ตอนที่ 71 — ตอนที่ 71 โรงหมอซิ่งหลิน

ยามที่ต้าจู้นำฝูหลิงวารีมาส่งให้ถึงตระกูลโม่ โม่ฮว่ากำลังนั่งกินบะหมี่เนื้อวัวหอมกรุ่นอยู่ในร้านอาหารเฉกเช่นเดียวกับเหล่าลูกค้าคนอื่นๆ

หลิวหรูฮว่าเปิดกล่องออก ครั้นเห็นฝูหลิงวารีที่เปล่งประกายสีฟ้าใสแวววาว ก็รีบเอ่ยปฏิเสธว่า "สิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้มิได้หรอก"

"ท่านน้าหลิว รับไว้เถิดขอรับ โม่ฮว่าช่วยเหลือกิจธุระใหญ่ของท่านอาจารย์ข้าไว้ ท่านอาจารย์จึงสั่งให้ข้านำมามอบให้ท่านโดยเฉพาะ"

หลิวหรูฮว่าแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ฮว่าเอ๋อร์เป็นเพียงเด็กตัวแค่นี้ จะไปช่วยงานใหญ่โตอันใดได้กัน?"

โม่ฮว่าเห็นต้าจู้ ก็ประคองชามวิ่งมาที่หน้าประตู ชำเลืองมองกล่องในมือของต้าจู้แล้วเอ่ยถามว่า "สิ่งนี้คืออันใดหรือขอรับ?"

ต้าจู้เอ่ยอย่างภาคภูมิใจว่า "สิ่งนี้คือฝูหลิงวารี สามารถดับร้อนถอนพิษไข้ สงบจิตผ่อนคลายวิญญาณ มีคนเก็บสมุนไพรคนหนึ่งมาร้องขอให้ท่านอาจารย์ของข้าช่วยหลอมอุปกรณ์วิญญาณ ทว่าไม่มีศิลาวิญญาณจ่าย จึงนำสิ่งนี้มาขัดดอกแทน ท่านน้าหลิวสุขภาพร่างกายไม่สู้ดี เหมาะเจาะที่จะนำมาใช้บำรุงพอดีเลยขอรับ"

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ รับมาในทันที "ฝากขอบคุณช่างเฉินแทนข้าด้วยนะขอรับ!"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!" ต้าจู้โบกไม้โบกมือ

หลิวหรูฮว่าเห็นดังนั้นจึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย เอ่ยถามต้าจู้ว่า "ยังไม่ได้กินข้าวใช่หรือไม่ เข้ามาในร้านกินบะหมี่สักชามเถิด"

ต้าจู้เอ่ยอย่างปากไม่ตรงกับใจว่า "ข้าไม่หิวหรอกขอรับ"

โม่ฮว่าจึงดึงตัวต้าจู้เข้ามานั่งในร้าน "กินเสร็จแล้วค่อยกลับขอรับ"

หลิวหรูฮว่าตักบะหมี่เนื้อวัวพูนชามใหญ่มาให้ต้าจู้ ด้านบนโปะเนื้อวัวชิ้นโต ไอร้อนและกลิ่นหอมกรุ่นโชยมาปะทะจมูก

ต้าจู้กินอย่างเอร็ดอร่อยจนเหงื่อท่วมศีรษะ

หลิวหรูฮว่ารู้ดีว่าเด็กเหล่านี้ยามปกติล้วนต้องใช้แรงงานหนัก การจะได้กินอิ่มท้องสักมื้อหาใช่เรื่องง่าย จึงยกบะหมี่มาให้อีกชามหนึ่ง

ใบหน้าของต้าจู้พลันแย้มยิ้มบานประหนึ่งดอกไม้ผลิ

หลิวหรูฮว่ามองกล่องฝูหลิงวารีกล่องนั้น แล้วเอ่ยกับโม่ฮว่าว่า "ฝูหลิงวารีนี้ล้ำค่ายิ่งนัก หากมีเวลาว่างเจ้าจงไปขอบคุณช่างเฉินเสีย หากมีเรื่องที่พอจะช่วยได้ ก็จงช่วยให้เต็มที่นะ"

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับท่านแม่ วันหน้าหากช่างเฉินต้องการวาดค่ายกลอันใด ให้เป็นหน้าที่ข้าเองขอรับ" โม่ฮว่าตบอกรับประกันอย่างหนักแน่น คิดดูครู่หนึ่งจึงเอ่ยเสริมว่า "ขอเพียงเป็นค่ายกลระดับต่ำกว่าระดับหนึ่ง ล้วนไม่มีปัญหาขอรับ"

ค่ายกลที่ประกอบด้วยเส้นค่ายกลเก้าเส้นอย่างแท้จริง ยามนี้โม่ฮว่ายังไม่อาจวาดได้

"เป็นคนต้องรู้จักอ่อนน้อมถ่อมตน เรื่องที่ยังทำไม่ได้อย่าได้เที่ยวเอ่ยวาจาโอ้อวดสุ่มสี่สุ่มห้า" หลิวหรูฮว่าลูบศีรษะของโม่ฮว่าเบาๆ

"พี่โม่น้อยเก่งกาจมากเลยนะขอรับ วาดค่ายกลได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ขนาดอาจารย์ของข้ายังเอ่ยชมเขาเลยว่า วันหน้าเขาจะต้องกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้อย่างแน่นอน" ต้าจู้เอ่ยอย่างซื่อๆ

"เรื่องในวันข้างหน้ายังไม่มีสิ่งใดแน่นอน บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเต๋ายิ่งมิอาจลำพองใจได้"

แม้หลิวหรูฮว่าจะมีวาจาเช่นนั้น ทว่าเมื่อบุตรชายของตนได้รับคำชมเชย ในใจย่อมเปี่ยมด้วยความปีติยินดี นางจัดเตรียมเนื้อวัวหนึ่งจานพร้อมสุราข้าว ให้ต้าจู้นำกลับไปมอบให้ช่างเฉิน นอกจากนี้ยังจัดขนมของว่างอีกจำนวนหนึ่งเพื่อให้เหล่าศิษย์ร่วมสำนักของเขาได้กินแก้หิว

ต้าจู้หิ้วกล่องอาหารหลายใบ เดินกลับไปด้วยความเบิกบานใจยิ่งนัก

ตกค่ำ ภายใต้ 'การควบคุมดูแล' ของโม่ฮว่า หลิวหรูฮว่าจึงได้ต้มฝูหลิงวารีเป็นยาหม้อแล้วดื่มเข้าไป เส้นชีพจรพลันรู้สึกปลอดโปร่งเย็นสบายขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่นางยังคงรู้สึกเสียดายศิลาวิญญาณอยู่บ้าง

สมุนไพรชั้นดีถึงเพียงนี้ หากมิใช่เพราะโม่ฮว่ายืนกรานอย่างหนักแน่น นางย่อมไม่มีทางตัดใจนำมาใช้กับตนเองเป็นแน่

เมื่อโม่ฮว่าเห็นท่านแม่ดื่มยาหม้อเรียบร้อยแล้ว จึงวางใจกลับเข้าห้องไปศึกษาค้นคว้าค่ายกลต่อ

"คุณภาพของหมึกวิญญาณส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของค่ายกล…"

"บนสื่อค่ายกลที่ทำจากวัสดุต่างกัน การเกาะยึดของเส้นค่ายกลและการถ่ายทอดพลังวิญญาณก็แตกต่างกัน…"

"พลังวิญญาณของขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสามยังอ่อนแอเกินไป…"

"การนำไปประยุกต์ใช้จริงช่วยเพิ่มพูนความทรงจำและความหยั่งรู้ต่อค่ายกลได้จริงๆ ค่ายกลหลอมเพลิงที่มีเส้นค่ายกลหกเส้น ก่อนหน้านี้ยังรู้สึกติดขัดไม่คุ้นมืออยู่บ้าง ทว่ายามนี้กลับราวกับถูกสลักลึกไว้ในห้วงสมอง แต่ละเส้นแต่ละขีดผุดขึ้นมาราวกับสัญชาตญาณ…"

ร่ำเรียนเพื่อนำไปใช้จริง อาจารย์จวงกล่าวได้ถูกต้องจริงๆ!

