ตอนที่ 679 — ตอนที่ 679 มังกรข้ามสมุทร

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงอีกคนกล่าวอย่างจนใจ “ขอรับๆ เป็นลูกที่ไร้ความสามารถเอง ชาติต้องตรากตรำลำบากทั้งชีวิต ช่างไร้หนทางจริงๆ”

เขาบีบเหงือกปลามัจฉาวิญญาณตัวหนึ่งที่ดิ้นพล่าน โยนลงในข้องไม้ไผ่ “ท่านพ่อ รีบทำงานต่อเถิดขอรับ ประเดี๋ยวพวกอสูรพรายน้ำจะขึ้นฝั่งมาเสียก่อน”

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้อาวุโสจึงค่อยก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

ด้านข้างมีเด็กอายุราวสิบขวบขั้นหลอมรวมลมปราณคนหนึ่ง กำลังก้มเก็บปลาน้อยระดับหนึ่งอยู่บนพื้น ได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้นเอ่ยว่า:

“ท่านปู่ ระดับสามก็ไม่มีประโยชน์อันใดหรอกขอรับ ลูกหลานตระกูลระดับสาม ต่อให้กราบเข้าสำนักเซียนได้ ก็ยังถูกรังแกอยู่ดี”

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้อาวุโสชะงักงันไป

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงตัวน้อยขั้นหลอมรวมลมปราณกล่าวต่อว่า:

“จริงๆ นะขอรับ เจ้าสามแห่งตระกูลจู อาศัยบารมีของท่านปู่ที่อยู่ขั้นก่อแก่นทองคำ เที่ยวดูถูกเหยียดหยามผู้อื่น ยามมาวิ่งเล่นกับพวกเราก็เชิดหน้าชูคอวางก้ามทุกเมื่อเชื่อวัน…”

“ทว่าภายหลังพอกราบเข้าสำนักเซียน เขากลับทำได้เพียงเดินตามหลังลูกหลานตระกูลใหญ่คนอื่นๆ คอยก้มหน้าค้อมตาประจบสอพลอดั่งสุนัขรับใช้ ไม่หลงเหลือความองอาจสง่างามเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว…”

“บางคราวยามสำนักหยุดสิบวัน เขากลับมาพักผ่อนที่บ้าน ก็ทำตัวเซื่องซึมดั่งคนเขลา นิ่งเงียบไม่ยอมพูดจาครึ่งค่อนวัน พอพวกเราไปชวนวิ่งเล่น เขาก็ไม่สนใจไยดีพวกเราเลย”

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้อาวุโสส่ายหน้า “นั่นเขาเรียกว่ากราบเข้าสำนักเซียนแล้วได้ร่ำเรียนวิชาความรู้ รู้จักกาลเทศะและมารยาทต่างหาก เด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกเจ้ารู้อะไรกัน”

“ตระกูลใหญ่สืบทอดกันมายาวนานนับหมื่นนับพันปี ลูกหลานล้วนเป็นมังกรหงส์ในหมู่มนุษย์ เจ้าสามตระกูลจูผู้นั้นสามารถร่วมสำนักร่ำเรียนวิชาเคียงบ่าเคียงไหล่กับบรรดาลูกรักของสวรรค์ได้ ก็นับเป็นวาสนาของเขาแล้ว”

“คนเราไม่ร่ำเรียนย่อมมิอาจเติบใหญ่เป็นคนมีอนาคตได้ เขาคอยเรียนรู้ตามอย่างลูกหลานตระกูลใหญ่ ย่อมไม่มีทางผิดพลาด…”

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงตัวน้อยเบะปาก ไม่กล้าขัดใจผู้เป็นปู่ จึงมิได้เอ่ยสิ่งใดอีก

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้อาวุโสบ่นจบ ก็หันมามองโม่ฮว่า พลางรีบโบกมือกล่าวว่า:

“เจ้าหนู รีบไปเสียเถิด ร่างกายเล็กกระจิริดเช่นเจ้า หากพลั้งเผลอถูกอสูรพรายน้ำลากลงน้ำไป เกรงว่าคงเอาชีวิตไม่รอดเป็นแน่”

ทว่าโม่ฮว่ายังคงติดใจเรื่องราวก่อนหน้านี้ จึงเอ่ยถามว่า:

“ท่านลุง ท่านบอกว่าในบรรดาคนหกคนที่ถูกฆ่า… ถูกอสูรพรายน้ำฆ่าตายก่อนหน้านี้ มี ‘คุณชาย’ รวมอยู่ด้วยคนหนึ่งหรือขอรับ”

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้อาวุโสพยักหน้า

“เป็นคุณชายจากตระกูลใดหรือขอรับ”

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้อาวุโสส่ายหน้า “เรื่องนี้ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรกัน คงไม่พ้นเป็นคุณชายจากตระกูลใดตระกูลหนึ่งในละแวกนี้ ส่วนจะเป็นตระกูลใหญ่หรือตระกูลเล็ก ก็ไม่แน่ชัดแล้ว…”

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ “คุณชายของตระกูล มาทำอะไรที่แม่น้ำเยียนสุ่ยแห่งนี้กันหรือขอรับ”

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงขั้นสร้างรากฐานอีกคนเบะปาก เอ่ยว่า “ยังจะทำอะไรได้อีกเล่า ก็มาหาความสำราญน่ะสิ”

“หาความสำราญ?” โม่ฮว่าชะงักไป

“ก็พวกเรือเครื่องประทินโฉมอย่างไรเล่า…”

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงขั้นสร้างรากฐานผู้นั้นยังมิทันได้เอ่ยจนจบ ก็ถูกผู้เป็นพ่อฟาดฝ่ามือเข้าใส่ไหล่ฉาดหนึ่ง “อย่าพูดจาเพ้อเจ้อ เดี๋ยวจะพาลสอนสิ่งไม่ดีให้เด็ก”

ทว่าโม่ฮว่าหูตาว่องไว ย่อมจดจำคำสามคำนี้ไว้ในใจได้ทันท่วงที

“เรือเครื่องประทินโฉมหรือขอรับ”

