ตอนที่ 701 — ตอนที่ 701 สังหารเทพ

เบื้องหน้าศาลเทพวารี

ร่างเล็กจ้อยของโม่ฮว่ายืนประจันหน้ากับเทพวารีร่างสูงใหญ่ชั่วร้าย ทว่าในแง่ของไอพลังกลับมิได้ตกเป็นรองแม้แต่น้อย

รอบด้านกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว กำแพงแตกหักผุพัง ศาลเจ้าทรุดโทรมย่อยยับ

ศาลเทพวารีส่วนใหญ่ถูกอภิญญาวารีโลหิตไร้ประมาณของเทพวารีกลืนกินจนท่วมมิดก่อน จากนั้นจึงถูกค่ายกลซ้อนเพลิงหลีหั่วที่โม่ฮว่าสำแดงด้วยเจตจำนงเทวะแผดเผาต้มเคี่ยวจนเหือดแห้งสิ้นซาก

ท่ามกลางซากปรักหักพัง สิ่งเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่มีเพียงลานกว้างที่เหล่าชาวประมงบำเพ็ญเพียรคุกเข่ากราบไหว้ และตำหนักใหญ่เบื้องหลังเทพวารีเท่านั้น

สายตาที่เทพวารีมองไปยังโม่ฮว่าแฝงความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง

ทว่าสายตาของโม่ฮว่ากลับหาได้เกรงกลัวไม่ แต่ในใจก็รู้สึกว่ารับมือได้ยากเย็นอยู่บ้าง โดยเฉพาะ ‘อภิญญา’ แม่น้ำโลหิตซัดสาดท่วมฟ้านี้

แม้แต่ผู้บำเพ็ญที่ฝึกวิชาเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ หากเจตจำนงกระบี่มิได้บรรลุถึงขั้นสูงสุดยอด ยามเผชิญหน้ากับอภิญญาแม่น้ำโลหิตอันทรงพลังเช่นนี้ เกรงว่าคงมีเคราะห์ร้ายมากกว่าดี

ผู้อาวุโสผู้บำเพ็ญกระบี่ในอดีตท่านนั้น ก็น่าจะทำลายอภิญญาแม่น้ำโลหิตนี้ได้เช่นกัน

ทว่าตอนที่โม่ฮว่าหยั่งคำนวณผลกรรมวิบาก เขากลับมองไม่เห็น

น่าจะเป็นเพราะยามต่อสู้ คลื่นพลังจากการปะทะของเจตจำนงเทวะรุนแรงเกินไปจนทำให้เส้นสายแห่งกรรมเลือนราง ยามที่ตนหยั่งคำนวณจึงเห็นเพียงภาพวูบผ่าน ไม่อาจมองเห็นกระบวนการต่อสู้อันแจ่มชัดได้

ผู้อาวุโสท่านนั้นน่าจะได้รับสืบทอดวิชาจำแลงกระบี่ที่แท้จริงของสำนักไท่ซวี อีกทั้งผ่านการขัดเกลามรรคาแห่งกระบี่มาเนิ่นนานนับปี จึงมีพลังแห่งเจตจำนงเทวะถึงเพียงนี้จนสามารถประจันหน้ากับทวยเทพได้โดยตรง

ส่วนผู้บำเพ็ญทั่วไป หรือแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญกระบี่เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ทั่วๆ ไป ยามเผชิญหน้ากับ ‘อภิญญา’ ในระดับทวยเทพที่แท้จริงเช่นนี้ ย่อมไม่มีโอกาสรอดชีวิตแม้แต่น้อย

‘นี่คือ… พลังของทวยเทพที่แท้จริงงั้นหรือ’

‘อภิญญาประจำกายแต่กำเนิด…’

ในใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้าน จากนั้นก็อดมิได้ที่จะผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา

‘…ไม่รู้ว่าตนเองจะเรียนรู้ได้หรือไม่?’

อภิญญา!

คำสองคำนี้ ฟังดูองอาจน่าเกรงขามยิ่งนัก!

หากตนเองได้เรียนรู้ มิใช่ว่าจะเก่งกาจดั่งเทพเจ้าจริงๆ หรอกหรือ?

โม่ฮว่าเริ่มรู้สึกหวั่นไหวสนใจขึ้นมาบ้าง

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าตนมิใช่ ‘เทพเจ้า’ ที่แท้จริง ในเมื่ออภิญญานี้เป็นพรสวรรค์แต่กำเนิด เกรงว่าคงมิใช่สิ่งที่จะมาเรียนรู้เอาทีหลังได้

น่าเสียดายจริงๆ…

โม่ฮว่าจ้องมองเทพวารีอีกครา

หากดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ตนกับเจ้าหัวปลาตัวโตนี้นับว่าสูสีคู่คี่กัน หากคิดจะเอาชนะมันจริงๆ ก็ดูเหมือนจะไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น

เทพวารีเองก็คิดเช่นเดียวกัน

มันมองโม่ฮว่า แววตาแฝงความจริงจังเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบแห้งช้าๆ ว่า

“หลายร้อยปีมานี้ เจ้าเป็นมนุษย์คนที่สองที่ทำให้เปิ่นจุนรู้สึกว่ารับมือได้ยากเย็นถึงเพียงนี้”

“คนแรกคือผู้บำเพ็ญกระบี่ท่านหนึ่ง”

