ตอนที่ 693 — ตอนที่ 693 ค่ายกลสังหารปฐพี

เตาหลอมโอสถกระดูกขาว เปลวเพลิงเตาวังเวง นักปรุงโอสถมารอันชั่วร้ายพิสดาร

ภาพเหตุการณ์เบื้องหน้านี้ คล้ายดั่งเคยพบเห็นที่ใดมาก่อน

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว อดมิได้ที่จะหวนนึกถึงเตาหลอมโอสถเปื้อนเลือด สมุนไพรพิลึกพิลั่น และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องตายอย่างอยุติธรรม… ซึ่งตนเคยพบเห็นในห้องโถงใหญ่ของค่ายเฮยซาน ณ เทือกเขาต้าเฮยซานเมื่อคราวนั้น

‘พวกโจรค้ามนุษย์เหล่านี้ลักพาตัวผู้บำเพ็ญมา ก็เพื่อใช้เป็นวัตถุดิบหลอมโอสถมนุษย์…’

แววตาของโม่ฮว่าเย็นเยียบลงเล็กน้อย

นักปรุงโอสถมารภายในเรือน กำลังรวบรวมสมาธิแน่วแน่ ควบคุมเปลวเพลิงสีเขียวคล้ำในเตา เพื่อปรุงโอสถฝ่ายมารอย่างขะมักเขม้น

บริเวณรอบเตาหลอมโอสถคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

มีทั้งโครงกระดูกมนุษย์ และหัวใจสดๆ ที่ยังมีชีวิตเต้นตุบๆ วางอยู่

สิ่งเหล่านี้คล้ายกับเป็น ‘ตัวยา’ หรือ ‘กระสายยา’ สำหรับปรุงโอสถทั้งสิ้น

จากร่องรอยที่ปรากฏ ชัดเจนว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรไม่รู้เท่าใดแล้ว ที่ต้องตกเป็นเหยื่อเคราะห์ร้ายใต้เงื้อมมือของพวกโจรค้ามนุษย์และนักปรุงโอสถมารผู้นี้

ในใจของโม่ฮว่าหนักอึ้งลง

‘เด็กสองคนนั้นเล่า…’

เขากวาดสายตามองไปรอบห้องปรุงโอสถอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็พบโต๊ะบูชาเก่าแก่ตัวหนึ่งตั้งอยู่ใจกลางห้องปรุงโอสถ

บนโต๊ะบูชา มีรูปเคารพเทพวารีร่างมนุษย์หน้าปลาประดิษฐานอยู่

เบื้องล่างมีเด็กสองคนคุกเข่าอยู่ ทั้งสองถูกเชือกมัดร่างเอาไว้ หน้าผากแนบติดพื้น ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ประหนึ่งรูปปั้นแกะสลักที่กำลังก้มกราบเทวรูปเทพวารี

เป็นหลานชายตัวน้อยทั้งสองคนที่หายตัวไปของผู้เฒ่ายวี๋จริงๆ

โม่ฮว่าผ่อนลมหายใจเบาๆ ด้วยความโล่งอก ทว่าหลังจากนั้นก็ขมวดคิ้วมุ่นอีกครา

เด็กทั้งสองคนยังคงมีชีวิตอยู่ ทว่าสภาพย่ำแย่อย่างยิ่ง ลมหายใจรวยริน จิตสัมผัสเลือนรางแผ่วเบา ไม่รู้ว่าถูกเทพวารีกลืนกินไปบ้างแล้วหรือไม่…

‘ต้องรีบช่วยเด็กทั้งสองคนออกมาให้เร็วที่สุด…’

เขาพินิจมองห้องปรุงโอสถอีกแวบหนึ่ง จดจำสรรพสิ่งรอบด้านทั้งหมดไว้ในสมอง แล้วจึงค่อยๆ ล่าถอยออกมาอย่างเงียบเชียบ

หลังจากถอยออกมาแล้ว โม่ฮว่าก็ตระเวนสำรวจรอบด้านอีกหนึ่งรอบ

จดจำทั้งจำนวนผู้บำเพ็ญชุดดำ ตำแหน่งที่ตั้ง ระดับตบะโดยประมาณ และโครงสร้างผังของบ้านชาวประมงไว้ในใจจนครบถ้วน จากนั้นจึงย้อนกลับไปยังปากทางเข้าหมู่บ้านเพื่อสมทบกับพวกกู้อันทั้งสามคน

“ข้าพบตัวเสี่ยวซุ่นเอ๋อร์กับเสี่ยวสุ่ยเอ๋อร์แล้ว” โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา

ดวงตาของกู้อันและกู้เฉวียนทอประกายขึ้น ส่วนยวี๋ต้าเหอยิ่งมีสีหน้าตื่นเต้นตื้นตันเป็นล้นพ้น

“แต่ว่า พวกโจรค้ามนุษย์มีค่อนข้างเยอะ…”

โม่ฮว่าหยิบกระดาษออกมา ร่างแผนที่จำลองอย่างง่าย โดยทำเครื่องหมายระบุทั้งผังบ้านชาวประมงและตำแหน่งของพวกชุดดำไว้บนนั้น

