียนพยักหน้าเงียบๆ ในใจ

หลังจากนั้นเฮ่าเสวียนก็เป็นผู้นำทาง ทั้งสองโคจรวิชาตัวเบา มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของภูเขารกร้างด้วยกัน

เฮ่าเสวียนมีรากวิญญาณธาตุวายุ ฝึกฝนวิชาตัวเบาสายวายุ ท่วงท่าว่องไวคล่องแคล่วยิ่ง

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ วิชาตัวเบาของโม่ฮว่ากลับไม่ธรรมดาอย่างยิ่งเช่นกัน ท่วงท่าเบาหวิว ดุจดั่งสายน้ำไหลริน ลัดเลาะข้ามเขาลุยธารน้ำได้อย่างสบายๆ ไม่เปลืองแรงแม้แต่น้อย

ทั้งสองเดินทางไปได้ครึ่งชั่วยาม เบื้องหน้าก็ปรากฏเป็นป่าเขากว้างใหญ่ผืนหนึ่ง

แมกไม้หนาทึบดงดึก ราตรีกาลมืดมิดสนิท มองไม่เห็นหนทางข้างหน้าแม้แต่น้อย

เฮ่าเสวียนจำเส้นทางไม่ได้เสียแล้ว มองซ้ายแลขวา ก่อนจะหันมามองโม่ฮว่าเงียบๆ

โม่ฮว่าทอดสายตามองไปไกล ในดวงตามีริ้วรอยเส้นสายแห่งผลกรรมลอยเด่นขึ้นจางๆ ชั่วครู่ต่อมาจึงกล่าวว่า “ตามข้ามา”

“อืม” เฮ่าเสวียนพยักหน้ารัวๆ

ดังนั้นจึงกลายเป็นโม่ฮว่าเป็นผู้นำทาง ส่วนเฮ่าเสวียนเดินตามอยู่ด้านหลัง

ทั้งสองลัดเลาะเลี้ยวลดไปมาในแนวป่า ทั้งที่บนพื้นแทบไม่มีร่องรอยใดๆ ทว่าโม่ฮว่ากลับหาเส้นทางให้ก้าวเดินได้เสมอ

เฮ่าเสวียนมองดูแล้ว ในใจก็นึกแปลกใจยิ่งนัก

เดินไปอีกไม่รู้ว่านานเท่าใด บนพื้นก็ปรากฏรอยเลือดขึ้นมาอีกครา

ต้นไม้สองข้างทางมีรอยดาบ กระบี่ และคมขวานฟันเฉือน ทั้งยังมีไอปราณธาตุดินและธาตุไฟตกค้างอยู่

“ขวานเบิกบรรพต! กระบี่เพลิงหลี!”

“เป็นพวกเฉิงโม่กับซือถูเจี้ยนจริงๆ!”

เฮ่าเสวียนตกตะลึงในใจ สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามว่า

“โม่ฮว่า เจ้าหาเจอได้อย่างไรกัน…”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างจริงจัง “สัญชาตญาณ!”

“อ้อ…”

เฮ่าเสวียนยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ชั่วขณะนั้นไม่รู้ว่าตนควรเชื่อดีหรือไม่…

โม่ฮว่ากระซิบเสียงแผ่ว “อยู่ข้างหน้าไม่ไกลแล้ว พวกเราเข้าไปดูกัน”

“ตกลง” เฮ่าเสวียนเอ่ยด้วยความประหม่าตื่นเต้น

ดังนั้นทั้งสองจึงย่อกายต่ำ ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ทว่าพอเฮ่าเสวียนหันหน้ามา กลับพบว่าโม่ฮว่าหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว พลันตื่นตระหนกขวัญผวา เอ่ยเสียงสั่นเครือว่า

“โม่… ฮว่า…”

