ตอนที่ 686 — ตอนที่ 686 บ่อน้ำ

ตนเองไปติดกับดักเข้าตั้งแต่เมื่อใดกันแน่?

สิ่งแรกที่โม่ฮว่านึกถึง ก็คือปลามัจฉาหลีสามสีบัวทองตัวนั้น

‘กินเนื้อปลา ซดน้ำแกง จึงถูกจิตมารของเทพวารีแทรกซึมเข้าสู่ทะเลความรู้งั้นรึ?’

จิตใจของโม่ฮว่าไหววูบ พลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ หัวใจก็บีบรัดตัวแน่น

ยวี๋เอ๋อร์!

ยวี๋เอ๋อร์ก็กินปลามัจฉาหลีสามสีบัวทองตัวนี้เข้าไปเหมือนกับตน หากในทะเลความรู้ของตนมีเจตจำนงชั่วร้ายของเทพมาร เช่นนั้นทะเลความรู้ของยวี๋เอ๋อร์ย่อมต้องถูกแปดเปื้อนไปด้วยอย่างแน่นอน

เวลานี้ราตรีดึกสงัดแล้ว โม่ฮว่าไม่เสียเวลาคิด ผุดลุกขึ้นทันทีแล้วรุดมายังหน้าห้องข้างๆ ทว่ายังมิทันได้เคาะ ประตูก็เปิดออกเสียแล้ว

เหวินเหรินเว่ยยืนอยู่ตรงธรณีประตู สีหน้าสุขุมมั่นคง ทว่าแววตากลับเผยความประหลาดใจอยู่บ้าง

“คุณชายน้อยโม่?”

โม่ฮว่ารีบเอ่ยทันที “ข้ามาดูยวี๋เอ๋อร์น่ะ”

เหวินเหรินเว่ยมีแววตาสับสนงุนงง ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าร้อนรนของโม่ฮว่าก็ไม่กล้าประมาท รีบเชื้อเชิญโม่ฮว่าเข้าไปด้านในทันที

โม่ฮว่าก้าวผ่านประตู เดินผ่านฉากกั้นห้องอันประณีตงดงามหลายชั้น ตลอดจนเครื่องเรือนล้ำค่าที่แฝงไปด้วยความสดใสสมวัยเด็ก ก็มาถึงห้องนอนด้านใน

ยวี๋เอ๋อร์นอนแผ่หลาอยู่บนเตียง มุมปากยังมีน้ำลายไหลยืด กำลังหลับปุ๋ยกรนครอกฟี้…

เขาหลับใหลอย่างเป็นสุข สัมผัสญาณสงบนิ่ง ไม่มีความผิดปกติใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ม่านตาของโม่ฮว่าหรี่ลงเล็กน้อย แผ่สัมผัสญาณออกไปตรวจดูอย่างละเอียดรอบแล้วรอบเล่า ครั้นยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีสิ่งอัปมงคลชั่วร้ายเกาะติดยวี๋เอ๋อร์ จึงค่อยลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

ทว่าคิ้วของโม่ฮว่าก็ขมวดมุ่นขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน

‘ยวี๋เอ๋อร์ไม่เป็นอะไร…’

“คุณชายน้อยโม่?” เหวินเหรินเว่ยเอ่ยถามเสียงเบา “นายน้อยยวี๋มีสิ่งใดผิดปกติหรือขอรับ?”

โม่ฮว่าได้สติกลับมา จึงส่ายศีรษะ “ไม่มีอะไร ข้าคิดมากไปเอง”

เหวินเหรินเว่ยเองก็คลายความกังวล คิ้วที่ขมวดคลายออก พลางเอ่ยอย่างจริงจัง:

“รบกวนคุณชายน้อยต้องเป็นกังวลแล้วขอรับ”

โม่ฮว่ายิ้มบางๆ ไม่รบกวนการนอนของยวี๋เอ๋อร์อีก ทว่ากลับไปยังห้องของตนแล้วฟุบตัวลงกับโต๊ะครุ่นคิดอย่างหนัก

ฟ้าย่ำค่ำดึกดื่นแล้ว ทว่าโม่ฮว่ากลับไม่มีความง่วงงุนเลยแม้แต่น้อย ความคิดสับสนร้อยแปดผุดพรายขึ้นในใจ

‘ปลามัจฉาหลีสามสีบัวทองตัวนั้นนำเนื้อไปเคี่ยว ต้มเป็นน้ำแกง ข้ากับยวี๋เอ๋อร์ต่างก็กินเข้าไป ทว่ายวี๋เอ๋อร์กลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย…’