การวาดค่ายกลลงบนสื่อค่ายกลที่หลากหลาย และทำให้ค่ายกลทำงานได้จริง ขั้นตอนนี้ช่วยให้ค้นพบปัญหามากมาย ทั้งยังมีประโยชน์มหาศาลต่อการหยั่งรู้ในวิชาค่ายกล

ทว่าโอกาสในการนำไปประยุกต์ใช้จริงนั้นหาไม่ได้ง่ายๆ ผู้อื่นย่อมไม่มีทางมาว่าจ้างผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสามให้มาวาดค่ายกลเป็นแน่ ส่วนค่ายกลที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างใช้ในชีวิตประจำวันก็ต้อยต่ำเกินไป ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเส้นค่ายกลเพียงสองสามเส้น ค่ายกลที่มีสี่เส้นขึ้นไปแทบจะหาดูได้ยากยิ่ง

จะทำอย่างไรดีเล่า?

จำเป็นต้องใช้ค่ายกลที่ประกอบด้วยเส้นค่ายกลอย่างน้อยห้าเส้นขึ้นไป อีกทั้งวัสดุของสื่อค่ายกลควรเป็นเหล็กกล้าชั้นดี ซ้ำยังต้องเป็นคนคุ้นเคยกัน หาไม่แล้วผู้อื่นคงไม่ยอมให้โม่ฮว่าวาดค่ายกล และหากค่ายกลเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาก็คงยากจะอธิบาย

คิดไปคิดมา ก็มีเพียงช่างเฉินและเตาของเขาเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด

ทว่าเตาที่เพิ่งจะรื้อไปหมาดๆ คงไม่อาจไปรื้อมาวาดใหม่อีกรอบได้

แล้วยังมีเตาอื่นอีกหรือไม่?

โม่ฮว่าแอบชำเลืองมองเตาไฟในครัวของบ้านตนเอง รู้สึกเหมือนว่าไฟในเตานั้นจะดูอ่อนไปสักหน่อยกระมัง

วันถัดมา โม่ฮว่าลองเอ่ยเลียบๆ เคียงๆ ความคิดของตนให้ท่านแม่ฟัง ทว่ากลับถูกปฏิเสธกลับมาอย่างเฉียบขาดทันควัน

"เตาไฟเตานี้ไม่เพียงต้องใช้ทำมาค้าขาย ยังต้องใช้ทำอาหารให้เจ้ากับพ่อของเจ้ากินด้วย อีกทั้งกำลังไฟก็เพียงพออยู่แล้ว หากมันไม่ได้พังเสียหาย ก็อย่าได้หวังจะมาแตะต้องมันเด็ดขาด"

หลิวหรูฮว่าผู้เป็นมารดาของโม่ฮว่า เลี้ยงดูเขามาตั้งแต่แบเบาะ เพียงปรายตามองปราดเดียวก็ล่วงรู้ความคิดในใจของโม่ฮว่าทะลุปรุโปร่ง

โม่ฮว่าจึงได้แต่ยอมรามือไป

หลายวันต่อมา หลิวหรูฮว่าเดินทางไปที่ร้านยาซิ่งหลินถัง เพื่อให้ท่านผู้เฒ่าเฝิงตรวจดูอาการอีกครั้ง โม่ฮว่าก็ตามไปด้วย

ท่านผู้เฒ่าเฝิงใช้เส้นไหมจับชีพจรตรวจดูอาการ ก่อนจะผงกศีรษะพลางเอ่ยว่า

"ไม่เลว หัวใจและปอดได้รับการบำรุงเป็นอย่างดี สามารถทดลองโคจรพลังวิญญาณดูได้บ้างเป็นครั้งคราว เพื่อให้เส้นชีพจรปรับตัว ทว่าไม่อาจกระตุ้นพลังวิญญาณติดต่อกันเป็นเวลานาน หาไม่แล้วจะยังคงส่งผลเสียต่อร่างกาย ส่วนพิษเพลิงที่ตกค้างอยู่นั้น ก็ถูกขับสลายออกไปเกือบหมดสิ้นแล้ว"

"ข้าจะเทียบยาสมุนไพรให้สองสามขนาน เจ้าจงไปเบิกยามา ประเดี๋ยวข้าจะหลอมเป็นเม็ดโอสถให้เจ้านำกลับไปกิน"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงจรดพู่กันเขียนเทียบยาสมุนไพรลงบนกระดาษ หลิวหรูฮว่ารับใบเทียบยาเดินไปเบิกยา ทั้งยังกำชับโม่ฮว่ามิให้วิ่งซุกซนไปที่ใด ให้คอยอยู่พูดคุยเป็นเพื่อนท่านผู้เฒ่าเฝิง

ครั้นหลิวหรูฮว่าเดินออกไปแล้ว ท่านผู้เฒ่าเฝิงก็ยกน้ำชาขึ้นจิบคำหนึ่ง เงยหน้าขึ้นก็เห็นโม่ฮว่ากำลังจ้องมองเตาหลอมโอสถในห้องตาเขม็ง

"ฮว่าเอ๋อร์ เจ้าจ้องมองเตาหลอมโอสถนั้นทำไมหรือ?"

