ตอนที่ 710 — ตอนที่ 710 ช่องโหว่

ฝูงอสูรปีศาจซัดสาดประดุจคลื่นสมุทร หลั่งไหลมามิขาดสาย

กลิ่นอายอัปมงคลชั่วร้ายแผ่ซ่านไม่หยุดหย่อนเช่นกัน

ไอเย็นเยียบชวนขนลุกภายในห้องทวีความหนักหน่วงขึ้นชั้นแล้วชั้นเล่า ทั้งยังแปรเปลี่ยนไปสารพัดรูปแบบ บ้างเกรี้ยวกราด บ้างพิศวง บ้างชั่วร้ายลึกลับ บ้างน่าเกรงขาม ประหนึ่งว่าชนิดของอสูรชั่วร้ายมีไม่หมดไม่สิ้น และการโหมกระหน่ำของพวกมันก็กว้างใหญ่ดุจผืนสมุทร

ทว่าท่ามกลางทะเลอสูรปีศาจอันบ้าคลั่งเช่นนี้ ร่างเล็กๆ ของโม่ฮว่ากลับยังคงสงบนิ่งดั่งขุนเขา ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

เหวินเหรินเว่ยมีสายตากระวนกระวายใจ ฝ่ามือเริ่มมีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมาแล้ว

เขาทั้งเป็นห่วงโม่ฮว่า และทั้งเป็นห่วงอวี๋เอ๋อร์

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ในขณะที่เหวินเหรินเว่ยกำลังร้อนใจดั่งไฟสุม กลิ่นอายชั่วร้ายพิศวงทั้งหมดพลันมลายหายไปในพริบตา

ไอเย็นยะเยือกอันไร้ที่มาสลายตัวไป แรงกดดันอันมืดมนลดฮวบลงในทันใด เมื่อเหวินเหรินเว่ยกวาดสายตามองไปรอบด้าน แม้จะยังมองไม่เห็นสิ่งใดเช่นเดิม ทว่ากลับสัมผัสได้ว่าสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลทั้งหมดล้วนสูญสิ้นไปแล้ว

เหวินเหรินเว่ยมองเข้าไปในห้องชั้นในทันที และพบว่าโม่ฮว่าลืมตาทั้งสองข้างขึ้นมาแล้ว

ต้นไม้อำนาจเทวะรามือสงบศึก กองทัพอสูรปีศาจถูกกลืนกินจนหมดสิ้น

โม่ฮว่าค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา แววตาสว่างกระจ่างใสขึ้น

เหวินเหรินเว่ยลอบสังเกตโม่ฮว่าอย่างระแวดระวัง ครั้นเห็นแววตาของเด็กน้อยเปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรม สีหน้าเป็นปกติดี ไม่มีร่องรอยชั่วร้ายหรือวิปลาสคุ้มคลั่งแม้แต่น้อย ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่ายังคงเอ่ยถามหยั่งเชิงออกไปว่า

“คุณชายน้อย ท่าน…”

โม่ฮว่าคลี่ยิ้มสดใส “ข้าไม่เป็นไร”

เหวินเหรินเว่ยโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก จึงประสานมือคารวะอย่างเคร่งขรึมจริงจัง

“ลำบากคุณชายน้อยแล้ว”

โม่ฮว่าไม่เกรงใจเช่นกัน เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“อวี๋เอ๋อร์ปลอดภัยแล้ว ยามนี้ดึกมากแล้ว ข้าขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน”

เหวินเหรินเว่ยประสานมือคำนับโม่ฮว่าอีกครั้ง

ท่าทีของเขานอบน้อมขึ้นกว่าแต่ก่อนมากนัก

“ขอบคุณคุณชายน้อยโม่ยิ่งนัก!”

โม่ฮว่าคารวะตอบอย่างมีมารยาท จากนั้นจึงลุกขึ้นแล้วก้าวเดินจากไปด้วยฝีเท้าอันเบาสบาย

หลังจากโม่ฮว่าจากไป เหวินเหรินเว่ยก็เงยหน้าขึ้นมองผนังทั้งสี่ด้านของห้อง พลางบังเกิดความตื่นตะลึงในหัวใจ

ไม่มี… สิ่งใดหลงเหลืออยู่เลยจริงๆ

ราวกับบรรยากาศอันวังเวงกดดันและกลิ่นอายอสูรชั่วร้ายเมื่อครู่นี้ ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาชั่ววูบ

เหวินเหรินเว่ยหันไปมองอวี๋เอ๋อร์อีกครั้ง

อวี๋เอ๋อร์ยังคงนอนอยู่บนเตียง ลมหายใจสม่ำเสมอราบรื่น ปากเล็กๆ อ้าออกเล็กน้อย บางครั้งยังขยับปากเคี้ยวแจ๊บๆ คล้ายกำลังเอร็ดอร่อยกับอาหารบางอย่างในความฝัน

ตั้งแต่ต้นจนจบ ล้วนหลับสนิทอย่างแสนหวาน

เหวินเหรินเว่ยหวนนึกถึงคำพูดของเหวินเหรินหว่าน จึงอดไม่ได้ที่จะมองด้วยแววตาเปี่ยมความโล่งใจและทอดถอนใจออกมา