‘นั่นย่อมแสดงว่า ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ปลามัจฉาหลีสามสีตัวนี้’

‘ทว่าหากไม่ใช่ปัญหาจากปลามัจฉาหลีสามสี แล้วจะเป็นปัญหาจากสิ่งใดได้อีกกันเล่า…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น ทบทวนเรื่องราวความเป็นมาทั้งหมดในช่วงหลายวันที่ผ่านมาอย่างละเอียดอีกครา

ตั้งแต่แกะรอยตามมังกรข้ามสมุทร เข้าสู่หมู่บ้านชาวประมง หมอกโลหิต ผู้เฒ่ายวี๋ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวัง กระทั่งแบกข้องใส่ปลามัจฉาหลีสามสีจากหมู่บ้านชาวประมงมา…

สิ่งที่มองเห็นด้วยตา หากถูกเจตจำนงชั่วร้ายแทรกซึม ตนย่อมต้องสังเกตได้

หากมิใช่สิ่งที่มองเห็น เช่นนั้นก็ต้องเป็นสิ่งที่ได้กลิ่น หรือไม่ก็กินเข้าไป…

อีกทั้งยังต้องเป็นสิ่งที่ไม่เหมือนกับที่ยวี๋เอ๋อร์กิน…

‘หากไม่ใช่ปลามัจฉาหลีสามสี เช่นนั้นก็คือ…’

โม่ฮว่าครุ่นคิดชั่วครู่ ม่านตาพลันหดเล็กลง ‘น้ำแกงปลาที่บ้านของผู้เฒ่ายวี๋งั้นรึ?’

ในช่วงหลายวันนี้ มีเพียงน้ำแกงปลานี้เท่านั้นที่ตนกิน ทว่ายวี๋เอ๋อร์ไม่ได้กินด้วย

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

ตนแวะไปกินข้าว ดื่มน้ำแกงปลาที่บ้านของผู้เฒ่ายวี๋ จึงถูกเทพมารทำให้แปดเปื้อนงั้นรึ?

เพราะเหตุใดกัน?

น้ำแกงปลาหม้อหนึ่ง ไฉนจึงมีปัญหาขึ้นมาได้?

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ

และในเวลานี้เอง ประกายสีแดงสายหนึ่งก็พลันผุดขึ้นมาในห้วงความคิด

โม่ฮว่าพลันชะงักงันไป

เขาจำได้ว่าข้างอ่างปลาที่ผู้เฒ่ายวี๋ใช้เลี้ยงปลาเกล็ดเงิน ยังมีอ่างปลาใบเล็กวางอยู่อีกใบหนึ่ง ปากอ่างถูกปิดผนึกไว้ มองไม่เห็นสิ่งของด้านใน ทำได้เพียงแลเห็นประกายสีแดงจางๆ สายหนึ่งเท่านั้น

ตามที่ผู้เฒ่ายวี๋บอกเล่า ด้านในนั้นเลี้ยงปลาชนิดหนึ่งที่ไม่ชอบแสง เรียกว่ามัจฉาหลีน้ำแดง

โม่ฮว่าคิดทบทวนดูอย่างละเอียด ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า เจ้าสิ่งที่เรียกว่า ‘มัจฉาหลีน้ำแดง’ นี้ มีกลิ่นอายคล้ายคลึงกับฝูงปลาตัวเล็กสีโลหิตที่บุกรุกเข้าสู่ทะเลความรู้ของตนอย่างยิ่ง

ผู้เฒ่ายวี๋…

แววตาของโม่ฮว่าหรี่ลงเล็กน้อย

‘ดูท่าหากมีเวลาว่าง คงต้องไปที่หมู่บ้านชาวประมงอีกสักรอบแล้ว…’

หากน้ำแกงปลาของผู้เฒ่ายวี๋มีปัญหา เช่นนั้นชาวประมงบำเพ็ญเพียรทุกคนในหมู่บ้านชาวประมงทั้งหมู่บ้าน ก็อาจจะถูกเทพมารทำให้แปดเปื้อนไปโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัวแล้วก็เป็นได้

เพียงแต่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเท่านั้น

ความทุกข์ยากของชาวประมงบำเพ็ญเพียร ก็คือผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ของเทพมาร…

สายตาของโม่ฮว่าไหววูบ พลันพบว่าหางตาของตนค่อนข้างแห้งผาก คล้ายยังคงหลงเหลือคราบน้ำตาเมื่อครู่อยู่