โม่ฮว่าเอ่ยถามว่า "ท่านปู่เฝิง ท่านว่าเตาหลอมโอสถเตานี้ มันจะพังได้หรือไม่ขอรับ?"

"ขอเพียงเป็นอุปกรณ์วิญญาณ ย่อมมีโอกาสพังเสียหายได้ทั้งสิ้น" ท่านผู้เฒ่าเฝิงลูบเคราพลางเอ่ย

"แล้วก่อนหน้านี้มันเคยพังหรือไม่ขอรับ?"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงพยักหน้า "เคยพังอยู่หลายคราจริงๆ นั่นแหละ"

"เช่นนั้น หากคราวหน้ามันพังอีก ให้ข้าช่วยซ่อมได้หรือไม่ขอรับ?" โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา

ท่านผู้เฒ่าเฝิงชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ "เจ้าเรียนการหลอมอุปกรณ์แล้วหรือ?"

"มิใช่ขอรับ" โม่ฮว่าโบกมือน้อยๆ ไปมา "หากเตาด้านนอกพัง ข้าก็ไม่มีปัญญาซ่อม ข้าหมายถึงค่ายกลที่อยู่ด้านใน หากมันพังลง จะให้ข้าช่วยซ่อมได้หรือไม่ขอรับ?"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงมองโม่ฮว่าด้วยรอยยิ้มเอ็นดู พลางเอ่ยว่า "ได้สิ หากค่ายกลภายในเตาหลอมโอสถพัง ข้าจะให้เจ้าซ่อม!"

โม่ฮว่ายิ้มจนตาหยี "เช่นนั้นตกลงตามนี้นะขอรับ!"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงหัวเราะ "ตกลงตามนี้!"

หลิวหรูฮว่าถือห่อสมุนไพรสองสามห่อเดินกลับออกมา ครั้นเห็นทั้งสองคนสนทนากันอย่างออกรส ก็อดแย้มยิ้มมิได้ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "กำลังคุยอันใดกันอยู่หรือ?"

"เพิ่งจะตกลงทำการค้าเล็กๆ กับท่านปู่เฝิงไปขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยด้วยรอยยิ้มตาหยี

"นี่ยังคิดจะหาศิลาวิญญาณจากท่านปู่เฝิงของเจ้าอีกหรือ?"

"นับเพียงมิตรภาพ ไม่พูดเรื่องศิลาวิญญาณขอรับ" โม่ฮว่ากล่าว

หลิวหรูฮว่าส่ายหน้ายิ้มๆ ยื่นห่อสมุนไพรในมือให้แก่ท่านผู้เฒ่าเฝิง "รบกวนท่านผู้เฒ่าเฝิงแล้วเจ้าค่ะ"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงยิ้มรับ จากนั้นจึงลุกขึ้นเดินไปยังห้องหลอมโอสถ นำสมุนไพรใส่ลงในเตาหลอมโอสถ ทว่ายามที่เตรียมจะจุดไฟเปิดเตานั้น กลับพลันชะงักงัน จ้องมองเตาหลอมโอสถตรงหน้าด้วยสีหน้าท่าทางซับซ้อนยิ่ง

"ท่านปู่เฝิง เป็นอันใดไปหรือขอรับ?" โม่ฮว่าอดถามมิได้

ท่านผู้เฒ่าเฝิงใช้มือลูบคลำขอบเตา ตรวจสอบศิลาวิญญาณรอบหนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยด้วยความจนใจยิ่งว่า "เตาหลอมโอสถพังเสียแล้ว"

โม่ฮว่าถึงกับยืนอึ้ง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยกระซิบกระซาบว่า

"เอ่อ… มันคงมิใช่พังเพราะเชื่อฟังคำพูดของข้าหรอกนะขอรับ…"