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้อาวุโสจึงโบกไม้โบกมือตัดบท “ไม่มีอันใดหรอก เด็กๆ จงตั้งใจบำเพ็ญเพียรไปเถิด เรื่องพรรค์นี้อย่าได้ซักไซ้เลย”

ยิ่งเขาไม่ยอมพูด โม่ฮว่าก็ยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นเป็นทวีคูณ

ทว่าไม่ว่าโม่ฮว่าซักถามอย่างไร ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้นี้ก็ไม่ยอมปริปากพูดอีก

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงคนอื่นๆ ต่างก็เริ่มง่วนกับการทำงาน ดึงอวน คัดแยกปลามัจฉาวิญญาณหลากหลายสายพันธุ์ออกเป็นหมวดหมู่ บรรจุลงในข้องปลา แล้วลงอักขระค่ายกลอย่างหยาบๆ ผนึกเอาไว้

นี่คือวิถีทางทำมาหากินเพื่อยังชีพ ทั้งครอบครัวต่างต้องพึ่งพาปลามัจฉาวิญญาณเหล่านี้ประทังชีวิต

โม่ฮว่าจึงไม่สะดวกใจที่จะรบกวนพวกเขามากไปกว่านี้

ทว่าในเมื่อพวกเขาเล่าเรื่องราวให้ตนฟังมากมายปานนี้ ก็นับว่าได้ช่วยตนไว้แล้ว โม่ฮว่าจึงรู้สึกว่าตนเองสมควร ‘ตอบแทนน้ำใจ’ เสียหน่อย

เขากวาดสายตามอง ปรากฏว่าอวนและข้องปลาส่วนใหญ่ต่างเก่าทรุดโทรม ค่ายกลด้านบนก็เริ่มสึกกร่อนชำรุดไปไม่น้อย

โม่ฮว่าประเมินดูคร่าวๆ แล้วจึงเอ่ยว่า “ค่ายกลบนอวนจับปลาผืนนี้ คาดว่าใช้ไปอีกสักห้าหกครั้งก็คงพังเสียหายแล้ว ให้ข้าช่วยซ่อมแซมให้ดีหรือไม่ขอรับ”

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงต่างพากันชะงักไป

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้อาวุโสเอ่ยถาม “น้องชายตัวน้อย เจ้า… เป็นปรมาจารย์ค่ายกลด้วยรึ”

“ขอรับ!”

โม่ฮว่าพยักหน้า

สายตาที่ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้อาวุโสมองดูโม่ฮว่ายิ่งทวีความตะลึงลานขึ้นไปอีก จากนั้นจึงเอ่ยอย่างกระดากอายอยู่บ้างว่า “พวกเรา… คือว่า ไม่มีหินวิญญาณสักเท่าใดหรอกนะ”

“ไม่เป็นไรขอรับ” โม่ฮว่ายิ้มร่า “เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

โม่ฮว่ายื่นมือออกไป เพิ่งคิดจะชี้นิ้ววาดขึ้นมา พลันนึกขึ้นได้ว่ายามปกติ ตนเองควรทำตัวให้เรียบง่ายถ่อมตน ต้องวาดค่ายกลให้เหมือนกับปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไป

‘ข้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลธรรมดาสามัญ เป็นปรมาจารย์ค่ายกลธรรมดาสามัญ…’

โม่ฮว่าท่องในใจเงียบๆ สองรอบ จากนั้นจึงหยิบพู่กันออกมาอย่างว่าง่าย จุ่มหมึก แล้วลงมือซ่อมแซมค่ายกลอันหยาบง่ายบนอวนและข้องปลาเหล่านั้นใหม่อีกรอบจนเรียบร้อย

ปลายพู่กันตวัดอย่างประณีตเรียบร้อย พลิกแพลงอย่างคล่องแคล่วช่ำชอง แลดูเป็น ‘มืออาชีพ’ ยิ่งนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงตัวน้อยขั้นหลอมรวมลมปราณมองดูด้วยสีหน้าเลื่อมใสศรัทธา

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงขั้นสร้างรากฐานทั้งสองคนก็ซาบซึ้งใจยิ่ง ต่างพากันเอ่ยปากขอบคุณโม่ฮว่ายกใหญ่

“น้องชายตัวน้อย ขอบพระคุณเจ้าจริงๆ หากเจ้าไม่รังเกียจ ประเดี๋ยวตามพวกเรากลับบ้าน ข้าจะตุ๋นปลามัจฉาวิญญาณสดๆ สักสองสามตัวให้เจ้าได้ลิ้มลอง”

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงผู้อาวุโสชี้ไปยังที่ห่างไกล “ไม่ไกลหรอก อยู่ที่หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ตรงโน้นเอง”

ปลามัจฉาวิญญาณสดๆ!

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ อยากลิ้มลองใจแทบขาด ทว่าตนยังมีภารกิจสำคัญ จึงมิอาจอู้เที่ยวเล่นได้

ในยามนั้นเอง ป้ายคำสั่งไท่ซวีพลันสั่นสะเทือนขึ้นคราหนึ่ง

โม่ฮว่าหยิบขึ้นมาดู พบว่ามีข้อความส่งมาจากเฮ่าเสวียน จิตใจก็พลันกระปรี้กระเปร่า รีบเอ่ยคำลาทันที:

“ท่านลุง ปลาที่ข้าตกไว้ติดเบ็ดแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ!”