“มีทั้งหมดเก้าคน หัวหน้าชุดดำที่เป็นผู้นำ กับนักปรุงโอสถมารอีกคนหนึ่ง อยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย”

“มังกรข้ามสมุทรที่ข้ารู้จัก อยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง”

“คนอื่นๆ ข้าไม่รู้จัก ทว่าส่วนใหญ่ก็มีตบะอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเช่นกัน”

เก้าคน มีขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายสองคน และขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเจ็ดคน

กู้อันและกู้เฉวียนขมวดคิ้วมุ่น

จำนวนคนค่อนข้างมาก สถานการณ์จึงรับมือได้ยากลำบากอยู่บ้าง

กู้อันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ย “การช่วยคนย่อมทำได้ ทว่าหลังจากช่วยคนออกมาแล้ว พวกเราอาจไม่สามารถถอนตัวกลับมาได้อย่างปลอดภัยครบทุกคน”

โม่ฮว่ากล่าว “พวกเราเรียกคนเพิ่ม นำกำลังคนข้างนอกเข้ามาช่วย แล้วกวาดล้างโจรค้ามนุษย์กลุ่มนี้ให้สิ้นซากในคราวเดียว”

กู้เฉวียนเอ่ยเสียงเบา “ต่อให้เป็นเช่นนั้น เกรงว่าคงไม่อาจกวาดล้างพวกโจรค้ามนุษย์กลุ่มนี้ได้ทั้งหมด ย่อมต้องมีคนที่เล็ดลอดหลบหนีไปได้อยู่ดี…”

“ไม่เป็นไร” โม่ฮว่ากล่าว “ข้ามีวิธี”

กู้อันและกู้เฉวียนสบตากัน ทว่าก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของโม่ฮว่าแต่โดยดี

กู้อันเริ่มใช้ป้ายถ่ายทอดสารส่งคำสั่ง

ในหมู่บ้านประมงด้านนอก ยังมีผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ประจำการอยู่อีกสิบกว่าคน

กู้อันปฏิบัติตามคำสั่งของโม่ฮว่า คัดเลือกคนที่มีตบะลึกล้ำ วิชาตัวเบาดี และเคยดำน้ำมาก่อนจำนวนสิบคน แล้วถ่ายทอดข้อควรระวังในการลงสู่บ่อน้ำให้พวกเขาทราบทีละข้อ

รวมถึงทิศทางหลังลงสู่บ่อ และวิธีการให้อาหารปีศาจวารี เป็นต้น

หลังจากนั้นก็คือการเฝ้ารออันยาวนาน

ยวี๋ต้าเหอร้อนรุ่มใจดั่งไฟแผดเผา

ในใจของโม่ฮว่าก็กระวนกระวายอยู่บ้างเช่นกัน ทว่าไม่มีทางเลือก หากบุ่มบ่ามลงมือ ต่อให้ช่วยเด็กสองคนนั้นออกมาได้ ก็จะแหวกหญ้าให้งูตื่น จนทำให้พวกตนตกอยู่ในวงล้อม

การกระทำการด้วยความใจร้อนรนเช่นนั้น รังแต่จะทำให้เสียการใหญ่

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้ระดมกำลังพล เตรียมการอย่างรัดกุมรอบคอบ เพื่อจัดการให้เด็ดขาดในคราวเดียว

อีกทั้งหัวหน้าชุดดำผู้นั้น แม้จะบอกว่านำเด็กทั้งสองคนมาเซ่นสังเวยให้เทพวารี ‘กิน’ ทว่าเมื่อครู่โม่ฮว่าได้ดูแล้ว การเซ่นสังเวยเช่นนี้มิใช่การ ‘กิน’ แบบธรรมดาทั่วไป

ข้างในจะต้องมีความลับอื่นซ่อนอยู่อย่างแน่นอน และการเซ่นสังเวยเช่นนี้ ย่อมต้องดำเนินต่อเนื่องไปอีกระยะหนึ่ง

หากประเมินในเวลานี้ เวลายังคงมีเพียงพอ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด สีหน้าของกู้อันพลันขยับไหว เขาก้มมองป้ายถ่ายทอดสารแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปเอ่ยกับโม่ฮว่า “มาถึงแล้วขอรับ”

โม่ฮว่าพยักหน้า พลางเอ่ยเสียงเบา “ให้พวกเขารออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ข้าจะไปรับพวกเขาเอง”

นอกหมู่บ้านมีหมอกโลหิตผืนหนึ่ง ท่ามกลางหมอกโลหิตมีปลิงโลหิตแฝงอยู่

หากตนไม่ไปนำทาง ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ทั้งสิบคนนี้ คาดว่าคงต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่นั่นทั้งหมดแน่

กู้อันพยักหน้า “ขอรับ”

โม่ฮว่าจึงลุกขึ้น ลัดเลาะผ่านหมอกโลหิตเพียงลำพัง หลบหลีกปลิงโลหิต จนกระทั่งออกมาถึงด้านนอกหมู่บ้าน

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ทั้งสิบคนปักหลักรออยู่นอกหมู่บ้าน เมื่อเห็นโม่ฮว่า ต่างพากันคารวะพลางเอ่ย

“คารวะคุณชายน้อยโม่ขอรับ!”