ฉากเหตุการณ์ในความฝันฉากแล้วฉากเล่า ผุดพรายขึ้นในสมองอีกครา

ความสุขทุกข์พบพานพลัดพราก การเวียนว่ายตายเกิด ความยากแค้นในการดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ ความสิ้นหวังที่ไร้พลังต่อกร และความเจ็บปวดที่รักกันสุดหัวใจแต่ไม่อาจครองคู่อยู่ร่วมกัน…

ต่างถักทอสอดประสานขึ้นในใจของโม่ฮว่าอีกครั้ง

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจยาวออกมาคำหนึ่ง

นี่เป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่งของตน ทว่าก็อาจเป็นชั่วชีวิตของใครต่อใครอีกนับไม่ถ้วน…

กู้ฉางหวายส่งคนไปเฝ้าจับตาดูหมู่บ้านชาวประมง ทว่าหลายวันมานี้กลับไม่พบร่องรอยของ ‘มังกรข้ามสมุทร’ เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นในอีกหลายวันให้หลัง เมื่อถึงวันหยุดประจำสิบวัน โม่ฮว่าจึงแทบอดใจรอไม่ไหว รุดหน้าไปยังหมู่บ้านชาวประมงอีกครา

เวลานี้เป็นยามเที่ยงวันพอดี แสงแดดเจิดจ้าสดใส เหล่าชาวประมงบำเพ็ญเพียรกำลังง่วนอยู่กับการทำงานในหมู่บ้าน

มองดูจากระยะไกล เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ไม่ได้มีสิ่งใดผิดแผกเป็นพิเศษ

ทว่าในยามนี้โม่ฮว่ารู้ดีแล้วว่า เรื่องราวมิได้เรียบง่ายดั่งที่ตาเห็น

ตนดื่มน้ำแกงปลาในหมู่บ้านชาวประมงไปเพียงคำเดียว ทะเลความรู้ก็ถูกเจตจำนงชั่วร้ายของเทพมารบุกรุกเข้ามา

เช่นนั้นผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในหมู่บ้านชาวประมงแห่งนี้ ภายในทะเลความรู้ก็คงจะมีปลาตัวเล็กสีโลหิตแฝงอยู่แล้วเช่นกัน

สัมผัสญาณของผู้อื่น ถูกผนึกอยู่ภายในทะเลความรู้

โม่ฮว่าไม่อาจเข้าไปในทะเลความรู้ของผู้อื่น ย่อมมองไม่เห็นสิ่งของในทะเลความรู้ของผู้อื่นเช่นกัน

เขาทำได้เพียงมองผ่านภาพลักษณ์ภายนอก เพื่อค้นหาเบาะแสและร่องรอยบางอย่าง…

ม่านตาของโม่ฮว่าหรี่ลงลึก ประกายแสงสีทองผุดพรายขึ้นที่ก้นบึ้งดวงตา แผ่สัมผัสญาณออกไป กวาดสายตามองสำรวจไปมาทั่วหมู่บ้านชาวประมงอย่างละเอียด ถึงเพิ่งค้นพบบางสิ่งบางอย่างที่ตนเคยมองข้ามไปก่อนหน้านี้

ชาวประมงบำเพ็ญเพียรในหมู่บ้าน แม้จะตรากตรำก้มหน้าก้มตาทำงาน พยายามมีชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง

ทว่ายามที่สายตากลอกกลิ้ง สีหน้ากลับมีแววเหม่อลอยขึ้นมาในชั่วพริบตาเป็นครั้งคราว ก้นบึ้งดวงตายังเผยความด้านชาประหนึ่งซากศพออกมาด้วย

นี่คล้ายกับเป็น… สัญญาณของการที่สัมผัสญาณกำลังถูกกลืนกิน…

โม่ฮว่ามองเห็นผู้เฒ่ายวี๋เช่นกัน

ผู้เฒ่ายวี๋ก็เป็นเช่นเดียวกัน สายตามีแววด้านชาเหม่อลอยเป็นครั้งคราว ทว่าสีหน้าท่าทางของเขากลับดูดีขึ้นมาก

ดูเหมือนเป็นเพราะมีศิลาวิญญาณแล้ว สามารถส่งหลานชายทั้งสองคนเข้าสำนักได้ เพื่อแลกกับอนาคตที่ดี จะได้ไม่ต้องยากจนข้นแค้นไปตลอดชีวิต ทั้งร่างจึงดุจดั่งแสงตะวันก่อนลับฟ้า กระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวา แววตาก็มีประกายสดใสขึ้นมา

ยามนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว ครอบครัวของเขาก็กินน้ำแกงปลาเป็นอาหารกลางวันเช่นเดิม เหมือนกันกับชาวประมงบำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในหมู่บ้านแห่งนี้ไม่มีผิด

โม่ฮว่าจับจ้องมองดูน้ำแกงปลา ทว่าที่ผิดคาดก็คือ กลับมองไม่เห็นความผิดปกติอันใดเลย

นี่เป็นเพียงน้ำแกงปลาธรรมดาๆ เท่านั้น

ปลาที่นำมาต้มน้ำแกง ก็เป็นปลาวิญญาณธรรมดาที่จับขึ้นมาจากแม่น้ำเยียนสุ่ย

ผู้เฒ่ายวี๋เลี้ยง ‘มัจฉาหลีน้ำแดง’ อันแปลกประหลาดไว้ในอ่างใบเล็กก็จริง

ทว่าปลาเหล่านี้ถูกปิดผนึกไว้ตลอดเวลา เขาไม่เคยแตะต้องมันเลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

‘หรือว่าตนจะคาดเดาผิดไป?’

‘มิใช่ปัญหาของน้ำแกงปลางั้นรึ?’

โม่ฮว่าคิดใคร่ครวญดูแล้ว ก็ยังคงไม่เข้าไปในหมู่บ้าน หากแต่ใช้วิชาพรางกายเดินสำรวจไปรอบๆ บริเวณหมู่บ้านชาวประมงอีกรอบ

หมู่บ้านชาวประมงสร้างอิงภูเขา ตั้งอยู่บนที่ราบเชิงเขาโดยรอบเป็นป่าเขา มีถนนคั่นสายหนึ่ง และไม่ไกลนักก็คือแม่น้ำเยียนสุ่ย

โม่ฮว่าเดินวนดูรอบหนึ่ง ในใจกลับยิ่งทวีความสับสนงุนงงมากขึ้น

‘ไม่มี…’

ไม่มีเทวรูปเผยแผ่คำสอนของเทพมาร

ไม่มีสิ่งของสิงสถิตของเทพมาร

และไม่พบฐานที่มั่นของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตหรือผู้บำเพ็ญมาร หรือวิหารมารอย่างถ้ำมารปี้ซานเลยแม้แต่น้อย

แท่นบูชายัญก็ไม่มีสักแห่งเดียว

ไม่ว่าจะมองอย่างไร นี่ก็เป็นเพียงหมู่บ้านชาวประมงธรรมดาๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น

แน่นอนว่า หากมันเป็นเพียงหมู่บ้านธรรมดาจริงๆ นั่นกลับเป็นเรื่องดีเสียอีก…

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมจริงจัง

การล่าเหยื่อต้องมีความอดทน เขาจึงตัดสินใจรอคอยดูไปก่อน

ดังนั้นโม่ฮว่าจึงมาหยุดอยู่หน้าต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งด้านนอกหมู่บ้านชาวประมงอีกครั้ง โคจรวิชาย่างก้าววารีริน เคลือบพลังวิญญาณไว้ที่ฝ่าเท้า ยึดเกาะเข้ากับลำต้นไม้ ไพล่มือน้อยๆ ไว้ด้านหลังแล้วเดินไต่ตรงแน่วขึ้นสู่ยอดไม้อันสูงตระหง่าน

จากนั้นโม่ฮว่าก็นั่งขัดสมาธิหลังตรงอยู่บนกิ่งไม้ จับจ้องมองหมู่บ้านชาวประมงด้วยสายตาอันเป็นประกายเฉียบคม

เขาอยากรอดูว่า จะสามารถค้นหาเบาะแสและร่องรอยเพิ่มเติมได้หรือไม่

โม่ฮท่านั่งอยู่อย่างนั้น จับตาดูจนกระทั่งถึงพลบค่ำ

ราตรีสลัวเลือนราง ดุจดั่งผ้าแพรสีดำผืนหนึ่งที่ค่อยๆ แผ่ปกคลุมลงมายังหมู่บ้านชาวประมง

ทุกสิ่งสรรพพลันมืดสลัวลง

ขอบฟ้ามืดสลัว ไร้ซึ่งดวงดาว มีเพียงจันทร์ครึ่งดวงที่แขวนเด่นอยู่ แสงจันทร์เย็นเยียบแฝงเร้นด้วยความยะเยือกอันวังเวง

เฝ้าจับตาดูมาทั้งบ่ายโดยไม่ได้อะไรกลับมา ทว่าพอตกกลางคืน โม่ฮว่าที่มีสีหน้าเหนื่อยล้าพลันกลับมากระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาขึ้นมาในชั่วพริบตา