พอกล่าวจบ ร่างของโม่ฮว่าก็พลิ้วไหวดั่งสายน้ำ ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีฟ้าจางๆ ใต้ฝ่าเท้าบังเกิดสายลม เพียงพริบตาเดียวก็เคลื่อนไกลลับตาไป

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงต่างชะงักไป ในใจพากันตื่นตะลึง:

‘วิชาตัวเบาช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก สมกับเป็นศิษย์จากสำนักใหญ่จริงๆ…’

…

หลังผ่านไปหนึ่งก้านธูป โม่ฮว่าก็มาสมทบกับเฮ่าเสวียน โดยมีเฉิงโม่อยู่ด้วย

เฮ่าเสวียนเอ่ยกับโม่ฮว่า:

“เมื่อครู่ในน้ำมีความเคลื่อนไหวแล้ว”

เขาส่งแป้นค่ายกลให้โม่ฮว่าดู โม่ฮว่าปราดสายตามองแวบเดียว ก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแก่ใจ

เมื่อครู่มีผู้บำเพ็ญเพียรว่ายน้ำผ่านบริเวณใกล้เคียงค่ายกลระลอกน้ำจริงๆ พลังวิญญาณที่กระเพื่อมไหวได้กระตุ้นค่ายกลจนทิ้งร่องรอยไว้บนแป้นค่ายกล

ในแม่น้ำเต็มไปด้วยภยันตราย มีอสูรวิญญาณใต้น้ำชุกชุม

ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถแหวกว่ายในน้ำได้อย่างอิสระเสรี ย่อมมิใช่คนธรรมดาทั่วไป ต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุน้ำและเชี่ยวชาญการว่ายน้ำเป็นเลิศ จึงมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเป็น ‘มังกรข้ามสมุทร’ ผู้นั้น

เพียงแต่เวลานี้ ร่องรอยบนแป้นค่ายกลเริ่มค่อยๆ เลือนรางจางหายไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่ามังกรข้ามสมุทรดำดิ่งอยู่ก้นแม่น้ำ และว่ายน้ำหายไปที่ใดแล้วก็มิอาจทราบได้

“จะทำอย่างไรดี”

เฮ่าเสวียนกระซิบถามโม่ฮว่าเสียงเบา

เขารู้จักประเมินตนเองเป็นอย่างดี รู้ว่าระดับการบำเพ็ญและวิชาเต๋าของตนนั้น หากเทียบในหมู่ผู้มีพรสวรรค์เลอเลิศแล้วก็นับว่าธรรมดาสามัญ ประสบการณ์บนเส้นทางแห่งเต๋าก็ยังด้อย ทั้งยามเผชิญเรื่องราวก็มิได้เฉลียวฉลาดพอ…

ดังนั้นการจะทำสิ่งใดในสำนักเซียน จำต้องกอด ‘ขาทองคำ’ เอาไว้ให้มั่นเหมาะ!

เฮ่าเสวียนมองดูโม่ฮว่าด้วยแววตาซื่อตรงบริสุทธิ์

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้นมองผืนน้ำ เทียบเคียงกับประสบการณ์ยามเป็น ‘พรานล่าอสูร’ ของตน แล้วเอ่ยอย่างใคร่ครวญว่า:

“ในขุนเขามีอันตรายและสัตว์อสูรชุกชุม พรานล่าอสูรขึ้นเขาย่อมมีเส้นทางเดินเขาประจำ”

“ในทำนองเดียวกัน ในน้ำมีอันตรายและอสูรพรายน้ำชุกชุม มังกรข้ามสมุทรว่ายน้ำไปมา ย่อมต้องมี ‘เส้นทางสัญจรทางน้ำ’ ประจำของเขาเช่นกัน…”

“การที่มังกรข้ามสมุทรว่ายผ่านทางนี้ แสดงว่าที่นี่คือหนึ่งใน ‘เส้นทางน้ำ’ ของเขา”

“ในน้ำอันตรายเกินไป พวกเราดำลงไปไม่ได้ จึงยังคงทำได้เพียง ‘เฝ้าต้นไม้รอกระต่าย’ รอคอยเขาอยู่ที่นี่ต่อไป…”

เฉิงโม่สงสัย “ต่อให้รอจนเจอเขา แล้วอย่างไรต่อเล่า”

โม่ฮว่านึกถึงคำเตือนของกู้ฉางหวาย ‘จงใช้ค่ายกลกักขัง ล่อขึ้นฝั่ง อย่าให้แตะถูกน้ำ แล้วค่อยลงมือจับกุม’

ล่อขึ้นฝั่งจับกุม…

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ดวงตาก็พลันสว่างวาบ เอ่ยว่า “พวกเจ้ารอข้าประเดี๋ยว…” พอกล่าวจบยังมิทันรอให้ผู้ใดตอบ ก็วิ่งฉิวหายวับไปทันที

พวกเฉิงโม่ต่างพากันทำหน้างุนงง

ล่วงเลยไปครึ่งชั่วยาม โม่ฮว่าก็กลับมา ในมือถือถุงเฉียนคุนใบหนึ่ง ภายในถุงมีอวนจับปลาสองผืนที่เปียกชื้น มีสาหร่ายน้ำพันระโยงระยาง ทั้งยังส่งกลิ่นคาวปลาคละคลุ้ง

อวนจับปลาสองผืนนี้ โม่ฮว่าขอซื้อต่อมาจากท่านลุงผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงเมื่อครู่นี้

ท่านลุงชาวประมงไม่รู้ว่าโม่ฮว่าจะเอาไปทำอันใด เอ่ยเพียงว่า “ล้วนเป็นอวนเก่าแล้ว น้องชายตัวน้อย เจ้าเอาไปใช้เถิด ใช้เสร็จจำไว้ว่าเอามาคืนก็พอ”

ทว่าโม่ฮว่าก็ยังคงมอบหินวิญญาณให้ไป

เพราะอวนนี้เมื่อผ่านมือเขาไปแล้ว ย่อมมิรู้ว่าจะกลายสภาพเป็นเช่นไร ตนเองย่อมกระดากใจที่จะเอามาคืน

อีกทั้งอวนเก่ายังดีกว่าอวนใหม่

อวนเก่าแช่อยู่ในน้ำมานานปี มีทั้งสาหร่ายและกลิ่นคาวปลาติดอยู่ เพียงลงมือดัดแปลงเล็กน้อยแล้วหย่อนลงน้ำ ก็ยากที่ผู้ใดจะสังเกตพบได้