“คุณหนูหว่านกล่าวไม่ผิดเลย นายน้อยอวี๋เอ๋อร์ได้พานพบผู้มีพระคุณตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว…”

…

อีกด้านหนึ่ง โม่ฮว่าเพิ่งกลับถึงห้องพัก ก็รีบนั่งลงบนเตียงในทันที เข้าสู่สมาธิภาวนาและจมประสาทสัมผัสรับรู้ลึกลงสู่ทะเลความรู้แจ้ง

เขาเพิ่งสวาปามอย่างหิวโซ ‘กลืนกิน’ อสูรปีศาจเข้าไปมากมายจนทะเลความรู้แจ้งแน่นขนัดไปหมด ต้องรีบ ‘ย่อย’ มันโดยเร็ว

อีกทั้งขอบเขตพลังจิตสำนึกก็มิอาจกดข่มเอาไว้ได้อีกต่อไป

ภายในทะเลความรู้แจ้ง โม่ฮว่ารวบรวมสมาธิตั้งมั่น เริ่มนำเจตจำนงชั่วร้ายมากมายที่กลืนลงไปทั้งคำเมื่อครู่โดยยังไม่ทันได้ย่อย มาหลอมกลั่นใหม่อีกครั้งทีละสาย คัดแยกสิ่งโสมมออกไปและกลั่นเอาความบริสุทธิ์ จากนั้นจึงค่อยๆ ดูดซับทีละส่วนเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง

กระแสจิตสำนึกอันบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่าหลอมรวมเข้าสู่ร่างจำลองจิตสำนึกของโม่ฮว่า

พลังจิตสำนึกของโม่ฮว่าไต่ระดับสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา พลังความคิดอสูรปีศาจที่ผ่านการกลั่นกรองจนบริสุทธิ์ก็เติมเต็มช่องว่างแห่งขอบเขตพลังจิตสำนึก ทะลวงผ่านคอขวดที่ขวางกั้นมาเนิ่นนาน

ประดุจสายน้ำทะลักล้นคันกั้นน้ำ ซัดสาดโหมกระหน่ำอย่างหาญกล้าไร้สิ่งใดขวางกั้น

พลังจิตสำนึกของโม่ฮว่าก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นในที่สุด ทลายคอขวดพลังจิตสำนึกระหว่างสิบหกลายขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง สู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย และเลื่อนระดับขึ้นสู่สิบเจ็ดลายได้สำเร็จ!

ระดับการบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ทว่ามีพลังจิตสำนึกสิบเจ็ดลายเทียบเท่าขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย!

ชั่วขณะนั้น กระแสจิตสำนึกพลันปลอดโปร่งโล่งสบาย

โม่ฮว่ารู้สึกว่าทะเลความรู้แจ้งของตนกว้างใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งส่วน พลังจิตสำนึกก็ลึกซึ้งหนาแน่นขึ้นมาก

ระยะทางในการแผ่พลังจิตสำนึกออกไปภายนอกก็เพิ่มขึ้นไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อมีขอบเขตพลังจิตสำนึกเป็นรากฐาน และมีปริมาณพลังจิตสำนึกคอยค้ำจุน การคำนวณวิวัฒน์และการคำนวณพิศวงของเขาก็เปี่ยมด้วยความสุขุมลื่นไหลยิ่งกว่าเดิม

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือค่ายกล!

ในที่สุดยามนี้เขาก็สามารถศึกษาร่ำเรียนค่ายกลสิบเจ็ดลายได้แล้ว!

ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น แต่ได้ศึกษาร่ำเรียนค่ายกลระดับสองขั้นสูง!

แม้จะเป็นเพียงค่ายกลระดับสองสิบเจ็ดลาย ยังไม่ถึงสิบเก้าลาย จึงมิอาจนับเป็น ‘ขั้นสูง’ อย่างแท้จริง

ทว่าอย่างน้อยก็นับเป็นการก้าวเข้าสู่ประตูแห่งค่ายกลขั้นสูงแล้ว

ค่ายกลสิบเจ็ดลาย ต่อให้ใช้รับมือกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายทั่วไป ก็ยังมีอานุภาพสังหารที่มิอาจดูแคลน

โม่ฮว่ารู้สึกว่าหลังของตนเองตั้งตรงอย่างผึ่งผายขึ้นมากทีเดียว

ขอเพียงมีโอกาสให้เขาวางค่ายกล แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ก็ต้องพบจุดจบไม่สวยเป็นแน่!

ทว่าเรื่องค่ายกลคงต้องพักไว้ก่อน

เพราะโม่ฮว่าพบว่า ‘อาหารเดลิเวอรี’ ในครั้งนี้ยังกินไม่หมด

อสูรปีศาจที่เขา ‘กิน’ เข้าไปในครานี้ มีจำนวนมากกว่าที่คิดไว้เสียอีก

พลังจิตสำนึกของเขาบรรลุสิบเจ็ดลายแล้ว และดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าสิบเจ็ดลายทั่วไปเสียด้วยซ้ำ

ทว่ายังมีพลังความคิดอสูรปีศาจที่ผ่านการกลั่นกรองแล้วหลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย ถูกเขากลืนกินและหลอมรวมเข้าสู่ร่างจำลองจิตสำนึกอย่างต่อเนื่อง

พลังจิตสำนึกของโม่ฮว่ายังคงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ…

‘คงไม่ใช่ว่า… จะทะลวงถึงสิบแปดลายโดยตรงหรอกนะ?’