เขารู้สึกได้ลางๆ ว่า คล้ายกำลังจะมีเรื่องราวบางอย่างเกิดขึ้น

เป็นไปตามคาด ผ่านไปอีกราวหนึ่งชั่วยาม

ราตรีมืดมิดลงยิ่งกว่าเดิม ชาวประมงบำเพ็ญเพียรในหมู่บ้านส่วนใหญ่ต่างดับไฟเข้านอนแล้ว เหลือเพียงแสงไฟจากเรือประมงริบหรี่เพียงไม่กี่ดวงที่แต่งแต้มม่านราตรี

ที่บ้านของผู้เฒ่ายวี๋

ผู้เฒ่ายวี๋ที่แสร้งทำเป็นหลับ พลันลืมตาขึ้น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ครั้นเห็นว่าคนในครอบครัวหลับกันหมดแล้ว จึงค่อยๆ ย่องลุกขึ้นมาอย่างแผ่วเบา นำอ่างปลาใบเล็กที่ใส่มัจฉาหลีน้ำแดงผูกมัดด้วยเชือกป่านแล้วสะพายขึ้นหลัง จากนั้นก็ค่อมกายเดินออกจากประตูบ้าน ก้าวเข้าสู่ความมืดมิดยามราตรี

โม่ฮว่าที่อยู่ไกลออกไปมีสายตาคมปลาบขึ้นมา จากนั้นจึงค่อยๆ เดินลงมาจากต้นไม้ใหญ่อย่างแผ่วเบา ซ่อนเร้นกายกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับความมืด สะกดรอยตามหลังผู้เฒ่ายวี๋ไปอย่างเงียบเชียบ

หมู่บ้านชาวประมงในยามราตรี เงียบสงัดเสียจนแทบจะกลายเป็นวังเวงแปลกประหลาด

ผู้เฒ่ายวี๋ค่อมหลังสะพายอ่างปลา รูปร่างที่เลือนรางในยามค่ำคืนแลดูประหนึ่งอสูรวารีเฒ่าที่คลานขึ้นมาจากแม่น้ำ

เขาเดินมุ่งหน้าไปเรื่อยๆ

โม่ฮว่าสะกดรอยตามไปอย่างเงียบๆ

เดินไปจนถึงด้านหลังหมู่บ้าน บริเวณลานบ้านอันกว้างขวางรกร้างไร้ผู้คนอาศัยแห่งหนึ่ง ผู้เฒ่ายวี๋จึงค่อยหยุดฝีเท้าลง

ภายในลานบ้านมีบ่อน้ำอยู่บ่อหนึ่ง

บ่อน้ำนั้นก่อขึ้นจากหินสีขาวซีด ครั้นต้องแสงจันทร์ ก็ยิ่งขับเน้นความขาวซีดชวนขนลุกออกมา

ผู้เฒ่ายวี๋วางอ่างปลาลง แกะผนึกที่ปากอ่างออก แล้วหยิบปลาตัวเล็กสีแดงสดที่มีฟันแหลมคมและครีบปลาพิลึกพิลั่นออกมาหลายตัว

คล้ายคลึงกับปลาในความฝันของโม่ฮว่าอย่างยิ่ง

แม้โม่ฮว่ามิใช่ชาวประมงบำเพ็ญเพียร แยกแยะสายพันธุ์ที่แท้จริงไม่ออก ทว่าเขากลับรู้ดีว่า นี่มิใช่ปลามัจฉาหลีอย่างแน่นอน

ผู้เฒ่ายวี๋โยนปลาตัวเล็กสีแดงสดเหล่านี้ลงไปในบ่อน้ำด้วยความนอบน้อม จากนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะสามครั้งแล้วเอ่ยอย่างศรัทธาแรงกล้า:

“ท่านเทพวารีอยู่เบื้องบน ผู้เฒ่ายวี๋มาแก้บนแล้วขอรับ…”

“ขอบพระคุณท่านเทพวารีที่ประทานพร…”

ผู้เฒ่ายวี๋โขกศีรษะอีกสามครั้ง พลางเอ่ยอย่างซาบซึ้งใจ:

“วันนั้นคลื่นลมรุนแรงนัก ผู้เฒ่ายวี๋อย่างข้าร่างกายจมลงไปในน้ำครึ่งตัวแล้ว เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด โชคดีที่ได้รับความคุ้มครองจากท่านเทพวารี เปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี ข้าจึงยังรอดชีวิตมาได้ ทั้งยังจับปลามัจฉาหลีสามสีบัวทองชั้นยอดตัวนั้นได้อีกด้วย…”

