ตอนที่ 675 — ตอนที่ 675 สายสนับสนุน

ครั้นเวลาผ่านไปเนิ่นนาน โม่ฮว่าจึงค่อยๆ ถอนตัวออกจากสภาวะ ‘หยั่งรู้แจ้ง’ จิตวิญญาณพลันสว่างกระจ่างแจ้ง

ประกายสามสีในดวงตาเลือนหาย ความเข้าใจรู้แจ้งนานัปการพลันจมลึกลงสู่ก้นบึ้งหัวใจอย่างสงบนิ่ง…

มิต้องมองทวยเทพเป็น ‘เทพ’…

หลอมรวมความเป็นเทพและความเป็นมนุษย์เป็นหนึ่งเดียว เพื่อขัดเกลาจิตแห่งเต๋า

เมื่อเป็นเช่นนี้ ในใจของโม่ฮว่าจึงไร้ซึ่งความกังวลใดๆ อีก และสามารถเริ่มต้นแผนการ ‘กิน’ เทพของตนได้อย่างเป็นทางการเสียที!

เทพมารนอกรีตอันทรงพลังตนย่อม ‘กิน’ มิไหว เช่นนั้นก็ทำอย่างเรียบง่าย เริ่มจากกิน ‘ซากเทวะ’ ที่ถูกส่งมาเผยแผ่มรรคาไปพลางก่อน

โม่ฮว่าหยิบกระดาษออกมาอีกแผ่น เริ่มวางแผนการ

เขาจำลองขั้นตอนในสมองขึ้นมาก่อน

หากจะกินซากเทวะ อันดับแรกจำต้องหาซากเทวะให้พบ จากนั้นก็แย่งชิงซากเทวะมา สะกดข่มด้วยมโนสำนึก ใช้อสนีบาตเคราะห์ชำระล้างฆ่าเชื้อ ‘กิน’ ไขทิพย์เทพเข้าไป แล้วอาศัยการกลืนกลายของ ‘ความเป็นเทพ’ มาขัดเกลาจิตแห่งเต๋า

ในเรื่องนี้มีสองปัญหา

หนึ่งคือตามหาซากเทวะ สองคือแย่งชิงซากเทวะ

การตามหาซากเทวะจำเป็นต้องมีเบาะแส

ยามนี้ เบาะแสเกี่ยวกับเทพมารนอกรีต หรือก็คือเบาะแสเรื่องที่จ้าวแห่งต้าฮวงเผยแผ่มรรคาผ่าน ‘ซากเทวะ’ ที่ตรงไปตรงมาที่สุด ก็คือกลุ่มพ่อค้ามนุษย์ชุดดำพวกนั้น

พวกมันสวมชุดดำล้วน อำพรางใบหน้า ใช้อาวุธวิญญาณแบบมาตรฐานไร้เอกลักษณ์เด่นชัด ลักลอบทำการค้ามนุษย์ ลักพาตัวผู้บำเพ็ญเพียรไปขายอย่างลับๆ

ยามตายไปกระทั่งยังใช้ไอปีศาจทำลายศพ เพื่อมิให้ฐานะตัวตนรั่วไหล

กลุ่มคนชุดดำพวกนี้มีระเบียบ มีการจัดตั้ง มีจำนวนคนมิใช่น้อย ฝีมือคล่องแคล่วชำนาญ ทั้งยังลงมืออย่างมิดชิด ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับ ‘เทพมารนอกรีต’ เป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น ตรงกลางหน้าผากของหัวหน้าพวกมัน ยังมีเนตรมารโลหิตสิงสู่อยู่ดวงหนึ่ง

เนตรมารดวงนี้ ก็คือหนึ่งใน ‘ซากเทวะ’ ของจ้าวแห่งต้าฮวง

หัวหน้าชุดดำถูกโม่ฮว่าสังหารไปแล้ว ศพละลายกลายเป็นน้ำหนองสีดำ ฝังอยู่ภายในหุบเขาอันเปล่าเปลี่ยว ณ ภูเขารกร้างนอกเมืองเสี่ยวอวิ๋น

ทว่าใบหน้าของมัน โม่ฮว่ากลับจดจำไว้ขึ้นใจแล้ว

โม่ฮว่าตัดสินใจว่าหลังจากนี้หากมีเวลาว่าง จะเริ่มสืบสาวจากฐานะตัวตนของ ‘หัวหน้าชุดดำ’ ผู้นี้เป็นอันดับแรก

นอกจากนี้ พ่อค้ามนุษย์ก็ถือเป็นอีกหนึ่งเบาะแสเช่นกัน

‘พ่อค้ามนุษย์…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

นับตั้งแต่เขามาถึงแดนโจวเฉียนเสวีย ก็พานพบพ่อค้ามนุษย์มาไม่น้อยเลย

ตั้งแต่พี่ใหญ่เจี่ยงที่ตอนแรกลักพาตัวอวี๋เอ๋อร์ และหมายจะจับตนไปขายพ่วงด้วย…

ไปจนถึงแร้งหัวล้านในเวลาต่อมา ตลอดจนเหล่าผู้กระทำผิดที่ถูกที่ทำการศาลเต๋าออกประกาศจับ

กระทั่งกลุ่มผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่นำโดยพระพุทธะเพลิงซึ่งสังหารล้างตระกูลเซี่ย ก็มิแน่ว่าจะไม่เคยข้องแวะกับเรื่อง ‘ค้ามนุษย์’ ลักพาตัวผู้บำเพ็ญเพียรไปขาย…

