ตอนที่ 692 — ตอนที่ 692 รอยกระบี่

ในชั่วพริบตาที่เหยียบย่างลงสู่ผืนดิน จิตสัมผัสของโม่ฮว่าก็พลันปวดแปลบขึ้นมาวูบหนึ่ง

เบื้องหน้าปรากฏภาพสีแดงฉานสายหนึ่งผุดพรายขึ้น

ข้างหูมีทั้งเสียงหัวเราะอันเหี้ยมเกรียม เสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างเจ็บปวด และเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวังดังระงม

ประหนึ่งผลกรรมย้อนคืน กาลเวลาย้อนกลับ ภาพเหตุการณ์อันน่าเวทนาสยดสยองที่เคยเกิดขึ้นในหมู่บ้านประมงแห่งนี้เมื่อหลายร้อยปีก่อน พลันผุดซ้อนขึ้นมาเบื้องหน้าของโม่ฮว่าดั่งเงาแสงวูบวาบ

หมู่บ้านประมงแห่งนี้… เคยถูกคนล้างผลาญด้วยการนองเลือดจนสิ้นซาก…

ชั่วขณะนั้น โม่ฮว่าคล้ายได้แลเห็นเศษเสี้ยวแห่งความจริง

ท่ามกลางหมอกโลหิต เสียงกรีดร้องโหยหวนน่าเวทนาดังระงมสลับไปมา ผู้บำเพ็ญสายประมงทั้งหมดถูกเข่นฆ่าสังหารจนเกลี้ยง โลหิตสดๆ ไหลรินชะโลมผืนปฐพี ซึมลึกย้อมดินทราย ทั้งยังไหลเวียนไปตามผืนน้ำและแผ่นดิน แปดเปื้อนไปถึง…

เทวะผู้ทรงเกียรติสีทองอร่ามจางๆ ตนหนึ่ง ซึ่งสถิตอยู่เหนือหมู่บ้านประมง

เทวะตนนี้…

โม่ฮว่าสิ้นเปลืองจิตสัมผัส หมายจะเพ่งมองใบหน้าของเทวะตนนี้ให้ชัดเจน ทว่าในจังหวะนั้นเอง หมอกโลหิตก็พลันซัดสาดม้วนตัว บดบังทุกสรรพสิ่งไว้จนมิดชิด

นัยน์ตาของเทวะตนนี้กลับกลายเป็นสีแดงสด ฉายรังสีสังหารออกมายังโม่ฮว่า ผู้บังอาจแอบส่องมองผลกรรมในอดีต

โม่ฮว่าตกใจจนเหงื่อเย็นผุดท่วมกาย รีบเบิกตากว้างขึ้นทันควัน

รอบด้านยังคงมืดมนและวังเวง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวปลาและกลิ่นเน่าเหม็นหมักหมมข้ามปี ดินโคลนใต้ฝ่าเท้าปรากฏเป็นสีแดงเข้มดั่งชาด

คล้ายดั่งโลหิตและผืนดินได้หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน ทว่าเหือดแห้งและจมดิ่งสู่ความเงียบงันมานานหลายปีแล้ว

นอกจากนั้นแล้ว รอบด้านยังเงียบสงัดยิ่งนัก หมอกโลหิตมิได้หนาทึบ ทั้งยังไม่มีปลิงโลหิตลอยเกลื่อน ดูไปแล้วยังปลอดภัยกว่านอกหมู่บ้านเสียอีก

“คุณชายน้อยโม่ ท่านเป็นอะไรหรือไม่” กู้อันเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

เมื่อครู่อยู่ดีๆ โม่ฮว่าก็หน้าซีดเผือดแล้ววูบหมดสติไป คล้ายกับได้พบเห็นสิ่งน่าสะพรึงกลัว สีหน้าจึงย่ำแย่อย่างยิ่ง

“ไม่เป็นไร” โม่ฮว่าปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก “บรรยากาศมันอึดอัดเกินไป ข้าแค่ฝันร้ายกะทันหันเพื่อปรับอารมณ์สักหน่อย”

พวกกู้อันทั้งสามคน “…”

โม่ฮว่าทบทวนภาพเหตุการณ์ที่ผุดขึ้นในห้วงความคิดเมื่อครู่ใหม่อีกครั้ง ในใจจึงเริ่มมีการคาดเดาคร่าวๆ

ผู้บำเพ็ญสายประมงในหมู่บ้าน หลังจากถูกเทพมารแปดเปื้อนแล้ว ก็ถูกฆ่าปิดปากจนหมดสิ้น

กลุ่มผู้บำเพ็ญที่ลงมือฆ่าล้างหมู่บ้าน มีเพียงเงาร่างสีดำทะมึนอันดุร้าย มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน ทั้งยังไม่อาจจำแนกฐานะตัวตนได้