เงาร่างของโม่ฮว่าพลันปรากฏขึ้นข้างกายเขาอีกครา

เฮ่าเสวียนตกใจสะดุ้งโหยง

“ข้าลืมไป เจ้าใช้วิชาล่องหนไม่เป็น…” โม่ฮว่ารื้อค้นถุงเก็บสิ่งของ หยิบป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมา ยื่นส่งให้เฮ่าเสวียน “นี่คือหยกวารีเร้นกาย ท่านอาผู้ใจดีแห่งที่ทำการศาลเต๋ามอบ… ‘ให้ยืม’ แก่ข้า เจ้าเอาไปใช้ก่อน มันช่วยพรางกายได้”

เฮ่าเสวียนรับมาอย่างเหม่อลอย พยักหน้าหงึกหงัก

จากนั้นทั้งสองจึงใช้วิชาพรางกายร่วมกัน ค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้อีกฟากหนึ่งของแนวป่า

อีกฟากหนึ่งของแนวป่า เป็นเนินเขาลาดเอียงขนาดย่อม ภูมิประเทศโล่งกว้าง ด้านล่างมีลำธารสายเล็กๆ สายหนึ่ง ริมลำธารเต็มไปด้วยกรวดหินระเกะระกะ

ในยามนี้ที่ริมลำธาร มีผู้บำเพ็ญสองฝ่ายกำลังตะลุมบอนกันอย่างดุเดือด

ฝ่ายหนึ่งสวมชุดดำ คลุมผ้าปิดหน้า มีทั้งหมดเก้าคน

อีกฝ่ายมีเพียงสามคนเท่านั้น

โม่ฮว่ากวาดสายตามองแวบเดียว ก็จำได้ในทันที

หนึ่งในนั้น ท่อนบนมีรอยเลือดกรีดเป็นทางยาวหลายแผล กำลังควงขวานยักษ์คู่หนึ่ง ราวกับถูกต้อนจนมุมและส่งเสียงแผดร้องลั่น คนผู้นั้นย่อมเป็นเฉิงโม่

อีกคนที่กำลังร่ายรำกระบี่เพลิงหลี ใบหน้าซีดขาว ก็คือซือถูเจี้ยน

ยังมีศิษย์อีกผู้หนึ่ง หน้าตาองอาจผึ่งผาย กำลังกวัดแกว่งทวนยาวประมือฟาดฟันกับผู้บำเพ็ญชุดดำอย่างสุดกำลัง แม้จะกรำศึกยาวนานจนอ่อนล้า ทว่าตบะก็นับว่าเก่งกาจไม่เบา

โม่ฮว่ามองปราดหนึ่ง พบว่าตนเองไม่รู้จักคนผู้นี้

“คนผู้นั้นคือใครหรือ…”

โม่ฮว่าชี้ไปยังศิษย์ที่ใช้ทวนยาว พลางลดเสียงกระซิบถามเฮ่าเสวียน

เฮ่าเสวียนแอบชำเลืองมอง กระซิบตอบว่า

“เขาชื่อหยางเชียนจวิน อยู่รุ่นเดียวกับพวกเรา ทว่ามิได้อยู่เรือนพักศิษย์เดียวกัน และไม่ได้เข้าเรียนด้วยกัน เจ้าจึงน่าจะไม่เคยพบเห็น…”

“อ้อๆ”

โม่ฮว่าพยักหน้า

หยางเชียนจวิน… แซ่หยาง… ใช้ทวน…

โม่ฮว่ากระซิบเสียงเบา “เป็นศิษย์จากตระกูลหยางแห่งกรมทหารเต๋าหรือ?”

เฮ่าเสวียนประหลาดใจอยู่บ้าง “ตระกูลหยางเจ้าก็รู้จักด้วยหรือ?”

“พอรู้บ้างนิดหน่อย…”

เฮ่าเสวียนพยักหน้า “ถูกต้องแล้ว เขาเป็นทายาทสายตรงตระกูลหยาง ฝึกฝนวิชาเพลงทวนตกทอดประจำตระกูลหยาง ฝีมือแข็งแกร่งมาก…”

“ตระกูลเฉิงมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลหยาง เฉิงโม่กับหยางเชียนจวินจึงรู้จักสนิทสนมกัน”

“พวกเรามาทำภารกิจคราวนี้ ต้องจับกุมผู้บำเพ็ญที่กระทำผิดขั้นสร้างรากฐานตอนต้นสามคน จึงได้ชวนเขามาด้วย เพื่อเคลื่อนไหวร่วมกันห้าคน”

“อ้อ” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ จากนั้นก็ถามด้วยความสงสัยอีกว่า

“พวกเจ้าห้าคน มีเจ้า เฉิงโม่ ซือถูเจี้ยน หยางเชียนจวิน… แล้วยังมีผู้ใดอีก?”