“เมื่อมีปลาตัวนี้ อนาคตของหลานชายตัวน้อยทั้งสองคนของข้าก็มีที่พึ่งพิงแล้ว ครอบครัวของพวกเราในที่สุดก็มีคนที่มิต้องตากแดดตากลมลุยคลื่นฝ่าพายุ เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อหาเลี้ยงชีพไปชั่วชีวิตเสียที…”

ผู้เฒ่ายวี๋ถอนหายใจ “เพียงแต่ ภายหลังปลาตัวนี้เกือบถูกคนแย่งชิงไป ทว่ายังนับว่าโชคดี…”

“โชคดีที่ยังมี ‘ท่านผู้สูงศักดิ์น้อย’ ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ขับไล่พวกสมุนชั่วตระกูลหวังไป ทั้งยังรับซื้อปลาของข้าไปอีก…”

“ท่านผู้สูงศักดิ์น้อยท่านนี้เป็นคนดีจริงๆ ผู้เฒ่ายวี๋อย่างข้าช่างโชคดียิ่งนัก”

“ทว่าพอลองคิดดูแล้ว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะบารมีของท่านเทพวารี เป็นท่านเทพวารีที่ทรงชี้นำให้ท่านผู้สูงศักดิ์น้อยมาช่วยชีวิตข้า…”

ผู้เฒ่ายวี๋โขกศีรษะอีกหลายครา จากนั้นจึงพนมมือเอ่ยว่า:

“หลังจากนี้ผู้เฒ่ายวี๋ก็ไม่มีความปรารถนาอื่นใดอีก… ขอเพียงท่านเทพวารีคุ้มครอง คุ้มครองให้หลานชายตัวน้อยทั้งสองคนของข้า สามารถกราบเข้าสำนักได้อย่างราบรื่น…”

“มิได้หวังให้ร่ำรวยมหาศาลหรือบำเพ็ญเต๋าจนสำเร็จ ขอเพียงมีหนทางทำมาหากิน ไม่ต้องข้องแวะกับคลื่นลมและอสูรวารีเหล่านี้อีก อยู่อย่างสงบสุขปลอดภัยไปชั่วชีวิต ผู้เฒ่ายวี๋ผู้นี้ก็ตายตาหลับแล้ว…”

“ท่านเทพวารี ท่านต้องการสิ่งใด ข้าล้วนยินดียกให้ท่านทั้งสิ้น”

“ขอร้องท่านเถิด…”

“‘มัจฉาสีโลหิต’ พวกนี้ ข้าจะเลี้ยงดูพวกมันเป็นอย่างดี รอให้พวกมันอ้วนท้วนเติบใหญ่ ข้าจะนำมาถวายแด่ท่านอีกครั้ง…”

หลังจากที่ผู้เฒ่ายวี๋กล่าวจบ ภายในบ่อน้ำพลันแว่วเสียงน้ำกระเพื่อมไหว ทั้งยังมีประกายสีแดงชาดจางๆ วาบผ่านไปชั่วขณะ ก่อนที่ทุกสรรพสิ่งจะกลับคืนสู่ความสงบราบเรียบดังเดิม

คล้ายกับมีสิ่งใดบางอย่าง ได้เสพเสวยเครื่องเซ่นไหว้ไปแล้ว

ปลาตายตกไปแล้ว โลหิตละลายผสานเข้าสู่ผืนน้ำในบ่อ

โม่ฮว่าชะงักไป พลันตระหนักรู้กระจ่างแจ้งในทันใด

ที่แท้ก็คือน้ำในบ่อ!

หากเขาคาดเดาไม่ผิด เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในหมู่บ้านชาวประมงทั้งหมู่บ้าน ล้วนดื่มกินน้ำจากบ่อน้ำบ่อนี้

ผู้เฒ่ายวี๋โยนปลาตัวเล็กสีโลหิตเหล่านี้ลงในบ่อ ทำให้น้ำในบ่อแปดเปื้อน

ชาวประมงบำเพ็ญเพียรในหมู่บ้านชาวประมงดื่มกินน้ำในบ่อ ก็เท่ากับว่าทุกคนล้วนถูกเทพมารทำให้แปดเปื้อนไปจนสิ้น

ส่วนตนเอง… ก็คือได้ดื่มน้ำแกงปลาที่ใช้น้ำในบ่อนี้ต้มที่บ้านของผู้เฒ่ายวี๋ จึงได้ถูกเจตจำนงชั่วร้ายของเทพมารแทรกซึมทำให้ทะเลความรู้แปดเปื้อน