คนพวกนี้ คงมิใช่ว่าล้วนข้องเกี่ยวกับ ‘เทพมารนอกรีต’ หรอกกระมัง…

ทว่า…จะมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไรเล่า

ความสัมพันธ์ในเรื่องนี้สลับซับซ้อน คลุมเครือยากจะกระจ่าง คาดว่าคงยังขาดเบาะแสสำคัญบางประการอยู่

โม่ฮว่าเกาศีรษะ ชั่วขณะนี้ยังขบคิดไม่แตกฉาน จึงได้แต่จดจำเบาะแสสองสายคือ ‘พ่อค้ามนุษย์’ กับ ‘หัวหน้าชุดดำ’ เอาไว้ ตั้งใจว่าวันหน้าค่อย ‘สาวเถาตามแตง’ ค่อยๆ สาวเบาะแสตามรอยจากสองจุดนี้เป็นอันดับแรก

เรื่องตามหา ‘ซากเทวะ’ มีเค้าโครงความคิดชั่วคราวแล้ว ต่อไปก็คือเรื่องการแย่งชิง ‘ซากเทวะ’

เรื่องนี้สิค่อนข้างยุ่งยากลำบากกว่า

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูเล็กน้อย…

การที่ซากเทวะจะเผยแผ่มรรคา ย่อมต้องมีสาวกผู้เลื่อมใส หรือไม่ก็สมุนบริวาร หรือไม่ก็เป็น ‘ทาสเทวะ’ ที่ถูกซากเทวะสิงสู่

หากคิดจะแย่งชิงซากเทวะ จำต้องจัดการ ‘มนุษย์’ ที่เลื่อมใสศรัทธาในเทพมารนอกรีตและยอมตกเป็นสมุนรับใช้ของเทพมารนอกรีตให้สิ้นซากเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยพิจารณาจัดการเรื่องของ ‘เทพ’

เรื่องของ ‘เทพ’ นั้น กลับยังพอทำเนา

ขอเพียงเลือกแดนโจวระดับต่ำขั้นหนึ่งขั้นสอง หรือเมืองเซียนเล็กๆ ที่อยู่ประชิดรอบนอกแดนโจวเฉียนเสวียเป็นเป้าหมายลงมือ คู่ต่อสู้โดยทั่วไปย่อมเป็นเพียง ‘ซากเทวะ’ ระดับต่ำขั้นหนึ่งขั้นสองเท่านั้น

ขอเพียงพวกมันกล้ามุดเข้ามาในทะเลสำนึกของตน ก็เปรียบเสมือน ‘ซาลาเปาไส้เนื้อ’ ที่มีแต่มาไม่มีทางได้กลับคืน

มีอสนีบาตเคราะห์คอยพิทักษ์อยู่ ต่อให้ในซากเทวะจะมีเจตจำนงของเทพมารนอกรีตแฝงอยู่ โม่ฮว่าก็มิได้หวาดกลัวแม้แต่น้อย

ดังนั้น หากกล่าวถึงขั้นตอนนี้ สิ่งที่ยุ่งยากที่สุดกลับเป็น ‘มนุษย์’

หรือก็คือเหล่าสาวกผู้เลื่อมใสในเทพมารนอกรีตและสมุนบริวารอย่างพวกพ่อค้ามนุษย์ชุดดำ

โม่ฮว่าพบว่า หากจะรับมือกับคนพวกนี้ พลังฝีมือของตนย่อมไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด

ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย…

โม่ฮว่าคิดไปคิดมา รู้สึกว่าควรกะประมาณอย่างรัดกุมรอบคอบไว้ก่อน เอาเป็นขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางลงไปก็แล้วกัน…

สมุนรับใช้ของเทพมารนอกรีตที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง หากมีคนสองคน โม่ฮว่ายังพอจัดการได้ด้วยตนเอง

ทว่าเมื่อมีจำนวนมากขึ้นมา ลำพังพึ่งพาเพียงตัวเขาคนเดียว ย่อมตึงมือยิ่งนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรับมือกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง คาดว่าคงต้องงัดเอาไพ่ตายทุกอย่างออกมาใช้ ทั้งยังต้องจู่โจมโดยไม่ทันให้ตั้งตัว มิอาจปล่อยให้พวกมันล่วงรู้ไพ่ตายล่วงหน้า ต้องใช้แผนซ้อนแผน ค่ายกลและวิชาต้องห้ามนำมาใช้ควบคู่กัน บวกด้วยการคำนวณ เล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิง และการล่อลวงตบตาเป็นชั้นๆ จึงจะพอเอาชนะมาได้อย่างยากลำบาก

เหนื่อยยากยิ่งนัก… ซ้ำยังอันตรายใหญ่หลวง โอกาสผิดพลาดแทบเป็นศูนย์

เพราะอย่างไรเสีย ร่างเล็กๆ ของตนนี้ หากไม่ลงมืออย่างรอบคอบ วางหมากอย่างรัดกุม เผลอไผลประมาทเลินเล่อแม้เพียงนิด ก็เกรงว่าจะต้องเรือล่มในร่องน้ำ จบสิ้นชีวิตน้อยๆ ไปเสียเปล่า

คราวก่อนที่ปะทะกับหัวหน้าชุดดำขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางผู้นั้น โม่ฮว่าก็ซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

จุดที่สำคัญที่สุดก็คือ ไพ่ตายมิอาจเปิดเผยบ่อยครั้ง

วิชาพรางกาย, วาดผืนดินเป็นค่ายกล, วิชาต้องห้ามอุกกาบาตน้อย…

กลเม็ดเด็ดพรายเหล่านี้ ยิ่งซ่อนเร้นมิดชิดเท่าใด ผลลัพธ์ก็ยิ่งดีเลิศเท่านั้น หากถูกผู้อื่นล่วงรู้ล่วงหน้าจนระแวดระวังตัว ผลลัพธ์ย่อมลดทอนลงไปมากโข