เดิมทีหมู่บ้านประมงแห่งนี้เคยมีเทวะสถิตอยู่ตนหนึ่ง

เทวะตนนี้ทั่วร่างเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ เห็นได้ชัดว่ามีระดับชั้นไม่ต่ำต้อย ทว่ากลับถูกเทพมารแปดเปื้อน

ส่วนผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรนั้น…

โม่ฮว่ากวาดสายตามองหมู่บ้านประมงสีโลหิตในยามนี้ อดมิได้ที่จะทอดถอนใจ

ผู้ศรัทธาถูกเข่นฆ่าล้างบาง หมู่บ้านประมงถูกแปดเปื้อน

จุดจบของเทวะตนนี้ ย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

ยามนี้ต่อให้มิใช่เทพมาร ก็กลายเป็นเทพมารไปเสียแล้ว

เพียงแต่ว่า…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย

ชะตากรรมของหมู่บ้านประมงแห่งนี้ เหตุใดตนจึงรู้สึกคุ้นตายิ่งนัก คล้ายกับว่าตนเคยพบเห็นฉากเหตุการณ์ทำนองนี้จากที่ใดมาก่อน

โม่ฮว่าตั้งสมาธิใคร่ครวญอย่างละเอียด ม่านตาพลันหดเกร็งลง

ตระกูลเซี่ย!

ตระกูลเซี่ยที่ถูกพระพุทธเพลิงฆ่าล้างตระกูล พวกเขาก็ถูกเข่นฆ่ายกครัวและตายอย่างอนาถเช่นกัน อีกทั้งทันทีที่ตนก้าวข้ามธรณีประตูตระกูลเซี่ย ก็มีลางร้ายแห่งผลกรรมผุดพรายขึ้นมาเช่นนี้

โม่ฮว่าหวนนึกถึงเรื่องราวของตระกูลเซี่ยขึ้นมาอีกครา

แม้ว่าพระพุทธเพลิงจะตายไปแล้ว ถ้ำมารปี้ซานถูกกวาดล้าง เทวสถานมารข้างในก็ถูกทำลายไปแล้ว ทว่าโม่ฮว่ากลับรู้สึกเสมอมาว่า เรื่องนี้ยังมีผลกรรมอันลึกล้ำที่ยังมิได้รับการคลี่คลาย

ตระกูลเซี่ยกับหมู่บ้านประมงแห่งนี้ จะมีจุดใดที่เชื่อมโยงถึงกันหรือไม่

โม่ฮว่าเงยหน้ามองไปยังส่วนลึกที่สุดของหมู่บ้านประมง แววตาฉายประกายล้ำลึกชวนขบคิด

ทว่าเรื่องด่วนเฉพาะหน้าในยามนี้ สิ่งสำคัญที่สุดยังคงเป็นการช่วยเหลือคน

จะปล่อยให้เด็กผู้บริสุทธิ์ทั้งสองคน ต้องตกเป็นเครื่องเซ่นสังเวยแก่เทพมารมิได้เด็ดขาด

“ข้าจะล่องหนเข้าไปดูลาดเลาก่อน พวกเจ้าหาที่หลบซ่อนตัวไว้ หากได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ค่อยวิ่งเข้ามาช่วยข้า หากไม่มีความเคลื่อนไหวอันใด ก็ให้รออยู่กับที่ อย่าให้ผู้ใดจับได้”

โม่ฮว่ากำชับ

กู้อันและกู้เฉวียนแม้จะยังมีความกังวลอยู่บ้าง ทว่าก็ยอมพยักหน้ารับฟังแต่โดยดี

ยวี๋ต้าเหอเป็นห่วงลูกจนใจร้อนรุ่มดั่งไฟแผดเผา ทว่าในยามนี้ก็จำต้องสะกดกลั้นความกระวนกระวายเอาไว้ แล้วเฝ้ารออย่างอดทน

โม่ฮว่าพยักหน้าเล็กน้อย

แม้ว่ากู้อันและกู้เฉวียนจะพกพาหยกซ่อนวารีมาด้วย ทว่าอาวุธวิญญาณชนิดนี้มีผลในการพรางตัวอย่างจำกัด อีกทั้งทั้งสองคนยังขาดประสบการณ์ด้านการเร้นกาย

งานสายตรงเช่นการล่องหนและแอบดักฟังเช่นนี้ ย่อมต้องให้ตนเป็นผู้ลงมือเอง

โม่ฮว่าเพิ่งคิดจะผละตัวออกไป พลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงล้วงเอาอาวุธวิญญาณสำหรับขจัดความฟุ้งซ่านสงบจิตใจออกมาสามชิ้น ยื่นส่งให้พวกกู้อันทั้งสามคน

“นี่คืออาวุธวิญญาณสงบจิต พวกเจ้าพกติดตัวไว้คนละชิ้น เก็บรักษาไว้ให้ดี”