โม่ฮว่าเห็นเนื้อตัวของพวกเขาเปียกโชก ในมือถือปลาจุดลายตาย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งว่ายน้ำฝ่าดงปีศาจวารีข้ามมาเช่นกัน

เพียงแต่มีคนหนึ่งที่ขาขวาชุ่มโชกไปด้วยรอยเลือด เนื้อบนขาคล้ายจะถูกกัดแทะแหว่งไป จนเผยให้เห็นกระดูกขาวโพลนน่าสยดสยอง

“ตอนข้ามน้ำช้าไปก้าวเดียว จึงถูกสัตว์เดรัจฉานนั่นกัดไปหนึ่งคำ กินโอสถรักษาแล้ว ไม่เป็นอะไรมากขอรับ”

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ผู้นั้นมีใบหน้าซีดขาว กำลังสะกดกลั้นความเจ็บปวด ทว่าแววตากลับแน่วแน่มั่นคง

โม่ฮว่านึกเลื่อมใสในใจ จากนั้นจึงเอ่ยกำชับ

“ประเดี๋ยวเดินตามข้ามา จำไว้ให้ดี ห้ามก้าวผิดพลาดแม้แต่ก้าวเดียว!”

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ต่างมีสีหน้างุนงงอยู่บ้าง

เรื่องเกี่ยวกับภูตพรายชั่วร้าย ต่อให้อธิบายไปพวกเขาก็คงไม่ค่อยเข้าใจ

โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า “นอกหมู่บ้านมีการวางค่ายกลอันตรายยิ่งยวดเอาไว้”

พวกเขาจึงถึงบางอ้อ ต่างประสานมือคารวะ “พวกเราขอน้อมรับคำสั่งของคุณชายน้อยโม่ขอรับ!”

โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นจึงก้าวเดินนำหน้า พาคนทั้งสิบคนเดินฝ่าหมอกโลหิต หลบหลีกภูตพรายปลิงโลหิต มุ่งหน้าไปตามเส้นทางที่ปูด้วยค่ายกลวิถีเทพ จนกระทั่งเข้าสู่หมู่บ้าน และสมทบกับพวกกู้อันได้สำเร็จ

คราวนี้ ฝ่ายตนก็มีกำลังคนถึงสิบสี่คนแล้ว

ใช้คนมากสยบคนน้อย ความได้เปรียบย่อมอยู่ฝั่งตน!

โม่ฮว่าวงตำแหน่งไว้หลายจุดบนแผนที่

“การปะทะซึ่งหน้า ความเสี่ยงยังคงค่อนข้างสูง ดังนั้นพวกเราจะเล่นงานด้วยการซุ่มโจมตี…”

“พวกเจ้าจงซุ่มรออย่างลับๆ ตามตำแหน่งที่ข้าวงเอาไว้”

“จากนั้นข้าจะวางค่ายกลก่อน แล้วระเบิดใส่พวกมันสักรอบ น่าจะระเบิดให้พวกมันบาดเจ็บสาหัสได้ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องบาดเจ็บเล็กน้อย…”

“แบ่งคนออกไปสองคน เพื่อไปช่วยเด็กทั้งสองคนนั้น”

“ส่วนคนอื่นๆ อาศัยจังหวะนั้นรุมโจมตีพร้อมกัน จับกุมโจรค้ามนุษย์กลุ่มนี้ไว้ให้ได้”

“หักแขนขาพวกมัน ทำลายจุดลมปราณชี่ไห่ของพวกมัน แล้วใช้โซ่พันธนาการวิญญาณล่ามพวกมันไว้”

“หากมีผู้ใดขัดขืน ให้ฆ่าได้ทันทีโดยไม่ต้องละเว้น มิต้องออมมือ!”

โม่ฮว่าสั่งการอย่างเด็ดขาด

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้มีสีหน้าตื่นตะลึง

คุณชายน้อยโม่ผู้นี้ จัดการสิ่งใดล้วนรอบคอบรัดกุม ทั้งยังเด็ดเดี่ยวเฉียบขาด มีท่วงท่าดั่งผู้ตรวจการศาลเต๋าอย่างแท้จริง

ชั่วขณะนั้น พวกเขากลับรู้สึกราวกับว่าคุณชายฉางหวายย่อส่วนเล็กลง แล้วกำลังออกคำสั่งแก่ตนเองอยู่

ทว่าย่อมมีจุดหนึ่งที่ไม่เหมือนกัน

คุณชายฉางหวายใช้ค่ายกลไม่ค่อยเป็น

เพียงแต่เมื่อเอ่ยถึงค่ายกล…

กู้เฉวียนเอ่ยถามด้วยความสงสัย “คุณชายน้อย ค่ายกลจำเป็นต้องวางล่วงหน้ามิใช่หรือขอรับ ยามนี้ดูเหมือนจะไม่มีจังหวะเวลาให้วางค่ายกลเลย…”

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม “วางใจเถอะ ข้ามีวิธีของข้าเอง!”