ยกตัวอย่างเช่น หากศัตรูทุกคนพกพากระจกวิญญาณ ‘ส่องพราง’ เดินไปที่ใดก็วางค่ายกลเผยเงา…

หรือเส้นทางที่มองเห็นไม่ชัดเจนก็ไม่เดิน ยามค่ำคืนไม่สัญจร เส้นทางที่มีโอกาสถูกวางค่ายกลก็เลี่ยงไม่ผ่าน คอยระแวดระวังใต้ฝ่าเท้าอยู่ทุกขณะจิต เพื่อมิให้ถูกค่ายกลลอบทำร้าย

หรือสวมเกราะเต็มยศ ติดอาวุธครบมือ บนชุดคลุมเต๋ายังวาดค่ายกลวิญญาณเกราะวารีเอาไว้ เพื่อใช้ต้านทานวิชาอุกกาบาตน้อยยามประชิดตัวของตน…

หรือกระทั่งไม่เปิดโอกาสให้ตนเข้าประชิดตัวได้เลยแม้แต่น้อย…

โม่ฮว่าเพียงแค่คิดก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าแล้ว

ตนมีเพียงลำพังคนเดียว ไร้ซึ่งรากฐานแห่งตระกูลใหญ่ ร่างกายเดิมทีก็มิได้แข็งแกร่ง พลังวิญญาณก็ต่ำต้อย ‘พลังฝีมือที่แท้จริง’ ค่อนข้างอ่อนด้อย จึงค่อนข้างหวาดหวั่นต่อการถูกผู้อื่นวางแผนเล่นงานหรือเพ่งเล็งรับมือเป็นพิเศษ

กลเม็ดเด็ดพรายของตน เปิดเผยให้น้อยได้เท่าใดก็ควรเปิดเผยให้น้อยเท่านั้น

โม่ฮว่าครุ่นคิดเงียบๆ

‘จำเป็นต้องหาคนมาช่วย…’

มีผู้ช่วย ตนจึงจะสามารถแฝงตัวหาประโยชน์ไปด้วยได้

มีคนคอยยืนรับหน้าอยู่เบื้องหน้า หรือเผชิญหน้ากับศัตรูตรงๆ

ตนเพียงแค่หลบอยู่ในมุมมืด ใช้วิชาอาคมบ้าง คอยควบคุมขัดขวางศัตรูบ้าง ช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ก็พอแล้ว ทั้งยังมิต้องเปิดเผยไพ่ตายจนเกินไป

แม้จะถูกผู้อื่นจับสังเกตได้ ตนที่เป็นเพียง ‘คนตามน้ำตัวจ้อย’ ย่อมมิเป็นที่สะดุดตาอันใด

ทว่าปัญหาในยามนี้คือ เขาแทบไม่มีผู้ช่วยเลย

เดิมทีพวกศิษย์พี่หญิงมู่หรง ศิษย์พี่เฟิง พลังฝึกปรือล้ำลึก วิชาเต๋ามิธรรมดา ทั้งยังมีประสบการณ์โชกโชน ย่อมสามารถช่วยตนได้อยู่บ้าง

ทว่าพวกเขาเป็นศิษย์พี่ สูงกว่าหนึ่งรุ่น ย่อมมีกิจธุระของตนเองให้ต้องทำ ภายหน้ามิแน่ว่าจะสามารถมาร่วมหัวจมท้ายด้วยกันได้อีก

เช่นนี้แล้ว ก็ได้แต่หาศิษย์รุ่นเดียวกันกับตนเท่านั้น

บุคคลที่เหมาะสมที่สุด ย่อมเป็นพวกเฉิงโม่กับซือถูเจี้ยน…

โม่ฮว่าเดาะลิ้นเบาๆ

แม้จะเอ่ยเช่นนี้ไม่ค่อยดีเท่าใดนัก ทว่าเฉิงโม่กับซือถูเจี้ยน ก็ดูจะ ‘อ่อนหัด’ ไปสักหน่อยจริงๆ…

พวกเขาเพิ่งเข้าสำนัก แม้จะมีรากฐานหนุนหลังอันลึกซึ้ง ทว่าอย่างไรเสียก็มีพลังฝึกปรือเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น

แม้วิชาเต๋าจะไม่เลว ทว่าอย่างไรเสียก็ยังขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง

แม้พรสวรรค์และความเข้าใจรู้แจ้งจะยอดเยี่ยม ทว่าประสบการณ์ในการรับมือกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารแทบเป็นศูนย์ ประสบการณ์ยังอ่อนด้อยนัก

แม้พวกเขาจะตัวสูงกว่าโม่ฮว่า อายุอานามก็มากกว่าโม่ฮว่าหนึ่งถึงสองปี

ทว่าในสายตาของโม่ฮว่า พวกเขายังคง ‘อ่อนต่อโลก’ เกินไป…

การข้องแวะกับเทพมารนอกรีตและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต หากพลั้งพลาดเพียงชั่วพริบตา ย่อมอาจถึงแก่ชีวิตได้

ก่อนหน้านี้พวกเฉิงโม่ถูกผู้บำเพ็ญชุดดำไล่ล่าสังหาร ก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว

ต่อมา ณ โรงหลอมศาสตราเก่าร้าง เมื่อคราวร่วมกันปิดล้อมโจมตีหัวหน้าชุดดำ เพียงถูกแสงโลหิตของเนตรมารสาดส่องเข้าใส่ สติสัมปชัญญะก็พลันฟั่นเฟือน ร่างกายขยับเขยื้อนมิได้ เกือบจะต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่นั่นแล้วเช่นกัน…