อาวุธวิญญาณทั้งสามชิ้นนี้ กู้อันย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี เพราะเป็นคุณชายฉางหวายที่สั่งการให้พวกเขาทั้งสองคนไปเบิกออกมาจากคลังสมบัติตระกูลกู้โดยเฉพาะ เพื่อนำมามอบให้คุณชายน้อยโม่

กู้อันสงสัยอยู่บ้าง “คุณชายน้อย อาวุธวิญญาณสงบจิตนี้ แท้จริงแล้วใช้ทำอะไรหรือ คงมิใช่แค่เอาไว้ทำจิตใจให้สงบผ่อนคลายหรอกกระมัง…”

“มีไว้เพื่อปกป้องทะเลความรู้”

“ปกป้องทะเลความรู้หรือ”

“อืม” โม่ฮว่าพยักหน้า “อธิบายแล้วค่อนข้างซับซ้อน เอาเป็นว่าพวกเจ้าพกติดตัวไว้ก็พอ มันเป็นของช่วยรักษาชีวิต มีความสำคัญยิ่งนัก”

“ตกลง!” เมื่อเห็นโม่ฮว่าเอ่ยด้วยท่าทีจริงจัง กู้อันจึงรับไว้ด้วยความเคารพ ทว่าหลังจากนั้นก็มองโม่ฮว่าด้วยความเป็นห่วง “อาวุธวิญญาณมอบให้พวกเราหมดแล้ว แล้วคุณชายน้อยเล่า”

“ข้าไม่จำเป็นต้องใช้” โม่ฮว่ากล่าวด้วยความมั่นใจ

อาวุธวิญญาณเหล่านี้ แท้จริงแล้วมีประโยชน์ต่อตนเองไม่มากนัก

จิตสัมผัสของตนเองแต่เดิม ก็เปรียบประดุจอาวุธวิญญาณคุ้มครองจิตวิญญาณชั้นเลิศอยู่แล้ว!

กู้อันและกู้เฉวียนไม่เข้าใจกระจ่างนัก ทว่ามองดูโม่ฮว่าแล้ว ก็ยังคงรู้สึกว่าคุณชายน้อยโม่ช่างเก่งกาจเหลือเกิน…

หลังจากนั้นพวกกู้อันทั้งสามคนจึงเฝ้ารออยู่กับที่

โม่ฮว่าซ่อนกายล่องหน แล้วเริ่มลัดเลาะสืบหาเบาะแสภายในหมู่บ้านประมงอย่างช่ำชอง

หมู่บ้านประมงแห่งนี้รกร้างว่างเปล่าจนสิ้นซาก ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยกำแพงหินพังทลาย หญ้าคากลัดแห้งเหี่ยวเฉา และยังมีร่องรอยความทรุดโทรมเสียหายที่หลงเหลือจากคราถูกฆ่าล้างหมู่บ้าน

โม่ฮว่าก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นบ้านชาวประมงหลังใหญ่หลังหนึ่งตั้งอยู่ไม่ไกล ภายในเรือนมีแสงตะเกียงรำไร และมีเงาร่างคนหลายสายวูบวาบไปมา

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จึงย่องเท้าอย่างแผ่วเบาก้าวตรงเข้าไป

ทว่ายังมิทันได้เข้าใกล้บ้านชาวประมง หางตาของโม่ฮว่าก็พลันเหลือบไปเห็นสิ่งใดบางอย่าง สีหน้าจึงชะงักงันไป

“นี่คือ…”

โม่ฮว่าหันกลับมา เดินเข้าไปดูใกล้ๆ พบว่าริมทางมีเสาหินต้นหนึ่ง ถูกคนฟันสะบั้นหายไปครึ่งหนึ่ง หลงเหลือรอยกระบี่เด่นชัดทิ้งเอาไว้

“รอยกระบี่หรือ”

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายขึ้น ในใจอดคิดมิได้ว่า

‘หรือว่านี่จะเป็นร่องรอยที่ผู้อาวุโสกระบี่ท่านนั้นเหลือทิ้งไว้ ยามเข่นฆ่ากับผู้คนหรือภูตพรายชั่วร้ายตอนบุกเข้ามาในหมู่บ้านประมงเมื่อปีนั้น’

โม่ฮว่ายื่นมือออกไปลูบคลำรอยตัดของเสาหิน

รอยตัดนั้นเรียบเนียนยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าปราณกระบี่คมกริบถึงขีดสุด

เพียงแต่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานนับปี ปราณกระบี่จึงสลายตัวไปหมดสิ้นแล้ว บนรอยตัดยังมีคราบสกปรกเหนียวเหนอะหนะเคลือบอยู่ชั้นหนึ่ง