กู้เฉวียนชะงักไป จากนั้นก็อดมิได้ที่จะพยักหน้ารับ

เรื่องเฉพาะทาง ย่อมต้องปล่อยให้ผู้เชี่ยวชาญเป็นคนจัดการ

ในด้านค่ายกลนี้ เขาไม่มีทางรู้ลึกซึ้งไปกว่าคุณชายน้อยโม่ได้อย่างแน่นอน

ในเมื่อคุณชายน้อยโม่บอกว่าได้ ย่อมต้องได้แน่นอน

“พวกเจ้ารอสักครู่ ข้าจะไปวางค่ายกลก่อน…”

โม่ฮว่าเพิ่งจะลุกขึ้น เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ย้อนกลับมาอีกครา

“คุณชายน้อยโม่ เป็นอะไรหรือขอรับ” กู้อันถามด้วยความสงสัย

“รอก่อน ข้าขอคิดดูก่อนว่าจะใช้ค่ายกลอันใดดี…” โม่ฮว่าครุ่นคิด

ความคิดเดิมทีของเขา ยังคงคิดจะใช้ค่ายกลประเภทเพลิงปฐพี ทว่าหมู่บ้านประมงแห่งนี้มืดมิดเกินไป ลายค่ายกลน้ำหมึกวิญญาณธาตุไฟจึงดูสะดุดตาเกินไป

อีกทั้งการปฏิบัติการครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อช่วยคน ย่อมต้องพยายามมิให้เกิดความผิดพลาดใดๆ

อย่างน้อยที่สุดต้องลดความเสี่ยงลงให้เหลือน้อยที่สุด

‘ต้องหาค่ายกลสังหารที่มีอานุภาพเพียงพอ ไม่เอิกเกริก ซ่อนเร้น และวาดลงบนพื้นแล้วไม่สะดุดตาสักค่ายกลหนึ่ง…’

โม่ฮว่ารำพึงในใจอย่างเงียบงัน

จากนั้นเขาก็หยิบป้ายคำสั่งไท่ซวีออกมา พลิกค้นอยู่ข้างในครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พบค่ายกลที่ถูกใจค่ายกลหนึ่ง

สี่ร้อยเจ็ดสิบแต้มคุณูปการ ค่ายกลขั้นสองสิบหกลายค่ายกล ค่ายกลสังหารปฐพี!

แม้จะรู้สึกเสียดายแต้มอยู่บ้าง ทว่าโม่ฮว่าก็ยังคงซื้อมันมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ค่ายกลมีไว้เพื่อใช้งาน แต้มคุณูปการย่อมมีไว้เพื่อใช้จ่าย

หลังจากโม่ฮว่าซื้อค่ายกลสังหารปฐพีแล้ว ป้ายคำสั่งไท่ซวีก็ล่าช้าไปชั่วครู่

ที่นี่แม้จะมิได้ตั้งอยู่ในเขตแดนแคว้นเฉียนเสวีย ทว่าระยะทางก็มิได้ห่างไกลกันนัก สนามแม่เหล็กดั้งเดิมจึงอ่อนกำลังลงเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นตัดขาดการเชื่อมต่ออย่างสิ้นเชิง

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ในป้ายคำสั่งไท่ซวีก็ปรากฏแผนผังค่ายกลสังหารปฐพีขั้นสองสิบหกลายค่ายกลอันสมบูรณ์ขึ้นมา

โม่ฮว่าจิตใจฮึกเหิม รีบเริ่มศึกษาค้นคว้าทันที

กู้อันทนไม่ไหว จึงเอ่ยถามเสียงเบา “คุณชายน้อยโม่ ท่านกำลัง…”

โม่ฮว่าจมดิ่งจิตสัมผัสลงสู่ป้ายคำสั่งไท่ซวี พลางใช้มือขีดเขียนร่างอะไรบางอย่างลงบนพื้น แล้วตอบสบายๆ “รอก่อน ข้ากำลังเรียนค่ายกลอยู่”

กู้อันอ้าปากค้าง “ท่าน… เพิ่งจะมาเรียนเอาเดี๋ยวนี้หรือขอรับ”

โม่ฮว่าตอบอย่างเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด “ทำไม่เป็น ก็ต้องเรียนเดี๋ยวนี้สิ!”

สีหน้าของกู้อันสับสนปนเปยิ่งนัก

มันใช่ประเด็นนี้เสียที่ไหนกันเล่า…

ทว่าเขาก็มิกล้ารบกวนโม่ฮว่าอีก คนกลุ่มหนึ่งจึงยืนมองโม่ฮว่าที่กำลังตั้งอกตั้งใจวาดลวดลายที่ตนไม่มีวันเข้าใจลงบนพื้นอย่างเงียบๆ

ค่ายกลสังหารปฐพีนี้ โม่ฮว่าเรียนรู้ได้รวดเร็วอย่างยิ่ง

แม้ว่าชื่อของค่ายกลจะมีคำว่า ‘ปฐพี’ ทว่าหาใช่ค่ายกล ‘คุน’ ในแผนภูมิแปดทิศอย่างแท้จริงไม่ หากแต่โน้มเอียงไปทางค่ายกลธาตุดินเบญจธาตุสายแท้มากกว่า