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมา

ในสถานการณ์เช่นนี้ ตนที่เป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ย่อมทำใจพากลุ่มคนเหล่านี้ไปเสี่ยงอันตรายไม่ลง

จะหวังพึ่งที่ทำการศาลเต๋าก็คงไม่ได้

เขาคงมิอาจวิ่งโร่ไปบอกท่านอากู้ว่า ตนอยาก ‘กิน’ เทพมารนอกรีต แล้วขอให้ท่านอากู้เกณฑ์เจ้าหน้าที่แห่งที่ทำการศาลเต๋ามาช่วยตนจับตัวสาวกของเทพมารนอกรีตกระมัง…

ท่านอากู้เป็นพวก ‘บอดค่ายกล’ ทั้งยังมิได้บำเพ็ญมโนสำนึก ย่อมไม่มีทางเชื่อเป็นแน่

ใช้ข้ออ้างเรื่อง ‘จับพ่อค้ามนุษย์’ ดีหรือไม่?

โม่ฮว่าคิดแล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

การจับพ่อค้ามนุษย์ ลำพังที่ทำการศาลเต๋าลงมือเองก็เพียงพอแล้ว ย่อมไม่มีทางพาตนไปร่วมวงด้วยแน่

ยิ่งไปกว่านั้น ตนเป็นศิษย์สำนัก จำต้องบำเพ็ญเพียรในสำนักไท่ซวี มีเพียงวันหยุดสิบวันครั้งจึงจะออกไปข้างนอกได้

เวลาไม่ตรงกัน หากที่ทำการศาลเต๋ามีการเคลื่อนไหวใดๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมารอคอยตน

ภายในที่ทำการศาลเต๋า ยังอาจมีคนทรยศแฝงตัวอยู่อีกด้วย

คำนวณไปคำนวณมา ก็มีเพียงหาพวกเฉิงโม่เท่านั้น…

ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ไม่ว่าจะเข้าเรียนหรือวันหยุดสิบวันครั้ง เวลาก็ตรงกันพอดิบพอดี

ทั้งพวกเขายังเรียกตนว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ เลี้ยงน่องไก่ตนมาแล้ว เมื่อผ่านเหตุการณ์พ่อค้ามนุษย์ชุดดำมาด้วยกัน ก็นับได้ว่าเคยร่วมเป็นร่วมตาย เคียงบ่าเคียงไหล่ประจัญบานกันมาแล้ว

แม้จะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ทว่าวัยเยาว์เปี่ยมด้วยเลือดร้อน มิได้ติดนิสัยเสเพลเย่อหยิ่งอันใด นับว่าเข้าหากันได้ง่ายยิ่งนัก…

โม่ฮว่าทอดถอนใจแผ่วเบา

ติดตรงที่ ‘อ่อนหัด’ ไปสักหน่อย…

พลังฝึกปรือไม่เพียงพอ ประสบการณ์ก็ตื้นเขิน

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่อีกครู่หนึ่ง พลันเปลี่ยนความคิดขึ้นมาว่า:

‘ประสบการณ์ก็ต้องค่อยๆ สั่งสมขึ้นมา เรื่องราวมากมายก็เป็นดั่งคำว่า “หนแรกแปลกหน้า หนสองคุ้นเคย” พรสวรรค์ของพวกเฉิงโม่มิได้ด้อยเลย เรื่องราวอันตรายบางอย่าง เมื่อผ่านพ้นไป ย่อมมีประสบการณ์ขึ้นมาเอง…’

‘ความเสี่ยงย่อมมีอยู่บ้าง ทว่าหากมีตนคอยติดตามไปด้วย อย่างน้อยก็น่าจะดีขึ้นบ้างกระมัง…’

‘ปัญหาใหญ่ที่สุด กลับเป็นเรื่องของขอบเขตพลังฝึกปรือและความแข็งแกร่ง…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว พลันชะงักไป นึกถึงอักษรสี่คำขึ้นมาโดยไร้สาเหตุ

‘สนับสนุนการสังหาร’

วาจาของท่านอาจารย์จวงในอดีต ผุดขึ้นมาในห้วงสมองของโม่ฮว่าทีละคำทีละประโยคอีกครั้ง

“มิได้มุ่งเน้นการสังหารเป็นหลัก หากแต่ไปสนับสนุนการสังหาร…”

“มุ่งเน้นการสังหาร คือการประชันขันแข่งกับเหล่าอัจฉริยะยอดคน”

“สนับสนุนการสังหาร คือการช่วยเหลืออัจฉริยะยอดคนในการแก่งแย่งแข่งขัน”

“กลเม็ดในการสนับสนุนการสังหารของเจ้ายิ่งกล้าแกร่ง พวกเขาก็ยิ่งมิกล้าล่วงเกินเจ้า”

“เมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าไร้ตระกูลใหญ่หนุนหลัง ทว่าทุกตระกูลใหญ่ล้วนสามารถกลายมาเป็นพลังหนุนช่วยแก่เจ้าได้…”

“ท่ามกลางขั้วอำนาจแห่งการบำเพ็ญเพียรที่คำนึงถึงผลประโยชน์และมองคนจากฐานะ ท่ามกลางเหล่าอัจฉริยะยอดคนที่มีรากวิญญาณ เคล็ดวิชา และวิชาเต๋าอันล้ำเลิศ เจ้าก็ย่อมมีที่ยืนเป็นของตนเอง!”