แท้จริงแล้วอวนจับปลาก็นับเป็นอาวุธวิญญาณชนิดหนึ่งเช่นกัน

โม่ฮว่าให้พวกเฉิงโม่ช่วยกันคลี่แยกชิ้นส่วนอวนจับปลาออกมาทั้งหมด

ครั้นรื้อแยกออกมาแล้ว ค่ายกลที่อยู่ภายในอวนจับปลาก็เปิดเผยออกสู่สายตา

ต่างจากการซ่อมแซมอย่างง่ายดายก่อนหน้านี้ ยามนี้โม่ฮว่าต้องการใช้อวนจับปลานี้เป็น ‘สื่อค่ายกล’ เพื่อจัดวางโครงสร้างค่ายกลภายในขึ้นมาใหม่ทั้งหมด

ขั้นแรกโม่ฮว่าวาดค่ายกลพรางกายระดับหนึ่งลงไป

ค่ายกลพรางกายระดับหนึ่ง ประสิทธิภาพมิได้โดดเด่นเป็นพิเศษ ทว่าเมื่ออยู่ใต้น้ำที่ทัศนวิสัยเลือนราง ย่อมพอถูไถใช้งานได้

นอกจากนี้ โม่ฮว่ายังวาด《ค่ายกลข่ายวารี》ระดับสองสิบห้าลวดลาย

《ค่ายกลพิษวารี》ระดับสองสิบสามลวดลาย

《ค่ายกลอี๋มู่พันธนาการกาย》ระดับสองสิบสี่ลวดลาย ตลอดจน《ค่ายกลจมวารี》และค่ายกลอื่นๆ อีกมากมาย…

จากนั้นเพื่อความรัดกุมรอบคอบ โม่ฮว่ายังติดตะขอหนามคว่ำไว้บนอวนจับปลาอีกหลายจุด และทายาพิษที่มีฤทธิ์ทำให้ชาด้านไว้บนคมตะขอ

วงจรค่ายกลอันแน่นขนัดตา ทั้งยังมีคราบยาพิษสีเขียวคล้ำชวนสะอิดสะเอียน ทำเอาพวกเฉิงโม่มองดูจนหนังศีรษะชาด้าน ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ยามนี้พวกเขาจึงเพิ่งกระจ่างแจ้งว่า คำกล่าวที่โม่ฮว่าเคยพร่ำสอนว่า ‘ทุกสิ่งหากเตรียมการพร้อมสรรพย่อมสัมฤทธิผล หากมิเตรียมการย่อมล้มเหลว’ นั้น มีความหมายว่ากระไร…

ครั้นตระเตรียมการพร้อมสรรพ โม่ฮว่าจึงให้พวกเฉิงโม่ช่วยกันวางอวนลงไปในน้ำ ดักสกัดไว้ตรงเส้นทางน้ำที่ ‘มังกรข้ามสมุทร’ ต้องว่ายผ่านอย่างแน่นอน

จากนั้นโม่ฮว่าจึงสั่งการต่อไปว่า “พอมังกรข้ามสมุทรติดอวนเมื่อใด พวกเจ้าจงร่วมแรงร่วมใจกันลากเขาขึ้นมาบนฝั่งทันที…”

“พอลากขึ้นฝั่งได้แล้วห้ามหยุด จงลากต่อไปยังแนวป่าละเมาะทางโน้น อย่าให้เขาเข้าใกล้ริมฝั่งแม่น้ำเด็ดขาด มิเช่นนั้นเขาอาจกระโดดลงน้ำหนีรอดไปได้…”

โม่ฮว่าพาพวกเขาไปหาจุดซุ่มที่เหมาะสมในแนวป่าละเมาะ พยักหน้าพอใจ จากนั้นก็ล้วงเอาแป้นค่ายกลออกมาจากอกเสื้อ ฝังลงไปในดิน

เฉิงโม่อ้าปากค้าง เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “ตรงนี้ก็ต้องวางค่ายกลด้วยรึ”

“ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว” โม่ฮว่ากล่าว “มีค่ายกลเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชั้น ย่อมมีหนทางรับมือเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสาย เท่ากับเพิ่มโอกาสชนะอีกหนึ่งส่วน และลดความเสี่ยงลงไปอีกนิด”

“กลวิธีรับมือยิ่งรัดกุมรอบคอบเท่าใดยิ่งดี ค่ายกลย่อมต้องยิ่งมากยิ่งเป็นประโยชน์”

“อ้อ…” เฉิงโม่ผู้คุ้นชินกับการ ‘พุ่งลุยแหลก’ มาโดยตลอด พยักหน้าหงึกหงักอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งฉงน

ซือถูเจี้ยนกับหยางเชียนจวินสบตากัน แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

ศิษย์พี่น้อยของพวกเขาผู้นี้ ช่างสุขุมรอบคอบเกินไปแล้ว…

แม้หยางเชียนจวินจะมิได้เข้าเรียนวิชาค่ายกลของโม่ฮว่า ทว่าเมื่อคลุกคลีกับพวกเฉิงโม่มานานวันเข้า ก็ค่อยๆ ทำตามอย่างพวกเฉิงโม่ ยอมรับโม่ฮว่าในฐานะ ‘ศิษย์พี่น้อย’ จากก้นบึ้งของหัวใจเช่นกัน

ทว่าตรงกันข้าม เฮ่าเสวียนที่ยืนมองอยู่ด้านข้าง กลับขมวดคิ้วมุ่น

“ศิษย์พี่น้อย กระบวนท่าของท่าน ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกต้องนัก…”

โม่ฮว่าชะงักไป “ไม่ถูกต้องอย่างไรหรือ”

เฮ่าเสวียนหวนนึกทบทวนความทรงจำ แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า:

“คราวก่อนที่ข้าเห็นท่านวางค่ายกล ดูเหมือนมิใช่เช่นนี้นี่นา ไม่เห็นท่านใช้แป้นค่ายกลหรือธงค่ายกลอันใดเลย เพียงชั่วพริบตาเดียว บนพื้นก็มีค่ายกลผุดขึ้นมาแล้ว”

“เจ้าพวกคนชุดดำเหล่านั้น มาคนหนึ่งระเบิดตายคนหนึ่ง มาเป็นกลุ่มระเบิดตายเป็นคู่…”

“ไฉนยามนี้ท่าน… กลับต้องมานั่งฝังแป้นค่ายกลอย่างเชื่องช้าเช่นนี้เล่า”

พวกเฉิงโม่ต่างพากันหันมาจ้องมองโม่ฮว่าเงียบๆ

โม่ฮว่าปั้นสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง เอ่ยกับเฮ่าเสวียนว่า “เจ้าจำผิดแล้ว”

เฮ่าเสวียนนิ่งอึ้งไป

โม่ฮว่าทำหน้าตาจริงจัง น้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง “แต่ไหนแต่ไรมา ข้าก็วางค่ายกลเช่นนี้ตลอด!”