โม่ฮว่าอยากจะลองพิจารณาศึกษารอยกระบี่รอยนี้ดู เพื่อหยั่งรู้ถึงเคล็ดลับการใช้ปราณกระบี่สักเล็กน้อย

ทว่าภูมิปัญญาเชิงกระบี่อันตื้นเขินของเขา ย่อมไม่เพียงพอที่จะรองรับการหยั่งรู้วิถีกระบี่ระดับสูงเช่นนี้ได้เลย

ปราณกระบี่ไม่ได้ เช่นนั้นเจตจำนงกระบี่เล่า

โม่ฮว่าแผ่จิตสัมผัสออกไป เพื่อสัมผัสถึงเจตจำนงกระบี่

บนรอยตัดนั้น มีประกายกระบี่อันแผ่วเบาเลือนรางอย่างยิ่งผุดพรายขึ้นมา คาดไม่ถึงว่าจะผ่านไปหลายร้อยปีโดยมิเคยมอดดับ โม่ฮว่าจึงตื่นตกใจเป็นล้นพ้น

ทว่าประกายกระบี่เหล่านี้ยังคงอ่อนล้าเกินไป จึงมิอาจหยั่งรู้สิ่งใดได้มากนัก

นัยน์ตาของโม่ฮว่าลึกล้ำ ลายเส้นหยั่งรู้สวรรค์ผุดพรายขึ้นในแววตา ใช้วิชาคำนวณพิสดารเสริมพลังวิชาคำนวณสวรรค์ ครั้นเพ่งมองอีกครา พลันเห็นกลิ่นอายบนรอยตัดคมกริบขึ้นมาในบัดดล

ลำแสงเย็นเยียบสีฟ้าอ่อนอันคมกริบยิ่งยวดยิ่งสายหนึ่ง เผยประกายคมกล้าออกมาจนหมดสิ้น

ดวงตาของโม่ฮว่าเจ็บแปลบขึ้นมาเล็กน้อย ภายในทะเลความรู้กลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล ประหนึ่งมียอดฝีมือแห่งวิถีกระบี่ผู้หนึ่ง กำลังใช้กระบี่วิเศษอันคมกริบยิ่งยวดชี้จ่อตรงหว่างคิ้วของตน

ทว่าทุกสิ่งก็อันตรธานหายไปในชั่วพริบตา

ประกายกระบี่อันริบหรี่บนรอยตัด มลายดับไปจนหมดสิ้น

หลักการกระบี่ที่คงอยู่ในผลกรรมภายใต้วิชาคำนวณสวรรค์ ก็สูญหายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

โม่ฮว่าเหม่อลอยไปชั่วขณะ รู้สึกเคว้งคว้างอาลัยอาวรณ์

“นี่ก็คือ… จิตญาณแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่…”

รังสีสังหารที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด เจตจำนงกระบี่อันเย็นเยียบถึงจุดสูงสุด รวมถึงปราณกระบี่อันวิจิตรตระการตาที่กลั่นตัวขึ้นจากจิตญาณซึ่งได้แลเห็นเพียงแวบเดียวนั้น ล้วนทำให้หัวใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้านอย่างยิ่ง มิอาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

โม่ฮว่าใจลอยไปครู่หนึ่ง จากนั้นแววตาก็พลันสว่างวาบขึ้น ทอประกายระยิบระยับ

“นี่ก็คือ… จิตญาณแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่…”

“และมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า จะเป็นเคล็ดวิชาจิตญาณแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ไท่ซวีของสำนักไท่ซวี…”

ในที่สุดตนก็มีโอกาสได้เห็นกับตา และได้สัมผัสด้วยตนเองแล้ว ถึงกระบี่แห่งจิตญาณที่แท้จริงซึ่งกลั่นตัวขึ้นมาจากจิตสัมผัส!

โม่ฮว่าลูบคลำเสาหินที่หักครึ่งอีกครั้ง

น่าเสียดายที่บนเสาหินไม่หลงเหลือสิ่งใดแล้ว

ทว่าไม่เป็นไร

มีหนึ่งย่อมมีสอง

ยามนั้นผู้อาวุโสกระบี่ท่านนั้นบุกเข้ามาในหมู่บ้านประมงที่ถูกเทพมารแปดเปื้อนและเต็มไปด้วยภยันตรายรอบทิศ ย่อมไม่มีทางลงกระบี่เพียงแค่ครั้งเดียวแน่

ภายในหมู่บ้านประมงแห่งนี้ จะต้องหลงเหลือร่องรอย ‘จิตญาณแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่’ แห่งอื่นๆ อยู่อีกอย่างแน่นอน

ขอเพียงตนเฝ้าศึกษาดูทีละจุด แม้จะมิอาจฝึกฝนจนสำเร็จเป็นจิตญาณแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ที่แท้จริงได้ ทว่าการจะเข้าใจระดับผิวเผิน วาดภาพตามแบบ และเรียนรู้วิธีการประยุกต์ใช้จิตสัมผัสมาบ้าง ย่อมมิใช่ปัญหาอันใด

ในใจของโม่ฮว่าเปี่ยมล้นด้วยความคาดหวัง

เพียงแต่ไม่รู้ว่า ที่แห่งใดในหมู่บ้านประมงนี้จะมีรอยกระบี่หลงเหลืออยู่อีกบ้าง…

โม่ฮว่ารำพึงในใจ พลันชะงักไป จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ

‘ช่วยคนก่อน การช่วยคนสำคัญที่สุด…’

โม่ฮว่าพึมพำกับตนเองในใจ

เรื่อง ‘รอยกระบี่’ เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง

จากนั้นเขาก็เร้นกายล่องหน ก้าวตรงไปยังบ้านชาวประมงหลังใหญ่เบื้องหน้าต่อไป

รอบบ้านชาวประมงไม่มีค่ายกล และไม่มีมาตรการป้องกันอื่นใด

คาดว่าผู้บำเพ็ญที่พักอาศัยอยู่ในหมู่บ้านประมง คงไม่คิดว่าจะมีคนนอกสามารถบุกเข้ามาถึงที่นี่ได้ จึงมิได้วางกำลังป้องกันเพิ่มเติม

เรื่องนี้จึงช่วยให้โม่ฮว่าลงมือได้สะดวกรวดเร็วยิ่งขึ้น

ประตูบ้านชาวประมงปิดสนิท ภายในมีเสียงคนพูดคุยแว่วออกมาลางๆ

โม่ฮว่าใช้มือและเท้าประสานกัน ปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านชาวประมงอย่างแผ่วเบา แล้วมองลอดผ่านช่องว่างระหว่างหญ้าคาเข้าไปในเรือน

แม้บ้านชาวประมงจะหลังใหญ่ ทว่าข้าวของเครื่องใช้กลับซอมซ่อยิ่งนัก ภายในจุดตะเกียงไว้ แสงไฟสลัวราง

ข้างในมีผู้บำเพ็ญหลายคนกำลังนั่งล้อมโต๊ะร่ำสุรากันอยู่

ผู้บำเพ็ญเหล่านี้ส่วนใหญ่สวมใส่ชุดดำ มีเพียงคนเดียวที่แปลกแยกออกไป มันไว้หนวดเคราครึ้มเต็มใบหน้า มีกล้ามเนื้อดำมะเมื่อมกำยำล่ำสัน คนผู้นี้ก็คือมังกรข้ามสมุทร

สุราเป็นสุรารสแรง กลิ่นสุราฉุนกึก บนโต๊ะยังมีของทอดแห้งสองสามจาน และปลาแห้งอีกจำนวนหนึ่งวางไว้เป็นกับแกล้ม

คนหลายคนนั่งกินดื่มไปพลาง เอ่ยปากคุยสัพเพเหระบ่นอุบอิบไปพลาง

โม่ฮว่าเอียงหูสดับฟัง ที่ได้ยินล้วนเป็นคำสบถอย่าง ‘ลมฟ้าอากาศบัดซบ’ ‘สถานที่อึมครึมวังเวง’ ‘คนตาย’ และ ‘โชคร้ายอัปมงคล’ ทำนองนี้

นอกจากนี้แล้ว กลับยังมีคำว่า… ‘กู้ฉางหวาย’ อีกด้วยหรือ

“กู้ฉางหวายไอ้เต่าบัดซบเอ๊ย…”

“ไม่รู้มันกินยาผิดขนานหรืออย่างไร ถึงได้คอยตามกัดข้ามาหลายเดือนแล้ว วิญญาณหลอนไม่ยอมไปผุดไปเกิดชัดๆ…”

“ไม่ช้าก็เร็ว ข้าต้องฆ่ามันให้ได้!”

“ผายลมมารดาเจ้าสิ ตัวเจ้าเป็นแค่ขั้นสร้างรากฐาน กินดีหมีหัวใจเสือมาหรืออย่างไร ถึงคิดจะฆ่าขั้นก่อแก่นทองคำ”

“เจ้ารู้อะไร! อย่าได้สบประมาทเยาวชนว่ายากไร้! ไม่ช้าก็เร็วข้าก็ต้องก่อแก่น หลอมปรอทเข้าสู่วิถี บำเพ็ญจนบรรลุแก่นทองคำชั้นเอก ร่ำเรียนเคล็ดกระบี่ประจำสำนัก แล้วไปประลองชี้ขาดแพ้ชนะกับไอ้แซ่กู้นั่น!”

“…ต้องเหยียบย่ำให้มันอับอายขายหน้าสารพัด แล้วค่อยฆ่ามันทิ้งเสีย!”

“พอเถอะ เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว…”

“แต่พูดก็พูดเถอะ ไอ้แซ่กู้นั่นเป็นถึงเตี่ยนซือขั้นสาม ปกติแล้วคนที่มันตามจับล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายชั่วร้ายขั้นก่อแก่นทองคำทั้งนั้น เหตุใดในช่วงหนึ่งปีมานี้ จู่ๆ ถึงได้วิปลาสขึ้นมา แล้วหันมาไล่บี้พวกขั้นสร้างรากฐานแทนเล่า”

ชายชุดดำคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำลง “หรือว่ามันจะ… ล่วงรู้อะไรเข้าแล้วหรือ”

บรรยากาศพลันเงียบงันลงชั่วขณะ

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าซึ่งนั่งอยู่ตำแหน่งประธานมีแววตาคมกริบ ยกสุราขึ้นจิบคำหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

“ตามคำกล่าวของท่านเซียนเซิง มีผู้สูงส่งเบื้องหลังคอยชักใยกู้ฉางหวายอยู่อย่างลับๆ เพื่อจงใจตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกเรา”

“คนผู้นั้นเป็นใครกัน”

มีคนเอ่ยขึ้นอย่างหงุดหงิดรำคาญใจ “มารดาเถอะ เจ้าคนโง่เง่า ก็บอกอยู่ว่าคือผู้สูงส่ง จะเป็นคนระดับที่พวกเราล่วงรู้ได้อย่างไร”

“ผู้สูงส่งที่แท้จริง ใครบ้างไม่ซ่อนตัวเร้นกายไว้ลึกซึ้ง”

“เจ้ามารดามัน…”

“พอได้แล้ว!” ชายชุดดำหัวหน้าเอ่ยเสียงเย็นเยียบ “ต่างคนต่างเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ สำรวมกิริยาวาจาเสียบ้าง”

“ขอรับ พี่ใหญ่…”

คนอื่นๆ ขานรับเสียงแผ่วเบา

ทุกคนนั่งร่ำสุรากันอย่างเงียบงัน ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีคนเปิดประเด็นสนทนาขึ้นมาใหม่ หลายคนจึงเริ่มพูดคุยรับส่งกันไปมา

เพียงแต่วาจานั้นโลนลาม มักเป็นเรื่องลามกสัปดนเสียส่วนใหญ่

ส่วนมากล้วนคุยกันว่า สตรีของตระกูลใดมีรูปโฉมงดงาม สตรีของสำนักใดมีทรวดทรงเย้ายวน หรือสตรีที่มีรากวิญญาณแบบใด ถึงจะชุ่มฉ่ำน่าอภิรมย์…

โม่ฮว่าแอบฟังอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน

คนพวกนี้จะมีสาระหรือความเจริญก้าวหน้าบ้างมิได้หรือไร

ตนเองมิได้อยากฟังเรื่องพรรค์นี้สักนิด พวกเจ้ามารวมหัวกันตั้งเยอะแยะ พูดคุยเรื่องที่เป็นการเป็นงานหน่อยมิได้หรือ

ทว่าพวกมันกลับไม่ตามใจโม่ฮว่า ยังคงพ่น ‘วาจาลามกหยาบโลน’ ต่อไปไม่หยุดหย่อน

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีคนเอ่ยถามมังกรข้ามสมุทร “หลี่ยวี๋ มารดาเจ้าเถอะ เหตุใดจนป่านนี้ถึงไม่พูดไม่จาสักคำ เอาแต่ก้มหน้ากระดกเหล้ากลุ้มใจอยู่ได้”

มังกรข้ามสมุทรมีท่าทางเหม่อลอยคล้ายจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ขมวดคิ้วพลางเอ่ย

“ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่า มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล…”

“อะไรไม่ชอบมาพากลรึ”

สายตาของมังกรข้ามสมุทรหรี่ลงเล็กน้อย “ข้ารู้สึกอยู่ตลอดว่า มีใครบางคนกำลังจับจ้องมองข้าอยู่…”

โม่ฮว่าบนหลังคาใจหายวาบ รีบดึงสายตากลับมา หมอบราบอยู่อย่างสงบนิ่ง ทว่าโคจรวิชาย่างก้าววารีรินเตรียมพร้อมไว้แล้ว หากเกิดท่าไม่ดีก็จะเผ่นหนีทันที

มังกรข้ามสมุทรที่อยู่ด้านล่างกล่าวต่อ “ไม่ปิดบังพวกเจ้า ตอนที่ข้าอยู่ในคุกเต๋า ก็รู้สึกเหมือนมีคนคอยจับจ้อง ยามแกล้งตายแล้วหลบหนีลงสู่แม่น้ำเยียนสุ่ย ช่วงแรกๆ ก็ยังดีอยู่ เป็นอิสระสบายใจดี”

“ทว่าผ่านไปได้ระยะหนึ่ง ไม่รู้เพราะเหตุใด คล้ายกับมีสิ่งใดมาคอยจับจ้องข้าอีกแล้ว”

“แถมมิได้จับจ้องตลอดเวลา คอยจับตาดูอยู่ช่วงหนึ่ง แล้วก็หยุดพักไปช่วงหนึ่ง เว้นระยะห่างไปราวสิบวันได้ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเพราะเหตุใด…”

โม่ฮว่าแอบรำพึงในใจอย่างเงียบงัน ‘ก็เพราะข้าต้องกลับไปเข้าเรียนน่ะสิ…’

มังกรข้ามสมุทรมีสีหน้างุนงงสงสัย “ทว่า เรื่องนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ บนบกข้าไม่พูดถึงก็แล้วกัน แต่ในน้ำ ข้าอาศัยเคล็ดวิชาคลื่นขาวและท่าร่างคลื่นขาวหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแม่น้ำเยียนสุ่ย หลายปีมานี้ ไม่เคยมีผู้ใดสามารถสะกดรอยตามข้าได้เลยสักคน…”

“ดังนั้นเรื่องนี้ จึงประหลาดพิกลยิ่งนัก…”

สายตาของชายชุดดำหัวหน้าเคร่งขรึมลง “เจ้าเคยสืบดูหรือไม่”

“เคยสืบดูแล้ว” มังกรข้ามสมุทรพยักหน้า “ข้าใช้วิธีการทุกอย่างที่พอจะใช้ได้แล้ว ทว่ากลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย…”

“เช่นนั้นก็ชัดเจนแล้วมิใช่หรือ”

“ย่อมต้องเป็นเจ้าที่คิดมากไปเองเป็นแน่”

“แต่ว่า…” มังกรข้ามสมุทรลังเลเล็กน้อย ในแววตาฉายประกายเคร่งเครียด “เมื่อครู่นี้เอง ข้ากลับรู้สึกคล้ายถูกใครบางคนแอบลอบมองอยู่อีกแล้ว…”

ทุกคนในที่นั้นได้ยินก็สะดุ้งวาบ จากนั้นจึงพากันก่นด่า

“เจ้าคนขี้ขลาดตาขาว!”

“ระแวงไปเองแท้ๆ…”

“อย่าได้ทำพลาดแค่ครั้งเดียว พ่ายแพ้ให้แก่พวกศิษย์สำนักหน้าใหม่ไม่ประสีประสาไม่กี่คน แล้วกลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์ หวาดระแวงหัวหดไปเสียหมด…”

“ข้างนอกหากเจ้าถูกคนจับตามอง ยังพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง แต่ที่นี่จะมีใครหาทางเข้ามาถึงได้จริงๆ กันเล่า”

“หากมีคนเข้ามาได้จริงๆ เล่า…” ชายชุดดำหัวหน้าเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ

ทุกคนเงียบกริบไปชั่วขณะ

ชายชุดดำหัวหน้ากวาดสายตามองรอบวงหนึ่งรอบ แล้วกล่าวต่อ “…นั่นย่อมหมายความว่า ในหมู่พวกเรามีคนทรยศโผล่หัวออกมาแล้ว”

สีหน้าของทุกคนพลันชะงักค้าง

ชายชุดดำหัวหน้าเอ่ยเสียงเย็นเยียบ “มีคนแพร่งพรายลายค่ายกลตรงปากบ่อ วิธีการให้อาหารปีศาจมัจฉา และเส้นทางวิถีเทพสำหรับเข้าหมู่บ้านออกไป…”

ผู้บำเพ็ญที่นั่งอยู่ต่างมีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันควัน

“พี่ใหญ่ ท่านย่อมรู้จักข้าดี…”

“พี่ใหญ่ ข้าทำงานทุ่มเทสุดกำลังกายใจมาโดยตลอด…”

“พี่ใหญ่…”

ชายชุดดำหัวหน้าโบกมือห้ามพลางกล่าว

“ข้าเข้าใจ พวกเจ้าแต่ละคนล้วนจงรักภักดีอย่างยิ่งยวด ดังนั้นความลับของหมู่บ้านประมงแห่งนี้ จึงไม่มีทางรั่วไหลออกไปได้”

“อีกทั้งในเขตแดนแคว้นระดับสอง หากไม่รู้ลายค่ายกลตรงปากบ่อ ไม่รู้ของที่ใช้ป้อนเลี้ยงปีศาจ และไม่รู้เส้นทางเข้าหมู่บ้าน ย่อมไม่มีทางที่ใครจะสามารถย่างกรายเข้าสู่หมู่บ้านประมงได้อย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย”

ชายชุดดำหัวหน้ามองมังกรข้ามสมุทรพลางเอ่ย “ดังนั้นเจ้ามิต้องกังวลเกินไป”

มังกรข้ามสมุทรได้ยินเช่นนั้น ก็ผ่อนลมหายใจโล่งอกอย่างแท้จริง พลางยิ้มประจบ

“พี่ใหญ่กล่าวได้ถูกต้อง พวกเราล้วนเป็นพี่น้องกัน เคยกรีดเลือดร่วมสาบาน ใครเล่าจะกล้าแพร่งพรายความลับเหล่านี้ออกไป”

ชายชุดดำหัวหน้าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วกล่าวต่อ

“เจ้าจงวางใจเถิด เพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งของคุณชายก็พอ คุณชายจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างอยุติธรรม และจะคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัยอย่างแน่นอน”

มังกรข้ามสมุทรมีสีหน้านอบน้อม “ขอรับ”

โม่ฮว่าที่อยู่บนหลังคาได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว

คุณชายอีกแล้วรึ

คุณชายผู้นี้ แท้จริงแล้วคือคุณชายคนไหนกันแน่

คุณชายจินผู้นั้นหรือ

คงจะไม่ใช่หรอกกระมัง…

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังใคร่ครวญอยู่นั้น กลับได้ยินเสียงคนด้านล่างเอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า

“พี่ใหญ่ พวกเรายังต้องรั้งอยู่ในหมู่บ้านนี้ไปอีกนานเท่าใด”

“นั่นสิ วังเวงเยียบเย็นไปหมด ทุกแห่งหนแฝงด้วยความพิลึกพิลั่น นี่มิใช่สถานที่ที่คนเป็นควรจะอยู่เลยจริงๆ”

ชายชุดดำหัวหน้าเอ่ยเรียบๆ “อีกไม่นานแล้ว รอให้เทพวารีกินของเซ่นไหว้จนเสร็จ พวกเราค่อยนำมาปรุงโอสถ เมื่อปรุงโอสถเสร็จสิ้น ก็สามารถออกไปได้แล้ว…”

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้น ในใจพลันเย็นเยียบขึ้นมา

เทพวารีกินของเซ่นไหว้จนเสร็จรึ

นำมาปรุงโอสถรึ

ของเซ่นไหว้นี้ รวมถึงสิ่งที่นำมาปรุงโอสถ… คงมิใช่หลานชายตัวน้อยทั้งสองคนของผู้เฒ่ายวี๋หรอกนะ

‘รอให้เทพวารีกินของเซ่นไหว้เสร็จ… หมายความว่า ยามนี้เทพวารีกำลัง ‘กิน’ อยู่แล้วงั้นหรือ’

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งเครียดยิ่ง

‘เวลาเหลือน้อยแล้ว…’

สถานการณ์คับขันยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

โม่ฮว่าย่องเท้าแผ่วเบาผละออกจากบ้านชาวประมงหลังใหญ่ กวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นจึงเลือกทิศทางหนึ่ง เดินลัดเลาะไปตามแนวหลังคา มุ่งหน้าสู่ส่วนหลังของหมู่บ้านประมงต่อไป

ถัดจากบ้านชาวประมงหลังใหญ่ ยังมีบ้านชาวประมงที่ปิดมิดชิดอยู่อีกหลังหนึ่ง

โม่ฮว่าขึ้นมาบนหลังคา หาช่องว่างรอยต่อแล้วหรี่ตามองลงไปด้านล่าง ครั้นพอมองเห็นภาพภายในเรือนได้ชัดเจน ม่านตาของโม่ฮว่าก็พลันหดเกร็งลง

ที่นี่คือห้องปรุงโอสถห้องหนึ่ง

ภายในห้องปรุงโอสถ ทุกหนแห่งเกลื่อนกลาดไปด้วยโครงกระดูกของผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกชำแหละแยกชิ้นส่วน

ใจกลางห้องปรุงโอสถ มีเตาหลอมโอสถกระดูกขาวตั้งตระหง่านอยู่หลังหนึ่ง ภายในเตาลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีเขียวคล้ำดูวังเวงชวนขนลุก

เบื้องหน้าเตาหลอม ยังมีสมุนไพรหลายชนิดวางเรียงอยู่

สมุนไพรเหล่านี้มีสีม่วง เขียว แดง ปะปนสลับกัน รูปร่างหน้าตาประหลาดพิลึก ทั้งยังกำลังขยับเลื้อยกระดิกตัวอยู่อย่างช้าๆ

เบื้องหน้าเตาหลอมโอสถกระดูกขาว มีผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งกำลังปรุงโอสถอยู่

คนผู้นี้ผมเผ้ากระเซอะกระเซิง สวมชุดคลุมเต๋านักปรุงโอสถ บนใบหน้าสักลวดลายสีโลหิต กลิ่นอายชั่วร้ายพิสดารแลดูคลุ้มคลั่ง จากท่าทางเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นนักปรุงโอสถมารคนหนึ่ง