โม่ฮว่าพลันตาสว่างแจ้งประจักษ์ ชั่วขณะนั้นก็นึกถึงถ้อยคำอีกประโยคหนึ่งขึ้นมา:

สายน้ำยังประโยชน์แก่สรรพสิ่งโดยมิต้องแก่งแย่ง ใต้หล้าจึงมิอาจมีสิ่งใดแก่งแย่งกับสายน้ำได้

การสนับสนุนการสังหาร สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของพวกเฉิงโม่ ทำให้พวกเขามีความสามารถเพียงพอที่จะช่วยตน ‘ออกแรงทำงาน’ ติดตามสืบหาเหล่าสาวกของเทพมารนอกรีต และออกล่าเทพมารนอกรีตได้

ในเวลาเดียวกัน แม้จะไม่พึ่งพาตำแหน่ง ‘ศิษย์พี่น้อย’ เส้นทางแห่งการสนับสนุนการสังหาร ก็สามารถช่วยให้ตนตั้งหลักปักฐานในหมู่ศิษย์ร่วมสำนักได้อย่างแท้จริง ทำให้ผู้อื่นมิกล้าดูแคลน

เพราะการสนับสนุนผู้อื่นในการสังหาร ตนเองมิต้องออกหน้าโอ้อวด ย่อมไม่ถูกเหล่าอัจฉริยะยอดคนริษยาชิงชัง และไม่กลายเป็นหนามยอกอกของตระกูลใหญ่ทั้งหลาย

พวกเขาดีไม่ดี ยังอาจต้องกลับกลายมาเป็นฝ่ายผูกมิตรดึงตัวตนไว้เสียด้วยซ้ำ

และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ สามารถซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังได้

โม่ฮว่ายังจำได้ว่า ยามที่ท่านอาจารย์สอนตนเรื่องการสนับสนุนการสังหาร ยังได้กล่าวถ้อยคำอีกช่วงหนึ่งไว้ว่า:

“ขื่อแปที่ยื่นออกมาก่อนย่อมผุพังก่อน”

“เจ้ามิอาจออกหน้า และไม่จำเป็นต้องออกหน้า”

“จงเรียนรู้ที่จะซ่อนตัวในเงามืด เรียนรู้ที่จะหยิบยืมพลังอำนาจ เคลื่อนไหวประดุจมัจฉาได้วารี เข้ากับทุกฝ่ายได้อย่างราบรื่นไร้สะดุดท่ามกลางขั้วอำนาจใหญ่ทั้งหลาย เมื่อเป็นเช่นนี้ จึงจะสามารถก้าวเดินไปได้ไกลอย่างแท้จริง ค่อยๆ รุดหน้าในพลังฝึกปรือทีละก้าว บรรลุในศาสตร์ค่ายกล และไขว่คว้าหามรรคาวิถีอันแท้จริง…”

สนับสนุนการสังหาร หลบเลี่ยงความคมกล้าของผู้อื่น ซ่อนเร้นกายในเงามืด และเรียนรู้ที่จะหยิบยืมพลังหนุนช่วย

ถ้อยคำเหล่านี้ ตอนนั้นโม่ฮว่ายังไม่เข้าใจกระจ่างแจ้งนัก ยามนี้เมื่อมาอยู่ ณ แดนโจวเฉียนเสวีย จึงบังเกิดความรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้ง

แดนโจวเฉียนเสวีย เบื้องหน้าดูสงบราบเรียบ ทว่าเบื้องหลังกลับมีคลื่นใต้น้ำซัดสาดเชี่ยวกราก

ผู้กระทำผิด ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต และผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร ปะปนคละเคล้ากันไปหมด

พวกพ่อค้ามนุษย์ยิ่งประหนึ่ง ‘แมลงสาบ’ เดิมทีนึกว่าไม่มี ทว่าเพียงเผลอไผลชั่วครู่ ก็ผุดโผล่ออกมาทั้งรัง

อีกทั้งยังมีเทพมารนอกรีตแฝงเร้น ตัณหาชั่วร้ายงอกงาม ตลอดจนผลกรรมอันชั่วช้าที่แผ่ขยายออกไป…

ตนเองจำเป็นต้องเก็บงำประกายคมอย่างแท้จริง เพื่อมิให้ถูกผู้ใดเพ่งเล็งหมายหัว

โม่ฮว่าค่อยๆ เข้าใจกระจ่างแล้ว

ไม้งามโดดเด่นเหนือพงไพร ลมย่อมกระหน่ำโค่นทำลาย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ต้นกล้าต้นน้อยอย่างตนย่อมต้องซ่อนตัวอยู่ในผืนป่าอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตน ไม่อาจออกหน้าโดดเด่น เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้ถูกลมพายุบ้าคลั่งพัดทำลาย

สำนักไท่ซวีก็คือผืนป่า

เหล่าศิษย์ร่วมสำนักรอบกาย ล้วนเป็นดั่งแมกไม้

พวกเขายิ่งโดดเด่น ยิ่งเก่งกาจ ตนก็ยิ่งซ่อนตัวได้แนบเนียนยิ่งขึ้น

จากนั้นตนก็จะสามารถอาศัยผืนป่าอันกว้างใหญ่และแมกไม้อันเขียวชอุ่มหนาทึบมาช่วยบดบังอำพรางกาย คอยดูดซับสารอาหาร เจริญเติบโตอย่างเงียบเชียบ กระทั่งกลายมาเป็นไม้ยืนต้นตระหง่านเสียดฟ้าได้โดยที่ไม่มีผู้ใดทันสังเกตเห็น!

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ พร้อมทั้งทอดถอนใจอยู่ภายใน

ท่านอาจารย์ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!

เรื่องราวที่ยาวไกลถึงเพียงนี้ ก็ยังถูกท่านอาจารย์คำนวณวางแผนไว้ล่วงหน้าทั้งหมดแล้ว

‘สนับสนุนการสังหาร!’

โม่ฮว่ากำหนดเป้าหมายได้แน่วแน่ ความคิดในใจก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น:

ใช้ความสามารถของตนสนับสนุนการสังหาร ยกระดับความแข็งแกร่งของพวกเฉิงโม่

จากนั้นอาศัยความช่วยเหลือของพวกเฉิงโม่ ออกสืบหาพ่อค้ามนุษย์ ล่าซากเทวะ กลืนกินไขทิพย์เทพ

ตัวเองหลบอยู่ในเงามืด พยายามไม่ออกหน้าทำตัวโดดเด่น

พร้อมกันนั้นก็หาหนทางซ่อนไพ่ตายของตนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

จากนั้นก็อาศัยความสามารถของ ‘สายสนับสนุน’ ใช้ชีวิตเอาตัวรอดไปวันๆ ในสำนัก!

โม่ฮว่าพยักหน้าเงียบๆ

เพียงแต่เรื่องพรรค์นี้ ยังมีรายละเอียดอีกมากมายที่ต้องใคร่ครวญให้รอบคอบ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการล่าเทพมารนอกรีต อย่างไรเสียก็อันตรายใหญ่หลวงนัก ยามนี้หากจะเรียกพวกเฉิงโม่ไปด้วย ก็อาจจะยังเร็วเกินไป

ทว่าเรื่องสนับสนุนการสังหาร สามารถนำมาพิจารณาเป็นอันดับแรกได้

จะสนับสนุนการสังหารอย่างไรกันแน่?

มีกลเม็ดใดบ้าง มีข้อจำกัดใดบ้าง และจะนำมาประยุกต์ใช้ในการประลองวิชาต่อสู้สังหารได้อย่างไร?

เรื่องเหล่านี้ล้วนต้องสละเวลาค้นคว้าศึกษาดูสักหน่อย

…

ในวันเวลาต่อมา โม่ฮว่าจึงขบคิดแต่เรื่อง ‘การสนับสนุน’ มาโดยตลอด

คิดไปคิดมา อย่างไรก็ไม่อาจหลุดพ้นไปจากขอบเขตของ ‘ค่ายกล’ และ ‘วิชาอาคม’ ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประยุกต์ใช้ ‘ค่ายกล’ ถือเป็นหัวใจสำคัญที่สุด

ทว่าการประยุกต์ใช้ค่ายกลนั้น…

หากโม่ฮว่าเป็นฝ่ายใช้เอง ย่อมง่ายดายยิ่งนัก เพียงใช้มโนสำนึกบังคับน้ำหมึก ก็สามารถวาดลงบนพื้นดินได้โดยตรง

ทว่าการประยุกต์ใช้ค่ายกลเพื่อ ‘สนับสนุน’ ผู้อื่น ย่อมเกี่ยวข้องกับการออกแบบค่ายกล การหลอมสร้างสื่อนำค่ายกล ตลอดจนความเข้ากันได้กับรากวิญญาณ เคล็ดวิชา วิชาเต๋า และความเคยชินในการต่อสู้ของศิษย์ร่วมสำนัก

โม่ฮว่าจำต้องใคร่ครวญให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน จึงจะสามารถลงมือทำได้

หลายวันต่อมา หลังเลิกเรียนหรือยามพักผ่อน ขอเพียงมีเวลาว่าง โม่ฮว่าเป็นต้องขบคิดปัญหาข้อนี้อยู่เสมอ

เที่ยงวันหนึ่ง ขณะที่โม่ฮว่ากำลังกินข้าวอยู่ในเรือนพักศิษย์ พลางแทะน่องไก่ พลางขบคิดเรื่องค่ายกลไปด้วย

จู่ๆ เฉิงโม่ก็ปรี่เข้ามานั่งลงข้างกายโม่ฮว่า แสร้งทำท่าทอดถอนหายใจกระฟัดกระเฟียด

ทว่าเขาถอนหายใจอยู่นานสองนาน โม่ฮว่ากลับมิได้สนใจไยดีแม้แต่น้อย

เฉิงโม่จึงแอบนำ ‘น่องไก่’ ชิ้นหนึ่งมา ‘ถวายบรรณาการ’ ให้แก่โม่ฮว่า แล้วจ้องมองเขาตาละห้อย

โม่ฮว่ารับน่องไก่มา พยักหน้าเอ่ยว่า “มีเรื่องอันใดก็ว่ามาเถิด”

เฉิงโม่จึงค่อยดีใจเป็นล้นพ้น พลางทอดถอนใจว่า “โม่ฮว่า แต้มคุณูปการนี่หาได้ยากเย็นเหลือเกิน”

“อืม” โม่ฮว่ากัดน่องไก่ไปหนึ่งคำ

“ตลอดทั้งเดือนนี้ ข้าหาแต้มคุณูปการได้แค่ห้าสิบแต้มเอง”

“อ้อ” แก้มของโม่ฮว่าตุ่ยพอง

“ทำภารกิจทั่วไป แทบจะหาแต้มคุณูปการไม่ได้เท่าใดเลย…”

“ข้าเขียนค่ายกลก็ยังพอได้อยู่นะ…” โม่ฮว่าเอ่ย

เฉิงโม่สีหน้าสับสนซับซ้อน ในใจทั้งอิจฉาและริษยาเล็กๆ

แม้โม่ฮว่าจะมีศิลาวิญญาณไม่มากนัก ทว่าหากเอ่ยถึงแต้มคุณูปการแล้ว กลับเป็น ‘เศรษฐีน้อย’ ตัวจริงเสียงจริง มั่งคั่งกว่าพวกเขามากโข

“แต้มคุณูปการของข้าใกล้จะหมดเกลี้ยงแล้ว…” เฉิงโม่เอ่ยอย่างจนใจ

“อ้อ…” โม่ฮว่ากินน่องไก่พลางทำเฉยชา พลันนั้นก็ชะงักไป มองเฉิงโม่ด้วยความระแวดระวัง:

“เจ้าคงมิได้คิดจะมายืมแต้มคุณูปการจากข้าหรอกนะ? ข้าไม่ให้เจ้ายืมหรอก…”

เขามีค่ายกลอีกมากมายที่ต้องร่ำเรียน ลำพังตัวเองก็ยังใช้แต้มคุณูปการไม่พอเลย

“ไม่ใช่…” เฉิงโม่เอ่ยอย่างเก้อเขิน

“เช่นนั้นเจ้าต้องการสิ่งใด?” โม่ฮว่าสงสัย

เฉิงโม่กระซิบกระซาบว่า “โม่ฮว่า เจ้าพอจะมีลู่ทางหาแต้มคุณูปการได้เร็วๆ บ้างหรือไม่?”

“ค่าย…”

“ค่ายกลไม่นับ”

เฉิงโม่เอ่ยอย่างเด็ดขาดฟันธง

จะให้คนโง่เง่าเรื่องค่ายกลอย่างเขาไปเขียนค่ายกลหาแต้มคุณูปการ มิใช่ให้คนฆ่าหมูไปปักผ้าหรอกหรือ ช่างกลั่นแกล้งกันแท้ๆ…

เฉิงโม่มองโม่ฮว่าด้วยสายตาตัดพ้ออยู่บ้าง

โม่ฮว่าถอนหายใจ “เช่นนั้นข้าก็จนปัญญาแล้ว…”

เฉิงโม่ส่ายหน้า เอ่ยอย่างมั่นอกมั่นใจ “เจ้าต้องมีวิธีแน่ๆ”

โม่ฮว่าสงสัย “ไฉนเจ้าจึงมั่นใจปานนั้น?”

เฉิงโม่กระซิบเสียงเบา “เจ้าฉลาดถึงเพียงนี้ มีท่านผู้เฒ่าสวินเป็นเบื้องหลัง มีผู้ตรวจการแห่งที่ทำการศาลเต๋าเป็นท่านอา กระบวนท่าฆ่าคนปล้น… ไม่ใช่สิ กระบวนท่า ‘ปราบชั่วผดุงธรรม’ ของเจ้าชำนาญถึงเพียงนั้น ย่อมต้องรู้ลู่ทางพิเศษเป็นแน่”

โม่ฮว่าแก้ต่าง “ท่านผู้เฒ่าสวินมิใช่คนหนุนหลังของข้าเสียหน่อย”

เฉิงโม่ทำสีหน้าไม่เชื่อแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าจนใจอยู่บ้าง จึงถามว่า “แล้วเจ้าต้องการลู่ทางแบบใดเล่า?”

เฉิงโม่ลังเลชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยท่าทางลับๆ ล่อๆ ราวกับหัวขโมย:

“ยังมีพ่อค้ามนุษย์ให้จับอีกหรือไม่…”

โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่ายังคงส่ายหน้าเอ่ย “พ่อค้ามนุษย์มิใช่หนูเสียหน่อย คิดจะจับเมื่อใดก็จับได้รึ…”

“เดือนละครั้งก็ยังดีนะ ตั้งสามร้อยแต้มคุณูปการเชียวนะ!” เฉิงโม่ทำหน้าเบี้ยว

ยามนี้เขาหาได้เดือนละห้าสิบแต้มเท่านั้น

โม่ฮว่ากินน่องไก่พลางนิ่งเงียบมิได้ส่งเสียง

“เป็นผู้กระทำผิดคนอื่นก็ได้…” เฉิงโม่เห็นดังนั้นก็ถอนหายใจ “ยามนี้มีศิษย์ทำภารกิจมากเกินไป ภารกิจดีๆ ก็ถูกแย่งชิงไปหมดแล้ว ที่พอแย่งมาได้ ส่วนใหญ่ก็ให้แต้มคุณูปการน้อยนิด”

“ภารกิจที่ให้แต้มคุณูปการงามๆ ประสบการณ์รับงานนำจับของพวกเราก็ยังน้อย ประวัติการทำภารกิจไม่เพียงพอ ผู้อื่นก็ไม่ยอมให้พวกเรารับ…”

“‘พวก’ เรา?” โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ยังมีใครอีก…”

“จะยังมีใครได้อีกล่ะ ก็พวกซือถูเจี้ยนอย่างไรเล่า…”

เฉิงโม่ถอนหายใจอีกครา “หากเป็นไปตามความคืบหน้าเช่นนี้ ชาติไหนข้าถึงจะสะสมแต้มคุณูปการได้มากพอไปแลกสิ่งของวิเศษมาขัดเกลาร่างกายเล่า…”

เฉิงโม่เริ่มโอดยื่นความทุกข์เรียกร้องความเห็นใจต่อหน้าโม่ฮว่า

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้นก็เผยสีหน้าครุ่นคิด

เดิมทีเขาไม่ได้คิดจะพาพวกเฉิงโม่ไปร่วมวงเร็วถึงเพียงนี้

การคิดลงมือกับเทพมารนอกรีตโดยตรง ความเสี่ยงใหญ่หลวงเกินไปจริงๆ

สำหรับพวกเฉิงโม่แล้ว ก็นับว่ายังเร็วเกินไป

ทว่ายามนี้พวกเขาหาแต้มคุณูปการไม่ได้…

จิตใจของโม่ฮว่าพลันไหววูบ

หรือว่าจะลองพาพวกเฉิงโม่ไปเปิดหูเปิดตา ซ้อมมือดูสักหน่อยดี?