โดยผสานหลักการค่ายกลแปดทิศเอาไว้บางส่วน อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับผืนปฐพี

โม่ฮว่าเชี่ยวชาญค่ายกลเบญจธาตุ ทั้งยังเคยสื่อสารเชื่อมโยงกับเต๋าแห่งผืนพิภพมาก่อน ดังนั้นยามทำความเข้าใจ จึงบรรลุผลลัพธ์ได้อย่างรวดเร็วเกินครึ่ง

และมิเพียงแค่นั้น

นับตั้งแต่กลืนกินไขกระดูกเทพเข้าไป โม่ฮว่าก็รู้สึกว่าความเข้าใจต่อค่ายกลของตน คล้ายจะรวดเร็วและลึกซึ้งยิ่งขึ้นกว่าแต่ก่อน

ค่ายกลบางอย่าง ประหนึ่งสลักลึกอยู่ในสัญชาตญาณของตนแต่กำเนิด

ไขกระดูกเทพแฝงไว้ด้วยต้นกำเนิดแห่งเทวะ

ต้นกำเนิดแห่งเทวะ ถือกำเนิดขึ้นมาโดยรองรับเต๋าอันยิ่งใหญ่

ค่ายกลเองก็คือรูปธรรมที่ปรากฏของเต๋าอันยิ่งใหญ่เช่นกัน

ดังนั้น การกลืนกินไขกระดูกเทพและหลอมกลั่นต้นกำเนิดเทวะ จึงสามารถเข้าถึงเต๋าอันยิ่งใหญ่ และช่วยให้เข้าใจค่ายกลได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นงั้นหรือ

โม่ฮว่าคาดเดาในใจอย่างเงียบงัน

ทว่าไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ยามนี้ตนเรียนรู้ค่ายกลได้เร็วยิ่งขึ้นเรื่อยๆ แล้วจริงๆ

ค่ายกลสังหารปฐพีนี้ก็เฉกเช่นเดียวกัน

โม่ฮว่าจดจำลายค่ายกลได้อย่างรวดเร็ว เพียงทดลองวาดตามไม่กี่รอบ ก็เข้าใจโครงสร้างค่ายกลอย่างกระจ่างแจ้งในอกแล้ว

“เรียนเสร็จแล้ว!” เพียงชั่วครู่ โม่ฮว่าก็พยักหน้าพลางเอ่ยขึ้น

พวกกู้อันต่างพากันอึ้งงัน

เรียนเสร็จแล้วงั้นหรือ

ค่ายกลมันเรียนรู้กันง่ายดายปานนี้เชียวหรือ

หากมิใช่เพราะรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของโม่ฮว่า กู้อันคงสงสัยไปแล้วว่าคุณชายน้อยโม่กำลังล้อพวกเขาเล่นอยู่หรือไม่…

มิใช่ว่าค่ายกลร่ำเรียนยาก เข้าถึงแก่นแท้ยาก ทั้งยังทำความเข้าใจได้ช้าหรอกหรือ

คำพูดประโยคนี้ผิดไปแล้วงั้นหรือ

พวกกู้อันอดมิได้ที่จะจมดิ่งสู่ความสงสัยในตัวเอง

ทว่าโม่ฮว่ามิได้รับรู้ว่าพวกเขากำลังคิดสิ่งใด จึงเอ่ยว่า

“ข้าจะไปวางค่ายกล พวกเจ้าจงซุ่มรอตามแผน ทันทีที่ค่ายกลระเบิด ก็ลงมือทันที!”

ทุกคนดึงสติตนเองกลับมา ต่างมีสายตาขึงขังพลางขานรับ

“ขอรับ!”

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ล่องหน ซ่อนตัวปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านชาวประมงหลังใหญ่อย่างเงียบเชียบ ก่อนจะเดินเลียบตามแนวหลังคาไปยังห้องปรุงโอสถ เพื่อตรวจสอบสภาพของเด็กทั้งสองคนดูอีกครั้ง

เด็กทั้งสองคนยังคงคุกเข่าอยู่หน้าแท่นบูชา ประหนึ่งเครื่องเซ่นสังเวยที่มอบแด่เทพยดา ทว่าลมหายใจยังคงมีอยู่

โม่ฮว่าผ่อนลมหายใจโล่งอก

นอกจากนั้นแล้ว นักปรุงโอสถมารยังคงง่วนอยู่กับการปรุงโอสถ พวกชุดดำกับมังกรข้ามสมุทรยังคงร่ำสุรา บ้างก็กำลังสัปหงก

คนพวกนี้ มิได้ระแวดระวังตัวแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าจึงได้จังหวะลงมือพอดิบพอดี

เขาหยิบน้ำหมึกวิญญาณธาตุดินออกมาจากถุงเก็บสมบัติหลายขวด จากนั้นก็หยิบศิลาวิญญาณกำใหญ่ออกมา บดศิลาวิญญาณจนแหลกละเอียดเป็นผง แล้วผสมลงในน้ำหมึกวิญญาณ เพื่อจัดเตรียมพลังวิญญาณป้อนให้แก่ค่ายกล

