ตอนที่ 72 — ตอนที่ 72 เตาหลอมโอสถ

ท่านผู้เฒ่าเฝิงส่ายหน้า "คงจะเก่าแก่มากแล้ว การซ่อมแซมค่ายกลครั้งก่อน คล้ายว่าจะเป็นเมื่อสิบปีก่อน หรือยี่สิบปีก่อนกระมัง ใช้มานานปานนี้โดยไม่มีปัญหา ก็นับว่าไม่เลวแล้ว"

"เช่นนั้นเตาหลอมโอสถเตานี้…"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงบิดลวดลายแกะสลักรูปนกกระเรียนเซียนบนผนังด้านนอกของเตาหลอมโอสถเบาๆ เตาหลอมชั้นนอกและชั้นในจึงหมุนวนแยกออกจากกัน เผยให้เห็นค่ายกลที่สลักอยู่บนผนังด้านในของเตาหลอมโอสถ

"เรื่องที่รับปากเจ้าไว้ ย่อมไม่มีทางกลับคำ ทว่าข้าต้องขอทดสอบเจ้าดูก่อน"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงชี้ไปยังค่ายกลบนผนังด้านในของเตาหลอมโอสถพลางเอ่ยว่า "เจ้าลองดูทีสิว่าเหล่านี้คือค่ายกลอันใดบ้าง"

โม่ฮว่าขยับเข้าไปใกล้ พินิจพิจารณาอย่างละเอียดรอบคอบรอบหนึ่ง ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงเอ่ยว่า "ค่ายกลหลอมเพลิง ค่ายกลปราณไม้ ค่ายกลรวบรวมวิญญาณ… นี่คือค่ายกลผสมที่ประกอบด้วยค่ายกลถึงสามผืนหรือขอรับ?"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ "เจ้าเรียนรู้ไปถึงค่ายกลผสมแล้วหรือ?"

ค่ายกลเดี่ยวที่ถักทอขึ้นจากเส้นค่ายกลเรียกว่า 'ค่ายกลเดี่ยว' ส่วนการเชื่อมโยงค่ายกลเดี่ยวหลายผืนเข้าด้วยกัน ย่อมประกอบขึ้นเป็น 'ค่ายกลผสม'

ผลลัพธ์ของค่ายกลผสมย่อมทรงอานุภาพยิ่งกว่าค่ายกลเดี่ยว ทั้งยังสามารถก่อให้เกิดผลลัพธ์ของพลังวิญญาณที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น ทว่าปรมาจารย์ค่ายกลที่ไร้ซึ่งรากฐานภูมิหลังและการสืบทอดวิชาย่อมไม่อาจร่ำเรียนได้ ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปเลย

ท่านผู้เฒ่าเฝิงรู้ว่าโม่ฮว่ากำลังศึกษาวิชาค่ายกล และรู้ว่าโม่ฮว่ามีสัมผัสญาณเหนือล้ำ มีพรสวรรค์ด้านค่ายกลอยู่บ้าง ทว่าคาดไม่ถึงว่ายามนี้โม่ฮว่าจะสามารถมองปราดเดียวก็จำแนกค่ายกลผสมออกได้

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความเกรงใจว่า "ค่ายกลผสมข้ายังวาดไม่เป็นขอรับ เพียงแค่อ่านเจอในตำราเท่านั้น ยามนี้แม้แต่ค่ายกลเดี่ยวธรรมดาทั่วไปข้าก็ยังเรียนรู้ได้ไม่ดีพอเลย"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงพยักหน้า "อายุขนาดเจ้า ล่วงรู้ได้เพียงนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว นี่คือค่ายกลผสมที่มีชื่อว่า 'ค่ายกลควบคุมวิญญาณไม้เพลิง' มีผลลัพธ์แห่งพลังวิญญาณทั้งสายไม้และสายไฟ ปราณไม้ช่วยทะนุถนอมสมุนไพร ส่วนสายไฟช่วยหลอมสกัดสรรพคุณยา ทั้งสองสามารถผสานกลมกลืนผ่านค่ายกล เพื่อหลอมกลั่นเม็ดโอสถที่ต้องการออกมาได้"

"ดูเหมือนจะซับซ้อนกว่าเตาหลอมอุปกรณ์มากเลยขอรับ…" โม่ฮว่าถึงกับเดาะลิ้น

"ยังอยากจะลองดูหรือไม่เล่า?"