เริ่มต้นจากเรื่องง่ายๆ ก่อน จับผู้กระทำผิดฝึกฝนเบื้องต้นไปพลางๆ จากนั้นค่อยขยับจากง่ายไปหายาก แล้วค่อยไปหาเรื่องสมุนรับใช้ของเทพมารนอกรีตอย่างพวกพ่อค้ามนุษย์ชุดดำ?

เฉิงโม่เห็นดวงตาของโม่ฮว่ากะพริบปริบๆ ไม่รู้ว่ากำลังขบคิดสิ่งใด ทว่าคล้ายจะมีหวังขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาจึงพลันเป็นประกาย รีบยื่นน่องไก่อีกชิ้นให้อย่างเคร่งขรึม:

“ศิษย์พี่น้อย ต้องพึ่งพาท่านแล้ว…”

โม่ฮว่ารับน่องไก่มา คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ แสร้งทำทีลำบากใจ:

“ข้าขอคิดดูก่อนก็แล้วกัน หากมีความคืบหน้าอย่างไร ข้าค่อยบอกพวกเจ้า”

เฉิงโม่ดีใจยิ่งนัก รีบกล่าวขอบคุณละล่ำละลัก:

“ขอบคุณศิษย์พี่น้อย! นับแต่นี้ไปท่านคือพี่ชายแท้ๆ ของข้า!”

โม่ฮว่าได้เป็น ‘พี่ชายแท้ๆ’ ของเฉิงโม่มาหลายรอบแล้ว จึงมิได้รู้สึกตื่นเต้นพิศวาสเท่าใดนัก

ทว่าพาพวกเฉิงโม่ไปหาแต้มคุณูปการก่อน ก็ดูจะไม่มีปัญหาอันใด

การสนับสนุนการสังหาร ก็มิได้ง่ายดายเหมือนอย่างที่ได้ยินมา

ว่าจะลงมือทำอย่างไรอย่างเป็นรูปธรรม ก็สามารถใช้พวกเขาเป็น ‘หนูลองยา’ ทดลองดูก่อนได้

โม่ฮว่าผงกศีรษะเบาๆ ตัดสินใจได้ในที่สุด

…

ยามถึงวันหยุดสิบวัน โม่ฮว่าจึงได้เดินทางไปที่ตระกูลกู้อีกครา

เขาคิดจะไปหาท่านอากู้ที่ตระกูลกู้ เพื่อลองถามดูว่าจะพออาศัยเส้นสาย ให้ท่านอากู้ออกภารกิจในที่ทำการศาลเต๋า จากนั้นตนก็ไปรับภารกิจ จับกุมผู้กระทำผิด เพื่อหาแต้มคุณูปการได้หรือไม่

หากท่านอากู้ยินยอม เช่นนั้นตนก็จะมี ‘ห่วงโซ่ธุรกิจ’ ในการหาแต้มคุณูปการอันสมบูรณ์แบบที่เชื่อมโยงระหว่างที่ทำการศาลเต๋าและสำนักไท่ซวีแล้ว

เมื่อ ‘ห่วงโซ่ธุรกิจ’ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง วันหน้าก็สามารถหาภารกิจเอง ออกภารกิจเอง รับภารกิจเอง และทำภารกิจเอง ช่วยประหยัดทั้งเวลาและแรงกายในการกอบโกยแต้มคุณูปการ

ยามนี้แม้เขาจะมิได้ขาดแคลนแต้มคุณูปการเท่าใดนัก ทว่านั่นก็เป็นเพียงเรื่องในยามนี้เท่านั้น

วันข้างหน้ายังมีจุดที่ต้องใช้แต้มคุณูปการอีกมากโข แต้มคุณูปการมีมากเท่าใดย่อมไม่มีคำว่ามากเกินไป

ทว่าข้อแม้เบื้องต้น ย่อมต้องให้ท่านอากู้ยินยอมเสียก่อน

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่ายังไม่มั่นใจ ทว่าเมื่อผ่านพ้นเรื่องราวของพระพุทธะเพลิงไป อาศัย ‘มิตรภาพอันลึกซึ้ง’ ระหว่างตนกับท่านอากู้ในยามนี้ โม่ฮว่ารู้สึกว่าท่านอากู่น่าจะพยักหน้าตกลงเป็นแน่

ต่อให้เขาไม่ยินยอม อย่างไรเสียก็ต้องลองดูสักตั้ง

ทว่าเมื่อมาถึงตระกูลกู้ เพิ่งจะก้าวพ้นประตูใหญ่เข้ามา โม่ฮว่ากลับบังเอิญพบผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเข้าอย่างไม่คาดคิด

รูปร่างกำยำล่ำสัน หน้าตาองอาจผึ่งผาย แววตาเด็ดเดี่ยวมั่นคง ผิวกายคล้ำเล็กน้อย มัดกล้ามเนื้อบนร่างประดุจก้อนเหล็กกล้า ปราณโลหิตควบแน่น พลังฝึกปรือล้ำลึก

บุคคลผู้นี้ ก็คือช่างกู้ ช่างหลอมศาสตราระดับสามขั้นก่อแก่นทองคำแห่งเมืองหลอมศาสตรากูซานของตระกูลกู้ผู้นั้นนั่นเอง