จากนั้นจึงใช้จิตสัมผัสควบคุมน้ำหมึก บงการให้น้ำหมึกวิญญาณเลื้อยไหลไปตามพื้นดิน

ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี น้ำหมึกวิญญาณแนบชิดติดผืนดิน ดุจดั่งอสรพิษร้ายที่แฝงเร้นรังสีสังหาร มันเลื้อยไหลคดเคี้ยวอย่างเงียบเชียบ ก่อร่างขึ้นเป็นค่ายกล โอบล้อมบ้านชาวประมงหลังนี้เอาไว้ทั้งหมด

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละนิด น้ำหมึกวิญญาณยืดขยายออกไปทีละสาย ค่ายกลก็ค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้นทีละน้อย

โม่ฮว่าหมอบอยู่บนหลังคา รวบรวมสมาธิแน่วแน่ตวัดวาดค่ายกล พลันหูขยับไหว ได้ยินสุ้มเสียงแผ่วเบาสายหนึ่งดังขึ้น

“อาจารย์เสอ…”

อาจารย์เสอรึ

โม่ฮว่าชะงักไป แยกสมาธิออกเป็นสองทาง ด้านหนึ่งวาดค่ายกลต่อไป อีกด้านหนึ่งใช้หางตาเหลือบมองเข้าไปในบ้านชาวประมง

ภายในบ้านชาวประมง มีคนผู้หนึ่งเดินก้าวเข้ามา

ผมเผ้ากระเซอะกระเซิง สวมชุดคลุมนักปรุงโอสถ บนใบหน้าทาสีแดงเขียวสลับกัน แววตาคลุ้มคลั่ง คนผู้นี้ก็คือนักปรุงโอสถมารผู้นั้นนั่นเอง

‘นักปรุงโอสถมารผู้นี้ แซ่เสองั้นหรือ’ โม่ฮว่าพึมพำในใจ

ภายในบ้านชาวประมง กลุ่มชายชุดดำต่างลุกขึ้นยืนพร้อมเพรียงกัน ประสานมือคารวะนักปรุงโอสถมารผู้นี้ “คารวะอาจารย์เสอ”

อาจารย์เสอมีสีหน้าเย่อหยิ่ง พยักหน้ารับคำ

ชายชุดดำหัวหน้าเอ่ยถามด้วยความนอบน้อม “ท่านอาจารย์ โอสถหลอมสำเร็จแล้วหรือยังขอรับ”

“เกือบแล้ว…” อาจารย์เสอก้าวตรงไปยังที่นั่งประธาน ชายชุดดำคนหนึ่งรีบลุกขึ้นสละที่นั่งให้อาจารย์เสอทันที

อาจารย์เสอนั่งลงอย่างสบายอารมณ์ “หลอมจนอุดอู้ จึงแวะมาหาสุราดื่มสักหน่อย”

คนที่อยู่ด้านข้าง รีบรินสุราให้อาจารย์เสอทันควัน

อาจารย์เสอยกจอกสุราขึ้น ดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นจึงเดาะลิ้นส่ายหน้าพลางกล่าว “จืดชืดไป… หากไม่เจือเลือดมนุษย์สักหน่อย รสชาติย่อมขาดความกลมกล่อม”

ชายชุดดำหัวหน้าเอ่ย “วันนี้สถานการณ์ตึงเครียดนัก สินค้ามีน้อย จึงมีเพียงสุราธรรมดา ต้องให้อาจารย์เสอทนลำบากแล้ว”

อาจารย์เสอมิได้เก็บมาใส่ใจ เพียงเอ่ยเตือนว่า

“พวกเจ้าอยู่ที่หมู่บ้านประมงแห่งนี้ จงตั้งสติระมัดระวังตัวให้จงหนัก กระทำการสิ่งใดต้องรอบคอบ อย่าได้ล่วงเกินรบกวนท่านเทพวารีเป็นอันขาด มิฉะนั้นแม้แต่ข้าก็ช่วยพวกเจ้าไม่ได้”

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างใจหายวาบ พากันก้มหน้ารับคำอย่างพร้อมเพรียง

อาจารย์เสอพยักหน้า น้ำเสียงผ่อนคลายลงบ้าง “อีกเพียงครึ่งวัน โอสถเตานี้ก็จะหลอมเสร็จ พวกเจ้านำไปมอบให้คุณชาย ก็ถือว่าข้าส่งมอบงานเรียบร้อยแล้ว”

“ส่วนเตาถัดไป… ประเดี๋ยวข้าจะผ่าชีพจรหัวใจของเด็กสองคนนั้นเพื่อใช้เป็นกระสายยา เลาะกระดูกและเนื้อมาใช้ห่อหุ้มโอสถ แล้วหลอมต่อไปอีกเจ็ดวัน จึงจะสำเร็จเป็นเม็ดโอสถ อีกเจ็ดวันพวกเจ้าค่อยมารับไป”

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้น แววตาพลันฉายความเวทนาทนดูมิได้

ทว่าชายชุดดำหัวหน้ากลับมีสีหน้าปรีดาปราโมทย์ รีบประสานมือกล่าว “ขอบคุณอาจารย์เสอขอรับ!”