“เมื่อหลายร้อยปีก่อน เขามาเยือนที่นี่เพียงลำพัง หนึ่งคนหนึ่งกระบี่ คิดจะทำลายล้างวิถีธรรมของเปิ่นจุน เพลงกระบี่ของเขาลึกล้ำสุดหยั่ง เจตจำนงกระบี่เฉียบคมถึงขีดสุด…”

“หากมิใช่เพราะเปิ่นจุนมีฝีมือเหนือกว่าหนึ่งขั้น ก็เกือบจะพลาดท่าเสียทีให้แก่เขาไปแล้ว”

“ทว่าต่อให้เจตจำนงกระบี่ของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด โดยเนื้อแท้แล้วเขาก็เป็นเพียง ‘มนุษย์’ ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าสัมผัสญาณนั้นเปราะบางได้”

“แต่เจ้ากลับต่างออกไป…”

ดวงตาของเทพวารีเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย แฝงความอัศจรรย์ใจอยู่หลายส่วน

“…เจตจำนงเทวะของเจ้าแข็งแกร่งยิ่งยวด การสังหารฟาดฟันด้วยเจตจำนงเทวะก็โชกโชนด้วยประสบการณ์ กลอุบายแห่งเจตจำนงเทวะยังผุดขึ้นมาไม่รู้จบสิ้น ไม่เพียงสำแดงวิชาคาถาได้ ซ้ำยังสำแดงค่ายกลอันลึกซึ้งถึงเพียงนี้ได้อีก…”

“กล่าวได้ว่า เจ้าดูเหมือน ‘เทพเจ้า’ มากกว่า ‘มนุษย์’ เสียอีก”

“ทว่าต่อให้เจตจำนงเทวะของเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด พลังแห่งการสังหารเข่นฆ่าของเจ้าก็ยังห่างไกลจากผู้บำเพ็ญกระบี่ในอดีตผู้นั้นนัก”

“เจตจำนงเทวะของเขาบ้าคลั่งสุดโต่งเกินไป เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ เจตจำนงเทวะคือกระบี่ กระบี่ของเขาจึงสามารถทำร้ายข้าได้ ทว่าข้าเองก็สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่เขาได้โดยง่ายเช่นกัน”

“ทว่าเจตจำนงเทวะของเจ้า รุกรับเป็นหนึ่งเดียว แข็งแกร่งอย่างสมดุลเกินไป ต่อให้ข้าใช้อภิญญาออกมาก็ไม่อาจสังหารเจ้าได้ ทว่าในทางกลับกัน เจ้าเองก็ทำอะไรข้าไม่ได้เช่นกัน…”

เทพวารีมีสีหน้าเย็นชา

โม่ฮว่าเลียริมฝีปาก “ไม่ลองดูแล้วจะรู้ได้อย่างไร”

จากนั้นเขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ทะยานเข้าไปประจันหน้าอย่างดุดันอีกครา เข้าห้ำหั่นตะลุมบอนกับเทพวารี

ยามประชิดตัวก็ใช้หมัดเท้าเข้าฟาดฟัน ยามถอยห่างก็ใช้วิชาคาถาสะกดข่ม นานๆ ครั้งก็สำแดงค่ายกลออกมาสองสามชุดเพื่อระเบิดใส่เทพวารี

เทพวารีขับเคี่ยวกับโม่ฮว่า บางคราใช้ฉมวกกระดูกขาวควบแน่นหนามโลหิตออกมารับมือ บางคราก็ใช้อภิญญาแม่น้ำโลหิตกัดกร่อนเจตจำนงเทวะของโม่ฮว่า

ทว่าอภิญญาในครานี้มีขอบเขตเล็กลง ควบแน่นสายน้ำแห่งเจตจำนงชั่วร้ายสีโลหิตขึ้นมาเพียงรัศมีไม่กี่จั้งรอบกาย เพื่อจำกัดการรุกโจมตีของโม่ฮว่าเท่านั้น

ต่อสู้กันไปเช่นนี้หลายสิบกระบวนท่า แม้โม่ฮว่าจะเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอยู่เล็กน้อย ทว่ากลับยากจะตัดสินผลแพ้ชนะ ทั้งยังเป็นจริงดังที่เทพวารีกล่าวไว้ ตนไม่อาจทำอันตรายมันได้จริงๆ

โม่ฮว่าพลันตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ ประกายสีทองแฝงเร้นในกำปั้น ซัดหมัดออกไป เทพวารีใช้กรงเล็บปีศาจสีโลหิตเข้าสกัดไว้

โม่ฮว่าอาศัยจังหวะนั้นถอยร่นออกมา รักษาระยะห่าง พลางเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

“เจ้ากำลังถ่วงเวลาอยู่หรือ?”