คอขวดจากสิบเจ็ดลายสู่สิบแปดลายเป็นเพียงคอขวดระดับย่อย ย่อมมิได้ยากเย็นแสนเข็ญเท่าจากสิบหกลายสู่สิบเจ็ดลาย

หัวใจดวงน้อยของโม่ฮว่ากระตุกวูบ จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มจนตาหยี

สิบแปดลาย!

ก้าวกระโดดทีเดียวสองขั้น!

ในใจโม่ฮว่าลิงโลดไม่หยุด จากนั้นจึงรีบสงบจิตใจ ตั้งมั่นในสมาธิ กลืนกินพลังความคิดเพื่อเสริมสร้างพลังจิตสำนึก

พลังจิตสำนึกของเขาค่อยๆ เติบโตและแข็งแกร่งขึ้นทีละขั้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนตามที่เขาปรารถนา

ในที่สุด ก็ขาดอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น ก็จะบรรลุถึงขอบเขตสิบแปดลาย…

กระทั่งโม่ฮว่ายังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า คอขวดพลังจิตสำนึกสิบแปดลายกำลังค่อยๆ สั่นคลอนและปริแตกออกทีละน้อย…

บนดวงหน้าของโม่ฮว่าเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้ม

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ทุกสิ่งกลับหยุดชะงักลงกะทันหัน

ในความเวิ้งว้างอันลี้ลับ ราวกับมีบางสิ่งไหวระริกขึ้นมาเบาๆ

ความรู้สึกเช่นนี้ ช่างคล้ายคลึงกับศิลาเต๋าอยู่บ้าง ดูคล้ายกับ…

วิถีสวรรค์?

หัวใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้านขึ้น จากนั้นก็สัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า ดูเหมือนมีเจตจำนงสูงสุดบางอย่างได้ทอดสายตาชำเลืองมองมาจากสรรพสิ่งในใต้หล้า แอบกวาดมองเขาแวบหนึ่ง แล้วพบว่าตัวเขาดูเหมือนจะ…

มีปัญหาอยู่บ้าง

จากนั้น กฎเกณฑ์ที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราวสายหนึ่ง ก็พลันร่วงหล่นลงมาบนร่างของโม่ฮว่า

พลังจิตสำนึกยังคงเพิ่มพูน ทว่าคอขวดกลับไม่สั่นคลอนอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น พลังจิตสำนึกทั้งหมดที่เพิ่มขึ้นมา กลับไม่รู้ว่าไหลเวียนไปยังที่ใด จมดิ่งหายสาบสูญไปโดยสิ้นเชิง

ขอบเขตพลังจิตสำนึกมิอาจยกระดับขึ้นได้อีกแล้ว

โม่ฮว่าชะงักงันไป

‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่…’

‘พลังจิตสำนึกสิบแปดลายของข้าเล่า?’

‘เห็นชัดๆ ว่าขาดไปแค่นิดเดียวแท้ๆ…’

โม่ฮว่ากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าภายในทะเลความรู้แจ้งของตน ไม่รู้ว่ามีรอยแยกประหลาดสายหนึ่งปรากฏขึ้นมากลางความว่างเปล่าตั้งแต่เมื่อใด

รอยแยกสายนี้มืดมิดลึกล้ำ ภายในแฝงไว้ด้วยสีทองอันเข้มข้น

ประดุจการสำแดงตัวของกฎเกณฑ์มรรคาอันเป็นรูปธรรมบางอย่าง

กฎเกณฑ์สายนี้ก่อกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า ทว่ากลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับทะเลความรู้แจ้งของเขา

และพลังจิตสำนึกทั้งหมดที่เพิ่มพูนขึ้นจากการหลอมกลั่นอสูรปีศาจและกลืนกินพลังความคิด ล้วนถูกรอยแยกนี้กลืนหายไปจนหมดสิ้น

ราวกับว่า วิถีสวรรค์มิยินยอมให้พลังจิตสำนึกของเขาแข็งแกร่งไปมากกว่านี้ จึงได้เพิ่มกฎเกณฑ์ชั่วคราวเข้ามาสายหนึ่ง เพื่ออุด ‘ช่องโหว่’ เสีย…

กฎเกณฑ์สายนี้ก่อตัวเป็นรูปธรรมในรูปของรอยแยกห้วงมิติว่างเปล่าอันมืดมิดที่มีประกายสีทองแฝงอยู่

ทันทีที่พลังจิตสำนึกของโม่ฮว่าเพิ่มขึ้น มันก็จะ ‘ริบ’ พลังจิตสำนึกส่วนที่เพิ่มขึ้นนั้นไป เพื่อสะกดการเติบโตของพลังจิตสำนึกของเขาเอาไว้

จำกัดพลังจิตสำนึกของเขาให้อยู่ในขอบเขตที่กำหนด ไม่ยอมให้พลังจิตสำนึกของเขาทะลวงผ่านขีดจำกัดบางอย่างไปได้…

โม่ฮว่าอึ้งงันไปจนตาค้าง

หมายความว่าอย่างไรกัน?