"ขอรับ" โม่ฮว่ากล่าว "ค่ายกลผสมข้ายังวาดไม่เป็น ทว่าหากเป็นเพียงการซ่อมแซมค่ายกล โดยวาดเลียนแบบรอยเดิม ย่อมไม่น่าจะมีปัญหาอันใดขอรับ"

หลิวหรูฮว่าดึงมือของโม่ฮว่าไว้ เอ่ยเสียงเบาว่า "หากไม่มีความมั่นใจก็ช่างเถิด อย่าได้สร้างความเดือดร้อนให้ท่านผู้เฒ่าเฝิงเลย"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงยิ้มบางๆ "ไม่เป็นไร ให้เขาวาดตามสบายเถิด แม้จะผิดพลาดก็ไม่เป็นไร ถือเสียว่าเป็นการฝึกมือ ไม่ว่าจะเป็นการหลอมโอสถหรือวาดค่ายกล หากมัวแต่กลัวความผิดพลาด ย่อมไม่อาจหยั่งรู้ได้อย่างลึกซึ้งหรอก"

"ขอบพระคุณท่านปู่เฝิงขอรับ!"

โม่ฮว่าจึงไม่เกรงใจอีกต่อไป ขอหมึกวิญญาณสายไม้และสายไฟจากท่านผู้เฒ่าเฝิง แล้วเริ่มลงมือซ่อมแซมค่ายกลทันที

ค่ายกลควบคุมวิญญาณไม้เพลิงชุดนี้ เกิดจากการหลอมโอสถมาเป็นเวลาหลายปี ทำให้เส้นค่ายกลบางส่วนสึกหรอ ไม่อาจส่งผ่านพลังวิญญาณได้ จึงทำให้ค่ายกลทั้งชุดหยุดทำงาน

สิ่งที่โม่ฮว่าต้องทำนั้นเรียบง่ายยิ่ง เพียงแค่วาดซ่อมแซมเส้นค่ายกลที่หม่นแสงไร้สภาพให้กลับคืนมา เพื่อให้พลังวิญญาณในค่ายกลทั้งชุดสามารถไหลเวียนได้อย่างราบรื่น เท่านี้ก็นับว่าสำเร็จแล้ว

มือน้อยๆ ของโม่ฮว่าถือพู่กันค่ายกล จุ่มหมึกวิญญาณแล้วเริ่มจรดปลายพู่กันวาดเส้นค่ายกล

ในใจของท่านผู้เฒ่าเฝิงพลันลอบชื่นชม การลงพู่กันสุขุมมั่นคง ไร้ซึ่งความติดขัดสะดุด มองปราดเดียวก็รู้ว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง แสดงให้เห็นว่าเด็กโม่ฮว่าผู้นี้ทุ่มเทความพยายามในวิชาค่ายกลไปมิใช่น้อยจริงๆ

ในบรรดาค่ายกลทั้งสามผืน เส้นค่ายกลที่ขาดหายจนใช้การไม่ได้มีอยู่สองเส้น ทว่าเส้นค่ายกลอื่นที่หม่นแสงลงก็มีอีกหกถึงเจ็ดเส้น ซึ่งจำเป็นต้องลากเส้นซ้ำใหม่เช่นกัน

สัมผัสญาณของโม่ฮว่ายังไม่อาจรองรับการวาดเส้นค่ายกลจำนวนมากขนาดนี้ในคราวเดียวได้ อีกทั้งพลังวิญญาณก็สิ้นเปลืองไปไม่น้อย ระหว่างทางจึงต้องหยุดพักไปสองสามครา จึงสามารถซ่อมแซมค่ายกลได้จนเสร็จสมบูรณ์