เมื่อเทพวารีเห็นว่าโม่ฮว่าเข้าใจแล้ว ก็ยิ้มบางๆ เผยให้เห็นเขี้ยวขาวโพลน

“เจ้าคือมนุษย์ ในเมื่อเป็นมนุษย์ย่อมมีกายเนื้อ ข้าเพียงต้องถ่วงเวลาเจ้าไว้ในห้วงฝันนี้ รอจนกระทั่งกายเนื้อภายนอกของเจ้าเน่าเปื่อยผุพัง หรือเกิดเหตุไม่คาดฝันจนกายเนื้อดับสูญ…”

“ต่อให้เจตจำนงเทวะสายนี้ของเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็จะกลายเป็นจอกแหนไร้ราก ไม่ตายตกวิญญาณดับสูญ ก็ต้องร่วงหล่นสู่ทางมารจนกลายเป็นผีร้าย…”

“หากตายตกวิญญาณดับสูญ เจ้าก็ต้องมอดม้วยไปตามยถากรรม”

“หากตกเป็นผีร้าย พลังปราณย่อมบอบช้ำสาหัส ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้”

“ดังนั้น นับตั้งแต่เจ้าก้าวเข้ามาในห้วงฝัน เปิ่นจุนก็ยืนอยู่ในจุดที่ไม่มีวันพ่ายแพ้แล้ว”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นก็เอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า

“ข้ายอมแพ้แล้ว ข้าไม่เล่นแล้ว เจ้าปล่อยข้าออกไปได้หรือไม่?”

หนังตาของเทพวารีกระตุกวูบ

ไอ้เด็กคนนี้ หนังหน้าช่างหนาเตอะจริงๆ

มันมีชีวิตมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ พบพานผู้คน ปีศาจ ภูตผี และทวยเทพมามากมาย ไม่เคยพบเห็นผู้ใดยอมแพ้ได้อย่างเฉียบขาด ปลอดโปร่ง ทั้งยังดูถูกต้องชอบธรรมถึงเพียงนี้มาก่อน

ทว่ามันไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

ผู้บำเพ็ญตัวน้อยผู้นี้ แม้อายุยังเยาว์วัย ทว่าเจ้าเล่ห์เพทุบายพิกล คำพูดจากปากเขาไม่อาจเชื่อถือได้แม้แต่คำเดียว

เทพวารีแค่นยิ้มเยาะ ไม่ยอมตอบคำ

โม่ฮว่าทอดถอนใจ จากนั้นไม่พูดพล่ามทำเพลง หันหลังวิ่งหนีทันที

แรกเริ่มเทพวารียังไม่ใส่ใจนัก ทว่าครั้นเห็นทิศทางที่โม่ฮว่าวิ่งหนีไปคือลานกว้างที่ชาวประมงบำเพ็ญเพียรกำลังคุกเข่ากราบไหว้อยู่ ประกายดุดันก็วาบขึ้นในดวงตาทันที

“ไอ้เด็กเวร คิดจะทำลายมณฑลพิธีของข้าหรือ?!”

เทพวารีจำแลงกายเป็นสายน้ำโลหิต เจตจำนงชั่วร้ายโหมซัดสาด รุดไล่ตามโม่ฮว่าไปทันควัน

ทว่าไล่ตามอยู่นาน จนกระทั่งถึงหน้าลานกว้าง ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของโม่ฮว่า

“ไปที่ใดแล้ว?”

เทพวารีขมวดคิ้วอันประหลาดพิกล

มันครุ่นคิดเพียงครู่ พลันบังเกิดความตระหนกหวาดระแวงวาบขึ้นมาในใจ ร้องอุทานว่า

“ตำหนักใหญ่!”

ไอ้เด็กคนนี้ ไม่รู้ว่าใช้กลเม็ดใด แอบซ่อนเร้นกลิ่นอาย ตลบหลังลวงตาหลอกล่อ!

มันคิดจะลอบตีก้นครัว!

เทพวารีโกรธจนหนวดเคราแทบชี้ชัน สายน้ำโลหิตม้วนตลบกลับทันที รุดกลับมายังหน้าตำหนักใหญ่ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม

มองจากระยะไกล มันก็แลเห็นประตูตำหนักใหญ่ที่แต่เดิมปิดสนิท ถูกแรงกระแทกทำลายจนเปิดเป็นช่องโหว่ช่องหนึ่ง พอดีให้เด็กคนหนึ่งมุดเข้าไปได้

“ไอ้เดรัจฉานน้อยเจ้าเล่ห์นัก!!”

เทพวารีเดือดดาลยิ่งนัก รุดเข้าไปในตำหนักใหญ่ทันที

ภายในตำหนักใหญ่ ประดับประดาด้วยแพรพรรณสีเลือดและม่านทองคำ เสาคานสลักลายวิจิตรหรูหราโอ่อ่า วางเรียงรายด้วยเครื่องประดับที่แกะสลักจากกะโหลกศีรษะนานาชนิด ตลอดจนไข่มุกราตรีที่จำแลงมาจากเจตจำนงชั่วร้ายสีโลหิต

ดูราวกับเป็นวังมังกรน้อยใต้สายน้ำแห่งหนึ่ง

เพียงแต่วังมังกรแห่งนี้ มีไอกลิ่นคาวเลือดเข้มข้น กระดูกขาวโพลนเรียงราย ดูวังเวงชวนขนลุกคล้ายปรโลกไปสักหน่อย

และ ณ ใจกลางตำหนักใหญ่ มีแท่นบูชาตั้งตระหง่านอยู่แห่งหนึ่ง

ภาพสลักนูนต่ำบนแท่นบูชาดูเก่าแก่โบราณ เครื่องตกแต่งหรูหราสง่างาม เงียบสงบและเปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์

ตรงใจกลางแท่นบูชา เป็นเทวรูปเทพวารีที่หล่อหลอมขึ้นจากศิลาทอง รูปร่างหน้าตาละม้ายคล้ายเทพวารีทุกประการ ทว่าบนกระหม่อมกลับติดต่องอกเขาแกะไว้สองข้าง มองดูประหลาดพิกลยิ่งนัก