“คืนนั้นท้องฟ้ามืดมิดเกินไป เจ้ามองไม่ชัด อีกทั้งยังถูกไล่ล่าจนสูญเสียเลือดมากเกินไป จิตใจตึงเครียดจัด สายตาจึงพร่ามัวมองผิดไป…”

โม่ฮว่าตบไหล่เฮ่าเสวียนเบาๆ “เจ้าลองคิดดูให้ดีๆ มิใช่เป็นเช่นนั้นหรอกหรือ”

เฮ่าเสวียนถูกโม่ฮว่ากล่อมจนงงงันไปหมด

พอลองใคร่ครวญดูอย่างละเอียด คืนนั้นราตรีมืดมิด ในป่าเขามืดแปดด้าน หางตาตนเองยังมีเลือดไหลริน ดูเหมือนว่าจะมองเห็นสิ่งต่างๆ ไม่ชัดเจนจริงๆ…

หากโม่ฮว่านั่งยองๆ ฝังค่ายกลอยู่บนพื้นเล่า…

ฟ้ามืดถึงเพียงนั้น ตัวเองก็ตึงเครียด ทั้งยังอยู่ค่อนข้างห่างไกล มองไม่เห็นย่อมเป็นเรื่องธรรมดายิ่ง

เฮ่าเสวียนพยักหน้า พลันตระหนักรู้แจ้งขึ้นมา เอ่ยว่า:

“ศิษย์พี่น้อย ท่านกล่าวได้ถูกต้อง น่าจะเป็นเพราะข้ามองผิดไปเอง!”

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความโล่งอกโล่งใจ

พวกเฉิงโม่ก็มิได้นึกสงสัยอันใด พวกเขาย่อมไม่มีทางเข้าใจค่ายกลไปได้ลึกซึ้งกว่าโม่ฮว่าอยู่แล้ว…

หลังจากจัดวางค่ายกลเรียบร้อย โม่ฮว่าก็กำชับจุดสำคัญอีกสองสามข้อ จากนั้นทั้งสี่ห้าคนก็ซุ่มรออยู่ริมตลิ่ง

เฝ้ารอจนกระทั่งฟากฟ้าเริ่มมืดสลัว ตะวันคล้อยต่ำลาลับทิวเขาทางทิศประจิม แสงอัสดงอาบทอจนผืนน้ำในแม่น้ำแดงฉานดั่งโลหิต ก็ยังคงไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่เศษเสี้ยว

พวกเฉิงโม่ต่อให้จะตื่นตัวเพียงใด ทว่าท้ายที่สุดก็เริ่มทนต่อไปไม่ไหว หนังตาเริ่มประท้วงจะปิดเข้าหากัน จิตใจเหนื่อยล้าอ่อนเพลียลงทุกที

โม่ฮว่าเองก็รู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง ทว่าเขานั่งลงบนพื้นตั้งแต่เนิ่นๆ วาดค่ายกลเอง ถอดค่ายกลเล่นเองอย่างเพลิดเพลินใจ

ขณะกำลังถอดค่ายกลอยู่นั้น โม่ฮว่าพลันชะงักงัน เงยหน้าขึ้นมองไปยังแม่น้ำเยียนสุ่ย สัมผัสญาณกวาดผ่านผืนน้ำไปในชั่วพริบตา ม่านตาหดเล็กลง กระซิบเสียงเบาว่า:

“มาแล้ว!”

พวกเฉิงโม่ต่างสะดุ้งตื่นตัวขึ้นมาทันควัน รีบกระชับเชือกโยงของอวนจับปลาไว้แน่นตามที่นัดแนะกันไว้ก่อนหน้านี้

ทว่าพวกเขายังคงจดจำคำกำชับของโม่ฮว่าได้ดี จึงมิได้แผ่สัมผัสญาณออกไปสอดส่องผิวน้ำ

พวกเฉิงโม่ล้วนอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ทว่ามังกรข้ามสมุทรอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ระดับการบำเพ็ญมีความเหลื่อมล้ำ หากบุ่มบ่ามแผ่สัมผัสญาณออกไปสอดแนม ย่อมถูกจับสังเกตได้ง่ายดายยิ่ง

ดังนั้นพวกเขาจึงเตรียมพร้อมรับมืออย่างเคร่งครัด ทำเพียงแค่เฝ้ารอคอยเท่านั้น

มีเพียงโม่ฮว่าผู้เดียว ที่ใช้สัมผัสญาณจับตาดูความเคลื่อนไหวในสายน้ำ

ท่ามกลางความเวิ้งว้างขาวโพลน สรรพสิ่งในสายน้ำล้วนสลัดคราบรูปลักษณ์และสีสันดั้งเดิมทิ้งไป แปรเปลี่ยนเป็นสภาวะพลังวิญญาณอันคละเคล้าหลากหลาย

ท่ามกลางหมอกควันหลากสีสัน ร่างเงาทอดตัวยาวสายหนึ่งแหวกว่ายตามกระแสน้ำ ดั่งเจียวหลงก็มิปาน ทั้งยังละม้ายคล้ายปลาขาวตัวใหญ่ยักษ์

ครั้นรอจน ‘ปลาขาวใหญ่’ ตัวนี้แหวกว่ายอย่างสบายอารมณ์เข้ามาถึงตาข่ายอวนที่กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับโคลนตมและสาหร่ายใต้น้ำ ดวงตาของโม่ฮว่าก็พลันเปล่งประกาย เอ่ยสั่งเสียงต่ำ:

“รวบ!”

พวกเฉิงโม่ได้รับสัญญาณ ก็พลันเค้นพลังทั้งหมดกระตุกรวบอวนจับปลาอย่างรุนแรงทันที

ในสายน้ำที่เดิมทีว่างเปล่า พลันปรากฏประกายแสงตาข่ายถักทอสีครามสลับเขียวผุดวาบขึ้นมา ‘อวนจับปลา’ ที่พรางกายซ่อนอยู่ปรากฏเค้าโครง ค่ายกลซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ถูกกระตุ้นให้ทำงาน ก่อนจะหดรวบเข้าหากันอย่างฉับพลัน

‘ปลาขาวใหญ่’ ที่เดิมทีกำลังแหวกว่ายสบายอารมณ์ พลันตื่นตกใจจนมิอาจตั้งตัวติด ถูกอวนจับปลารัดพันกักขังไว้ในพริบตา และถูกลากดึงมุ่งหน้าสู่ริมตลิ่ง

‘ปลาขาวใหญ่’ ดิ้นรนขัดขืนด้วยโทสะ ทว่ากลับพบว่าอวนจับปลาผืนนี้เหนียวแน่นแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ด้านบนมีค่ายกลสลักไว้แน่นขนัด แม้จะมิทราบว่าเป็นค่ายกลชนิดใดบ้าง ทว่ากลับผสานทั้งการพรางกาย กักขังศัตรู และพันธนาการเข้าไว้ด้วยกันอย่างครบครัน ย่อมต้องมาจากฝีมือของปรมาจารย์ค่ายกลผู้เลิศล้ำอย่างแน่นอน

ไม่ว่ามันจะดิ้นรนตะเกียกตะกายร้อยแปดวิธี ก็มิอาจหลุดพ้นจากพันธนาการได้แม้แต่น้อย

‘ปลาขาวใหญ่’ นำอาวุธวิญญาณประเภทกรงเล็บตะขอชิ้นหนึ่งออกมา หมายจะฉีกกระชากอวนจับปลาให้ขาดสะบั้น

ทว่าในยามที่มันดิ้นรนอยู่นั้น คมตะขอหนามคว่ำบนตาข่ายอวนก็ได้ทิ่มแทงเข้าสู่ผิวเนื้อของมัน ยาพิษแทรกซึมเข้าสู่กระแสโลหิต ร่างกายพลันเกิดอาการชาด้านจนขยับเขยื้อนมิได้ชั่วขณะ

แม้พิษนี้จะไม่ร้ายแรงถึงชีวิต และอาการชาด้านจะคงอยู่เพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น

ทว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงแค่นี้ มันก็ได้ถูกอวนจับปลากวาดรวบ ลากขึ้นมาบนริมตลิ่งแม่น้ำเป็นที่เรียบร้อย

โม่ฮว่าจับตาดูอยู่ด้านข้าง เห็นแสงค่ายกลสว่างวาบ อวนจับปลาร่นกระชับขึ้น ภายใต้แสงอัสดงสีส้มสลัว ‘ปลาขาวใหญ่’ ตัวหนึ่งก็ถูกช้อนขึ้นมาเกยฝั่ง

‘ปลา’ ตัวนี้แท้จริงแล้วคือมนุษย์ เปลือยท่อนบน ผิวพรรณขาวซีด คิ้วบางเบายิ่ง ใบหน้าประหลาดพิกล ดูราวกับอสูรพรายน้ำ

ย่อมเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่มีฉายาว่า ‘มังกรข้ามสมุทร’ อย่างมิต้องสงสัย

มังกรข้ามสมุทรเพิ่งจะขึ้นฝั่งมาได้ ก็อ้าปากก่นด่าลั่นทันที “คนถ่อยหน้าไหน บังอาจมาลอบกัดข้า!”

โม่ฮว่าไม่คิดจะต่อปากต่อคำกับมัน สะบัดมือส่งสัญญาณเบาๆ

พวกเฉิงโม่เข้าใจความหมาย ทั้งสี่คนจึงดึงลากเชือกโยงของอวนจับปลาตามแผนการที่วางไว้ ลากต่อไปยังแนวป่าละเมาะริมฝั่ง

เมื่อพ้นจากริมน้ำ เข้าสู่ป่าละเมาะ มังกรข้ามสมุทรที่ไร้ ‘สมุทร’ ย่อมมิใช่ ‘มังกร’ อีกต่อไป หากแต่เป็นเพียง ‘หนอนแมลง’ ตัวหนึ่งเท่านั้น!

มังกรข้ามสมุทรย่อมตระหนักถึงจุดนี้ดีเช่นกัน

ยามนี้พิษในกระแสโลหิตเริ่มเจือจางลง มือเท้าไม่ชาด้านอีกต่อไป บนร่างของมันยังคงชุ่มโชกไปด้วยน้ำแม่น้ำ เคล็ดวิชายังคงสามารถโคจรได้อย่างเต็มกำลัง

มังกรข้ามสมุทรเค้นพลังสุดชีวิต ใช้ตะขอฉลามสามง่ามตวัดฟาดฟันอย่างรุนแรง ทว่าตาข่ายอวนกลับแน่นิ่งไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

“มารดามันเถอะ นี่มันอวนบ้าอันใดกัน!”

มังกรข้ามสมุทรลอบสบถ ใช้ตะขอฉลามสามง่ามอันคมกริบกรีดลงบนขอบมุมของอวนจับปลาอีกหลายครั้งติดต่อกัน

ในที่สุด บริเวณที่ค่ายกลอ่อนแอจุดหนึ่งบนตาข่ายอวน ก็ถูกมันกรีดจนเกิดรอยฉีกขาดขึ้นมาได้

กายเนื้อของมังกรข้ามสมุทรพลันหลอมรวมเข้ากับสายน้ำ ดุจดั่งมังกรฉลาม มุดเล็ดลอดออกจากรอยแยกนั้น หมายจะสลัดหลุดจากพันธนาการของอวนจับปลา

ทว่าเพิ่งจะมุดออกมาได้เพียงครึ่งตัว ก็ถูกโม่ฮว่าจับสังเกตได้เสียก่อน

โม่ฮว่าชี้ปลายนิ้วออกไป ใช้วิชาคุกวารีกักขังมังกรข้ามสมุทรเอาไว้ทันควัน

มังกรข้ามสมุทรกลับแค่นหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน “วิชาเต๋าธาตุน้ำ คิดจะขังข้าไว้รึ?”

มันหดกายวูบหนึ่ง ร่างกลายสภาพดั่งสายน้ำที่ไหลริน หลุดรอดออกมาจากวิชาคุกวารีได้อย่างง่ายดาย

ทว่าการหน่วงเวลาไว้เพียงชั่วพริบตานี้ ก็เพียงพอให้พวกเฉิงโม่รับรู้ถึงความผิดปกติ พวกเขาออกแรงพลิกตวัด ใช้อวนจับปลาดุจเชือก รัดพันรอบลำคอของมังกรข้ามสมุทรไว้แน่นหนา

มังกรข้ามสมุทรถูกอวนจับปลารัดคอจนขยับเขยื้อนมิได้ชั่วขณะ

และในจังหวะนั้นเอง เฮ่าเสวียนก็เคลื่อนไหวประดุจสายลม มาปรากฏกายด้านหลังของมังกรข้ามสมุทร เงื้อกระบองพันชั่งที่โม่ฮว่ามอบให้แก่ตนขึ้น ฟาดเข้าใส่ท้ายทอยของมังกรข้ามสมุทรเปรี้ยงหนึ่ง!

มังกรข้ามสมุทรถึงกับสมองมึนงงไปชั่วขณะ

พวกเฉิงโม่ฉวยโอกาสนี้ออกแรงสุดกำลัง ใช้อวนต่างเชือกรัดกระชากคอของมังกรข้ามสมุทร ลากมันเข้าไปยังส่วนลึกของแนวป่าละเมาะ

โม่ฮว่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ดวงตาทอประกายเรืองรอง ใช้สัมผัสญาณจุดประกายค่ายกลให้สว่างวาบ

《ค่ายกลฝังพสุธา》ระดับสองเริ่มทำงาน!

เหนือผืนปฐพีมีแสงสีเทาไหลเวียน ผืนดินยุบยวบตัวลงประหนึ่งโลงศพส่งวิญญาณ กลืนกินมังกรข้ามสมุทรจมลงสู่ใต้พื้นดิน

ดินข่มน้ำ

ไอน้ำบนร่างของมังกรข้ามสมุทรค่อยๆ ถูกค่ายกลฝังพสุธาสูบกลืนสลายไป พลังวิญญาณธาตุน้ำภายในร่างก็พลอยเหือดแห้งรั่วไหลอย่างรวดเร็ว…

ถูกดักทางทุกท่วงท่า ถูกซ้อนแผนทุกกระบวนการ ก้าวถลำลึกเข้าสู่กับดักของผู้อื่นทีละก้าว ความสิ้นหวังอันมิอาจขัดขืนได้พลันเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ

มังกรข้ามสมุทรใบหน้าซีดเผือด แผดเสียงก่นด่าด้วยโทสะ:

“มารดามันเถอะ พวกเจ้าเป็นใครกันแน่?!”

“เป็นสุนัขรับใช้ของที่ทำการศาลเต๋า?”

“หรือเป็นสหายในยุทธภพ?”

“ผู้ใดเป็นคนวางค่ายกลลอบกัดข้าผู้นี้?!”

มังกรข้ามสมุทรทั้งก่นด่าทั้งดิ้นรน สุดท้ายยังคงอาศัยระดับการบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง หลุดรอดออกมาจากค่ายกลฝังพสุธาได้สำเร็จ

โม่ฮว่ามิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่โบกมือเบาๆ

เฉิงโม่ยกขวานคู่ ซือถูเจี้ยนคุมกระบี่เพลิงหลีฮั่ว หยางเชียนจวินถือทวนยาวกระชับมั่น

ส่วนเฮ่าเสวียนก็เงื้อกระบองขึ้นมา—เดิมทีเขาหาได้ใช้กระบองไม่ เช่นเดียวกับลูกหลานตระกูลใหญ่คนอื่นๆ ที่ล้วนใช้กระบี่ ทว่าเมื่อผ่านการต่อสู้จริงกลับพบว่า เพลงกระบี่อันธรรมดาสามัญของตนนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง สู้ใช้กระบองฟาดตีมิได้ ทั้งถนัดมือกว่าเป็นไหนๆ

ทั้งสี่คนจึงเปิดฉากล้อมโจมตีมังกรข้ามสมุทรทันที

มังกรข้ามสมุทรเดือดดาลเต็มอก ปะทะฝีมือกับพวกเฉิงโม่ ทว่าต่อสู้ไปได้เพียงครู่เดียว ในใจกลับพลันตระหนกตกใจ

นี่มัน… กลุ่มเด็กเมื่อวานซืนหรือนี่?

ดูคล้ายเด็กเหลือขอที่เพิ่งเข้าสำนัก และมีระดับการบำเพ็ญเพียงแค่ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นเท่านั้น?

เป็นไปไม่ได้!

ม่านตาของมังกรข้ามสมุทรสั่นสะท้าน

เด็กเมื่อวานซืนที่มีประสบการณ์ตื้นเขินกลุ่มหนึ่ง จะวางค่ายกลสังหารที่บีบรัดเข้ามาทุกย่างก้าวเยี่ยงนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีค่ายกลอันรัดกุมแน่นหนาเหล่านั้นอีก…

เบื้องหลังของเด็กพวกนี้ ย่อมต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรที่วิชาค่ายกลเลิศล้ำ แผนการลึกล้ำ และมีฝีมือเจนจัดคอยบงการอยู่เบื้องหลังในเงามืดเป็นแน่!

คนผู้นี้เป็นใครกันแน่?

การที่เขาคิดอ่านวางแผนสังหารตน เป็นไปเพื่อรางวัลนำจับของที่ทำการศาลเต๋า เพื่อแต้มคุณูปการของสำนัก เพื่อล้างแค้น หรือว่า…

ล่วงรู้ความลับของข้าเข้าแล้ว?

ในใจของมังกรข้ามสมุทรพลันหนาวสะท้านขึ้นมา

มันคิดจะหลบหนี ทว่าเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ย่อมหมดสิ้นโอกาสเสียแล้ว

พวกเฉิงโม่เองก็หาใช่พวกเคี้ยวง่ายไม่

หากเป็นมังกรข้ามสมุทรในสภาพสมบูรณ์พร้อม ดำดิ่งอยู่ในสายน้ำ ก่อคลื่นลมปั่นป่วน พวกเขาย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน

ทว่ายามนี้มังกรข้ามสมุทรขึ้นมาบนบก กลายเป็น ‘มังกรติดดิน’ ซ้ำยังถูกค่ายกลของโม่ฮว่าบั่นทอนกำลังลงไปทีละชั้น ความสามารถทั่วร่างยามนี้หดหายไปเกินครึ่ง จะเอาเรี่ยวแรงที่ใดมาเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเฉิงโม่ได้

โม่ฮว่ามิได้ลงมือด้วยซ้ำ ทำเพียงใช้วิชาพรางกาย นั่งอยู่บนต้นไม้ใหญ่ คอยเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของมังกรข้ามสมุทร เพื่อระแวดระวังมิให้มันหลบหนีไปได้

เรื่องอื่นๆ พวกเฉิงโม่น่าจะจัดการได้เอง

เป็นไปตามคาด ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เฮ่าเสวียนก็เบี่ยงกายวูบเดียว ฟาดหักแขนขวาของมังกรข้ามสมุทรจนสะบั้น

มังกรข้ามสมุทรเจ็บปวดรวดร้าว กรงเล็บฉลามสามง่ามพลันร่วงหล่นลงพื้นส่งเสียงเคร้ง

หยางเชียนจวินฉวยโอกาสซัดทวนยาวแทงทะลุขาซ้ายของมังกรข้ามสมุทร ซือถูเจี้ยนคุมกระบี่เพลิงหลีฮั่ว ทะลวงเสียบขาขวาของมังกรข้ามสมุทรจนทะลุ

มังกรข้ามสมุทรครางอือในลำคอสองครา เหงื่อกาฬไหลพรากไม่หยุด

เฉิงโม่ถีบเข้าที่ด้านหลังทีหนึ่ง เตะมังกรข้ามสมุทรจนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น จากนั้นจึงพาดขวานยักษ์คู่หนึ่งขนาบเข้าที่ลำคอของมังกรข้ามสมุทรไว้

‘มังกรข้ามสมุทร’ ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางที่ดำน้ำเข่นฆ่าผู้คนและมีชื่อเสียงฉาวโฉ่เลื่องลือแถบลุ่มน้ำเยียนสุ่ยผู้นี้ ก็ถูกสยบราบคาบลงในที่สุด

ผู้คนที่ร่วมประจัญบานต่างพากันถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

โม่ฮว่าพยักหน้าเช่นกัน กำลังคิดจะปรากฏตัวออกมา ให้มังกรข้ามสมุทรได้ลิ้มรส ‘แผ่นเหล็กค่ายกล’ ที่ผ่านการปรับปรุงพัฒนามาหลายรุ่นของตนดูบ้าง ว่าจะสามารถเค้นความลับบางอย่างออกจากปากของมังกรข้ามสมุทรได้หรือไม่

ทว่าเขายังมิทันได้กระโดดลงจากต้นไม้ แววตาก็พลันเย็นเยียบขึ้นมา รีบส่งเสียงใสร้องเตือนทันควัน:

“เฉิงโม่ ระวัง!”

เฉิงโม่ได้ยินก็ชะงักไป จากนั้นพลันสัมผัสได้ถึงอันตราย รีบเอี้ยวตัวอย่างรวดเร็ว ยกขวานยักษ์ทั้งสองเล่มขึ้นมาขวางกำบังไว้เบื้องหน้า

ปราณกระบี่สีทองสายหนึ่งอันเกรี้ยวกราดคมกริบจากแดนไกล แหวกฝ่าอากาศพุ่งเข้ามาในพริบตา ฟาดฟันลงบนขวานของเฉิงโม่อย่างจัง

แสงสีทองเจิดจรัส ปราณกระบี่คมกริบแผ่ซ่าน

ขวานยักษ์ของเฉิงโม่ต้านรับปราณกระบี่เอาไว้ได้ ทว่าพลังวิญญาณที่หลงเหลือยังคงกระแทกจนง่ามมือของเขาชาด้าน ถอยร่นไปข้างหลังติดๆ กันถึงสามก้าว

เฉิงโม่ที่ยืนหยัดตั้งหลักได้ทั้งตกใจทั้งเดือดดาล ก่นด่าลั่นว่า:

“ลอบกัดในที่ลับ สารเลวตัวไหนกัน?!”

“ปากน่ะ ระวังให้สะอาดหน่อย!”

น้ำเสียงของคนหนุ่มทว่าเยียบเย็นสายหนึ่งดังแว่วมาจากที่ไกล

ชั่วครู่ต่อมา กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มหนึ่งก็ค่อยๆ เดินย่างสามขุมเข้ามา คนที่เดินนำหน้าเป็นคุณชายในชุดผ้าไหมหรูหราปักดิ้นทอง ผิวพรรณขาวผุดผ่อง ทว่าสายตากลับหยิ่งยโสโอหัง

“เจ้าพวกเด็กเหลือขอ แม้แต่ ‘เหยื่อ’ ของคุณชายผู้นี้ พวกเจ้ายังกล้าแย่งชิงรึ?”