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสาม สามารถซ่อมแซมเส้นค่ายกลรวมแปดถึงเก้าเส้นจนเสร็จสิ้น แม้ว่าระหว่างนั้นจะหยุดพักไปบ้าง ทว่าสัมผัสญาณระดับนี้ ก็นับว่าแกร่งกล้ากว่าที่ท่านผู้เฒ่าเฝิงคาดคิดไว้มากนัก

สายตาที่ท่านผู้เฒ่าเฝิงมองโม่ฮว่า จึงทวีความจริงจังและนับถือขึ้นมาหลายส่วน

"ท่านปู่เฝิง ข้าวาดเสร็จแล้วขอรับ ท่านลองดูสิว่าเตาหลอมโอสถหายดีแล้วหรือไม่?"

"อ้อ ดี ข้าจะดูเดี๋ยวนี้"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงดึงสติกลับมา สงบสติอารมณ์แล้วตรวจดูเตาหลอมโอสถรอบหนึ่ง แม้ในใจจะพอคาดเดาไว้บ้างแล้ว ทว่าก็ยังยากจะปกปิดความประหลาดใจไว้ได้ เอ่ยชื่นชมจากใจจริงว่า

"ไม่เลว ซ่อมแซมได้เรียบร้อยจริงๆ ครานี้นับว่าช่วยเหลืองานใหญ่ให้ผู้เฒ่าอย่างข้าแล้ว"

โม่ฮว่าหัวเราะคิกคัก

หลิวหรูฮว่าใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของโม่ฮว่าเบาๆ "ท่านผู้เฒ่าเฝิงเอ่ยชมเจ้าเพียงไม่กี่คำ เจ้าก็ไม่รู้จักถ่อมตนเสียแล้ว"

น้ำเสียงแฝงความตักเตือนอยู่เล็กน้อย ทว่าสีหน้ากลับเปี่ยมล้นด้วยความปลาบปลื้มใจ

ท่านผู้เฒ่าเฝิงเปิดเตาหลอมโอสถ ใช้เวลาหนึ่งชั่วยามจึงหลอมเม็ดโอสถเสร็จสิ้น จากนั้นจึงบรรจุเม็ดโอสถลงในขวดกระเบื้องลายคราม ยื่นส่งให้แก่หลิวหรูฮว่า

"กินวันละสองครั้งเช้าเย็น ครั้งละสองเม็ด พอกินหมดแล้วค่อยมาให้ข้าตรวจดูอีกที"

หลิวหรูฮว่าค้อมกายคารวะ "รบกวนท่านผู้เฒ่าเฝิงแล้วเจ้าค่ะ"

โม่ฮว่าเอ่ยขอบคุณตามด้วยเช่นกัน "รบกวนท่านปู่เฝิงแล้วขอรับ"

ก่อนจะจากไป ท่านผู้เฒ่าเฝิงพลันเรียกโม่ฮว่าไว้ ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงเอ่ยกำชับว่า

"ฮว่าเอ๋อร์ วันหน้าหากเจ้าพบพานผู้บำเพ็ญเพียรที่ยากจนอ่อนแอ ภายในขอบเขตความสามารถของเจ้า หากช่วยได้ก็จงช่วยพวกเขาเถิด"

โม่ฮว่าผงกศีรษะรับ ทว่าก็ยังเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "ท่านปู่เฝิง ไฉนจู่ๆ ถึงกล่าวเรื่องนี้ขึ้นมาหรือขอรับ?"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงมองโม่ฮว่าพลางกล่าวว่า "ข้าแก่เฒ่าแล้ว ชั่วชีวิตนี้ก็ทำได้เพียงช่วยหลอมโอสถและรักษาโรคภัยให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในดินแดนเล็กๆ แห่งนี้เท่านั้น ทว่าเจ้าหาได้เหมือนข้าไม่ วันหน้าเจ้าอาจมีความสามารถช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรได้มากกว่านี้…"