และด้านล่างเทวรูปเทพวารี มีโต๊ะเครื่องเซ่นตั้งอยู่ตัวหนึ่ง

บนโต๊ะเครื่องเซ่น วางเรียงรายด้วยของเซ่นไหว้ประเภทสัตว์น้ำ ทว่าเมื่อเพ่งมองอย่างละเอียดกลับทำขึ้นจากเนื้อและกระดูกของมนุษย์ทั้งสิ้น

ตรงกลางโต๊ะเครื่องเซ่น มีอ่างเลี้ยงปลาสีแก้วผลึกตั้งบูชาไว้ใบหนึ่ง ด้านในเต็มไปด้วยมัจฉาน้อยสีแดงชาดดั่งโลหิต

ส่วนใต้โต๊ะเครื่องเซ่น มีเด็กน้อยสองคนกำลังคุกเข่าอยู่ ซึ่งก็คือบุตรชายทั้งสองคนของยวี๋ต้าเหอนั่นเอง

ยามนี้พวกเขากำลังคุกเข่ากราบไหว้เทวรูปเทพวารีอย่างเลื่อมใสศรัทธา มัจฉาโลหิตพิเศษสองตัวว่ายวนเวียนอยู่ในสมองของพวกเขา คล้ายกำลัง ‘กลืนกลาย’ เด็กทั้งสอง

เด็กทั้งสองคนดูเหมือนกำลังถูก ‘แปรสภาพ’ ข้างแก้มเริ่มผุดเหงือกปลาสีโลหิต ผิวหนังเริ่มผุดเกล็ดปลาสีเขียวคล้ำ มือและเท้าก็มีร่องรอยของการกลายสภาพเป็นครีบ คล้ายกำลังกลายเป็น ‘พรายน้ำน้อย’ สองตนไปทีละเล็กละน้อย

และในยามนี้ โม่ฮว่ายืนอยู่หน้าแท่นบูชา ลูบคางน้อยๆ พลางครุ่นคิดและพยักหน้าเบาๆ ไปด้วย

ประการแรก เขาคาดเดาไม่ผิด

เทพวารีใช้อภิญญาวารีโลหิตไร้ประมาณ ท่วมกลืนศาลเทพวารีไปเกินกว่าครึ่ง ทว่ากลับมีสถานที่เพียงสองแห่งที่มิได้ถูกน้ำท่วม แห่งหนึ่งคือลานกว้าง และอีกแห่งหนึ่งคือตำหนักใหญ่

ในลานกว้างมีผู้ศรัทธาของเทพวารี ซึ่งเป็นรากฐานในการเผยแผ่วิถีธรรม

ประตูตำหนักใหญ่ปิดสนิท ตนไม่เคยเข้ามา จึงไม่รู้ว่าด้านในมีสิ่งใด

ทว่าการที่เทพวารีมิยอมให้น้ำท่วมตำหนักใหญ่ ย่อมเป็นเพราะในตำหนักใหญ่นี้ มีสิ่งที่มีความสำคัญทัดเทียมกับรากฐานการเผยแผ่วิถีธรรม หรืออาจจะสำคัญยิ่งกว่าเสียอีก

ในเมื่อยากจะตัดสินแพ้ชนะ โม่ฮว่าจึงคิดว่าสู้แอบเข้ามาดูให้รู้แจ้งเห็นจริงมิได้ ดังนั้นจึงแสร้งทำเป็นวิ่งหนีไปยังลานกว้าง ทว่าแท้จริงแล้วใช้วิชาพรางกายแอบย้อนกลับมา พังประตูตำหนักใหญ่ บุกเข้ามาใน ‘รังเก่า’ ที่แท้จริงของเทพวารี และได้เห็นแท่นบูชาที่แท้จริง

เทพวารีคาดไม่ถึงเลยว่า โม่ฮว่ายังใช้วิชาพรางกายเป็นด้วย

ยิ่งคาดไม่ถึงว่า โม่ฮว่าจะมีขวัญกล้าเทียมฟ้าและมีจิตใจเจ้าเล่ห์เพทุบายถึงเพียงนี้!

มันมองดูโม่ฮว่าด้วยความโกรธจนตัวสั่นเทา

โม่ฮว่ายืนอยู่หน้าแท่นบูชา หรี่ตายิ้มให้เทพวารี

เทพวารีพลันกระจ่างแจ้งทันทีว่าโม่ฮว่าคิดจะทำสิ่งใด หัวใจสั่นสะท้านด้วยความหวาดผวา ตวาดลั่นอย่างตื่นตระหนกว่า

“เจ้ากล้าหรือ?!”

โม่ฮว่าย่อมไม่มีสิ่งใดที่มิกล้าทำ

เขาลงมือรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ยกอ่างเลี้ยงปลาสีแก้วผลึกขึ้นมาแล้วทุ่มลงบนพื้นจนแตกละเอียด จากนั้นเหยียบมัจฉาโลหิตในอ่างตายทีละตัวๆ จนหมดสิ้น

จากนั้นยกเท้าขึ้นเตะโต๊ะเครื่องเซ่นจนคว่ำ หันตัวไปเตะอีกหนึ่งเท้าจนเทวรูปเทพวารีล้มคว่ำ ซ้ำยังกระโดดขึ้นไปบนกระหม่อมของเทวรูปเทพวารี หักเขาแกะทั้งสองข้างของเทวรูปจนหักสะบั้น

การเคลื่อนไหวของโม่ฮว่ารวดเร็วยิ่งยวด

เทพวารีอยู่ห่างออกไป จึงขัดขวางไม่ทัน ทำได้เพียงเบิ่งตามองโม่ฮว่าทำลายล้างตามอำเภอใจ เพียงพริบตาเดียวก็ปู้ยี่ปู้ยำแท่นบูชาทั้งหมดจนพังพินาศย่อยยับ

หัวใจของเทพวารีกำลังหลั่งเลือด

นี่คือแท่นบูชาที่มันทุ่มเทแรงกายแรงใจ ใช้เวลานานหลายร้อยปีจึงสร้างขึ้นมาได้ ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว ทุกสิ่งกลับพังทลายลงในคราวเดียว

เพลิงโทสะสุมทรวง เจตจำนงชั่วร้ายของเทพวารีเดือดพล่าน ประกายโลหิตบนชุดคลุมเข้มข้นจนกลายเป็นสีดำมะเมื่อม

ยามที่แท่นบูชาถูกทำลายและอ่างเลี้ยงปลาสีแก้วผลึกถูกทุบแตก ภูตผีมัจฉาโลหิตในสมองของบุตรชายทั้งสองคนของยวี๋ต้าเหอก็ดุจดั่งปลาขาดน้ำ เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจ ก็ค่อยๆ เหี่ยวเฉาตายไป

เด็กทั้งสองคนหยุดการกลายสภาพลงเช่นกัน

โม่ฮว่าคิดในใจว่า ‘เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย’

ปราบมารต้องถอนรากถอนโคน กำราบสิ่งชั่วร้ายต้องแก้ที่ต้นเหตุ

แท่นบูชาคือจุดชี้ขาดของทุกสิ่ง

และในยามนี้ ณ ลานกว้าง มัจฉาโลหิตในสมองของเหล่าชาวประมงบำเพ็ญเพียรที่กำลังคุกเข่ากราบไหว้เทพวารี ก็ทยอยขาดน้ำตายไปทีละตัวๆ เช่นกัน

แววตาของเหล่าชาวประมงบำเพ็ญเพียรค่อยๆ กระจ่างใสขึ้น

ประหนึ่งตื่นขึ้นจากฝันร้าย ความทรงจำอันเลือนรางเริ่มหวนคืน พวกเขาค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมาบางส่วน ขณะเดียวกันก็เริ่มหลุดพ้นจากห้วงฝันทีละน้อย

ทั่วทั้งศาลเทพวารีดูเหมือนกำลังสั่นสะเทือนเบาๆ

‘ฝันร้ายร่วม’ นี้สร้างขึ้นโดยเทพวารี ทว่าค้ำจุนไว้ด้วยแรงศรัทธาของเหล่าชาวประมงบำเพ็ญเพียร

ยามนี้แท่นบูชาถูกทำลาย ฝันร้ายสูญเสียต้นกำเนิด ทันทีที่ชาวประมงบำเพ็ญเพียรตื่นขึ้นและหลุดพ้นจากฝันร้าย ย่อมสั่นคลอนรากฐานของฝันร้ายทั้งหมดอย่างแน่นอน

ดวงตาทั้งสองข้างของเทพวารีแดงก่ำดั่งโลหิต

มันระมัดระวังตัวมากพอแล้ว ทว่ากลับคิดไม่ถึงเลยว่า วันนี้จะได้มาเจอกับสัตว์เดรัจฉานน้อยเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่พิลึกพิลั่นเหนือความคาดหมายถึงเพียงนี้

ไม่เพียงเจตจำนงเทวะจะแข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ แม้กระทั่งสติปัญญาก็ยังเจ้าเล่ห์เพทุบายและปลิ้นปล้อนเป็นที่สุด

และการที่เขาลวงหน้าลอบตีหลัง บุกทำลายแท่นบูชาโดยตรง ย่อมบ่งบอกว่าเขามิได้โง่เขลาต่อวิถีแห่งทวยเทพเลยแม้แต่น้อย

หรืออาจถึงขั้นรู้ลึกซึ้งเป็นอย่างยิ่งด้วยซ้ำ

ข้อห้ามแห่งวิถีแห่งทวยเทพมีถ่ายทอดอยู่เพียงในหมู่ทวยเทพเท่านั้น สิ่งที่ปุถุชนล่วงรู้จึงเป็นเพียงขนเส้นเดียวในวัวเก้าตัว

เป็นเทพเจ้าสวะสมควรตายตัวไหนกันแน่ ที่เอาข้อห้ามของทวยเทพไปบอกสัตว์เดรัจฉานน้อยที่สมควรถูกสับเป็นหมื่นชิ้นผู้นี้?!