ส่งผลให้ในช่วงยามเที่ยงคืน ต้องจมดิ่งลงสู่ฝันร้ายอันเจ็บปวดรวดร้าวที่เทพมารถักทอขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมตนเองได้…

ไม่สิ มิใช่ฝันร้ายที่เทพมาร ‘ถักทอ’ ขึ้นมา…

โม่ฮว่าปรายตามองผู้เฒ่ายวี๋ที่กำลังโขกศีรษะไม่หยุด ในใจพลันทอดถอนใจคำหนึ่ง

ทว่าควรจะเป็นฝันร้ายที่เหล่าชาวประมงบำเพ็ญเพียรผู้ยากแค้นในหมู่บ้านชาวประมงทั้งมวล ร่วมกัน ‘ถักทอ’ ขึ้นมาจากประสบการณ์จริงในชีวิตของพวกเขาเองต่างหาก…

หลังจากผู้เฒ่ายวี๋เซ่นไหว้ปลาตัวเล็กสีโลหิตลงสู่บ่อน้ำเสร็จสิ้น ก็ปิดผนึกปากอ่างปลาไว้อีกครา

ในอ่างปลายังมีปลาอีกจำนวนหนึ่งที่ยังเลี้ยงไม่ได้ที่ ต้องรออีกสักระยะ คอยเลี้ยงดูอย่างพิถีพิถันจนเติบใหญ่ จึงจะสามารถนำมาโยนลงในบ่อน้ำได้

เมื่อจัดการธุระเรียบร้อย ผู้เฒ่ายวี๋ก็ลุกขึ้นเตรียมจะเดินจากไป ทว่าทันใดนั้นท่ามกลางความมืดมิดอันเงียบสงัด พลันแว่วเสียงใสกระจ่างสายหนึ่งดังขึ้น

“ตาเฒ่ายวี๋…”

ผู้เฒ่ายวี๋สะดุ้งตกใจสุดขีด ด้วยความหวาดกลัวจนเท้าลื่นไถล ล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

ครั้นเขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนก ก็แลเห็นเงาร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นท่ามกลางม่านราตรีที่ไม่ไกลออกไป

เงาร่างนี้ช่างคุ้นตายิ่งนัก

อาศัยแสงจันทร์อันเยือกเย็น ผู้เฒ่ายวี๋ถึงเพิ่งมองเห็นชัดเจนว่า เงาร่างนี้ก็คือ ‘ท่านผู้สูงศักดิ์น้อย’ ที่ช่วยตนขับไล่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวัง ทั้งยังรับซื้อปลามัจฉาหลีสามสีของตนไปเมื่อหลายวันก่อนนั่นเอง

เพียงแต่ในยามนี้ ท่านผู้สูงศักดิ์น้อยท่านนี้มิได้มีสีหน้าสุภาพอ่อนโยนน่าคบหาอีกต่อไปแล้ว

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าของเขา แลดูขาวซีดเย็นชา

แววตาของเขายังแฝงเร้นด้วยความลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง

ผู้เฒ่ายวี๋หันกลับไปมองบ่อน้ำคราหนึ่ง แล้วหันกลับมามองโม่ฮว่าตรงหน้า สุ้มเสียงสั่นเครืออยู่บ้าง “เจ้า… น้องชายตัวน้อย… เจ้าเห็นหมดแล้วรึ?”

โม่ฮว่าพยักหน้าช้าๆ

สีหน้าของผู้เฒ่ายวี๋ฉายแววดิ้นรนขัดแย้ง พลันเอ่ยอ้อนวอนขึ้นมา:

“ขอร้องเจ้าเถิด อย่าได้แพร่งพรายออกไปเป็นอันขาด…”

โม่ฮว่านิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจา

“เรื่องนี้ไม่อาจให้ผู้อื่นล่วงรู้ได้เป็นอันขาด…” ผู้เฒ่ายวี๋เอ่ยอย่างตื่นตระหนก “มิเช่นนั้น ทุกสิ่งที่ข้าทำลงไปย่อมสูญเปล่า อนาคตของหลานชายทั้งสองของข้าก็ต้องพังทลายลง อีกทั้งข้ายังจะต้องถูกท่านเทพวารีลงทัณฑ์ด้วย…”

“ขอร้องเจ้าเถิด…”