“อี้หลี่…” เฮ่าเสวียนตอบ

โม่ฮว่าชะงักไป “อี้หลี่… แซ่อี้จากตระกูล ‘อี้’ ของผู้อาวุโสอี้ที่เป็นผู้อาวุโสฝ่ายวิชาเต๋าหรือ?”

“ใช่แล้ว” เฮ่าเสวียนกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่เห็นเงาร่างของอี้หลี่ จึงถอนหายใจกล่าวว่า

“ไม่รู้ว่าอี้หลี่เป็นอย่างไรบ้าง…”

“หนีรอดไปได้แล้ว หรือว่า… ประสบเคราะห์ร้ายไปแล้ว…”

สีหน้าของเฮ่าเสวียนเต็มไปด้วยความกังวลใจ

โม่ฮว่าปลดปล่อยสัมผัสญาณ กวาดตรวจดูรอบหนึ่ง จู่ๆ ก็ชี้ไปยังผู้บำเพ็ญที่นอนคว่ำอยู่ตรงมุมหนึ่งว่า

“คนนั้นใช่อี้หลี่หรือไม่?”

เฮ่าเสวียนมองตามทิศทางที่โม่ฮว่าชี้ไป สีหน้าพลันชะงักงัน จากนั้นพยักหน้ารัวๆ ว่า

“ใช่แล้ว นั่นคืออี้หลี่!”

โม่ฮว่าจึงได้เข้าใจในทันที

แซ่อี้ เป็นบุตรหลานตระกูลอี้ ย่อมต้องเชี่ยวชาญคาถาอาคม เป็นผู้บำเพ็ญสายวิญญาณอย่างไม่ต้องสงสัย

ในการตะลุมบอนเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญสายวิญญาณเสียเปรียบอย่างยิ่ง

ยิ่งพวกเขามีจำนวนน้อยกว่าและต้องรับมือกับศัตรูหมู่มาก จึงยิ่งตกเป็นเป้าหมายได้ง่าย

ในการต่อสู้อันชุลมุน ผู้บำเพ็ญสายวิญญาณเช่นเขาย่อมถูกศัตรูประชิดตัวรุมล้อมโจมตี และเป็นคนแรกที่ถูกซัดจนล้มพับไป

ยังดีที่เขาเพียงแค่หมดสติไป ชั่วคราวยังไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต

ทว่าหากเวลาเนิ่นนานไป ย่อมยากจะรับประกันได้…

โม่ฮว่าจึงลอบสังเกตการณ์สถานการณ์ต่อไปอีกครั้ง

ผู้บำเพ็ญชุดดำเหล่านี้ มีรากฐานที่หนักแน่นมั่นคงอย่างยิ่ง หากโม่ฮว่าคาดเดาไม่ผิด มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกมันก็น่าจะมีชาติตระกูลมาจากตระกูลใหญ่เช่นกัน

เช่นนี้แล้ว พวกเฉิงโม่สามคนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง ย่อมไม่อาจยื้อยุดต้านทานไว้ได้นานนัก

พวกเขาทั้งสามคนภายใต้การรุมล้อมโจมตีของเก้าคน กระบวนท่าเริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ การโคจรพลังวิญญาณค่อยๆ ติดขัด เห็นได้ชัดว่าล้วนกำลังกัดฟันฝืนทนอย่างสุดกำลัง