กายาเทพของเทพวารีเริ่มบิดเบี้ยวเสียรูปทรง

หัวปลาคล้ายมีก้อนเนื้องอกงอกเงย เดี๋ยวใหญ่เดี๋ยวเล็ก พองตัวและหดตัวลงอย่างต่อเนื่อง

ทั้งเป็นเพราะความโกรธเกรี้ยว และเป็นเพราะการแตกสลายของ ‘ฝันร้าย’ ได้สั่นคลอนแก่นกำเนิดของมัน

“ดี…”

สุรเสียงของเทพวารีแหบพร่าและบิดเบี้ยว สีหน้าเหี้ยมเกรียมและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

“คิดจะทำลายมณฑลพิธีของข้า ตัดรอนรากฐานของข้า ดับสูญวิถีเทพของข้า…”

“เช่นนั้นข้าจะจับมนุษย์ชั้นต่ำทั้งหมดนี้กินให้เรียบวุธ เสริมเจตจำนงเทวะให้แข็งแกร่ง จากนั้นค่อยทรมานเจ้าเด็กเวรเช่นเจ้าอย่างช้าๆ กลืนกินเจ้าทั้งเป็น…”

เทพวารีจำแลงกายเป็นสายน้ำโลหิต อันตรธานหายไปในพริบตา

โม่ฮว่าใจหายวาบ สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ รีบจำแลงกายเป็นสายน้ำ รุดไปยังลานกว้างหน้าตำหนักทันที

ครั้นมาถึงหน้าลานกว้าง ก็แลเห็นใจกลางลานกว้างคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

สัตว์ประหลาดปลาพิกลพิการตนหนึ่ง หัวปลาอวบอ้วนมหึมา ร่างกายดั่งอสูรร้าย ทั่วทั้งร่างแดงฉานดั่งโลหิต หนวดปลาหนาใหญ่ดั่งหนวดปลาหมึก แผ่ขยายออกไปรอบทิศ พันธนาการร่างของชาวประมงบำเพ็ญเพียรไว้ทีละคนๆ และสูบกินสัมผัสญาณจากร่างของพวกเขา

เหล่าชาวประมงบำเพ็ญเพียรที่ฟื้นคืนสติมีสีหน้าหวาดผวา ต่างดิ้นรนหนีเอาชีวิตรอดไปทั่วทุกทิศ

โม่ฮว่ามองปราดเดียวก็รู้ว่าสัตว์ประหลาดปลานี้คือร่างจำแลงของเทพวารี

เขาโคจรเจตจำนงเทวะ สำแดงวิชาคาถาห้าธาตุ คมมีดทอง ศรวารี และลูกเพลิงถูกร่ายออกมาพร้อมเพรียง ซัดเข้าใส่หนวดปลาสีโลหิตรอบด้าน ตัดและเผาทำลายพวกมันทีละเส้นๆ

ทว่าหนวดปลามีจำนวนมากเกินไป โม่ฮว่าไม่อาจตัดฟันได้ทันท่วงที

แม้จะใช้ค่ายกล ก็บังเกิดผลเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่าพลังของเทพวารีกลับค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ หนวดปลาก็ยิ่งมายิ่งหนาใหญ่ เจตจำนงชั่วร้ายบนร่างค่อยๆ ทะยานสู่จุดสูงสุดทีละก้าว

ซ้ำร้าย มันยังกระตุ้นเจตจำนงชั่วร้ายอีกสายหนึ่งซึ่งมิใช่ของตัวมันเองขึ้นมาด้วย

เจตจำนงชั่วร้ายสายนี้ โม่ฮว่าคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง กระทั่งตนยังเคย ‘กิน’ มันมาแล้วด้วยซ้ำ

เทพมารนอกรีตแห่งต้าฮวาง…

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่งยวด จากนั้นกัดฟัน รวบรวมสมาธิตั้งมั่น คล้ายคิดจะควบแน่นค่ายกลขนาดใหญ่ขึ้นมาเพื่อรับมือกับเทพวารี

ทว่ายังมิทันที่เขาจะสำแดงค่ายกลเสร็จ หนวดปลาสีโลหิตหลายเส้นก็แทรกทะลุขึ้นมาจากใต้พื้น แทงเข้าไปที่น่องของเขา จากนั้นพันธนาการร่างของโม่ฮว่าไว้อย่างแน่นหนา ห้อยแขวนดึงตัวเขาขึ้นมาไว้เบื้องหน้าเทพวารี

โม่ฮว่าพยายามดิ้นรน ทว่าบนหนวดปลากลับมีเจตจำนงชั่วร้ายของเทพแห่งต้าฮวางพันรัดอยู่ เหนียวแน่นและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง พันธนาการโม่ฮว่าไว้จนดิ้นไม่หลุด

ไม่ว่าโม่ฮว่าดิ้นรนเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นไปได้

น้ำเสียงของเทพวารีเย็นเยียบ แฝงการเย้ยหยันอยู่จางๆ ว่า

“ไม่ต้องดิ้นรนแล้ว…”

“ข้าบอกแล้ว เจตจำนงเทวะของเจ้าแม้จะแข็งแกร่ง ทว่ากลับสมดุลเกินไป แข็งแกร่งไปหมดทุกด้าน แต่กลับไม่มีด้านใดที่แกร่งกล้าถึงขีดสุด”

“ไม่เหมือนกับผู้บำเพ็ญกระบี่ในอดีตผู้นั้น เจตจำนงเทวะของเขาแม้จะเทียบเจ้ามิได้ แต่เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ของเขากลับเฉียบคมถึงที่สุด…”

“ดังนั้นเขาจึงสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่ข้าได้ แต่เจ้าทำไม่ได้!”

“เจ้าทำลายกายาเทพของข้าไม่ได้ ในห้วงฝันร้ายของข้า เจ้าทำอะไรข้าไม่ได้เลยแม้แต่น้อย”

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้นก็หยุดดิ้นรน คล้ายยอมแพ้ละทิ้งการขัดขืนไปแล้ว

ทว่าครู่ต่อมา น้ำเสียงอันกังวานใสของเขาก็ดังขึ้นอีกครา

“เป็นไปได้หรือไม่ว่า…”

โม่ฮว่ามองดูเทพวารีที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม พลันแย้มยิ้มสดใส “…ข้าเองก็ใช้วิชาเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่เป็นเหมือนกัน?”

เทพวารีชะงักงัน จากนั้นนัยน์ตาก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกหวาดกลัวอย่างยิ่งยวด

ในเวลาเดียวกัน ประกายแสงสีทองอันเฉียบคมยิ่งยวดพลันสว่างวาบขึ้น

เจตจำนงเทวะอันไพศาลที่ผ่านการเปลี่ยนผ่านเชิงคุณภาพจนเพียงพอจะเทียบเคียงกับพลังแห่งทวยเทพ หลั่งไหลเข้าสู่มือขวาของโม่ฮว่าทั้งหมด บีบอัดและควบแน่นอย่างต่อเนื่อง หล่อหลอมกลายเป็นรูปทรงกระบี่ที่หนักแน่นและควบแน่นถึงที่สุดเล่มหนึ่ง

รูปทรงกระบี่ดูหยาบกร้านดั่งกระบี่ร่าง ทว่าเจตจำนงเทวะที่แฝงอยู่ภายในกลับเฉียบคมถึงขีดสุด เปี่ยมจิตสังหารอันเยียบเย็น

ประหนึ่งกระบี่อภิญญาเล่มหนึ่ง ที่ควบแน่นขึ้นด้วยพลังเจตจำนงอันทรงพลานุภาพแห่งทวยเทพ!

ไขกระดูกเทวะหยดหนึ่งหลอมรวมเข้าสู่ตัวกระบี่ เพื่อเปิดคมให้แก่กระบี่เล่มนี้

โม่ฮว่าตวัดมือเบาๆ แสงสีทองจางวาบขึ้น ควบแน่นเป็นเส้นสายสีทอง ตัดฟันหนวดปลาแห่งเจตจำนงชั่วร้ายอันเหนียวแน่นตรงหน้าทั้งหมดให้ขาดสะบั้นลงอย่างง่ายดาย!

ในดวงตาของเทพวารีบังเกิดความตระหนกกลัวอย่างมหาศาล

วิกฤตแห่งความเป็นความตายอยู่ตรงหน้า ซ้ำยังน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าวิกฤตจากกระบี่เมื่อหลายร้อยปีก่อนนั้นเสียอีก

เทพวารีดิ้นรนถอยหนีไปด้านหลัง คิดจะถอยห่างจากโม่ฮว่า คิดจะถอยห่างจาก ‘พญายมตัวน้อย’ ผู้ถือกระบี่ทองคำเล่มนี้ให้ไกลที่สุด

ทว่าสายไปเสียแล้ว

เงาร่างของโม่ฮว่าวูบไหว เพียงพริบตาก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าของมัน มือซ้ายกดไหล่ของมันไว้ มือขวาถือกระบี่แห่งเจตจำนงเทวะ แทงทะลวงออกไปเต็มแรง

ประกายแสงสีทองคมกริบ ไร้สิ่งใดต้านทานได้ แทงทะลุหน้าอกของเทพวารีโดยตรง

ดั่งเช่นกระบี่ที่ผู้บำเพ็ญกระบี่แทงออกไปเมื่อหลายร้อยปีก่อนมิมีผิด

ทว่ากระบี่ของผู้บำเพ็ญกระบี่เล่มนั้นเป็นสีเงิน

แต่กระบี่ของโม่ฮว่ากลับเป็นสีทอง

เจตจำนงเทวะแข็งแกร่งกล้า หลอมรวมเข้ากับไขกระดูกเทวะสีทองจาง นี่จึงเป็นกระบี่แห่ง ‘ทวยเทพ’ ที่แท้จริง

ทรวงอกของเทพวารีถูกประกายกระบี่สีทองจางเจาะทะลวงเปิดออก

ปราณกระบี่ที่กลั่นจากเจตจำนงเทวะบดขยี้ฟาดฟันเจตจำนงชั่วร้ายสีโลหิตในทรวงอกของมันจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ม่านหมอกโลหิตระลอกมหึมาระเบิดซัดสาดออกไปรอบด้านอย่างรุนแรง

เจตจำนงชั่วร้ายของเทพวารีหลุดลอยกระจัดกระจายไปรอบทิศ กายาเทพทั้งร่างของมันดั่งลูกหนังที่รั่วลม ค่อยๆ แฟบลง จนกระทั่งหวนคืนสู่ขนาดรูปร่างดั้งเดิมในที่สุด

เหล่าชาวประมงบำเพ็ญเพียรที่ถูกหนวดปลาของเทพวารีสูบกินพลัง ต่างก็หลุดพ้นจากเงื้อมมือมารทีละคนๆ

ในแววตาของพวกเขายังคงหลงเหลือความตระหนกขวัญผวา มองไปยังเทพวารีที่ดูราวกับสัตว์ประหลาดอยู่ใจกลางลานกว้าง

นี่คือ… เทพวารีงั้นหรือ?!