โม่ฮว่ายังคงไม่ปริปากเอ่ยคำใด

ผู้เฒ่ายวี๋ยังคงอ้อนวอนต่อไปอีกครู่หนึ่ง ครั้นเห็นโม่ฮว่ายังคงนิ่งเฉยไม่สะทกสะท้าน ภายในใจก็ค่อยๆ ผุดไอสังหารดุร้ายขึ้นมา ดวงตามิทราบว่าตั้งแต่เมื่อใดที่แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ วาจาที่เอ่ยออกมาก็เริ่มบิดเบี้ยวผิดเพี้ยน มิคล้ายเสียงของมนุษย์ ทว่ากลับคล้ายเสียงกู่ร้องของอสูรมัจฉาเสียมากกว่า

เขาสิ้นสติสัมปชัญญะ สีหน้าเหี้ยมเกรียมดุร้าย พลันพุ่งกระโจนเข้าหมายสังหารโม่ฮว่าในทันใด

“หากไม่รับปากข้า ข้าจะให้เจ้าตาย!”

ทว่าเพียงเพิ่งโถมมาถึงตรงหน้าโม่ฮว่า ครั้นสบเข้ากับดวงตาอันเปี่ยมด้วยความเวทนาการุญของโม่ฮว่าภายใต้แสงจันทร์ ผู้เฒ่ายวี๋ก็พลันสะดุ้งเฮือกขึ้นมาอีกครา

ความทรงจำฉากแล้วฉากเล่าผุดพรายขึ้นในสมอง

โม่ฮว่าช่วยเขาวาดค่ายกล ช่วยเขาขับไล่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวังที่ใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกคน ทั้งยังยอมจ่ายศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อรับซื้อปลามัจฉาหลีสามสีของเขา…

ประกายสีโลหิตในดวงตาของผู้เฒ่ายวี๋ค่อยๆ เลือนหายไป ไอสังหารบนใบหน้ามลายสิ้น หลงเหลือเพียงความทุกข์ระทมขมขื่นอันจนปัญญา

เขาค่อยๆ คุกเข่าลงเบื้องหน้าโม่ฮว่า น้ำตาของชายชราไหลพรั่งพรูออกมาอย่างไม่อาจกลั้น “ขอร้องเจ้าเถิด…”

เขาโขกศีรษะไม่หยุดหย่อน

ความทุกข์ยากลำเค็ญของชีวิต บีบคั้นให้เขาทำได้เพียงคุกเข่าลง ทำได้เพียงโขกศีรษะไม่หยุด และทำได้เพียงพร่ำอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง…

โม่ฮว่ารู้สึกเจ็บแปลบในอก ถอนหายใจพลางเอ่ยว่า “ข้ารับปากเจ้า”

ผู้เฒ่ายวี๋ชะงักงันไป

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างช้าๆ:

“ข้าสามารถไม่แพร่งพรายออกไปได้ แต่เจ้าต้องบอกข้ามาว่า แท้จริงแล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

“ผู้ใดสอนให้เจ้าเลี้ยงปลาตัวเล็กสีโลหิตพวกนี้?”

“แล้วเป็นผู้ใดที่บอกเจ้าว่า เลี้ยงปลาชนิดนี้แล้วจะสมปรารถนาทุกประการ ไร้เคราะห์ไร้ภัย?”

ผู้เฒ่ายวี๋เหม่อลอยไปชั่วขณะ ปรายตามองโม่ฮว่าด้วยแววตาเว้าวอนแวบหนึ่ง

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “ข้าเอ่ยคำไหนย่อมเป็นคำนั้น หากเจ้าบอกข้า ข้าก็จะไม่แพร่งพรายออกไป มิเช่นนั้นแล้วล่ะก็…”

สายตาของโม่ฮว่าเผยประกายคมปลาบอันเย็นเยียบออกมาสายหนึ่ง

หัวใจของผู้เฒ่ายวี๋พลันกระตุกวูบ ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ในวันนั้นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสองคนและขั้นหลอมลมปราณอีกหลายคนของตระกูลหวังร่วมมือกัน ยังคงถูกคุณชายน้อยท่านนี้สังหารเสียจนพ่ายแพ้ยับเยินหมดรูป

ตนเองซึ่งเป็นเพียงชาวประมงบำเพ็ญเพียร ไม่ชำนาญวิชาอาคมในการต่อสู้เข่นฆ่า ย่อมไม่อาจเป็นคู่มือของคุณชายน้อยผู้น่าสะพรึงกลัวท่านนี้ได้อย่างแน่นอน

ผู้เฒ่ายวี๋ทอดถอนใจยาว เอ่ยอย่างจนปัญญา “ได้ ข้าจะบอก…”