ยามนี้ตัวเขาเท่ากับเป็น ‘ช่องโหว่’ ของวิถีสวรรค์อย่างนั้นหรือ?

ดังนั้นวิถีสวรรค์จึงได้เพิ่มกฎเกณฑ์ชั่วคราวขึ้นมา เพื่ออุด ‘ช่องโหว่’ อย่างเขานี่น่ะหรือ?

คงไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง…

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขุ่นเคืองคับแค้นใจอยู่บ้าง

ตนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตัวเล็กๆ คนหนึ่ง คงไม่ถึงกับต้องถูก ‘เจาะจงเล่นงาน’ ปานนี้กระมัง…

นี่ดูเหมือนจะเป็นครั้งที่สองแล้ว

โม่ฮว่าจำได้ว่า ยามที่ตนทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานในครานั้น พลังจิตสำนึกก็เคยเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าต่อมาดูเหมือนจะเกินขีดจำกัด จึงถูกกฎเกณฑ์วิถีสวรรค์บางอย่างกดข่มย้อนกลับ

ผนวกกับค่ายกลอำพรางสวรรค์ในเคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยนที่ปรับโครงสร้างพลังจิตสำนึกใหม่ จนจำต้องเปลี่ยนจากการแปรเปลี่ยนเชิง ‘ปริมาณ’ ถูกบีบอัดจนกลายเป็นการแปรเปลี่ยนเชิง ‘คุณภาพ’

ผลลัพธ์คือครานี้ก็เป็นเช่นนี้อีกแล้ว…

เหลืออีกเพียงก้าวเดียว จวนเจียนจะถึงสิบแปดลายอยู่รอมร่อ แต่กลับถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์ชั่วคราวอีกครั้ง

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก พลางบ่นอุบในใจว่า

‘วิถีสวรรค์ช่างตระหนี่ถี่เหนียวเสียจริง…’

หลังจากก่นด่าในใจแล้ว โม่ฮว่าก็ทอดถอนใจออกมาอีกครา

ยามนี้ ‘องค์ประกอบ’ ภายในทะเลความรู้แจ้งของเขาช่างซับซ้อนยิ่งนัก

ทะเลความรู้แจ้งเป็นของตนเอง มีร่างจำลองจิตสำนึกของตนเอง

นอกจากนี้ ยังมีศิลาเต๋าอันลึกลับ มีลายอัสนีทัณฑ์ดับสูญ และยามนี้ยังเพิ่มกฎเกณฑ์วิถีสวรรค์อันพิลึกกึกกือเข้ามาอีกสายหนึ่ง

โดยเฉพาะกฎเกณฑ์วิถีสวรรค์สายนี้…

โม่ฮว่ารู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาลองกลืนกินพลังความคิดอสูรปีศาจเข้าไปอีกเล็กน้อย และลองผลาญพลังจิตสำนึกของตนเพื่อรังสรรค์ค่ายกลขึ้นมาทดสอบดู หลังจากทดลองเช่นนี้อยู่หลายครา ในใจก็กระจ่างแจ้งถึงหน้าที่ของกฎเกณฑ์สายนี้โดยสังเขป

กฎเกณฑ์สายนี้ มีไว้เพื่อ ‘หักทอน’ พลังจิตสำนึกโดยเฉพาะ

พลังจิตสำนึกของเขาสามารถใช้งานได้ตามปกติ สิ้นเปลืองได้ตามปกติ ฟื้นฟูได้ตามปกติ ทว่ามิอาจ ‘เพิ่มพูน’ ขึ้นได้อีก

ทันทีที่เพิ่มพูนขึ้น ก็จะถูกกฎเกณฑ์ที่คล้ายกับรอยแยกห้วงมิตินี้ ‘หักทอน’ ริบไปทันที

โม่ฮว่าเริ่มกลัดกลุ้มใจขึ้นมาบ้าง

ถูกหักทอนพลังจิตสำนึกไปบ้างก็มิเป็นไรหรอก ทว่าต้องถูกหักไปจนถึงเมื่อใดกันเล่า?

คงมิใช่ว่าจะต้องถูกหักไปชั่วชีวิตหรอกนะ…

หรือว่าต้องรอให้ระดับการบำเพ็ญของตนตามทัน ขอบเขตและพลังจิตสำนึกเกิดความสมดุล หรืออย่างน้อยก็สมดุลโดยประมาณ—มิได้เหลื่อมล้ำจนน่าตกใจเช่นนี้ กฎเกณฑ์สายนี้จึงจะสลายหายไปเอง?

หรือว่าต้องรอให้พลังจิตสำนึกที่ถูกหักทอนไปสะสมจนถึงขีดจำกัดหนึ่ง มันจึงจะหายไป?

มหามรรคาเย็นชาสูงส่ง กฎเกณฑ์เงียบงันไร้สุรเสียง ไม่มีผู้ใดสามารถให้คำตอบแก่โม่ฮว่าได้

โม่ฮว่าถอนหายใจยาวเหยียด

‘ช่างมันไปก่อนแล้วกัน…’

เป็นคนต้องรู้จักพอจึงจะมีความสุข

สิบเจ็ดลายก็สิบเจ็ดลายสิ

อีกทั้งหากคำนวณดูแล้ว พลังจิตสำนึกของตนนับว่าอยู่ในระดับจุดสูงสุดของสิบเจ็ดลาย ห่างจากสิบแปดลายเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด…

พลังจิตสำนึกระดับนี้ ในขอบเขตระดับตน ย่อมนับว่า ‘พอถูไถ’ ใช้งานได้อย่างเหลือเฟือแล้ว

ส่วนเรื่องราวในภายภาคหน้า

โม่ฮว่าครุ่นคิดดูแล้ว รู้สึกว่าไม่ว่ากฎเกณฑ์สายนี้จะ ‘รีดไถหักทอน’ ไปจนถึงเมื่อใด ก็มิได้สลักสำคัญอันใด

เพราะตนทำอะไรมันไม่ได้แม้แต่น้อย…

เรื่องของกฎเกณฑ์แห่งมหามรรคา ใครเล่าจะหยั่งรู้ได้แน่ชัด?

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตนก็เพียงบำเพ็ญเพียรไปตามขั้นตอนอย่างหนักแน่นมั่นคง ขัดเกลาพลังจิตสำนึกดั่งเช่นที่เคยทำมาก็พอ

เมื่อระดับการบำเพ็ญสูงขึ้น หรือพลังจิตสำนึกถูกชดเชยจนครบถ้วน ไม่ช้าก็เร็วต้องปลดเปลื้องพันธนาการแห่งกฎเกณฑ์สายนี้ได้อย่างแน่นอน

โม่ฮว่าจ้องมองกฎเกณฑ์แห่งมหามรรคาอันมีลักษณะคล้ายรอยแยกห้วงมิติว่างเปล่าในทะเลความรู้แจ้งอีกครา พลันบังเกิดความฉงนสงสัยขึ้นมา

‘กฎเกณฑ์… แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่?’

‘เหตุใดกฎเกณฑ์จึงสำแดงรูปลักษณ์ออกมาเป็นเช่นนี้?’

‘มืดมิดทว่าแฝงประกายสีทอง ดุจรอยแยกในห้วงมิติว่างเปล่า… แล้วเหตุใดมันจึงสามารถกลืนกินพลังจิตสำนึกได้?’

‘ห้วงมิติว่างเปล่า รอยแยก… หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับกฎแห่ง “ขั้นถ้ำสุญตา” กันนะ?’

โม่ฮว่าพลันรู้สึกว่ามันช่างลึกล้ำยิ่งนัก

เขาตัดสินใจว่าภายหน้าหากมีเวลาว่าง จะต้องศึกษาค้นคว้า ‘กฎเกณฑ์’ สายนี้ดูสักหน่อย เผื่อว่าจะมองเห็นลู่ทางและได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง

ในเมื่อ ‘แขกผู้ไม่ได้รับเชิญ’ ผู้นี้โผล่เข้ามาในทะเลความรู้แจ้งของตนโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เช่นนั้นอย่างไรเสียก็ต้องหาทางรีดเค้นผลประโยชน์จากมันมาบ้าง มิเช่นนั้นจะไม่เสียเปล่าหรอกหรือ

พอคิดได้เช่นนี้ อารมณ์ของโม่ฮว่าก็เบิกบานขึ้นในชั่วพริบตา

กฎเกณฑ์แห่งมหามรรคาเชียวนะ!

เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

หรือจะพูดให้ถูก นี่มิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน หรือแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญทั่วไปจะสามารถสัมผัสแตะต้องได้เลย

ยามนี้กฎเกณฑ์แห่งมหามรรคาอันกระจ่างชัดสายหนึ่ง ได้สำแดงเป็นรูปธรรมและสถิตอยู่ภายในทะเลความรู้แจ้งของเขา คอยหักทอนพลังจิตสำนึกของเขาไปอย่างไม่ขาดสาย

แม้จะถูกหักทอนพลังจิตสำนึกและถูกจำกัดมิให้พลังจิตสำนึกเติบโต ทว่าก็นับเป็นการมอบโอกาสอันล้ำค่าให้แก่ตน ทำให้ตนได้เห็นการสำแดงตัวและการขับเคลื่อนของกฎเกณฑ์แห่งมหามรรคาด้วยตาตนเอง

สรรพสิ่งในใต้หล้าย่อมมีเคราะห์และโชคเคียงคู่ มีคุณและโทษอยู่ร่วมกันเสมอ

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ พลางรู้สึกกระปรี้กระเปร่าฮึกเหิมขึ้นมาทันใด

ทว่าชั่วคราวนี้เขายังไม่มีเวลาว่างศึกษาค้นคว้า ต้อง ‘กิน’ อสูรปีศาจให้หมดเสียก่อน

‘อาหารเดลิเวอรี’ อสูรปีศาจที่เขาสั่งไว้บนแท่นบูชายังคงเหลืออยู่อีกไม่น้อย จะปล่อยให้สิ้นเปลืองมิได้

โม่ฮว่า ‘กิน’ พลังความคิดอสูรปีศาจต่อไป

ทว่าการกินในครานี้ของเขา กลับให้ความรู้สึก ‘จืดชืดไร้รสชาติ’ อยู่บ้าง

เพราะเจตจำนงชั่วร้ายเหล่านี้ แทบมิได้ ‘กิน’ ลงไปในท้องของเขาเลย ทว่าถูกวิถีสวรรค์ริบเอาไปจนหมดสิ้น

ในใจของโม่ฮว่ารู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอยู่บ้าง ทว่าด้วยจิตวิญญาณแห่งการไม่ยอมให้สิ่งใดสูญเปล่า จึงยังคงกินเจตจำนงชั่วร้ายของอสูรปีศาจเหล่านี้จนหมด

ครั้นกินจนหมดสิ้น โม่ฮว่าสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า การสะกดจำกัดของกฎเกณฑ์วิถีสวรรค์ภายในทะเลความรู้แจ้ง ดูคล้ายจะคลายความตึงแน่นลงเล็กน้อย

มันเองก็ ‘กิน’ จนอิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว

‘ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง…’

โม่ฮว่าทอดถอนใจ ในใจยิ่งปักใจมั่นว่า วันข้างหน้าจะต้องรีดเค้นผลประโยชน์จากวิถีสวรรค์ให้มากขึ้น เพื่อระบายความแค้นที่ถูก ‘แย่งของกิน’

‘ของว่าง’ ของเขา มิใช่สิ่งที่จะมาแย่งชิงไปได้ง่ายดายปานนั้น!

โม่ฮว่าส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอเบาๆ จากนั้นจึงสงบจิตใจ เริ่มทบทวนลวดลายค่ายกลบนศิลาเต๋า

เขาต้องตระเตรียมความพร้อมให้ดี

วันเวลาต่อจากนี้ เขาจะได้เริ่มต้นศึกษาร่ำเรียนค่ายกลสิบเจ็ดลายอย่างเป็นทางการแล้ว!

…

สำนักไท่ซวี เขตต้องห้ามเขาหลัง

รอยแยกห้วงมิติว่างเปล่าสายหนึ่ง ปรากฏขึ้นกลางความว่างเปล่า

ท่านผู้เฒ่าสวินผู้มีผมขาวโพลนเต็มศีรษะ ก้าวเดินออกมาจากห้วงมิติว่างเปล่า

เดิมทีเขาเก็บตัวอยู่ในเรือนผู้อาวุโส ตัดขาดจากสิ่งภายนอกเพื่อตั้งมั่นคำนวณเหตุและผล ทว่าเมื่อครู่นี้จู่ๆ กลับสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันทรงพลังที่ไหวระริกขึ้นมา หากจะไม่ให้เขาสนใจก็คงเป็นไปมิได้

ทว่าการคำนวณดำเนินไปได้เพียงครึ่งเดียว เข็มทิศคำนวณมิอาจหยุดลงกลางคันได้

ท่านผู้เฒ่าสวินจึงจำต้องอดทนอดกลั้น รอจนการคำนวณบนเข็มทิศเสร็จสิ้น แล้วจึงรีบรุดมาตรวจสอบสถานการณ์ในทันที

ภายในสุสานกระบี่ ผู้เฒ่าเครายาวนั่งเหม่อลอยอยู่กับที่อย่างไร้ชีวิตชีวา

ท่านผู้เฒ่าสวินไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น เมื่อกวาดสายตามองไปรอบด้าน สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลงแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ศิษย์พี่ ท่านลงกระบี่อีกแล้วหรือ?”

ผู้เฒ่าเครายาวลูบคลำกระบี่หักข้างกายเบาๆ พลางส่ายหน้าอย่างเหม่อลอยเล็กน้อย

“ชักออกไปครึ่งเดียว…”

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้ว

ชักออกไปครึ่งเดียว หมายความว่าอย่างไร?

ชักกระบี่ออกแล้ว ทว่ามิได้ฟันออกไปอย่างนั้นหรือ?

ท่านผู้เฒ่าสวินลอบมองผู้เฒ่าเครายาวอีกครา ครั้นเห็นสีหน้าเหม่อลอยคล้ายมีเรื่องติดค้างในใจ ภายในใจก็พลันกระตุกวูบ จึงเอ่ยถามว่า

“ศิษย์พี่ เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

สายตาอันเฉียบคมของผู้เฒ่าเครายาวฉายแววครุ่นคิด จากนั้นจู่ๆ ก็เอ่ยถามคำถามประหลาดออกมาข้อหนึ่งว่า

“สำนักไท่ซวีของพวกเรา ได้เลี้ยงสัตว์เทวะไว้ตัวหนึ่งหรือไม่?”

“สัตว์เทวะ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักงันไป ภายในใจเปี่ยมด้วยความฉงนสงสัย

เหตุใดศิษย์พี่จึงเอ่ยถามเรื่องราวไร้แก่นสารเช่นนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน?

หรือว่าจะเป็น…

แววตาของท่านผู้เฒ่าสวินพลันหม่นแสงลง

ถูกเจตจำนงชั่วร้ายแปดเปื้อน เจตจำนงกระบี่ตีกลับ อาการบาดเจ็บกำเริบหนักจนลุกลามถึงทะเลความรู้แจ้ง ทำให้สติสัมปชัญญะเลอะเลือนสับสนไปแล้วกระมัง?

ท่านผู้เฒ่าสวินนิ่งเงียบไป

เมื่อเขามองดูศิษย์พี่ผู้อุทิศแรงกายแรงใจตรากตรำทั้งชีวิตเพื่อสำนักไท่ซวี จนร่างกายและจิตใจแหลกสลาย จำต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวเดียวดาย คอยเฝ้าสุสานกระบี่อย่างไร้ชีวิตชีวา ประหนึ่งฝังร่างร่วมกับกระบี่หักและเศษเหล็กทั่วทั้งขุนเขา หัวใจของเขาก็พลันเจ็บปวดรวดร้าวขึ้นมา

ท่านผู้เฒ่าสวินถอนหายใจยาว กดข่มความขื่นขมในใจลงไป พลางส่ายหน้าทอดถอนใจแผ่วเบาว่า

“ของอย่างสัตว์เทวะ ยุคสมัยนี้จะยังมีหลงเหลืออยู่ที่ใดกัน…”

ผู้เฒ่าเครายาวไม่ล่วงรู้ความคิดของท่านผู้เฒ่าสวิน ยังคงจมอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด “เช่นนั้นช่วงนี้ มีผู้เยี่ยมยุทธ์ท่านใดมาพักแรมที่สำนักไท่ซวีของเราหรือไม่?”

ท่านผู้เฒ่าสวินหวนนึกย้อนดูแล้วส่ายหน้ากล่าวว่า

“ไม่มี”

คนที่มาพักแรมนั้นมี ทว่าคนที่สามารถให้ศิษย์พี่เรียกว่า ‘ผู้เยี่ยมยุทธ์’ ได้นั้นย่อมไม่มี

ผู้เฒ่าเครายาวขมวดคิ้ว ครุ่นคิดชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยถามสืบไปว่า

“เช่นนั้น… ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สำนักไท่ซวีของเรารับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ผิดแผกเหนือธรรมดาเข้ามาบ้างหรือไม่?”

พรสวรรค์ผิดแผกเหนือธรรมดา?

ท่านผู้เฒ่าสวินงุนงงไปบ้าง พลางใคร่ครวญเล็กน้อย

ศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงส่ง ในช่วงหลายปีมานี้ย่อมมีอยู่ ในรุ่นนี้ก็มีศิษย์รากปราณชั้นเอกอุระดับสูงสุดและมีคุณสมบัติยอดเยี่ยมอยู่ไม่น้อย

ทว่าแม้รากปราณจะดีเลิศ ก็มิแน่ว่าจะเข้าตาของศิษย์พี่

เมื่อบรรลุถึงขอบเขตขั้นศิษย์พี่ ซึ่งเกือบจะแตะขีดจำกัดสูงสุดของผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว คำว่าพรสวรรค์ผิดแผกเหนือธรรมดาที่เอ่ยจากปากเขา ย่อมมิใช่ ‘พรสวรรค์เหนือธรรมดา’ ในความหมายทั่วไปอย่างแน่นอน

จะต้องเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์เลอเลิศโดดเด่น แม้จะอยู่ท่ามกลางหมู่ผู้มีพรสวรรค์ชั้นฟ้าด้วยกันก็ตาม

จิตใจของท่านผู้เฒ่าสวินไหววูบขึ้นมา จู่ๆ ก็นึกถึงโม่ฮว่า

เด็กคนนี้… โม่ฮว่า…

ด้านค่ายกลนับว่าเปล่งประกายเลิศล้ำเหนือผู้ใด ทว่านอกจากค่ายกลแล้ว อย่างอื่นไม่ว่าจะนับสิ่งใด ล้วนไม่ได้ความสักอย่าง…

เอนเอียงไปด้านใดด้านหนึ่งจนถึงขีดสุดอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาค่ายกล… ก็มิได้ข้องเกี่ยวกับศิษย์พี่แต่อย่างใด

ศิษย์พี่มิได้เชี่ยวชาญค่ายกล ย่อมไม่น่าจะสนใจเรื่องอัจฉริยะด้านค่ายกลเช่นนี้

ทว่าเพื่อความรอบคอบ ท่านผู้เฒ่าสวินจึงยังคงเอ่ยถามไปประโยคหนึ่งว่า “พรสวรรค์ผิดแผกเหนือธรรมดา… หมายถึง ‘พรสวรรค์’ ด้านใดหรือ?”