“อืม” อาจารย์เสอพยักหน้ารับ

ชายชุดดำด้านข้างรู้ความยิ่งนัก รีบรินสุราให้อาจารย์เสออีกจอกหนึ่ง

อาจารย์เสอดื่มจนหมดจอก ใบหน้าแดงก่ำขึ้นเล็กน้อย ความหงุดหงิดรำคาญใจในอกบรรเทาลง จึงเอ่ยเสียงห้วน

“ข้าจะไปหลอมโอสถแล้ว พวกเจ้าจงจำคำของข้าไว้ให้ดี”

กลุ่มชายชุดดำประสานมือคารวะอีกครา “ขอรับ”

อาจารย์เสอกล่าวจบก็ลุกขึ้น ก้าวเดินตรงไปยังห้องปรุงโอสถด้านใน

ส่วนโม่ฮว่าข่มใจอดทน ตั้งหน้าตั้งตาวาดค่ายกลต่อไป

น้ำหมึกวิญญาณค่อยๆ ตวัดร่างขึ้นทีละนิด…

อาจารย์เสอเดินมาถึงหน้าประตู ทันทีที่ฝ่าเท้าเหยียบลงบนพื้นดิน พลันชะงักไป สีหน้าฉายแววงุนงงสงสัยชั่วครู่

เขาก้มหน้ามองลงไปยังพื้นดิน ม่านตาพลันเบิกกว้างอย่างรุนแรงในทันที รีบร้องตะโกนลั่น “ศัตรูบุก!”

กล่าวจบเขาก็กระโจนพุ่งตัวออกไปนอกขอบเขตค่ายกลทันที

โม่ฮว่าส่งเสียง ‘จิ๊’ ในลำคอ รู้สึกหงุดหงิดใจอยู่บ้างเล็กน้อย

อาจารย์เสอผู้นี้ ทั้งที่เป็นเพียงนักปรุงโอสถ กลับสามารถจับสังเกตค่ายกลของตนได้งั้นหรือ

มีบางอย่างผิดปกติ…

ทว่าช่างปะไร เหลืออีกเพียงนิดเดียวเท่านั้นแล้ว

ผู้บำเพ็ญภายในบ้านชาวประมงได้ยินเสียงเตือนภัยของอาจารย์เสอ ต่างมีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ ครั้นเมื่อได้สติ ก็พากันหน้าถอดสี รีบพุ่งตัวออกไปนอกเรือนอย่างบ้าคลั่ง

สายตาของโม่ฮว่าเย็นเยียบลง ไม่คิดจะปิดบังซ่อนเร้นอีกต่อไป เขาโคจรจิตสัมผัสจนถึงขีดสุด น้ำหมึกวิญญาณบนพื้นดินก็ประหนึ่งอสรพิษกลายร่างเป็นมังกร เร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน ตีวงล้อมประสานเชื่อมต่อกัน จนควบแน่นกลายเป็นค่ายกลสังหารปฐพีขั้นสองสิบหกลายค่ายกลขนาดใหญ่อย่างสมบูรณ์แบบ

ในเสี้ยววินาทีที่พวกชายชุดดำในเรือนกำลังจะพุ่งทะลุพ้นตัวบ้าน โม่ฮว่าก็เปล่งเสียงใสกังวาน

“ระเบิด!”

ปราณธาตุดินเบญจธาตุสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ผืนพสุธาพลันบังเกิดรังสีสังหารปะทุพวยพุ่ง

ในชั่วพริบตา แผ่นดินก็ทรุดฮวบลง ทรายดูดกลายสภาพเป็นคมมีดเชือดเฉือน ปั่นป่วนสอดประสานฟาดฟัน

บ้านชาวประมงทั้งหลัง แตกกระจายกลายเป็นจุณในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้สองคนที่อยู่ไม่ไกล ก็พังหลังคาบุกทะลวงเข้าไปในห้องปรุงโอสถทันที แล้วช่วยเด็กทั้งสองคนที่ก้มหน้าแนบพื้นคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะบูชาออกมาได้สำเร็จ

ส่วนผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ที่ซุ่มล้อมอยู่รอบบ้านชาวประมง ต่างพากันเหม่อลอยไปชั่วขณะด้วยความตื่นตะลึงในอานุภาพการสังหารอันน่าสะพรึงกลัวของค่ายกลสังหารปฐพี

ทว่าเพียงครู่เดียว เมื่อควันฝุ่นจางหาย พวกเขาก็นึกถึงคำกำชับของโม่ฮว่าได้ จึงรีบชักดาบและกระบี่พุ่งทะยานเข้าห้ำหั่นทันที

หมู่บ้านประมงที่เงียบสงัดดั่งป่าช้า พลันอบอวลไปด้วยรังสีสังหารที่ปะทุขึ้นในชั่วพริบตา

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ได้รับการฝึกฝนมาอย่างช่ำชอง ต่างประสานกำลังร่วมมือกันเข้าโอบล้อมสังหารพวกโจรค้ามนุษย์ชุดดำ