สามารถประคองตัวมาได้จนถึงปานนี้ ก็นับว่าเก่งกาจมากแล้ว

เฮ่าเสวียนมองดูแล้วรู้สึกประหม่าตื่นเต้นอยู่บ้าง

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงเอ่ยกับเฮ่าเสวียนว่า “วิชาตัวเบาของเจ้าดีมากใช่หรือไม่”

เฮ่าเสวียนไม่เข้าใจความหมาย จึงพยักหน้าช้าๆ “ท่านพ่อท่านแม่กลัวว่าข้าจะประสบเหตุร้ายอันใด จึงให้ข้าฝึกฝนเฉพาะวิชาตัวเบา…”

โม่ฮว่าจึงกระซิบเสียงเบาว่า “ประเดี๋ยวเจ้าจงโผล่หัวออกไป ดุด่าพวกมันสักสองสามประโยค ล่อพวกมันตามมาทางนี้ จากนั้นข้าจะใช้ค่ายกลจัดการพวกมันเอง…”

เฮ่าเสวียนชะงักไป จากนั้นจึงพยักหน้า

ฝ่ายตรงข้ามคนมาก ฝ่ายตนคนน้อย ย่อมต้องอาศัยค่ายกลจึงจะมีโอกาสกำชัยชนะได้จริงๆ

เพียงแต่ว่า…

เฮ่าเสวียนเหลียวซ้ายแลขวา “ตรงไหนมีค่ายกลหรือ?”

“ไม่เป็นไร…” โม่ฮว่ากล่าว “เจ้าไปล่อพวกมันมา ข้าก็วางเสร็จพอดี”

เมื่อเห็นเฮ่าเสวียนทำหน้าไม่เชื่อ โม่ฮว่าจึงกล่าวย้ำว่า

“ข้าวางค่ายกลเร็วมากนะ!”

“ก็ได้…”

เฮ่าเสวียนพึมพำ เขากำลังจะลุกขึ้น ก็พลันนึกถึงปัญหาอีกข้อหนึ่งขึ้นมาได้

“จะล่ออย่างไรเล่า…”

โม่ฮว่าอธิบายอย่างอดทน “เจ้าเพียงแค่โผล่หน้าออกไป ให้พวกมันเห็น จากนั้นแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกลนลาน ซอยเท้าวิ่งหนีเตลิดไป พวกมันย่อมต้องแบ่งกำลังคนมาไล่ล่าสังหารเจ้าเป็นแน่”

“พวกมันจะโง่เขลาเพียงนั้นเชียวหรือ…” เฮ่าเสวียนรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

โม่ฮว่ากล่าว “พวกมันต้องการฆ่าคนปิดปาก ไม่กล้าให้ข่าวรั่วไหล ดังนั้นขอเพียงเจ้าปรากฏตัวออกมา ไม่ว่าอย่างไรพวกมันก็ต้องตามล่าเจ้าแน่นอน”

“แล้วถ้าพวกมันไม่ตามล่าเล่า…”

“เจ้าก็ด่าพวกมันสิ”

เฮ่าเสวียนรู้สึกลำบากใจ “ข้าด่าคนไม่ค่อยเป็น…”

“ไม่เป็นไร” ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกาย “ข้าสอนเจ้าเอง!”

เฮ่าเสวียนตกใจ “เจ้าด่าคนบ่อยหรือ?”

โม่ฮว่ารีบส่ายหน้าทันควัน “ข้าก็ด่าคนไม่เป็นหรอก เพียงแต่รู้จักผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่เชี่ยวชาญการด่าคนยิ่งนัก บังเอิญ ประจวบเหมาะ ข้าจึงจำคำด่ามาได้บ้างนิดหน่อย…”

โม่ฮว่าแอบกระซิบถ้อยคำด่าทอบางคำให้เฮ่าเสวียนฟัง

ครั้นเฮ่าเสวียนได้ยิน ก็ถึงกับสะเทือนขวัญตะลึงงันอย่างยิ่งยวด

ราวกับกบในกะลาที่กระโดดพ้นปากบ่อออกมา เขาเพิ่งจะรู้แจ้งเห็นจริงในวันนี้เองว่า ในใต้หล้าแห่งนี้ ถึงกับมีคนที่สามารถด่าทอผู้อื่นได้ถึงพริกถึงขิงปานนี้…

“จำได้หรือยัง?” โม่ฮว่าถาม

เฮ่าเสวียนพยักหน้าอย่างขึงขังจริงจัง

“ดีมาก เจ้าไปได้แล้ว!” โม่ฮว่ากล่าว “แต่ต้องจำไว้ ไม่ต้องไปประมือกับพวกมัน ทันทีที่อีกฝ่ายไล่ตาม เจ้าก็จงซอยเท้าโกยอ้าวหนีทันที…”

“ได้!”

ด้วยเหตุนี้ เฮ่าเสวียนจึงรวบรวมความกล้า ก้าวออกจากแนวป่า ยืนอยู่ริมชายป่า แล้วตะโกนก้องใส่เหล่าผู้บำเพ็ญชุดดำที่กำลังรุมล้อมพวกเฉิงโม่ว่า

“เฉิงโม่! อดทนไว้! ข้ามาช่วยแล้ว!”

จากนั้นเขาก็พุ่งร่างตรงไปยังอีกฝ่าย

เหล่าผู้บำเพ็ญชุดดำฝั่งตรงข้าม ชะงักอึ้งไปชั่วขณะ

ครั้นจำได้ว่าคือเฮ่าเสวียน และเห็นเขาวิ่งมาติดกับดักเอง ต่างก็มีสายตาเหี้ยมเกรียมดุดัน ชักดาบพลางแค่นหัวเราะเยาะ

เฮ่าเสวียนสะดุ้งตกใจ รีบกลับตัวซอยเท้าวิ่งเตลิดกลับมาทันควัน

เหล่าผู้บำเพ็ญชุดดำมองหน้ากันไปมาอย่างงุนงง

หนึ่งในนั้นขมวดคิ้วครู่หนึ่ง เอ่ยเสียงเย็นชาว่า “ตามไปล่ามัน! อย่าให้ข่าวรั่วไหลเด็ดขาด!”

“ขอรับ!”

ผู้บำเพ็ญชุดดำสองคนขานรับ จากนั้นจึงกระชับดาบทะยานร่างไล่ล่าตามเฮ่าเสวียนมา

เฮ่าเสวียนปฏิบัติตามคำสั่งของโม่ฮว่า ล่อคนทั้งสองเข้ามาในแนวป่า จากนั้นวิ่งเลี้ยวลดซ้ายขวา แล้วมุดหลบอยู่หลังก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง

หลังจากนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องประดุจฟ้าผ่าลงกลางพื้นดิน

ระลอกคลื่นพลังวิญญาณอันรุนแรงสายหนึ่งแผ่กระจายออกมา

ในใจของเฮ่าเสวียนพลันสะท้านวาบ ครั้นเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าผู้บำเพ็ญชุดดำทั้งสองคนนั้น นอนแผ่หลาแน่นิ่งอยู่บนพื้นแล้ว

ส่วนโม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้าง ได้เริ่มใช้วิชาลูกไฟกระหน่ำยิงซ้ำปิดฉากแล้ว

ขั้นตอนลื่นไหลไร้รอยต่อ กระบวนท่าช่ำชองคล่องแคล่ว

เฮ่าเสวียนแทบจะสงสัยแล้วว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ ของตนผู้นี้ เป็นพวกมืออาชีพที่เชี่ยวชาญการต้มตุ๋นล่อลวง ปล้นชิง และเข่นฆ่าชิงทรัพย์มาอย่างช่ำชองหรือไม่

ครั้นโม่ฮว่ากระหน่ำยิงซ้ำจนเสร็จ เฮ่าเสวียนจึงรีบวิ่งเข้าไปหา ทว่ากลับเห็นโม่ฮว่าทำหน้าตาไม่สบอารมณ์

“ศิษย์พี่ เกิดอันใดขึ้นหรือ?”

โม่ฮว่าชี้ไปยังผู้บำเพ็ญชุดดำทั้งสองคนที่นอนอยู่บนพื้น

เฮ่าเสวียนก้มมองดู ก็พบว่าคนทั้งสองบัดนี้เนื้อหนังแหลกเหลวเละเทะ ใบหน้าพังยับเยินจนจำเค้าเดิมมิได้

สภาพศพเหมือนกับชายชุดดำสองคนก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

“ยามมีชีวิต ไม่อาจสัมผัสถึงปราณมารได้ ทว่าทันทีที่สิ้นใจ ปราณมารจะคุคลั่งจนคุมไม่อยู่ กัดกร่อนแปดเปื้อนทั้งเนื้อหนังและพลังวิญญาณไปพร้อมกัน…”

สีหน้าของโม่ฮว่าค่อนข้างเคร่งขรึม

เฮ่าเสวียนเองก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน

เขาเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ฝ่ายธรรมะ ก่อนหน้านี้เคยได้ยินเพียงกลอุบายอันชั่วร้ายพิสดารของ ‘วิถีมาร’ ทว่าก็เป็นเพียงเรื่องเล่าสู่กันฟัง มาวันนี้จึงนับได้ว่าเห็นประจักษ์แก่สายตาตนเอง

ราวกับว่าความเหี้ยมโหดอำมหิตของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร พลันกลายเป็นความจริงขึ้นมาในชั่วพริบตา…

ส่วนโม่ฮว่ากลับเห็นจนชินชาเสียแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน แล้ววางเส้นทาง ‘ล่อเหยื่อ’ ให้แก่เฮ่าเสวียนอีกเส้นทางหนึ่ง

หลังจากนั้น เฮ่าเสวียนก็กลับไปที่ริมลำธารในหุบเขาอีกครา แล้วตะโกนใส่กลุ่มชายชุดดำลั่นว่า “ข้ากลับมาอีกแล้ว!”

เหล่าผู้บำเพ็ญชุดดำชะงักอึ้งไปอีกคำรบ

ทว่าคราวนี้พวกมันกลับไม่ไล่ตามไป

คราวนี้ต่อให้เป็นคนโง่เขลาเพียงใดก็รู้ว่ามีเงื่อนงำผิดปกติ

เฮ่าเสวียนจึงนึกถึงถ้อยคำที่โม่ฮว่าสั่งสอนตน แล้วตะโกนด่าทออย่างจริงจังทีละคำๆ ว่า

“ไอ้พวกสวะไม่ได้เรื่อง…”

“ไอ้พวกขี้ขลาดตาขาว!”

“พวกเจ้าตอนคลอดออกมา ลืมเอาความกล้าทิ้งไว้ในท้องมารดากันหมดหรืออย่างไร?”

“ท่านปู่ของพวกเจ้าด่ากราดถึงขนาดนี้แล้ว พวกเจ้ายังมุดหัวเป็นเต่าหดหัวอยู่ในกระดองได้อีก!”

“หรือว่าบิดาของพวกเจ้าเป็นเผ่าพันธุ์เต่า? พวกเจ้าก็ล้วนเป็นสายเลือดเต่าหัวเขียวกันหมด ถึงได้มีความอดทนอดกลั้นเก่งกาจปานนี้?”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้แนะนำมารดาของพวกเจ้าให้ข้ารู้จัก ไม่แน่ว่านางอาจจะช่วยคลอดพี่น้องเต่าให้พวกเจ้าเพิ่มได้อีกหลายตัว…”

ถ้อยคำด่าทอเหล่านี้ทำเอาเหล่าผู้บำเพ็ญชุดดำถึงกับมึนงงเป็นไก่ตาแตก

กระทั่งพวกเฉิงโม่สามคน ยังรู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

เจ้าเฮ่าเสวียนคนนี้… คงไม่ได้ถูกผีเข้าสิงหรอกกระมัง…

ยามปกติเขาด่าคนไม่เป็นด้วยซ้ำ เหตุใดเพียงชั่วเวลาสั้นๆ วิชาการด่าคนถึงได้รุดหน้าก้าวกระโดดปานนี้?