ผู้เฒ่าเครายาวทอดสายตาครุ่นคิด

หากเป็นศิษย์ในสำนัก… เช่นนั้นคนผู้นี้จะต้องมีจิตสังหารทางกระแสจิตสำนึกอันกล้าแกร่งไร้เทียมทานเป็นแน่…

ผู้เฒ่าเครายาวกล่าวว่า “มีศิษย์ที่รู้แจ้งในวิถีกระบี่ กำเนิดมาพร้อมเจตจำนงกระบี่ หรือไม่ก็สามารถสำแดงร่างจิตสำนึกแต่กำเนิดและเชี่ยวชาญการเข่นฆ่าสังหารบ้างหรือไม่…”

กำเนิดพร้อมเจตจำนงกระบี่ เข่นฆ่าด้วยกระแสจิตสำนึก…

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้าเล็กน้อย

เช่นนั้นก็ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกับโม่ฮว่าแม้แต่น้อย

เด็กคนนั้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกล มิใช่ผู้ฝึกกระบี่เสียหน่อย แค่ร่ายรำกระบี่ก็เหนื่อยหอบแล้ว อีกทั้งยังว่านอนสอนง่ายบอบบางน่าทะนุถนอม จะไปเข่นฆ่าห้ำหั่นกับผู้ใดได้ที่ไหนกัน

ศิษย์คนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะไม่มีเช่นกัน…

สำนักไท่ซวีได้ผนึกวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่เอาไว้ในฐานะวิชาต้องห้ามไปแล้ว

วิชากระบี่อื่นๆ ล้วนไม่อาจนับว่ายอดเยี่ยมอันใด

หากมีต้นกล้าชั้นยอดที่กำเนิดมาพร้อมเจตจำนงกระบี่จริงๆ มีหรือจะยอมกราบเข้าสำนักไท่ซวี เพื่อมาร่ำเรียนมรดกวิถีกระบี่อันแสนธรรมดาเช่นนี้

ในมณฑลเฉียนเสวีย มีสำนักวิถีกระบี่มากมายก่ายกองให้เลือกสรรตามใจชอบ

อีกทั้งต่อให้วิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่มิได้ถูกผนึกไว้ ก็ไม่มีใครกล้าให้ต้นกล้าชั้นดีที่มี ‘เจตจำนงกระบี่แต่กำเนิด’ เช่นนี้มาฝึกฝนหรอก เว้นเสียแต่ว่าดวงชะตาของเขาจะแข็งแกร่งจนเกินเยียวยา คิดอยากจะตายก็ยังตายไม่ได้

“ไม่มี”

ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวอย่างเด็ดขาดมั่นใจ

ผู้เฒ่าเครายาวหลับตาลงทอดถอนใจ ฉายแววผิดหวังอยู่บ้าง

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้ว “ศิษย์พี่ ท่านถามเรื่องเหล่านี้ แท้จริงแล้วเพราะเหตุใดกันแน่?”

ผู้เฒ่าเครายาวลืมตาขึ้น ชำเลืองมองศิษย์น้องผมขาวโพลนผู้เหน็ดเหนื่อยตรากตรำเพื่อสำนัก ในสมองพลันผุดภาพของศิษย์น้องในยามหนุ่มแน่นผู้อ่อนโยนสง่างามและเปี่ยมด้วยความองอาจ สุดท้ายก็ทำใจให้ศิษย์น้องต้องเป็นกังวลไปมากกว่านี้ไม่ลง

“ไม่มีอันใด แค่ถามดูเรื่อยเปื่อยเท่านั้น” ผู้เฒ่าเครายาวกล่าวเรียบๆ

ท่านผู้เฒ่าสวินไม่เชื่อ ทว่าครั้นเห็นศิษย์พี่หลับตาพักผ่อนด้วยท่าทีไม่ต้องการเอ่ยสิ่งใดอีก ก็จนใจได้แต่ทอดถอนหายใจ

ดื้อรั้นมาทั้งชีวิต บัดนี้ร่างจมลงไปในดินครึ่งตัวแล้ว อุปนิสัยนี้กลับยังไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

ท่านผู้เฒ่าสวินส่ายหน้า พลางเอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงตัดพ้ออยู่บ้างว่า “ท่านเก็บลมหายใจไว้เถิด อย่าได้ชักกระบี่ออกมาอีกเลย…”

จากนั้นจึงหันหลังกลับแล้ววาดนิ้วออกไป แหวกเปิดรอยแยกห้วงมิติว่างเปล่าสายหนึ่ง แล้วก้าวจากไปโดยพลัน

หลังจากท่านผู้เฒ่าสวินจากไป ผู้เฒ่าเครายาวก็ค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้นมาอีกครา เขาหันศีรษะมองดูเทือกเขาไท่ซวีอันเก่าแก่โอ่อ่าตระการตาจนเต็มสองตา พลางขมวดคิ้วพึมพำว่า

“แท้จริงแล้วเป็นผู้ใดกันแน่…”

เทือกเขาไท่ซวีกว้างใหญ่ไพศาล แมกไม้เขียวชอุ่มหนาทึบ ได้ปกปิดซ่อนเร้นทุกสรรพสิ่งเอาไว้จนมิดชิด

แววตาของผู้เฒ่าเครายาวเปล่งประกายคมปลาบ “หากคราวหน้าเจ้าลงมืออีก ข้าจะจับตัวเจ้ามาให้จงได้…”