"'หยั่งรู้วิถีสวรรค์ สร้างคุณประโยชน์แก่สรรพชีวิต' นี่คือประโยคที่อาจารย์ของข้าเคยพร่ำสอนข้าในอดีต ท่านช่วยชีวิตข้าในยามที่ยากจนสิ้นหวัง ทั้งยังถ่ายทอดวิชาหลอมโอสถให้แก่ข้า ข้าจึงมีวันนี้ได้"

อาจารย์ของท่านผู้เฒ่าเฝิงยึดมั่นในความคิดเช่นนี้ จึงได้ช่วยชีวิตท่านผู้เฒ่าเฝิงไว้ และท่านผู้เฒ่าเฝิงก็อาศัยจิตเมตตาเช่นนี้ ช่วยชีวิตโม่ฮว่าที่เกิดมาพร้อมลมปราณพร่องร่างกายอ่อนแอ และหลิวหรูฮว่าที่ถูกพิษเพลิงแทรกซึมเข้าสู่ร่าง

ในใจของโม่ฮว่าสะเทือนใจยิ่งนัก จึงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "ท่านปู่เฝิง ข้าจดจำไว้แล้วขอรับ"

แววตาของท่านผู้เฒ่าเฝิงฉายประกายปลาบปลื้มใจ

โม่ฮว่าฉุกคิดขึ้นมาได้จึงเอ่ยถามต่อว่า

"เช่นนั้นหากคนบางคนไม่คู่ควรที่จะได้รับความช่วยเหลือเล่าขอรับ?"

"การไม่ช่วยเหลือคนที่ไม่คู่ควร ย่อมถือเป็นการสร้างคุณประโยชน์อย่างหนึ่งเช่นกัน" ท่านผู้เฒ่าเฝิงเอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

เมื่อกลับมาถึงบ้าน โม่ฮว่าก็ยังคงอยู่ในห้องหมกมุ่นค้นคว้าค่ายกลต่อ

ส่วนหลิวหรูฮว่าหลังเก็บกวาดร้านอาหารเรียบร้อยแล้ว ก็มานั่งเย็บปะเสื้อผ้าอยู่ที่โถงหน้าบ้าน

ครั้นถึงยามจื่อ โม่ซานที่ขึ้นเขาไปล่าสัตว์อสูรก็เดินทางกลับมาถึงบ้านด้วยสภาพฝุ่นจับหนา บนบ่าของเขาพาดขนสัตว์อสูรไว้หลายผืน ที่เอวผูกถุงเก็บของไว้สองสามใบ เสื้อผ้าบนตัวมีรอยขีดข่วนหลายแห่งและเปรอะเปื้อนคราบเลือดอยู่บ้าง ครั้นเห็นภรรยา สีหน้าอันเหนื่อยล้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลง

"ไฉนยังไม่นอนอีกเล่า"

หลิวหรูฮว่าช่วยปลดขนสัตว์และถุงเก็บของลงจากตัวโม่ซาน หยิบเสื้อผ้าสะอาดมาเปลี่ยนให้เขา "ท่านพี่ยังไม่กลับมา ข้าจะวางใจได้อย่างไร ครานี้ได้รับบาดเจ็บหรือไม่เจ้าคะ?"

"เจ็บเพียงแค่ผิวหนัง ทายาแล้ว ไม่เป็นไรหรอก ฮว่าเอ๋อร์เล่า?"

"อ่านหนังสืออยู่ในห้อง ป่านนี้น่าจะหลับไปแล้ว"

"อืม"

หลิวหรูฮว่ายกสำรับข้าวปลาอาหารมาให้ โม่ซานก็ก้มหน้าก้มตากินอย่างหิวกระหาย

แสงเทียนสีสลัวไหวระริกอย่างเงียบเชียบ ภายในเรือนเงียบสงบอบอุ่น

โม่ซานเห็นมุมปากของหลิวหรูฮว่าประดับด้วยรอยยิ้ม จึงเอ่ยถามอย่างยิ้มแย้มว่า "มีเรื่องน่ายินดีอันใดหรือ?"

"เจ้าค่ะ" หลิวหรูฮว่ากล่าว "วันนี้ท่านผู้เฒ่าเฝิงเอ่ยชมว่าฮว่าเอ๋อร์วาดค่ายกลได้ดี…"

หลิวหรูฮว่าเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนกลางวันให้ฟัง แล้วเอ่ยสืบไปว่า "ข้ามักได้ยินคนอื่นเอ่ยชมว่าฮว่าเอ๋อร์มีพรสวรรค์ เด็กที่เฉลียวฉลาดหน่อยย่อมได้รับคำชมได้ง่าย ไม่แน่ว่าจะเชื่อได้จริงเสมอไป ทว่าท่านผู้เฒ่าเฝิงมีความรู้และประสบการณ์กว้างขวาง ในเมื่อท่านบอกว่าโม่ฮว่ามีพรสวรรค์ ย่อมแสดงว่าฮว่าเอ๋อร์อาจจะสามารถเป็นปรมาจารย์ค่ายกลได้จริงๆ…"

หลิวหรูฮว่าทอดถอนใจ "ร่างกายของข้าอ่อนแอ จึงพลอยทำให้ฮว่าเอ๋อร์เกิดมาพร้อมร่างกายที่อ่อนแอไปด้วย โบราณว่าไว้ อยู่ใกล้เขาย่อมอาศัยเขากิน บริเวณรอบเมืองทงเซียนมีสัตว์อสูรชุกชุม ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จึงทำได้เพียงพึ่งพาการเป็นนักล่าอสูรเพื่อหาเลี้ยงชีพ ทว่าฮว่าเอ๋อร์ร่างกายอ่อนแอ ไม่อาจเป็นนักล่าอสูรได้ ย่อมไม่อาจยึดอาชีพนี้ได้ พวกเราเองก็ไม่อาจดูแลเขาไปได้ชั่วชีวิต ก่อนหน้านี้ข้าเคยวิตกกังวลว่าหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา แล้วพวกเราไม่อาจอยู่เคียงข้างเขาได้ เด็กอย่างฮว่าเอ๋อร์ไม่อาจพึ่งพาตนเองได้แล้วจะทำเช่นไร ยามนี้เขามีความหวังที่จะได้เป็นปรมาจารย์ค่ายกล มิต้องไปเข่นฆ่าฟาดฟันกับสัตว์อสูร ข้าก็วางใจได้แล้ว"

โม่ซานกุมมือภรรยาไว้เบาๆ "วางใจเถิด โม่ฮว่าเด็กคนนี้เฉลียวฉลาดและรู้ความ วันหน้าย่อมต้องมีอนาคตที่รุ่งโรจน์เป็นแน่ พวกเราจะคอยเฝ้ามองเขาเติบโต มองดูเขาประสบความสำเร็จ มีคู่ครองและมีลูกมีหลานไปด้วยกัน ดังนั้น เจ้าต้องดูแลรักษาร่างกายของตนเองให้ดี วันเวลาข้างหน้ายังอีกยาวไกล…"

"เจ้าค่ะ" หลิวหรูฮว่าซบอิงแนบชิดอยู่ในอ้อมอกของโม่ซานอย่างอ่อนโยน

โม่ฮว่าที่อยู่ภายในห้องลืมตาขึ้น นับตั้งแต่ที่เขาฝึกฝนค่ายกลทั้งวันทั้งคืนเป็นต้นมา สัมผัสญาณก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก ถ้อยคำของท่านพ่อท่านแม่เขาจึงได้ยินทั้งหมด

ที่หางตาของโม่ฮว่ารื้นไปด้วยหยาดน้ำตาบางเบา เขาปาดหางตาเบาๆ จากนั้นจึงทอดสัมผัสญาณจมลึกลงสู่ทะเลสัมผัสญาณ ฝึกฝนค่ายกลบนศิลาเต๋าต่อไป