พวกเฉิงโม่ต่างพากันงุนงงสับสน

ครั้นเหล่าผู้บำเพ็ญชุดดำได้สติกลับคืนมา ก็แทบทนทานรับฟังต่อไปไม่ไหว

คนหนึ่งกัดฟันกรอด “พี่ใหญ่ ข้าจะไปสับไอ้เด็กเวรนั่นให้เละ!”

“ข้าจะสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น!”

ผู้บำเพ็ญชุดดำที่เป็นหัวหน้าขมวดคิ้ว “ต้องมีกลอุบายเป็นแน่…”

ชายชุดดำอีกคนพยักหน้าเห็นพ้องว่า

“เมื่อครู่นี้พี่น้องสองคนไล่ตามไป ตอนนี้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่รู้ว่าถูกล่อลวงไปไกล หรือว่าติดกับดักเข้าแล้ว”

ทว่ากลับมีคนเอ่ยด้วยความเดือดดาลว่า

“ข้าไม่สน! มันบังอาจเหยียดหยามดูหมิ่นข้าถึงเพียงนี้ วันนี้ข้าต้องควักไส้ผ่าท้องมันให้จงได้ จึงจะระบายความแค้นในอกได้!”

หัวหน้าผู้บำเพ็ญชุดดำขมวดคิ้ว “ไม่ได้”

คนผู้นั้นแค่นหัวเราะเยาะ “อย่าลืมสิ เจ้าไม่มีสิทธิ์มาออกคำสั่งกับข้า ก่อนหน้านี้ข้าไว้หน้าเจ้าหรอกถึงยอมฟังคำสั่ง แต่หากนับเรื่องฐานะตัวตนแล้ว ข้ามิได้ด้อยไปกว่าเจ้าสักเท่าใดหรอกนะ!”

หัวหน้าผู้บำเพ็ญชุดดำโกรธเกรี้ยว “เจ้า!”

ทว่าชายชุดดำผู้นั้นกลับไม่แยแส หันไปเลือกคนมาสองคนด้วยตนเอง

“พวกเราไป! แม้จะบอกว่าห้ามเปิดเผยฐานะ ทว่าด้วยชาติตระกูลของพวกเรา ย่อมไม่อาจยอมรับความอัปยศอดสูเช่นนี้ได้เด็ดขาด!”

ดังนั้นชายชุดดำทั้งสามคนจึงพุ่งทะยานไล่ล่าสังหารเฮ่าเสวียนไปทันที

ส่งผลให้ผู้บำเพ็ญชุดดำในสมรภูมิ หลงเหลืออยู่เพียงสี่คนเท่านั้น

สี่ต่อสาม แม้จะยังกุมความได้เปรียบ ทว่าความได้เปรียบนี้ก็นับว่าริบหรี่ยิ่งแล้ว

พวกเฉิงโม่สามคนพลันมีขวัญกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมา มองเห็นประกายความหวังที่จะรอดชีวิต หรือกระทั่งพลิกกลับมาสังหารศัตรูได้

อีกด้านหนึ่ง ชายชุดดำสามคนแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ไล่ตามหลังเฮ่าเสวียนเข้าไปในแนวป่า

พวกมันนึกว่า สามต่อหนึ่ง ย่อมง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

ต่อให้มีกับดักซุ่มโจมตีอยู่บ้าง ขอเพียงระมัดระวังตัว ก็ย่อมไม่มีปัญหาอันใด

ทว่าพวกมันกลับไม่รู้เลยว่า ภายในป่าเขาอันมืดมิดทะมึนแห่งนี้ แท้จริงแล้วมีผู้ใดกำลังดักรอคอยพวกมันอยู่…

ครึ่งชั่วยามให้หลัง

แสงสีแดงของค่ายกลวาบขึ้น เปลวเพลิงลุกโชนคละคลุ้ง

ครั้นควันและฝุ่นละอองจางหายไป

ชายชุดดำผู้โอหังอวดดีทั้งสามคน ก็ทอดร่างเหยียดยาวแน่นิ่งอยู่บนพื้น สิ้นลมหายใจตายตกไปตามกัน