เหล่าชาวประมงบำเพ็ญเพียรที่เพิ่งสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายต่างตื่นตระหนก สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยระคนหวาดระแวง

จากนั้นพวกเขาก็ได้เห็นภาพที่เหลือเชื่อและพิศวงยิ่งกว่าเดิม…

ผู้บำเพ็ญตัวน้อยผู้หนึ่งที่มีประกายแสงสีทองจางโอบล้อมกายและถือกระบี่เทพสีทองไว้ในมือ ลากร่างของเทพวารีไปยังแท่นหินแห่งหนึ่ง จากนั้นมือซ้ายกดศีรษะของเทพวารีไว้ มือขวายกกระบี่ขึ้นแล้วฟันฉับลงมา วาดประกายแสงสีทองเจิดจ้าบาดตา ตัดศีรษะของเทพวารีจนขาดกระเด็นอย่างหมดจดเฉียบขาด

ภาพอันน่าสะพรึงกลัวสะเทือนขวัญนี้ กระแทกเข้าสู่จิตใจของชาวประมงบำเพ็ญเพียรทุกคน ทำให้พวกเขาตกตะลึงจนยากจะสงบใจลงได้เป็นเวลานาน

เทพวารีถูกโม่ฮว่าใช้วิชาเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่บั่นศีรษะจนขาดสะบั้น

ศาลเทพวารีทั้งหลังเมื่อไร้ซึ่งผู้เป็นนาย ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในทันทีและเริ่มพังทลายลง

ห้วงฝันร้ายก็เริ่มพังทลายลงอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

เงาร่างของชาวประมงบำเพ็ญเพียรทีละคนๆ ค่อยๆ เลือนรางจางหายไป

พวกเขาถูกขับไล่ออกจากห้วงฝันร้ายโดยบังคับ

รวมถึงบุตรชายทั้งสองคนของยวี๋ต้าเหอ ตลอดจนพวกกู้อันและกู้เฉวียน ต่างก็ค่อยๆ ฟื้นตื่นขึ้นจากห้วงฝันร้ายเช่นกัน…

เทพวารีที่ถูกเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ฟันจนศีรษะและลำตัวแยกขาดจากกัน ค่อยๆ ละลายกลายเป็นแอ่งน้ำโลหิตอันข้นคลั่ก

แอ่งน้ำโลหิตนี้ประกอบขึ้นจากเจตจำนงชั่วร้าย

ทว่ากลับไม่มีไขกระดูกเทวะสีทองจางอยู่เลย

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าเวลาที่มีจำกัด เขาจึงยังคงสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างแรง กลืนกินเจตจำนงชั่วร้ายของเทพวารีทั้งหมดลงสู่ท้องไปก่อน

ทว่ายามนี้ยังมิทันได้โคจรหลอมสลาย

โม่ฮว่ากะเวลาดูว่ายังพอมีเวลาอยู่บ้าง จึงย้อนกลับไปยังตำหนักใหญ่ มาถึงหน้าแท่นบูชา

แท่นบูชาถูกทำลายไปหมดสิ้นแล้ว

เทวรูปเทพวารีล้มคว่ำ โต๊ะเครื่องเซ่นพลิกคว่ำ อ่างแก้วผลึกแตกกระจาย เครื่องเซ่นอันชั่วร้ายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น และเริ่มบิดเบี้ยวแปรสภาพกลายเป็นไอชั่วร้ายสายแล้วสายเล่าตามการพังทลายของห้วงฝัน

โม่ฮว่ารื้อค้นแท่นบูชาตั้งแต่บนลงล่างจนทั่ว ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดที่มีค่าเลยแม้แต่อย่างเดียว

ไขกระดูกเทวะไม่มี

ของที่ ‘กิน’ ได้ก็ไม่มี

ไอชั่วร้ายอันเบาบางที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด ไม่พอแม้แต่จะอุดซอกฟันของเขาด้วยซ้ำ โม่ฮว่าไม่ชายตามองเลยแม้แต่น้อย

“แท่นบูชานี้… เหตุใดจึงได้ยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้?”

โม่ฮว่าถอนหายใจ หันหลังเตรียมจะจากไป ทันใดนั้นหางตากลับเหลือบไปเห็นมัจฉาน้อยที่เปรอะเปื้อนคราบโลหิตตัวหนึ่งว่ายออกมาจากภายในเทวรูป

ปลาที่รอดพ้นร่างแหงั้นหรือ?

โม่ฮว่าคิดจะยื่นมือออกไปบดขยี้มัจฉาน้อยตัวนี้ให้แหลกคามือทันที

ในนาทีเป็นนาทีตาย มัจฉาน้อยตัวนั้นสะบัดกายอย่างสุดชีวิต เหวี่ยงเอาน้ำโลหิตอันโสมมทั่วร่างหลุดกระเด็นออกไปจนหมด เผยให้เห็นลำตัวสีขาวเงินบริสุทธิ์

มัจฉาเงินน้อยงั้นหรือ?

โม่ฮว่าชะงักงัน สีหน้าแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าเมื่อเห็นว่าบนตัวของมัจฉาเงินน้อยตัวจิ๋วนี้ไม่มีกลิ่นอายคาวเลือดชั่วร้าย และไม่มีมลทินแปดเปื้อนจากเทพมารนอกรีต จึงบังเกิดจิตเมตตา ละเว้นชีวิตมันไว้

มัจฉาเงินน้อยที่สั่นเทิ้มด้วยความหวาดผวา พยักหน้าให้โม่ฮว่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าดุจดั่งโค้งคำนับขอบคุณ จากนั้นก็ว่ายลับหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นประกายแสงสีเงินสายหนึ่งว่ายหายไป ไม่รู้ว่าว่ายไปยังแห่งหนใด