พวกโจรค้ามนุษย์ชุดดำถูกค่ายกลสังหารปฐพีขั้นสองสิบหกลายค่ายกลถล่มใส่จนบาดเจ็บสาหัสแทบทุกคน มีเพียงชายชุดดำหัวหน้าซึ่งอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายเท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บเบากว่าผู้อื่นเล็กน้อย

กระนั้น เขายังคงรู้สึกได้ว่าพลังลมปราณและโลหิตตีกลับจนปั่นป่วน ขาทั้งสองข้างถูกพลังวิญญาณธาตุดินของค่ายกลสังหารปฐพีบดขยี้จนเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะ เคลื่อนไหวได้อย่างยากลำบาก

เดิมทีจำนวนคนก็เสียเปรียบอยู่แล้ว ซ้ำร้ายยังถูกโม่ฮว่าชิงลงมือก่อน ใช้อาคมระเบิดจนบาดเจ็บสะบักสะบอมไปทั่วร่าง ทันทีที่ปะทะกัน โจรค้ามนุษย์กลุ่มนี้จึงตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำอย่างสิ้นเชิง

โม่ฮว่าคอยหาจังหวะลงมือ ร่ายวิชาคุกวารีช่วยกักขังควบคุม หรือใช้วิชาลูกไฟคอยก่อกวน

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ฝุ่นควันก็สงบลง

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้มีสามคนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

ส่วนพวกโจรค้ามนุษย์ตายไปสองคน เนื้อหนังเน่าเปื่อยสลายกลายเป็นแอ่งน้ำสีดำเมือก

ที่เหลืออีกเจ็ดคนล้วนถูกจับกุมตัวไว้ได้ทั้งหมด ขาทั้งสองข้างถูกหักทิ้ง และถูกล่ามไว้ด้วยโซ่ล่ามวิญญาณ ซึ่งรวมถึงมังกรข้ามสมุทร ชายชุดดำหัวหน้า และ ‘อาจารย์เสอ’ ผู้นั้นด้วย

อาจารย์เสอผู้นี้ แม้ตบะจะสูงส่ง ทว่าคล้ายกับง่วนอยู่กับการหลอมโอสถมาตลอดทั้งปี พลังต่อสู้จึงนับว่าธรรมดาสามัญ

ความแข็งแกร่งจัดอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางต่ำของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย แม้จะไหวตัวทันจนหลบพ้นรัศมีค่ายกลสังหารปฐพีมาได้ ทว่าก็ยังคงหนีไปไม่รอดอยู่ดี

เด็กทั้งสองคนก็ได้รับการช่วยเหลือออกมาแล้ว เพียงแต่ยังคงหมดสติไม่ฟื้น

ยวี๋ต้าเหอตระกองกอดเด็กทั้งสองคนไว้แนบอกแน่น ดวงตาแดงก่ำ มองดูโม่ฮว่าด้วยความซาบซึ้งใจอย่างล้นพ้น

“ขอบพระคุณคุณชายน้อย ขอบพระคุณ…”

สีหน้าของโม่ฮว่าค่อนข้างซับซ้อน ในใจมิได้มองโลกในแง่ดีนัก

เขารู้ดีว่า สภาพของเด็กทั้งสองคนนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด

หากดูเพียงผิวเผิน เด็กทั้งสองคนคล้ายจะตื่นตกใจจนหมดสติไปชั่วคราว ทว่าในใจของโม่ฮว่าย่อมรู้แจ้งดีว่า จิตสัมผัสของพวกเขาถูกกลืนกินไปมากโขแล้ว

โม่ฮว่าเพ่งมองเด็กทั้งสองคนอย่างละเอียดอีกครั้ง รู้สึกงุนงงสงสัยอยู่บ้าง

ดูแล้วมิคล้ายกับการที่จิตสัมผัสถูกกลืนกินไปมาก ทว่ากลับคล้ายกับว่าจิตสัมผัสทั้งหมด ถูกคนใช้เคล็ดวิธีพิเศษ ‘ดึงถอด’ ออกไปจากทะเลความรู้เสียมากกว่า…

‘ดึงถอดงั้นหรือ’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น ไม่เข้าใจกระจ่างนัก

ทว่าเรื่องเหล่านี้ เขายังไม่อาจแน่ใจได้ จึงยังไม่สะดวกที่จะบอกกล่าวแก่ยวี๋ต้าเหอ

ในเวลานั้นเอง ภายในเรือนก็พลันมีเสียงหัวเราะทุ้มต่ำดังขึ้นสายหนึ่ง

โม่ฮว่าหันไปมองตามเสียง เห็นอาจารย์เสอที่ถูกมัดด้วยโซ่ล่ามวิญญาณกำลังนอนอยู่บนพื้น และกำลังหัวเราะด้วยสีหน้าดำมืดทะมึน

“เจ้าหัวเราะอะไร” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

“ข้าหัวเราะพวกเจ้า…” มุมปากของอาจารย์เสอเปรอะเปื้อนคราบเลือด ยิ้มเยาะอย่างพิลึกพิลั่น “…ที่ช่วยซากศพกลับไปได้สองร่างอย่างไรเล่า”

สีหน้าของทุกคนพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ทว่าโม่ฮว่ากลับมีแววตาลึกล้ำ คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง